***
О том, что Уизли попал в Больничное Крыло, знал уже весь Хогвартс. И Драко обрадовался этому немного больше, чем было положено любому Слизеринцу, когда с ненавистными Гриффиндорцами случалось что-то подобное. Он даже не пытался этого скрыть. Он чувствовал, что приложил к этому руку, пусть и косвенно. Его не мучила совесть, как в случае с Кэти Белл. Кэти он не желал зла, искренне переживал и надеялся, что колдомедики, борющиеся за ее здоровье, сделают все возможное, чтобы она в скором времени вернулась в школу. С Уизли же все было по-другому. Как бы Драко не было мерзко это признавать, но их что-то связывало. Ненависть. Презрение. Зависть. На первых курсах — из-за дружбы Поттера. Позже — из-за понимания, какое Уизли ничтожество, глупое посмешище, не разбирающиеся ни в одном предмете, постоянно прячущиеся за спинами Поттера и Грейнджер. И, наконец, сейчас — из-за нее. Из-за того, что он знал, что Грейнджер, его Грейнджер, была влюблена в мерзкого рыжего предателя крови. Из-за того, что он проводил рядом с ней каждый день своей жалкой жизни и не ценил этого. В глубине души Драко был даже рад, что эта бутылка попала в руки Уизли. Он не планировал этого, но чувствовал какой-то сладкий привкус мести. Но когда злорадство отступало, обнажая его еще не до конца искалеченную человечность, Малфой успокаивал себя тем, что их к этому моменту привело все тоже глупое стечение обстоятельств. Если бы этот рыжий осел не оказался там, где не следует, то отравленной медовухи отведал бы Дамблдор. И все проблемы были бы решены. Драко провел рукой по волосам и шумно выдохнул. Как же глупо это звучало. Он и сам понимал всю тщетность подобных мелких делишек, но переходить к более активным действиям не решался. Его работы с Исчезательным шкафом только начали приносить первые плоды, но было неизвестно, сколько еще времени ему потребуется на калибровку. Время, проведенное за восстановлением шкафа или попытками придумать еще какой-нибудь хитроумный план, чтобы осуществить данное Лордом задание, сказывалось на нем вполне благоприятно, как ему казалось. По крайней мере, Драко стал реже думать о Грейнджер. В этом он себя почти убедил. Забавно, как мелкое развлечение, которое он допустил с этой Гриффиндоркой и ее планом, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей о будущем, в итоге стало тем, от чего ему приходилось отвлекаться попытками убить человека. «Грейнджер, ты снова перевернула все с ног на голову», — Малфой слегка ухмыльнулся. Умиротворенный этими по-настоящему спокойными за долгое время мыслями, он пребывал в слегка отрешенном состоянии. К нему, наконец, вернулся аппетит, отсутствовавший последние полгода, и еда казалась привлекательнее, чем когда-либо. Он полностью сконцентрировался на поглощении пищи, и все окружающие его события и звуки воспринимал как белый шум. Плотно поужинав, он направился в Выручай-комнату, чтобы продолжить свои упражнения с Исчезательным шкафом. Последние тесты с неодушевленными предметами показали благоприятные результаты, и он был готов попробовать перемещения живых существ. Еще одна сложность заключалась в том, что, судя по последним событиям, Гермиона знала про шкаф. Хорошей новостью было то, что знала она немного, иначе не стала бы оставлять ему ту записку. Наверняка, дружки втянули ее в расследование, с которым сами справиться были не в состоянии. Во время их последнего разговора она объявила, что Поттер и так имеет достаточно оснований, чтобы подозревать Драко в том, что он состоит в рядах Пожирателей. Видимо, за каникулы эта троица узнала что-то еще. Или эта записка была не вопросом? Может, это было предупреждением? Тогда ему надо было поспешить. Вечерняя прогулка пробудила в нем неестественный энтузиазм и желание продолжить попытки. Драко не покидало неосязаемое предчувствие чего-то настолько грандиозного, что даже не помещалось в голове. Он старался не думать, что это может быть связано с успешным исполнением его миссии. Вернуть семье расположение Темного Лорда и остаться в живых, пока он снова не будет призван умереть за хозяина. Теперь Драко слабо видел разницу между своим положением и положением обычных домовых эльфов, которых с детства так презирал. Хоть на нем и была дорогая, сшитая на заказ и по последней моде мантия вместо старой посеревшей наволочки, он тоже не был свободен. Взгляд неловко мазнул по подвешенной в конце коридора птичьей клетке. «Птица в клетке — отличная метафора», — подумал Малфой, остановившись посреди коридора и рассматривая причудливую конструкцию прутьев. Он подошел ближе, и птица, заметив его присутствие, пришла в движение: она заметалась по клетке, яростно хлопая крыльями, но ограничение пространства не давало ей показать всей своей силы. — Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Договорились? — тихо спросил он у птицы. Он не знал, зачем это сделал, и тут же обернулся, испугавшись, что кто-то это заметит и сочтет его полоумным. Впрочем, в такой поздний час большинство студентов уже находились в своих гостиных и не собирались покидать их до утра. Не дожидаясь ответа — он все же еще не настолько свихнулся, — Драко поднялся на носочки, дотянулся до крючка и открыл клетку. Несколько секунд птица пристально наблюдала за ним, а затем вылетела из клетки, наслаждаясь свободой. Приманив ее заклинанием, он несильно сжал покрытое гладкими перьями тельце в ладони и быстрым шагом направился к Выручай-комнате. Ему многое предстояло успеть сделать за этот вечер.***
Какой-то внутренний голос подсказывал Гермионе, что она в этой странной комнате не одна. Она придержала дверь и медленно ее прикрыла, чтобы не издавать шума. Также тихо она застыла на месте и осмотрелась. Зал был гигантским, но казался гораздо меньше из-за сваленных тут и там вещей. Целые груды разного хлама, начиная от старых котелков и потрепанных книжек и заканчивая стульями и тумбочками. Все это вместе, покрытое пылью и годами истории, вызывало в ней какую-то необъяснимую тоску и даже разочарование. Не очень это место подходило для выполнения загадочной миссии Драко Малфоя. Где-то в глубине комнаты послышались шаги и звуки переставления предметов. Гермиона резко опомнилась от разглядывания окружающей обстановки и попыталась точнее определить, откуда исходил шум. Сделать это не удалось, но она решила пробраться чуть глубже, чтобы рассмотреть больше. На секунду в голове промелькнула мысль, что было бы лучше вернуться сюда в другой раз, когда здесь никого не будет, а она заручится поддержкой мантии-невидимки. Но эта идея сгорела в пламени разгорающегося любопытства также быстро, как и возникла. Через несколько шагов она снова услышала шорохи, на этот раз, уже громче и отчетливее, и даже увидела движение. Это заставило Гермиону замедлиться и осмотреться в поисках достойного укрытия. Она спряталась за возвышающейся горой какого-то мусора, даже не рассмотрев его как следует. Сердце не переставало биться от волнения и тревоги. Гермиона знала, что это могло случиться, но она была не готова увидеть Драко так скоро. Теперь, когда она отчетливо поняла, что любит его, наблюдать за ним издалека и не иметь возможности заговорить или дотронуться становилось почти невыносимо. Но сейчас ее обязывал долг — непреодолимое желание докопаться до истины. Присев и слегка высунувшись, она стала наблюдать за тем, как Драко Малфой открывает и закрывает дверцу небольшого резного шкафчика, а остальные манипуляции ей были не особо хорошо видны. Ей только удалось заметить, как в какой-то момент в его руках появилось что-то, что он рассматривал перед тем, как закрыть «это» внутри шкафа. На несколько секунд в комнате повисла тишина, прерываемая шепотом. Гермиона задержала дыхание и получше скрылась за своим укрытием, чтобы не выдать себя, но расслышать то, что именно он говорил, ей так и не удалось. Ее словно накрыло волной беспокойства. И даже стало страшно. Все ее догадки подтверждались, и это значило, что дальнейшие шаги следовало продумывать с особой осторожностью. Ей нужно было возвращаться в гостиную, пока Гарри не стал нервничать и искать ее. Ей нужно было подумать о том, что делать дальше. Ей нужно было вернуться и понять, как все-таки работает шкаф и для чего Драко хочет его использовать. Ей просто нужно было подумать. Гермиона бросила последний взгляд на Драко, открывающего шкаф, и попятилась к двери.***
— Гарри, ты не можешь обвинять человека просто потому, что он ходит с задумчивым видом! — перегнувшись через стол, яростно защищала Драко Гермиона. Они сидели в Большом Зале и уже покончили с завтраком, ожидая, пока подойдет время идти на уроки. — Гермиона, ты была в ту ночь рядом со мной и слышала весь их разговор со Снейпом! Этого достаточно, чтобы понять, что они оба — действующие Пожиратели Смерти, — безапелляционным тоном заявил Гарри. — Гарри, — снова воскликнула Гермиона, взывая его к разумным выводам и наравне с этим надеясь слегка увести разговор от Драко Малфоя, — Дамблдор доверяет Снейпу, он член Ордена Феникса, ты знаешь, что он на нашей стороне. То, что у тебя неприязнь к нему, или к Малфою, — она чуть не назвала его по имени, но вовремя исправилась, — не — повторяю! — недостаточный довод для того, чтобы обвинять кого-либо в причастности к группировке кровожадных убийц. — Почему ты так наивна? — с негодованием спросил Гарри. — Я иногда просматриваю карту Мародеров перед сном, и Малфой на удивление часто ошивается рядом с Выручай-комнатой. Скажи, какие у него могут быть на это причины? — он смотрел на нее в ожидании ответа, будто действительно был уверен, что она может его дать. По спине Гермионы пробежала стайка мурашек, она судорожно соображала. Карта Мародеров, Выручай-комната, Исчезательный шкаф, Драко Малфой, Пожиратели Смерти. Ей нечего было ответить. Гарри пристально вглядывался в ее лицо. Мысли неслись с необычайной скоростью. Он следил за Выручай-комнатой по карте Мародеров? Он видел ее там? Он видел их следы там вместе? Он что-то знает? Она попалась? Количество ответов оставалось на нулевой отметке, в то время как количество вопросов возрастало в геометрической прогрессии. — Может, он девочек туда водит, — послышался насмешливый тон за их спинами. Гермиона с Гарри обернулись. Перед ними стоял абсолютно здоровый и веселый Рон Уизли. — Рон! — не сдержав эмоций, громко крикнула Гермиона, бросаясь ему на шею. Он положил руку ей на талию, обнимая в ответ. Эта милая сцена приветствия вышедшего из лазарета друга привлекла больше внимания, чем им бы хотелось. После того, как первая необузданная волна радости схлынула, они поняли, что добрая половина Большого Зала беспрепятственно наблюдала за их любезностями. Неловко рассмеявшись, они расселись за столом, возвращаясь к не самому приятному разговору. Пока Гарри пересказывал Рону свои беспочвенные, как утверждала их подруга, обвинения, Гермиона искала взглядом виновника их пересудов. Она несколько раз осмотрела весь Слизеринский стол, но его не было. Гермиона с беспокойством подумала о том, что он снова пропустил завтрак. Она бы непременно посвятила этому больше своих мыслей, если бы не тот факт, что с другого конца зала на них пялилась Лаванда Браун. — Рон, думаю, тебе надо поговорить с Лавандой, — утвердительно сказала она, поворачиваясь к друзьям и прерывая их спор. Гарри почувствовал некоторую неловкость и решил отвлечься учебником по Зельеварению, который повсюду таскал с собой. — Да, я как раз хотел спросить, что произошло, — абсолютно не тушуясь, поинтересовался Уизли. — Она выглядит как-то грустно. — Ну-у-у-у… — протянула Гермиона, ища поддержки у Гарри, но тот только повыше поднял учебник, чтобы спрятаться за ним, и оставил подругу разбираться с этой драмой самостоятельно. — Она пришла к тебе в больничное крыло, — Рон кивнул, демонстрируя, что слушает. — И вы поговорили, — продолжила девушка. — И, по-моему, это был не долгий разговор. — Неужели она думает, что мы расстались? — несколько разочаровано произнес Рон. — Так ты совсем ничего не помнишь о той ночи? — взволнованно спросила Гермиона. — Неужели ничего? — Есть одна вещь, но это просто бред. У меня же мозги были набекрень, — он издал тихий смешок. — Пойду все налажу. — Давай, — коротко кивнула Гермиона, наблюдая, как предмет ее недавних романтических вздохов уходит от нее в светлое будущее к другой девушке. В любом случае, теперь она абсолютно точно знала, что никаких чувств к Рону не испытывает, и ничего обидного для себя в происходящем не видела. Гарри взглянул на нее и подарил поддерживающую улыбку, но говорить ничего не стал, снова вернувшись к чтению, а Гермиона продолжила изучать присутствующих, с особым интересом следя за входящими, все еще надеясь увидеть среди них Драко. — Гарри, смотри, Кэти вернулась. Кэти Белл! — воскликнула она, радуясь, что колдомедики из Мунго все же смогли поставить ее на ноги до окончания учебного года. Гарри подскочил на ноги и направился к девушке, все также не выпуская учебника из рук.