III. Трон Тельмара

Тархиня с украшенными золотым обручем волосами и в летящих голубых одеждах грациозно идёт по коридору. Её шаги практически беззвучны. Вот она минует кованые двери архива, у которых с двух сторон замерли стражники. Их двое, как они и предполагали. Тюркиз нежно улыбается мужчинам с копьями. Те кланяются в ответ и желают пресветлой тархине хорошего дня. Улыбка сползает с её уст. Она делает шаг в сторону, чтобы опереться о стену, начинает обмахиваться краем покрывала. — Ваша светлость! — к ней бросаются оба стражника. Пустой коридор наполняет шум падающих на каменный пол копий. — Все в порядке, — через силу улыбается Тюркиз, — просто сегодня так жарко. Мне бы воды. Через плечо склонившегося над ней стражника тархистанка замечает, как в архив проскальзывает тонкая фигурка в тёмном. Кто же знал, что не сулящий ничего необычного день в ташбаанском дворце перерастает в такие приключения. А началось все просто: Девушка с красивыми тонкими чертами лица удивленно вскидывает голову, когда дверь в её покои открывается. Рука с украшенным камнями гребнем так и замирает в тёмных локонах, вьющихся крупными завитками. — Тюркиз, пожалуйста, мне очень нужна твоя помощь! — Зафира резким движением захлопывает за собой двери и умоляюще смотрит на потенциальную невесту брата и одну из немногих, с кем ей разрешали играть вместе в детстве. — Я тебя слушаю? — Тюркиз выгибает тонкие бровки и откладывает в сторону гребень. — Вот-вот архивисты отправятся на обед, сам же архив опустеет, и только снаружи останутся стражники. Предположительно — двое… *** Прикрыв за собой дверь, царевна первым долгом бросается к большому письменному столу, заваленному бумагами. Начинает наспех перебирать их в поисках перстня. Сверху его нет. Тархистанка открывает по очереди все выдвижные ящики стола в поисках королевской печати Тельмара, перетряхивая все содержимое, но ничего не находит. Со злостью задвигает ящики и вспоминает, что нужно вести себя потише. Воровато оглянувшись, идёт к красивому шкафу из красного дерева — там хранятся особо важные документы, Аласкар рассказывал… Распахивает дверцы и начинает перебирать бумаги в поисках той, где стоит восковая печать с гербом соседнего государства. Нервно переложив несколько документов, наконец натыкается на нужный: надпись с завитушками вверху листа гордо гласит: «Договор между государствами Тархистан и Тельмар о направлении юнош на военные учения». Царевна складывает вдвое бумагу и прячет в фалдах плаща. Собирается было закрыть шкаф и отправиться на поиски перстня, но её взгляд цепляет знакомый оттиск на воске, но в другом документе. Зафира осекается и берет в руки несколько документов, скрепленных между собой. Верхний, внизу страницы которого красуется печать Тельмара, озаглавлен как «Прошение». Зафира пробегается по нему взглядом и удивленно выгибает брови, ведь если верить прочитанному, то Витольд на официальном уровне просит тисрока выдать трононаследную принцессу за Азамата. Решив, что это тоже будет весьма интересно для прочтения вышеупомянутому регенту, Зафира прячет и этот документ. Озадаченно смотрит на оставшиеся несколько листов в руках. — Да здесь, оказывается, судьба всех нас по пунктам расписана… — Зафира просматривает бумаги. — Царевич Анзор… с прекрасной принцессой Лючией… Трононаследный царевич Алим… её светлость, тархиня Тюркиз… На последнем документе сердце тархистанки пропускает один удар: — Царевна Зафира… сочтут за честь… объединение родов… вельможный тархан Сабафиш… Что?! Этот старый мешок с жиром?! — царевна едва не задыхается от негодования. Решив, что этому документу тоже лучше принять достойную смерть в огне, царевна запихивает и его в лиф платья, как тут за дверью слышится какая-то возня и звук приближающихся голосов. Зафира запоздало понимает, что забыла о времени, а перстень до сих пор не у неё. Резко закрыв двери шкафа, царевна ныряет в темную нишу между шкафами ровно в тот момент, когда дверь открывается и на пороге появляется главный архивист вместе с Тюркиз. — Присядете, ваша светлость? — Благодарю, — Тюркиз одаривает архивиста милой улыбкой и украдкой оглядывает комнату, заметив в тени Зафиру. Когда архивист тянется за кувшином с ягодным напитком, Тюркиз глазами указывает Зафире на дверь. Царевна кивает и, когда архивист снова оказывается к ней спиной, в несколько шагов преодолевает дистанцию и опускает руку на ручку двери, мягко дергает и… Дверь издает протяжный скрип. Заведующий архивом резко оборачивается и удивленно смотрит на царевну в чёрном, замершую на пороге с приоткрытой дверью. Та выглядит обескураженно. В этот момент тархине кажется, что все пропало и плакала её свадьба. Но царевна теряет контроль над собой лишь на миг. Она резким движением закрывает за собой дверь и идёт в сторону архивиста и тархини, делая вид, что только пришла. — Ваше высочество, — склоняется подданный. — Я слышала, тархине Тюркиз стало плохо? — Надо же, новости разлетаются по дворцу быстрее зимнего ветра, — отвечает архивист. Зафира смотрит на тархиню в ожидании поддержки, но та лишь хлопает глазами и, кажется, временно утратила способность говорить. — Я думаю, тархине нужно вернуться в свои покои. Там ей окажут помощь, — авторитетного заявляет царевна. — Я с радостью проведу её в женскую часть дворца. — Как вам будет угодно. — Пойдем, Тюркиз, — Зафира многозначительно смотрит на подругу, но та не двигается. Приходится подойти к ней вплотную и дернуть за руку, чтобы та встала на ноги. Обе девушки покидают зал архива и скрываются в коридоре. — Я думала, умру от страха, — признаётся Тюркиз, когда они остаются наедине. — Все в порядке, он не заметил ведь. — Ты все успела? Зафира мрачнеет: — Нет. Я не нашла печати. Но надо отдать хотя бы бумаги. Спасибо, Тюркиз. А теперь мне нужно… — Постой, — тархиня ловит царевну под локоть. — А ради кого это ты так стараешься? — Ради одного барана, — отвечает Зафира, вырываясь из хватки подруги. — Когда он наконец получит это — то уедет из Ташбаана. — Только ради этого ты так рискуешь? — Тюркиз ухмыляется. — Не забивай свою милую головку такой ерундой, — парирует царевна. — Лучше пойди, выбери платье для того дня, когда Алим тебе сделает предложение, — Зафира замирает у двери и бросает последний взгляд на подругу, — и про маникюр не забудь! *** Зафира больше не тратит времени на маскарад и просто идёт к комнате принца-регента. Резко распахивает дверь и по-хозяйски входит. Да, она не ошиблась, тельмаринец уже вернулся с обеда. — Ну, добрый день, — с иронией здоровается царевна. Витольд вскидывает бровь: — Ты хочешь, чтобы я пожелал тебе того же? — Я и не надеюсь. Зафира отворачивается спиной к Витольду, выуживая из лифа смятые бумажки: — Возьми. Можешь сделать с ними все, что хочешь. Витольду не удаётся скрыть удивления. Он берет документы из рук тархистанки и принимается читать. Мрачнеет. — Печать мне не удалось ещё достать. — Зафира колеблется. — Но я найду ее, сегодня или завтра. Она будет у тебя, как я и обещала. Регент Тельмара отрывается от бумаг и молча демонстрирует царевне руку с королевским перстнем на пальце. — Откуда? — недоумевает тархистанка. — Я нашёл его на второй день на прикроватном столике. Когда попросил объяснений, мне заявили, что его нашли под моей кроватью слуги, которые здесь убирали. — Как же это знакомо… — Зафира отходит в сторону, обнимая себя за плечи. Почему-то становится холодно. — Теперь ты можешь со спокойной душой уезжать. — Не сейчас, — царевна слышит приближающиеся шаги. — Иначе все подумают, что это я украл бумаги. Зафира горько усмехается: — Конечно. Тогда оставайся до свадьбы Алима. Думаю, тебе здесь будут страшно рады. — Даже ты? — в голосе принца звучит насмешка. — Я — больше всех. — она резко разворачивается. — Ты не подарил мне ни одного танца, ни разу в жизни. Какой мне от тебя толк на свадьбе брата?! — Хочешь сейчас? — спокойно отвечает Витольд. Царевна задыхается от наглости собеседника: — А хочу! Витольд молча притягивает к себе царевну, начиная медленно двигаться под воображаемую музыку: — Наступишь на ногу — уеду сегодня же. — Ну и катись! — со злом отвечает царевна, упираясь подбородком в сильное плечо. Горячее дыхание Витольда обдает ухо тархистанки: — Ты этого не хочешь, даже если сама себе ещё в этом не призналась, — шепчет. — Тебе не все ли равно?! — Зафира пытается отстраниться, но её не отпускают. — Нет, мне не все равно. Как и тебе. Царевна прячет лицо на плече у регента, как обиженный ребенок, у которого закончились все аргументы, даже не заметив, когда они перестали двигаться и просто замерли посреди комнаты. — Зачем ты вырываешься, если через мгновение пожалеешь? — А зачем ты спрашиваешь, если и так знаешь ответы на все вопросы? — парирует Зафира. — Знаю, — соглашается принц-регент. — А еще, твоя семья никогда не допустит нашего союза. Не должен допустить его и я, по логике. Но есть понятия, которые логике не поддаются, и ты главное тому доказательство. — Скажи уже наконец. — Ты считаешь, что я созрел? — усмехается Витольд. — Если до сих пор нет — я наколю тебя на острие твоего же меча! — То есть, фактически, я должен сказать тебе это под угрозой смерти? — принц убирает с лица царевны темную прядь. — Не хочешь — так вообще никогда мне больше ничего не говори. Мне плевать. Тельмаринец тихо смеётся, касаясь теплыми губами мочки уха царевны. Тихо-тихо, будто выдавая самую большую на свете тайну, произносит: — Я тебя люблю. Чувствует, как Зафира вся напрягается в его руках, терпеливо ждёт какое-то время, а затем снова наклоняется к её уху и тем же шепотом произносит: — Ну, давай, наступи на горло своей царственной гордости. Зафира жмурится и едва удерживается от соблазна заткнуть себе уши, чтобы не слышать предательства собственного голоса: — Я тебя тоже. Не открывая глаз, тянется за поцелуем. Она никому не позволяла, почти всю жизнь, кроме одного случая в далёком прошлом. От этого волнительно и так больно одновременно. Возможно, она когда-нибудь расскажет Витольду, почему расплакалась, когда они в первый раз соприкоснулись губами.