Пламя осенней листвы

      -Странно, - рассеянно произнесла Кэролайн, разглядывая полотно. -Крючок целый. Гвоздь на месте. Но картина упала...       -Ты действительно ничего не чувствуешь? - Локи обратил на нее пронзительный взгляд холодных глаз. -От нее же несет магией. Причем сильной.       -Нет, - девушка помотала головой, задумчиво разглядывая сатира и четырех козлят на лесной опушке, нарисованных рукой ее бабушки. -Она пуста.       -Глупая, - небрежно бросил бог, отворачиваясь от нее. -И слабая. Твоя мать была права, когда говорила, что тебе следует учиться управлять своей силой.       -Моя мать не знает этого бремени, - взвилась медиум, вешая полотно обратно на стену. -И не может понять, чего мне стоит то, что сидит внутри меня.       -Но ты же не отрицаешь того, что, если бы ты умела его контролировать, то не страдала бы от кошмаров, видений и трансов? - Локи изогнул брови, отчего его лицо приобрело выражение искреннего удивления и понимания.       -Нет, - буркнула она. -Подожди-ка...       Кэролайн метнулась к книжной полке и выудила из глубины ее старую потрепанную книгу, исписанную мелким почерком. Пробежала глазами по страницам и открыла самый ее конец.       -Она живет в ней, - пробормотала девушка, распахнув глаза. -Локи, душа художника может быть спрятана в картину?       -Ну разумеется, - презрительно бросил бог, глядя на нее с любопытством. -А еще душа того, кто на ней изображен.       -Сатиров не бывает! - воскликнула медиум. -Она сатир! Это был знак...       -Ага, - кивнул Локи, а в его глазах играло торжество насмешки и сумаcшествия.       -Дурак, - Кэролайн махнула на него рукой, отчего-то улыбаясь. -Получается, она все время была рядом? Как же?..       Во дворе что-то оглушительно взорвалось, и воздух в комнате вдруг стал тяжелым и вязким. Бог обмана развернулся и бросился к окну. Закрыв его одним молниеносным движением руки, он стремительно кинулся к двери, с силой потянув за собой девушку.       -Что случилось? - Испуганно спросила она, хотя и сама уже ощутила дикий всплеск необузданной энергии.       -Поджог, - громко сказал Локи, стараясь перекричать треск ломающихся деревьев. -Я не смогу остановить пламя, его слишком много.       Медиум похолодела, взглянув на дверь комнаты в коридоре, заполненного густым дымом.       -Там Ханна, - пропищала она, с трудом вырывая свою руку из железной хватки бога.       -Идиотка, - прошипел тот, и в его глазах отразился огонь, пробравшийся сквозь неплотно закрытые окна кухни.       Кэролайн ворвалась в спальню, прикрыв лицо рукавом халата. И пошатнулась, едва не упав из-за рыси, которая тут же бросилась к ней. Девушка схватила старую сумку, даже не думая, если ли в ней что-то необходимое, кинула в нее один старый том и выскочила обратно в коридор.       Локи стоял у самой двери, закрыв глаза и шепча какие-то слова. Дым останавливался в метре от него, сталкиваясь с невидимой преградой, и образовывал причудливый купол.       -Быстрее, - крикнул он, резким движением руки открывая входную дверь.       Медиум, не глядя, взяла плащ и выбежала во двор. Она остановилась в десяти метрах от дома, который полыхал, как спичка. Стремительно и ярко. Отдышалась, окинув отчаянным взглядом сад и падающие деревья, и вздрогнула, когда увидела одного котенка и Ханну, которая все еще металась вокруг огромного кострища.       -Не-ет, - выдохнула она, едва не падая на колени. -Локи, там...       -Уходим отсюда, - оборвал ее бог, потянув за собой в темноту. Кэролайн рванула было обратно, но он был куда сильнее, поэтому она просто повисла на его руке, обессиленно всхлипывая и глотая слезы.       -Пожалуйста... Она же... Совсем... - Сбивчиво бормотала девушка, уткнувшись в колено Локи и судорожно вздрагивая. -Пусти...       Она предприняла еще одну попытку вырваться и вдруг поняла, что уже бежит по полыхающей со всех сторон поляне, приближаясь к дому. Позади послышался гневный возглас бога, но ей было уже все равно.       Перепрыгнув через горящую дверь, которую попросту сорвало с петель от взрыва баллона с газом в плите на кухне, медиум закрыла голову капюшоном халата и пробежала по коридору, босыми ногами чувствуя жар огня. В помещении, где раньше была ее комната, сейчас полыхали обломки мебели, а ярче всего горел книжный шкаф. Не чувствуя никакого сожаления, Кэролайн метнулась обратно и побежала в комнату Локи, машинально перепрыгивая через крошащиеся деревянные бревна.       Распахнув дверь, девушка окинула взглядом спальню и замерла, с ужасом глядя в дальний угол. Там, на гардине, по шторам которой стремительно взбирались языки пламени, сидел пятнистый рысенок, издавая хриплое и жалобное мяуканье. Медиум перескочила тлеющий стул и запрыгнула на кровать, едва увернувшись от упавшей полки. Она протянула руки к котенку, но тот отшатнулся от них и, к ее ужасу, оступился, провалившись между стеной и гардиной. Звереныш повис на шторе, цепляясь когтями, в то время как огонь уже почти добрался до его шерсти.       Кэролайн поняла, что у нее есть только одна попытка. Сделав глубокий вдох, она из последних сил вытянулась и схватила рысенка за шкирку. Прижав ее к себе обеими руками, она не удержала равновесия и скатилась с кровати прямо на горящий пол, но закрыла котенка собой, опустившись на нее. И тут же почувствовала сильный рывок. Локи резко потянул ее вверх, ставя на ноги.       -Дура, - гневно бросил он, отгоняя огонь движением руки. По его напряженному выражению лица, по жилке, пульсирующей жилке на виске и измученному взгляду, было видно, что контроль над стихией дается ему очень нелегко. -Быстро!       Бог толкнул девушку вперед, отчего она едва не споткнулась об остатки стула и перелетела через дверной проем. Но, сделав два шага, вдруг опустилась на одно колено, зажмурившись. Перед глазами все поплыло, густой дым заполнил легкие до отказа и едва позволял дышать.       С силой рванув капюшон теплого халата, Локи поднял Кэролайн и потащил ее к выходу. Та слабо передвигала ногами, но продолжала судорожно сжимать вырывающегося рысенка. Прямо перед ними упала широкая деревянная перекладина, бывшая когда-то частью потолка, но бог, не желая тратить магии, пнул ее, освобождая дорогу. И вдруг в его глазах на миг мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее панику.       Пустой дверной проем полыхал, превратившись в жуткую ловушку. Огонь охватил его, отрезав путь к спасению. Позади с громким треском обрушилась часть чердака.       Локи подтянул к себе девушку и поставил рядом, держа за плечи.       -Придется быстро бежать, - прохрипел он. -Иначе мы не выйдем.       Закончив фразу, он прижал ее к себе и, потратив последние силы, рванул к выходу. Медиум ничего не видела, но явственно ощутила жар, дохнувший ей в лицо. И тут же кожу обжег ночной воздух, который показался ей ледяным, даже несмотря на дым и пламя.       Они кубарем покатились по траве, сбивая с себя огонь, пока наконец не замерли в нескольких метрах от редкой калитки. Кэролайн хрипло закашлялась и выпустила из рук котенка, который сразу же бросился к Ханне и своему брату. Локи обессиленно лежал на спине, глядя на темное небо остекленевшим взглядом, отчего девушке вдруг показалось, что он мертв. Но потом она заметила, как тяжело вздымается его грудь и как воздух около его приоткрытого рта наполняется паром. То, что еще недавно было ее домом с ужасающим треском осело вниз. Странным было то, что огонь распространялся строго в его пределах: лес в паре метров от двора стоял, нетронутый пламенем. Девушка судорожно втянула носом воздух, вновь закашлялась, перевернулась на живот, и ее вырвало. Бог слабо скривил губы и отвернулся. Послышался очередной грохот: окончательно развалилась крыша, и в задумчивую высь взвились языки огня.       -Идем отсюда, - Локи пихнул Кэролайн в бок и тяжело поднялся. Подхватил с земли куртку и кинул ей, отправив следом полупустую сумку. -Дорога далеко?       -Час пути, - отозвалась медиум, зачарованно глядя на пламя. Рядом, прижавшись к ее руке, сидели Ханна и двое котят. Их шерсть торчала неровными клочками, а подпаленные усы причудливо вились. -Кто это сделал?       -Не знаю, - покачал головой бог. -Огонь не мог гореть так сам по себе. Он был магическим.       -Почему ты не остановил его? - Девушка подняла на него полные слез глаза. -Ты ведь... Это твоя стихия!       -Я не могу сейчас контролировать такую мощь, - раздраженно воскликнул Локи, рывком поднимая ее за руку. -Нужно двигаться. Кто бы не поджег дом, его энергия была направлена против тебя. А это значит, что пламя может достать нас, пока ты рядом.       Кэролайн пошатнулась, нетвердо стоя на земле, натянула плащ прямо поверх халата, под которым ничего не было, и повесила сумку на плечо. Поморщилась, коснувшись рукой подбородка: кожа на нем горела и пузырилась. Такая же боль, разве что сильнее в несколько раз, пульсировала в голенище. Медиум даже не хотела видеть, что с ногой, поэтому, прижав к груди рысят, неуклюже побрела в ту сторону, где находилась дорога. Ханна засеменила следом за ней. Локи бросил последний взгляд на полыхающие развалины. Он нахмурился, а в его холодных глазах отразилась твердая решимость найти поджигателя и показать ему свою силу. * * *       -О-ох, - Кэролайн со стоном растянулась на зеленеющей траве, в очередной раз споткнувшись о ветку. Котята, оказавшиеся под ней, возмущенно запищали.       -Сколько можно падать? - Бог обмана обернулся и посмотрел на тень, неуклюже припавшую спиной к дереву.       -Я ничего не вижу, - огрызнулась она, шумно вдыхая холодный майский воздух. -Ты мог бы и посветить, древнее божество.       В темноте вспыхнул сгусток сине-зеленого огня, озаривший собой злое лицо Локи, чьи волосы были растрепаны, а глаза метали молнии. Пламя в его руке едва заметно подрагивало. Девушка с ужасом покосилась на него, но тут же отвела взгляд.       -Я не смогу его долго держать, так что вставай и быстро иди за мной, - ледяным тоном сказал бог, устремляясь в темноту.       Медиум приобняла одной рукой ствол дерева и поднялась. Но тут же осела обратно, зажмурившись и стиснув зубы.       -Локи, - слабо позвала она. Огонек, удаляющийся от нее, замер и направился обратно. -Давай отдохнем, пожалуйста.       -Женщина, - с досадой проговорил Локи, появляясь рядом. -Осталось немного, так что возьми себя в руки.       -Подожди, - Кэролайн судорожно сжала его ногу. -Пару минут.       Бог с усталым вздохом опустился рядом с ней, напугав рыжего котенка. Пятнистая девочка тут же оказалась рядом и заскребла коготками по его ладони, которую он брезгливо отдернул.       -Спасибо, - выдохнула девушка, закрывая глаза.       Локи посмотрел на нее с задумчивым прищуром и вдруг опустил руку со светом, другой вытягивая ее ногу. Медиум коротко вскрикнула и поглядела на голенище. Ей опять стало дурно.       Начинаясь с пяток и заканчиваясь под коленом, тянулся огромный ожог. Кожа была сплошь покрыта пузырями, а в центре жутко алела обнаженная плоть. Кожа вокруг нее была черная и пропиталась кровью.       Кэролайн всхлипнула и вцепилась зубами в руку, чтобы не разрыдаться. Боль в данный момент никак не могла оказать отрезвляющего действия.       -Расслабься, - тихо сказал бог, изгибая ладонь рядом с пострадавшей ногой, едва ее не касаясь. По ране разлилась дурманящая прохлада, от которой разум девушки немного прояснился.       -Дьявол, - пискнула она и вновь прикусила руку.       Боль понемногу отступала. Сказать, что она ушла совсем, было нельзя. Но по сравнению с той болью, которая мучила ее всю дорогу, эта была куда тише и спокойнее.       -Отдохнем до рассвета, - бросил Локи, отстраняясь от нее. -Постарайся заснуть.       -Спасибо, - вновь хрипло произнесла Кэролайн, вздыхая полной грудью и машинально гладя Ханну, лежащую у нее под боком. Бог ничего не ответил, а лишь отвернулся и задумчиво уставился на звезды, мерцающие в темном небе.       Подул слабенький ветер. Девушка поежилась и закуталась в плащ, подобрав под себя босые ноги. И вдруг снова всхлипнула.       -Ох, Локи, - свистящим шепотом сказала она и разрыдалась, закрыв лицо руками. -Теперь... Ничего... У меня ничего больше нет.       -Звери есть, - откликнулся Локи, не глядя на нее.       -Да, - судорожно кивнула медиум и откинула голову, позволив слезам катиться по горячим щекам. Потом покачала головой, сама не зная, чему. -Придется жить в городе. Она будет рада.       -Мать? - Отрешенно спросил бог.       Вместо ответа Кэролайн только слабо кивнула и закусила губу, чтобы хоть как-то сдерживать слезы.       -Я не смогу перечить ей в ее же доме, - тихо произнесла она, уставившись в небо. -Но и выхода у меня нет.       -Выход есть всегда, - резко оборвал ее Локи, дернувшись и напугав котенка.       -И что ты предлагаешь?       В воздухе повисла напряженная тишина. Сине-зеленое пламя внезапно пошло на убыль, а потом и вовсе погаcло, оставив после себя лишь струйку сизого дыма. Девушка сидела неподвижно и едва не подскочила от испуга, когда перед ее лицом проплыла белая ладонь и опустилась ей на глаза. В голове тут же стало пусто, как в пустыне, сердце успокоилось и перестало бешено стучать в грудную клетку.       -Спи, - услышала она прежде, чем темнота сомкнулась над ней. * * *       Кэролайн пробудилась от тревожного сна, ощутив прохладный ветерок. Первым, что она увидела, открыв глаза, был реденький туман, стелющийся по низине, в которой она находилась. На молоденькой траве мечтательно мерцали капли росы, а вдалеке одиноко пела какая-то птица. Медиум поежилась: вся ее одежда была пропитана утренней влагой, отчего по телу бежали мурашки. Но во рту стоял отвратительный привкус дыма, а в ушах звенело. Едва пошевелившись, она ощутила такую острую боль в ноге, что едва не вскрикнула. Ночью рана не причиняла неудобств, но сейчас... Судя по всему, Локи хорошо постарался, чтобы охладить ожог и чуть согреть пространство вокруг девушки. Она вдруг дернулась и осмотрелась по сторонам. Рядом, прижавшись к ее спине, дремала Ханна, на ней - двое котят. Бога нигде не было.       -Локи, - хриплым шепотом позвала Кэролайн, приподняв голову и стуча зубами. В ответ - тишина. -Где ты?       Голос был катастрофически слабым. Вероятно, из-за слишком большого количества поглощенного едкого дыма, обильно сдобренного ночным морозным воздухом. Ханна недовольно завозилась и накрыла морду лапой.       -Жива? - Вопрос был таким резким и громким, что медиум чуть не подпрыгнула. Но, в силу того, что почти все тело было промерзшим, нога болела, а шея затекла, это было невозможно.       -Дьявол! - Возмущение со свистом вырвалось изо рта девушки и растаяло облачком пара. -Я думала, ты ушел.       -Я вернулся, - пожал плечами бог, обходя дерево и опускаясь на камень.       -Огонь погас? - Отрешенно спросила Кэролайн, стараясь удержать подступающие слезы. -Ты ведь там был?       -Тлеет, но не горит, - откликнулся Локи, глядя куда-то вдаль. -Там одно пепелище.       Медиум кивнула и закусила губу.       -Пора идти.       -Пора, - согласилась она и осторожно поднялась, чуть покачиваясь на нетвердых ногах. Вернее, на ноге. -А, черт.       Бог плутовства с интересом наблюдал, как она с трудом делает несколько шагов, кривится, жмурится, хватается за деревья и снова пытается двигаться. Спустя несколько минут он громко вздохнул и демонстративно закатил глаза.       -Стой и не вертись, - Локи опустил ее обратно на землю, потянув на себя раненую ногу. Девушка зашипела сквозь зубы, и он вскинул на нее лукавые глаза. -Больно?       -Издеваешься? - Выдавила та.       -Замри, - тихо приказал бог, проводя ладонью по ожогу. Краснота начала таять на глазах, оставляя лишь тонкую корочку ссохшейся кожи. Но алая пульсирующая точка в центре не проходила. -Думаю, тебе следует чем-нибудь ее забинтовать.       -У меня ничего нет, - мрачно ответила Кэролайн, притягивая к себе ногу.       Локи устало посмотрел на нее. Потом медленно покачал головой и оторвал от рубахи край рукава.       -Сама как-нибудь управишься, - буркнул он, кинув девушке ткань. -Чистая, можешь не беспокоиться. До города доберемся, а там найдешь лекарей.       -Выглядим как бомжи с окраины, - с досадой произнесла она, медленно забинтовывая ожог.       Бог криво усмехнулся, окинув ее взглядом. Упуская из внимания то, что на ней были лишь халат, местами сожженный и порванный, закрытый такого же состояния плащом, на лице у медиума читалось отчаянье человека, которого силой выгнали из дома. Причем читалось буквально. По ссадинам, обожженному подбородку и черной саже на лбу и носу. Сам Локи выглядел немногим лучше, но все еще мог сойти за приличного человека, случайно заплутавшего в лесу.       -Если я сделаю так, - он небрежно взмахнул рукой, -то будет казаться, что мы одеты нормально.       Кэролайн поочередно посмотрела на свои руки и грязные рукава.       -И что изменилось?       -Для нас - ничего, - усмехнулся бог. -А люди будут видеть нас более-менее нормально одетыми. Поскольку я еще не вполне восстановил свои силы, то, возможно, нас просто не будут замечать. До города идет какой-нибудь транспорт?       -Автобус в восемь будет, - ответила девушка и с грустью вздохнула. -Вот только денег у нас все равно нет.       -Это неважно, - Локи кивнул в ту сторону, где должна находиться дорога. -Веди.       Медиум удивленно посмотрела на его хитрые глаза и, предварительно сделав еще несколько пробных шагов, осторожно двинулась через кусты, даже не задавая вопросов.       Спустя сорок минут тяжелого пути напрямик через лес впереди замаячила прозрачно-синяя коробка автобусной остановки. Кэролайн как раз успела бросить полный отчаянья взгляд на большой бело-желтый форд, прежде чем он скрылся за деревьями в изгибе асфальтированной дороги, пропыхтев на прощание что-то насмешливое.       -Прекрасно, - процедил бог плутовства, мрачно провожая его глазами. -Слов нет.       Девушка тоже не смогла найди подходящие слова, поэтому горестно взвыла и звонко приложилась головой о стенку остановки.       -Черт, - воскликнула она. -Черт-черт-черт-черт-черт!       -Перестань верещать, иначе я этого черта тебе в сумку запихну, - скривился Локи, закатывая глаза.       Медиум тяжело опустилась на лавочку и положила подбородок на руку, локтем уперевшись в колено здоровой ноги.       -Следующий будет не раньше, чем через три часа, - она вздохнула и посмотрела туда, где едва виднелась тонкая полоска города.       -Есть идея получше, - бог встал у края дороги и вытянул руку, устремив взгляд на маленькую легковушку, сиротливо едущую к Петербургу.       Не успела Кэролайн возразить, как машина замерла около остановки, выплюнув бело-серый клубок дыма. Передняя пассажирская дверь старенькой "Волги" приветливо распахнулась, и в ней показалось улыбчивое лицо какого-то пожилого человека.       -Проспали, ребятки, свой автобус? - Поинтересовался он. -До города что ли подбросить?       Удивленная девушка только и смогла, что кивнуть в ответ. Локи, не обращая на нее внимания, скользнул в салон и захлопнул дверь. Мужчина улыбнулся ему, но отвел глаза, встретившись с холодным взглядом бога. Немного поколебавшись, медиум села на заднее сидение, стараясь как можно незаметнее завести в машину Ханну и двух рысят. Устроившись, она машинально поправила край халата, натянув его на колени.       -Пристегнуться не забудьте, - бодро сказал водитель, плавно направив "Волгу" вперед. -Молодые-то привыкли без ремня ездить. А я правил держусь, так что в моем салоне вам придется им следовать тоже.       -Конечно, - согласилась Кэролайн и защелкнула ремень безопасности. Локи нехотя сделал то же самое.       -И зверей своих держите, чтоб не мешали мне, - добавил мужчина. Машина постепенно набирала скорость. -Была у моего отца собака. Здоровенная такая дворняга, с борзой скрещенная. Служила верно много лет, а под конец жизни из ума выжила, на своих бросаться начала. Отец ее и застрелил.       Девушка вздрогнула и посмотрела на своих питомцев. Потом, с недоверием покосившись на водителя, подалась вперед и шепнула Локи в ухо:       -Он не видит, что это рыси?       -Он видит, - отмахнулся тот. -Но считает, что это собаки.       Медиум с грустью посмотрела на бога и отвернулась к окну. Мимо проносились зеленые деревья и болота; дорога была ухабистой, но относительно ровной. Пожилой водитель рассказывал что-то о своем детстве и своей жене, а Локи со скучающим видом рассматривал иконы на передней панели. Ханна спокойно растянулась на сидении, в то время как котята увлеченно грызли друг другу уши и неуклюже колотили лапами Кэролайн. Санкт-Петербург тускло мигал в рассветном тумане тысячами огоньков.