"Спутник спутнику рознь."

Стоило створкам дверей распахнуться, как я почувствовал болезненный тычок тупым концом копья. Не знаю, на что рассчитывали стражники: возможно на то, что я влечу внутрь тронного зала сломя голову и распластаюсь на полу, подобно псу, теша тем самым людей, столпившихся за дверью, но… мне хватило и одного удара сердца, чтобы восстановить равновесие и войти внутрь с высоко поднятой головой. Правда, окончательному сходству с легендарными героями древности, воспеваемыми менестрелями, мешало наличие веревок: трудно выглядеть гордым и независимым воином (пусть даже и плененным), ежели ты опутан сетями, словно копченый окорок. Хотя, - взгляд скользнул по внутреннему убранству помещения, - Мой вид вполне соответствует обстановке. – Так как назвать комнату (в которую меня впихнули стражники), залом, а тем более тронным, было невозможно. Уместнее бы прозвучало определение: рабочий кабинет. Впрочем, что еще ждать от государства, численность которого едва-едва превышает миллион особей (пока меня вели через главную площадь, успел разглядеть соответствующую табличку о примерной численности населения, висящей на центральном столбе). Очередной тычок копья вернул меня к реалиям дня, напомнив, что в данный момент я всего лишь пленник и ничего более. Два шага вперед. Утыкаюсь в возвышение, на котором стоит богато отделанное кресло правителя. Взгляд скользнул вверх, на мужчину, сидящего передо мной. Мозг зафиксировал малейшие детали: Рыжие длинные волосы были собраны в прическу, своей сложностью напоминавшую прически дроу, с их переплетением кос... Слегка грузное тело, сохранившее, тем не менее, мощь бывшего воина… Да хитрый прищур темных глаз, свойственный лишь торговцам и прочим проходимцам всех рангов и мастей. За спиной раздался голос одного из стражников: - Ваше Величество, нами был задержан вражеский лазутчик… Я не выдержал и громко хмыкнул. Ответ на сие действо оказался вполне ожидаем: меня мило встретили очередным тычком копья. Ну, нет, сколько можно?!! Никакой выдумки! Будь я на месте этих тугодумов-стражников, то… - губы раздвинулись в мечтательной улыбке. Однако долго наслаждаться фантазиями мне не дали. - Похоже, сей путник, с вами не совсем согласен, - внимательные карие глаза Его Величества скользнули по моему одеянию - пусть и изношенному, - но, сделанному рукой настоящего Мастера, пока не остановились на медальоне с геральдическим знаком моего рода. - Что скажете в свое оправдание, са? - Что-что… - теперь можно избавиться от оков, не опасаясь смертельного удара в спину. Пальцы нащупали ручку стилета (магически зачарованного, конечно), запрятанного в шве рукава. Одно биение сердца. И я уже повожу затекшими плечами, избавляясь от веревки связывающей меня, точнее, от ее обрывков: - На месте лазутчика я не стал бы долбиться в главные ворота города с требованием пройти. Особенно, после всех тех препятствий, которые мне пришлось преодолеть на пути в Саату: и кордоны неприятелей и ваши диверсионные отряды, которым тоже лучше было не попадаться на глаза, - видя недоумение в глазах мужчины, пояснил: - На моем же лбу не написано, что я спешу на помощь Вашему Величеству… - замялся, судорожно вспоминая имя правителя данного городишки. Усмешка. - Калим Прит Первый. - Тасар Кхеон! – представился я, следуя всем правилам этикета. - Так что же тебя привело в наше государство, са Тасар? - Золото. – зачем юлить? Все, что мне надо, так это работа, а точнее, деньги за нее. - Слыхал, что вы не знаете, куда деть триста монет. Дай, думаю, загляну, да подсоблю в решении данной задачи. А что? Кошель у меня прочный, глубокий и поболее сумма вместиться. Замолк, ожидая реакции. Возмущенный ропот немногочисленных придворных прервал громогласный хохот Его Величества. Удовлетворенно хмыкнул: а ничего правитель, с чувством юмора! Повинуясь взгляду Калима, люди стали торопливо выходить из залы, пока в комнате не остались: я, непосредственно Его Величество со своим советником, да пара человек из личной гвардии. Слушая условия задания, начал понимать, что трехсот монет будет недостаточно, впрочем, как и участия одного единственного человека. Шутка ли сказать: проникнуть во вражеский лагерь и пленить не абы кого, а самого зачинщика беспорядков - родственничка Его Величества, очередного претендента на трон. Заметив мое нежелание браться за заказ, правитель встал со своего кресла и направился вниз, пока не оказался в шаге от меня. Взгляд мужчины вновь замер на моем медальоне. Что-то мне не нравится интерес, который проявляет Калим Первый к данной побрякушке. - Ваше Величество, а вы уверены, что этот – в голосе советника послышалась явственная ирония. – ЭТОТ СА справиться с поставленной задачей? Хотел было возмутиться, но, заметив цепкий взгляд правителя, лишь поддакнул: - В самом деле, Ваше Величество, вам бы отряд нанять… - Нет, толпа народа лишь позволит племяннику скрыться и вновь начинать копить силы для следующего удара. А вот один воин может справиться спокойно, тем более, если он, - пальцы Калима коснулись родового знака, висящего на груди. Я было дернулся в сторону, да только нацеленный на меня лук, вкупе с парой метательных ножей, появившихся в руках охранников, заставили сохранить неподвижность (что-что, а стать подушечкой для булавок в возрасте тридцати двух лет, не особо кому хочется). -… Тем более, если он несколько лет провел среди эльфов, обучаясь их мастерству разведки и выполняя ряд заданий определенного толка. И пока я лихорадочно размышлял, КАК такие сведения могли попасть правителю какого-то захудалого государства, мужчина продолжил: - Советник Койвас, что вы скажете на счет этого? – Калим Первый повернул медальон тыльной стороной, демонстрируя другой, не менее примечательный, узор, в виде тонкой стрелы. Еще одна пара глаз уставилась на медальон: - Так значит, это и есть тот воин, которого нам рекомендовал Владыка Священного Леса? Весьма вовремя: я еще успею отозвать искателей (они как раз собирались покинуть город). С губ сорвалось проклятие. Теперь точно не удастся отвертеться от заказа. Остается лишь расслабиться, да получить максимум удовольствия, в виде… - А как насчет вашего отпрыска? – решился озвучить последний козырь. В самом деле, какой глава семейства (а тем более, правитель) в добром уме отдаст девушку такому искателю приключений, как я? – Если слухи не врут, то к обещанной награде прилагается довесок в виде вашей дочери!! - Доче?.. – удивленный было возглас Койваса оборвался, стоило Его Величеству посмотреть на своего советника. Затягивающаяся пауза… Перевожу взгляд с одного мужчины на другого, пытаясь понять значение их перемигиваний. - Гм, так и быть… привезешь мне зачинщика, получишь и триста золотых и принца-кха-кха – на правителя напал кашель. Ушло несколько ударов сердца, прежде чем мужчина смог продолжить свою речь. – И моего отпрыска, именуемого Каласар Прит!