Петля памяти

— Ну… чего? — сонно простонала Кристанэлла, кутая голову в одеяло. Вот уже несколько минут кто-то тормошил её, мешая спать. — Юная леди, немедленно просыпайтесь! - девушка услышала возмущённый голос тётушки.       С трудом разомкнув тяжёлые веки, она увидела Лидию в ночной сорочке и чепце, сидящую на краю кровати. — Что случилось? В такую рань будить, — пробурчала Кристанэлла. — Ты что, забыла!? Сегодня мы принимаем гостей! — укоризненно напомнила Лидия. — Ой, точно, — вспомнила девушка, взглянув на лицо тётушки. Нахмуренный лоб говорили о беспокойстве и недовольстве сидящей перед ней женщины. «Спать хочу, умираю…», — пронеслось в голове у Кристанэллы, но она мужественно вылезла из-под одеяла.       Через пару часов, когда пол сверкал, во всём доме вкусно пахло едой, и нигде не было ни пылинки, Крис, наконец, вернулась в свою комнату и присела на широкий подоконник, чтобы немного передохнуть. — Ты куда? — удивилась она, увидев тётушку одетой. Гости вот-вот должны были прийти, а Лидия собралась уйти. — Мне срочно нужно в оранжерею за цветами, — пояснила женщина. — Совсем забыли про них со всеми этими домашними приготовлениями. — Отлично, я тебя подброшу, — Кристанэлла обрадовалась появившейся возможности использовать телепортацию. Вспорхнув с подоконника, она взяла тётушку под руку. — Нет, дорогая, — мягко остановила её Лидия, — видят боги, ты ещё слишком неопытна и унесёшь нас неизвестно куда. Справлюсь сама, а ты пока будешь ждать гостей. — Как скажешь, — согласилась эльфийка и поинтересовалась с тревогой. — Но что мне делать, если они придут, а тебя нет? — Что ж, примешь их, как подобает, задача не такая сложная. Предложишь выпить горячего чаю, они наверняка замёрзнут с дороги, — Лидия заговорила с Кристанэллой более мягко, но девушке от этого легче не стало. — И, пожалуйста, будь вежливой и учтивой: не опозорь меня гостями. — Я постараюсь! — неуверенно кивнула Кристанэлла после недолгого колебания. — Вот и прекрасно, — добавила тётушка и ушла.       Проводив Лидию, Кристанэлла вновь заняла место на подоконнике. Через пять минут к порогу дома подошли двое мужчин. На визитёрах были северные тулупы с меховыми капюшонами, мешавшие девушке рассмотреть их лица. Это только усилило любопытство эльфийки. Перед тем, как постучать в дверь, гости постояли на крыльце, о чём-то переговариваясь, как показалось наблюдавшей сверху Кристанэлле. Услышав долгожданный стук, девушка спрыгнула с места и помчалась вниз. — Добро пожаловать, — выпалила запыхавшаяся Кристанэлла, пуская мужчин в дом. — Тётушка Лидия отошла, но скоро должна вернуться, — уважительно поклонившись, пояснила она.       Дождавшись, когда гости снимут тяжёлые тулупы, девушка смогла, наконец, рассмотреть мужчин. Старым приятелем тётушки оказался чжэнь-о из народа Чжэнь. Глядя на него, Кристанэлла никогда бы не подумала, что он даже старше Лидии, так как мужчина выглядел достаточно молодо. Как и все выходцы из народа Чжэнь, он имел чуть раскосый разрез глаз, характерный иссиня-чёрный цвет волос, с проглядывающейся редкой сединой в силу возраста, желтоватый оттенок кожи и карие глаза. На нём был надет традиционный наряд: тёмные шаровары, зауженные к лодыжкам, и рубаха из толстого материала со стоячим воротником. Он с улыбкой на губах смотрел на девушку настолько тепло, что ей стало немного не по себе.       Несмотря на сходство нарядов, земляками прибывшие не являлись. Ученик больше походил на жителя центральных земель и отличался высоким ростом. Передние пряди тёмных волос были собраны от висков к затылку, а остальные свисали почти до плеч. На первый взгляд молодой человек показался Кристанэлле грустным. — Здравствуй, Кристанэлла, меня зовут Дэнь Юй – будем знакомы, — представился мужчина, слегка наклонив голову в знак уважения, — а это мой ученик – Клэйв. — Моё почтение, — девушка поклонилась в ответ, затем перевела взгляд на юношу, даже и не думая выключить своё волшебное очарование, за что и поплатилась в тот же момент. — Клэйв, добро… — Кристанэлла не смогла договорить, внезапно почувствовав острую боль в области висков, будто кто-то вгонял иглы в её череп.       Схватившись за голову, она с недоумением взглянула на молодого человека и поняла, что тот напал на неё. Поскольку боль только нарастала, а разбираться времени не было, Кристанэлла отступила назад, сжав кулаки. Выпущенный ею импульс наткнулся на щит Клэйва, от чего по всему дому пошла силовая волна: заходила ходуном мебель, зазвенел сервиз Лидии в трюмо и задребезжали стёкла в оконных рамах. — Прекратить! — грозно выкрикнул Дэнь Юй, становясь между колдунами.       Испугавшаяся окрика мужчины, Кристанэлла моментально перестала защищаться, и скорее всего, молодой человек тоже, потому что её головная боль значительно ослабела. — И впредь такого не должно повториться. Ишь, чего удумали, — всё так же гневно добавил Дэнь Юй, свирепо поглядывая поочерёдно на молодых людей. У Кристанэллы от испуга задрожали коленки. — Клэйв, извинись, пожалуйста, перед дамой и объяснись, — наставник заговорил спокойным голосом, словно ничего не произошло. — Простите, — робко произнёс молодой человек, выглядывая из-за фигуры Дэнь Юя. — Я почувствовал, как она попыталась меня околдовать, и обратил её магию против неё.       Эльфийка хотела было возразить, но смутилась и почувствовала себя виноватой, узнав, что молодой человек просто защищался от её эмпатического очарования. — Так, теперь мне всё ясно, — спокойно произнёс мужчина. — Думаю, вам есть чему поучиться друг у друга, — он отошёл в сторону. — Наверно. Проходите, — она указала гостям в направлении гостиной, безуспешно стараясь казаться непринуждённой. Несмотря на то, что инцидент исчерпал себя, девушка до сих пор ощущала некоторое напряжение, и её сердце бешено колотилось.

***

      Клэйв чувствовал себя не намного лучше. После той эмоциональной встряски, что ему устроила новая знакомая, молодой человек хотел только одного: побыть наедине со своими мыслями. Однако, проводив его с наставником в гостиную, Кристанэлла постоянно беспокоилась об их удобстве. — Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома, — суетилась хозяйка, рассаживая гостей в кресла. — Ой, нет, вам здесь наверно будет неудобно. Там, знаете ли, пружинка такая, — покачала она головой, глядя на Клэйва, — лучше пересесть сюда.       Когда девушка ушла на кухню, молодой человек расслабился, но ненадолго: уже через минуту хозяйка вернулась. — А вам нравится чай с цветочным мёдом? — У нас есть несколько видов варенья и джемов, — заверила Кристанэлла, — я могу принести, вы попробуете и выберете, — интересовалась она. — На ваш вкус, я вам всецело доверяю, — уважительно произнёс Дэнь Юй и взглянул на ученика. — Как вы решите, — коротко ответил Клэйв, когда девушка перевела взгляд на него. У него от такого внимания начиналась лёгкая мигрень. — Отлично, — довольно улыбнулась эльфийка и скрылась на кухне.       Не успел Клэйв расслабленно выдохнуть и обрадоваться, что всё кончилось, как наставник коснулся его локтя: — Неучтиво позволять юной даме ухаживать за двумя мужчинами. Сходи и узнай, чем ты можешь быть ей полезен.       Замученному молодому человеку пришлось подчиниться. Войдя на кухню, Клэйв увидел Кристанэллу стоявшей на стуле и достававшей с верхних полок глубокие тарелки, явно предназначавшиеся для супа, пряный аромат которого дразнил Клэйва с того момента, как он переступил порог дома. Недалеко от девушки молодой человек заметил плавающий в воздухе чайник и удивился этой бесполезной растрате магической энергии. — Чем я могу помочь? — негромко поинтересовался он.       Эльфийка резко обернулась, одарив парня взглядом, в котором читалось: « А, это ты…». Словно прикидывая, чего бы ему поручить, девушка оглянула кухню и остановила свой взгляд на столе: — Порежь хлеб, что ли. Сможешь? — Смогу, — уверенно подтвердил доброволец.       Когда эльфийка отнесла порезанный им хлеб в столовую и вернулась обратно, молодой человек обратился к ней, кивнув головой на парящий чайник, ибо плавающая в воздухе ёмкость откровенно его нервировала. — Ой, совсем забыла, — с ноткой недовольства произнесла Кристанэлла. Кажется, после этого девушка ещё что-то пробубнила под нос о том, какая она забывчивая.       Однако было поздно. Истощив запас магии, чайник на глазах молодых людей стремительно полетел вниз. Оба колдуна вытянули руки, чтобы силой воли остановить его. Но слишком уж перестарались: ёмкость дёрнуло из стороны в сторону, и она с грохотом упала на пол, расплескав содержимое. Туда же в лужу со звоном упала крышка. — У вас всё в порядке? — обеспокоенно спросил Дэнь Юй, после того как затихло металлическое дребезжание. — Да! — синхронно отозвались подростки, переглянувшись. Исходившее от эльфийки смущение защекотало Клэйву нос.       Чаепитие всё же свершилось, несмотря на трудности и препятствия в его организации. — Вы живёте здесь с рождения, Кристанэлла? Я интересуюсь, потому что вы производите впечатление истинной северянки, — сделал комплимент День Юй, глотнув горячего напитка. — Спасибо, — смутилась девушка и даже опустила кружку на стол. — Родители привезли меня сюда, к тётушке, когда я была ещё малышкой. Это долгая история, я вам потом как-нибудь расскажу. — Полагаю, торопиться некуда и мы с удовольствием послушаем. Ведь, правда? — мужчина взглянул на молодого человека. — Правда, — негромко подтвердил Клэйв. После чего уткнулся в кружку: ему пока было сложно подолгу выдерживать на себе пронзительный взгляд Кристанэллы. — Хорошо, — согласилась девушка, улыбнувшись. — Лидия всё равно ещё не вернулась, — добавила она, оглянувшись на прихожую.       Воспользовавшись моментом, когда эльфийка полностью посвятила себя рассказу, застенчивый молодой человек смог позволить себе рассмотреть её поближе. Первое, что бросилось ему в глаза, когда они с наставником только вошли в дом, так это то, что девушка была одета совсем не по-домашнему: вместо привычного атрибута женского гардероба, платья, на ней красовалась вязанная из тонкой пряжи кофточка и тёплые узкие штаны, уходящие в меховые унты. Эту странность он счёл за местную моду. В кресле Кристанэлла совсем не сутулилась, и Клэйву казалось, что сидеть ровно ей ничего не стоило. У эльфийки были длинные серебристые волосы по грудь — она то и дело их смущённо поправляла, будто они могли растрепаться.       Посреди рассказа Кристанэлла резко прервалась, будто о чём-то вспомнила, и, взглянув на молодого человека, спросила: — А чему вы обучаетесь, Клэйв?       На вопрос девушки молодой человек ответил честно, придав голосу максимальную уверенность и надеясь на поддержку наставника: — Дэнь Юй учит меня держать клинок, а матушка — владеть магией.       Дело было в том, что много веков назад маги решили, что для созданий, наделённых высшей силой, фехтование — занятие постыдное. «На то мы и маги, чтобы не брать в руки металл, как какая-то чернь. Разум — наше главное оружие», — как-то раз услышал от одного из них Клэйв. Сотоварищей, отступивших от мнения большинства, колдуны называли «галд’ур с’арама», что на эльфийском означало «позор магической общины».       На признание молодого человека эльфийка неоднозначно хмыкнула, и собралась продолжить свой рассказ, но из прихожей дунуло холодным воздухом, а затем гулко хлопнула входная дверь.       Лидия так ловко и быстро освободилась от верхней одежды, что к тому моменту, когда Клэйв и его наставник проследовали за упорхнувшей в прихожую девушкой, она уже шла им навстречу. Можно было подумать, что женщина никуда и не уходила — её выдавали лишь румяные от мороза щёки и припорошенный снегом букет цветов в руках. — Всё такая же красавица, как прежде, — широко улыбаясь, поприветствовал Дэнь Юй, разводя руки для объятий. — Ах, подхалим! — кокетливо отозвалась женщина. — Это ты не постарел ни на день.       После того, как старые друзья обнялись, Лидия попросила Кристанэллу поставить букет в вазу и обратила внимание на Клэйва, молчаливо наблюдавшего за происходящим. — Дэнь Юй, ученик-то твой уже совсем жених, — добродушно усмехнулась женщина, заставив молодого человека покраснеть от смущения. — А теперь прошу за стол, — улыбаясь, она указала в сторону столовой. — Не беспокойтесь, мы с племянницей накроем его сами.       За обедом Клэйв понял, в кого Кристанэлла такая щедрая: подобно племяннице, Лидия всё застолье его закармливала, беспокоясь, чтобы он не остался голодным. Скромность мешала ему отказать или как-то воспротивиться заботе хозяйки, поэтому к концу трапезы молодой человек почувствовал тяжесть в животе. — Кристанэлла, почему бы тебе не показать юноше город? — предложила Лидия по окончанию обеда. — Полагаю, он уже успел кое-что увидеть. Но никто не знает Кальтару так, как ты. — Это можно, — воодушевлённо согласилась эльфийка, с любопытством поглядывая на Клэйва. — За нас не волнуйтесь, нам есть, чем заняться и что обсудить, — заверил Дэнь Юй молодых людей, заметив вопросительный взгляд ученика. — Пошли, — Кристанэлла кивнула Клэйву в сторону прихожей, и тот понял, что сопротивляться или возражать бессмысленно…