Драконы делают всё лучше!

Уже во время полёта, высоко над землёй, Акане всерьёз задумалась - а что, собственно, они сделают, прибыв в Сан-Вильянди? Конечно, она - принцесса и Всадница, причём нес самым настоящим драконом, но и летят они не в какую-то деревню. Эльфы живут очень долго, видывали они представителей человеческого рода куда круче, чем Акане... И станут ли они её слушать? Нужна ли им Её Высочество со своими, быть может, глупыми советами? "О чём ты вообще думаешь, мелкая? - фыркнул Лираэль, как обычно, не заморачивающийся о праве человека на хоть какое-то личное пространство. - Мы узнали о грозящей городу опасности и обязаны предупредить его правительство. Кто предупреждён, тот, как говорится, вооружён. А как они воспользуются предоставленной информацией - уже не наше дело!" "Ха-ха... Уверен?" "Разумеется. Не переживай, Аки, как будет - так будет..." Принцесса молча кивнула и закуталась в куртку, уткнувшись носом в меховой воротник. Тело всё ещё ныло после схватки с растениями, и девушка решила немного подремать - до приземления ещё долго, пейзаж вокруг однообразный... В общем, заняться решительно нечем.

* * *

Проснулась Акане от того, что в её сне, очень милом и спокойном, внезапно возник огромный белый тролль и треснул её своей дубиной по голове. Девушка поняла намёк - Лираэлю срочно требовалось с ней побеседовать. "Нет тебе, блин, покоя, - сердито пробурчала принцесса, садясь и протирая глаза. - Зачем ты меня разбудил?" "Хитоми, которая, в отличие от тебя, бдит, не смыкая глаз, заметила внизу лагерь рогатых уродов, - дружелюбно сообщил дракон. - И, судя по дыму, который валит столпами, они затевают что-то, что не есть хорошо". Акане зевнула, почесала затылок и свесилась с седла. Лираэль предусмотрительно опустился пониже, нарезая круги над предполагаемым лагерем. Блондинистая девушка чуть прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь падающий снег. "Видишь столб дыма?" "Ну, вижу..." "Вот и гляди левее. Не, погоди, мы можем сделать лучше! Укладывайся, закрывай прелестные очи, да выпускай дух свой наружу, дабы соединился он с духом снежного змия..." Принцесса никак не отреагировала на слова "змия", который сегодня решил побыть в амплуа древнерусского сказителя, и послушно легла на седло. Лираэлю в голову пришла дельная мысль - если они с ним объединятся, как уже делали однажды, то наблюдать за действиями ургалов будет куда легче. Дракон взмыл вверх. Девушку обдал поток ледяного воздуха, но она этого уже не почувствовала - в этот раз слияние произошло почти мгновенно, и для Акане, распахнувшей глаза, мир предстал в драконьем свете. Синие снежинки, весело кружась и пританцовывая, падали вниз, довольно сильно мешая обзору. Слишком яркие, сияющие, они бликовали голубым и фиолетовым, отвлекая внимание. Лираэль с Акане на секунду зажмурились, помотали головой, и медленно полетели вперёд. Их глаза наконец нашарили нужную точку и, сфокусировавшись на ней, "приблизили". Сразу стало понятно - около костра поистине устрашающих размеров стоят несколько ургалов и эльфы - взрослый мужчина и совсем маленький эльф, лет пяти-шести от роду. Они были крепко связаны по руками и ногам. Ребёнок плакал и рвался вперёд, стараясь разорвать опутывающие его верёвки; мужчина стоял, не двигаясь, на лице у него застыло странное выражение. В голове у дракона и девушки тихо зажужжало, и костёр стал виден ещё лучше. В центре его громоздилось какое-то странное сооружение - длинная толстая палка, поперёк её - ещё одна, и к ней что-то привязано, что-то крупное, содрогающееся... Лираэль с Акане похолодели, осознав, что это такое. Женщина. Светловолосая эльфийка, привязанная к деревянному кресту. Она была охвачена огнём, но не издавала ни звука - лишь глаза её, огромные, полные боли, глядели в небо. - Твари! - заорала Акане. Её разомкнуло с драконом почти сразу, как они заметили эльфийку - связь требует сосредоточенности, и чересчур сильные эмоции могут её разорвать, что, собственно, и случилось. "Мы с Тайгой уже договорились, - тихо произнёс Лираэль. - На счёт три ты попадешь идиоту, который ближе к нам, стрелой в его тупую башку". Принцесса быстро достала из колчана стрелу, вложила её в лук, встала на одно колено и прицелилась. Стрелять будет трудно - это она поняла сразу же, потому как Лираэль не мог замереть на одном месте. "Раз..." Акане глубоко вдохнула. Руки дрожали, а промахнуться было нельзя. "Два..." Девушка вдохнула и задержала дыхание, закрыв один глаз. "Три!" Свистящая стрела описала красивый полукруг и вонзилась ургалу прямо между закрученных рогов. В тот же миг Хитоми спрыгнула с Тайги, которая опустилась к самой земле, и снесла голову второму охраннику. Третий ургал не стал тормозить и, обнажив кривое подобие оружия, бросился на красноволосую девушку. Та ловко отразила нападение и в несколько ударов прикончила рогатое страшилище. До Акане донёсся его вопль. Это было очень плохо - все, кто ещё находится в лагере, теперь осведомлены о прибытии чужаков. Хитоми перерезала стягивающие пленников верёвки. Ребёнок кинулся к матери, но отец схватил его за воротник и оттащил подальше от костра. Он понимал, что эльфийку уже не спасти. Принцесса скатилась с дракона и на ходу выстрелила в выбегающего из небольшого шалаша ургала. Стрела попала в шею, и он упал, захлёбываясь собственной кровью. Девушка достала следующую стрелу, вложила в лук, натянула тетиву... Выстрелить она не успела. Со стороны костра раздался крик. Слышать его было невыносимо - в нём скользило страдание и невыносимая, дикая боль. Акане кинула взгляд на эльфийку - та молчала, но тело её тряслось в судорогах. Крик стал непереносимо высоким, взметнулся к небесам, и...затих. Эльфийка выгнулась дугой и сделала последний в своей жизни вдох. Глаза её потухли и остекленели. Хитоми придушенно закашлялась. Акане её понимала - не каждый день видишь смерть эльфа, да ещё столь кощунственную. Из ступора её вывел шорох - ургалам, видимо, было не привыкать к таким зрелищам, и они решили воспользоваться замешательством девушек. Принцесса смотрела на приближающегося монстра, не в силах даже отскочить в сторону или хотя бы пошевелиться. "Вот сейчас он меня и разрубит", - вяло подумала она, но кривой меч не успел опуститься на её голову; ургал будто налетел на незримую стену, опрокинулся на спину и бешено замахал руками. Затем он приподнялся в воздух и тут же шлёпнулся на землю. Из-под его голову вытекала струйка тёмной, почти чёрной крови. Эльф, стоящий за ним, потёр руки и бросил взгляд на принцессу. Его фиалковые глаза проскользили по Акане, будто сканируя девушку. Через пару секунд эльф выдавил улыбку и негромко произнёс, слегка поклонившись: - Благодарю Вас за помощь, прекрасная дева. Моё имя - Элаугас, а это мой сын... - он поманил к себе мальчика. Тот поклонился точно так же, как и отец, и тоже представился: - Бердан. Благодарю Вас за спасение. Элаугас зыркнул на сына и повёл бровью. При желании это движение можно было истолковать как угодно. Акане кивнула им в ответ. - Меня зовут Акане, прин... Кхм, кхм, кхм... - девушка старательно закашлялась. Титул называть нельзя было ни в коем случае, но он вылетел изо рта просто по привычке... - Хитоми, - спокойно сказала мечница, подойдя откуда-то сбоку, и обняла Акане за талию. - мы путешествуем вместе, и в данный момент нам необходимо попасть в Сан-Вильянди. Взрослый эльф "просканировал" Хитоми и отвесил ещё один поклон. - Вам повезло, если такую встречу можно назвать везением... Наша семья родом как раз оттуда. Мы с удовольствием сопроводим вас в город, но сначала нам нужно похоронить нашу жену и мать. Акане кивнула и отошла в сторону. Лираэль добивал последнего урагала, сжав его в лапе и с чувством бил его о землю. Когда урод превратился в тошнотворную массу чего-то совершенно отвратительного, дракон отбросил его в сторону и вытер лапу о траву. "Спасённых эльфов зовут Элаугас и Бердан. Они родом из Сан-Вильянди, так что нам не придётся тратить время на то, чтобы попасть внутрь", - доложила Акане. "На то, чтобы пройти непосредственно во дворец время тратить тоже не придётся, - мрачно фыркнула Тайга. - Этот Элаугас что-то вроде придворного мага, причём не самый слабый". Принцесса недоумённо покосилась на неё. "Ты уверена?" "Абсолютно! Тим из нашей деревни много рассказывал об эльфах и их порядках. Так вот, имена их состоят из двух частей, и каждая что-то значит. "Элауг" в переводе - маг, власть, а "ас" - учёный, волшебник. Не стоит недооценивать этого господина, эльфы в большинстве своём хитры и очень опасны. Надо быть начеку". "Они не посмеют причинить вреда всадницам, - возразила Хитоми. - Не совсем же они дураки, верно?" "Не меряй всех по себе, дорогая... Это эльфы. Эльфы, понимаешь? Они могут казаться сколь угодно великолепными, но когда дело доходит до их личной выгоды... Они не остановятся ни перед чем!" Мечница вздохнула и повернулась в сторону костра. Элаугас уже собрал прах эльфийки в маленький сосуд, закупорил его и убрал в карман. - Нас здесь более ничто не держит, - сообщил он, подойдя к девушкам. - Не сочтите за наглость, но мы хотели бы узнать... Видимо, в этот момент он заметил драконов, потому что голос его немного дрогнул. Но эльф быстро взял себя в руки и закончил: - И мы хотели бы узнать, как вы планируете добираться до Сан-Вильянди? - На драконах, - спокойно ответила Акане.

* * *

Ляфаэл глубоко вздохнул и устроился поудобнее. Он сидел на том самом дереве, где они прощались с Её Высочеством Акане. Эльф моргнул, убирая с глаз непрошеные слёзы. С каждым днём терпеть разлуку было всё труднее, а неизвестность и невозможность узнать, что происходит с принцессой, убивала его. Он уже не раз пытался связаться с ней или с Лираэлем, но они молчали. Эльф прибегал к магическим средствам вроде гадания на зеркале или на воде, но это тоже не дало результата. - Да уж... Нет хуже, чем ждать и догонять, - произнёс Ляфаэл. Последнее время он часто проводил в лесу. Его мучило странное предчувствие - словно что-то должно свершиться совсем скоро, и он, Ляфаэл, никак не может это предотвратить... Ах, если бы принцесса послала в отчий дом хоть какую-нибудь весточку! Вспоминает ли она вообще об отце, о матери? О нём?.. Сердце эльфа вновь охватила тоска. Он застонал и спрыгнул на землю, подбежав к ручейку. Нужно попробовать ещё раз увидеть Акане! И он будет пробовать снова и снова, снова и снова, пока попытки не увенчаются успехом! Ляфаэл опустился на колени и приложил руки к поверхности воды. Магическая энергия хлынула из его ладоней, образовывая в ручейке нечто вроде тонкой, абсолютно прозрачной пластинки льда. Эльф вгляделся в её поверхность, повторяя про себя имя принцессы, имя дракона. Ему даже показалось, что в зеркале что-то мелькнуло, и он впился в него взглядом. Поверхность зеркала медленно, будто нехотя, затуманилась. У Ляфаэла перехватило дыхание. До этого зеркало каждый раз оставалось идеально прозрачным. Неужели у него наконец-то получилось... Перед ним замелькали разнообразные картинки. Быстрые, обрывочные, они не давали почти никакой информации, но эльф никогда в жизни ещё не был так внимателен. Вдруг поток изображений прервался. Из глубины выплыло лицо принцессы, затем какая-то красноволосая девушка с огромным двуручником на поясе. Рядом с ней стояла ярко-алая дракониха и Лираэль. Ляфаэл счастливо улыбнулся. Спасибо Небесам, что оно сохранило юную Акане и её дракона! Но радость его была недолгой. Эльф разглядел рядом с девушками две мутные фигуры. Одного из них, совсем маленького мальчика, ещё можно было разглядеть, но второй силуэт расплывался и менял очертания. "Мощная магия, - нахмурился Ляфаэл, - вон, как защитился..." "Согласен, - неожиданно прозвучало у него в голове, - тебя тоже нелегко обнаружить!" Эльф остолбенел. Неужели это нечто сумело пробраться в его мысли? "Не волнуйся, пожалуйста, - попросил всё тот же голос. - Я наткнулся на Акане, принцессу Венианскую, потому и связался с тобой. Не буду рассказывать, как мне удалось всё это выяснить, но это чистая правда". "Верю, - ответил Ляфаэл, стараясь не заорать от волнения. - Что с Её Высочеством?" "Я не вижу, - мягко прошептал собеседник. - Её будущее в тумане. Я не могу помешать ей - она должна идти вперёд и совершить предначертанное!" "А если это будет стоить ей жизни? - срывающимся голосом спросил эльф. - Останови её, слышишь? Отправь её домой!" "Я не могу мешать провидению, - повторил голос. - Но в моих силах помочь тебе сохранить её жизнь. Пусть армия короля не тратит время, а идёт сразу в Сан-Вильянди". "Послушай, что ты..." Но зеркало уже очистилось и, покрывшись трещинками, лопнуло. Ляфаэл вскочил и быстрым шагом направился во дворец. Пусть он не знал, кто с ним говорил и по какой причине вообще связался с ним, но он сам не видел будущего Акане и Лираэля. Ляфаэл должен спасти Её Высочество от нависшей опасности даже ценой собственной жизни.