Согрей моё замёрзшее сердце

      Вывалившись из аквамаринового ока портала чуть позади мага и едва не поздоровавшись с землёй, Тэйнор сразу же поднял голову, жадно изучая новую, незнакомую местность и непроизвольно отметив для себя, что здесь холоднее, чем на полуострове. Хорошо ещё, маг настоял, чтобы Тэй надел плащ.       Его внимание привлёк большой холм, на котором возвышался дворец короля Кейрана Холландамира. Далеко внизу лежала гавань Алголя, где эльфу раньше довелось побывать, да и ненавистный рынок рабов тоже был где-то там. Воспоминания о том дне дрожью отдавались в теле и травили душу ощущением горечи и стыда. Эльф поднял голову и посмотрел на высокие неприступные белокаменные стены дворца, куда он с магом сейчас направляется. Ворота города распахнулись, стоило только Саю и эльфу приблизиться к ним, словно их прибытия ждали. Маг что-то вручил встретившей у стен страже, и их тут же пропустили внутрь.       Спустя всего полчаса Тэй стоял в огромной просторной зале возле двери и с замиранием сердца разглядывал окружающую его роскошь. Конечно, наравне с интересом присутствовал и некоторый страх, однако он не помешал восхищаться красивыми, вышитыми серебром и золотом гобеленами, украшающими стены помещения, полами из бледно-розового мрамора. Зала Истины, где они сейчас находились, являла собой пример истинной аристократии во всём её блеске. Потолок был расписан фресками и делился на две части: день и ночь. Впечатление было такое, будто Тэй попал в те фильмы-фэнтези, которыми раньше увлекался. В зале было множество колонн, и возле каждой стояли статуи из белого мрамора прекрасной работы. Особенно красиво расписана была стена за увитой зелёной лианой беседкой, где на возвышении стоял золочёный трон с высокой спинкой, на котором восседал король. На полу возле входа в беседку по обеим сторонам в открытых чашах горел огонь, имевший бледно-голубой цвет и совершенно лишённый запаха продуктов горения. Воздух в помещении был чистым и свежим. В окна, что находились под самым потолком, лился розовато-жёлтый мягкий свет, что создавало эффект нереальности происходящего вокруг, словно он грезил наяву. Возле стен стояли резные скамьи, на которых восседали богато разодетые мужчины и женщины и, навострив уши, пытались подслушать разговор короля с прибывшим гостем. Этим гостем, естественно, был Сайрус. Он стоял возле трона и разговаривал с королём. Его Величество издалека показался эльфу красивым молодым мужчиной. Он небрежно сидел на троне, но при этом сохранял величественно гордый вид, и ему необыкновенно шли одежды из красного шёлка. На пальцах, которыми он нетерпеливо перебирал, сверкали, искрились перстни, а шею украшал медальон, усыпанный алмазами и рубинами, не иначе.       Едва маг закончил приватный разговор, как король вскочил с резвостью горного козлика со своего места и воскликнул, положив ладони на плечи стоящему рядом мужчине:       — Ну, Сайрус, думаю, что теперь-то всё наладится! А сейчас хватит о делах. Кстати, напомни мне, когда мы виделись в последний раз? Хм, даже не припомню твой последний визит. Раньше ты бывал у нас гораздо чаще, чем раз в год. Не он ли тому причина?       Король перевёл взгляд с лица мага на одинокую фигуру, стоящую у входной двери, прищурившись и ища подтверждение собственным словам в облике эльфа. Но Сайрус отрицательно покачал головой в ответ на слова Его Величества.       — Нет, Ваше Величество, это всего лишь мой слуга, — громко произнёс маг, бросив мимолётный взгляд на Тэя.       Эльфа задели столь пренебрежительные слова, сказанные Сайрусом в его сторону. Но больше взбесило то, что именно после слов короля все пытливые взгляды присутствующих в зале людей были обращены к его скромной персоне. Тэй резко вскинул подбородок вверх и сжал руки в кулаки до хруста в суставах. Если бы не понимание, что тут ему не Лондон и его жизнь полностью зависит от этого ряженого петуха в красном, который является, как назло, королём, он бы показал, но…       Эльф попытался успокоиться и стал исподтишка разглядывать народ в зале. О да, тут было на что поглядеть. Все эти люди в дорогих элегантных нарядах и костюмах. Шёлк, бархат, атлас, парча, кружева всех цветов и оттенков, а также парад драгоценностей разных размеров и вычурности... Всё от нездорового желания выделиться из своего окружения. Хотя, кажется, тут есть и кем полюбоваться. Складывалось ощущение, что большинство красавиц мира собрались в одном месте. Опаньки, туточки и злобная фурия Миркалла в окружении блистательных, разодетых как павлины кавалеров. Удивительно, но она даже не смотрит в его сторону, словно нет его вовсе в этой зале. Эх, Тэй бы здесь развернулся, не будь он обыкновенным рабом и имей прежний облик.       Затем взгляд эльфа снова переместился на тихо беседующих мага и короля. Его Величество, не прерывая разговор с Сайрусом, повелительно взмахнул рукой, отдавая молчаливый приказ тем, кого не было видно, и откуда-то сверху полилась удивительно нежная мелодия и закружилась по залу, окончательно лишая любопытных придворных возможности подслушать разговор монаршей особы и верховного мага.       Отчаянно скучая в одиночестве и чувствуя себя никому ненужным, эльф, скользя внимательным взором по всему окружающему его великолепию, уловил краем глаза, как со скамьи, что стояла ближе к трону, поднялись двое, мужчина и девушка, и направились прямо к королю. По-видимому, эта парочка пользовалась особым расположением правителя, так как маг слегка склонил голову в знак уважения, когда они подошли и встали рядом с королём. Сначала Сайрус поклонился стройному очаровательному мужчине, а затем девушке, которая вскинула при этом глаза на мага и мило улыбнулась. От этой знакомой ласковой улыбки у эльфа оборвалось дыхание. Нет, этого просто не могло быть наяву… Это невозможно… Как?       Это была, без всяких сомнений, самая очаровательная девушка из всех, с кем приходилось встречаться Тэю. Лившийся в окна свет играл в её белокурых волосах, слегка прихваченных золотой тесьмой. Она напоминала прекрасную фарфоровую статуэтку. Весь её облик дышал юной свежестью, девственной чистотой, незапятнанной земными страстями. Воздушный греческий хитон бирюзового цвета необыкновенно подходил девушке. И эльф узнал её — Амита. Имя больно резануло по зарубцевавшимся шрамам его души. Он даже сам себе удивился, что всё так же стоит на месте, а не бежит к ней с восторгом истосковавшегося по ласке преданного пса.       Закончив разговор и откланявшись, маг направился к Тэю. За дверью их ожидал слуга, который вежливо пригласил Сайруса следовать за ним. На эльфа сопровождающий даже не обратил внимания, будто он пустое место или бесплатное приложение к магу.       «Даже прислуга здесь прифигевшая, — подумал Тэй. — Неужели оттого, что служат при дворе, так зазнаются? Куда там, вон как задрал нос, не допрыгнешь».       — Послушай, эльфёнок, для меня во дворце выделена собственная комната. Ты можешь делить её со мной, а можешь спать в людской. Выбирай, — спокойно предложил маг.       — Смотря что миссери подразумевает под словом «делить», — шипящим шёпотом заметил Тэй.       — Успокойся, паникёр, покушаться на твой девственный зад пока не входит в мои ближайшие планы.       — «Пока не входит»! Ну успокоил, спасибо. Впрочем, не хочу в людскую. Я лучше буду жить с тобой в одной комнате, чем с такими зазнайками.       — Я просто счастлив, что ты согласился, — ехидно заметил маг, тоже понижая голос до тихого шёпота. — Кстати, мы не отдыхать сюда прибыли: не забывай, зачем ты здесь. Ходи везде, присматривайся. Авось тебе повезёт, и ты найдёшь мистера неизвестность. Времени у нас в запасе не так много, как хотелось бы.       — Не вопрос, сегодня же примусь за дело, — сдержанно ответил эльф.       Маг поджал губы и кивнул, проходя в комнату, заботливо открытую прислугой.       При первой же возможности Тэй покинул их с магом апартаменты и, накинув плащ-невидимку, любезно предоставленный в его распоряжение Сайрусом для выполнения их задумки, направился на поиски, но не загадочного мага, а той, от которой надеялся получить кое-какие ответы на имеющиеся вопросы. И то, что теперь он не тот Тэй, что она помнила и знала, не могло остановить его.       Нашёл он Амиту в летнем саду, спокойно пройдя мимо шести охранников, которые, естественно, его не видели, а значит, не остановили. Девушка сидела на качелях, увитых цветами, и была безмятежна и спокойна. С ней были ещё две хорошенькие леди, которых эльф причислил к постоянным спутницам всех богатых, родовитых особ. Долго не думая, Тэй скинул плащ с плеч и, перекинув его через руку, шагнул из тени розового куста к удивлённым его эффектным появлением юным красавицам.       — Ну, здравствуй, моя прелесть, — обратился эльф к Амите.       Девушка втянула воздух в лёгкие, собираясь закричать, но эльф ловким и быстрым движением оказался за её спиной, приставляя кинжал к её правому боку.       — Только пикни, Амита, пожалеешь, — тихо и зловеще прошептал он на ухо девушке.       Одна из девушек пошатнулась и, не издав ни звука, упала в обморок. Другая же хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, не зная, что делать.       — Ты кто такой? И как сюда попал, эльф? — совладав со страхом, спросила пленница.       — Жаль, моя красавица, что я теперь обладатель новой внешности, а то боюсь, что сейчас твоё удивление было бы гораздо более сильным, — ответил он, проигнорировав её вопросы.       — Да как ты смеешь так разговаривать с принцессой?! — отойдя от шока, заявила спутница Амиты. — Я сейчас стражу позову.       — И тогда ваша обожаемая принцесса умрёт. Ты этого хочешь? — заявил нахально Тэй. — Опа, принцесса, значит... Что-то в этом роде я и предполагал.       — Что ты хочешь? — спросила девушка. — Постой, не тебя ли я сегодня видела в зале Истины рядом с верховным магом?       — Чего хочу? Да самую малость, всего лишь ответы на свои вопросы, дорогая. И да, с магом был я.       — И всего-то? Ну, задавай свои вопросы. И раз убивать не собираешься, то убери кинжал от моего тела, это, знаешь ли, немного нервирует.       Эльф убрал кинжал в сапог, но предупредил девушек:       — Не вздумайте орать. Пока стража сюда добежит, я убью вас обеих, а сам успею скрыться точно так же, как проник сюда. Я не шучу.       Обе прелестницы кивнули в знак согласия.       — Говори, эльф, — приказала принцесса. — Откуда ты знаешь имя «Амита»?       — А расскажи-ка, красавица, как тебе Лондон и обыкновенная школа?       — Что? Откуда тебе известно про Англию?       — Сюрприз, Амита Рихтер. Ведь так, кажется, ты себя называла?       — Ничего не понимаю, — захлопала глазами удивлённая до глубины души девушка. — Кто же ты?       — Оставь нас наедине, — обратился эльф к безмолвно стоящей второй девушке.       — Вот ещё. С чего это? — дерзко вскинулась она.       — Прикажи ей удалиться, Амита, иначе мы начнём разговор о Тэйноре при ней.       — Оставь нас, — спокойно, но твёрдо сказала принцесса. — И не вздумай бежать к страже, поняла? Я серьёзно, не смей.       — Да, Ваша Светлость.       Девушка пошла в направлении бьющего в середине сада фонтана, оставив эльфа и принцессу наедине.       — А теперь говори, эльф, что тебе известно обо мне и Тэйноре, — потребовала Амита. — И что попросишь за своё молчание?       — Мне ничего не нужно от тебя, только узнать, за что ты так жестоко поступила с ним, исчезнув из его жизни и даже не попрощавшись.       — А тебе-то какое до этого дело?       — Дело есть, и самое прямое, потому что я и есть Тэйнор.       Девушка вскочила с качели и молча неверяще уставилась на эльфа своими огромными голубыми глазами.       — Ты издеваешься? — наконец спросила она.       — Нисколько, принцесса. Сам не рад столь радикальным переменам. Правда, уже привыкаю.       — Тэй? — недоверчиво прошептала она. — Но как такое возможно? Ты — и эльф…       — Это долгая запутанная история.       — А я никуда не тороплюсь. Я хочу убедиться, что это действительно ты, а не ловкий мошенник, откуда-то раздобывший секретную информацию.       — Хорошо, я расскажу тебе. Вот только твоя вторая спутница приходит в себя. Может, как-нибудь потом?       — Нет, поговорим здесь и сейчас. Немедленно. Иди за мной.       Амита повернулась в сторону фонтана, где на каменном бортике сидела её спутница, и громко сказала:       — Джуна, помоги Валери, а я и эльф прогуляемся по саду.       Затем девушка взяла Тэя за руку и потянула за собой в глубину сада. За час прогулки принцесса узнала историю злоключений Тэя. Но не всю, конечно, многое он скрыл, опустив детали. Девушка была шокирована, но и одновременно очень рада такой неожиданной, прямо-таки судьбоносной встрече. Она извинилась перед эльфом за своё внезапное бегство в далёком прошлом и объяснила причину.       Она просила не сердиться и понять, что является принцессой: единственной родной сестрой короля в небольшом королевстве этого измерения. Сводный брат не в счёт, он не является прямым наследником. Настоящее имя, данное ей при рождении, — Амития. К величайшему удивлению Тэя, оказалось, что в знатных, богатых семьях Эритреи отсылать детей до наступления совершеннолетия является нормой, так как смертность наследников, не достигших шестнадцати лет, слишком высока. В этом мире отравительство ещё не изжило себя, так же как и просто убийства среди бела дня из-за титула и богатства. Общепринятой практикой является с помощью сильных магов открывать порталы в другие миры и инкогнито прятать детей знатных семейств до совершеннолетия среди жителей других измерений. Часто таких вынужденных переселенцев сопровождают преданные, надёжные люди. Они живут в самых обычных домах самой обычной жизнью, ходят на работу и школу и едят нехитрую пищу. Переселенцы ничем не отличаются от своих сверстников, за исключением тех, кто обладает магией и вынужден скрывать её от всех. Однако в шестнадцатый день рождения все они возвращаются в свой мир, о существовании которого никто не должен знать. Так произошло и с ней.       — Опекуны предупреждали меня, чтобы я не сближалась с тобой. Но разве можно было юной девчонке устоять против обаяния красавца спортсмена? Нет, конечно. И я, как и все, кому довелось увидеть твою неотразимую улыбку, не устояла и влюбилась. Зная, что мы с тобой сильно привязались друг к другу и что я обязательно захочу попрощаться, вечером опекуны погрузили меня в смерти подобный сон при помощи укола c парализующим ядом дракона каргаса и вывели из него уже здесь, во дворце, — закончила говорить Амития.       — Чёрт, я так долго пытался найти тебя, злился, переживал, и вот… — высказался Тэй и развёл руками.       — Тэй, не расстраивайся. Хоть внешность у тебя претерпела изменения, но характер и заразительное жизнелюбие — нисколечко. Ты всё такой же дерзкий, отчаянный, не опускающий руки в любой ситуации человек. Я по тебе безумно скучала.       — Принцесса Амития, вас хочет видеть у себя Его Величество, — сказала Джуна, подбегая к ним.       — Да, конечно, уже иду, — мягко улыбнулась девушка. — Извини, Тэй, но я вынуждена покинуть тебя. Да и тебе нужно выполнять секретное поручение, данное магом. Заметь, я даже не спросила, в чём оно состоит, хотя сгораю от любопытства.       — Даже если бы я захотел открыться, то не смог бы сказать ни слова, сразу потеряю голос. А попытаюсь написать — руки отсохнут, — недовольно пробурчал эльф.       Принцесса звонко рассмеялась.       — Узнаю почерк Сайруса. Не горюй. Мы встретимся в самое ближайшее время. Я не собираюсь терять тебя сейчас, когда снова обрела.       Она порывисто обняла Тэя, потом быстро развернулась и побежала, сопровождаемая подругами, к выходу из сада, а эльф так и стоял на дорожке, глядя вслед Амитии и глупо улыбаясь от уха до уха. Ему казалось, что жизнь налаживается.       Снова надев плащ-невидимку, эльф прошёлся по дворцу, но никого подозрительного или необычного так и не увидел. Хотя нет, не так, необычным здесь было всё, но не до такой степени, чтобы это обострило его интуицию. Прислуга сновала туда-сюда, занятая повседневными делами, а знатные господа, гостившие во дворце Кейрана Холландамира, развлекались как могли. Одни в курительной комнате обсуждали новости, другие, находясь в красной гостиной, предавались азартным играм. Были и такие, которые прогуливались по саду, сопровождая прекрасных дам, развлекая их беседой. Везде, где эльфу довелось побывать, он тщательно высматривал человека с руками пианиста и с хорошо запомнившимся перстнем, но, увы, молчала не только интуиция. Фортуна тоже сегодня была не на его стороне. Именно поэтому Тэй решил передохнуть и снова попытать счастья на ежегодном балу Грёз.       Остановившись в одном из запутанных коридоров дворца, эльф сладко, лениво потянулся и, вспомнив прошедшую встречу в саду, с улыбкой на губах направился на поиски Сайруса. По дороге он всё думал о превратностях судьбы. Разве мог он себе представить, что встретит в этом мире кого-то знакомого? Злость и негодование от столь неожиданной встречи теперь уступили место радости и предчувствию захватывающих, занимательных событий. Тэй уже почти прошёл мимо всех королевских апартаментов, как в одном из покоев он услышал приглушённые голоса. Дверь была приоткрыта, и эльф, снедаемый любопытством, подкрался на цыпочках и заглянул в щель.       В комнате находились двое. Одним был Сайрус, а вот второго видно не было. Он стоял в шаге от мага, скрытый от глаз эльфа.       — Ты это серьёзно? Скажи, что это плохая шутка, пожалуйста, Сай, — раздался возмущённый, но одновременно просящий мелодичный мужской голос, который эльфу показался смутно знакомым. — Ты не можешь так со мной поступить! А ну, говори, у тебя кто-то появился? Кто-то лучше меня, да? Нет, вряд ли. Или, может, это какой-нибудь дурачок из деревни, что возле твоего замка? Дорогой, ты весьма привередлив в любовных утехах и просто не сможешь долго довольствоваться деревенщиной после тех сладких, полных огня ночей, что дарил я.       — Прекрати истерику, Мириль, — резко осадил говорившего маг. — Я этого не люблю. Кроме того, я никогда ничего тебе не обещал. Кстати, это было твоё условие: жаркие ночи и более ничего.       Тэю следовало бы уйти, оставив любовников выяснять отношения, но эльф словно прирос к месту, жадно вслушиваясь в разговор за дверью.       — Я передумал. Хочу тебя всего. Не могу не думать о тебе, не желать тебя.       — Мириль, я у тебя не первый и далеко не последний любовник. Да и ты не такой незаменимый. Неужели ты думаешь, что был у меня единственным любовником? Очнись, мы почти год не виделись. Но если ты именно так думал, то, увы, ты сильно заблуждался.       — Да… Ты лжёшь! Проклятье, Сай!       — Нет, не лгу. Зачем мне это? Я не обещал хранить верность.       — Неужели тебе плевать на меня? У тебя совершенно нет сердца. Ты — камень, нет, кусок льда.       — Ну что же, дорогой, ты недалёк от истины, — спокойно ответил Сай.       — Клянусь, я сделаю так, что ты меня захочешь. Есть желания тела, от которых не так просто отмахнуться.       Две руки обняли мага за шею и потянули куда-то вглубь комнаты. Наступила тишина, в которой раздавались характерные для глубокого, страстного поцелуя звуки. Затем снова заговорил маг, видимо прервав поцелуй:       — Послушай, Мириль…       Эльф едва сдержал желание толкнуть дверь и войти в комнату. С огромным трудом он заставил себя оторвать взгляд от того места, где только что стоял маг, сделав пару шагов назад, и, повинуясь внезапному порыву, бросился бежать куда глаза глядят.       Тэйнор поторопился убежать, пока не натворил глупостей, поэтому не видел, как буквально несколько минут спустя Сайрус покинул королевские покои, оставив своего собеседника одного.       Вслед магу полетело яростное предупреждение:       — Ты будешь моим, Сайрус Олшенберг, попомни моё слово! Или я, или никто больше!       Вот только маг не обратил на него никакого внимания, лишь усмехнулся. А зря…       Эльф даже не понял, как оказался в нужном крыле дворца возле их с магом покоев. С силой нажав на ручку двери, он буквально ввалился в комнату, со злостью захлопнув дверь за собой. Кровь прилила к нежным щекам от быстрого бега, сердце галопом скакало в груди, с сумасшедшей скоростью толкая кровь по венам.       «В чём дело? Да что же со мной происходит? Ну целовал маг кого-то, и что из того? Какое мне до всего происходящего дело? Сайрус никогда не скрывал, что имел любовников и любовниц и вёл далеко не целомудренный образ жизни. Вроде ничего нового я не узнал, но непонятно почему этот поцелуй так поразил, запал в душу, словно Сай совершил предательство по отношению ко мне».       Эльф прижался спиной к закрытой двери, откинул голову и прикрыл пушистыми ресницами горящие гневом глаза, подумав, как замечательно смотрелся бы кинжал мага в сердце того, с кем целовался Сайрус. Сделав пару глубоких вдохов, Тэйнор ощутил, что потихоньку приходит в себя и злость медленно отступает. Ему даже стало смешно из-за своей недавней вспышки. Маг вправе встречаться с кем пожелает, ведь он тоже тайно встретился сегодня с Амитией. И если уж быть честным, то он готов повторить эту встречу. Вот только от осознания того, что он и маг ничего друг другу не должны, кошки на душе не перестали скрябать.       Маг и эльф так и не встретились до вечера. А вечером наступило время бала, где Сайрус присутствовал в качестве почётного гостя, а эльф — инкогнито, скрытый плащом-невидимкой, ловко лавируя между кружащимися в танце парами, пытаясь отыскать загадочного незнакомца, как иголку в стогу сена. Рассматривая людей в зале, эльф заметил придворного мага, который держался поодаль от всех гостей и был явно не в духе. Тэй против воли стал оглядываться в поисках знакомой высокой фигуры и нашёл. Верховный маг удобно расположился возле мраморной колонны, небрежно прислонившись к ней. Даже не находясь в центре всеобщего веселья, он всё равно привлекал к себе внимание и был самым заметным, на взгляд эльфа, мужчиной в зале. Тэй хотел было отвернуться, как заметил, что к магу направляется, едва касаясь земли маленькими ножками, принцесса Амития в лёгком, точно облако, платье. Эльф словно примёрз к месту, наблюдая за развитием событий. Вот девушка робко улыбнулась Сайрусу и сделала реверанс, приглашая мага на танец. Тот слегка поклонился и, взяв ручку девушки, медленно поднёс к своим губам. Улыбка, которой он одарил Амитию, была ослепительной, а глаза смотрели на принцессу с неподдельным восхищением. Тэйнор поймал себя на мысли, что снова, как и сегодня днём в королевских апартаментах, готов сорваться с места и броситься к парочке, чтобы растащить по разным углам. А тем временем маг, даже не подозревая, что за ним пристально наблюдают, вывел девушку в середину залы и стремительно закружил в танце.       Но не только эльф смотрел на эту пару. За ними наблюдала ещё одна пара красивых серых глаз, наблюдала внимательно и алчно, прячась среди высокородных гостей.       Тэй же недовольно скривил нежные губы. Он пребывал в полной растерянности, так как совершенно не знал, что его раздражает больше: нежный, ласковый взгляд Амитии, адресованный магу, или же уверенность мага в собственной неотразимости и его сексуальная улыбка, собирающая восхищённые вздохи прекрасных дам и мужчин. Так и не придя к определённому заключению по этому поводу, он решил покинуть залу и отправиться в большую игральную комнату. Эльф был недоволен собой: обижался на принцессу, психовал из-за любвеобильности Сая. Пусть бы маг бросал взор куда угодно, но не на Амитию. Она достойна другого мужчины, который полюбит её и станет преданным другом и супругом. Тэйнор считал, что Сайрусу нужно определиться со своими желаниями, а не расточать своё внимание на всех, даря обманчивую надежду.       «Точно так же, как и тебе со своими, уважаемый, — услужливо подсказал внутренний голос. — Тебя тоже гнёт, как ивовый прут на ветру, то в одну, то в другую сторону. Ты уж сам определись, чего хочешь».       — Тьфу ты, пропасть… Надеюсь, что наблюдение за игрой в кости хоть как-то отвлечёт меня от рационализации в голове. Достало. Так и до раздвоения личности недалеко.       Тэйнор покинул зал, больше не оборачиваясь назад.       Сайрус поблагодарил принцессу за танец и, отведя девушку к подругам, направился к Кармилле, которая сейчас была тенью короля. Переговорив с ней и проверив магическую защиту Его Величества, он окинул взором всё помещение, сканируя пространство на наличие злой чужеродной энергии. Всё было спокойно. Даже придворный маг был занят, ведя беседу с первым советником, отчаянно жестикулируя и что-то доказывая. Маг облегчённо выдохнул и расслабился, позволив себе мысль о беспокойном эльфе. Его интересовало, где может быть это чудо. Сейчас его точно нет в зале. Сайрус всегда чувствовал его присутствие, его ярко сияющую светло-зелёную ауру. Но ничего, Сай всё равно всё выяснит. Эльфёнок слишком открытый, импульсивный и порывистый. Утаить что-либо у него всё равно не получится, обязательно проболтается. Мужчине очень хотелось, чтобы этот бал поскорее закончился и он мог перевести дух, по крайней мере, до завтра.       Тэйнор же, не ведая, что мысли мага сейчас крутятся вокруг его скромной персоны, наблюдал в игральной комнате за напряжённой игрой в кости. Он успел увидеть руки всех участников игры, а также руки простых наблюдателей, но и здесь не было хоть кого-то с похожим перстнем. Отрицательный результат огорчал не на шутку. Он так хотел быть полезным и значимым.       После полуночи эльф окончательно почувствовал себя уставшим и разбитым. Спина нещадно болела. Он решил размяться и отправился бродить по полупустым коридорам дворца, надеясь отдохнуть от громкой музыки, окружающих фальшивых улыбок и тошнотворных заискиваний господ друг перед другом. Но на тишину и покой он рассчитывал зря: то и дело эльф натыкался в укромных уголках на зажимающиеся парочки, а то и тройнички. Как-то неприятно было осознавать, что и в этом мире верность браку — большая редкость. Для женатых мужчин и тут было престижно иметь и жену, и любовницу, а то и двух сразу. Его терпению пришёл конец, когда в одном из альковов Тэй наткнулся на сводного брата короля с кем-то из придворных, самозабвенно занимающихся сексом. Он тихо ретировался в тень и решил, что на сегодня с него довольно. Эльф развернулся и направился в свою комнату. Голова шла кругом и нещадно болела, хотелось забыться сном и быть как можно дальше от этой обители порока и разврата.       Сегодняшняя ночь была довольно прохладной, и Тэйнор обрадовался, обнаружив у камина дрова. Он поспешил растопить очаг, затем разделся и, сорвав с кровати пушистое покрывало, завернулся в него, как гусеница в кокон. Подумав, что хоть кровать в комнате и большая, но спать с магом в ней — слишком интимное действо, он решительно пододвинул кресло к камину и, скрутившись в нём калачиком, попытался уснуть. Вот только сон не спешил принимать его в свои объятия. Тэй лежал тихо, слушая мирное потрескивание поленьев и иногда доносящийся из коридоров смех любовников, ищущих уединения. Мысли эльфа были далеки от радостных. Вместо воспоминаний о сегодняшней встрече с Амитией они необъяснимым образом сводились к Саю и его загадочному любовнику. Вместо облегчения, что маг обратил свой взор в другую сторону, он скрипел зубами от мысли, что руки Сайруса сейчас могут ласкать и обнимать кого-то другого или другую. Сколько раз он говорил себе, что его интересуют исключительно девушки, а теперь… Как это называется? С другой стороны, девушки ему совсем не разонравились, всё так же при виде них волнуется кровь. Да и мужчина его интересует только один-единственный. На остальных он плевал с самой высокой колокольни. Вот так влип.       Размышления эльфа были резко прерваны тихим скрипом открываемой двери. Тэйнор замер на своём импровизированном ложе в тревожном ожидании. В свете выглянувшей из-за туч луны он различил тень, плавно скользнувшую к кровати. Видимо не обнаружив искомое, тень приблизилась к креслу, где притаился эльф. Секунда, и Тэйнор, не успев пикнуть, оказался на руках у мужчины. Он задохнулся от ужаса и негодования и дёрнулся что есть силы, пытаясь выбраться из самим же созданного кокона. Хотелось бежать, спасаться...       — Хватит вырываться, эльфёнок, — прошептал чуть хрипловатый голос. — Чего это ты улёгся в кресло?       — Сайрус…       — А ты ждал кого-то другого? Ну в таком случае вынужден огорчить тебя, это всего лишь я.       — Пусти меня сейчас же! — взбрыкнул эльф. — Или я…       — Или ты — что? — усмехнулся Сай. — Не забывай, я могу прибегнуть к магии, и ты станешь уступчивым, нежным, послушным. Не стоит вынуждать меня применять её.       — Что? Сам же говорил, что не тронешь меня! — взбунтовался Тэй. — Это нечестно!       — Верно. Только я говорил, что не буду посягать на твоё тело, насколько я помню. А вот насчёт того, где и как ты будешь спать, я ничего не обещал.       Бросив свою лёгкую несопротивляющуюся ношу на кровать, маг сорвал с эльфа покрывало и, уперев руки в бока, заявил:       — Живо марш под одеяло. Что смотришь? Я жду.       Тэйнор хотел было снова проявить своеволие, но маг вдруг вкрадчиво продолжил:       — Ещё одно слово, которое мне придётся не по нраву, и, мой красивый, я тебя поцелую.       Эльф тут же закрыл рот, настороженно всматриваясь в черты лица мага, ища подвох в его словах. Вот только Сай был настроен абсолютно серьёзно.       Тэй быстрее ветра слетел с кровати и, приподняв с одного конца кровати мягкое одеяло, юркнул под него с головой. Сайрус едва не рассмеялся вслух, но, сдержав неуместный порыв веселья, обошёл кровать и, быстро скинув вещи, лёг под одеяло с другой стороны, стоически игнорируя импульсы возбуждения, пробегающие по телу.       Кровать была огромная, занимающая больше половины комнаты. Между эльфом и магом можно было с комфортом разместить ещё трёх человек. Но Тэй всё равно никак не мог успокоиться, ворочаясь, словно медведь в берлоге.       — Сай, я не могу уснуть. Тут ведь много подушек, и они все без надобности... Можно я положу их между нами посередине для надёжности?       Чертыхнувшись вполголоса, маг ответил:       — Делай, что хочешь, маленькая заноза, только замолчи, перестань возиться и дай поспать.       Эльф выстроил заграждение из подушек, покрутился, устраиваясь удобнее, и, наконец, затих. А ещё через несколько минут до слуха мага долетело тихое посапывание мирно уснувшего Тэя. Сай лежал тихо, не шевелясь. Ему пришлось усилием воли приказать не ко времени возбудившемуся телу оставаться недвижимым. Увы, как ни хотелось ему приласкать этого недотрогу, пугать своей страстью он его не хотел. Мальчик норовистый, как необъезженная лошадка, и его нужно приучать к себе постепенно, двигаться мелкими шагами к желанной цели. Маг уже не задавался вопросом, чем мелкий, хрупкий, вздорный эльфёнок так притягивает: это произошло, и всё, такова реальность. Спорить с собой дело бессмысленное, к тому же отказываться от собственных желаний он не привык. Рано или поздно, но Тэй будет принадлежать ему. Убедившись, что неугомонное чудо действительно спит, маг, произнеся заклинание защиты, погрузился в чуткий сон, крепко сжимая рукоять магического кинжала, спрятанного под подушкой.