Пламя осенней листвы

      Едва входная дверь за Фридой Андерсон захлопнулась, Кэролайн облегченно вздохнула и закрыла замок, улыбаясь чему-то неведомому. Локи наблюдал за ней, стоя у стены и сложив руки на груди. Когда девушка приблизилась, он ехидно улыбнулся и к вящему ее ужасу спросил:       -Шахматы?       -Не сейчас, - попыталась отмахнуться она, но ойкнула и поплелась вслед за богом, который схватил ее за руку и потащил в только что освобожденную комнату.       -Дамы вперед, - улыбка Локи стала еще шире, когда он усадил медиума на ветхий стул и опустился в кресло напротив.       -Какая разница, которую пешку я передвину на одну клетку вперед? - Ворчливо поинтересовалась она, покосившись на расставленные фигуры.       -А ты передвинь на две, - осклабился бог, переплетая пальцы рук и опуская на них острый подбородок.       -А так можно? - Кэролайн удивленно распахнула разноцветные глаза       -Женщина, - Локи устало закатил глаза, всем своим видом показывая, как ему надоела человеческая глупость.       -Хожу, - вздохнула она и поставила пешку на B3.       -Опять.       -Ты все равно выиграешь.       -Все бы так считали. * * *       Спустя полтора часа, когда стрелки показали на десять вечера, в комнате поселилось некое расслабленное напряжение. Расслабленно сидела на стуле со сломанной ножной Кэролайн, задумчиво глядя в потолок, а Локи напряженно изучал положение фигур на шахматной доске, которые сам же и передвигал. Гордому богу наконец наскучило постоянно обыгрывать глупую смертную, и он решил потягаться с равным, то есть с самим собой.       Медиум зевнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони, и вдруг замерла, почти перестав дышать. Резко выпрямилась и помотала головой, выискивая незашторенное окно. Ее дыхание участилось, а глаза судорожно бегали. Она рванула со стула и прижалась носом к стеклу, вглядываясь в темноту майской ночи. Локи оторвался от шахмат и удивленно воззрился на нее.       -Снизошло? - Поинтересовался он усталым голосом.       -Ага, - рассеянно кивнула Кэролайн, отходя от окна и кидаясь к двери.       Девушка выскочила в коридор, поспешно замоталась в любимый платок, натянула сапоги, даже не потрудившись их застегнуть, и выбежала во двор. Осторожно пройдя несколько метров, остановилась и покрутила головой, словно пытаясь что-то учуять.       -Там кто-то есть? - Медленно спросил бог огня и обмана, проследив ее взгляд.       -Помоги мне, - бросила медиум, устремляясь в лес. -Посвети, пожалуйста.       Локи хотел было сказать что-то резкое, но потом передумал и пошел следом, подняв ладонь, в которой зажглось синевато-рыжее пламя.       -Куда идем? - Вскользь поинтересовался он, движением второй руки раздвигая ветви деревьев.       -За мной, - буркнула Кэролайн, ныряя в густые заросли какого-то кустарника. Острые шипы вмиг зацепили волосы, но она рывком освободила их, выдирая пряди и оставляя затяжки на платке. Бог остановился перед кустом, раздумывая над сомнительной перспективой последовать ее примеру, и двинулся вокруг. Когда он вышел на просторную поляну, заросшую свежей травой и уставленной сухими пнями, то в первую очередь заметил, как яркое рыжее пятно скрылось в земле, а потом понял, что там либо нора, либо землянка. Спустившись, Локи удивленно замер и, усмехнувшись, прислонился к дереву.       -Принципиально нянчиться с живностью, которая может тебя сожрать? - Спросил он.       -Это Ханна, - широко улыбаясь, сказала девушка, прижимаясь щекой в пушистой морде рыси.       -Меня тоже на разных монстров обычно тянет, - скривился бог, наклоняясь над двумя комочками, жавшимся к боку кошки. -А это маленькие людоедики?       Кэролайн вздрогнула и отвернулась, пряча улыбку. Она протянула руку и осторожно подняла одного котенка.       -Удивительно, - пробормотала она, опуская рысенка к себе на колени. -Они вовсе не маленькие. Ханны не было несколько дней, значит...       -Животинка-то чужая, - живо откликнулся Локи, проводя пальцами по маленьким кисточкам на ушах второго. -Твоей кошке захотелось поиграть в маму.       -Быть не может, - потрясла головой медиум, гладя зверька и уворачиваясь от неуклюжих ласк Ханны. Словно осознав что-то, девушка удивленно посмотрела на рысь, которая немедленно впечаталась мокрым носом ей в губы. -Я ее не чувствовала, а значит рядом были какие-то помехи. А помехи...       -Сейчас дерут твой платок, - заметил бог, изогнув брови. Кэролайн опомнилась и завертелась на земле, старательно отцепляя острые коготки котят от любимой вещи.       -Она бы не украла чужих детей, - продолжала девушка, умиленно вглядываясь в глазастую мордашку одного звереныша. -Но здесь почти не водятся рыси. Значит, уходила.       -Может, домой? - Локи устало смотрел на нее, не замечая, как к его ноге подкрадывается котенок.       -Да, да, нужно идти, - пробормотала медиум. Она только сейчас заметила, что от холода ее зубы стучат, а руки судорожно дрожат, даже несмотря на близость мягкой теплой кошки. Платок сполз на бок, обнажив шею, покрывшуюся гусиной кожей, а бог обмана и вовсе был в одной рубашке и бриджах. -Возьми второго... Где же он?       -Пропасть тебе во льдах, - вдруг вскрикнул Локи, подскочив чуть ли не на полметра. На том месте, где он стоял секунду назад, сидел рысенок и игриво сверкал глазами. Он даже не подозревал, что только что пытался поймать не свой предполагаемый обед, а ногу могущественного северного божества... Благо разрушительные возможности последнего были временно ограничены. -Гореть в огне Муспельхейма!       -То лед, то пламя, - буркнула Кэролайн, подхватывая второго котенка и устремляясь обратно. Ханна потрусила следом. -Идем домой.       Разгневанный Локи нехотя поплелся следом. Он терпеть не мог, когда ему указывали, что делать. * * *       -Совсем разные, - задумчиво протянула медиум, рассматривая котят. Она сидела на полу гостиной и внимательно изучала всех трех зверей, сравнивая их и выдвигая предположения. -Ханна нашла в лесу мертвую рысь и забрала ее детей? Большая кошка, спокойно лежащая рядом, подняла голову и, как показалось Кэролайн, посмотрела на нее с укоризной.       -Нет, - девушка вновь повернулась к котятам, которые неуклюже возились с ее швейным набором.       -Проклятые твари, - ворчливо бросил Локи, глядя на них с кресла, где он сидел уже полчаса, лениво закинув ноги на подлокотник и положив руки под голову.       -Брось, просто ты привык к страшным и хищным созданиям, которые пытаются тебя сожрать, едва завидев, - ответила ему медиум. Она подняла одного котенка и с улыбкой протянула его богу. -Смотри, он так на тебя похож. Между прочим, тоже хищник.       -Похож? - Ехидно переспросил тот, покосившись на рысенка, сверкающего желтовато-зелеными глазами. Его мордочка была почти что белой, но с серыми пятнышками, острые ушки с кисточками - рыжими, а почти все тело, за исключением хвоста - черным. -У тебя богатое воображение, раз ты действительно так думаешь.       Кэролайн усмехнулась, прижимая к себе звереныша, пока второй, бледно-рыжий в крапинку, старательно забирался на диван, цепляясь когтями. Ханна поднялась, стащила за загривок упирающегося котенка с мебели и начала деловито вылизывать, положив на него лапу, чтобы не убежал. Тот возмущенно запищал, когда она провела шершавым языком против шерсти, извернулся и уперся в широкую морду маленькими лапками.       -Они быстро вырастут, - девушка обеспокоенно посмотрела на Локи. Не то чтобы она очень надеялась найти на его лице понимание: просто ей нужно было поделиться с кем-то своими мыслями. -Три взрослых рыси от моего дома камня на камне не оставят.       -Мы может вернуть их в лес, - пожал плечами бог.       -Ну уж нет, - медиум упрямо помотала головой, выпутывая лапку котенка из размотанной пряжи. -Будут жить в тепле и уюте.       -То есть здесь? - Поморщился Локи, наблюдая за попытками Ханны вылизать строптивого звереныша. -Спать они будут в твоей комнате.       -Да, верно, - вздохнула она. -Постелю ткань в коробку и оставлю на ночь тут.       -Как угодно, - бог встал и направился к двери, косо глядя за котенком, который вновь решил поохотиться за его ногами. С досадой одарив множеством добрых слов Кэролайн, которая взяла с него обещание не калечить котят, он сдержал страстное желание пнуть пятнистого проказника и неслышно выскользнул из гостиной.       -Понравился он тебе, кисточка? - Девушка притянула к себе рысенка, обиженно смотрящего на дверь, в которой исчезла цель его охоты, и потерлась с ним носом. Тот немедленно чихнул ей прямо в лицо. * * *       Каждое следующее утро становилось все солнечнее и солнечнее. Май радовал людей неожиданным теплом и приятной погодой: довольные садоводы уже перебирались в свои загородные участки, рыбаки и охотники выгружали инвентарь из кладовок и сердечно клялись своим женам не упиваться до зеленых чертей, после чего немедленно созванивались и обсуждали необходимое количество спиртного, которого бы хватило для хорошего сна и веселой рыбалки.       Кэролайн могла бы с радостью проспать еще пару часов, если бы, переворачиваясь во сне, не почувствовала под собой что-то живое, пушистое и беспрестанно пищащее. Подскочив от неожиданности, она запустила руку под одеяло и вытащила на свет взлохмаченного котенка, дымчато-рыжего в крапинку, который возмущенно фырчал и вертел головой. Облегченно вздохнув, девушка посадила его на Ханну, которая спала на диване, и потянулась, нежась в утренних лучах, сияющих сквозь окна. Солнце любит рыжих людей, что не говори.       Медиум потрепала рысь по голове, скользнула взглядом по котенку и замерла. Второго звереныша не было. Ни под диваном, ни под кроватью, ни под шкафом, ни даже за картиной, стоящей в углу на полу, он не обнаружился. Не на шутку испугавшись, Кэролайн запахнулась в халат и выбежала из комнаты.       Обыскав всю кухню и гостиную, умудрившись даже заглянуть за заслонку печи, девушка металась по коридору, переворачивая книги на полках и горшки с цветами. Наконец, она дошла до спальни Локи... И облегченно вздохнула, припав боком к косяку двери.       Бог огня и обмана мирно лежал на боку, по пояс укрывшись белым одеялом и подложив одну руку под подушку, в то время как другая расслабленно сжимала края наволочки. Острые черты его лица сгладились и приобрели какую-то детскую невинность, совершенно не гармонирующую с иссиня-черными волосами, пряди которых небрежно закрывали высокие скулы и один глаз. Рядом, прижавшись к животу Локи, мерно сопел рысенок. Та самая пятнистая девочка, которая вечером охотилась за его ногами. Кэролайн вдруг подумала, что человек, увидевший эту картину и ненароком разбудивший бога, мог бы уже смело прощаться с жизнью. Но ей шкура была еще дорога, поэтому медиум предпочла убраться на кухню, пока он не проснулся.       Спустя полчаса из комнаты вышел Локи и, сонно озираясь по сторонам, направился на запах еды.       -Неужели? - Он удивленно изогнул бровь, глядя на тарелку с гренками.       -Решила приготовить что-нибудь новенькое, - ответила девушка, старательно отводя глаза, но бдительный бог все равно заметил ее довольную улыбку.       -Да? - Вкрадчиво поинтересовался он, вперившись в нее холодным взглядом.       -Я тебе в кофе молоко добавила, - еще шире улыбнулась Кэролайн, ставя перед ним чашку с горячей ароматной жидкостью.       -Тебя что-то рассмешило? Поделись со мной? - Продолжал настаивать Локи.       -Милая прическа, - выдавила медиум, осторожно присаживаясь за стол. Бог презрительно скривил тонкие губы и с досадой махнул рукой: растрепанные пряди послушно легли за уши.       -Глупая женщина, - в такт ей ответил он и принялся за еду.       Девушка жевала гренки, задумчиво смотря то в окно, то на Локи.       -Как спалось? - Спросила она, мило улыбнувшись.       -Отлично, никто ведь не нарушал моего сна своими рыданиями, - невозмутимо ответил тот. Кэролайн дернулась и невольно отвела взгляд. -Да и тебе не особо-то идут красные глаза.       -Спасибо, - буркнула она и уткнулась в свою тарелку.       -Проклятье! - Вдруг воскликнул Локи, запуская руку под стол. Спустя мгновение он поднял за загривок пятнистого рысенка, смотрящего на него с самым невинным выражением лица. -Сколько можно?       -Дай ее сюда, - увидев, что во взгляде бога загорелось алое пламя, медиум немедленно вырвала звереныша из его железной хватки.       -Ее? - Скривился он.       -Это девочка, - пояснила она, почесывая котенку живот. Тот извернулся и царапнул ее острыми коготками. -А рыжий - мальчик.       -А ты уже успела проверить? - Язвительно поинтересовался Локи, садясь на стуле по-турецки.       -Я знаю, - пожала плечами Кэролайн, покосившись на него. -Чувствую.       -Интересно, - бог подался вперед, облокотившись о стол и положив подбородок на сплетенные пальцы. -Поясни.       -Я чувствую внутреннюю энергию, - задумавшись, ответила медиум. -У существ разного пола она соответственно разная.       -И у богов? - Сощурился Локи, испепеляя ее взглядом.       -Тебя твоя интересует? - Девушка оставила попытки изловить рысенка и позволила ему убежать в другую комнату. -Она яркая и пульсирующая. Сильнее, чем у прочих.       -Разумеется, - он отвернулся и устремил невидящий взгляд на зеленеющий лес.       -Что ж спрашивал? - Усмехнулась Кэролайн.       -Для сравнения, - тихо произнес Локи, вновь обратив на нее холодные глаза. -Это не вся сила. Где-то внутри спит моя истинная мощь: разрушение, хаос, смерть...       -Проказы, подставы, восьминогие кони, - закончила она, улыбнувшись краем рта. -Знаю я твою подноготную.       Бог хотел было что-то сказать, но передумал. Он молча уставился в окно, только во взгляде продолжало полыхать яростное пламя.       День, наполненный суетой, кошачьим мяуканьем и спасением оставшихся швейных принадлежностей, прошел быстро. К концу вечера Кэролайн, измотанная и злая, лежала на диване в гостиной, закинув ноги на спинку и опустив голову на пол. С ее рыжими волосами, которые и без того с трудом расчесывались, играли рысята, а Ханна сидела неподалеку, выпятив грудь и довольно прикрыв золотистые глаза. Локи периодически выходил из своей комнаты, прогуливался по дому и, презрительно отталкивая пятнистую кошечку, вновь скрывался за дверью. Девушке казалось, что он делает это специально. Может от скуки, может, чтобы раззадорить рысят и потом уйти, а может ему просто надоело быть одиноким. Впрочем, в последнем она сомневалась. Такие, как этот гордец, отгораживаются от окружающих широкой стеной, через которую по прошествии лет сами не могут перебраться, даже если захотят. Поэтому медиум даже не пыталась наладить с ним отношения. Какое-никакое общение все же происходило, а то, что Локи при этом не кричит, не ругается и не швыряется огнем, уже прогресс.       -Ой, - Кэролайн резко дернулась, чем напугала котят, которые вырвали у нее клок волос.       -Умные звери, - заботливо улыбнувшись, встрял бог, который как раз сейчас совершал вечерний променад по дому. -Маленькие, а уже скальп снимать умеют.       -Не говори о том, чего не знаешь, - буркнула девушка, приглаживая прическу.       -О, поверь, я знаю, как снимать скальп, - улыбка Локи стала еще шире. Медиум невольно почувствовала страх, прекрасно понимая, что он не врет.       -Не хочу проверять, - отмахнулась она, принимая сидячее положение.       -Если пожелаешь, только скажи, - хитро усмехнувшись, сказал бог и вышел из гостиной.       -Черт! - Воскликнула Кэролайн, отдирая от своей ноги рыжего рысенка. -Да вы меня с ума свести хотите! И ты, и ты, и Ханна и, в первую очередь, Локи. Ах, да, еще Тор, с которого все началось. Подумать только, я говорю так о своих богах!.. * * *       Поздним вечером, когда луна сияла в небе, освещая густой лес редким светом, в маленьком доме в самой глуши стояли тишина и покой. Все звери, боги и медиумы мирно сосуществовали друг с другом в разных плоскостях, которые пересекались только в одной точке: на кухне. Но для ужина было уже поздно, для завтрака - рано, а посему сожители сидели в комнатах и были заняты каждый своим делом, а точнее каждый своей книгой.       Кэролайн зевнула и устало потерла глаза, откладывая справочник травничества. Последние сутки принесли ей множество хлопот, а это выматывает. Поэтому она решила, что лучший вариант окончания дня - крепкий и здоровый сон.       Девушка встала с дивана, потянулась, кладя книгу на полку, и выключила свет. Уже в темноте она сбросила с себя теплый халат и нырнула в кровать, едва не споткнувшись о Ханну, растянувшуюся на ковре. По бледной веснушчатой коже побежали мурашки, вызванные прикосновением холодной ткани одеяла и простыни. Несколько минут медиум крутилась в постели, устраиваясь поудобнее, пока наконец не задремала, лежа на животе и уткнувшись носом в подушку. Но едва в ее голове начали мелькать обрывки снов, как ее тут же разбудил громкий грохот из гостиной. В дверь настойчиво забарабанили.       -Локи, дьявол тебя побери, - воскликнула Кэролайн, судорожно прикрываясь одеялом.       -Я же постучал, - удивился бог, спугнув рысят и усевшись на диван.       Он закинул ногу на ногу, облокотился на спинку, положив руку под подбородок, и выжидающе уставился на девушку. Та отвечала ему совершенно диким взглядом беспомощного щенка, у которого забрали последнюю косточку, и бегала глазами по комнате.       -Тебе следует поучиться вежливости и уважению, - пробурчала она, одной рукой подхватывая сползающую ткань, а второй нащупывая халат. Последний обнаружился на полу, а тянуться за ним из ее положения было равносильно тому, чтобы просто скинуть с себя одеяло, при этом согнувшись пополам. От представленной картины медиум неловко поежилась и решила сидеть на месте.       -Я проявляю такт в тех случаях, когда это необходимо, - осклабился Локи, продолжая смотреть на нее. -Но сейчас это было бы совершенно ни к месту.       -Серьезно, да? - Возмутилась Кэролайн, махнув рукой. -Ты врываешься в мою комнату, когда я уже почти сплю, пугаешь зверей, меня и говоришь, что вежливость здесь неуместна?       -Рад, что ты меня понимаешь, - усмехнулся он. Девушка едва удержалась, чтобы не зарычать от ярости.       -Чего тебе вообще надо?       -Я удивился, что ты смогла уснуть, - вздохнул бог, брезгливо отодвигая ногой пятнистого рысенка. -Ты ничего не почувствовала?       -Нет, - с подозрением протянула медиум. -А что должна была?       -Вспышку, - в глазах Локи загорелся зеленый огонек. -Силу. Мне казалось, ты должна улавливать такие вещи.       -Вообще ничего, - Кэролайн отрицательно помотала головой, мысленно настраиваясь на пышущую вокруг энергию. -Что ты уронил в гостиной?       -Я ничего не ронял, - отмахнулся бог, кинув взгляд на окно. -Картина упала. Сама.       "Картина, - вспыхнуло в мозгу у девушки. -Бабушкина картина."       -Черт, - выдохнула она, крутя головой по сторонам в поисках чего-то, чем можно было бы прикрыться. Локи с нескрываемым любопытством наблюдал за ее нелепыми действиями, пока наконец медиум не обернулась к нему, нахмурив брови. -Мне нужно одеться.       -Пожалуйста, разрешаю, - его улыбка стала еще более злорадной.       -Отвернись! - Сказала Кэролайн.       Бог усмехнулся, но, несмотря на явное желание сделать наоборот, обратил свой полный вековой мудрости и ребяческой вредности взор на стену. Девушка встала с кровати, неловко замотавшись в одеяло, и потянулась к халату. И вдруг вскрикнула, на миг потеряв равновесие и неуклюже рухнув на пол. Локи посмотрел на нее со снисхождением и насмешкой.       -Теперь-то что? - Поинтересовался он, даже не пытаясь сделать вид, что не смотрит на нее.       -Ничего, - буркнула медиум, озабоченно прикрывая одеяло, сползшее с бедра, и едва удерживаясь, чтобы не пнуть рыжего рысенка, сидящего рядом и глядящего на нее искренними лучистыми глазами. Кэролайн кое-как натянула халат и встала перед зеркалом, рассматривая три длинные царапины на ноге.       -Их так много, что скоро, наверное, они просто перестанут заживать, - устало вздохнула она.       Бог ответил ей тонкой улыбкой и непроницаемым взглядом, полным искусственного сожаления.       -Ну тебя, - обиженно сказала девушка, направляясь к двери. -Нужно посмотреть, из-за чего упала картина.