Тёмная сторона души

Изящным движением дворецкий наполнил бокал вином и склонился в поклоне. Зена наградила его короткой улыбкой, и снова повернулась к герцогу справа от себя. - Ваше Величество, конечно же мы безгранично поддерживаем вашу позицию, - заверил её герцог Лашай, - Вы знаете, что я всегда был в восторге от ваших завоеваний на юге. - Конечно, - Зена положила руку на кресло и проговорила с улыбкой, - С тех самых пор, как ты захотел получить с этого выгоду. Герцог не возразил. Это было чистой правдой. Но Зена понимала его жажду расширить свои владения и не винила его. - Если мы захватим всё до горной цепи, ты будешь так занят, что о покое придётся забыть. - Занят, так занят, мой повелитель, - Лашай наклонился ближе к ней, - Мне нравится это. Зена уже собиралась ответить, как услышала скрип. Она повернула голову, увидела, что входные двери широко распахнулись. - Как вовремя, - она выпрямилась и расправила складки на шёлковой ткани тоги. Страж ударил деревянным концом копья об пол три раза, чтобы привлечь внимание. Зена опустила руки на подлокотники и склонила голову, наблюдая за движением возле входа. - Позвольте, ваше Величество, - обратился страж, - Его Превосходительство, командующий армиями, Брегос великолепный желает войти. Зену так и подмывало ответить "нет". Но она взяла себя в руки и коротко кивнула. Как будто увидев её сигнал, в зал вошли две колонны солдат и выстроились, образуя коридор от входа до её трона. Как только они остановились, послышались громкие тяжёлые шаги. Зена сохраняла беспристрастное выражение лица, когда в дверях появился высоченный мужчина, габаритами раза в два больше обычного человека. Его отполированная броня блестела, за спиной у него висел меч, бронзовый эфес которого был причудливо оплетён кожей. Несмотря на всю свою мощь и гигантский рост, его движения были грациозны, а выправка говорила, что вся внешняя атрибутика не только для красоты. Ожидая пока он идёт к ней, Зена чувствовала сожаление и одновременно восхищение этим безусловно великолепным воином. Брегос был умным, талантливым полководцем, завоёвывающим земли под её знаменем, и к тому же не дурным собой. Вот только одно его не красило. Он хотел её корону. Зена наблюдала, как худое лицо приближается к ней. Он смотрел на неё, и в его глазах сверкала не только жажда водрузить корону на свои иссиня-черные волосы. Хорошо, две вещи не красили его: ещё он хотел и её саму. - Мой повелитель, - Брегос остановился возле помоста и опустился на одно колено, приложив руку к груди в знак приветствия, - Многие луны я ожидал этого момента. Зена подняла глаза на собравшихся в зале, высматривая их реакцию. Несколько мгновений она позволила Брегосу стоять, затем медленно поднялась, обошла трон и спустилась по каменным ступеням. - Мой преданный Брегос, я рада тебя видеть, - кончиками пальцев она коснулась его шлема, - Расскажи мне о своих победах. Он поднял голову, и его глаза медленно скользнули по всему её телу, пока они не встретились взглядом. Глаза его были тёмными, как ночь, полные тайн и загадок. - Великая новость для вас, госпожа. Все земли отсюда и до реки теперь под вашим флагом. Шёпот прокатился по залу и даже Зена приподняла брови. - Твои амбиции восхищают меня, Брегос, - произнесла она, протягивая ему руку, - Пойдём. Садись со мной и расскажи мне всё в подробностях. Прежде чем подняться, он взял её руку в свою и поднёс к губам. Ростом он превосходил некоторых из охраны и большинство дворян, но рядом с ним Зена не казалась ниже. Затмить её у него не выходило даже несмотря на габариты. Зена повернулась к нему спиной и прошла обратно к своему трону, приглашая его занять место рядом. Он немного постоял, дожидаясь пока Зена сядет, затем устроился возле неё. - Вольно, - скомандовал он своим солдатам. Они вытянулись, затем развернулись и прошествовали мимо охранников замка с высоко поднятыми носами. Зена подняла бокал и повертела им пока дворецкий наполнял кубок Брегоса вином. Заметив движение, дворецкий предложил вина госпоже. Она звякнула своим бокалом о бокал Брегоса, затем они оба выпили. Поход Брегоса длился несколько месяцев, и сейчас она чувствовала напряжение вокруг него; терпкий запах властности витал вокруг, когда он смотрел на неё поверх бокала вина. Несколько месяцев он был сам себе хозяин, с армией в распоряжении. Не держа ответа ни за что, он от её имени вершил дела. Теперь, когда он вернулся с триумфом и увеличил число сторонников в столице, Зена чувствовала опасность. За столом все навострили уши. - Итак, - Зена сохраняла спокойствие, - Расскажи мне о моих новых землях. - Да, конечно, госпожа, - проговорил мягко Брегос, - Потом, возможно, вы мне поведаете, что я пропустил здесь, дома. И что происходило у вас. Каждая моя победа была с мыслями о вас, - Брегос улыбнулся, - Я положу к вашим ногам все свои трофеи, и тогда, возможно, вы окажете мне честь быть вашим защитником. Зена удивлённо подняла брови. - Как старший генерал ты предлагаешь защищать... - Королевство, конечно, - пробормотал Брегос, - Королевство. - Разве я не королевство? - Зена села и взяла бокал вина. Брегос молча смотрел на неё, загадочно улыбаясь. - С такой успешной армией, мне не нужны личные защитники, - заявила она, потягивая вино, - Если конечно, ты не предупреждаешь меня об опасности. Генерал протестующе поднял руку и улыбнулся герцогу и его даме. - Нет, госпожа, - заверил он её, - Но... Всегда "но". Зена скептически смотрела на него. - Сейчас это большое королевство, - напомнил Брегос, махнув рукой, затем вернув её обратно на кресло, - Это было бы выгодно и вам, иметь сильную правую руку, чтобы держать всё под контролем. Зена понимала, что всё внимание в зале сосредоточено на них. Все любили Брегоса. Дворяне одобряли его - он был их круга, им было комфортно с ним. А с ней они не достигали взаимопонимания. Он был красив, ухожен, умел танцевать. Большинство в зале хотели, чтобы он стал её супругом. Брегос прекрасно знал это. Зена вдруг осознала, что не знает, какая из зол меньшая: разделить с Брегосом власть, или кровать. У неё была одна проблема - она не собиралась никого пускать в свою жизнь. Никогда. *** Очередь дошла и до неё. Габриэль прошлёпала в умывальню по грязному и мокрому каменному полу. Она пропустила трёх своих товарищей вперёд, желая остаться в одиночестве. Она подошла к корыту, чьи деревянные бока отполировали бесчисленное количество рук. - Хорошо, - пробормотала она, открывая кран и наблюдая, как корыто заполняется тёмной, ледяной водой. В умывальне было темно и холодно, пространство освещал лишь факел на стене, от него пахло смолой и прогоревшим деревом. Габриэль наклонилась к краю корыта и, поймав собственное искажённое отражение, опустила руки в воду. Холод щипал её кожу, но она взяла кусок мыла, найденного на полу, и продолжила мыть руки, затем намылила лицо и ополоснула его водой. Она дрожала от холода, но желание вымыться перевешивало, она сорвала с себя тряпьё, в которое была одета, и перешагнула через край корыта, опускаясь на колени, погрузив в холодную воду всё тело. Мыла было достаточно, и Габриэль вымыла тело, затем наклонила голову, смыла грязь с волос и быстро выскочила из корыта. Руки её тряслись, зубы стучали, пока она оборачивалась в принесённую Торисом ткань. Только после этого, уже немного согревшись, она взяла свою одежду и выстирала её. После всех процедур перед ней встала новая проблема: куда деть воду. Её глаза заметили два следа на полу, и она поняла, что корыто придётся тащить к выходу самой. - О, боги! - прошептала Габриэль. Где ей найти силы, чтобы сделать это. Она положила локти на край корыта и опустила голову вниз. Некоторое время она стояла так, дрожа от холода и усталости, осознавая, что этот ненавистный день ещё не окончен. Она закрыла глаза и почувствовала как по лицу катятся горячие слёзы, капая в мыльную воду. - Папочка, - её дыхание взволновало мутную воду в корыте, - Разбуди меня, пожалуйста. Скажи, что это всего лишь... плохой сон. Я хочу проснуться и почувствовать запах чая, заваренного мамой, услышать блеянье овец, и слушать Ли... Она остановилась, сопротивляясь разрывающей грудь, тихой истерике. Она медленно сползла на колени, затем осела на пол и обняла себя, давая безграничному ужасу завладеть собой.