III. Трон Тельмара

— Ваши Величества, — младший из Тархистанских царевичей склоняется перед королем и королевой Орландии в анвардском замке. — Царевич Анзор! Какой приятный сюрприз! — всплескивает руками королева Мириам. — Ты как раз к Рождественскому балу! — Женщины, одни праздники в голове, — усмехается Лун. — Я думаю, для начала нам принесут по бокалу замечательного красного вина, Анзор отдохнет, а потом уже вся эта ваша ерунда. — Вина?! — королева округляет глаза. — Он ведь еще ребенок! — В твоих глазах дети все, кто хоть на месяц от тебя моложе, — Лун подмигивает царевичу, и, тот опускает глаза, чтобы не выдать тень улыбки на устах. — Не беспокойтесь, Ваше Величество, мне в этом году исполнилось восемнадцать. — Да ну? Вот время-то бежит! — Мириам! — Лун с укором смотрит на жену. — Мы долго будем гостя держать на пороге? Прошу за мной, юный Анзор, пожалуйста. Король с королевой провожают гостя в уютные покои, где им сразу же приносят кубки с вином и закуски. Анзор пытается держаться непринужденно, хотя ему достаточно трудно. Все-таки это его первая поездка без отца, старших братьев или же каких-либо советников. — Подумать только, мы виделись всего месяц назад на свадьбе царевича Алима, будто это было вчера, — улыбается Лун, отпивая глоток терпковатого ароматного напитка. — Славный был праздник, — кивает царевич. — И прекрасная невеста, — Лун заговорчески подмигивает гостю, пользуясь отсутствием жены. — Ты сам еще жениться не надумал? Анзор едва не давится закуской, вспоминая указания отца: — Пока нет. Но все возможно. — Не спеши, — добродушно улыбается король, — попомни мое слово, от женщин — одни проблемы. Правда, без них жить было бы скучно. В зале появляются принц Раймундо и принцесса Лючия. — А вот и наше подрастающее поколение! — Лун встает с кресла. — Вы ведь не знакомы? Это наши младшие дети, Раймундо и Лючия. — Анзор, — царевич тоже поднимается с кресла и кивает головой детям, подав слуге знак внести подарки для королевской семьи. Раздав подарки, Анзор старается незаметно присмотреться к потенциальной невесте. Девочка держится сдержанно, все ее жесты плавны и грациозны. Для своего возраста — более чем очаровательна: аккуратно собранные светлые локоны, серебристое платье, на фоне которого особенно яркими кажутся голубые глаза. Анзор готов заключить пари, что из нее вырастет та еще красотка, способная одним взмахом ресниц разбивать десятки сердец. Вот только сейчас хрупкая принцесса не вызывает в нем никаких чувств. В Тархистане девушек выдают замуж с тринадцати лет. Вот только он не уверен, что в Орландии такие же правила. «Хладнокровный расчет. Династический брак. Вклад в будущее». Кажется так говорил его отец, когда отправлял в Орландию. Анзор всегда хотел доказать отцу свою преданность, то, что он на многое готов, чтобы тот смог гордиться сыном. Но на деле задача оказалась немного сложнее, чем он себе это представлял. По сути — поставить крест на личной жизни, пока одиннадцатилетняя принцесса не достигнет совершеннолетия. Главное, отец сказал, что можно не спешить. Для начала он должен понравиться королевской семье. *** Настойчивый стук в дверь заставляет Люси вздрогнуть. — Эй, ты уже готова? — раздается нетерпеливый голос из-за двери. — Еще пять минут, Тристан! — вздыхает королева Отважная. — Пять минут — значит уже! — с этими словами орландское высочество бесцеремонно распахивает дверь и оценивающе смотрит на королеву Люси, застывшую возле зеркала. У нее красиво подобраны волосы, в которые вплетены бусины жемчуга. В качестве рождественского наряда королева избрала белое платье из невесомой ткани, которое легкими фалдами касается пола. Даже Тристан, которого тяжело чем-нибудь удивить, на несколько мгновений застывает, не в состоянии подобрать слов: — Ты обворожительна. Люси стыдливо опускает взгляд: — Раз ты уже не выдержал — тогда помоги с застежкой на спине. Орландец немедленно повинуется. Бережно застегнув маленькие пуговицы, обтянутые светлой тканью, он наклоняется и оставляет цепочку поцелуев на голых плечах королевы. Та сияет, наблюдая за его отражением в зеркале: глаза закрыты, губы двигаются по наитию, ладони невесомо ласкают ее руки. Последний поцелуй в шею. — Ты просто сказочно выглядишь. — Ваше Высочество, — Люси поворачивается к Тристану лицом и ловит его ладони своими. — Кажется, нам пора спускаться в зал. Где Ваша маска? — В кармане, — низким голосом отвечает принц, не сдерживаясь и, наконец, целуя нарнийскую королеву. Люси тянет за шелковую ленту и вытаскивает золотистую бархатную маску, собственноручно водружая ее на глаза принцу и осторожно завязывая на затылке. Затем королева тянется за своей белой маской с серебристыми завитками и, когда Тристан берет ее за руку, они спускаются в большой зал, где уже собрались гости и весело играет музыка. Чуть позже в зале появляется королева Мириам в окружении трех фрейлин, которую все встречают поклоном. Рождественский бал начинается с танца короля и королевы. Вскоре к ним присоединяются Тристан и Люси, а затем и остальные гости. Анзор решается пригласить на танец юную орландскую принцессу, на что та с радостью соглашается. Однако царевич на протяжении всего танца держит почтительную дистанцию между собой и своей партнершей, боясь наступить ей на ногу или сделать еще что-нибудь в этом роде. В конце он учтиво благодарит юную леди за оказанную ему честь и решает, что на сегодня хватит. Далее юного тархистанца привлекает звонкий смех стоящих чуть в стороне фрейлин королевы. Их трое и из-за шума в зале он не может разобрать их речи, однако от нежной улыбки на устах блондинки в светло-голубом платье и кружевной маске что-то предательски обрывается в груди царевича. *** — Мне определенно нравится это вино! Так сладко и… весело сразу становится! — русоволосая фрейлина заливается смехом. — Делия! — Линета с укором смотрит на подругу. — Вечер только начался! — Слушай, Делия, до нас тут дошли слухи… — Эстель заговорчески смотрит на подруг и те склоняются друг к другу, чтобы их больше никто не услышал, — Это правда, что ты целовалась с принцем? Линета округляет глаза и вопросительно смотрит на подругу: — Что?! — Да тише вы! — Делия взволнованно оглядывается по сторонам, прежде чем ответить. – Ну, да, было дело… Но очень давно! Ему всего лет двенадцать тогда было, а мне и того меньше. Он уже и не помнит наверно. А я просто не понимала. Принц мне сказал, что мы будем играть в одну секретную игру и отвел в гостевую часть замка, когда та пустовала… — Ну и ну! — Линета складывает руки на груди. — Это так по-тристански! И что же дальше? Русоволосая опускает глаза, на щеках загорается румянец: — Ничего… Велел мне закрыть глаза и ждать… — И ты послушалась?! — Эстель складывает руки на груди. — Откуда мне было знать, что он полезет целоваться? А потом скажет, что главное правило игры — никому не рассказывать о том, что произошло? — Делия с обидой надувает губы. — Дамы, а вы заметили, что вон тот юноша в черной маске не сводит взгляда с нашей прекраснейшей Эстель? — ухмыляется Линета, принимаясь кокетливо теребить каштановые волосы. — Какой?! — Делия мгновенно прослеживает взгляд подруги и на лице фрейлины расцветает ехидная улыбка. - О, Эстель, это — царевич. Ты, кажется, ему приглянулась. — Что за глупости?! — выпаливает Эстель. — Немедленно прекратите хихикать и тыкать в него пальцами! А еще лучше — не смотрите! — Тогда взгляни на него сама-а-а, — нараспев отвечает Делия. — Только ради того, чтобы убедиться, что вы неправы, — фыркает Эстель и оборачивается в сторону Анзора, на миг встречаясь взглядом с темными глубокими глазами незнакомца. Через пару мгновений оба смущенно отводят взгляды. — Эстель, он заинтересовался тобой не на шутку, — ухмыляется Линета. — Вы ерунду болтаете, — отмахивается Эстель, — мне нужно на свежий воздух. Постарайтесь не натворить глупостей за пять минут. От глаз хохотливых девушек не ускользает тот факт, что царевич провожает взглядом фрейлину, а затем опускает свой кубок на стол и растворяется в толпе танцующих. *** Изящные бальные туфельки голубого цвета сразу же утопают в пушистом снегу, заставляя их обладательницу поморщиться. Но лишь на миг. На морозном воздухе мысли заметно проясняются, поэтому Эстель не останавливается и делает еще несколько шагов вперед. Приблизившись к мраморной лавочке, фрейлина королевы наскоро сметает с нее снег голыми ладонями и усаживается. Убедившись, что она одна в саду, Эстель забирается с ногами на лавку, чтобы закутаться в юбку и немного согреться. Не проходит и нескольких минут, как за спиной орландки раздается скрип шагов по снегу. Она замирает, боясь обернуться, и лишь прижимает замерзшие ладони к губам, чтобы согреть их теплым дыханием. — Прошу прощения, что нарушаю Ваш покой, — юноша в черной маске застывает у нее за спиной. — Но я боюсь, мне придется настаивать на вашем скорейшем возвращении в замок, леди…? — Эстель, — шепотом отвечает фрейлина. — Леди Эстель, — повторяет царевич, протягивая ей руку. — И что же заставляет Вас говорить со мной столь требовательным тоном? — девушка с вызовом смотрит на гостя, пытаясь сдержать самодовольную улыбку. — Сир…? — Анзор, — кивает тархистанец. – О, у меня предлогов есть более чем достаточно. — Правда? — девушка выгибает брови в наигранном удивлении. — И какие же они? — Под номером один я назову, пожалуй, снег. И, несмотря на то, что он прекрасен на ваших золотых волосах, Вам не следовало бы разгуливать под снегом в одном лишь платье. Еще — у вас замерзли руки, и, хоть вы и пытаетесь это скрыть, губы у вас тоже дрожат от холода. И, Ваша обувь. Крайне неподходящий вариант для такой погоды. Мне продолжить? Эстель не сдерживает улыбки, на миг отведя взгляд в сторону: — Как пожелаете. — Тогда, прошу простить за грубость. Прежде чем Эстель успевает бросить непонимающий взгляд на тархистанца, тот склоняется над фрейлиной и берет ее на руки, направляясь в сторону замка. — Не стоит! — взвизгивает фрейлина. — Я могу сама. Сейчас же опустите меня на землю! — Премного сожалею, леди Эстель, но я вынужден отсрочить выполнение Вашей просьбы до следующего раза, — спокойно отвечает Анзор, продолжая свой путь. Когда они достигают террасы, тархистанец осторожно опускает фрейлину на каменный пол и с легким поклоном целует ей руку: — Не смею больше задерживать. Эстель запоздало открывает рот, чтобы что-то ответить, но к тому времени царевич исчезает за спинами гостей.