Драконы делают всё лучше!

Из леса девушки вернулись без малейшего намёка на хворост, зато счастливые и в обнимку. Около амбара уже вовсю шёл военный совет. Со стороны это выглядело странно и довольно-таки угрожающе - два дракона, один белоснежный и огромный, второй ярко-алый и чуть поменьше, наскакивали друг на друга, скаля зубы, и нервно помахивали хвостами. Неподалёку от них горел костёр. Не знай Акане Лираэля, так точно решила бы, что начался пожар - огонь взлетал почти до неба, разбрасывая вокруг себя горячие искры. Его жар долетал даже до стоящих на приличном расстоянии Акане с Хитоми. - Готова поспорить, Лираэль не стал париться, - задумчиво протянула принцесса. - Смахнул первое подвернувшееся дерево, парой ударов разломал его на гигантские куски, которые даже с натяжкой нельзя назвать дровами, и поджёг их. - Перед этим он, наверное, свалил их всё же в более-менее аккуратную кучку, - хмыкнула Хитоми и, чмокнув Акане в щёку, решительно направилась к взбешённой Тайге. Лираэль фыркнул, резко развернулся и, подойдя к светловолосой девушке, плюхнулся на землю. "Она выводит меня из себя! Женщины просто невыносимы, какой бы расы они не были!" "Не делай столь поспешных заявлений, - захихикала Акане, - ведь вы ещё даже толком не вместе! Вот когда вы будете жить в одной... Ээ... Пещере и воспитывать троих драконят, вот тогда я на тебя посмотрю!" "Молчи, - перепугался дракон. - Не говори ничего больше!" "Ты что, не любишь Тайгу?" Лираэль заметно смутился. Шипы на его спине медленно приняли светло-голубой цвет. "Ну... Люблю, конечно, но..." "Но что? Не до такой же степени, да?" "Не издевайся, мелкая! И вообще, с чего ты завела разговор о потомстве? Мы с Тайгой знакомы всего несколько месяцев!" "С милым рай и в шалаше, - как-то не в тему ответила Акане и перевела взгляд на костёр. - Слушай, а где вообще еда?" "Сменила тему... Еда где-то бегает и даже не собирается становиться нашим завтраком, обедом или же ужином. Увы!" "То есть мы, простите, не пожрём?" "Не пожрём. В принципе..." Лираэль не закончил и, изогнув шею, посмотрел на незаметно подошёдшую Хитоми. Мечница с непонятным выражением зыркнула на него и потянула Акане к себе. - Пойдём, милая, убьём какую-нибудь невинную лань, а эти чукчи пусть сами разбираются... - А в чём всё-таки проблема? - проявила интерес Акане, схватила лук и колчан со стрелами, и быстро собрала длинные белые волосы в хвост, перевязав их лентой. Девушки быстро удалялись от временного лагеря, где, судя по драконьему рычанию, разгорался новый скандал. Постепенно эти звуки сменились шелестом листвы и пением птиц. Одна, особо наглая, спустилась с ветки и села принцессе на плечо. Акане покосилась на неё. Странно... Нигде ещё, кроме Королевского леса, животные не шли к человеку так доверчиво. Девушка подняла руку и осторожно погладила птичку по мягкой спинке. Та легонько клюнула её в ответ и улыбнулась. Акане остолбенела. Нет, птички - это, конечно, круто. Но вот когда они улыбаются, то... Это... Немного... Подозрительно? - Ничего удивительного, - чирикнула птичка и снисходительно посмотрела на принцессу, - и не надо делать такие глаза. Ты живёшь в магическом мире, дорогуша! Выдав эту тираду, птица распахнула крылышки и упорхнула. Акане потрясла головой и побежала за ушедшей далеко вперёд Хитоми. - Ты не поверишь, но... - С тобой тоже сейчас говорил ёж? - мечница обернулась, и девушка увидела бескрайнее изумление в разноцветных глазах. - Нет. Какая-то птица. Это как-то странно, не находишь? - Нахожу. А ещё я теперь сообразила, почему здесь так безлюдно. Вроде есть и амбар, и домики, но ни одного человека. Только... И она неожиданно побледнела, схватившись за рукоятку меча. - Только?.. - встряхнула её Акане. Ей не понравилась перемена, произошедшая с красноволосой девушкой. Лес ей, кстати, тоже нравился всё меньше и меньше... - Только кости, - прошептала Хитоми и, сжав руку принцессы, рванула назад. Слева послышалось тонкое хихиканье; под ноги девушкам метнулся гибкий корень какого-то кустарника, явно желая сбить их с ног. Те, не сговариваясь, высоко подпрыгнули и побежали дальше. - Какие, к чёрту, кости?! - просипела Акане, уворачиваясь от шишки, больше похожей на наковальню. - Почему ты сразу об этом не сказала? - Я отвлеклась! - выкрикнула Хитоми в ответ. - Мне было не до этого! Ну умерли и умерли, в конце концов, с кем не бывает... Принцесса закатила глаза и тут же поплатилась за то, что отвлеклась - зелёный росток, усыпанный мелкими шипами, обхватил её ногу и поволок за собой. Акане свалилась на землю, едва успев отпустить руку Хитоми и не утянуть её следом. За первым ростком потянулись остальные, мерзкие, похожие на щупальца. Девушка слышала их злобное шипение. До сегодняшнего дня она была уверена, что растения не могут издавать столь ужасных звуков... Хитоми подскочила к ней и одним ударом алого меча перерубила их. Откуда-то сверху донёсся визг. Акане поднялась на ноги и замерла - всё вокруг кишело растениями. Толстые стебли вырывались из-под земли, поднимая фонтаны грязи, и выпускали свои отвратительные щупальца. Они извивались, переплетались и пульсировали, вызывая рвотные позывы. Принцесса, скача из стороны в сторону, как ополоумевший заяц, сняла с плеча лук и достала стрелу, мгновенно выпустив её в особо противный росток. - Доставай кинжал, Аки, - заорала Хитоми, рубя мечом налево и направо. - Этих тварей очень много, твои стрелы не помогут! - Твоя правда, - кивнула девушка, уже сама осознавшая тщетность такой борьбы. Для того, чтобы достать кинжал, примотанный к лодыжке, требовалась пара секунд, но именно этих секунд у неё не было. Взбесившиеся растения безостановочно выпускали ростки, похожие на ядовитые копья. Стоило остановиться хотя бы на мгновение - и они пронзят твоё тело, разорвут его на части и утащат к себе, в сырую землю... - Огонь! - осенило Акане. - Хитоми! Их надо сжечь! Меч красноволосой тоже не особенно помогал. На месте каждого срубленного щупальца вырастали три новых и с новыми силами летели в атаку. - Отличная идея, - фыркнула Хитоми, подбежав к принцессе, - только где его взять? Я уже пробовала позвать Тайгу - пусто. Здесь будто поставлен какой-то заслон! - Знаешь, когда я во дворце изучала магию... - Короче! - рявкнула мечница и оборвала жизнь ещё одного мохнатого ростка. - Для создания огня вот так, из ничего, нужен особый сорт дерева! Этот... Как его... - Только не говори, что ты забыла, - застонала красноволосая. - Сейчас не время для склероза! - Я не забыла, я думаю, где нам достать кусок берёзовой коры, при условии, что сама берёза должна быть не старше четырнадцати лет, - фыркнула Акане. - Издеваешься? - Нет! В магии полно идиотских условий, но без их соблюдения ничего не выйдет! - Боже... Принцесса ничего не ответила. Всё это время она прыгала, не останавливаясь ни на секунду, и сейчас её дыхание сбилось, а в правом боку закололо. Чёрт, эти растения просто-напросто возьмут их измором! - У меня есть берёзовый браслет, правда, я не в курсе, сколько лет было тому дереву, - крикнула Хитоми, которая была повыносливее блондинистой девушки. - Лови! Акане подпрыгнула, схватила тёмно-коричневый браслет и сжала его в руках. Украшение было ещё тёплым. - Будем надеяться, это поможет. И что это вообще берёза, - вздохнула принцесса и закрыла глаза. Никогда ей ещё не приходилось колдовать в таких условиях. Магия требует сосредоточенности, покоя, ровного дыхания, а Акане казалось, что она вот-вот хлопнется в обморок. - Хватит жаловаться, - строго сказала она себе. - От тебя зависит, выберемся мы отсюда или нет! От тебя зависит судьба Сан-Вильянди! И жизнь Хитоми тоже сейчас зависит только от тебя... Девушка сделала несколько глубоких вдохов, легко поглаживая браслет кончиками пальцев, и ощутила глубоко внутри мощную энергию яркого красного цвета. Акане всегда удивляло, как такая сила умещается в крохотных с виду предметах... Принцесса беззвучно зашептала слова призыва. Из браслета вылетела искра, но тут же потухла. За ней появилась вторая, следом третья, четвёртая... Наконец маленький огонёк заплясал на ладони девушки. Она победно улыбнулась и открыла глаза. Теперь нужно полагаться только на себя. Акане засунула браслет в карман куртки и сцепила руки в замок, посылая к огоньку свою собственную энергию. - Ну, была не была! Огненный шар пролетел через поляну и упал в гущу зелёных сплетений. Принцесса, не медля, слепила ещё несколько фаерболов и швырнула их в разные стороны. На секунду стало тихо. Хитоми каким-то образом оказалась рядом с Акане и встала перед ней, сжав в руках меч. Раздался оглушительный взрыв. Девушки рухнули на землю, закрывая головы руками. Вокруг творилось нечто невообразимое - куски растений летали туда-сюда, шипя и плюясь соком, визжали, пищали, верещали... Огонь охватил лес. Его треск заглушил вопли мерзких тварей. Мечница вскочила и, подняв Акане, поволокла её за собой прочь от ужасного места.

* * *

Возле амбара всё было вполне себе цивильно. Лираэль с Тайгой лежали около потухающего потихоньку костра и что-то рисовали когтями на земле. Хитоми, нёсшая на руках обессилевшую Акане, подошла к ним и уложила принцессу около белого дракона и тут же плюхнулась рядом, устало вздохнув. "Что с вами произошло? - удивлённо произнесла Тайга, оглядывая грязную парочку. - Вы в таком виде... И с такой... Ммм... Ну..." "Вонью, - пришёл ей на помощь Лираэль. - Простите, но от вас жутко пахнет!" Хитоми встала, снова взяла Акане на руки и забралась на дракона, устроив принцессу в седле. Затем она слабо улыбнулась, влезла на Тайгу и, свернувшись клубочком у неё на спине, поведала драконам о случившемся в лесу. "Вот оно что, - протянул Лираэль, хвостом подцепив одеяло и накрыв им спящую Акане. - Я слышал о таком. Есть легенда о проклятых местах, где происходят подобные вещи. Это необъяснимо ни с какой точки зрения. Вроде бы никаких войн тут не было, невинные девушки здесь не погибали, маги отходы свои зелий в землю не выливали... А всё равно выползает вот такая гадость. Есть мнение, кстати, что она разумна". - Я согласна, - пробурчала мечница. - Эти растения окружили нас, да так, чтобы не пропустить ни единого магического посыла. Счастье, что у Акане был наставник-эльф, который научил её всяким премудростям типа берёзы для вызова огня... "Что? - Тайга подняла голову и посмотрела на девушку. - Ты дала ей свой браслет? Но это же подарок Тима! А если бы Её высочество сожгла украшение?" - И что с того? - вздохнула Хитоми. - Если бы не этот браслет, нас бы сожрала плотоядная мерзость. И я уверена, что Акане не оставила на нём ни царапинки. Тайга хмыкнула, но промолчала. Зато снова вступил Лираэль: "Мы тут тоже зря времени не теряли, занимались расчётами. Проанализировав все имеющиеся сведения, мы решили, что надо вылетать отсюда завтра утром. Если делать остановки два раза в день и на полтора часа, то мы за три дня доберёмся до Сан-Вильянди, в то время как армии ургалов понадобится более трёх недель, чтобы добраться до города! - Мы всё-таки летим спасать эльфов? "А як же инакше! У нас немаэ иншого виходу, дорогенька!" "Что это за язык? - фыркнула Тайга, покосившись на дракона. - Я такого вообще никогда не слышала!" "Не знаю. Вычитал где-то... Кстати, обложка у того тома была вообще не похожа на то, как оформляют наши книги..." Драконы ещё долго беседовали, но Хитоми уже не слышала их - глаза сами собой закрылись, и девушка провалилась в глубокий сон.