Непокоренный

- Налево или направо? - спросил Алекс, стоя рядом с Кроссом и переводя задумчивый взгляд с одного прохода на другой. Тоннели казались очень старыми. Старше их обоих вместе взятых. - Пробегись вперед, потом вернешься, расскажешь, что нашел, - хмыкнул военный. Алекс открыл рот чтобы возмутиться, но тут же осекся: - Все военные такие шутники, или вы - особенный? Вместо ответа Роберт прошел вперед, осматривая землю под ногами. - Она направилась в ту сторону, - он махнул рукой на один из тоннелей. - Здесь только одни следы. Алекс проследил за его взглядом. Грязь и пыль возле стены была едва заметно притоптана, следы вели в темноту тоннеля. - Неплохо, я бы, наверно, не додумался, - слабо улыбнулся вирус, направляясь за военным. Кросс вынул из кармана небольшой фонарик, стукнул пару раз о ладонь, пока луч не перестал моргать, включая. Слабый свет прошелся от одной стены к другой, освещая дорогу в узком тоннеле. Из глубин его не доносилось ни звука, только устрашающая гробовая тишина и слабые порывы ветра. - А вроде ученым был, не глупым, - отозвался капитан, не желая оставаться в беззвучной тьме, пусть и нарушаемой их тихим дыханием и легкими шагами, предпочтя спокойный разговор с заклятым врагом. - Почти ничего об этом не помню. И я не уверен, что Алекс и я — одна и та же личность. Может, он давно мертв. Но тогда кто я такой? Я совсем запутался, - резко выдохнул вирус, прервав свою обрывочную речь. - Поэтому я так хочу найти Грин, чтобы узнать правду, понять мое место в этом мире, почему все это случилось, и что делать дальше. - Ты — ошибка природы, Зевс, и для тебя нет в этом мире места. Дальше — только твоя смерть, - Роберт обернулся и посмотрел на своего странного компаньона в этой миссии. - Беглец, как и те, кого убивать — мой долг. - Вам это не кажется не справедливым? - Алекс резко вскинул голову и впился пронзительным взглядом в лицо военного. - Я не виноват в ошибке, которую совершил чокнутый ученый, разбив пробирку на вокзале; не виноват в том, что над Грин ставили эксперименты, в результате чего, наверно, Черный Свет и появился. У меня есть свои мысли, чувства, желания. Может, душа. Я хочу жить! - Чувства? И что же ты чувствуешь? - то что военный знал раньше, то что думал о «террористе номер один» шло вразрез с тем, что видел сейчас. У этого опасного, внушающего Черной Страже страх существа были выразительные серо-зеленые глаза на неестественно бледном лице, в которых отражались человеческие эмоции. Он говорил что-то о чувствах. Кросс раньше не думал о нем как о личности. Как о биологическом оружии, которое нужно нейтрализовать, но не о том, что оно при этом чувствует. О существе, отнимающем жизни и крушащем даже тяжелую бронетехнику взмахом руки. Просто мутировавшее ДНК? Или нечто большее? - Я злюсь, что меня загнали в угол и объявили травлю за то, что я не совершал. Просто за то, кем сами меня создали. И мне страшно, что я так и не найду выход. - Ты же понимаешь, что твое существование ставит под угрозу существование всего человечества? Сегодня ты говоришь, что ни в чем не виноват, что боишься и хочешь жить, а выпусти мы тебя с острова, уже завтра половина материка будет охвачена вирусом. А еще через неделю — весь мир. - Я меньше вашего хочу стать эпицентром пандемии! - Замолчи, - оборвал его пронзительный монолог Кросс. - Я что-то слышал. Алекс перевел пылающий праведным гневом взгляд в темноту распростертого перед ними тоннеля. С секунду ничего не происходило, а потом словно волна хлынула, толпы зараженных вывалились в слабую полоску света фонаря, яростно рыча и размахивая конечностями. Окровавленные челюсти клацали так, словно они уже откусили по кусочку своей добычи. Военный инстинктивно сделал несколько шагов назад, вскидывая гранатомет. - Не стреляйте! Потолок может обвалиться! - вскрикнул Мерсер, бросаясь в толпу, отсекая ее от военного. Огромные черные когти прошли сквозь нее, как нож через масло. На стены обильно хлынули потоки крови, а затхлый сырой воздух наполнился сладковатым металлическим запахом, смешанным с запахом гниения и разложения. Спустя мгновения пол был усыпан ошметками тел, оторванными головами и конечностями, разрубленными напополам телами с вываленными из них потрохами. Со стен чуть ли не ручьями стекала тягучая красная масса. От развернувшегося перед военным зрелища тошнота резко подступила к горлу. Он попытался глубоко вздохнуть, но стало еще хуже, когда вонь выпотрошенных гниющих тел в тесном затхлом пространстве, без малейшего сквознячка уже многие годы, ударила по рецепторам. Несмотря даже на то, что он никогда не был слабонервным, прошел, как говорят, огонь, воду и медные трубы, но что ни день — очередной круг ада. Не в первый раз он подумал о том, что пора уже выходить на пенсию. - Это пиздец, - прохрипел он, переступая через останки людей и пытаясь отойти подальше. - Зато мы уже близко, раз их отправили нам навстречу, - оптимистично подметил Алекс, стряхивая с рук темно-красную субстанцию. - Все равно что слону дробина. Значит ли это, что ей больше нечем защищаться? - Кросс пошел вперед, освещая путь, Алекс не отставал: - Моими... кхм... талантами она точно не обладает. Но я не уверен, что у нее нет других козырей в рукаве, кроме управления ее монстрами. Кого еще она может на нас натравить? Они прислушались. В тоннеле стояла мертвая тишина. Свет фонаря освещал стены и пол на несколько метров вперед, а дальше — непроглядная тьма. Ни шороха, ни движения, ни звука, кроме шагов и тяжелого дыхания. Они продвигались вперед, готовые в любой момент к новому нападению. Воображение вырисовывало монстров, таящихся в этой тьме, с оскаленными зубами и горящими глазами, только и жаждущих отведать свежей плоти. Роберт передернул плечами и фыркнул: вот еще, опытный солдат, переживший не одну войну пасует перед темнотой и собственной фантазией. Он всегда выбирался из самых чудовищных ситуаций, выберется и сейчас, пусть он и остался один... Нет, не один. Он скосил глаза в сторону — туда, где рядом с ним шел Алекс Мерсер. Враг, убийца, угроза всему живому на Земле. Сейчас — союзник, если вдуматься, лучший из всех, кто мог бы оказаться сейчас с Кроссом. Неуязвимый, смертоносный, силь... - Апчхи! - разнеслось эхом по тоннелю. - Да еб твою, Мерсер! - Роберт вздрогнул всем телом от неожиданности и обернулся к нему. - Ну извините, сами меня отравили токсином, - пожал вирус плечами, как ни в чем не бывало. - Только ты живее всех живых! - выругался Кросс. - Это еще под вопросом. Но он доставил мне массу неприятностей, что б вы знали. И до сих пор доставляет. Аллергия там... И все такое... - И все такое... Долго нам еще идти, ты что-нибудь чувствуешь? - Только холод, - снова пожал плечами Алекс. - Вам не холодно? - Ты издеваешься? - начал закипать военный. - Нет. Мне интересно. С тех пор, как я очнулся в морге, я постоянно мерзну и ничего не могу с этим поделать. Наверно, это потому что моя кровь больше не горячая, чувствуете? - он протянул руку и взял свободную ладонь Кросса, почти невесомо, словно боясь нечаянно ее повредить. Командир Черной Стражи был поражен тем, как отдельный конкретный индивид смог за считанные часы вывести его из себя больше раз, чем за всю предыдущую жизнь все люди вместе взятые. И вот сейчас, в непроглядной тьме катакомб под Манхэттеном, кишащей нечистью и тварями из глубин преисподней одна из этих тварей стояла рядом, держала его за ручку и заглядывала в глаза щенячьим взглядом. Впрочем, последнее ему дорисовало уже воображение, поскольку лица Мерсера под капюшоном и в темноте было почти не видно. Роберт должен был инстинктивно отдернуть свою руку, но наоборот сжал, наверно, от удивления. А ладонь вируса и правда была ледяной, сухой и миниатюрной, конечно, по сравнению с крупной рукой военного, способной держать гранатомет. Кросс готов был вспылить и наброситься на обнаглевшего компаньона с кулаками, но не успел. Пол под ними задрожал, кирпичи в стенах заходили ходуном, а потолок начал сыпаться. По глазам резанул солнечный свет, когда тоннели стали сворачиваться, словно карточный домик, и над головами у Роберта и Алекса показалось небо, словно разверзшаяся бездна, погребшая их под своими руинами. Мгновения спустя все оказалось завалено обломками, кирпичами и кусками асфальта. На несколько минут воцарилась тишина, а потом обломки снова зашевелились и начали разлетаться в стороны с диким грохотом. Из-под них показался сначала Мерсер, со съехавшим с головы капюшоном, взлохмаченными каштановыми волосами, весь покрытый пылью, сыплющейся с него клубами. Затем — Кросс, отчаянно пытающийся откашляться. - Смотрите, я уже в третий за сегодня раз спас вашу жизнь, - улыбнулся Алекс, отряхнувшись и натянув капюшон на голову. - Как же вы раньше обходились, когда меня не было рядом? - Если бы не ты, моей жизни ничего бы не угрожало. И что ты теперь от меня хочешь? Открытку на Рождество? - огрызнулся капитан. - Мне хватило бы и простого «спасибо», - тяжело вздохнул вирус. Кросс не ответил. Его взгляд устремился куда-то за спину вируса и замер. - Что? - Алекс обернулся и тоже замер. Над развалинами катакомб возвышалось... Нечто... Огромное, темное, шевелящееся. К нему со всех сторон стягивались зомби и охотники. - Если сможешь справиться вот с этим, скажу «спасибо», Зевс. - Это... Грин? - шокировано отозвался вирус. - И как я с ЭТИМ должен справиться? - Придумаешь что-нибудь, ты парень находчивый, уже успел это доказать. - А вы?.. - Прикрою... - он еще раз окинул взглядом гигантский конгломерат биомассы над Манхэттеном, - наверное. Тому, что происходило дальше трудно было подобрать название. Все смешалось в бесконечный кошмар: выстрелы и грохот гранатометов и подоспевшей к месту действия военной техники, вопли зараженных, рев гигантского чудовища, сотрясавший стены небоскребов. Повсюду трупы и кровь. Алекс, неуловимым черно-красным вихрем парящий над землей, крошащий все, что появляется на его пути. Эта колоссальная тварь, сокрушившая танки и боевые вертолеты и пытающаяся достать и его. Капитан Черной Стражи, отстреливающийся от атакующих со всех сторон монстров и думающий, что в таком замесе у военных без Черного Света не было бы шанса. Разве что сбросить на остров ядерную бомбу, уничтожить эпицентр инфекции вместе с городом. Миллионные потери среди гражданских. Кровь в жилах леденеет от осознания возможных потерь. Чудовищная катастрофа, которую нельзя допустить. Стереть с лица планеты Манхэттен — оправданная мера, тем более, что остров уже не спасти, не осталось здесь и клочка суши, не поврежденного необратимым заболеванием. Но целый город. Нью-Йорк, город с населением больше восьми миллионов человек и еще больше двадцати миллионов попадут в зону действия радиации. Немыслимо. Недопустимо. И во всем виноват Александр Мерсер, идиот, разбивший пробирку со смертельным вирусом, который, вырвавшись на свободу, теперь неостановим. Когда-то это должно было случиться: патроны закончились. Он стоял один, посреди улицы, в окружении врагов, сомкнувшихся вокруг него плотным кольцом. Электрошоковый жезл эффективен против одного, ну небольшой группы тварей. Здесь их десятки. Пытаться прорваться через оцепление и найти укрытие? Последнее что остается. Не успел капитан Черной Стражи додумать эту мысль, как в его противников прилетел черно-красный вихрь, разметав зараженных и образовав проход через оцепление. - Смотрите, это четвертый раз, - прохрипел Мерсер, обретая человеческую форму, одновременно поглощая одного из зомби, чтобы залечить собственные раны. - Ты еще не справился с Грин, - ответил ему капитан, выбегая из оцепления и направляясь в сторону здания. Мерсер последовал за ним, уничтожая слишком близко подошедших зараженных. - Как успехи? - обратился к нему Кросс, когда они оказались внутри и сделали импровизированную баррикаду. - Все очень плохо, - Алекс оперся рукой о стену, а потом тяжело осел на пол, прикрывая рукой кровоточащий бок, слишком медленно затягивающийся. - Мне нужно время на восстановление. И придумать, как справиться с этой тварью. - Давай подумаем, - Роберт осел на пол так же тяжело, пытаясь отдышаться после безумной схватки и гонки со смертью после нее. - Я могу наносить колоссальный урон лезвиями, но она не дает приблизиться: едва я оказываюсь на расстоянии удара, меня отбрасывает волной и оглушает. Все остальное ей будто вообще вреда не причиняет! - Всю военную технику она уничтожила. Отстреляться не вариант, - подытожил Кросс. Послышался грохот со стороны забаррикадированной двери, через которую стали просачиваться зараженные. - Ни минуты передышки, - прорычал капитан Черной Стражи, с трудом поднимаясь на ноги. - Там должна быть лестница, он указал рукой на дальнюю стену помещения и, не теряя времени, направился в ту сторону. Алекс шел следом, прикрывая. За дверью действительно оказалась лестница наверх, на крышу небоскреба. Лифт не работал — в этом районе уже давно не было электричества. - Придется пешком, - тяжело вздохнул Кросс, перегибаясь через перила и смотря вверх на бесконечное количество лестничных пролетов, которым не было видно конца в темноте. - Хотите я вас понесу? - фыркнул вирус, запирая за собой дверь, которая должна была хотя бы на время задержать зараженных. - Как-нибудь сам справлюсь, - огрызнулся на него военный. На середине пути он уже проклинал чертову лестницу и свой возраст. Еще через несколько пролетов думал, что предложение понести его было не таким уж плохим. Но гордость не позволит такого с ним обращения. Наконец, они оказались на крыше. Небо заволокло режущим глаза дымом, солнца видно не было. Только раскинувшийся перед ними мертвый остров, залив и город - пока еще живой - дальше. И чудовище внизу, которое нужно остановить. - Если выживу, уйду на пенсию, - констатировал военный, хмуро рассматривая порождение Элизабет Грин с высоты небоскреба. - Хотел бы я сказать то же, но... - А если атаковать сверху? Она не успеет подготовиться и отразить атаку, даже если может сбивать волной цели, падающие сверху? - перебил его Кросс. - Можно попробовать, - хмуро заметил Мерсер, не спуская с нее глаз и прицеливаясь к прыжку. Первая попытка атаковать с треском провалилась. Тварь поняла, что происходит, и, стоило Алексу приблизиться слишком близко, оторвала от асфальтовой дороги огромный кусок и метко запустила его прямо в вирус. Кросс скривился от мысли, как это должно быть больно. Но Мерсер быстро пришел в себя и, взобравшись выше, снова пошел в атаку. Уворачиваясь от снарядов и пикируя прямо на врага, он наносил удар за ударом широким черным лезвием, наносившим колоссальные повреждения его врагу. Прошло три четверти часа, прежде чем стал очевиден исход поединка: перевес сил был на стороне Зевса. Роберт не видел с такой высоты, что происходило там внизу, когда последнее из отвратительных щупалец чудовища было повержено, но догадывался исходя из того, что уже знал о Черном Свете. Когда он спустился вниз, зараженных уже не было — они разбежались, перестав чувствовать ведомую их волю Грин. И самой Грин уже не было — Алекс поглотил и ее. Роберт приблизился к стоящему рядом с останками чудовища и ожидающему его вирусу. - Во всем виновато правительство США, Черная Стража, - сказал он подошедшему военному. - Они ставили эксперименты на живых людях, целью экспериментов было создание вирусного оружия, способного поразить людей определенных расовых типов. Но они были неправы: модифицированный вирус заразил всех в городе. Элизабет Грин — побочный продукт, источник оружия массового поражения. Вот чем обернулись эти эксперименты — он обвел рукой место битвы, но имел ввиду весь остров. - Это — не первый уничтоженный вами город ради... Мне не понять ради чего, - он посмотрел в глаза молчащего военного. - Ради чего вы... Он не успел договорить, вздрогнув всем телом и упав под ноги военному. Из шеи торчал дротик с ярко-красным оперением. Их окружили военные.