Согрей моё замёрзшее сердце

      Да, гостей Лондон встретил мелким, колючим дождём и промозглым туманом. В погожие дни столица Туманного Альбиона кишела обилием иностранных туристов, привлекая их своей историей, архитектурным обликом, уникальными историческими памятниками, картинными галереями, музеями, которых в городе множество. Но сегодня было некоторое затишье.       Несмотря на плохую погоду, Тэйнор был в восторге оттого, что снова оказался на знакомых улицах, увидел красные, привычные для глаз двухэтажные автобусы, лавирующие среди потока машин такси, маленькие уютные кафе и привлекательные витрины магазинов. Чего нельзя было сказать о Сайрусе. Маг прибыл в этот чуждый для него мир лишь с одной целью — отыскать старинный артефакт.       Губы мага исказила сардоническая ухмылка при виде столь явной радости эльфа, который сейчас, под воздействием чар иллюзии, являл собой очень симпатичную невысокую девушку. Эта черноволосая красотка, чьи изменившие цвет зелёные глаза горели энтузиазмом, была образцом обаяния и энергичности, болтая без умолку. Голос эльфа был похож на звонкий чарующий колокольчик, а на губах сияла улыбка. Фигурка получилась ладненькая, с округлостями в нужных местах. На ней отлично сидели тёмные джинсы, на ножках были обуты белые кроссовки, дополняли образ разноцветная курточка и тёплый шарф-снуд карамельно-розового цвета на шее.       Сайрус двигался по улице, то и дело бросая взгляды на это милое создание рядом с собой, но видел не девушку, как часто оборачивающиеся встречные прохожие, а непоседливого остроумного эльфа. Поисковое заклинание вело их в нужном направлении, и скоро браслет будет в руках мага. Когда они проходили мимо крытых кафе, располагавшихся на свежем воздухе, до слуха мага долетало восхищённое перешёптывание девушек о потрясающих внешних данных Сая. Многие открыто, громко, не стесняясь, заявляли, что повезло мелкой пигалице с парнем. И мужчина видел, как медленно, но верно закипает Тэйнор, стреляя недовольным взором на особо ретивых девиц.       Тэй действительно злился. Он, конечно, понимал причину своего недовольства, ведь раньше он сам срывал восхищённые вздохи. От его улыбки трепетали девичьи сердца, многие желали встречаться с ним. Вот только всё это уже в прошлом, быльём поросло. Сейчас же все взоры прикованы к высокой статной фигуре мага, который даже в современной одежде обыкновенного английского парня был столь же неотразим, как и в той, которую носил в Эритрее. Эльф почти физически ощущал властную мощь его красоты и обаяния вкупе с внутренней потусторонней силой, что практически невозможно было скрыть.       В один момент Тэй настолько увлёкся своими мыслями, что споткнулся. Сайрус молниеносно выбросил вперёд руку и обхватил тонкую талию эльфа, прижав к себе хрупкое тело. Эльф встрепенулся и поднял бледное личико, посмотрев в глаза мага. Их взгляды на мгновение встретились, и, казалось, воздух вокруг них сразу сгустился, как бывает перед грозой. Тэй физически ощутил сильнейшее притяжение и силу, исходящую от мага. Эта странная тяга щекотала нервы, а сила, волной пробегая по ровной спине, перемещалась в тугой узел внизу живота и приятно потягивала. Он с трудом отвёл взор от лица мужчины и отодвинулся чуть в сторону. Маг тут же опустил руки и, обойдя эльфа, снова двинулся по тротуару в направлении Гайд Парка.       Тэйнор не заметил этого манёвра, пребывая в прострации. Такое необъяснимое, но приятно щекочущее нервы чувство было у него лишь однажды, в далёком прошлом, когда он был серьёзно увлечён девушкой из своего класса. Девушка, казалось, отвечала взаимностью на его чувства. Они много времени проводили вместе, часто подолгу гуляли, часами разговаривали по телефону, каждый лёжа в своей кровати в разных районах города, и мечтали. Но в один далеко не прекрасный день всё закончилось, испарилось. Амита загадочно исчезла из его жизни, словно её никогда и не существовало. Однажды она не пришла в школу, и Тэйнор, волнуясь о том, что могло случиться, на первой же перемене позвонил ей. Трубку девушка не подняла, что естественно, когда абонент недоступен или отключён. Сорвавшись с последних двух уроков, он как угорелый рванул к ней домой. Но тут его снова ждало разочарование: сколько бы он ни звонил и ни стучал, никто ему не открыл. По ту сторону двери не было слышно ни звука, стояла звенящая тишина. Однако на шум в коридор выглянула соседка и сказала, что семья, которая жила в этой квартире, уехала со всеми вещами ещё вчера вечером. Тэйнор был поражён, потому что вчера вечером он провожал Амиту, но та и словом не обмолвилась об отъезде. А ещё через несколько дней он узнал, что родители забрали документы девушки из школы в тот же день, когда Тэй и Амита в последний раз виделись. А значит, девушка знала о скором отъезде совершенно точно, но по каким-то своим причинам скрыла сей факт от него. Именно после такого болезненного и резкого разрыва отношений Тэйнора словно подменили. Он сначала долго не мог прийти в себя, а когда пришёл, то стал менять девушек как перчатки, надолго не задерживаясь в паре ни с одной. Непонятно только, почему именно сегодня он вспомнил об этой истории. Да, странно это.       Путь к дому эльфа, куда они сейчас шли, пролегал через парк, где сегодня из-за моросящего дождя было тихо и безлюдно. Тэю было неуютно идти в полной тишине, и он решил отвлечь себя разговором.       — Сайрус, давно хотел узнать: почему я знаю язык твоего мира?       Маг приостановился, долгим взглядом посмотрел на эльфа, но ответил:       — Магический браслет вполне мог наделить тебя некоторыми знаниями мира Эритреи и пониманием языка в том числе. Но ведь это ещё не всё, спрашивай. Отвечу, пока есть настроение.       — Откуда тебе стало известно, что я был в прошлой жизни довольно крепким на вид, ведь это трудно угадать, когда я выгляжу чуть больше гнома?       — Не говори глупости. Да, ты полукровка и оттого невысок, но и не маленький. Ты же видел, что по меркам этого мира у тебя средний рост.       — Ага, для девушки, — грустно произнёс эльф. — Есть чем гордиться, ничего не скажешь.       Сайрус только улыбнулся на замечание эльфа и продолжил:       — То, что браслет был на крепкой мужской руке, ясно как день, ведь если ты носил его — а я точно знаю, как он выглядит, не раз видел на руке Арона, — значит, ты был далеко не мелким парнем.       — Ясно. А, вот ещё что: люди вокруг мокнут, а мы с тобой без зонтов и капюшонов, но совершенно сухие. Такое ощущение, что над нами развёрнут гигантский невидимый зонт. Это всё твоя магия?       — Я маг, дождь мне не страшен. Считай, что ты угадал, это моя магия. Она защищает меня и всех тех, кто находится рядом со мной. Всё понятно? И если, мой любопытный эльф, вопросов больше нет, то продолжим путь.       Эльф пожал плечами, и они пошли дальше. Пройдя через парк, маг остановился, а затем указал в сторону стоянки, куда они и направились.       Опасность юркой мышью шмыгнула по спине Тэя, отчего волосы на затылке приподнялись, а кончики пальцев стало покалывать. Эльф понял, что сейчас вот-вот что-то произойдёт. Они были совсем рядом с автомобильной стоянкой, когда маг резко притянул его к себе и спрятал своё лицо у него в волосах. Тэй понял, что Сайрус что-то или кого-то заметил впереди и именно это вызвало у него такую резкую и быструю реакцию. Вот только сам он не видел ничего, потому что стоял в объятиях мага, уткнувшись лицом в его широкую грудь. Через минуту мужчина немного ослабил хватку и, приподняв голову, посмотрел куда-то поверх головы эльфа. Тэй тоже поднял голову, но на лицо мага. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Хоть оно ни на йоту не изменилось, но зрачки по-кошачьи сузились, когда он смотрел в ту сторону, откуда стал доноситься разговор приближающихся к ним людей.       Тэйнор вдруг тоже напрягся, прислушался повнимательнее к голосу одного из разговаривающих. Понемногу к нему пришло узнавание, ведь одним из незнакомцев был его лучший друг Майкл. Ошибки совершенно точно быть не могло, этот бас он узнает везде. Эльф дёрнулся и хотел обернуться, чтобы проверить свою догадку, как маг тут же сжал кольцо объятий, пресекая эту попытку.       Мужчины тем временем, не прекращая беседу, остановились возле одной из машин на стоянке.       — Куда это ты собрался? Забыл, что ты сейчас отнюдь не мужчина для всех окружающих? Что бы ты ему сказал, даже если бы тебе удалось подойти и поговорить с ним? — прошептал на ухо эльфу маг.       — Как ты понял, что я знаю одного из них? — так же тихо ответил Тэй.       — Уловил сильнейшую волну радости, исходящую от тебя. Это то же самое, что зажечь в темноте фонарь.       — Как же больно, что я больше не смогу подойти и поговорить с ним, как раньше.       — Понимаю. Но, увы, ты теперь не человек и принадлежишь другому миру и мне.       — Спасибо, что так вовремя напомнили, миссери.       Мягкий смешок слетел с губ мага.       — Ты вспоминаешь, что я твой хозяин, только когда злишься и хочешь уколоть. Что же мне с тобой делать, кактус?       — Как что делать? Конечно, кормить, холить, любить, — заигрывая, произнёс эльф, сменив гнев на милость.       Со стороны они казались обыкновенной воркующей влюблённой парой, поэтому редкие прохожие не обращали на них никакого внимания, прячась от дождя под своими разноцветными зонтами.       Даже ведя разговор с Тэйнором, маг краем глаза следил за мужчинами, беседа которых становилась всё громче, переходя на повышенный тон.       — Так, эльфёнок, умолкни-ка на минуту. Мне кажется, что эти двое обсуждают магический браслет.       Тэй замолчал. Он стал тоже прислушиваться к тому, что происходило неподалёку. Он даже умудрился сменить позу так, что смог увидеть своего уже бывшего друга и его собеседника. Его друг, в отличие от второго, похожего на небольшой шкаф незнакомца, был более сдержан в выражении эмоций. Он пытался что-то втолковать взбешённому собеседнику. Тот в ответ на объяснения недовольно замахал руками, продолжая на чём-то настаивать.       — Вот, значит, как… Я услышал достаточно, — подал голос Сайрус через несколько минут. — Теперь мне всё понятно. Нам нужно немедленно уходить отсюда. В твоём доме нет браслета, остался только магический след, исходящий от старинной шкатулки, в которой он хранился. Они уже успели побывать там. Твоя мама сказала, что он был похоронен вместе с твоим телом.       При упоминании о матери глаза эльфа заволокла печаль. Но парень быстро взял себя в руки. Нет смысла горевать, всё уже произошло больше чем полгода назад. А жизнь не стоит на месте, она продолжается в этом мире, но уже без его участия. Он здесь лишний, теперь Тэй это признал окончательно.       — Куда же мы теперь?       — На старое кладбище. Твоя мама отказалась кремировать твоё тело, и оно было захоронено в старом фамильном склепе вашей семьи. Покажи мне уединённое место, где я мог бы открыть портал. Мы должны успеть раньше, чем туда прибудут твой друг и придворный маг.       — Что? А маг-то что здесь забыл? Разве он не должен быть при королевском теле, как во всех сказках? Или он тоже охотится за этим артефактом?       — Похоже на то. И это очень плохо.       — Нам туда, — Тэйнор направился во двор одного из близлежащих домов. — Там был пожар или взрыв за день до моей гибели. Пока идёт расследование, которое у нас всегда сопровождается разными проволочками, подъезд дома не ремонтируют. Всех жильцов выселили. Да и что там ремонтировать, заново строить нужно.       — Что же, идём, показывай дорогу.       Едва выйдя из портала, оказавшись немного впереди Сайруса, Тэйнор увидел прямо перед собой чугунную ограду старого, почти заброшенного кладбища. Уже давно люди предпочитали кремацию всем этим помпезным памятникам на могилах и склепам. Ему стало жутко, мурашки побежали по коже. Он остановился посередине дороги и замер как вкопанный. Желание посетить собственную могилу отсутствовало напрочь.       Видя настроение эльфа, маг сказал:       — Стой здесь. Я скоро вернусь. Если увидишь что-либо подозрительное, то стрелой ко мне, понял? Где находится склеп, ты, надеюсь, знаешь.       Тэй молча кивнул, потирая вмиг озябшие ладоши.       Лёгким взмахом руки Сайрус открыл большой амбарный замок на воротах и прошёл на территорию кладбища. А эльф так и остался стоять возле ограды, не решаясь коснуться её руками, и внимательно следил за удаляющейся высокой фигурой мага. Он присел на корточки возле самых ворот и стал посматривать по сторонам. Мысли его были не здесь, а рядом с Сайрусом. Для него было загадкой, как мужчина так свободно, не прилагая особых усилий, справляется с его непростым характером, угадывает настроение, спокойно переносит его взрывной темперамент, что не удавалось даже его родному отцу, воспитывавшему его с детства. Маг умел повернуть любую ситуацию в нужное ему русло, да так мастерски, что Тэй даже не успевал заметить, когда терял контроль над, казалось бы, выигрышной ситуацией. Было совершенно неясно, что за странная неведомая сила влекла его к Саю, как мотылька на огонь свечи. Он же в курсе, что маг предпочитает больше мужчин, чем прекрасных женщин, а сам Тэй наоборот, но всё равно не имеет ничего против его присутствия рядом с собой.       Чтобы хоть ненадолго отвлечься от мыслей о маге, эльф закрыл глаза и прислушался к шуму ветра в листве деревьев. Однако это было не так-то просто сделать. Мысли против воли возвращались к любимой теме: сравниванию своих внешних данных и Сайруса. Вот нравилось ему это самоедство. За время, проведённое в Эритрее, у него совершенно не осталось иллюзий относительно своей привлекательности, вернее её полного отсутствия в глазах тамошнего женского пола, особенно если поблизости находился маг, чья мужественная красота сочеталась с острым умом и горячей чувственностью, что так выгодно выделяло его среди других мужчин его круга. Как ни печально было осознавать, но эльфу никогда таким не стать, сколько ни старайся.       Сколько времени вот так, копаясь в себе, просидел Тэйнор, он не знал, но очнулся, когда уловил шестым чувством, что он тут больше не один. И точно: по дорожке прямо к воротам кладбища шёл тот самый маг, которого он видел с Майклом. Но его друга рядом не наблюдалось. Пока его не заметили, Тэй гуськом, на корточках, проскользнул за чугунные ворота и, выпрямившись во весь рост, побежал к склепу. Он надеялся на свою память в поисках нужной усыпальницы, чтобы успеть предупредить Сайруса, пока не стало поздно.       Сайрус без труда нашёл склеп семьи Тэйнора из-за обилия живых свежих цветов у двери. Да и магия браслета зашкаливала, зазывая к себе, и привела в нужное место гораздо быстрее, чем если бы пришлось тратить время на поиск самому. Проникнув внутрь тёмного сырого помещения, он стал спускаться по немногочисленным ступеням вниз. Неоспоримым преимуществом мага перед людьми было то, что он прекрасно видел в темноте. Спустившись в затхлое, давно не проветривавшееся помещение, Сайрус осмотрелся, заметив, что часть гробов находились в специальных углублениях, а часть были захоронены и закрыты базальтовыми плитами, на которых были надписи. Ага, а вот и свежая могила. На плите лежат завядшие цветы. Судя по надписи на надгробной плите и магическому воздействию артефакта на его организм, это и есть она. Громкий щелчок, сноп искр в разные стороны, и плита плавно сдвинулась с места, открывая взору Сая современный гроб. Открыв крышку гроба, маг скривился от запаха гнили и разложения. Не желая искать браслет на ощупь, Сай прошептал: «Что было магически скрыто, проявись, камень жизни и смерти, магу отзовись».       В темноте кровавым светом вспыхнул камень, и маг нашёл браслет. Взяв его в руку, он одним щелчком вернул всё на свои места и, покинув склеп, поспешил на свежий воздух, где его и встретил встревоженный эльф.       — Сайрус! — воскликнул Тэй, едва завидев его. — Тот самый маг вот-вот будет здесь!       Быстро очистив браслет с помощью магии, Сайрус надел его на руку и, вынув из рукава джинсовой куртки странный кинжал с чёрным отполированным, блестящим при свете дня лезвием, взмахнул им перед собой, рассекая воздух. Появился узкий светящийся ход, больше походящий на трещину. В образовавшийся проём маг и втолкнул ничего не понимающего эльфа и быстро прыгнул в этот проход сам. Ход тут же исчез.       Ни маг, ни эльф не видели ярость подошедшего всего пару минут спустя к этому месту придворного мага. Он издал жуткий вой, когда почувствовал отголосок сильнейшей тёмной магии. В ярости от того, что опоздал, он обрушил стены склепа. После чего открыл портал и исчез в его светящейся глубине.       По прибытии в свой замок Сайрус снял заклинание иллюзии с эльфа и отправил его на кухню с распоряжением через час подать поздний ужин в его комнату. Сам же маг, призвав перо и чернила, написал несколько строк и отправил огненным письмом в замок короля Миркалле с предупреждением: быть начеку и особо приглядеться к поведению придворного мага, не давая тому возможности оставаться с Его Величеством наедине.       Эльф, в отличие от хозяина замка, не стал дожидаться позднего ужина, а сразу остался на кухне, впихивая в себя всё съестное, что подала на стол Феба. Кухарка старательно подбадривала его, причитая, какой эльфёнок худенький, бледненький, прозрачный и что ему просто необходимо лучше питаться. Он ел, то и дело отвлекаясь на рассказ прислуге замка о своём приключении в другом мире. Закончив повествование и доев кашу с мясом, а после запив всё киселём со сдобной булочкой, эльф решил пойти к себе в комнату и ненадолго прилечь.       Проснулся Тэйнор резко, от непонятного волнения в груди. Издалека, а вернее со стороны деревни, долетел удар большого колокола. Эльф знал: в него били лишь в том случае, если на то были чрезвычайные обстоятельства, то бишь беда. Вот ещё удар и ещё… Сомнений не осталось: в деревне бьют набат. Он мигом соскочил с постели и бросился к окну, распахивая створки настежь. Да, в деревне, определённо, никто не спал. Складывалось такое впечатление, что небо над небольшим поселением полыхает, настолько было оно ярко освещено оранжево-красным заревом. Пожар, что ли?! Бунта точно быть не могло. Тэй прекрасно знал, что люди были вполне довольны своей жизнью. Это явно что-то другое. Как хорошо, что он не раздевался, когда решил вздремнуть. Эльф быстро обул сапоги и выбежал из своей комнаты, со всех ног спеша в главный зал.       Слуги толпились у входа, затравленно переглядываясь и не решаясь выйти за пределы надёжных каменных стен.       — Что происходит? — спросил Тэйнор стоящего у входной двери Бабаса.       — На деревню напали асанбосамы. Люди в испуге бьют в колокол, призывая помощь, — ответил домовой.       — Это же нежить, кровопийцы! Господи, так это не сказки?! Как же помочь несчастным жителям? Это может только…       — Да, миссери Сайрус уже там, эльфёнок. Он верховный маг и знает, что нужно делать в таких случаях. Жаль, но простым людям с этими тварями не справиться, только магам это под силу.       Тэйнор почувствовал, как в желудке у него стало тесно. Он шмыгнул мимо слуг в оружейную комнату и выскочил оттуда с облегчённым мечом и стилетами. Эльф для себя решил, что время дорого и терять его на пустые разговоры не нужно. Отсиживаться за толстыми стенами, когда Сайрус, друзья и знакомые в опасности, он совершенно точно не собирался. Тэй не раздумывая бросился к входной двери, сняв тяжёлый засов, открыл её и стремглав понёсся к воротам замка.       — Ай-яй, в своём ли ты уме, парень?! — воскликнул старый домовой, спеша за юным быстроногим эльфом.       — По мне, будет честнее погибнуть там, нежели допустить саму мысль, что я струсил, спасая свою шкуру, когда мог хоть что-то сделать и помочь людям.       — Ты смелый, эльфёнок, — сказал запыхавшийся Бабас, догоняя Тэйнора у самых ворот. — Миссери не смог бы понравиться недостойный его внимания юноша. Ладно, беги, малец, вижу, нет смысла тебя удерживать, а я и женщины забаррикадируемся в замке. Вдруг этим нелюдям вздумается и сюда наведаться. Хоть попытаемся дать отпор, так просто, без боя, не сдадимся.       «Если уж хрупкий эльф готов сражаться, то и мы сможем», — мысленно произнёс Бабас, глядя на убегающего по дороге к деревне Тэя.       Эльф появился в селении в самый разгар битвы. Он сразу увидел внушительную фигуру мага, поражающую красноглазых, лишённых всего человеческого алчных тварей, огненными копьями. Эльф осмотрелся кругом, приходя в ужас от картины разрушения и хаоса, что предстала перед его глазами. Некоторые дома действительно полыхали, были повалены заборы, по улицам метались люди, домашний скот. Тэй хотел подобраться ближе к магу, но споткнулся. Едва не упав на землю, он посмотрел под ноги и увидел обезглавленное и обезображенное тело мужчины. Голова валялась рядом, а сам труп был в крови, так же как и земля под ним. По чёрному цвету крови на рубахе Тэй догадался, что перед ним, скорее всего, один из нападавших на деревню. Рядом с нежитью лежало тело молодого парня примерно его возраста, которого он знал и с которым ещё совсем недавно разговаривал. Шея его была разорвана в клочья, сплошная зияющая рана. Эльфу показалось, что мертвец смотрит ему прямо в душу своим застывшим взором. Против воли к горлу подступила тошнота, но Тэй, тряхнув головой, сосредоточился на спине мага, взяв себя в руки.       «Да, сколько убитых», — думал он, стараясь идти вперёд и не поскальзываться на скользкой от крови траве.       Вот Тэй уже совсем рядом с Сайрусом. Несколько тварей его заметили и кинулись к нему, оскалив острые зубы. И хоть нападавшие были женщинами, но эльф не видел в их лицах ничего человеческого, только жажду убивать. Пришлось отбиваться. Он полностью доверился своему вёрткому и быстрому телу. Оно точно помнило, как нужно управляться с клинком. И тело не подвело своего владельца. В какой-то момент в его второй руке появился стилет. Движения его, вначале заторможенные, вскоре стали резкими, быстрыми, нещадно разя врагов направо и налево. Тэй больше не ощущал тошноты, всё его существо сосредоточилось на том, чтобы защитить спину мага, которого на данный момент одновременно атаковало с десяток кровопийц.       Боже милостивый! Люди паниковали, и маг мог полагаться только на свою силу. Он один сдерживал напор мерзкой нежити, стремящейся во что бы то ни стало добраться до его горла. У ног Сайруса лежала гора обезглавленных асанбосамов, а они всё атаковали, вынуждая отбрасывать часть назад силой магии, чтобы успевать разить самых шустрых. Но вдруг вокруг мага затанцевал золотистый сияющий вихрь, который он резко направил на нападавших, одуревших от запаха крови существ, окружая их плотным непроницаемым кольцом. Магу, видимо, надоело возиться с этими тварями, и он решил их просто сжечь. Тэй видел, как Сайрус развёл руки в стороны и в пространстве между ними засверкали, затрещали молнии. Маг был страшен в гневе. Глаза его горели дьявольским огнём, а руки творили убийственную, уничтожающую всё на своём пути магию. Он оттолкнул молнии от себя, направив всю их разрушительную мощь на нежить, сжигая сразу всех дотла.       От воздействия выпущенной на волю силы Сайруса у эльфа закружилась голова, стало притягивать к земле, воздуха катастрофически перестало хватать и заложило уши, а из носа сорвалась кровь. Заметив, что маг уже закончил творить магию, эльф буквально отполз в сторону, освободившись от воздействия чар, и решил отдышаться. Но даже тогда Тэй не выпускал высокого мужчину из своего поля зрения и видел, как тот, слегка пошатываясь, поднял с земли свой меч, а затем вытер лицо шейным платком. Его волосы развевались на ветру, что прилетел из бухты неподалёку, рубашка мага была закопчена дымом, разорвана в нескольких местах и заляпана грязью, но и в таком плачевном состоянии была видна его поистине царская осанка. Даже измученный потерей энергии, Сайрус излучал недюжинную мощь.       Маг поднял руку с мечом в небо и спокойно произнёс заклинание на непонятном языке. И небо, словно услышав его, ответило: из воздуха стали появляться зеленоватые фосфоресцирующие нити и потянулись к телу мага, образуя вокруг него светящийся кокон живой энергии и пряча мужчину внутри.       Тэй во все глаза глядел на чудеса и радовался как ребёнок, что он с магом воюет на одной стороне. Не хотелось бы ему иметь столь могущественного человека своим врагом.       Внезапно позади послышалось подозрительное шевеление кустов. Насторожившись, Тэйнор сильнее приник к земле, всматриваясь в темноту густых зарослей. Шелест прекратился. Тогда он тихо поднялся на ноги и, мягко ступая по траве, пошёл в ту сторону, откуда уловил неясный шум.       Оказалось, что недалеко от деревни, за большим деревянным овином, был открыт портал. Возле него стоял стройный мужчина среднего роста, закутанный в плащ с ног до головы. Отчётливо Тэй разглядел красивую руку с длинными пальцами пианиста, придерживающую капюшон на голове. Потом эта же красивая рука молниеносно перерезала горло раненому, искалеченному асанбосаму, когда тот пытался ухватиться за плащ незнакомца, проговорившего:       — Я просил усыпить его шипом дракона каргаса, а не убивать. Ослушавшийся приказа заслуживает смерть.       В этот краткий миг на пальце фигуры в чёрном сверкнуло, подмигнув нечаянному наблюдателю, зелёным глазом кольцо. Этот тихий голос и кольцо словно врезались в память Тэя, оставляя яркий отпечаток. Он решил пленить этого серого кардинала. Пулей выскочив из своего укрытия, эльф хотел броситься на врага, но тот оказался куда проворнее: сделав шаг, он растворился в недрах портала, который исчез вместе с таинственным незнакомцем.       — Кто это был, чёрт побери?!       — Ничего себе, сколько негодования! Ты это о ком? — произнёс рядом знакомый голос.       Тэйнор подпрыгнул на месте.       — Разве можно так тихо подкрадываться и так пугать, Сайрус? Я скоро от всех этих жутких событий начну, как заяц, бояться собственной тени.       — Извини, Тэй, пугать не хотел. Спасибо за помощь.       — Так ты знал, что я рядом! У тебя и времени-то не было оглядываться по сторонам.       — Конечно, знал, мой юный эльф. Я почувствовал твоё присутствие сразу, как только ты появился в деревне. Я знал, что ты находишься за моей спиной, и поэтому не оборачивался. Я верил, что ты не подведёшь, видел все твои тренировки. А теперь к делу: скажи, что сейчас здесь произошло? Я чувствую чужеродную магию.       — Так здесь и был чужак. Думаю, он далеко не беден. На руке, как мне показалось, был весьма дорогой перстень. Голос у него красивый, певучий. Я его хорошо запомнил. Кстати, он убил одного раненого асанбосома, сказав, что тот нарушил приказ взять тебя живым. А этот гад, я отлично помню, едва не пронзил тебе грудь ножом. Нужно быть осторожней, герой, — попенял Тэйнор магу.       Сайрус кивнул, принимая к сведению пожелание эльфа и признавая его правоту. А потом посмотрел в сторону кустов и свистнул. Его вороной конь, появившись из ниоткуда, прискакал на зов, словно влюблённая девица.       Маг мигом взлетел в седло с такой лёгкостью, будто и не устал вовсе. Затем нагнулся, схватив Тэйнора в охапку, поднял его как пушинку и усадил к себе на колено.       — Так, сиди смирно, эльфёнок, и не верти попой, а то окажешься на земле. Думаю, на сегодня достаточно смертей и волнений и мы заслужили отдых. А вот завтра нас обоих ждёт путешествие в город знати и дворцовых интриг — Алголь.       — Ты снова возьмёшь меня с собой?       — Именно. Одного подозреваемого в измене короне я знаю, а вот второго мне поможешь отыскать ты.       — Как скажешь, я готов.       Эльф обхватил руками пояс мага и прижался покрепче к сильному телу для поддержания равновесия. Сайрус опытной рукой развернул коня и пришпорил, направив его к дому старосты деревни. Там он отдал приказ сжечь все трупы как нежити, так и погибших от их рук и зубов людей, чтобы избежать опасности перерождения и нового бесчинства асанбосамов. За ослушание обещал серьёзное наказание. Оставшиеся в живых люди согласно кивали.       Оставив деревню, Сайрус направил лошадь в сторону замка, одной рукой прижимая к себе маленькое эльфийское чудо с растрёпанными волосами, уставшее и оттого в кои-то веки притихшее.