Унесенные призраками. Продолжение...

Река взорвалась на мгновение. Из глубины, простирая прозрачные лепестки к небу распустился водяной цветок из миллионов крошечных капель, переливавшихся в солнечных лучах как рассыпанные щедрой рукой драгоценности. Они на мгновение задерживались в воздухе и опадали радужным дождем, сливаясь с бурлящими водами. И лишь внимательный наблюдатель мог увидеть, что в самом центре этого импровизированного фонтана проскользнул и растворился в облаках белый дракон. Он-то и был причиной того, что вода со скоростью ракеты выстрелила в небо столбом прозрачных капель. Длинный, извивающийся, он скользил под облаками подобно молнии. Солнце отражалось на изгибах его изящного тела. Свет солнечными зайчиками резвился на гладкой чешуе. Он летел и летел, всё увеличивая скорость. Можно было подумать, что дракон уходит от невидимой погони. Как картинки в калейдоскопе, внизу мелькали разноцветные крыши домов, четкие прямоугольники полей, серебристые воды речушек. Зеленые пятна, образованные верхушками деревьев с высоты, казались густой травой. Скоро они стали встречаться всё чаще и чаще, пока, наконец, не слились в сплошное изумрудное море. Дракон опустился ниже, почти задевая кроны самых высоких деревьев. Он уже не летел со скоростью ветра, а скорее скользил в наступающих сумерках. Похоже, он выбивался из сил. Наконец, несколько раз судорожно дернув белым хвостом с бирюзовым оперением, начал тяжело валиться вниз, по пути ломая ветки. Ударился о землю и затих. ******************* Свет мешал. Он то просачивался сквозь закрытые веки, то уступал место блаженной темноте. Однако уже через мгновение возвращался вновь. Хаку лежал неподвижно, надеясь, что надоедливый свет оставит его в покое. Постепенно он приходил в себя. Тело ломило, точно его долго били. Свет больше не возвращался и Хаку решил приоткрыть глаза. Вокруг стояла непроглядная темень. Он попытался сесть, обнаружив, что лежит на жесткой земле. «Где это я?»- мелькнула мысль. И тут воспоминания потоком хлынули в мозг. Яркие картинки теснились, толкались, перескакивали друг через друга, заполняли до краев. А с ними вернулась боль. Сердце заныло так, что Хаку ухватился за грудь. «Тихиро!» Сегодня, спустя много лет он увидел ее. Вернее, сначала просто почувствовал, что она рядом. Волны реки принесли эту долгожданную весть. Подобно водяной змее, он стремительно заскользил к тому месту, где она должна была быть. И, наконец, увидел ее. Хотя вместо маленькой девчонки с «конским» хвостом на затылке перед ним, болтая ногами в прозрачной воде, сидела прелестная девушка с длинными каштановыми волосами, Хаку тут же узнал свою подругу. От радости он чуть не выскочил из воды. Но то, что произошло дальше, растерзало его. Сидевший рядом парень, потянулся к ней и поцеловал. Сначала Тихиро как будто отпрянула, но потом обхватила его руками, а он продолжал ее целовать. От боли у Хаку помутился рассудок. И он, не в силах наблюдать как та, о которой он помнил и грезил долгие годы, о встрече с которой молил всех богов, отдает свою любовь другому, окатил целующуюся парочку холодной речной водой и взмыл в небо. Дракон летел и летел, наращивая скорость. Боль не уходила, но притуплялась. А потом, выбившись из сил, он упал на мелькавшие внизу деревья. Юноша закрыл лицо руками и застонал. - Кхе-кхе,- прямо за спиной задребезжал старческий голос.- Ушибся никак? Хаку стремительно обернулся, но никого не увидел. Свет ударил по глазам. Поморгав, Хаку обнаружил, что прямо за ним стоит одноногий фонарь. Его старомодный плафон раскачивался из стороны в сторону. Свет то приходил, то откатывался в сторону. Рта у фонаря не наблюдалось, так что говорил явно не он. - Кто здесь? - Хаку вскочил, готовый дать отпор, если потребуется, и сжал кулаки. - Да ты что, сынок,- опять задребезжал голос. - Что ты... Я тебе зла не желаю. - Так покажись. - Ох, и быстрые вы молодые. Хаку показалось, что голос усмехнулся. - Может, и покажусь, да в свое время. Что случилось? Юноша не зря был когда-то в подмастерьях у Юбабы, могущественной колдуньи Призрачной страны. Призвав на помощь магическую силу, он попытался разглядеть говорившего и сбросить с него защитный покров. Однако это ему не удалось. Вокруг по-прежнему стояла темень, лишь от фонаря круглой плошкой на земле лежал свет. - А ты не так уж и прост.- Голос звучал совсем рядом, но его обладателя было не разглядеть. – Да ты и не человек. - Я… - Постой, постой,- перебил голос. – Сама догадаюсь. М-м-м, ты дух. Судя по изумрудным глазам, лесной или морской. Нет, нет, речной! Точно, речной! Ну как?- голос хвастался. - Да кто Вы такая? Сами не показываетесь, а хотите, чтобы я Вам назвал свое имя? - Хаку сердился уже не на шутку. Ну не было у него сегодня сил сносить подобные фокусы. -Не хотите, не надо. Я ухожу! - Да, да. Иди. – Покладисто согласился голос. – Только куда? Сам-то знаешь, где очутился? Хаку опять огляделся вокруг. Он не был слабым волшебником, но вот разогнать клубящуюся вокруг тьму ему не удалось. Значит, здесь действовала магия посильнее. - Ну и где я? - А что, там, откуда ты прилетел, вежливость не в чести?- обиженно протянул голос. Хаку сложил ладони и слегка поклонился, сам не зная кому, наугад. - Простите, пожалуйста! Не могли бы Вы мне сказать, где я нахожусь. - Вот, уже лучше. Ты в древнем лесу. Деревья в нем растут от начала миров. Они настолько стары, что уже не принадлежат миру людей. Их могут видеть лишь существа, обладающие магической силой. - Призрачный лес?! - А ты и сам знаешь? Что ж выпытываешь?- голос опять обиженно засопел. - Простите, простите. Я слышал о нем раньше, давно, когда…-Хаку хотел сказать, когда был учеником Юбабы, но вовремя остановился. В Волшебном мире надо быть начеку. Не всегда знаешь, кто перед тобой - друг или враг. - А если слышал, то знаешь, что так просто сюда не попасть. Вот мне и интересно, какая нелегкая тебя сюда занесла? - Я… Просто летел. - Просто летел, значит. И как же ты юноша летел? Крыльев-то я у тебя смотрю, нет, а? - Я летел, как дракон. - Вот старая моя голова! Ну конечно, как дракон. И всё равно, пересечь грань этого мира нелегко. Как тебе это удалось? - Я не знаю,- Хаку и сам прибывал в растерянности. - Ну ладно, ладно. Что-то я тебе тут допрос устроила. Поздно уже, глядишь, Тёмные повылезают. Не хотелось бы с ними встретиться. Силенки-то у меня уже не те. Пойдем со мной. Мой домишко недалеко здесь. Иди вслед за фонарем. Хаку покорно пошел следом. Он и сам хотел бы разобраться, как он очутился в этом призрачном лесу. Идти и вправду пришлось недолго. Вскоре впереди показался славненький деревянный домик. Фонарь допрыгал до ворот и остановился. Из окон дома во двор лился свет. Хаку повертел головой по сторонам, но по-прежнему никого не увидел. Он протянул руку к дверной ручке, но не успел до нее дотронулся, дверь отворилась сама. Юноша шагнул за порог. В доме было тепло и пахло свежей выпечкой. Это немного успокоило Хаку. Вряд ли в жилище злобного колдуна будет столь же приветливая обстановка. Внутри стояла ярко раскрашенная деревянная мебель, в камине пылал огонь. По стенам были развешаны вязанки ароматных трав. - Проходи, садись. Сейчас и повечеряем. Хозяйки голоса по-прежнему не было видно. Но Хаку уже стал привыкать к этому бестелесному существу. На столе появились глиняные тарелки, которые наполнились мясом и птицей, большое блюдо с овощами, миска с рисом. - Ешь, ешь. Вижу, что голодный. Но Хаку не прикасался к еде. Ему не понаслышке было известно, что может произойти с людьми, отведавшими волшебной пищи. - Кхе-кхе,- засмеялся над его нерешительностью голос. - Ешь спокойно. Хотела бы тебя превратить, давно бы уже сделала это, не стала бы тратить на тебя еду. - Осторожность не помешает, - буркнул Хаку и осторожно отправил порцию риса себе в рот. И тут же осознал, насколько он был голоден. Стоявшая напротив него тарелка стремительно пустела. Невидимая хозяйка видно тоже проголодалась. Когда с едой было покончено, раздался хлопок и вся снедь исчезла. - Ну, может теперь расскажешь, что с тобой приключилось. Хаку закусил губу, но промолчал. - Ладно, дело твое. А что дальше делать будешь? Вернуться в свой мир тебе теперь будет не просто. - А я и не хочу возвращаться!- с вызовом крикнул Хаку. Хотя до этого мгновения он и не думал, что будет делать, теперь ему стало ясно, обратно он вернуться не может. Там всё будет напоминать ему о Тихиро, о напрасных ожиданиях, о том, что им никогда не быть вместе. Сердце опять разболелось. Как было бы хорошо всё забыть! И тогда, боль отступила бы, наверное. - Простите, что не представился сразу, я –Хаку. - Хаку, значит. Не больно-то похоже на имя речного духа. - Вы правы. Но это тоже мое имя. -Хаку, так Хаку. Что, ждешь, что я назову себя в ответ. Хаку кивнул головой. - Сказала же, всему свое время. - Но надо же мне как-нибудь к Вам обращаться. - Зови меня Тётушкой. –Голос хихикнул.- Да, Тётушкой в самый раз! - Тётушка, Вы наверняка сильная колдунья. - В точку, сынок!- Тётушка была явно польщена. - Не могли бы Вы мне помочь?- Голос Хаку дрогнул, но он мужественно продолжил.- Помочь забыть кое-что. - Забыть?- голос Тётушки прозвучал недоверчивыми нотками. – И что же ты хочешь забыть? - Одну девочку, девушку,- поправился Хаку. - А… Я так и знала, что тут замешана любовь. Да уж, страшная это сила, помогущественнее всякой магии. Непростая задачка. Стереть всю память, дело не хитрое, а вот выборочные воспоминания, тут нужно мастерство! - А Вы сможете? - Я-то смогу. Да обратного пути не будет. А если сильно ты ее любишь, то вместе с воспоминаниями и твоя способность любить уйдет. Хочешь ли ты стать существом, которое никогда никого не полюбит, подумай об этом, сынок. Крепко подумай! - Я уже решил! Мне и не нужно никого любить. Не будет любви, не будет и боли! - Так-то оно так. Да только и страдания могут быть прекрасны. - Но не оттого, что тебя предали и забыли. - Видно крепко насолила тебе эта девушка. И всё же отчаянный шаг! Захочешь всё вернуть- я не смогу. Такими вещами не шутят. - Сказал же, я решил!- Хаку стукнул кулаком по столу. - Ладно, не кипятись. А чем заплатишь за мою работу? Тут Хаку растерялся. И, правда, чем он мог заплатить? - Хотя.. Есть кое-какая вещь, которая мне нужна. Древний амулет. Давненько хочу его заполучить. - И где его искать? - Где искать-то я знаю, да попасть туда не могу. А ты сможешь. За этим лесом, да за Дождевым морем, есть место, куда со всего мира духи да божества слетаются. Помыться-почиститься, да силенок поднабраться. Хозяйка того места старая и могущественная ведьма. «Уж не про Юбабу ли она говорит»,- ахнул про себя Хаку. - Вот у нее, в потайном месте и хранится этот амулет. –продолжил голос.- И самой-то он ей ни к чему, а ни отдать, ни продать его никак не желает. Уж сколько столетий ее упрашивала, ни в какую. - Так мне что, украсть его придется? - Хаку поморщился. В прошлый раз лишь благодаря Тихиро ему удалось остаться в живых после такого же «подвига». На украденную им печать было наложено страшное заклятье, от которого он чуть не умер. Нет, второй раз на те же грабли он наступать не собирался. - Почему украсть?! – оскорбилась Тётушка. – Можно ведь и заработать. Говорят, дела у нее сейчас идут не важно. А ты парень умный, вот и помоги ей. За работу проси не денег, а тот амулет. - А если не получится? - Ну не получится, вернешься ко мне, в вечное услужение. Будет у меня личный дракон, кхе-кхе, чем плохо? Что, думать будешь? Хаку сделал глубокий вдох. Эх, была, не была! - Согласен. - Прям так и согласен? У Юбабы мерзкий характер, смотри, наплачешься еще. «Значит всё-таки Юбаба. Что ж в прошлый раз меня Тихиро спасла, а теперь я из-за нее опять там окажусь. Круг замкнулся. С другой стороны, привыкать не придется». - Сказал же, согласен. Но и Вы свое обещание сдержите. - А как же! Вот тебе и настой подходящий – выпей! Перед Хаку появился резной деревянный кубок, наполненный до краев оранжевой жидкостью, над поверхностью которой вился пар. - Пей, пей! Завтра и не вспомнишь, ни как ее зовут, ни лица ее. Только сейчас, когда пить его будешь, представляй ее всё время. Старайся в памяти держать и лицо, и фигуру, и голос. Хаку протянул руку к кубку, и, поколебавшись лишь краткий миг, медленными глотками начал пить тягучую жидкость. Она мягко заскользила в горле вязким, терпким потоком. Он пил и воскрешал в памяти Тихиро. Ту девочку, которой она была когда-то и девушку, увиденную им сегодня. «Тихиро, Тихиро, Тихиро»,- отстукивало сердце ее имя. Боль из груди уходила, а голова становилась тяжелой. Допив последнюю каплю, Хаку рухнул на скамью, кубок, выпав из ослабевшей руки, покатился по полу. Юноша то ли заснул, то ли потерял сознание. - Вот и всё! - Горько пискнул старческий голосок. – Как бы не пожалеть тебе об этом!