Битва за солнце

Улица была погружена в темноту. Нигде не горели кристаллы освещения, оставляя единственным источником света витрины магазинов. Небольшой город на Севере Ишгара уже давно спал, даже не подозревая, каких гостей сокрыл внутри себя. Девушка с длинными золотистыми волосами промелькнула рядом с одной из таких витрин, и тогда сидящий в монокате неподалеку мужчина резко обратил на неё свое внимание. Следуя своей временной «работе», он должен был подвозить людей в нужные им места. Но на самом деле, как это понимала и Люси, его целью была слежка за ней. Два дня она ждала подходящий момент, следила в свою очередь за ним, и вот, кажется, он наступил. Мужчина напрягся. Его монокат принадлежал к новой линейке, где водитель сидел внутри кортежа. Машина жрала из прислужника Зерефа энергию, но он был слишком сильным, чтобы почувствовать от этого усталость. Да и выбора не было — как только поймает её, нужно будет сразу двинуть с места в Центр, к Его Величеству. Дверца с шумом закрылась. Он даже не заметил, как его «подопечная» подошла сзади и ввалилась в салон, глупо улыбаясь.  — Ох, извините, что я в такое позднее время! Вы таксист? Еще работаете? «Вот дура», — довольно подумал мужчина. Он расслабился, и приготовился заводить машину. Девушка выглядела совершенно безобидно. И зачем она понадобилась императору?  — Конечно, милая. А куда вам? Её лицо помрачнело. Вдруг он почувствовал лезвие катаны у своего горла. В зеркале заднего вида отображалась девушка, на этот раз одетая совсем не как «безобидная девочка», а как настоящая охотница.  — К твоему хозяину, — угрожающе попросила она. — Сейчас же. Быстро. «Нашла дурака! Да император меня уничтожит! Не знает еще, с кем связалась…»  — Я… я не понимаю, о чем вы! Вам нужен офис моей фирмы? Я не могу… извините, там уже закрыто… — залепетал он, размахивая руками. Вероятно, мужчина надеялся, что это сработает, чтобы отвлечь её внимание. Но он чуть не закричал на всю улицу, когда девушка убрала катану.  — Вот как? Очень жаль… прошу прощения за беспокойство. Когда странная особь вышла из моноката, его водитель шокировано бросил взгляд на зеркало заднего вида, где еще недавно он видел её жестокое, но чертовски прекрасное лицо. «Дебил! Я же должен был её поймать!» — он в ужасе уставился на свое отражение. Вот и закончилась его верная служба императору — скоро его родным придется покупать место на кладбище. Дверца водительского сидения резко открылась, и мужчина не понял, как вдруг его схватили за ворот и вытащили, попросту толкнув на землю, прочь из салона. Та самая девушка возвышалась над ним, смотря надменным взглядом.  — Серьезно? Нашел идиотку, — Люси чуть приподняла бровь, сжала в руке ключ Девы, и почувствовала удовлетворение. Ей нравилось понимать свое превосходство в силе. — Где твой хозяин?  — Так я тебе и сказал, дрянь! — выплюнул он, резко поднимаясь на ноги и преображаясь в лице. Хартфилию тут же затошнило. Ощущение было, словно её резко окунули сначала в холодную, а затем в горячую воду.  — И что мне сделаешь своей жалкой магией, а, заклинательница? Заставишь духов станцевать мне? Он ринулся вперед, самодовольно улыбнувшись, и тут же звякнули ключи на её поясе. «Понятно, его приоритет — скорость», — отметила Ключница, продолжая искренне измываться над противником. К сожалению, тот этого не понимал, и уже подсчитывал, какую премию получит за её поимку.  — О нет! Мои ключи! Что мне делать? — она чуть отстранилась, сделав по-настоящему испуганное лицо. Казалось, тотчас даже слезы промелькнули в глазах.  — Поняла теперь? Кто ты без своих ключей? Жалкая су… Оглушительный вопль разнесся по пустынной улице.  — А кто ты без своего демонического кольца? — Люси брезгливо разглядывала, держа в левой руке за палец отрезанную по кисть руку, а в правой, покрытой деформированной на все предплечье золотистой меткой Хвоста Феи, — окровавленную катану.  — Дрянь! — снова выругался он, обхватив свою изуродованную конечность. Лицо его снова стало нормальным. — Ты пожалеешь об этом! Но едва он попытался ступить шаг, как оказался на дне ямы, из которой тут же выпрыгнула, поджав ноги, Дева. Люси всегда нравилось наблюдать за тем, как на миг она зависает в воздухе, пышная юбка вздымается вверх, как будто она — выскочивший из своей норки кролик, и в стороны развеваются кандалы. «Единственное стоящее событие этого вечера — её юбка», — равнодушно подумала Хартфилия, возвращая катану в ножны. Кривясь от неприятных ощущений, когда она касалась его отрезанной конечности, девушка аккуратно сняла золотое кольцо — компонент, лучше всего проводящий волшебство для связи с человеком — с крошечными голубыми камнями. Отбросив мертвую плоть в яму к её хозяину, Ключница представила, как её магия вдруг меняет свой обычный поток, а затем движется в обратную сторону, будто против ветра. В то же время она думала о часах и о том, как именно они создают тот ветер. Под левой рукой появилась голубая квадратная магическая печать с изображением стрелок часов в центре, и на её руке, поблескивая, затикали небольшие наручные часы — еще одна возможность её «жалкой магии». Все попытки мужчины выбраться прекратились, когда над ним засиял куполом барьер с быстро тикающими часами.  — И так, спрашиваю еще раз. Где твой хозяин? — она принялась накручивать часы.  

— Время ускоренно в сто раз. Цена — одна секунда. Обращено — в минуты.

Мужчина напрягся. Ему вдруг захотелось в туалет, заурчал желудок.  — Да пошла ты!  — Советую не говорить лишнего, иначе отрежу и язык.

 — Время ускорено в десять раз. Цена — секунда. Обращено — в год.

С каждым мигом его волосы становились все дольше и дольше, кожа приобретала бледный, дряхлый оттенок. Заметив перемены в себе, слуга императора резко передумал, надеясь на этот раз вымолить у неё жизнь, чтобы хотя бы успеть попрощаться с родным.  — Прошу, не убивай меня! У меня жена, пятеро детей! Дочка, красавица, умница! И четверо мальчишек! Ради бога! Разглядывая свои ногти, она нарочито старалась показать, что ей все равно.  — Видишь ли, — обратилась Ключница к быстро стареющему мужчине, — мне абсолютно безразлично, сколько еще у тебя там дедушек, бабушек, жен, любовниц, детей и уймы ненужных родственников. Твое время иссякает. Где Зереф? Сомнений не было. Именно она нужна была императору.  — Он убьет меня, если я скажу! Девушка вскинула брови. Она отослала обратно часы, и барьер над ямой развеялся, оставив его потерянно разглядывать себя — резко постаревшего на сорок лет, с отрезанной конечностью.  — Правда? Тогда я даю тебе возможность еще немного пожить, прежде чем он сам тебя убьет. Передай ему, чтобы не присылал за мной больше своих ищеек.  — Теперь понятно, зачем ты ему нужна… ты демон! На её губах мелькнула невеселая улыбка. Люси помотала в стороны головой. К сожалению, её интерес ко всему происходящему иссяк, когда она поняла, что местоположение Зерефа ей не выдадут.  — Скорее, ангел, который пал. Да, впрочем, какая тебе теперь разница? Знай я, что у меня осталось так мало времени, я бы попрощалась с родными. Прощай, дедуля! «Найди его», — звучал голос в голове. «Верни его», — продолжал он. «Уже близко». Люси, хмурясь, разглядывала в свете витрины кольцо. То самое, полученное с руки недавнего собеседника. «Когда он создавал демонов, было безопаснее, — подумала Ключница, — а с этими кольцами — черт поймешь, с кем имеешь дело, пока не затошнит». После чего двинулась в следующий город.