Wolves without teeth

Холод. Единственное, что она теперь могла чувствовать. Ни страха, ни боли, ни скребущего отчаяния – только лёд камня вокруг неё. Когда они с сестрой добрались до материка, зима уже вовсю буйствовала в Речных землях. Снег не переставал сыпать крупными хлопьями, а солнце на небе, как говорили местные жители, «замёрзло и исчезло навсегда». Густой мрак заполонил всё вокруг. Он заполз в каждый дом, протиснулся ледяными струйками внутрь через крошечные щели в окнах. Многие люди уже испытали на себе, что такое зима, но такого кошмара не мог поведать даже самый древний старец, который многое повидал на своём веку. Кто-то говорил, что скот вымерзает целыми стадами от того, что кровь внутри животных леденеет и превращает зверя в подобие чучела. Поговаривали, что уже и Зелёный Зубец застыл до самого дна, и рыбу в нём теперь можно разве что выдалбливать кирками, подобно руде в скалах. Никто не был готов к такой зиме. Запасы продовольствия сделались ценнее золота – люди берегли каждую крошку хлеба, каждый хвостик от недоеденной свиной колбаски. Всяческие трактиры и вовсе закрывались. Люди сделались скрытными, подозрительными, словно сами их сердца покрылись ледяной коркой. Однако приют сёстрам Старк всё же удавалось находить: в Вестеросе ещё остались люди, не забывшие имя их отца. Это имя ещё вселяло в них надежду, пусть и в немногих. Всё же лучше, чем уповать на знамена бастарда Болтона. Санса ужаснулась, узнав о том, что в стенах Винтерфелла засел ободранный человек. Он ведь мёртв… Он должен был умереть, это невозможно! Может быть, бастард и правда погиб, и за столом лорда Винтерфелла сейчас сидит его оживший труп? Теперь эти ужасы – не такая уж и большая редкость на Северных землях. И этот кошмар постепенно просачивается на юг. - Нельзя было сбегать! Я знала, я знала, и всё равно… –Голос Сансы сорвался. - Прекрати! – Шикнула на неё Арья. Она изо всех сил старается быть отважной, быть опорой для Сансы, но черпать отвагу уже почти неоткуда. - Куда нам теперь идти? – Тихо спросила Санса, согревая дыханием свои замерзшие руки. Арья наклонилась к сестре ближе и проговорила ещё тише: - На Перешеек, в Сероводье. – Арья очень опасалась, что их может услышать не тот человек. Им приходилось раскрывать свою истинную личность, если надежды на мягкую постель и теплый ужин совсем не оставалось. Некоторые люди знали их в лицо и иногда даже радушно встречали «последних волчиц». А некоторые пытались сдать их людям Болтона в надежде на награду. Так или иначе, извозчик, кажется, вовсе не обращал на них внимания, а только крепче кутался в поеденную молью шкуру. - Но это же ещё севернее, – недоверчиво нахмурилась Санса. - Риды всегда были верны Старкам, а лорд Хоуленд был другом нашего отца. Он нас защитит. - Мы могли бы поехать в Утёс… - Хватит уже об этом Утёсе! – Густым паром вырвались слова сестры. Санса замолчала. Уверять Арью в том, что им могут помочь в доме её мужа, было всё равно, что учить мула чистописанию. Она никогда не доверится Ланнистерам. Санса поджала ноги и уставилась на следы, оставляемые повозкой, на заснеженной дорожке. Они, две девчонки, измученный старик и под стать ему измученная лошадь, ехали в крошечном куполе тусклого света от закоптившегося фонарика. Иногда свет мелькал на шершавой коре деревьев, но затем снова терялся в бесконечном мраке. Повозка снова подскочила. Может, просто небольшая яма под снегом, а может – замёрзший труп. Мёртвых больше не хоронили. Земля промёрзла настолько, что сделалась твёрдой, как камень. Мертвецов собирали на кострища и сжигали всех вместе, без разбора. Множество людей собиралось вокруг огромного костра. Кто-то молился за упокой души, а кто-то просто грелся от жаркого пламени. Но когда костёр угасал, оставалась лишь гора пепла и костей. Уродливая куча, источающая запах жареного мяса. Иногда такой же запах шёл и из домов живых людей. Они пожирали друг друга. Молились, непрестанно молились, и ели.Ели собаку, подстреленную птицу, соседского мальчишку, который так и не вернулся домой. Мрак. Мрак покрыл густым покрывалом весь мир. Он же укутал человеческие сердца своими чёрными нитями и стягивал их сильнее и сильнее, пока жизнь не покидала тела. Септа когда-то говорила, что все люди прекрасны по-своему внутри, но она была не права: все люди внутри – монстры. Звериная натура обнажается, стоит лишь дать слабину. Люди жестоки, когда им плохо. Жестоки к другим, к себе. “Я тоже монстр”, – поёжилась Санса. “Я обманула его. Я предала его. И теперь я расплачиваюсь за свои грехи. Он ищет меня. Он беспокоится обо мне. Да, он зол, он рассержен, но он ищет меня. Тирион бы меня никогда не оставил”. Где-то далеко виднелось мутное оранжевое сияние, словно бы всходит солнце. Но нет – это очередной костёр. Кажется, люди начинают верить в то, что души мёртвых уходят служить богам. Они – дар. Люди верят, что это способно задобрить богов, умолить их на милость. “Глупые”. - Фыркнула про себя Санса. “Боги либо чудовища, либо их и вовсе нет.” Отец молился Старым Богам под Чардревом, но его голова оказалась на пике. Санса всё ещё помнит её. Она всякий раз встаёт у неё перед глазами в кошмарах. Станнис молился Р'глору, но бог не стал подставлять свою грудь, чтобы защитить Баратеона от смертельного удара меча. Теон наверняка верил в Утонувшего бога, но и он не спас Грейджоя от смерти. Тирион не верит в богов, но вряд ли судьба смилуется над ним за это. “Что, если он пострадает? Что, если он погибнет”? Санса боялась этого больше, чем своей собственной смерти, ведь это будет её вина. Если он погибнет из-за неё… Глупая, глупая, глупая! О чём она только думала? Ей лишь следовало слушать его, и всё было бы хорошо. Но уже поздно. Поздно молиться, поздно жалеть. Им нужно выжить. - Ты веришь в богов? – Почти шёпотом произнесла Санса, обратившись к своей сестре. Взгляд Арьи был устремлён в бесконечную темную пустоту позади повозки. На секунду задумавшись, она холодно произнесла: - Есть только один бог – Смерть. *** Болота Перешейка исчезли под пышным снежным одеялом. Приземистые, но многочисленные деревья покрылись инеем, отчего казались вылепленными из снега. На первый взгляд, это совершенно не похоже на владения лорда – тут даже и замка не было. Но лишь на первый взгляд. Хоть зимний лес и кажется безжизненным, но это далеко не так, как убедились сёстры. Сансе временами попадались на глаза человеческие фигурки. Они появлялись то тут, то там по двое или трое. Ростом они были не выше семилетнего ребёнка, а их большие глаза, сверкающие в сумраке, кажется, были вовсе нечеловеческие. Наконец, двое самых решительных из этих странных существ осмелились приблизиться к незваным гостьям. Слова Сансы и угрозы Арьи вселяли слабые надежды о правдивости их рассказа у жителей болота. Они не проронили ни слова и снова исчезли. Вернулось их куда больше. Они держали в руках длинные копья, кинжалы и трезубцы, но нападать на Старков пока не собирались. Маленькие жители болота тихо переговариваривались меж собой, обменивались взглядами, оживлённо спорили. Наконец, придя к общему решению, они двинулись вглубь владений своего лорда, зазывая сестёр Старк за собой. Санса и Арья едва поспевали за прыткими существами, что вели их всё дальше и дальше. Сёстры спотыкались о многочисленные коряги и пни, укрывшиеся под снежной шапкой, но изо всех сил старались не отставать от своих проводников. - Они...–запыхавшись, выдохнула Арья, – они водят нас кругами. А когда… Когда мы свалимся от усталости, они изжарят нас на костре и закатят пир. - Замолчи! – Гневно выдохнула на бегу Санса. – Тебе самой не терпелось сюда попасть, вот и… – старшая сестра вскрикнула и провалилась в сугроб. Арья мигом оказалась возле неё. Существа остановились. Арья попыталась поднять сестру на ноги, но та лишь болезненно заскулила. Она подхватила её за руку, болотные существа засуетились рядом, и вместе они дошли до замка, который был, оказывается, уже совсем рядом. Казалось, что он возник из ниоткуда. Сумрачная лесная чаща была похожа на лабиринт, из которого простой человек не смог бы выбраться без маленьких проводников. К тому же, она служила и своеобразной крепостной стеной. Сам замок был ничем не примечателен: он напоминал старую разваливающуюся башню, обломки которой словно связывали между собой многочисленные корни деревьев. Хоть внешний вид “замка” внушал слабые надежды на надёжную защиту, но это всё лучше, чем скитаться по заснеженному лесу в такой холод. Войдя внутрь, Старки обнаружили, что замок был несколько больше, чем им показалось изначально, а ведь они ещё только у самого входа. Возможно, постройку просто-напросто занесло снегом, и видели они лишь малую её часть, а может, тут замешано колдовство… Все в Вестеросе знали о множестве мрачных тайн этого места. В детстве сёстры не раз слышали сказки о таинственных болотных жителях перешейка. Видимо, эти существа не такая уж и выдумка. Может, и всё остальное правда? Перед сёстрами Старк открылась огромная подземная галерея с множеством дверей. В одну из них их любезно проводила пара “лягушатников”. Остальные же, видимо, направились сообщить о гостьях лорду Хоуленду. Пока сёстры растерянно ждали, Санса заметила, как странно горят светильники на стенах: пламя казалось голубым и холодным. Появившийся болотный человечек пригласил Сансу присесть на стоящий рядом стул и осмотрел опухшую лодыжку девушки. - Лорд Хоуденд здесь? – Несмело спросила Санса у человечка, перевязывавшего ей ногу. Младшая Старк внимательно наблюдала за ним. - Да. – Неожиданно раздался голос мужчины в дверях. Арья встрепенулась, инстинктивно ухватившись за рукоять меча. Санса подняла взгляд и увидела невысокого бородатого мужчину средних лет в буро-зелёном камзоле. – Если вы вправду дочери лорда Эддарда Старка… – мужчина сделал несколько шагов навстречу сёстрам. – То чувствуйте себя здесь как дома, миледи. *** - Как? Как вы это допустили?! – Срывался на крик Тирион. Он не мог перестать нервно ходить по комнате взад-вперёд уже несколько минут, пока королева преспокойно сидела перед ним и потягивала вино из посеребрённого кубка. Пока все занимались уборкой места несостоявшейся свадьбы, королева и Бес Ланнистер оплакивали эту ужасную утрату в отведенных Её Величеству покоях. - Почему вы дали ему умереть? – Он замер перед Дейенерис, глядя ей в глаза. – Ваша милость, – выдавив из себя пустую вежливость, добавил он. - Потому что Квентин Мартелл не годился в короли. – Холодно произнесла Дени. – Не могли бы вы открыть окно, а то от пара, который идет от вас, тут стало невыносимо душно? Тирион закатил глаза и отвернулся от королевы. - У нас был план. – Сокрушённо покачал головой Ланнистер. – И всё, что требовалось… Всё, что от Вас требовалось – это следовать ему! - Я не собираюсь быть вашей с Пауком марионеткой. – С нажимом ответила Дени. - Я буду прислушиваться к вам, как к своим советчикам, но править буду я, а не вы двое. - Если под словом «править» вы понимаете сожжение людей заживо на их собственной свадьбе, то удачи вам в этом нелёгком деле. – Бросил ей Тирион, наполняя свой кубок. Дейенерис поднялась со своего места и подошла к Ланнистеру вплотную: - Если вы скажете ещё хоть слово против меня, то окажетесь в пасти дракона следующим. «Тогда вы совсем пропали»,– хотел сказать Тирион, но промолчал. Королева рвется к власти, и лучше ей не перечить напрямую. Пусть думает, что держит всё под контролем. Впредь надо действовать осторожнее, иначе кандидатур в десницы станет на одну меньше. Такой великой радости Тиреллам Тирион доставить не мог. – И что же вы теперь собираетесь делать, моя королева? – вздохнул Тирион и отпил немного вина, глядя в фиалковые глаза Таргариен. - Сейчас у моих ног лежат два великих дома Вестероса, и они жаждут власти. Они перегрызут друг другу глотки, пытаясь выдать за меня своего претендента. – Таргариен вернулась в своё кресло и добавила: – Я хочу посмотреть на эту борьбу. Пусть только достойный получит шанс быть моим королём. - У нас нет на это времени. – Произнес Тирион, сжимая в руке кубок. - Хотите спасти свою жену? – Ланнистер поднял взгляд на королеву. – Тогда перестаньте так яро навязывать мне ваше мнение. - И какой у нас план? - Увидите. – Ответила Дейенерис, вновь прикладываясь к кубку. *** - Милорды, миледи, - начал Тирион. – Принц Доран, я искренне сожалею о вашей утрате. Это ужасная потеря для всех Семи королевств. Я, от лица своего дома и от имени королевы, приношу свои соболезнования о столь скоропостижной гибели вашего сына и нашего короля. На этот раз заседавшие в зале смотрели на него ещё более холодно. Королева Дейенерис не пожелала лично принести свои извинения, и поэтому отдуваться пришлось никому иному, как Тириону, хотя Дени стояла тут же, подле него. Принц Доран покосился на Тириона, измерил взглядом королеву. Принцесса Арианна ничем не скрывала своего гнева и продолжала буравить взглядом то королеву Таргариен, то лорда Ланнистера. Леди Тирелл выжидающе смотрела на Беса. «Давай, оправдай приступ ярости у обезумевшей королевы», – словно говорил её взгляд. В её глазах не было ни толики сожаления или скорби об утрате. Тирион готов был поспорить, что старуха ликовала, узнав, что теперь она снова может попытаться ухватить для внука партию. Интересно, что теперь скажет о такой перспективе Уиллас. - Давайте начнем заседание. – Раздался негромкий голос лорда Тирелла. - Ваша милость, – прервал его принц Доран. От этого тона Мартелла у Тириона словно что-то шевельнулось в желудке. – Я дал вам своё покровительство в стенах этого замка. Я дал вам слово, что вас здесь не тронут. И вот как вы отплатили за мою доброту. - Мой принц, уверяю вас… – начал было Тирион. - Я не желаю слышать ваших оправданий, лорд Тирион, – резко перебил его Доран. – Думаю, королева Дейенерис сама способна ответить, – «за свое преступление», – услышал непроизнесённое Мартеллом Ланнистер. Дейенерис, ничего не ответив, прошествовала к своему креслу во главе стола. - Я не собираюсь отвечать за поступки своего почившего пьяного мужа, – произнесла королева, усевшись на своё место. Тирион ещё стоял позади. - Дракон сожрал моего сына. – Сквозь зубы процедил Доран, сжав ручки кресла раздувшимися от подагры красными пальцами. Это причинило ему боль, но не такую сильную, как утрата старшего сына. – А вы даже не попытались помешать этому случиться. - Никто не мог остановить дракона. – Сказал Тирион и сел рядом с Дейенерис. – Всякая попытка сделать это заранее была обречена на провал. Никто не стал бы и пытаться. - Я бы не сказал. – Произнес Уиллас. – Я видел вас, лорд Тирион. Вы были на той арене. С драконом. - Много ли может сделать такой маленький человечек, как я? – вздохнул Тирион. Он решительно не понимал поведения Тирелла. Почему он так благосклонен к нему, раз уж они соперники? Какую игру он затеял с ним? Тирион был сыт по горло этими играми. Каждая минута на этом заседании, каждая минута бездействия – это словно обратный отсчёт. Сансе эти минуты, растраченные впустую, никакой пользы точно не принесут. - И всё-таки, в вас нашлось куда больше отваги, чем во всех гвардейцах принца Дорана вместе взятых.– Уиллас постучал пальцами по столу и продолжил: - Так или иначе, нашего короля уже поздно спасать, а искать виновных – занятие не более плодотворное. Это был несчастный случай:все мы были на свадьбе вчера, и все видели, что король Квентин был навеселе. Если бы он не был пьян, если бы он не рассердил зверя, и если бы в гвардейцах принца Дорнийского было чуть больше храбрости, чем в цыплятах, то этого можно было бы избежать. - Все речи, начинающиеся со слова «если»– пустая болтовня. – Отрезал Доран. - Именно. – Подтвердил Уиллас. – Так кого вы хотите наказать: вино, зверя или гвардейцев? Принц Доран молчал. Губы его были сжаты в тонкую полоску. Он прикрыл веки и склонил голову. - Отец! – Воскликнула Арианна. – Ты собираешься простить им это? – Доран не ответил. - Я не хотел задеть ваших чувств, принцесса, уверяю вас. – Мягко сказал Уиллас. Леди Оленна окинула взбешенную дорнийку довольным взглядом. - Что ж, не хочу показаться грубой или бестактной, но рука королевы Дейенерис снова свободна. – Произнесла старушка, обратив свои крошечные глазки к Дени. В её тоне смешались превосходство и ирония, а лёгкая улыбка сочилась пренебрежением. - И у неё уже есть подходящая партия в таком случае. – Твёрдо, с некоторой долей язвительности в голосе ответил Доран, обращаясь к леди Тирелл. - Вот как? – склонила голову Королева Шипов. – И где же он? – всплеснула она руками. - Задерживается. – Спокойно ответил Мартелл. - Вы не станете решать за меня. – Повысила голос Дейенерис. – Я не ваша собственность, чтобы делить меж собой. Я – ваша королева, и я сама найду себе достойную партию. - Только не обязательно сжигать всех остальных, ваша милость. – Медленно выговорила Арианна и в небрежном реверансе уже собралась покинуть зал, но распахнувшаяся ей навстречу дверь заставила её остановиться. В дверном проёме показался принц Оберин. Арианна шмыгнула мимо него, не сказав ни слова. Принц пожал плечами и прошествовал внутрь, пригладив растрепанные волосы и поправив пояс на кафтане. - Ваша милость. – Попутно поприветствовал он Дейенерис, при том даже не взглянув в её сторону. Он со скрипом отодвинул стоящий по правую руку от Дорана стул и, как ни в чем не бывало, вальяжно опустился на него. - Оберин... – со страдальческим вздохом произнес старший Мартелл. - Принц Оберин, я полагаю. – Произнесла Дени ставшим ей уже почти привычным недовольным тоном. - К вашим услугам, королева Дейенерис. – Театрально представился принц. – Простите, что не доставил вам удовольствия поприсутствовать на предыдущем заседании – я был немного занят. «Да спасите Боги Вестерос от такого короля». Тирион, может, и не так хорошо знал младшего принца, но впечатление он оставлял не самое приятное. Этот дорниец не сыпал приторными любезностями, от которых нет никакого толку. Он – Красный Змей, и его оружие – яд, который источают его слова, и которым он смазывает свои клинки. Или мешает его в вино. Яд – это оружие трусов и женщин… или дорнийцев. «Надо сказать Дейенерис, чтобы она приставила к себе пару дегустаторов, да и мне они не помешают», - мелькнуло в мыслях у Тириона. «Принцесса Арианна не на шутку разгневана из-за кончины младшего брата. Кто знает, что эта дорнийка может вытворить?» - Раз уж все мои «претенденты» в сборе, то прошу вас последовать за мной. – Заявила Дени и встала со своего места. Тирион растерянно взглянул на неё. «Что она опять задумала? Неужели так сложно было сказать мне обо всем заранее и всё решить? Нет, видимо это черта всех женщин, седьмое пекло». Остальные члены собрания были не менее Тириона удивлены предложением королевы. Кресло принца Дорана покатил его телохранитель с тяжелой секирой за спиной – Арео Хотах. За ними последовала старушка Тирелл в неизменной компании Левого и Правого. Следом, опираясь на искусно выточенную из красного дерева и инкрустированную позолотой трость, поднялся Лорд Уиллас, за ним – Оберин. Тирион окинул взглядом эту странную компанию: трое калек, старуха и безумец – лучшая команда для завоевания Вестероса. Компания вышла на просторную площадку, где вчера трагически закончилась свадьба королевы. - Что вы готовите для нас, Ваша Милость? – Спросил принц Доран, щурясь от палящего солнца. Дени молча обернулась и подняла глаза на башню Солнечного Копья. Тирион проследил за её взглядом и замер. Высокую, стройную башню обвивало песочно-белое чешуйчатое тело с золотыми крыльями. Остальные, видимо, тоже заметили не столь отдалённое присутствие ящера. Арео медленно достал увесистую секиру из-за спины, готовый защищать своего принца. Левый и Правый синхронно обнажили сталь своих мечей, всё также ни на секунду не сводя взгляда с дракона. Вдруг, ящер, словно услышав чей-то зов, извился всем телом и пополз вниз по башне. - Что бы вы ни задумали, - почти прошептал Тирион, наблюдая, как дракон ползет вниз по стенам замка. – Не надо. Дракон стремительно приближался к площадке. Его массивное тело словно было покрыто белым золотом и, в свете солнечных лучей, сверкало, как драгоценный металл. Взгляд драконьих глаз был устремлен прямо на стоящих ниже людей. Мускулы ящера бугрились под белыми чешуйками. Казалось, что внутри дракон был полностью золотым. Хищным движением зверь спрыгнул на площадку, едва не занимая её целиком. Он был несколько меньше своего брата Дрогона, но всё равно был огромен. Драконий хвост сделал почти полный оборот вокруг арены, а крылья зверя могли бы легко накрыть сотню человек. Визерион. Самый мелкий из драконьего помета, но едва ли этот факт мог утешить не на шутку перепуганных лордов и леди. - Милорды, миледи, – Дейенерис невозмутимо развернулась спиной к ящеру, обращаясь к своим союзникам. – Позвольте познакомить вас с Визерионом. - Это… Это чудовище… – наконец смогла пролепетать старуха Тирелл. - Это – моё дитя, миледи. – Тирион готов был поспорить, что от Белых Ходоков исходит меньше холода, чем от убийственного тона Таргариен. – Будьте учтивы. Королева Шипов умолкла, больше не произнеся ни слова. Это бы доставило Тириону какую-то толику радости, но сейчас его мысли были заняты не трясущейся от страха престарелой леди. Дейенерис приблизилась к дракону и провела рукой по его чешуйчатому носу. Визерион издал грузное пыхтение, чем-то напоминающее урчание. - Теперь, – продолжила Дени, обращаясь к людям, – я готова избрать себе достойного суженного. Прошу, кто из вас сможет оседлать моего сына? Её слова повергли всех в шок. - Ваша милость… – Наконец вымолвил лорд Уиллас, оторвав взгляд от зверя. – Откуда нам знать, что дракон подчинится тому, в ком не течёт валирийская кровь? - Ценность валирийской крови слишком переоценивают. – Обратился к Уилласу Тирион. – Дракону нет разницы, чья в вас течёт кровь. Он – существо разумное, и ему куда важнее то, как с ним обращаются. - Лорд Тирион, – раздался голос королевы. Бес проклял себя тысячу раз за то, что не сдержал язык за зубами. – Вы многое знаете о драконах, и многое поведали мне. Но наши друзья не желают верить вашим словам. – Дени выдержала паузу и взглянула Тириону в глаза. – Может, вы докажете их правдивость? - Ваша милость, – сглотнул ком в горле Ланнистер, – прошу вас, эта идея вряд ли придётся по вкусу нашим друзьям, да и дракону я всего на один зубок. - Это королевский приказ. – Отрезала Дени и двинулась прочь от дракона, приглашая на своё место Тириона. От каждого короткого шага вперед ноги Тириона становились словно тяжелее. «Ради Сансы. Если королева останется недовольна, то уж наверняка даст дракону мной отобедать». Тирион готов был умереть ради своей жены, но не такой глупой смертью. «Вот будет потеха, если дракон проглотит меня заживо. Не так красочно, как смерть Квентина, но всё же». Ланнистер чувствовал на себе пристальные взгляды всех присутствующих. Его словно провожают в последний путь. Но что, если у него получится каким-то чудом не умереть? Тирион взглянул в горящие золотые глаза дракона. В них не было дикой животной ярости, как во взгляде голодного льва, но его взор был всё таким же устрашающим и…проницательным? Тирион, словно заворожённый, делал шаг за шагом навстречу золотым глазам, пока не увидел в них своё отражение. Осознав, что он приблизился к дракону настолько, что мог дотянуться до его морды рукой, Тирион встал, как вкопанный, и стоял бы так ещё долгое время, если бы Визериону не взбрело в голову обнюхать Ланнистера. Массивная морда дракона ткнулась в грудь Тириона, так что он чуть было не упал. Дракон шумно втягивал воздух ритмично раздувающимися ноздрями, изучая его запах. - Ты хочешь съесть меня или просто решил поздороваться? – Пошутил Тирион, пытаясь хоть как-то отвлечь себя от мыслей о пребывании в драконьем желудке. Внутри дракона что-то заклокотало, и зверь продолжил обнюхивать Беса. – И как я должен это понимать? – Продолжал Тирион свой монолог. Дракон замер. Он чуть отстранился от Ланнистера и уставился на него взглядом горящих золотых глаз. Тирион замялся. Они оба ждали какого-то действия,словно изучали друг друга. Тирион медленно протянул руку к морде ящера. Визерион насторожился. Тирион зажмурился и, собрав все своё мужество, прикоснулся ладонью к чешуйчатому носу Визериона. Жарко, даже горячо. Чешуя дракона едва не обжигала ему ладонь, но Тирион не убрал руку. Он открыл глаза и встретился со взглядом Визериона. На этот раз было уже не так страшно. Ланнистер чувствовал, как под его ладонью словно струится бурный поток энергии этого существа. И это было приятно. Он ощущал огромную силу. Большую, чем когда-либо мог ощутить. Серсея когда-то хвасталась, что дотронулась до льва в подземельях Утеса. Как бы она теперь заговорила, если бы увидела, как её маленький уродливый брат оседлал дракона? Тирион почувствовал, что улыбается. – Давай исполним просьбу твоей матери, – обратился он к Визериону. Дракон сделал шаг прочь от Ланнистера и повернулся к нему боком. Ободрённый этим жестом со стороны дракона, Тирион быстро решил покончить с этим рискованным занятием. Но, подойдя к Визериону сбоку, Тирион понял, что при всем желании не сможет просто так взобраться на его шею. Для Беса было проблематично даже на лошадь сесть, что уж говорить об огромном драконе. - Давай уж я тебя подсажу. –Тирион вздрогнул от неожиданно раздавшегося за спиной голоса. Он обернулся и увидел перед собой Гериона. Младший Ланнистер несколько раз хлопнул ресницами, глядя на невозмутимо стоящего над собой дядю. Ещё вчера он его ни на шаг не подпускал к дракону, а сегодня помогает взобраться на шею одному из них. – Он не будет против? – Спросил тот, бросив взгляд на Визериона. Тирион, не в состоянии выдавить из себя ни слова, лишь кивнул. Герион улыбнулся, и в уголках его глаз появились глубокие морщинки. Он обхватил племянника обеими руками и поднял над землёй. Тирион ухватился за один из золотистых шипов Визериона и смог подтянуться выше. Он дотянулся до шипа чуть поменьше и, упершись ногами на нижний, залез на шею дракона. Он поглядел вниз и увидел, какая огромная тень легла на всю арену. «Даже маленький человек может отбрасывать большую тень. А как насчёт маленького человека верхом на огромном драконе»? - Вот мы и нашли вам достойную партию, моя королева. – Прозвучал голос принца Оберина. - Великая честь для меня, – крикнул ему в ответ Тирион. – Но я женат. Тирион немного поёрзал на горячей пульсирующей шее дракона. Как ни странно, слезать ему не очень хотелось. Но дело было сделано, а дракон может в любой миг переменить свою благосклонность на гнев. Тирион сполз вниз по шее, где его подхватил на руки Герион. На пару с дядей, младший Ланнистер победоносно вернулся к королеве и её окружению. - Поразительно. – Смог выдохнуть принц Доран. Остальные же в немом шоке сохраняли молчание, но взгляды их выражали ровно то же самое, что сказал принц. Королева Дейенерис бросила взгляд на Тириона, и, кажется, на этот раз в её глазах читалось какое-то подобие уважения. Или, хотя бы, в нём точно не было гнева. - Теперь, когда вы убедились в правдивости слов лорда Тириона, может быть, кто-то из вас пожелает повторить это? – Гордо произнесла королева. Уиллас сделал шаг вперед. - Ваша милость, при всём уважении к вам, я вынужден отказаться. – Он оперся на трость и продолжил. – Даже если бы я не был калекой, или если бы мне помогли взобраться на дракона, то я бы отказал. Не принимайте это на свой счёт. – Дени спокойно кивнула и перевела взгляд на принца Оберина. Тот довольно усмехнулся, ощутив на себе взгляд фиалковых глаз Таргариен. - Оберин! – Раздался женский крик из замка. Дейенерис обернулась вслед за принцем. Тирион узнал Элларию Сэнд, стоящую у окна. Женщина в мгновение ока сбежала вниз по галерее и очутилась в объятьях дорнийца. Он крепко сжал её в своих руках и впился в её губы страстным поцелуем. Глаза Дени расширились. - У него есть жена? – Удивленно спросила она у Тириона, стараясь, чтобы Дорнийцы не услышали. - Любовница. – Поправил Ланнистер. – И восемь дочерей. Не беспокойтесь, трое из них в темнице. - Восемь? – Широко распахнула глаза королева. - А у вас трое сыновей, и все они – драконы. – Тирион бросил взгляд на принца Оберина, ласкающего в своих крепких объятиях дорнийку. – Его этот факт не очень смущает. - Почему вы не сказали мне раньше? - Ну кто же знал, что вы сожжете своего мужа. Дейенерис уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но замерла, увидев, как дорниец быстро зашагал навстречу Визериону. Теперь все взгляды пыли прикованы к младшему принцу. Доран впился глазами в его удаляющуюся фигуру, из последних сил надеясь, что его обезумевший брат повернет назад. Эллария, едва ли не рыдая, глядела вслед своему возлюбленному. Ящер повернул морду к приблизившемуся дорнийцу, пристально изучая его золотыми глазами. Оберин не стал церемониться: он ухватился за крылатую лапу дракона и подтянулся на ней. Принц едва не упал, когда дракон недовольно клацнул зубами прямо за его спиной. Зверь выглядел очень напряженным, но всё ещё терпел человека. Оберин встал на ноги и, балансируя, прошелся вдоль чешуйчатой спины ящера к голове. Когда принц опустился на шею Визериону, тот раздраженно хлопнул хвостом по земле. Дорниец отсалютовал королеве Таргариен и быстро спрыгнул на землю. - Кажется, я ему понравился. – Усмехнулся дорниец, оглядываясь на дракона. Визерион развернулся на арене и, взобравшись на стену замка, хлопнул крыльями, поднялся в небо и исчез маленькой сверкающей, переливающейся на солнце точкой. Эллария повисла на шее принца, не переставая лепетать о том, какой её любимый отважный и ловкий. – Боги милостивые, женщина, успокойся. - шутливо произнёс Оберин, отстранив от себя дорнийку. Дейенерис развернулась и зашагала прочь. Оберин, сделав знак своей любовнице, последовал за королевой. Остальная процессия тоже поспешила вернуться в замок. Кроме Тириона. - Лорд Уиллас. – Окликнул он мужчину. Тирелл развернулся ему навстречу и сделал шаг вперед. - Лорд Тирион? – Склонил голову Уиллас. - Почему вы это делаете? – Спросил Тирион. Тирелл непонимающе склонил голову. – Как мне понимать ваше отношение ко мне? - Вы спрашиваете, почему я не ненавижу вас? – Скромно улыбнулся мужчина. - Ненависть мне куда привычнее и понятнее, чем благосклонность, лорд Тирелл. -Думаете, что я строю против вас какой-то ужасный заговор? – Мужчина снисходительно хмыкнул. – Если бы так, то я бы вам не рассказал в любом случае. Но, к счастью, против вас я ничего не имею. В отличие от моей бабушки, но не беспокоитесь о ней. Она не переносит одной лишь фамилии «Ланнистер» или «Мартелл», но я не желаю продолжать эту вражду, хотя бы вместе с вами. Как бы вам ни было странно это слышать, вы мне представляетесь достойным человеком. - Вот как? – Усмехнулся Тирион. –В Вестеросе не очень-то принято говорить о подвигах Беса. - Почему бы о них не говорить, если они совершались? – Прищурившись, улыбнулся Уиллас. – Ни к чему наживать себе новых врагов в такое тяжёлое время. Я бы предпочёл лучше завести новых друзей. Мы с вами не столь сильно отличаемся, милорд. Из-за чего вы ввязались в эту войну? «Из-за своей глупости»,– хотел сказать Тирион. - Семья. – Произнес за него Уиллас. – Вы хотите вернуть свою леди-жену, а я хочу вернуть свою сестру Маргери. - А что насчёт теплого местечка рядом с королевой? – Прищурился Ланнистер. – Вы же не упустите этот шанс? - Как и вы. – Поклонился ему Уиллас и зашагал прочь. «Что же, этот Тирелл, может быть, не так уж плох». - Подумал про себя Тирион. «Тиреллы – это те же Ланнистеры. Джоффри тоже был обаятелен и любезен, но совсем гнилым внутри. Нельзя верить этой золотой розе, как бы красиво она ни цвела». *** - Прекратите преследовать меня. – Раздражённо произнесла Дейенерис, оборачиваясь на идущего позади принца Оберина. - Моя королева,если вы заблудились и не можете найти свои покои, то так и скажите. – Снисходительно усмехнулся Мартелл. - Я позову стражу, если вы не оставите меня. – Проговорила Дени, глядя в его тёмно-карие глаза. - Зачем мелочиться? Зовите дракона! – Рассмеялся принц. Дейенерис вспыхнула от такого нахального поведения. «Развратная любовница, восемь дочерей, – и это мой новый супруг! Ладно, если бы он вёл себя достойно, но каждая его реплика так и сквозит издёвкой или насмешкой!» - Если вы так этого желаете, то я с радостью организую вам встречу со всеми тремя сразу. – Бросила Дейенерис. - Ну же, моя королева, не горячитесь так. – Тем же снисходительным тоном отозвался Оберин. – Всё ещё может измениться –может, вы мне не понравитесь, и тогда даже мой брат не заставит меня на вас жениться. - Неужели? Впрочем, вы правы, как знать. Может быть, вы не понравитесь мне, и тогда я попрошу Дрогона избавить меня от ещё одного нежелательного замужества. Глаза Оберина сверкнули во мраке коридора. Принц встал напротив Таргариен и одним движением руки прижал её к стене. Дени попыталась извернуться, но дорниец ухватил её запястья и зажал их над её головой. - Если вы думаете, что я не держу на вас зла за смерть моего племянника, то вы очень заблуждаетесь. – Он всё также улыбался, но глаза его не смеялись. Они жалили, обжигали, заставляли робеть. «Я от крови дракона», - говорила себе Дейенерис: «Дракон не боится змеи».–Мартелл отступил на шаг и выпустил её руки. Дени не затянула с тем, чтобы отвесить нахалу пощёчину. – Простите, моя королева. – С наигранным раскаянием протянул Оберин. - Убирайтесь. – Прошипела Дени, глядя на мужчину. - Направо по коридору,первая дверь. – Улыбнулся ей принц. – Ваши покои, хотя её величество может занять любую комнату, какую только пожелает. – Он подмигнул ей и исчез в многочисленных проходах. Дени глубоко вздохнула и быстро направилась в свою комнату, где устало рухнула на кровать и закрыла лицо руками. Это не честно. Это не человек – это змей. Он даже хуже того мальчишки! Дрого тоже сначала был жесток, но он никогда не насмехался над ней. Даарио тоже был бесстрашен, и он любил шутить, но не был таким нахалом, и никогда не хотел уколоть её своей шуткой. Но Даарио погиб. Огонь пожрал его и большую часть кхаласара во время битвы за Миэрин. Дени заплакала. «У меня никого не осталось: Дрого мёртв, Даарио и сир Барристан погибли, сир Джорах в изгнании и, вероятно, тоже мёртв от серой хвори. Если бы хоть кто-то из них был рядом. Хотя бы Визерис…» Дейенерис вздохнула, чтобы дать дыханию выровняться. «У меня есть только мои драконы. Этот Ланнистер и Паук лишь используют меня в своих интересах». Раздался стук в дверь. - Минуту. – Встрепенулась Дени. Она утёрла влажные от слез щёки. Дверь чуть отворилась, и на пороге показался Тирион. - Ваша милость? – Обеспокоенно спросил он, заметив её розовые от слез глаза. – Что-то случилось? - Нет. – Произнесла Таргариен, закрыв глаза рукой. – Что вы хотели, милорд? Тирион сделал шаг ей навстречу и закрыл за собой дверь. - Всё готово для вашего с принцем венчания. Пышной церемонии не будет – вас просто обручат. – Ланнистер выдержал паузу и продолжил. – У вас… всё хорошо? - Я не выйду за этого человека. – С холодной яростью произнесла королева,подняв на Беса глаза. - Вы пообещали свою руку тому, кто оседлает Визериона. – Тихо заметил Тирион. – Королевское слово – закон. Даже для королев. К тому же, если вы не выйдете за Мартелла, то сделаете из них для себя врагов и флот не получите. А без него… - Я знаю! Знаю! – Едва не кричала Дейенерис. Она почувствовала, что по щекам снова покатились злые слёзы. «Соберись, драконы никогда не плачут! Мне не нужен флот, чтобы захватить Вестерос – у меня есть три дракона, Эйгон Завоеватель и его сёстры покорили Вестерос на трёх драконах! Мне не нужен флот, не нужен! Мне ничего не нужно… Боги, где же эта красная дверь и лимонное дерево»? Дени уронила голову на руки и залилась слезами, не в силах ничего с собой поделать. Она снова беспомощная, маленькая девочка, которую продают в жёны, чтобы приобрести армию. Тирион понял, что плачущие женщины для него страшнее драконов. Переступив с ноги на ногу, он подошёл к ней и сел рядом на кровать. - Это не так страшно, моя королева. – Осторожно начал он, тщательно подбирая слова. – Уверен, вы пережили людей намного хуже Красного Змея. Вам нужен этот брак – в народе уже появились о вас нехорошие слухи в связи с гибелью Квентина. Пташки Вариса пока могут сдержать эти волнения, но если молва пойдет дальше… Это плохо скажется на вашей репутации. - Я понимаю. – Коротко ответила Дени и вытерла слёзы. – Скажите, что я скоро буду готова. Можете идти. Тирион кивнул,поднялся с кровати и вышел. «Спасибо», - прошептала Дейенерис, но Ланнистер уже не слышал. И хорошо.Началась Большая игра – тут нет места для жалости и слёз. *** Впервые за несколько месяцев Санса чувствовала себя в полной безопасности. Лорд Хоуленд очень радушно принял дочерей Нэда Старка, предоставив им все возможные удобства. Сёстры спали в теплых кроватях, где их не донимали клопы, ели горячую пищу, пусть и приготовленную в основном из лягушачьих лапок, а у Сансы даже получилось подружиться с одной из служанок. Арье тут не совсем нравилось.Но своего неудовольствия она не показывала – это в сотню раз лучше, чем ночевать в насквозь продуваемых покосившихся домиках. От лягушачьего супа младшую Старк в первый раз чуть не вывернуло, но со временем она свыклась с новым рационом – ей приходилось питаться и похуже. Арью больше всего раздражало бездействие изо дня в день. Она знала о том, что Рамси взял Винтерфелл, знала, что Джон всё ещё там, но жив он или мёртв, никому не было известно. - Почему никто не собирает войска? – Раздраженно проговорила Арья, глядя на сестру. - Потому что война уже прошла. – Санса продолжала бездумно вертеть золотое кольцо на безымянном пальце. Арья почти каждый день задавала ей этот вопрос,но чего она хотела добиться этим от сестры – непонятно. –Джон проиграл. Его союзники повержены,собирать войска не из чего. – Устало продолжила Санса. – Надо ждать, когда Тирион приведёт сюда войско королевы Таргариен. Больше шансов нет. - Твой Тирион на другом конце Вестероса! – Всплеснула руками младшая Старк. – А наш брат в плену Болтонского бастарда! – Санса промолчала. Она не знала слов, которые могут усмирить огонь в сердце сестры. «Глупая ты… Мы ведь сами были не в меньшей опасности, чем Джон, лишь пару дней назад». - Вы с матерью никогда его не любили. –Упрекнула младшая сестра. - Не говори о том, чего не понимаешь. –Арья могла запросто вывести её из себя вопросами о Джоне и Винтерфелле. Санса не могла рассказать о её последней встрече с Джоном, ведь Арья бы ей ни за что не поверила, а начала бы только больше злиться. Санса и сама не верила в то, каким видела сводного брата в последнюю их встречу. Тут в комнату постучались, и в дверях показался невысокий человек средних лет. Чашник, хромой на одну ногу. - Миледи, лорд Хоуленд хочет отужинать с вами. – Коротко произнёс он и, чуть склонив голову, поспешил удалиться. Арья собралась выйти за ним следом и поскорее приняться за еду – пахло на этот раз чем-то кроме лягушатины. - Ты что, собираешься пойти в этом на ужин? – Воскликнула старшая Старк. - Я пойду в том, в чем захочу. – Огрызнулась Арья. - Прояви уважение. – Твёрдо произнесла Санса. – Этот человек приютил нас в своем доме и дал нам свою защиту. Хватит паясничать и повзрослей наконец! Арья поджала губы и быстро зашагала в свою комнату, чтобы сменить «наряд». Сансе принесли бархатное тёмно-зелёное платье с кружевными вставками бурого цвета. Платье леди Жианы, покойной жены лорда Хоуленда. Лихорадка забрала её чуть более месяца назад, как Сансе сказала служанка. Хоуленд Рид с того дня сделался совсем угрюмым. Он стал похож на собственную тень. У него никого не осталось рядом. Дети его – Жойен и Мира – пропали после визита в Винтерфелл. Но лорд Перешейка ещё продолжал надеяться на их возвращение. Санса села перед зеркалом и взглянула на своё отражение: её огненно-рыжие волосы заметно потускнели. Но радовало то, что они отрослихотя бы до плеч, и теперь её прическа менее напоминала птичье гнездо. Санса причесала их и убрала сеткой с крошечными изумрудами. Когда старшая Старк спустилась в большой зал, то обнаружила, что Арья, одетая в чуть более чистую рубашку и бриджи, уже ведёт беседу с лордом Хоулендом. - А это правда, что вы можете заставлять замки вырастать из земли и прятать их обратно? – Увлечённо расспрашивала Арья лорда Рида. Тот тихо усмехнулся. - Ну, а как же мне удается уберечь свои владения от набегов врагов с Севера? – Он быстро поднял свои зеленые глаза на вошедшую Старк. – Леди Санса, – поприветствовал он девушку и добавил, быстро окинув её фигуру взглядом. – Это платье вам очень идёт. - Благодарю. – Кротко произнесла старшая Старк и прошла на своё место по левую руку от лорда Хоуленда. Стол сегодня был накрыт намного богаче, чем обычно, Санса даже видела жаркое из телятины с картофелем под соусом. На большом блюде красовался румяный пирог, рядом стоял стеклянный графин с молодым вином. Но и блюда из излюбленной жителями Перешейка лягушатины присутствовали. - Прошу, миледи, угощайтесь. – Добродушно предложил им Хоуленд. Арья тут же поспешила положить себе в тарелку сочный кусок телятины. Слуги наполнили кубки вином. - Милорд, – снова заговорила Арья, проглотив кусок мяса. – Когда вы планируете наступление на Винтерфелл? – Лорд Рид покачал головой. - Чтобы начать наступление, миледи, нужно собрать войска, которых у нас нет. Раны, нанесённые людьми Болтона, ещё слишком глубоки. – Он выдержал паузу и продолжил. – Миледи, вы – последние выжившие законные представительницы своего дома, и вы должны знать кое-что. – Взгляды сестёр Старк обратились к мужчине. Тот достал из внутреннего кармана тяжелого плаща свиток и протянул его Сансе. Девушка увидела на письме сломанную печать лютоволка. - От кого это? – Удивлено спросила она, подняв глаза на Рида. - Завещание вашего покойного брата и нашего короля – Робба Старка. – Арья соскочила со своего стула и подбежала к сестре, едва не вырвав у той пергамент из рук, но Санса отвела руки сестры и озвучила строки, написанные её братом: - «В случае моей безвременной кончины я, именем Короля Севера, называю законным наследником престола своего сводного брата Джона Сноу. Как глава своего Дома, я дарую ему имя Старк. Я обязываю его снять черный плащ Ночного Дозора и править Севером как король»... Глаза Арьи загорелись: - Джон – Король Севера? – Воскликнула Арья, впившись глазами в лорда Хоуленда. Тот молча кивнул ей. – Как много людей знает об этом? - Этого не знает только сам лорд Сноу. Все крупные лояльные к Старкам Дома поддерживают Джона благодаря этому письму. - Поэтому почти никто не поддержал Тириона, когда он правил в Винтерфелле? – Мрачно произнесла Санса, не сводя взгляда с пергамента. – Тут нет ни строчки обо мне или Арье. Что вы хотите, чтобы я сделала с этим завещанием, лорд Хоуленд? - Если Джон Сноу погибнет, то вы окажетесь единственными наследницами Винтерфелла. И Север поддержит вас, как поддержал короля Робба и Джона Сноу. Я хочу, чтобы вы передали это Джону, а если он погибнет… То распоряжайтесь этим письмом, как вам будет угодно. *** Санса раз за разом перечитывала ровные чёткие строчки. Её неумолимо клонило в сон, но она не могла заставить себя сомкнуть глаза. «Ни слова. Ни слова обо мне. Почему он предпочёл передать власть в руки Джона»? Санса устало вздохнула. «Известно почему: я ведь была пленницей в Королевской Гавани, и вряд ли Робб надеялся на то, что Серсея когда-нибудь отпустит меня домой». Санса задумчиво смотрела на голубое пламя в жаровне.«Но я больше не пленница». Подойдя чуть ближе, она бросила пергамент в огонь, где он, взлетая и опускаясь на потоках тёплого воздуха, превратился в пепел. *** В замке поднялся шум. Санса, одетая в одну лишь ночную сорочку, выглянула из комнаты, чтобы узнать, что происходит. Она увидела, как мимо её дверей промчалась Арья. Санса последовала за ней. Они выбежали к главному холлу замка и увидели, как лорд Хоуленд сидит, склонившись над трупом маленького человечка, пронзённым стрелой. В руках Рида была записка, которая, по-видимому, ранее была приколота к мертвецу стрелой. Сёстры немедля подбежали к лорду Риду. - Они нашли вас, миледи. – Он поднял на них взгляд. В его зелёных глазах читалось только одно – жуткое отчаяние. Он протянул письмо сёстрам, по-прежнему не вставая с места. - Они подожгут болото?.. – Растерянно проговорила Арья, пробежавшись по строчкам письма глазами. – Но… но ведь лес укрыт сугробами в несколько футов глубиной! - Вы видели голубое пламя в замке, миледи. Это не колдовство,как вы могли подумать. Из недр земли поднимается горючий газ. Весь лес вспыхнет, если… - Если вы не выдадите нас людям Рамси, – закончила Санса. Она перевела взгляд на лорда Хоуленда. Тот лишь скорбно кивнул ей. - Я помогу вам бежать от Болтона, если вы сделаете всё точно так, как я скажу. - Но они сожгут лес, если не получат нас! Все, кто находятся здесь – погибнут! – Воскликнула младшая Старк. Её взгляд растерянно метался по толпе лягушатников, окруживших их со всех сторон. – Мы благодарим вас за вашу доброту, но нам пора. - Я не могу выдать вас этим людям! – Взмолился Хоуленд. - И вы не можете лишиться своих владений и своей жизни. – Произнесла Санса. – Арья права – мы должны идти.Не вините себя в этом, милорд. Вы – самый достойный из всех, кто назвался другом нашей семьи. Санса поклонилась лорду Перешейка и направилась к своей комнате, чтобы одеться. Арья последовала за ней. Старшая Старк снова переоделась в лохмотья. Арья постучалась к ней. Взявшись за руки, они направились к выходу из замка. - Север помнит, миледи. – Сказал им вслед лорд Хоуленд. – Ваша жертва не будет напрасной. *** Сразу на следующий день после венчания Дейенерис и Оберина было решено отправиться в путь. Тирион был счастлив, как никогда. По последним вестям от пташек Вариса, Санса и Арья находились в Речных землях и, как сообщал Пауку его источник, направляются в Сероводье. Риды преданны Старкам, и лорд Хоуленд непременно окажет сёстрам покровительство. Это вселяло в Тириона надежду –если Санса сможет туда добраться, то будет в безопасности. Это единственное, что имеет значение. Пусть она сейчас не рядом с ним, но хотя бы ей ничего не будет угрожать. Говорят, что болота Перешейка неприступнее самого Утеса. Бес не совсем понимал, как это возможно, но факт оставался фактом.Теперь нужно как можно скорее двигаться на север. Тирион думал заглянуть в Сероводье, чтобы повидаться с Сансой, а затем, возможно, оставить её там до окончания войны. Теперь она точно его послушает. Вероятно, путешествие от Залива Работорговцев до Речных Земель ей далось очень тяжело… Нельзя сказать, что для Тириона этот путь представлялся менее сложным: сначала все шло относительно неплохо – в Дорне и Просторе зима ещё не дала о себе знать, но чем дальше двигались войска, тем ужаснее становилось положение дел. Первое, с чем пришлось столкнуться – это морозы. Никто не мог и подумать, что наступление холодов будет таким внезапным. Люди начали заболевать. Каждую ночь кто-то умирал от обычной простуды. Но потери от непогоды пока были не столь велики. Приближаясь к Орлиному Гнезду, Тирион получил послание о том, что лорд Бейлиш в отъезде, а лорды Долины согласились на заключение мира только потому, что лорд Зяблик, наслушавшись сказок о драконах, до истерики боялся их прихода. Бейлиша не было и в его родовом замке – Перстах, но кастелян замка сдался в руки Ланнистера добровольно. Оно и понятно – Персты – далеко не самый укреплённый замок, если эти развалины в грязи, припорошённые снегом, вообще можно так называть. Удивительно, как человек, выросший в этом месте, смог стать таким могущественным, сродни Варису? О точном местоположении Бейлиша молчали, но Тирион догадывался, что он сейчас в Винтерфелле, с лордом Рамси. Осаду Близнецов пришлось держать целую неделю, прежде чем сыновья и внуки старого Уолдера выбросили его труп из окна.В знак поражения,как сначала решил Тирион. Новый лорд Близнецов, Уолдер Старший, напал на лагерь Ланнистеров ночью. Они подожгли палатки горящими стрелами. От смерти в огне Тириона и Гериона спасла только бессонница Беса. Другим, сгоревшим заживо или задохнувшимся в дыму, повезло куда меньше. Все закончилось уже на рассвете –войско Фреев было разгромлено, но и людей у Ланнистеров на порядок поубавилось.После этого сражения Герион всерьёз взялся за обучение племянника искусству владения секирой. «Если хочешь драться, то дерись как воин, а не как пьяный одноногий дровосек, косой на оба глаза». И он начал давать ему уроки каждый вечер и на рассвете. - Может, верхом на лошади ты и ровня другим, но стоя на земле, ты ниже каждого почти вдвое. Так что сражайся вдвое лучше их. И не стой столбом, ей богу! Руби по ногам – когда они лежат на земле, то не важно, какого они роста. – Неустанно повторял он, нанося племяннику один удар тренировочным мечом за другим. Тирион едва успевал парировать его атаки. Может, в толпе ему и удавалось подрубить кому-то колени или вовсе лишить ноги, но в схватке один на один об атаке пока и речи не шло. Но Тирион делал успехи: хоть ударить Гериона ему и редко удавалось, но получения новых шишек уже удавалось избежать. Дядя был жёстким, но не пытался выбить Тириону глаз или поломать пальцы. После каждого вечернего урока Герион помогал Бесу добраться до постели, если того ноги вовсе не держали. Тирион помнил, как в детстве Герион иногда сражался на мечах с Джейме, причём они шли почти на равных. «Вот если бы Герион был моим отцом, а не лорд Тайвин», – частенько задумывался тогда Тирион. В один из дней Герион наконец показал Тириону Громовой Рёв. Неизвестно зачем, но Герион всюду таскал его с собой, хотя никогда им не сражался. - Я хочу, чтобы он принадлежал тебе. – Герион протянул ножны с мечом Тириону. - Спасибо, но, боюсь, я им скорее, сам себя разрублю надвое,–растерянно произнёс младший Ланнистер, взвешивая в руке клинок, длиной едва не с самого себя. - Не обязательно им сражаться,–почесал затылок Смеющийся Лев.-Просто, пусть он будет у тебя. - От меча есть прок, только когда им пользуются. – Улыбнулся Тирион и протянул меч дяде. - Расскажи мне сказку о Громовом Рёве. –Герион присел рядом с племянником на колено. – Или уже не помнишь её? Старость память подъела? – прищурился дядя. - О, ты о той сказке, в которой говорится о том, как некий Ланнистер, в поисках славных подвигов,верхом на огромном льве проскакал через Узкое море? Его настиг ужасный шторм, и его выбросило к развалинам Древней Валирии, где он встретил ужасных чудовищ, способных обращать людей в камень. Когда они попытались убить Ланнистера, то лев своими могучими лапами растоптал целую сотню врагов, чем спас хозяина, но сам погиб, обратившись в чудесный меч, который издавал львиный рык всякий раз, когда им совершался великий подвиг. Ты об этой сказке? Нет, её я, кажется, не помню. –Герион рассмеялся и крепко обнял племянника. Когда до них дошла весть о том, что люди Рамси забрали сестёр Старк, Тирион словно обезумел от ярости. Хоть он не показывал своего дикого отчаяния перед своими людьми, но Герион ощущал на себе всю злобу племянника на каждой тренировке. Он сбивал своего учителя с ног, парировал каждый удар, словно забывал об усталости. И это беспокоило старшего Ланнистера. Он даже пытался убедить племянника сделать перерыв, но тот наотрез отказывался. А холода все крепчали. В конце концов, однажды Тирион просто не смог встать с постели – лихорадка охватила все войско, в том числе и его. Герион сам занимался лечением племянника и солдат, так как лекарей просто не хватало на такое огромное количество людей. В конечном итоге, болезнь скосила едва ли не треть всего войска, но Гериону удалось вырвать жизнь племянника из лап смерти. - Мы пойдём на Винтерфелл. – Первое, что сказал Тирион, оправившись от болезни. - Ты что, совсем из ума выжил? Или тебя ещё лихорадка не отпустила? – Округлил глаза старший Ланнистер. - Мы и так ждали слишком долго. - Мы не сможем взять Винтерфелл! – Повысил голос Герион. – Взгляни, что осталось от войска! Без помощи с воздуха нам нечего делать вблизи стен замка. - Если мы будем идти без привалов, то дойдем до Винтерфелла за пару дней, а до Драконьего Мыса надо идти как минимум неделю! – Вскипел Тирион. – Моя жена в руках у этого головореза! - И ты со всех ног рвёшься к ней присоединиться! –Герион потёр глаза и вздохнул. – Куда бы ты ни пошёл, я отправлюсь следом, но я не могу позволить тебе так рисковать. - В Винтерфелле есть тайные подвалы близ стен, через которые можно пробраться в замок. – Уже спокойнее произнёс младший Ланнистер. – Мы сможем запустить через них внутрь наших людей. Под покровом темноты их не должны заметить. Если им удастся открыть ворота, то о неприступности стен Винтерфелла можно не беспокоиться. - А как много известно Рамси об этих ходах? - Не больше, чем мне, это уж точно. Я много бродил по Винтерфеллу, но, как мне кажется, не открыл и половины его тайн. Но Сансе известно куда больше о стенах замка, чем мне. Если бы она могла послать письмо… - Не думаю, что там, где она сейчас, есть перо, пергамент и клетка с воронами. – Тихо проговорил Герион. - В Винтерфелле нет темниц. Всех преступников и прочий сброд отправляют на Стену, либо… –Голос Тириона сломался. Всем известно, что делают с неугодными в стенах Винтерфелла. *** Санса потеряла счет дням. Четыре стены, каменный пол, каменный потолок и крошечное окно, выходящее в черную пустоту. Её дом. Когда их с Арьей привезли к стенам Винтерфелла, то Сансу сразу же бросили сюда. Видимо, это была кладовая, для неё ставшая темницей. Люди Болтона каждый день являлись сюда, делали с ней всё, что хотели. «Почему… Почему ты не убьешь меня»? - шептала Санса каждый раз, когда просыпалась в этой камере после очередной потери сознания. «Ему просто нравится мучать меня? Но почему, почему он это делает»? Со временем им наскучило измываться над волчьей шкурой, псы Рамси больше не приходили, и девушка совсем перестала понимать, сколько времени уже прошло. «Как же сейчас Арья? Неужели она тоже позволила также мучить себя? Нет, этого просто не может быть… Это всё будто ночной кошмар, но когда же я проснусь? О Боги милостивые, Старые и Новые, почему вы оставили меня»? К Сансе только изредка наведывалась любимая шавка Рамси – Теон Грейджой. Вернее, то, что от него осталось. Он носил ей еду, или нечто похожее на неё – лишь бы волчья шкура не издохла. В первый раз, когда Санса увидела его покосившуюся исхудалую фигуру на пороге камеры, она готова была перегрызть ему глотку. - Я знаю, что ты сделал. – С ледяным холодом говорила она, не в силах подняться с пола. – Ты убил моих братьев и предал Джона. Это всё ты, ты во всём виноват! – Грейджой, вернее, Вонючка, ничего не мог сказать ей и просто лил слезы перед Старк. Омерзительно. - М-ммиледи… – пролепетал он, но голос его сорвался. Санса нашла в себе силы подняться и подошла вплотную к Вонючке. – Он… Он грозился содрать с меня кожу, если я не… - Ты хочешь умереть достойным человеком, Вонючка? – Твёрдо спросила Старк. Тот спрятал глаза и быстро закивал головой. - Мне очень жаль, миледи, прошу вас… – голос его был тихим, и он сильно шепелявил из-за отсутствия зубов. – Я не хотел вам зла, миледи. - Теон. –Санса резко встряхнула за плечи несчастного. - Вонючка. – Быстро поправил её он, всё ещё не поднимая глаз. - Вонючка, - раздраженно проговорила Санса. – Ты хочешь помочь мне? – тот, всхлипнув, быстро кивнул. – Ты должен написать письмо в Утёс Кастерли. Напиши, что я в беде и мне нужна помощь сира Джейме или лорда Тириона. Ты меня понял? Напиши, что на западе, в миле отсюда, есть вход в катакомбы Винтерфелла. Там можно провести много людей прямо внутрь замка. Ты понял? – Громче переспросила Санса. Вонючка, едва не повалившись на кривых ногах, поклонился ей и выбежал вон, сильно хромая. «Моя последняя надежда». - Подумала Санса, бессильно опустившись на пол и припав к стене. Теперь, либо он проболтается обо всем своему господину, либо у неё появится шанс… Через несколько часов, а возможно и дней, Сансу выволокли под руки двое солдат. «Вот и все», - мелькнуло в голове, пока они тащили её по знакомым с детства коридорам замка. «Он обезглавит меня лишь в самом лучшем случае, а в худшем…» Она не успела довести мысль до конца, когда её выбросили во внутренний двор. Холодный ветер и острые иглы льда ударили ей в лицо. Темно. Лишь свет факелов освещал пространство вокруг. Первое, что смогли различить ее глаза – это крест. Он стоял прямо посреди двора, освещенный со всех сторон жаровнями. У Сансы подкосились колени. Её тащили все ближе и ближе. В её руках и ногах не осталось ни капли силы, чтобы хоть как-то сопротивляться. Вперед вышла фигура человека в длинном меховом плаще. Старк подняла глаза и увидела уродливое бледное лицо над собой. Бастард Болтона был похож на мертвеца, но только глаза его не сверкали голубым светом, а были такими же серыми, как у дохлой рыбы. Санса старалась не смотреть в его лицо – это было последнее, что она бы хотела увидеть перед смертью. - Смотри!–рявкнуло лицо, и сильная рука дернула голову Сансы за волосы. Только теперь Старк увидела, что на кресте уже висело ободранное тело. Она быстро зажмурила глаза. «Арья?.. Джон?.. Кто на этот раз? Может, это Тирион»? - Если ты не раскроешь глаза, то я выколю их. – Прозвучал голос прямо над ухом девушки. Она подняла взгляд и увидела ободранное с ног до головы тело. Только лицо было оставлено нетронутым. Теон. - Не бойтесь, миледи, Вонючка рассказал мне всё, что написал в письме. Правда, он, к своему несчастью, успел его отправить. Но ничего, когда твой карлик приползет к стенам замка, я окажу ему самый радушный приём. – Бледное лицо оскалилось и выпустило волосы Сансы из пальцев. Она взглянула наверх и увидела обезображенное жутким розовым шрамом лицо. Кажется, нос вовсе отсутствовал, а один глаз был совсем белым. - Бросьте её обратно. – Проговорили розовые пухлые губы бастарда. – И научите слушаться приказов с первого раза. *** - Миледи. – Услышала мужской голос Санса. Она сидела в дальнем углу камеры. Свет из коридора бросил на неё свои тусклые лучи. Санса разглядела человеческую фигуру, которая приближалась к ней. Она сжалась всем телом, ожидая самого худшего, но теплая рука мягко обласкала её голову. Она посмотрела на человека против нее. - Лорд Бейлиш? – Севшим от истощения голосом прошептала девушка. - Тише, леди Санса, я вас не обижу. – Он присел рядом с ней. Бейлиш снял с плеч свой плащ и накинул его на плечи девушки. Санса жадно выпила всю воду из протянутого лордом бурдюка. - В-вы… Это вы… - Да, я здесь, миледи. – Улыбнулся Петир. – Я ваш друг, не бойтесь. - Вы на одной стороне с Болтонами. –Санса заглянула в серо-зелёные глаза мужчины. –Как вы можете быть моим другом? Вы заключили договор с этим чудовищем, вы привели врагов к моему дому… И теперь вы говорите, что мы друзья. - Я никогда не желал вам зла, миледи. Я не мог знать, что безумный бастард убьёт своего отца. Я не… Я ошибся, миледи! – Взмолился Бейлиш. – Но теперь я могу и хочу вам помочь. - Убирайтесь. – Отрезала Старк. – Я не хочу видеть вас и не приму от вас помощи. - Миледи… –Вздохнул Петир. – Это ваш шанс.– Санса молча сняла его плащ. – Умоляю, оставьте его – вам он нужнее. – Девушка молчала. – Я не могу дать вам погибнуть! Я заберу вас в Орлиное Гнездо – там вас не достанут ни Ланнистеры, ни Болтоны, ни кто-либо ещё. - Молитесь, чтобы вас не достал мой муж. – Спокойно, но жёстко проговорила Старк. Петир ещё раз взглянул в её небесно-голубые глаза. Совсем такие же, как были у Кет. Они никогда не смотрели на него с любовью или лаской, но это не мешало Пересмешнику их бесконечно, до обожания, любить. - Прощайте, миледи Санса. – Скорбно произнес мужчина, поднявшись с колен. – Надеюсь, лорд Ланнистер позаботится о вас. – Более холодно добавил он, развернулся и вышел вон. Он никогда больше не вернётся в Винтерфелл. *** Вдалеке ярко маячили огни замка. Тирион, прищурившись из-за снежной пурги, не сводил с них глаз. Лошадь мерно ступала по глубокому снегу. Чем дальше они шли, тем ярче становился свет. Было что-то неладное, но пока никто не мог точно сказать, что именно. Наконец, в миле от замка, Тирион заметил, как к ним приближается всадник. Герион скомандовал войску остановиться. Всадник стремительно приближался к ним, лошадь разметала под копытами глубокие сугробы. Наконец, в паре десятков футов он замедлился. Тирион послал коня навстречу, Герион бок о бок следовал за ним. - Джон? – Недоверчиво спросил Тирион, не веря своим глазам. - Милорд Ланнистер. – Отозвался знакомый голос из-под глубокого капюшона. Мужчина скинул его с головы, и под ним показалось худое, истощённое лицо бастарда Неда Старка. – Оставьте вопросы на потом, прошу. – Быстро перебил Джон Ланнистера, который готов был начать его расспрашивать. – Рамси знает, что вы здесь. И… Он требует, чтобы вы лично явились к нему. - Он хочет переговоров? – Нахмурился Бес. - Боюсь нет, милорд. Санса у него. Если вы не явитесь к нему сейчас же, он прикажет убить её. - Он этого не сделает. –Тирион покачал головой. – Санса – единственная законная наследница Винтерфелла… - Арья тоже с ним. И он женат на ней, милорд. - Пекло… – Тирион прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Сердце бешено колотилось. – Дядя, - обратился он к Гериону. – Пошли людей в обход замка к западу. Там есть подземный подход к замку – веди людей туда. - А ты? – Воскликнул Герион. - Я поеду в замок за Джоном и буду тянуть время. Поверь, забалтывать людей я умею. - Я не отпущу тебя туда одного.– Заявил старший Ланнистер. - Кто-то должен вести людей, – возразил Тирион. - Лорд Тирион прав,– вмешался Джон. – Милорд должен ехать один. Так сказал… - Плевать я хотел, на то, что там сказал этот бастард! – Гаркнул Герион. – Я еду, и точка. Я скажу Лиаму, чтобы вел людей туда, куда ты сказал. - Времени мало, милорды, – поторопил Джон. – А у Сансы его ещё меньше. Тирион послал лошадь вперед. Герион не отставал. Они приближались к огромному полю вокруг замка, усеянному горящими факелами. Видимо, Рамси предусмотрел, чтобы люди не прошли незамеченными близ стен Винтерфелла. «Он ничего не знает о других подходах к замку». - Тирион облегченно вздохнул. Это несколько упрощало положение дел. - Что ты собираешься делать, когда мы подъедем к воротам? – Спросил Герион, обратив взгляд к Тириону. - Пустить в ход всё своё актёрское мастерство. Рамси далеко не так умён, как ты думаешь – он просто злобный, жестокий пёс, но не более. Гериона этот ответ явно не удовлетворил. Он вздохнул и продолжил: - Я буду держаться рядом с тобой, хорошо? – Мягко произнёс Герион и, улыбнувшись, добавил, - Помни: что бы ни случилось – я всегда бу- Голос его оборвался. Тирион быстро повернул голову в сторону дяди и увидел чёрное оперение арбалетного болта, торчащего из горла Гериона. Смеющийся Лев издал булькающий хрип и свалился с лошади. - Нет! Нет, нет, нет! – Закричал Тирион, спрыгнув с лошади. Он навис над телом своего дяди. Глаза того были обращены к младшему Ланнистеру. Страх, ужас, смятение – всё, что выражал его взгляд. Герион судорожно хватал воздух ртом, но жизнь покидала его. Тирион зажал рану, но толку от этого не было никакого – кровь била тёмно-вишнёвым потоком. Герион отчаянно ухватил племянника за руку, прежде чем глаза его навечно застыли. Кроваво-красное пятно расползалось под телом Смеющегося Льва. Губы Тириона задрожали. Перед глазами помутнело от выступающих слёз. Он не мог выдавить из себя ни слова. Тирион был не в силах даже пошевелиться. Он помнил, как Джон проводил его пешком до самых ворот. Помнил, как его прогнали через внутренний двор замка к главному чертогу. Тирион поднял глаза и увидел человека с бледным квадратным лицом, восседающего за высоким столом. - Добро пожаловать домой, лорд Бес! – Соскочил он со своего места. Бастард. Лицо Рамси было обезображено розовым шрамом от подбородка до левого глаза. Нос обрублен под корень, кожа уродливо сшита и стянута, на левом глазу – бельмо. Тирион отвёл от него взгляд и увидел рядом худую девочку. Арья… Он не сразу признал в этом загнанном зверьке маленькую волчицу, которая не боялась показать перед ним клыки. – Ну же, милорд, хватит разглядывать мою юную невесту! - Я хочу видеть свою жену. – Хрипло сказал Тирион, словно вовсе не слушал до этого бастарда. Рамси это явно разозлило, судя по его сжавшейся челюсти и померкшей клыкастой улыбке. - Зачем? – Более или менее спокойно спросил бастард. Тирион едва не вспыхнул от этого вопроса, но сдержал себя. - Я хочу, чтобы мою жену выпустили из замка. Я останусь здесь для дальнейших переговоров с вами. - Ох, боюсь, милорд, вы не в том положении, чтобы что-либо требовать. – Рассмеялся Рамси. Так его лицо выглядело еще более уродливым.– Но, так уж и быть: вы ведь хотите удостовериться в том, что рыжая шлюха жива? – Тирион чуть было подался вперед, но псы Рамси, стоящие подле Ланнистера, преградили ему путь. Бастард щёлкнул пальцами, подозвав к себе одного из своих людей, и шепнул ему что-то на ухо. Тот быстро удалился. Тирион замер в ожидании. Каждая секунда длилась словно бесконечность, а бастард всё сверлил его взглядом своего мертвого серого глаза, нехорошо улыбаясь. Наконец человек вернулся. Он был один. Он подошёл к Тириону и сунул ему в руку что-то мягкое, тёплое и липкое. Кровь… Тирион разжал ладонь и увидел окровавленный палец, на котором поблёскивало золотое кольцо с головой льва. - Как видите, – громче произнес Рамси, – она здесь. Жива и… не могу сказать, что совсем невредима, но большей частью… - Ублюдок! – Заорал Тирион, бросившись на бастарда. Сильный удар в затылок остановил Ланнистера. Он повалился на пол, перед глазами потемнело. - Тащите его ко мне. – Последнее, что услышал Тирион, прежде чем удар сапогом в висок окончательно вырубил его.