Драконы делают всё лучше!

Акане проснулась от того, что Хитоми настойчиво трясла её за плечо. Её манеру будить не спутаешь ни с чьей другой - мечница вцепляется в жертву, буквально обвиваясь вокруг неё, и не оставляет в покое до тех пор, пока та окончательно не вынырнет из пучины сна. - Вечно ты спишь, - прошептала красноволосая девушка, укоризненно смотря на Акане, - и пропускаешь самое интересное! Ещё минут десять-пятнадцать, и мы будем в Сан-Вильянди. - Круто, - пробормотала принцесса. Спать ей сейчас хотелось гораздо больше, чем жить, а уж тем более любоваться красотами древней эльфийской архитектуры. - Дурочка, - пропела Хитоми и нежно потянула девушку за шиворот. - Поднимай голову, в гробу ещё отоспишься! Акане буркнула что-то оскорбительное, но так, чтобы мечница ничего не услышала. Не ссориться же им из-за какого-то города? Принцесса зевнула, потёрла глаз кулаком и села, взявшись одной рукой за седло. Лишь кинув взгляд вниз, она поняла, что поспать и правда можно потом. Сан-Вильянди был не просто великолепен. Он был куда больше, чем какое-то жалкое "великолепен"! Город был волшебен, прекрасен, очарователен, потрясающ... Девушка почувствовала покалывание в лёгких и сообразила, что восхищения забыла о необходимости дышать. Её просто трясло, восторг нельзя было описать словами. - Хитоми, он просто... Просто... - Оставь своё красноречие для другого случая, детка. Заткнись и наслаждайся! Акане пихнула вредную Хитоми локтём и счастливо улыбнулась. Вокруг исполинского города будто вращались разноцветные круги. С высоты драконьего полёта Сан-Вильянди напоминал гигантское северное сияние. Как принцесса знала из книг, это была почта. Вроде по голубому эллипсу идут письма из Сан-Вильянди в другие города и страны, а по красному - в него. Про несколько сотен остальных кругов Акане ничего толком и не знала. За магическими почтовыми полосами очень трудно было разглядеть сам город было очень сложно. Но, как сообщали опять же книги, Сан-Вильянди сиял и переливался яркими огнями, как на него ни посмотри. Принцесса перевела взгляд на Тайгу, летящую ниже, чем они. Алой драконихой управлял Элаугас, причём делал это довольно умело. Акане нахмурилась и покачала головой - эльф почему-то не вызывал у неё симпатии, скорее какие-то непонятные, беспочвенные подозрения... Хитоми, будто прочтя мысли девушки, притянула её поближе к себе и поцеловала в висок. Акане улыбнулась и вновь обратила взгляд вниз. В конце концов, нельзя позволять новым знакомым испортить впечатления от эльфийской столицы!

* * *

- Цель прибытия? - подчёркнуто вежливо спросил высоченный черноволосый эльф, облачённый в золотистые доспехи. На поясе у него висел меч, за спиной - лук и колчан, полный стрел. Голову юноши защищал изящный шлем. Вид длинной металлической полосы, спускающейся от него к переносице, странно взбудоражил Акане. Она открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. - Нам надо к самому... - Хитоми отодвинула принцессу в сторону и многозначительно закатила глаза. Эльф поднял тонкие брови. "Он гей, отвечаю, - сдавленно хихикнул Лираэль. - Не может у нормального парня быть таких бровей!" Акане с огромным трудом удалось сохранить серьёзное выражение лица, а вот Хитоми не совсем удачно замаскировала вырвавшийся смешок под кашель. Стражник выразительно моргнул и перевёл взгляд на принцессу. - У нас есть информация, которая будет интересна Его Величеству Шеонну, - пояснила она. Нужно было быстро решить важный вопрос - сообщать этому эльфу о своём происхождении или нет? Понятное дело, что девчонок с улицы к королю не допустят, чтобы попасть во дворец, нужен весомый аргумент. Желательно не один. "У Элаугаса со вторым что-то происходит, - свистяще сообщил девушке дракон. - Я не совсем понимаю... Короче, жди подвоха". Акане не успела ответить, как светловолосый стражник подошёл к ним и тронул коллегу за плечо. - Кеё, пропускай их. Эльф метнул на него быстрый взгляд. Светловолосый стражник еле заметно кивнул, поклонился девушкам, драконам и прибывшим с ними эльфам. Кеё отошёл к старушке с тремя большими фиолетовыми ящерицами, которая пристроилась за ними. - Позвольте представиться, - с улыбкой сказал светловолосый, - Триссавил Орлилил, стражник второго ранга. Я провожу вас... "Слушай внимательно, воин, - с нескрываемой угрозой перебил его Лираэль, смотря эльфу прямо в глаза. - Если ты сейчас не возьмёшь свои белоснежные руки в стройные ноги и не доложишь кому надо о прибытии очень важных людей, то через неделю этот городок сравняют с землёй. Да-да, я не шучу - от Сан-Вильянди не останется и следа. Можешь позвать ментального мага, дабы он просканировал нас, но ты лишь потеряешь время, которого и так очень мало!" Триссавил заметно побледнел, над его верхней губой блеснула капелька пота. В его голове сейчас явно метались лихорадочные мысли о том, что же следует предпринять. - Чего это его понесло? - прошептала Хитоми, покосившись на дракона. - Обострение чувства справедливости? - Не вредничай, он во всём прав, - также шёпотом ответила Акане. - Ты скажи мне лучше, куда пропал Элаугас с сынишкой? Мечница резко обернулась и побежала к Тайге, стоящей рядом с Лираэлем и агрессивно махающей хвостом. Принцесса, покачав головой, направилась вслед за ней. "Я вообще не заметила, как они ушли... - виновато говорила Тайга, косясь на девушек. - Только что стояли рядом, клянусь! До разговора со стражниками они были тут, это точно!" Хитоми хотела что-то сказать, но Акане крепко сжала её руку, прося успокоиться. Никто не просил дракониху пристально следить за эльфами, вот она и не стала обращать на них особого внимания. Плохо, конечно, что они ускользнули, но это сейчас не самая важная проблема... "Добраться до королевского дворца мы сможем по золотому почтовому пути, - влез в разговор Лираэль. - Король будет в нём примерно через час, в данный момент он на охоте. Если хотим встретиться с монархом сегодня, надо торопиться". Принцесса кивнула и забралась в седло, сев по-турецки. Дракон тут же взлетел, покрутился вокруг своей оси, набирая высоту, и расправил крылья, направляясь к блестящей золотистой полосе. Тайга немного затормозила на старте, но уже через пару минут нагнала их.

* * *

Вся честная компания сидела в тронном зале дворца, привалившись к стене. Акане, хмурясь, прокручивала в голове будущую речь, Тайга с Лираэлем дремали, а Хитоми чистила свой меч. Вокруг царила тяжёлая атмосфера - никто не знал, чем всё это закончится. Шеонн может просто выгнать их, или ещё что похуже... Тайга открыла один глаз и шумно выдохнула. "Кто-то идёт". - По какому праву вы запугиваете мою стражу и вламываетесь в мой город? - взревел король, распахивая двери, ведущие в тронный зал. Это был высокий крепкий жилистый старец с аккуратной седой бородой и яркими карими глазами. Его зычный голос разнёсся по помещению, оглушительным эхом отражаясь от стен. Акане неторопливо встала, походя пнув Лираэля. Отдыхавший дракон поднял голову и поднялся на лапы. Зал был таких размеров, что он спокойно мог расправить крылья, а потом ещё и побегать туда-сюда. - Прошу прощения за столь грубое поведение, но нас вынудили к этому критические обстоятельства, - громко произнесла принцесса. - Как я уже говорила стражникам, у нас в руках важнейшая для Сан-Вильянди информация. Его Величество Шеонн будто наткнулся на незримую стену. Он расправил плечи и оглядел сначала Акане, потом остальных членов их небольшой команды; отвесил лёгкий поклон драконам и широкими шагами направился к своему трону. Её Высочество терпеливо ждала, пока король соберётся с силами для дальнейшего разговора. - Что ж... - Шеонн сел и сцепил руки в замок, цепко смотря прямо в глаза Акане. - Говорите. И принцесса изложила ему обо всём, что они видели по пути в город, о своих планах и предположениях. Хитоми иногда встревала, добавляя подробности. Эльфийский король выслушал их молча, с каменным выражением лица. - Ургалы, говорите... Ваша история весьма складна, но с какой стати я должен вам верить? Придумать можно всё, что угодно, но нужны доказательства. Есть ли хоть что-нибудь, что вы можете предоставить мне? И в этот момент двери вновь распахнулись. В зал вошла целая делегация, впереди которой вышагивал Элаугас. Но теперь его было не узнать - эльф был одет в пурпурные одежды, волосы собраны в высокую причёску, спина гордо выпрямлена. Он коротко кивнул Акане и опустился перед Шеонном на одно колено. Эльфы, следующие за ним, повторили его жест. Среди них девушка разглядела маленького Бердана. - Я буду их доказательством, Ваше Величество, - звонко произнёс Элаугас. - Эти девушки и их сопровождающие освободили меня и моего ребёнка из лап тёмных тварей. Я готов подтвердить всё, что она скажет! "С каких это пор я - сопровождающий?" - фыркнул Лираэль. "Про меня вообще забыли", - шепнула Тайга. Акане почувствовала, как она улыбнулась. Дракониху не огорчал этот факт, скорее... Забавлял. Шеонн медленно посмотрел на Элаугаса, словно ощупывая его. Эльф не отвёл глаз, выдержав тяжёлый королевский взгляд. - У меня только один вопрос. Как же Вы, юная леди, умудрились проскользнуть под мощный магический щит? Насколько я знаю, эта оболочка либо уничтожает лишние организмы внутри себя, либо вовсе не пускает их внутрь. Или Вы какая-то совершенно особенная девушка? Её Высочество выгнула брови. Понятное дело, что Шеонн намеренно выводит её из себя, да только какие цели он преследует? В любом случае, выбесить принцессу ему не удастся - слишком долго та общалась с Лираэлем. - Позволю заметить, Ваше Величество, что Вы не совсем верно представляете себе строение магического щита. Если он будет абсолютно сплошной, рано или поздно те, кто находятся внутри, задохнутся, каких бы огромных размеров он ни был. Не забудьте, что кислород расходуется так же на дыхание животных, горение костров... В связи с этим в оболочке непременно оставляют несколько крупных прорех, через которые пространство в щите, грубо говоря. проветривается. Воздух циркулирует, все счастливы! - А особенно мы, потому что угодили именно в одну из таких дыр, - Хитоми улыбнулась краем рта. - Хотите сказать, это простое везение? - Шеонн выразительно поднял левую бровь. - Именно! - хором воскликнули девушки и тут же переглянулись. "Не подумайте, что я вас пугаю, - раздался в их голове свистящий шёпот Тайги, - но посмотрите на эльфов, что стоят в самом конце зала, у входа, в неприметных плащах. Вам они не кажутся подозрительными?.." "Не подавайте виду, - встрял Лираэль. - Чую, не зря их там поставили. У этого старика ничего просто так не происходит. Ловкий трюк - он говорит с людьми, отвлекая их внимание, а его маги прощупывают гостей". "Разве это законно? - возмутилась Хитоми. - Они не имеют права лезть в голову человека без его согласия!" "Всем пофиг", - мрачно сообщил белый дракон и прикрыл глаза. Акане почувствовала странное шевеление в голове, будто внутри черепной коробки завозилось нечто пушистое, но виду не подала. Одна из фигур медленно повернулась, и из-под капюшона блеснули серые глаза. Принцесса тихо хмыкнула. Если людей ещё можно провести, то драконов - никогда. - Надеюсь, Вы убедились в нашей правоте! - воскликнула она, подойдя к королю. Шеонн заскрежетал зубами, но промолчал. Тогда девушка продолжила: - Мы готовы предложить Сан-Вильянди свою помощь. Давайте говорить откровенно! Времени у вас совсем мало, а ургалы с каждой минутой всё ближе. Даже эльфам не подготовиться к атаке за столь короткий срок, а Всадницы, владеющие оружием, пусть даже совсем юные - неплохое преимущество. - Угрожаете, леди? Что будет, если мы откажемся? "Ничего хорошего, - грустно произнёс Лираэль. - Рогатые не оставят от города камня на камне. Это не угроза, а факт, с которым вам придётся считаться..." Эльфийский король, уже не скрываясь, встал и кивнул чародеям. Те скинули капюшоны. Обладатель серых глаз оказался девушкой с короткими чёрными волосами и каким-то бледно-зелёным лицом. Второй маг был светловолосый, голубоглазый, с ослепительной улыбкой... Короче, ожившая мечта любой особы женского пола от пяти до ста лет. Акане скривилась, но ничего не сказала. Такие парни отчего-то раздражали её. - Ваше Величество, - заговорил он, естественно, приятным мелодичным голосом, - я считаю, что наилучшим выходом из ситуации будет принять помощь Всадниц. Его спутница лишь сухо кивнула, пронзив принцессу таким взглядом, что та чуть не поперхнулась. Откуда в такой тощей эльфийке столько злобы? Эта девушка вообще похожа на потрёпанного жизнью старого ворона. Хотя тому, кто чуть ли не впервые видит эльфов, трудно определить их истинный возраст - эти существа живут едва ли не вечно. "Они согласны", - торжествующе прошептал Лираэль. Хитом, едва сдерживая улыбку, крепко сжала руку Акане, и тут же король подал голос: - Думаю, придворные маги правы. Предлагаю встретиться через час и пятнадцать минут в Первом Малом зале и обсудить подробности. - Мы согласны. Спасибо, Ваше Величество, - принцесса склонила голову, прикрыв глаза. С души словно камень свалился.