Мадам Первая чародейка

– Дорогой принц, – тепло поприветствовала Первая Чародейка. – Спасибо, что пришли. Мы очень рады вам. – Благодарю, мадам де Фер, – Себастьян Ваэль присел на предложенное ему место. – Приветствую вас, Рыцарь-Командор. Мередит, словно опровергая слова Вивьен об их совместной радости, кивнула ему, слегка хмуря брови. Она сжимала в руке симпатичную чашку из голубой глины, добываемой в Старкхэвене, и украшенную пылающим храмовничьим мечом. Точно такую же, но с благословенным солнцем Андрасте на боку, ему протянула чародейка. – Прошу, цветик, угощайтесь – прекрасный чай по рецепту нашего дорогого Рыцаря-Командора, – на ее собственной кружке красовался символ Круга. Судя по запаху, крепчайший черный чай был приправлен ложечкой крепчайшего антиванского бренди. – Обязательно с медом, принц Ваэль, – решила внести свой вклад в беседу храмовница. Благодарно кивнув и отпив небольшой глоток ароматного напитка, Себастьян тут же отправил в рот несколько капель темного рапсового меда, зачерпнутого изящной серебряной ложечкой. Вкус был непривычным, но очень приятным. Прохладный по ранневесенней погоде солярий, где они расположились под бледными лучами солнца, сразу стал уютней и теплее. – Прекрасный рецепт, монна Станнард, – благодушно отметил принц. – Я непременно возьму его на заметку, если вы не возражаете. Мередит неопределенно мотнула головой, что Себастьян предпочел трактовать как согласие. – Цветик мой, несмотря на то, что нам с Рыцарем-Командором, безусловно, приятно общество столь привлекательного и благородного лорда, пригласили мы вас не поэтому. – Я догадываюсь, мадам, – улыбнулся принц. – И готов сделать все, что в моих силах, – вам нужно только попросить. – Мы знали, что на вас можно положиться, дорогой мой, – Вивьен довольно кивнула и кинула взгляд на Рыцаря-Командора. Та как-то почти незаметно подобралась, и Себастьян понял, что все это время Мередит Станнард сидела в расслабленной позе отдыхающего человека. Слегка зашелестел винного цвета бархатный камзол, когда храмовница полезла в потайной карман на обратной стороне широкого, изукрашенного вышивкой борта, под которым мелькнула кипенно-белая хлопковая сорочка, и вынула оттуда сложенный пергамент. – Прошу ознакомиться, принц Ваэль, – она протянула документ, пристально глядя на Себастьяна. Пока принц читал бумаги, Мередит неотрывно смотрела, как бегают его глаза по строчкам, кажется, она считала каждое движение, чтобы точно знать, какую именно часть читает принц. Первая чародейка, поглядывая из полуопущенных век, продолжала наслаждаться чаем, откинувшись на спинку своего кресла. – Это, безусловно, очень неприятно, но я не совсем понимаю, чем могу помочь вам, дамы, – в легкой растерянности сказал наконец Себастьян, дочитав документ. Вивьен готова была прозакладывать свой атур, что все прекрасно понял опальный принц Старкхэвена, просто выкраивал себе время, чтобы как следует оценить ситуацию. И, может, получить еще какую-то информацию. – Видите ли, мой дорогой, – она решила немного подыграть ему. – Вы здесь – и в этом не может быть никаких сомнений – как представитель Церкви. Но не только… – Это ваши подданные, – перебила ее Мередит. Вивьен поморщилась, но ничего на это не сказала. – И пусть формально вы сейчас не являетесь правителем, а они – маги и находятся в юрисдикции Кругов, мы решили, что будет правильно, если и вы примете участие в решении их судьбы. Себастьян поставил чашку с андрастианским солнцем на блюдце – оказывается, все это время он держал остывающий чай в руках – и откинулся в кресле, с легким удивлением разглядывая своих собеседниц. Первая чародейка отчетливо видела неискренность эмоции – несмотря на явный талант юноши, ему не хватало отточенности Игры, банального опыта. Но также она была уверена, что Рыцарь-Командор этого не заметит и не поймет. С другой стороны, ей и не надо – неумение распознавать чужую ложь она с лихвой компенсировала паранойей – храмовница в принципе не верила людям. – Дамы, я польщен вашим доверием до глубины души, – маска простодушного брата Церкви сползла, уступив место кривоватой ухмылке: кажется, принц понял, что никого здесь не обманет. – Но, право, это настолько неожиданно, что я смиренно прошу вас разъяснить, какую роль в этом вопросе вы отводите мне. Это было настолько искренне, что Вивьен бы даже поверила – если бы считала принца глупцом. Но тот прекрасно знал, что он может предложить – Кругам, аристократии, Церкви, даже преступности, и что нужно ему самому. – Дело в том, цветик, – Вивьен, картинно поддернув узкие, плотно облегающие, как вторая кожа, рукава, аккуратно переставила чайник на небольшую жаровенку и выплеснула остывшее содержимое чашек под корни чахлой яблоньки, жмущейся в углу, – что я и Рыцарь-Командор – заинтересованные стороны, и заинтересованные, как вы без сомнения понимаете, в противоположном. Я предлагаю сначала разобраться, а потом казнить, а Рыцарь-Командор, как можно с легкостью догадаться, считает, что тратить время на разбирательства – непозволительная роскошь, и надо просто сразу казнить беглецов. – И вы хотите, чтобы я рассудил ваш спор? – вот теперь удивление было весьма искренним. – Вы же святой брат. И ваш долг – наставлять нас в праведных деяниях, – Мередит тоже надоели вежливости: в ее голосе сквозила откровенная насмешка. В разговоре возникла пауза, во время которой Рыцарь-Командор и принц наблюдали, как Первая Чародейка, легко двигаясь вокруг столика, по новой наполняет все чашки. Над чаем поднимался парок, распространяя по солярию мягкий спиртной дух. – Не понимаю, – дождавшись, когда Вивьен усядется и возьмет в руки свою чашку, начал партию Себастьян. – Почему вы не пригласили Владычицу Эльтину? Она гораздо опытнее меня в вопросах веры, а ее сан – и значит авторитет – несравнимо выше моего. – Но она не заинтересована в будущем Старкхэвена, цветик мой. Ее власть сосредоточена на Киркволле, и у нее может попросту не достать сил на другие земли. В то время как вы – молоды, энергичны, не обременены в настоящий момент существенной ответственностью и… все, что уже озвучила раньше Рыцарь-Командор. – Не обольщайтесь, принц Ваэль, – внесла свой вклад Мередит. – Ваш совет будет принят к сведению, а не к исполнению. – Вам надо просто решить, что перспективнее для вашего родного города, мой дорогой, совсем закрыть Круг и больше не тратиться на его содержание или наоборот – сохранить Круг и, затратив некоторое количество ресурсов, иметь поддержку магов и рыцарей Церкви? Все-таки мы живем в неспокойное время, эпидемии, войны, захваты… Никогда не знаешь, где пригодится магия. Или кто-то способный ее усмирить. – Для города? Я думал речь идет о беглых магах. Мередит хмыкнула, Вивьен низко рассмеялась. – Цветик мой, из кого по вашему состоят Круги? – Про казнь Первая Чародейка неудачно пошутила, – Мередит кинула недовольный, но какой-то насмешливый взгляд на мадам де Фер. Ей постоянно казалось, что глава Круга плетет еще какой-то заговор в заговоре, поэтому приходилось держать ухо востро, отслеживая каждое слово, каждый жест и даже каждый взгляд этой беседы. Пожалуй, стоит приказать кому-нибудь из рядовых приглядывать за этим принцем. – Нам нужно решить, переводить ли старкхэвенских магов в другие Круги Тедаса, или им лучше остаться здесь и дождаться, когда восстановят их собственный. Аналогичная ситуация и с храмовниками. – Ах вот в чем дело… Прежде чем я выскажу свое мнение, не могли бы вы поделиться, с кем стали бы советоваться главы Киркволльского круга, не будь в городе совершенно случайно законного правителя Старкхэвена. Себастьян намеренно играл сейчас грубо, он сам это понимал, но порой приходится идти на риск. К тому же после такой откровенно дилетантской выходки они наверняка будут недооценивать его – но ведь и этим можно воспользоваться… – Я бы предложила спросить у самих магов, – улыбнулась Вивьен. – У того, кто сейчас занимает трон города, – невозмутимо сообщила Мередит. – Мы как всегда не сошлись во мнении, цветик мой, – Вивьен продолжала улыбаться. – Как хорошо, что законный правитель Старкхэвена здесь, и нам не придется вновь спорить. Так что, дорогой принц, вы уже решили, что будет с вашим городом? Себастьян одним глотком осушил свою чашку с символом Церкви, отставил ее на столик, неторопливо поднялся, шагнул к Первой Чародейке и склонился в поклоне, протягивая руку ладонью вверх. Когда она подала свою в ответ, Ваэль склонился еще ниже и легко поцеловал тонкие пальчики: – Мадам Вивьен… Он отпустил чародейку и шагнул к храмовнице, повторяя свой галантный поклон. Еще один невесомый поцелуй. – Сера Мередит. Для меня будет честью иметь отношение к решениям и поступкам столь выдающихся и во всех отношениях прекрасных дам. Вы можете рассчитывать на мою полную и безоговорочную поддержку, – Себастьян, одернув белый, шитый золотом кафтан, еще раз поклонился, на этот раз сразу обеим женщинам. Те разглядывали его с довольным огоньком в глазах. – И кстати! Кажется, Владычица запамятовала предупредить вас, что из Вал-Руайо направлена комиссия. Ее святейшество Джустиния обеспокоена тем, насколько сильно киркволльский Круг влияет на светскую власть.