Правдивая история Защитника

Гамлен пришел на второй день, что, по-моему, уже является отклонением от игры, хотя кто поручится за точную достоверность, если игра идет со слов еще не встретившегося нам Варика. Авелин, как я ее и просил, была рядом, а говорила лишь мама. — Здравствуй, Гамлен. — Здравствуй, Лиандра. Как ты здесь оказалась? Не сказать, что он был обеспокоен, но наш приход его действительно настораживал, и конечно не зря. — Мы бежали от мора и теперь ищем, где нам жить. — Вот, значит, как, — окинув взглядом нашу компанию, он произнес, — а это твои дети? — Да, познакомься: Бетани, мой сын Гаррет и Авелин. Не соврав, она, тем не менее, поставила нашу спутницу наравне с нами. Я прежний и не знал об ее прошлом, но сейчас даже после смерти сына, после всего того, что она пережила, мама не утратила свое величие и хитрость. Дядя только кивнул, как болванчик, и все-таки перешел к сути. — Лиандра, понимаешь, род Амеллов уже не тот, что был раньше… — Что это значит, Гамлен? — пока она не сердилась, не переживала, но любые его слова могли вывести ее из себя, и, дабы этого избежать, мне пришлось подойти и придержать маму, переводя огонь на себя. — Да, дядюшка, не хочешь ли ты сказать, что наша мама зря рассчитывала на твою помощь? Ничего не поделать, сказать я мог и иначе, но и этого хватило, чтобы его взгляд из растерянного стал жестким, а его слова — более тверды. И теперь они были обращены ко мне. «Даже смешно». Я иронично улыбнулся. — Да, я хочу сказать, что я не могу помочь всем вам. Сестру я проведу в город, а для вас есть иной выбор. Пойми Лиандра, наш род разорен, денег почти нет, я живу в Нижнем городе, но всё равно я не оставлю тебя. Мерзкий тип, но по-своему хороший. Ведь он говорит искренне. Какие он бы не испытывал к ней чувства, всё равно она его сестра, уважаю. — Хорошо, что ты можешь предложить моим детям? Я так понял, мама не забыла его слова, но и спорить не стала. И даже моя магия оказалась не нужна, она умела себя прекрасно контролировать. — Вы можете присоединиться к одной из гильдий, и они заплатят за вас, я могу поучаствовать в переговорах. Мама еще ничего не поняла, Бетани — тем более, а вот Авелин немного странно глянула на Гамлена. «Ой-ёй, смотри, дядюшка, она, как и мама, всё запомнит, радуйся, что не станет мстить» — А гильдии случайно не воров и убийц? Я намеренно сделал такое предположение, давая ему шанс выкрутиться и расписать наших будущих потенциальных хозяев как самых честных среди воров и убийц, рассказать об их кодексе и прочей ерунде. И он не подвёл. Мне даже стало интересно в какой-то момент, а Гамлен говорил и о том, что контрабанда — это ведь не воровство, и о том, что наемники — это вполне приличные люди, и о том, что они довольно уважаемы, совершенно забыв упомянуть, кто такая Атенриль, и о том, что само название «Кровавые» уже говорит о многом. Одним словом, мы слушали, а он «пел», хотя под конец и добавил: — Впрочем, я никого не заставляю, подумайте. А так как он пришел после обеда и скоро должны были появиться оба нанимателя, то мы могли бы успеть еще заключить с ними сделку и войти в город. Решение было за нами. А пока он отошел. — Я склонен рассмотреть его варианты, ты с нами? Обращался я, конечно, к Авелин, которая до сих пор хмурилась. — Я не знаю, вы даже не были обязаны мне помогать. — Всё хорошо, — в разговор вступила мама, — позволь помочь тебе, если это будет в наших силах. Мама всегда отличалась добротой, а если прибавить к этому ее красоту и ум, то неудивительно, что мужчины обожествляли ее. Что говорить, если и сейчас она всё ещё была милой и красивой женщиной, всегда готовой прийти на помощь, и это после стольких трудностей и испытаний, выпавших на ее долю. — Я с тобой, — в ком-ком, а в Бетани я и не сомневался. Она точно пойдет за мной, но, уверен, и Авелин не останется в стороне. Что же, зовём Гамлена, и пусть ведет вначале к «наемникам», а дальше смотрим по обстоятельствам. От плана убить его я всё равно не отказываюсь, но лишь после того, как он даст денег за нашу цель. На что-то жить ведь надо. И, конечно, Гамлен обрадовался. Ещё бы, ведь он спихнул проблемы с себя, но, показав на Миирана, идти отказался, мотивируя тем, что он точно пойдет к контрабандистам. И, хотя в игре это и вправду было близко и легко, я волновался. Скоро будет вечер, но всё равно говорить так открыто о делах на улице?.. Возможно, я слишком осторожничал. Я сомневался. А главарь со своими головорезами отдыхал в тени колонны, никого не высматривая, ничего не делая и не ожидая. И чего он тут тогда забыл? Девушки не торопили. Маму мы, кстати, оставили под надзором стражи, предложив Гамлену пойти к ней. Надо было решаться. В отличии от нашей цели, мы не стояли в сторонке и привлекали много внимания. А народа всё ещё хватало. Беженцы, местные, торговцы или тёмные личности — да мало ли кто. Всё-таки это была уже часть города. Более не смотря на них, мы стояли в стороне от масс людей и разговаривали. — Мне он совершенно не нравится, — поделился я заготовленной речью и словами. — Даже внешне. Типичный наемник, по которому плачет тюрьма. А может, и правда сдать? Приняв решение, я пошел вперед. Выглядел я, конечно, не очень: дешевая одежда, даже не чисто кожаная, старый, но хотя бы хороший меч, слегка грязные волосы, не такой уж и широкий в плечах, да и с походкой, как у бегемота. Но всё-таки я надеялся, что он меня хотя бы выслушает. — Вечер добрый! Всего их было шестеро, но последний делал вид, что он не с ними. «Как глупо, почему же ты тогда то и дело проходишь так, чтобы видеть всё, что тут происходит. Да, ты играешь роль человека, который кого-то ждёт, но явно переигрываешь». А они, особенно главарь, пока изучали нас и тоже анализировали. Вот только лицо у меня было простое-простое и донельзя культурное. Не растяпа, но точно приезжий. Играя собственную роль, проще ориентироваться. Авелин гордо стоит рядом и охраняет, сестра скромно смотрит вниз. Прям-таки скромняшка. Богатые там, но не очень преуспевающие здесь детишки и их телохранитель — надеюсь, именно такое представление складывалось о нас. Надеюсь. — Добрый вечер, вам что-то от нас надо? А теперь я даже не стану долго анализировать, придется просто действовать. — Да, нам сказали, что вы смогли бы помочь нам попасть в город. — Да? И кто говорит такое? — наемник улыбнулся. — Некто. А что, разве вы не знаменитые наемники? И разве вам не нужны маги? Мужчина вновь оглядел нас. А что ты знаешь о магах, лысый ты дяденька, почти лысый, как визуально поймешь-то? — И можете это доказать? Стоило прозвучать фразе, как Бет зажгла огонь, а затем деактивировала заклинание. Причем, сделала это так быстро, что знающие хоть немного теорию магии были бы впечатлены точно. Вот только к добру или, наоборот, к худу, Мииран ничего в ней не понимал. — И это все? Скептицизма в его голосе было столько, что я еле удержался, чтобы не проклясть его, но все-таки ровно и, надеюсь, не очень высокомерно ответил. — Какие вам еще нужны доказательства? Я знаю кто вы… На этих словах он заметно напрягся, хотя это было заметно лишь по более пристальному взгляду. — …и готов выполнить любое задание. Постояв несколько секунд молча, он начал витиевато объяснять суть дела: — Есть тут одно дельце… Нам не стоит крутиться поблизости, так как нас ждут, а вот ты со своей компанией мог бы его выполнить. Есть тут один тип, Фридрих, он обитает тут же, немного приторговывает информацией, ищет наемников, не боится пачкаться. Редкостная тварь, которая не чтит наши законы. Вначале торговался, как последний нищий, затем — лишь заплатил аванс, а потом вообще натравил на нас стражу. Такое не прощается. Накажешь его — и ты принят. Мои парни покажут тебе его. — Хорошо, — даже не подумав для приличия, я подождал, когда двое из его компании отойдут и пойдут вперед, а затем пристроился следом, держась на определенном расстоянии от них. Два бандита (а кто же еще) не спеша прошли сквозь толпу, затормозили и повернули обратно. И мы как раз шли им навстречу. А когда между нами оказалось меньше метра, один сказал: — Налево, у стены трое, один в шляпе с пером. И, не ожидая ответа, покрутили головой, играя какую-то роль, и пошли в разные стороны. Бросив взгляд на цель, я убедился в точности указаний и отошел в сторону, ожидая своих. Авелин подошла быстро, хмурясь и порываясь сказать что-то. — Говори уж прямо, что тебе это не нравится. — Мне это не нравится, я не хочу убивать по заказу, — прижав меня взглядом или думая, что прижав, она отчеканила каждое слово. — И я не хочу, но, думаю, ты что-то решил, — Бетани как всегда права и, как обычно в последнее время, невозмутима. — Да, вы правы, я тоже не хочу, но надо, чтобы потом убить нашего нанимателя. Или скажешь, Авелин, что мы не имеем права? Да, мы не судьи, но все-таки, чем он лучше магов, коих убивают, как хотят или принуждают, чем он отличается от порождений тьмы, когда хладнокровно убивает всех тех, на кого ему укажут? Гораздо хуже любого мага, что родился с даром, гораздо хуже тварей, и точно не заслуживает жалости. Он любит убивать, вот и должен знать, что в эту игру можно играть вдвоем и его тоже можно убить. Говоря всё это, я не повышал голос, но не сводил глаз с девушки и со всевозможной строгостью и холодностью объяснял прописные истины. Та всё-таки кивнула и заверила, что поняла. Вот и славно. Прикрыв тылы и рассчитывая, что меня хотя бы поймут, я уверенным шагом двинулся навстречу будущей жертве. Здесь следует заметить, что личность эта не была такой уж известной, в игре разговор был один, но я точно не вел себя так же, как в игре, и именно поэтому могли выйти некие накладки. В любом случае, говорить об этом я могу лишь сейчас, когда все уже закончилоь. А в тот момент я лишь действовал по обстоятельствам. — Добрый день, господа. Намеренно причислив и охрану к «господам», я кивнул, слегка улыбнувшись всем. Вроде как проявил радость или доброжелательность, а то мало ли, что они могли подумать. — Что-то хотели? Да, понимаю, трое неизвестных: двое — не пойми кто, третий или третья — воин, и так вот резко подходят, но вежливость-то можно проявить? — Мы бедные беженцы, что ищут работу или способ попасть в город, — немного жалостливым тоном заговорил я и, спеша, чтобы охранник не перебил, добавил последнюю часть, — и мы уже получили задание от некого Миирана… Тот явно понял намек и сделал шаг назад, рукой давая знак охране — Вы, значит, убийцы? Голос его не дрожал, хм, но этим он, конечно, подтвердил, что наш наниматель был прав. Я улыбнулся, Бетани даже хихикнула, и, кажется, это было не наигранно: — Ты был прав, они предсказуемы. — Но кто сказал, что мы приняли заказ? Сделав паузу, я всё-таки отступил, поднимая руки ладонями вверх на уровень груди. Самая неудобная позиция для атаки и хороший знак, что я безоружен и не желаю сражаться. А потом снова довольно быстро подхватил свою мысль: — Нам нет дела до наемников или до вас. Фридрих, нам нужны деньги или проход в город. Тот, конечно, не расслаблялся, но дал знак своим идиотам не спешить. Так тоже неплохо. Немного успевая проанализировать ситуацию на месте, я хотел действовать в пределах сюжета, да и Авелин надо до конца убедить, что мы правы, а вот он — нет. Сложно, очень сложно не спровоцировать его или сделать так, чтобы этого не поняла наша воительница. — Хорошо, допустим, только допустим, что я поверю. От меня вы чего хотите? — Так может, я делаю вид, что убил вас, а вы уходите. И, конечно, за это я получаю, скажем, пять золотых? Охрана так и стояла, как и мои девочки, а мы с Фридрихом, глядя друг на друга, оценивали шансы. Если коротко: я оценивал, клюнет ли он, а он смотрел, хватит ли у меня сил. И оба действовали наугад, что меня, если честно, совершенно не радовало. Магия тут помочь не могла, поэтому приходилось оценивать противника визуально и с помощью обычных слов вводить разговор в нужное русло. Невероятно сложно. — А не проще ли мне вас убить? Скажем, вопрос этот был вероятен, ведь, с одной стороны, так проще, но то, что нас меньше, не значит, что мы слабее. — А вы уверены, что проще? И понимай, как хочешь. То ли предупреждаю, то ли обманываю, а может, что-то и знаю. А имел ввиду я лишь возможные последствия: даже если убьет, то что дальше? Вместо нас придут новые. Намеренно не спеша, я рассматривал будущего противника и улыбался: — Хорошо, я согласен, — вердикт был вынесен, но теперь мне следовало и его убить «случайно» или довести до того, чтобы спровоцировать. Кажется, это не сложно. Бетани поняла меня сразу и, как только я выбросил руку в сторону одного из охранников, сформировала иглы льда. Охранник, на которого я указал, не умер, но замешкался на секунду, и я, сделав шаг вперед, всадил меч в самое его сердце. А затем замер. Со стороны это могло показаться странным, но лишний раз напоминать Авелин, что она связалась с проклятым магом крови, не хотелось. И так удивительно, что после всего этого она еще считает себя нам чем-то обязанной. А вот напитавшись силой, я вытащил клинок и резанул по шее еще полуживого охранника. Фридрих лишь успел отшатнуться — ведь эта расправа заняла не больше шести секунд, хотя и этого времени ему было достаточно. Достаточно, чтобы запаниковать, но он молодец, держится. Хотя сомнительная похвала, но всё-таки и к трупам, будущим или настоящим, надо относиться с почтением и, если можно, с уважением. — А теперь рассчитаемся, и не жадничай. Как видишь, мы честно всё выполнили, или ты думал иначе? Стоя ближе всего к Фридриху, я придержал охранника и обтер об него меч, а затем повернулся к жертве. Или всё же оставить его в живых? Не знаю. Действовал я, согласно договоренности, и ни Авелин, ни Фридрих не смогли бы доказать обмана, но кажется, все притворились, что не видят, что я сейчас давил на клиента. — Да, пять золотых. Вот. И он стал доставать монеты, а я мучительно прикидывал варианты — бить или не бить, вот в чем вопрос? Наверно я об этом пожалею, но, так и не придумав выход, я принял золото, толкая его панибратски в спину: — Иди спасай свою шкуру, — а затем, вынув стилет и прижавшись к его спине, шепнул, — увижу еще раз — убью. В том, что он ощутил острие ножа на своей коже, у меня не было сомнений, так как рванул он прочь быстро, а я, спрятав оружие, повернулся к девушкам. — Идемте, отчитаемся и убьем Миирана сразу, как только увидим. Авелин замерла, остро глядя в глаза, а я даже задержал дыхание. — Ты так легко об этом говоришь. А затем, не давая поспорить и оправдаться, резко развернулась и пошла прочь. И что это было? Я глянул на сестру, но та тоже была растеряна. Эмоции — это понятно, но какие и почему? Только ли то, что на поверхности? Загадки, сплошные загадки. Наверное, это и к лучшему. Сейчас, вспоминая тот день, я уверен, что с Авелин могло пойти всё иначе и мы бы не смогли достать наемника, а так… Мииран встретил нас с улыбкой. Кажется, он считал, что мы и правда убили Фридриха. Да, есть трупы охранников, но нет тела Фридриха, да и не было его ищеек рядом. Или были? — Справились?! — почему-то он продолжал улыбаться и даже не натравливал на нас своих ребят, которые стояли позади него. А я всё больше терялся в догадках. — Да, разумеется. Проверишь? Подойдя с сестрой к нему, я собрал всю магию, дико волнуясь и еле выговаривая слова. — Проверю, но теперь поговорим о работе. Сделав паузу, он, видимо, дал знак наемникам, и именно в этот момент мы ударили. Излюбленные иглы льда и мое заклинание деморализации, а затем — более прицельно — копьями по двум ближайшим и моим мечом — в сердце главаря. Дыхание перехватило, а сердце бешено застучало, разгоняя кровь по телу. Не останавливаясь, я из накопленных сил ударил вновь по площади, проклиная кровь, заставляя их умирать в муках и стараясь хоть немного урвать эти страдания для новых заклинаний. Но опыта и знаний у меня было мало, и затея провалилась полностью. А то я уже начал считать себя чуть ли не мастером с таким-то новым резервом, хотя для обычных магов это всё равно минимум. Но главное, что бой был окончен, и я мог спокойно посчитать трофеи. Бр-р, впервые вид трупов не вызывал ни радости, ни безразличия — всё-таки мы стали убийцами, и жестокими. Повернувшись к сестренке, я окликнул её: — Бет, ты как? — Знаешь, пожалуй жива, в отличие от них. Хоть голос сестры и был ровный, не было ярких эмоций, но всё равно чувствовалось, что ей это не по душе. Сжав покрепче руки, выдохнув, я стал обыскивать трупы. И скажу вам, мои читатели, которые когда-нибудь увидят мой дневник, это было тяжело. Не вспоминая об этом, стараясь, по крайней мере, я методично обшарил все карманы и подкладки и лишь затем встал. Всё это время мне приходилось сидеть или становиться на колено, и это тоже не добавляло радости. Но теперь пора бежать. Сохранив часть силы и, может, чуточку расширив резерв, мы с сестрой поспешили к точке, где обычно спали. Наутро об этом происшествии никто не говорил, но я чувствовал — нам оно аукнется. Но это всё будет потом, а нас уже ждет мама и наша новая подруга.