"Спутник спутнику рознь."

Работа, что поручили мне, оказалась не из легких. Впрочем, это и стоило ожидать. Благо, что во времени меня особо не ограничили, дав на исполнение полдекады*. Главным приоритетом в задании был не срок, а способ: выкрасть зачинщика так, чтобы и малейшее подозрение не пало на правителя Сааты. А что? Разве редкость, когда охочий до власти человек, убедивший округу, что при нем-то, любимом, и урожай будет больше и налоги меньше, сбегает, стоит ему дорваться до чужой казны (на свои-то родные переворот не устроишь)? План несложен, но, как говориться, все гениальное – просто. Используя сведения, предоставленные соглядатаями Калима Первого, я быстро добрался до будущего логова заговорщиков. Осталось лишь обустроиться в ближайшей деревеньке и дождаться добычи. Конечно, имей я амулет, изготовленный дроу, например, для смены личины или магические способности, как у перворожденных, - дело заняло бы пару часов, не более. Но увы… Чего нет, того нет! Впрочем, отсутствие дара - не беда. Главное, чтоб были мозги. А если в качестве дополнения добавить всевозможное тряпье, набранное в Саате, то… Подготовка к заданию много времени не заняла, всего и делов-то: расплести косу воина, предварительно вынув из нее парочку лезвий, набросить на голову накидку, да натянуть просторную хламиду торговца, что так удачно скрывает натренированное тело бойца. А в остальном… Понадобилось несколько дней, чтобы примелькаться местному населению (избавиться от ярлыка пришлого, конечно, не удалось, но и ощущение любопытных взглядов, кидаемых вслед, пропало). Еще столько же времени ушло на то, чтобы мне разрешили торговать под стенами небольшой цитадели, где засели второстепенные зачинщики переворота. Осталось лишь втереться в доверие к скучающим стражникам и дождаться приезда племянничка правителя. - Эй, э-ге-гей, Тром! – помахал я гному, стоящему у ворот. Тот насупил брови, но все же незаметно кивнул. - Что такой смурной, али побалакать не хочешь**? Тром украдкой оглянулся, приложил указательный палец к губам и, прижавшись к прутьям решетки, прошептал. - Тс, тише ты, горлопан! - коротышка вновь посмотрел за плечо, словно хотел убедиться, что позади него никого нет. – Гости у нас, чтоб ими всеми дриады пообедали. Велено никого, а тем паче торговцев, не подпускать. - Неужель услышат? - А как жешь! – Тром с важностью поправил одну из сиреневых ленточек, вплетенных в бороду. – Посели тебя в угловой части дома, услышишь, как птичка пукнет, не говоря уж о большем. Так что иди, дружок, по добру по здорову отседова! Понятливо кивнул. Демонстративно громко и горестно вздохнул и направился обратно в деревеньку. Великолепно! – уголки губ дрогнули в улыбке. – Наконец-то представление вот-вот закончится, и я смогу получить предназначенное мне вознаграждение! *** Ночью все прошло, как и задумывалось: быстро и бесшумно. Пользуясь отметками, оставленными накануне (не зря же я у крепостной ограды несколько дней отирался), взобрался по стене. А дальше дело техники: закрепил гарду с привязанным к ней мотком веревки между неотесанных камней, да спустился во внутренний двор. Удар сердца и в руках уже дымится пучок сухостоя, от которого вся живность, включая злобных псов и стражников, должна заснуть крепким сном. Подобно герою из легенд, проник в чужой альков (правда, в отличие от тех же сказаний, отнюдь не для романтической встречи с прекрасным принцем/принцессой, а для более корыстных целей), да скрутил ничего не соображающего со сна, мужчину. Запихнув в рот кляп, удостоверился в схожести примет: - Тощий. Взгляд прошелся по тщедушному костлявому телу. Да. - Волос редкий, светлый. Доходит до середины спины. Имеется плешь. Полюбовавшись собственным отражением в лысине, отметил очередное совпадение. А потом для сверки пошли и прочие мелочи, такие как: сломанный в трех местах нос, шрам на лодыжке, да схожесть с изображением (медальон с портретом бунтовщика лежал в кошеле вместе с монетами). Он, родимый. Он, золотой... Точнее, триста золотых. Схватив в охапку зачинщика, спеленатого, словно младенец, бросился вон. Правда, вынужден был еще пару раз возвратиться (за раз все не унести было), чтобы создать иллюзию побега: золотишко, драгоценности, да походную одежду забрать. Жаль, что их (одежду и обувь) пришлось закопать в ближайшем лесочке, оставив лишь то, что было на самом пленнике. *** Тронный зал был полон народа. Обвел сие действо недовольным взглядом. Мало того, что меня не уведомили о пиршестве, так еще и не дали привести себя в порядок после двухдневного пути. Вот так, в покрытой дорожной пылью одежде, уставший и невыспавшийся, я и предстал пред празднующим людом. Поджал губы, но, следуя должному воспитанию, приветствовал правителя по всем правилам. - Са Тасар, не стоит сердиться! – тихо заметил Калим Прит Первый, стоило мне приблизиться к Его Величеству. – Здесь только проверенные люди, так что история «побега», в которой вы принимали непосредственное участие, не выйдет за пределы комнаты. Ну же, садитесь, отметьте удачное возвращение! Повинуясь повелительному кивку, уселся на скамью, стоявшую рядом с креслом Калима. В тот же миг подскочил прислужник и щедро плеснул игристого вина в пустой бокал. Поднял напиток и под одобрительным взглядом правителя выпил содержимое бокала до дна. В голове моментально зашумело. А как иначе, учитывая, что я скакал во весь опор, забыв об отдыхе и еде, опасаясь возможной погони? Кто-то протянул мне второй, а затем и третий бокал, наполненный до краев. Обилие вина, вкупе с навалившейся усталостью, сделали свое дело – разговоры окружающих превратились в отдаленный гул, навевающий лишь дрему. Смежил было веки, как… где-то во дворце раздался оглушительный грохот. Встрепенулся, и осоловело взглянул в сторону правителя. Тот замялся, в очередной раз переглянулся с советником и неохотно пояснил: - Мое любимое дитя, которое я вам вскоре представлю, имеет склонность к магии. К сожалению, из-за отсутствия должного образования сия склонность… - вновь прозвучал взрыв, на сей раз ближе. – Имеет слегка разрушительную направленность… - открывшиеся двери вызвали отчетливый вздох облегчения у говорящего. - А вот и мое сокровище - собственной персоной. В клубах легкого дыма показалась чья-то хрупкая фигура. Приставил к лицу ладонь, пытаясь рассмотреть свою будущую спутницу жизни. От автора: Декада* - декада на Лиане по длительности похожа на земной месяц и состоит из двадцати шести дней (или трех недель). ** - у гномов свой, особый диалект.