III. Трон Тельмара

Силуэт острова Гальма проясняется с каждой минутой. Каспиан выходит на палубу и замирает в нескольких метрах от Верховного короля, который стоит спиной к нему и всматривается в море. Каспиан мнется, а затем все же идет вперед и останавливается обок короля над всеми королями: — Питер… — М-м-м? — Верховный король не отрывает взгляда от горизонта. — Зачем ты вчера прыгнул за мной? Ты ведь и сам мог погибнуть. Мне всегда казалось… — Что ты меня раздражаешь? — ухмыляется Питер, все так же не удостаивая Каспиана взглядом. — Правильно казалось. Каспиан отводит взгляд, усмехаясь краешком рта. Да, такой Верховный король ему куда привычнее. Но в глазах темноволосого правителя все еще стоит немой вопрос. После довольно долгой паузы Питер все-таки продолжает: — Если бы я вернулся без тебя, Сьюзен бы меня самого парусиной в три слоя обмотала и зашвырнула в самое глубокое место Восточного моря. А еще… Я сделал это ради Эсми. Ума не приложу, как у такого раздражающего субъекта, как ты, могла появиться такая замечательная девочка. — Ты ее очень любишь… — Каспиан тщательно взвешивает, стоит ли задавать давно мучающий всю королевскую семью вопрос, который никто не решался задать. — Почему же… То есть… Разве ты не хочешь тоже… Маленьких? Питер дергает подбородком. Он знает, что за спиной уже давно ходят слухи, но упрямо старается не обращать на них внимания: — Джен еще не готова. А я не в праве настаивать. Разговор заходит в тупик. Каспиан пытается ответить что-то ободряющее, но выходит только несвязное мычание. Пятый король чувствует себя неудобно и теперь ищет повода уйти. — Ну я тогда… — Каспиан осекается на полуслове. — Кстати, а на королей распространяется закон о любом желании за спасение жизни? — Вполне, — ухмыляется Питер. — Боюсь себе представить, что ты от меня потребуешь. — Когда Джен начнет ныть, что хочет новый гребень для волос, и обязательно с какими-то там самоцветами — я пошлю ее к тебе. Каспиану не удается подавить смешок. Он делает несколько шагов в сторону капитанского мостика, а затем снова оглядывается на Верховного короля: — Эй, Питер… Спасибо. *** Гавань острова Гальма встречает нарнийцев неожиданной тишиной. Мореплаватели первое время неуверенно переминаются с ноги на ногу, ожидая встретить хоть кого-нибудь. Наконец Каспиан берет инициативу в свои руки и решает, что половину команды стоит на всякий случай оставить в гавани с кораблем, берет с собой десяток людей и направляется вглубь острова. Какое-то время они идут через лес. Весна ранняя, на деревьях еще нет листьев, что навевает тоску. Нарнийцы почти не разговаривают, время от времени обмениваясь обескураженными взглядами. — Там городская стена! — вдруг выкрикивает Каспиан. — Мы почти у цели, веселей! — Почему здесь так тихо? — шепотом спрашивает Люси, поглядывая на шестую королеву, но та лишь пожимает плечами в ответ. Когда путники приближаются к воротам, то с удивлением замечают, что те заперты. Нарнийцы взволнованно переглядываются, ожидая от короля решения. Каспиан открывает было рот, но в тот самый момент воздух заполняет свист выпущенных стрел. Нарнийцы от неожиданности пытаются отскочить как можно дальше. Вскинув головы, они замечают появившихся на стене лучников. Короли, а за ними и остальные мореплаватели, со звоном вытаскивают из ножен мечи, становясь в оборонительную позицию. Вот только против лучников на крепостной стене мечи мало чем могут помочь. И они это знают. Питер оглядывается по сторонам, пытаясь найти укрытие: — Все назад! Вернуться в лес! Нарнийцы срываются с места и бегут к деревьям, в то время как со стены в воздух выпускают новую порцию стрел с зелеными перьями на кончиках. Оказавшись за деревьями, Питер толкает Дженни себе за спину, вытягивая меч вперед. Королева хватается за его за свободную ладонь и оглядывается по сторонам. Несколько мгновений они стоят в нерешительности, но вдруг из-за спины раздается крик одного из нарнийцев. Рыцари, чьи взоры были направлены на крепостную стену города, оборачиваются и замечают, что на них напали со спины воины в зеленом. Среди них — мечники и лучники. Питер отпускает ладонь Дженни и несется вперед, чтобы вступить в схватку с подлым чужеземцем. Сама же королева делает несколько шагов назад, чувствуя себя беззащитной, как никогда. Она не брала с собой меч. Никто не ожидал нападения от мирных гальмианцев. Дженни отступает назад, упираясь спиной в дерево. В то самое мгновение в его ствол, совсем рядом с лицом королевы, вонзается стрела. Дженни резко вскидывает голову и замечает лучника шагах в тридцати от нее. И он целиться прямо в нарнийскую королеву, положив новую стрелу на тетиву. В своем положении Джен не придумывает ничего лучшего, как бежать. Она бросается вглубь леса, не разбирая дороги. Длинное платье путается под ногами и мешает. Шум битвы потихоньку затихает, оставаясь за спиной. Вот только кроме собственных шагов, королева слышит чужие, совсем недалеко. Лучник погнался за ней. *** Роланд толкает ногой раненого противника, вгоняя меч в землю. В шаге от него проносится человек в зеленом, сжимающий лук. Рыцарь выхватывает меч, чтобы вступить с ним в схватку, но тот его игнорирует, продолжая бежать дальше. Роланд хмурится, провожая его взглядом. Решает было забыть о странном гальмианце, как вдруг замечает, как за деревьями мелькает синее платье. Морщинки на лбу Роланда разглаживаются, когда тот находит объяснение странному маневру чужеземца — тот просто погнался за королевой. Не медля ни секунды, рыцарь еще крепче сжимает в ладони эфес меча, бросаясь на помощь королеве. Легкие нещадно жжет и королеве кажется, что она больше не сможет бежать, но инстинкт самосохранения заставляет не обращать внимания на боль в боку и двигаться дальше. Вскоре она оказывается на поляне. Впереди — цепочка острых скал. Дженни испуганно оглядывается, но гальмианца с луком пока не видно. Она замирает на месте, хватаясь ладонью за ноющий бок, и старается отдышаться. Очень хочется пить. Гальмианец замечает погоню за собой и решает не рисковать. Он знает остров как свои пять пальцев и у него есть козырь в рукаве. Поэтому вместо того, чтобы гнаться за нарнийкой, он сворачивает с тропы и прячется за небольшой песчаной насыпью. Замирает. Усмехается, поглаживая перья на стреле, когда слышит проносящиеся совсем рядом шаги. Ну, вот они и в ловушке. Роланд тоже оказывается на поляне. Кажется, сердце пропускает один удар, когда он видит, как Дженни, согнувшись, держится ладонью за бок. «Неужели ранил?» Бросается вперед и королева, заметив его, выпрямляется и с облегчением улыбается. Рыцарь замедляет шаг, увидев, что Дженни в порядке. Все обошлось. Однако, улыбка пропадает с лица королевы, когда та замечает появившегося у кромки леса лучника. — Роланд! — зовет Дженни, указывая рукой на чужеземца. Рыцарь оборачивается и оценивает ситуацию. К сожалению, она не в их пользу. Нарнийцы застыли на открытой территории, как на ладони перед чужеземцем. Единственный выход — это ущелье между скал, ведущее, по подсчетам Роланда, к берегу моря, там, где гавань. Вот только до него не достать сейчас — стрела настигнет раньше. Теперь Роланд более чем уверен, что их намеренно сюда пригнали. И клянет себя за то, что не додумался раньше. Гальмианский лучник кладет стрелу на тетиву, целясь в королеву. Та цепенеет на месте, понимая, что стоит посредине поля. До ближайшего дерева — более десятка шагов. Она не успеет. Без шансов. Роланд реагирует быстрее. В два шага преодолев дистанцию между ними, он рывком притягивает к себе растерявшуюся королеву, закрыв спиной от лучника. В тот самый момент стрела гальмианского воина слетает с тетивы. Услышав свист в воздухе, Роланд сильнее обнимает Дженни, прижимаясь щекой к макушке, будто желая укрыть ее собой со всех сторон, обезопасить. Стрела находит свою цель, вонзаясь чуть ниже плеча нарнийского рыцаря. Тот глухо стонет, вытягиваясь в струну от боли. Перед глазами мелькает яркая вспышка, на миг лишая зрения. Он бы упал, но разум заставляет держаться на ногах до последнего. «Хорошо, вот упадешь ты сейчас, — с упреком говорит внутренний голос, —, а ее кто защитит? Куда бежать, когда тебя не станет? До ущелья ведь не успеет, а стрелок — меткий». Роланд до боли сжимает кулаки, еще ближе притягивая к себе королеву. Та дергается, смотрит на него снизу вверх широко распахнутыми глазами. Видно, почувствовала толчок в спину. — Тише, не бойся, — хрипло шепчет рыцарь, наклонившись к самому уху Дженнифер, — все будет хорошо. Он не сделает тебе больно. Гальмианский воин хмурится, отмечая про себя стойкость нарнийца. Тянется к колчану за спиной и достает очередную стрелу, проводит пальцами по зеленым перьям и кладет на тетиву. Щурится, целясь. Подходит ближе. Теперь мишень в какой-то паре десятков шагов от него. Еще и недвижима. Это будет не сложно. Вторая стрела вонзается возле позвоночника. Роланд приглушенно стонет, мысленно убеждая себя в том, что бывало и похуже, а боль не такая уж и сильная — можно потерпеть. Да что там потерпеть? Он с десяток таких стрел выдержит. — Роланд, ты… — королева вопросительно смотрит на рыцаря, в глазах застыл неподдельный ужас. Лучший друг короля Каспиана в ответ накрывает голову Дженни ладонями, прижимая к себе: — Не нужно, — с придыханием отвечает. Почему-то так больно дышать. — Не высовывайся. Начинает кружиться голова. И Роланд уже не уверен: прижимает ли он к себе так крепко королеву, чтобы та не выкинула очередного фокуса в своем стиле и не выскользнула куда-то из-под его защиты, или же чтобы не упасть самому, найдя в ней последнюю опору. Зрение потихоньку тускнеет и рыцарь пытается навскидку оценить, за какое время Дженни успеет добежать до ущелья и как ее прикрыть. А за ущельем гавань и корабль, там ее защитят, там половина команды, там безопасно. — Джен, там… — голос обрывается. И почему же он раньше никогда не замечал, сколько воздуха нужно, чтобы произнести несчастные несколько фраз. — Назад… медленно отступай… Когда… скажу… беги к у… — срывается на хрип. Выгибается дугой, откинув назад подбородок, когда третья стрела находит свою цель. Зрение покидает рыцаря, а затем он постепенно перестает чувствовать собственные ноги. Нарниец решает полагаться на остальные чувства, пока может. На ощупь находит лицо королевы, беря его в ладони. Что-то теплое и влажное обжигает пальцы. Хочет сказать: «Беги, сейчас! Я прикрою», но слова выливаются лишь в бессвязное мычание. Нет, с десятью стрелами он все-таки не справится. За спиной слышится шум. Несмотря на последние попытки Роланда протестовать, Дженни выглядывает из-за его спины и видит, как гальмианец сошелся в битве с нарнийским рыцарем. — Роланд, там Герард! Он побеждает гальмианца! Сейчас он придет к нам, и поможет забрать тебя на корабль! — Дженни замолкает, хватая рыцаря за плечи, когда тот теряет равновесие и падает на колени. Королева опускается рядом с ним, поддерживая, чтобы не упал. — Ро… — Герард подбегает к рыцарю с королевой и замирает. Сам Роланд почему-то чувствует прилив сил. Внутри становится теплее, а боль больше не заглушает все остальные чувства. — Забери ее в гавань. Уверен, лучник здесь не один. — на одном дыхании шепчет. Герард мнется, не решаясь прикоснуться к королеве и ожидая, что она сама сейчас встанет. Но Дженни продолжает сидеть на траве, вцепившись пальцами в покрытые мозолями ладони рыцаря: — Ро, пожалуйста, пойдем с нами… Мы тебя поставим на ноги. Ну, давай! — Герард, сейчас! Это приказ. — головокружение снова возвращается и Роланду кажется, что он не человек вовсе, а порыв ветра, ничем и никем не ограниченный. Под щекой внезапно чувствуется прохладная земля. Он отчаянно пытается как можно шире распахнуть глаза, но все равно ничего не видит. — Пусти меня, — Дженни принимается колотить Герарда ногами по коленям, в тот время как тот оттаскивает ее в сторону ущелья, — я его здесь не оставлю! Пусти!!! Роланд! — на последнем слове голос королевы срывается, переходя в глухое рыдание. Славный рыцарь Нарнии чувствует, как королева сильнее сжимает его ладонь за миг до того, как они разъединятся. У Дженни теплые руки. А Роланду почему-то так холодно. Он прикрывает глаза, слыша, как удаляются шаги его побратима и как сопротивляется королева, как она плачет, продолжая выкрикивать его имя. Ему еще хватает сил улыбнуться краешком рта: «Ну что же ты так? Все будет хорошо. Обещаю. А мое сердце все равно осталось на твоих ладонях. Не нужно плакать, голова будет болеть…» Постепенно рыцаря покидают даже мысли. Последнее, что он слышит — как что-то легонько ударяется о землю совсем рядом с ним. А еще — легкий, приятный шум. Скорее даже шелест. Шелест складываемых крыльев.