III. Трон Тельмара

— Теперь все точно будет хорошо, — Присцилла закрывает за собой двери приемной и хватается за руки своего советника. — От Витольда не было вестей. — Нет, — Даниеле хмурится. — Сколько их прибыло. — Гальмианцев? — принцесса мягко поглаживает ладони итальянца кончиками пальцев. — Около сотни. Думаешь, этого мало для защиты замка? — У меня нет в этом опыта. Но… Знаешь, плохое предчувствие почему-то гложет. — Перестань! — Присцилла пробует улыбнуться. — Ваше Высочество! Принцесса отскакивает от Даниеле на несколько шагов. Оба вопросительно смотрят на красиво одетого гальмианца. Массивный орден на груди с королевским гербом говорит о его высоком чине. — Король Жонкиль просит Вас об аудиенции. — Конечно, — Присцилла взволнованно поправляет волосы и одергивает платье. Когда советник делает шаг за своей госпожой, гальмианец знаком приказывает тому остановиться. — Прошу меня простить, — мягко, но и настойчиво одновременно, произносит гость, — но Его Величество настаивал на беседе с глазу на глаз. Если не воспримите за обиду. На лице принцессы проскальзывает растерянность, но она быстро берет себя в руки и дружелюбно улыбается: — Конечно. Даниеле, ты расскажешь матери о том, что наши гости счастливо добрались? И пусть она об ужине распорядится. — Я все передам королеве. — Даниеле кланяется и выходит из комнаты не смотря на то, как глупо он себя чувствует в данной ситуации. Чувство неопределенной тревоги не покидает. *** — Король Жонкиль! — принцесса приветливо смотрит на правителя. — Присцилла, — как-то натянуто кивает в ответ гальмианец. — Я… Нет, мы все очень вам рады. Скажите, возможно вам что-нибудь нужно? Скоро подадут ужин, вы должно быть, голодны с дороги, — начинает было хлопотать принцесса, но гальмианец жестом её прерывает: — Присцилла, я здесь, чтобы серьезно с Вами говорить. Принцесса запинается: — Конечно. — Ваш брат, регент Тельмара, дал мне определенное обещание, взамен на которое я дал ему свои. Мои обещания были выполнены, в то время как его — нет. Догадываетесь, о чем я? — Я не уверена, — дрожащим голосом отвечает принцесса. — Я несколько месяцев провел с Витольдом, помогая ему решить вопросы продовольствия, подготовки воинов и организации внешней торговли. За это мне был обещан альянс. Взаимовыгодный союз. — подчеркивает правитель. — Я не получил обещанного мне по закону. — Но ведь… — Присцилла, мы с Вами взрослые люди. Я очень сожалею о том, что Вы в столь раннем возрасте лишились отца, но все же, Вам нужно осознавать тот факт, что короли вступают в брак не с другим человеком, а с другой страной. Я уважаю Вас, но Гальма для меня превыше всего и я пообещал своему народу надежного союзника. Время сейчас совсем не спокойное, от Тархистана можно ожидать чего угодно, ползут слухи о народе с Диких земель севера… — Вы хотите принудить меня к браку? — Я требую лишь то, что мое по закону. Не более. — холодно отвечает Жонкиль. — Мне Витольд тоже кое-что обещал. Решим этот вопрос, когда он вернется! — повышает голос Присцилла. — Витольд не вернется, пока я не прикажу. — обрывает правитель Гальмы. — Что это значит?! — принцесса мрачнеет, бесстрашно глядя на Жонкиля. — Моих людей с ним больше, чем тельмаринцев. Витольд не вернется, пока мое войско его не отпустит. — Ты в сговоре с Тархистаном?! — Никто не собирался на вас нападать. Присцилла не сразу осознает всю хитрость хода Жонкиля. Он отправил Витольда к границе, дав вдвое больше воинов, чем было у принца-регента. Теперь выходит, что он в плену собственных союзников. — Как мы можем доверять союзу с Гальмой после такого?! — переходит на крик принцесса, хватая со стола подсвечник и протягивая его в сторону короля, словно меч. — Тельмар вынудил меня пойти на хитрость. Нарушением своего слова! — голос гальмианца подобен грому. Присцилла отступает назад, гневно потрясая подсвечником: — Ты меня не получишь! Даже не жди! А Витольд все равно победит твоих болванов и заставит тебя за все ответить! — О, нет, я все-таки подожду. Немного. До утра. Вашего ответа. — Не стоит. Я дам его прямо сейчас — нет! — А я бы посоветовал Вашему Высочеству подумать. — король щурится. — Замок без гвардии, а здесь столько беззащитных. Мне не хотелось бы прибегать к грубым методам убеждения, но если Вы не оставите мне выбора. — Гори под тархистанским солнцем! — со злом выкрикивает Присцилла, выбегая за дверь. *** Принцессе, забежавшей в первую попавшуюся комнатушку с тусклой парой свечей на столе, кажется, что земля уходит из-под ног. Всего меньше часа назад жизнь казалась радужной и светлой, а теперь — какое-то опрометчиво данное обещание перечеркнуло все чёрными чернилами, словно наотмашь. Зачем вообще было связываться с Гальмой? Верно говорят, мёд даром — только в капкане. Ногтями царапает стену, окрашенную в бордовое. В голове чёткое ощущение, что это все не по-настоящему происходит. Так просто не может быть. Она скоро проснется и взмахом ресниц стряхнет остатки ночного кошмара. Времени до рассвета — часы считанные. Нужно на что-то решиться. В одном прав гальмианец — принцессы выходят замуж не за человека, а за страну. Может, поэтому Витольд не придавал особого значения тому, что Присцилла подобного хода не принимала. Думал, что она это с самого детства осознавала и была готова. А Присцилла не была готова. Ее растили на добрых сказках, в которых всегда побеждала любовь. Были там ещё сказки о Нарнии. Им хорошо, они сами по себе сильные, а правитель может себе позволить выбрать пару сердцем, а не умыслом и расчетом армий. Даниеле находит её лишь через час. Принцесса с отрешенным лицом водит пальцем по трещинках на выцвевшем витраже. Рука сама ложится на эфес меча, которым он толком и не научился владеть: — Он тебя обидел, да? Присцилла не знает, кивать или головой качать. Сиплым голосом объясняет, что произошло. В глазах советника — огонь настоящий, который толкает на необдуманные решения: — Глупая, сбежим отсюда! Зачем тебе корона, если ты её на собственную радость и свободу меняешь? Пусть они сами решают, кому править, а я с тобой всегда буду! Мы убежим куда-то далеко, где не найдут нас. Мы будем счастливы, Присцилла! — Даниеле, ты не понимаешь, — глотает ком в горле принцесса. — в замке около сотни придворных и прислужниц. Они не воины, себя им никак не защитить. Если я сбегу — он убьет их всех, а замком все равно завладеет, только не как союзник, а как завоеватель. Лучше то, что он говорит, чем рабами. — Ты пойдешь за него? — неверяще на неё смотрит. — Даниеле, у меня нет выхода. Трон не может долго пустовать, а у Жонкиля в руках не только замок, а ещё и вся армия, и Витольд… Моя мама и кормилица тоже здесь. Даниеле, я ними не могу из-за собственной прихоти рисковать! Советник отворачивается. Резко, как от пощёчины: — Ты уже приняла решение. Ты сдалась. А что с нами будет? Принцесса отходит в сторону: — Не думаю, что если Жонкиль узнает, как много ты для меня значишь — то позволит тебе быть в замке. Тебя куда-то отправят. Но ты — не тельмаринец, ты свободен. Тебе все дороги открыты. — голос срывается. Принцессе тоже хотелось бы так, навстречу ветру, особенно в этот момент… — Я не сдамся, в отличии от тебя, — итальянец сжимает кулаки. — Ты говорила, что твоё согласие защитит замок. — Защитит. — Замок для тебя каменные стены, или люди? Готовая рвать на голове волосы Присцилла с непониманием и тенью злости смотрит на советника. Её, наверное, уже утром под венец идти заставят, а он со своими мудреными речами лезет. Да ещё и смотрит так, будто это её вина, что так произошло: — Конечно, люди! — А замок и отстроить можно, — щурится Даниеле. — Тогда за эту ночь тебе нужно отправить всех за стены замка. Прикажи им бежать, а в конце сбеги сама. Тогда ему нечем тебя держать будет. — Они заметят… — жалобно произносит принцесса. — Постепенно и очень плавно сбегать. Сейчас ведь в зале накроют столы для союзников? — Накроют… — Пока гальмианцы будут ужинать — отправляй всех небольшими группами, дюжинами. Спросят — скажи, отправила служанок в город за чем-то для кухни. Есть в замке подземные ходы? — Не знаю… — Присциллу одолевает страх. Если Жонкиль их раскроет — что-то страшное сделает. А если нет… Одна всего возможность. — Хотя, должен быть, из северной башни. Она начала рушиться, там почти никто не бывает. Советник крепко хватает за плечи бледную принцессу: — Успокойся. Я оповещу всех, а ты — иди к гальмианцам и приглашай за стол. Покажи, что ещё серьёзно думаешь. Не притворяйся, что уже согласна и радуешься будущей свадьбе — он все равно не поверит. Возможно, попросит сначала твою прислугу попробовать еду — будет бояться отравы. Делай, как он скажет, будь все время с ними. Главное — не покажи страха. Я приду так скоро, как только смогу. Когда скажу — уйдешь и ты, через Северную башню. — А ты? — Я догоню. Но мне нужно будет быть уверенным, что Жонкиль не пойдёт за нами. Теперь иди, не стоит тратить время. — Даниеле легонько подталкивает Присциллу к двери.