III. Трон Тельмара

Эдмунд застает младшую сестру с элегантным зеркальцем в резной рамке в одной руке и гребнем — в другой. Люси играется с волосами, то перебрасывая их через одно плечо, то убирая за спину. Решив оставить основную часть волос за спиной и перекинуть по одной пряди через каждое плечо наперед, королева принимается щипать щечки, которые тут же наливаются румянцем. — Лу? — Эдмунд вскидывает бровь. — До твоего Дня рождения ещё неделя. Люси оборачивается к брату, опуская зеркало: — Эдмунд, при чем здесь День рождения? У меня, между прочим, важные дела. — И какие же? — Сегодня в Нарнию пребывает торговый корабль… — Если память мне не изменяет — не из Орландии, — на лице короля Справедливого расцветает насмешливая ухмылка. Он знает, что Люси сейчас начнёт злиться и он не ошибается. — Причём здесь Орландия?! Я знаю, что корабль прибудет из Гальмы! — Люси оставляет зеркало с гребнем на подоконнике и грациозно проходится по комнате в сторону двери, слегка чересчур забирая подбородок. — Королева должна быть на высоте в любом случае! — Ты — маленькая кокетка! — дразнится Эдмунд, на время забывая о терзающих его днём и ночью мыслях и страхах, связанных с Лирой. Намеренно, или нет, Люси всегда была для него целебным бальзамом. — Уже-почти-восемнадцатилетняя-кокетка, — самодовольно парирует юная королева, выскальзывая за дверь. — Для меня — всегда маленькая, — шепотом бросает ей вслед Эдмунд, зная, что все равно не услышит. *** В порт королеву сопровождает фавн Тумнус и несколько славных рыцарей. Люси наблюдает за тем, как купцы сходят на землю и гостеприимно приветствует их на Нарнийской земле. В ответ за оказанную им честь купцы благодарят королеву щедрыми заморскими дарами. За купцами на берег сходят матросы и несколько случайных пассажиров. С ними — Роланд. У нарнийца с тельмаринскими корнями едва не подгибаются коленки от волнения. Милая, родная Нарния. Как же он скучал. Рыцарь тут же замечает Люси и Тумнуса, но вот растолкать купцов у него не хватает смелости, поэтому он терпеливо ждёт, когда те сами отступят в сторону. Люси первой замечает старого друга. Она несколько раз удивленно хлопает глазами, глядя на Роланда, а тот лишь скромно улыбается и поднимает ладонь в приветственном жесте. — Тумнус, посмотри, там — Роланд… Роланд кивает вытаращившему глаза фавну, в то время как королева не глядя пихает какие-то свёртки в руки ближе всего стоящему рыцарю и, не тратя время на извинения, расталкивает гальмианцев, бросаясь на шею к другу, с потерей которого она так и не смирилась. — Роланд! — королева крепко обхватывает руками рыцаря, утыкаясь лицом в пропахшуюся солью рубашку. — Я никогда до конца не верила что мы… Что мы тебя потеряли. На миг рыцарь отрывает королеву от земли, прижимая к себе. Какая же она хорошая. Видиваль была не права тысячу раз и он этому рад. — Я тоже очень скучал. Раньше не было возможности вернуться, Ваше Величество. Люси наконец отпускает Роланда отступая в сторону. Фавн также крепко обнимает новоприбывшего: — Она и вправду не верила, — подмигивает Тумнус. — Нарнийский рыцарь — крепче, чем кремень. — Как ты выжил? — сияет Люси, хватая рыцаря за руку, будто сомневаясь в том, что он все тот же человек из плоти и крови. — Долгая история, — отмахивается тельмаринец. — Скорее в замок! — едва не подпрыгивает от нетерпения Люси. — Каспиан собирался уехать к кентаврам, я надеюсь, он ещё в Кэр-Паравале! Ты хоть представляешь себе, как все удивятся?! Да они попадают на ровном месте! Роланд улыбается, позволяя юной королеве утянуть себя за руку в сторону замка и слушая её радостный щебет. А ещё он задавался мыслью: вот как от этого всего можно было добровольно отказаться, променяв на далекий остров? — Каспиан! — зовет королева Отважная, заметив в коридоре венценосного родственника. — Стой, где стоишь! А лучше — за стенку держись, чтобы не упасть! На последних словах Её Величество не сдерживается и принимается хихикать. Каспиан непонимающе смотрит на Люси, но все же останавливается. — Смотри, кого мы тебе привели! — продолжает ликовать королева. Наконец из-за угла появляется Роланд с Тумнусом. Первый улыбается краешком рта: — Ну здравствуй, Король-мореплаватель. — Колдунья меня побери… — слетает с уст ошарашенного Каспиана. Некоторое время они проводят вчетвером, засыпая спасшегося рыцаря вопросами. Затем Люси вскакивает с места, решив, что Эдмунд тоже очень удивится и обрадуется, вот только нужно его найти. Старые друзья остаются наедине. — Знаешь, Роланд, есть у меня бутылка отличнейшего вина с далеких земель. Я всегда почему-то хотел открыть ее именно с тобой. Так вот, пока ты снова никуда не запропастился… — усмехается король, поднимаясь с кресла. — Не откажусь, — бросает ему вдогонку Роланд. Затем, вроде-как между делом, добавляет, —, а где остальные представители власти великой Нарнии? Каспиан продолжает возиться с бутылкой, кубками и еще чем-то: — Сьюзен отвела Эсмеральду в лес. Они там с дриадами что-то ей показывают. Эдмунд… У него сейчас определенного рода трудности, долгая история. Питер и Дженни уехали к границе с Эттинсмуром — местные снова что-то с великанами не поделили. — Надолго? — будто из приличия интересуется Роланд, пытаясь придать себе самый что ни на есть скучающий вид. — Сегодня вернутся. Может — уже вернулись. — Каспиан возвращается к рыцарю и ставит на стол два кубка. — У нашего Верховного короля нет привычки меня оповещать о своих передвижениях, как и советоваться. Роланд пожимает плечами. Это для него уже давно не новость. Тельмаринец тянется за бокалом, стоящим ближе к Каспиану, однако король, внимательно наблюдающий за происходящим, успевает раньше выхватить резную чашу: — Эй, это мой кубок! Роланд закатывает глаза, касаясь рукой второго: — Ты не меняешься. В нем что, серебра на три грамма больше, что твоя королевская гордость не перенесет, если он попадет в руки простому смертному? — Король никогда не должен давать в чужие руки три вещи: корону, меч и кубок. А с простым смертным ты погорячился — это явно не про тебя. — Каспиан возносит кубок. — За прекрасных дам, возникающих из ниоткуда, и дарящих нам новую жизнь! Раздается звон кубков и каждый выпивает содержимое до дна. Роланд признает, что напиток и вправду необычный. Он разливается теплом по всему телу, по коже пробегают мурашки. Кажется, ритм сердца тоже учащается. — Я до невозможности рад, что ты снова с нами, — Каспиан хлопает Роланда по плечу. — Как бы мне не хотелось остаться — меня сегодня ждут кентавры. — король отходит в сторону набрасывая на плечи грубую куртку и цепляя меч на бок. — Разве что, ты захочешь составить мне компанию? — Я бы с радостью, но… Устал. — врет Роланд. — Тогда — до встречи, — подмигивает король, останавливаясь в дверях. — Не дай прекрасным дамам на радостях заобнимать тебя до смерти. Поднимаясь на ноги, рыцарь замечает, что крепкий напиток таки ударил в голову. Совсем незначительно, но лучше выйти на свежий воздух. По дороге он сталкивается с небольшой группой тельмаринок, которые не обращают на него особого внимания. Сквозь каменную арку широко распахнутых ворот пробивается дневной свет, а ещё — доносится такой родной голос, от которого внутри начинает сладко ныть. Роланд появляется во дворе, замечая, как Дженнифер гладит белую лошадь по холке, передавая ту в руки конюху. Леди-рыцарь над чем-то смеется, а затем наконец замечает и притаившегося в тени тельмаринца. — Роланд? Пожалуй, ему пора смириться с тем фактом, что первое время от него будут все, как от призрака, шарахаться. — Моя королева, — Роланд покорно склоняет голову в ответ. Дженни подбегает к рыцарю и крепко прижимает к себе. В такие минуты Роланду кажется, что он пережил бы тысячи смертей за её тепло в такой щемящей близи. — Как же ты… Я не хотела уезжать, бросать тебя там одного, но меня не слушали. Я предполагала, что ты… — принимается тараторить обладательница изумрудного венца, не отпуская рыцаря. — Все в порядке. Это я отдал приказ забрать тебя с места битвы. Дженни наконец отпускает рыцаря, вглядываясь ему в лицо: — Знал бы ты… Твоё возвращение — как камень с души. — королева застенчиво улыбается. — Я собиралась прогуляться ниже к морю. Мне сказали, маки уже расцвели. Так люблю маки! Я бы собрала немного, чтобы поставить на окне. Роланд молча кивает, соглашаясь составить королеве компанию. Джен задаёт ему много вопросов, на которые рыцарь принимается отвечать по третьему кругу. Затем королева принимается щебетать о том, как прошёл турнир, как они вернулись обратно, как Лира попала под воздействие чар и как Эдмунд объездил пол мира, пытаясь вернуть ей прежний облик. По началу Роланд и вправду старался вслушиваться в слишком быструю речь королевы, но очень быстро потерял нить. Солнце клонится к горизонту, но летняя жара ещё не спала. Роланд наблюдает за тем, как Дженни перебрасывает волосы на другую сторону, полностью оголяя шею и одно плечо. Лёгкое платье с рукавами-фонариками не спасает от жары. На шее слегка сбился на бок медальон-полумесяц. Когда рыцарь рассматривает открывшиеся детали — у него от чего-то пересыхает в горле. Слишком откровенные фантазии дрожащими призраками возникают в голове. Как же должен быть счастлив тот, кому дозволено… Они достигают поляны на возвышенности над морем, где и вправду цветут маки. Королева наклоняется, чтобы сорвать первый. Затем ещё один и ещё, так и не переставая рассказывать. На этот раз — кажется, что-то об Эттинсмуре. Вино ещё не успело выветриться из головы, опутывая хмельным ароматом мысли, словно сладкой паутиной. Он этого совсем не ценит. Нет, Роланд себе не позволит. Хотя? Когда он почти умирал, последней мыслью было сожаление о не содеянном. Теперь он почти знает, каково это — умирать. Совсем не страшно. Вот только не хочется снова сожалеть. Ведь если идти грудью на острый конец ножа — то пусть хотя бы будет, за что. Он ведь всегда отвечал за свои поступки. А порой — и не только за свои. Из потока мыслей вырывает все тот же звонкий голос: — …мы все по тебе очень скучали, а в первое время… — И ты тоже? — резко перебивает Роланд, устав делать вид, что слушает. — Конечно! Ты ведь меня собой закрыл. Хотела бы я когда-нибудь смочь отблагодарить тебя так, как ты заслуживаешь. — Можешь прямо сейчас, если считаешь нужным. Дженни опускает цветы на траву, выпрямляясь перед ним: — Конечно… — Сделаешь для меня кое-что? — Роланд делает шаг вперёд, нарушая и так ничтожно маленькое личное пространство королевы. — Что попросишь. — Тогда, у меня к тебе будет единственная просьба. Прости меня. Поток ветра с моря ударяет рыцаря в лицо, сдувая назад выпавшие из короткого хвоста тёмные волосы. Вечерний ветер горячий, а ожидание ответа, кажется, растягивает секунды в сотни вечностей. — За что? — щурится Дженни, делая маленький шажок назад. Запускает руки в волосы, пытаясь сделать так, чтобы ветер не сдувал их на лицо. — За то, что я сейчас сделаю, — на одном дыхании выпаливает рыцарь, подаваясь вперёд прижимаясь губами к губам королевы, в то время как руки принимаются ревниво закрывать её голые плечи от последних лучей огненного солнца цвета полевых маков.