Пламя осенней листвы

      Локи убрал руку от лица Кэролайн и перевел дыхание. Заклинания, дурмянящие разум, всегда давались ему хорошо, но сейчас он чувствовал, что не рассчитал силы. Девчонке хватило бы и половины того, что он на нее потратил. Спросила, что он хочет ей предложить. Зачем он вообще сказал? Это не то, что ему нужно. Не она.       Внутри ощущалась ужасная пустота. То дикое чувство, отравляющее его существование на протяжение веков. В ближайшие несколько часов магии будет недостаточно, чтобы заполнить дыру в груди. Она же, в свою очередь, разрасталась, не чувствуя чего-то, что могло бы ее сдерживать, и заполняла собою его всего.       Бог очнулся от своим мрачных раздумий и слепо уставился на фигурку Кэролайн, неуклюже растянувшуюся на земле рядом с ним. Ее худая спина тяжело вздымалась. Даже теплый халат и плащ не могли сгладить остроту ее тела: плечи и локти неловко торчали под одеждой, а в помятом вороте плаща виднелись шейные позвонки. У девушки налицо выраженная болезнь... Анорексия? Так смертные это называют? Локи одернул себя, подумав, действительно ли она такая худая везде?       Оторвав напряженный взгляд от Кэролайн, бог поднялся на ноги и прислушался. Где-то далеко с треском догорали последние доски дома. Какими же нужно быть глупцами, чтобы строить здания из дерева и не укреплять камнями? И как быстро пламя пожрало его... Любопытно, сколько силы потратил поджигатель, чтобы устроить такое шоу? С ее способностями, девчонка нажила себе достаточно врагов, даже не подозревая об этом.       Зашагав на звук пламени, Локи едва не споткнулся о пятнистого рысенка. Вот же глупая тварь. Притворяется хищником, хотя любой волк бы мгновенно ее растерзал. И, не осознавая своей ошибки, котенок с этим волком играет. Вот только обличье у него иное. Внешность обманчива. Обман. Ложь. Да, это его стихии. Это его раздолье и его тюрьма.       Он вышел на просторную поляну. Сквозь деревья лился угрожающий алый свет. Старое дерево лучше горит. Откуда-то справа послышались шелест травы и неуклюжие шаги. Бог замер и, как хищник, втянул носом воздух. Хотя ему и так было известно, кто это.       -Соскучился по мне? - Ледяным тоном спросил он.       -Даже если и да, ты мне все равно не поверишь, - хмуро ответил Тор, выступая из тени. -Ты чувствуешь?       -Как ни странно, - осклабился Локи, кривя тонкие губы. -От дома за милю несет магией. Если бы моя сила была при мне, он бы сейчас был цел, а виновник - наказан.       -И не начинай, - отмахнулся громовержец, шагая к догорающим руинам.       -Подумай, брат, - в голосе бога огня и обмана звучала тихая угроза. -Я не смогу защитить ее от существа, который обладает такой мощью. Посмотри: прошло не больше полутора часов, а от здания осталась лишь горстка пепла да обугленные доски. В то время, как я сам могу пользоваться лишь слабыми иллюзиями и ничтожной толикой огненной магии.       -Я приду в случае опасности, - Тор задумчиво глядел на развалины и думал о чем-то своем.       -Ты можешь не успеть.       -Хеймдалль наблюдает за вами.       -Ты прекрасно знаешь, что он меня не любит, - Локи презрительно поморщился.       -Но охотятся-то не за тобой, - ответил громовержец. -Ни одна живая душа не знает, что ты здесь. Значит, дело в Кэролайн.       -Тор, - тихо оборвал его брат и посмотрел исподлобья.       -Нет, - твердо ответил тот. -Забудь об этом. Отец не находит покоя: он хочет отыскать тебя. Камера в темницах все еще пустует, а малейший всплеск характерной магии тебя выдаст.       -Разуй глаза, - ощерившись, бог обмана махнул рукой на тлеющие доски. -Это не мог сделать человек. Такая сила пожрала бы любого смертного.       -С ней все будет в порядке, - примиряюще сказал Тор. -Но я сомневаюсь, что тебя беспокоит судьба Кэролайн. А меня - да.       Локи смотрел на него, не скрывая раздражения и враждебности.       -Она дала тебе приют, - продолжал громовержец. -Ты должен быть благодарен ей за это.       Они стояли друг против друга. Тьма и свет. Добро и зло. Две противоположности, составляющие одно целое.       -Пусть так, - брат чуть наклонил голову. -В качестве благодарности я бы, скажем, защищал ее. Но я ведь не могу.       -Ты будешь ее защищать, - твердо произнес Тор, снимая с пояса изящные ножны. -Буря. Сиф долго не хотела давать его мне.       -А она знает, что это для меня? - Забирая оружие, усмехнулся Локи. -Сдается мне, нет.       -Он не для тебя, - отрезал громовержец. -Для Кэролайн. Ты знаешь, что может этот клинок. И, кстати...       Он покопался в складках одежды и выудил большой кожаный мешочек.       -Деньги. Монеты, бумажки... Купюры, - с некоторым презрением сказал он. -Тут достаточно, чтобы скупить пол города, я уверен.       Бог обмана с досадой пнул тлеющую деревяшку и взял кошель.       -Это все, что ты хотел мне сказать?       Тор неуверенно кивнул.       -Отлично, - брат развернулся и устремился в темноту. -Мне нужно обойти окрестности. Может, найду следы.       -Локи, - позвал ему вслед громовержец. Тот остановился. -Береги ее. И себя.       Локи скривился и пошел прочь, не оборачиваясь.