Петля памяти

— Может, нам надо ещё подготовиться? — неуверенно прошептал Клэйв. — Даже не знаю, — следуя примеру собеседника, так же тихо ответила Крис. — Ты знаешь, это будет наш первый раз. Я хочу, чтобы всё прошло отлично. Но у тебя мало опыта в этом, у меня вообще его нет. Ты уверена, что получится? — Я делала это уже несколько раз, ты можешь мне доверять. — Тогда наверно начнём? А если… — Ш-ш-ш, - но эльфийка не дала ему договорить, прижав пальчик к его губам. — У нас всё получится.       Коварно улыбнувшись, словно предвкушая веселье, Кристанэлла решительно взмахнула рукой, заставив пространство исказиться, и они растворились в воздухе. Занял весь путь от силы несколько секунд. Когда они материализовались, с непривычки молодой человек услышал лёгкий звон в ушах. В следующее мгновение Клэйва продул настолько ледяной ветер, будто тепло покинуло его тело, а надетый тёплый тулуп превратился в обычную тряпку. По правде говоря, такого холода Клэйв ещё ни разу в жизни не ощущал, и это было ужасно. Кристанэлла же, казалось, чувствовала себя как дома и не ощущала адский холод.       Эльфийка переместила их к краю земли, где кончается земная твердь и начинается бескрайний океан, никогда не застывающий и коварный. Позади них склонились от тяжести снега деревья, и от обрыва их отделяла лишь мёртвая земля, на которой давно ничего не росло. С осторожностью Клэйв взглянул вниз, где волны бились о меловые породы, казалось, что океанская громада стремилась вырваться из этих оков. — Руки, ноги на месте, — оптимистично заключила девушка, осмотрев себя, затем нового друга.       Внезапно капли океана, подхваченные ветром, попали на лицо Клэйва — он вздрогнул и отпрыгнул подальше от края, из-за чего Кристанэлла захихикала и наоборот сделала шаг вперёд.       Засмеявшись вновь и расправив руки навстречу ветру, она восторженно прокричала: — Разве это не прекрасно! — Прекрасно, прекрасно, — стуча зубами, согласился Клэйв, понимая, что его судьба теперь зависит от желаний этой затейницы-эльфийки. — Но я замёрз… — Оу, — удивилась она, взглянув на парня с любопытством. — Здесь невыносимо холодно, поэтому нам надо либо вернуться, либо создать купол, а то я заледенею, — предупредил Клэйв, втягивая голову в шею. — Вернуться, — услышав это, Кристанэлла о чём-то задумалась, печально опустив глаза. — Да! Создаём купол! — резко и с энтузиазмом произнесла она. — А как это? — Слушай, ты вообще учишься? Это ведь базовая магия, — удивился Клэйв, недоумевая. Сам он помнил текст из учебника про это наизусть и мог хоть сейчас рассказать. — Я больше по части разрушений, — пожав плечами, оправдалась Крис и подошла поближе к парню. — Смотри, — снимая перчатки, молодой человек сконцентрировался, чтобы пробудить внутреннее пламя. Его глаза горели лиловым огнем, пока срывающееся с ладоней багряное пламя постепенно обволакивало пространство вокруг них, формируя полусферу. Кристанэлла пришла в восторг, наблюдая за происходящим. — Вот это да, я тоже так хочу! — по-детски похлопав в ладоши, произнесла эльфийка и приготовилась слушать. — Ну, попробуй, — улыбнулся Клэйв. В обычных погодных условиях такая магия не потребовала бы больших усилий, однако на поддержания купола здесь требовалась ежесекундная концентрация и большое количество внутренней силы. Он понимал, что надолго его не хватит.       Едва касаясь медленно полыхающего барьера, Кристанэлла быстрым шагом прошла по периметру, затем встала в центре и, развернувшись на каблуках, грациозно взмахнула сверкающими руками. Сначала весь внутренний купол заискрился, покрываясь кристаллами льда, потом подростки оказались в кромешной тьме. — Ой, что-то я перестаралась, — виновато произнесла волшебница. — Всё нормально, — снисходительно вздохнув, Клэйв взял волшебницу за руку и, соединив колдовство, они всё исправили. — Не жарко? — поинтересовался парень, глядя на надвигающуюся громаду серых туч. — Нет же, — Кристанэлла улыбнулась и поправила меховой жилет. — И как же так, что тебе никогда не жарко и не холодно? — он развернулся и оглядел её, желая узнать секрет. — А вот! — она хитро улыбнулась глазами. — У всех свои тайны и фокусы, но я тебе расскажу, — и указала на серьги. — И как они работают? — с нескрываемым любопытством спросил Клэйв, не сводя глаз с украшений. — Они помогают мне поддерживать температуру. Но в разумных пределах, конечно, — пояснила эльфийка, прикоснувшись кончиками пальцев к ушам. — Ясно. И где ты их достала? — молодой человек решил узнать как можно больше о волшебных серьгах: они его действительно заинтересовали. — Это долгая история, потом как-нибудь расскажу, — пообещала Кристанэлла, искусно увильнув от ответа.       Любуясь видами и болтая обо всём на свете, подростки постояли под куполом ещё некоторое время. Когда солнце начало садиться, Клэйв забеспокоился: — Ты знаешь, нас могут начать искать. Как думаешь, не пора ли домой? — Наверно пора, — согласилась Кристанэлла. — Есть хочу ужасно, — призналась она, похлопав себя по животу. — Эти телепорты меня изматывают!       Пока подростки общались внутри купола, погода изменилась: тяжёлые тёмные облака уплыли вдаль, ветер стих, а солнце окрасило всё вокруг в золотой и рыжий. Перед уходом Кристанэлла решила сводить молодого человека к расщелине, где по преданиям когда-то жили северные ящеры. — Только глянем и домой, мы быстро — пообещала эльфийка, но Клэйв почему-то не поверил её словам и опасливо взглянул на садящееся солнце.       По пути туда колдуны вновь разговорились, на этот раз о минувших эпохах. Пройдя вдоль обрыва, подростки спустились на поляну под отвесной скалой и, увлечённые спором о причинах далёкого потепления, ставшего причиной исчезновения северных ящеров, не заметили, как наткнулись на крупное животное. Оно сидело к ним спиной и, казалось, что-то медленно поедало. Встав как вкопанные, колдуны тут же замолкли. Хватая Кристанэллу за руку, Клэйв хотел было по-тихому уйти, однако было поздно. Услышав их, существо медленно встало на ноги и повернулось к ним, дав себя рассмотреть. Монстр походил не то на медведя, не то на тролля, его тело покрывали серебристая чешуя и грязная шерсть, в одной пятерне он держал кусок дерева, в другой месиво из крови и кишок, часть которого продолжал пережёвывать. — Ну и страшила, — заключила Кристанэлла, с отвращением взглянув на монстра.       Клэйв тут же ткнул подругу в бок, намекнув, что её комментарий относительно внешности чудища был совсем неуместен в сложившейся ситуации. В ответ чудовище прорычало что-то непонятное, однако Клэйв отчётливо ощутил, что их приходу, а особенно оценке своей внешности монстр рад не был. — К сожалению, он тебя понял! — Клэйв с силой сжал руку подруги. — Бежим! — прокричал он и потянул её по тропинке вверх.       Поднявшись, подростки ринулись в обратную сторону, однако преследователь не отставал. Спустя несколько минут бега Клэйв ещё ощущал в себе силы, чтобы продолжать двигаться, но подруга начала отставать и хвататься за левый бок, лицо её покраснело. — Стой, — прохрипела Кристанэлла, остановившись. — Это всё не то, — прерывисто выдавила она, пытаясь отдышаться, — он не даст нам уйти так просто! — Наверно ты права, — согласился Клэйв, наклонившись и не спуская взгляда с приближающегося чудища. — Но что мы можем?! — Я ему задам! — со злобой в голосе произнесла эльфийка, сверкнув глазами.       Не теряя ни секунды, Кристанэлла взмахнула заискрившимися руками. Повинуясь её воле, на пути монстра начали расти острые как бритвы кристаллы льда. Когда они достигли в высоте полевую траву, колдунья прекратила и довольно осмотрела созданный барьер: в её взгляде читалось: «Как тебе такое?». Сначала преследователь пробирался сквозь препятствие неуверенно, но поняв, что лёд не причиняет никакого вреда его толстой, покрытой чешуёй коже, он начал приближаться почти с прежней скоростью, что несомненно огорчило волшебницу. — Хоть чуток задержала, — девушка развела руками, всё ещё тяжело дыша.       Забег продолжился. Оторвавшись на небольшое расстояние, Кристанэлла решила попробовать ещё раз. Сотворив голубую дымящуюся жижу, колдунья охладила её, обратив в переливающийся ледяной шар, затем тут же швырнула в монстра — но и это не возымело эффекта. — Да ты бессмертный что ли? — возмутилась эльфийка, с яростью швыряя в преследователя второй, третий, четвёртый шар. Клэйв же молчаливо наблюдал за поединком, судорожно обдумывая план, ибо долго им не побегать.       После первых неудачных попыток, колдунья призвала дождь. Поначалу молодой человек подумал, что подруга просто не выдержала или у неё сдали нервы. Но когда земля, деревья, камни, да и вообще всё, на что попадали капли дождя, начали кипеть и плавиться от едкого ледяного пламени, он понял, что Кристанэлла разозлилась не на шутку и начала терять контроль. Ярость застилала ей разум, и эльфийка попросту могла сжечь их самих, что потом и костей не нашли бы. — Ты знаешь, это всё отлично, — парень попытался успокоить девушку, чьи глаза горели синим пламенем. — Но мне кажется, что такие, как он, нечувствительны к магии холода. — Что? Да не может быть! Но я по-другому не умею! — растерянно произнесла она. — Я умею! — вызвался парень, подумав, что тоже сможет выиграть им немного времени.       Остановившись, Клэйв пристально уставился на преследователя, и эффект не заставил себя долго ждать. Уже через мгновение преследователь сбавил скорость и перешёл на шаг. Монстр начал вести себя так, будто вокруг его головы летала назойливая муха или пчела: он рычал и отмахивался от чего-то невидимого. — О, получается! — воодушевилась Кристанэлла, хлопнув в ладоши. — Продолжай в том же духе!       Однако успех парня продлился недолго. Осознав, кто мучает его магией, преследователь освирепел и, зарычав сильнее прежнего, с силой швырнул свою огромную дубину в подростков. Клэйву с трудом удалось подавить инстинкт самосохранения и не отпрыгнуть в сторону: он понимал, что таким образом поставит девушку под удар, а сам, скорее всего, не получит ни царапинки. Поэтому Клэйв попытался откинуть их обоих в сторону, и в следующую секунду, как во время телепортации: всё вокруг поплыло, у него жутко заложило уши, а обед чуть не пошёл обратно. После чего парень обнаружил себя и Кристанэллу поодаль от того места, где они стояли, а туда, где они находились мгновение назад, со свистом прилетела дубина и разлетелась в щепки. — Ой, блин, ничего себе, — выругалась колдунья, неуклюже шлёпаясь на землю и прикрываясь от прилетевших мелких кусочков дерева. — Что это вообще было? Ты нас перенёс что ли? — Не знаю, я сам ничего не понимаю, — в замешательстве оправдался Клэйв, поднимаясь и подавая руку девушке. — Быстрее, нужно создать купол, пока у нас есть время, — скомандовал он, в то время как монстр поднимал то, что осталось от его оружия.       Когда они забаррикадировались, стало ясно, что монстру просто так не пробиться к ним: хоть тот и колотил по куполу, их совместная магия вполне сдерживала его. — Ну что, теперь можно и домой, — расслабленно произнесла колдунья, готовясь перенести их. — Ой, ну ты чего, синяк же будет, — обиженно произнесла она, когда в ту же секунду парень резко схватил её за руки. — Ты нас угробить решила? — разозлился Клэйв, ощущая сердцебиение аж в горле. — А что такого? Мы в безопасности и вполне можем уходить! — оправдалась она, рассматривая запястье. — Зачем так хватать-то? — Извини. Но как только ты начнёшь перенос, купол исчезнет, и от нас и мокрого места не останется. Мы просто не успеем исчезнуть, — объяснил парень. — Боги, что же я чуть не наделала, — испуганно произнесла эльфийка. — Что нам теперь делать? — Не знаю. Мне нужно посидеть и подумать, так сразу сложно сообразить…       Следующие пять минут Клэйв сосредоточенно медитировал, обдумывая возможные пути спасения, но в его голову лезла лишь одна шальная мысль: повторить трюк с мгновенным перемещением. В его сознании план выглядел достаточно рискованно, но большого выбора у них не было. — Придумал, — задумчиво произнёс Клэйв, вставая на ноги. — Самое главное, чтобы ты мне полностью доверяла и делала так, как я говорю. — Ну, и что ты придумал? — с любопытством поинтересовалась эльфийка, прекратив изучать появившиеся на куполе трещинки. — Сначала мы снимаем купол, — начал парень. — С ума сошёл что ли? — возразила Кристанэлла, не давая договорить. — Этот страшила нас на куски разорвёт. — Дай сказать! — возмутился Клэйв. — Ты убираешь купол, я создаю такое пламя, насколько у меня хватит сил. Ты отбегаешь на нужное расстояние. Видишь обрыв? Вот туда. Я даю тебе знак и пока бегу к тебе, ты готовишься нас перенести. — Это безумие! — воскликнула колдунья, меряя шагами периметр купола. — Других вариантов у нас нет, не до конца жизни же здесь оставаться, так что верь мне. Снимай купол и беги к обрыву, — скомандовал Клэйв, собираясь с силами и снимая свою часть купола.       К сожалению, Кристанэлле некуда было деваться, как она сама поняла, ей не справиться, так что пришлось довериться и подчиниться. С дрожью в руках колдунья развеяла кристальную оболочку и побежала прочь, как и было задумано. Не теряя времени, Клэйв тут же высвободил мощнейший поток багрового пламени, который ударил в землю и разросся в высокую и длинную стену огня. Впервые встретившись с подобной магией, чудовище сначала впало в замешательство, затем попыталось пробраться сквозь огонь, но обожглось и взревело от боли: Клэйв чётко эмпатически уловил боль, от чего у него у самого зажгло руки. — Я готова, скорее, — парень услышал взволнованный голос Кристанэллы позади себя.       Воспользовавшись моментом, парень оттолкнул монстра силой воли, заставив пространство загудеть, и на пределе возможности рванул в сторону девушки. — Начинай! — прокричал он, оборачиваясь и видя, как преследователь приходит в себя и вот-вот погонится вновь. — Не успеешь! — упрямо возразила Кристанэлла, не решаясь на действие. — Успею! Делай то, что велят! — скомандовал Клэйв, готовясь сделать рывок сквозь материю пространства.       Кристанэлла поспешно открыла телепорт и протянула ему руку. Растворившись в воздухе и материализовавшись рядом с девушкой, парень влетел в уже исчезающую колдунью, и они успешно отправились домой. Подростки буквально вывалились из вспышки света на ковёр в гостиной: Клэйв сверху, Кристанэлла под ним. Тяжело дыша, молодой человек перевалился с девушки на пол. — Нагулялись? — тётушка грозно нависла над ними. «Кажется, приключения только начались», — подумал он.