Суета вокруг кота

Перед закрытыми веками прыгали солнечные пятна. Калеб зажмурился, повернул голову и окончательно проснулся. На его груди, топчась мягкими лапами, примостился белый кот. Зверь самозабвенно мурчал, так что утробный звук вибрацией отдавался в груди. Свет из окна падал на белоснежную шерсть, играл на маленьком медальончике, украшавшем ошейник. Металлическая бляшка отражала лучи лучше любого зеркала, и озорной солнечный зайчик бегал по лицу сонного Калеба. Он привычно выпутал руку из складок одеяла и погладил кота. Поощренный, тот удвоил усилия, бодаясь о ладонь широким лбом и вонзая острые когти так глубоко, что те, проникая через одеяло, неприятно щекотали кожу. Калеб стоически терпел, понимая, что животинка не имеет намерения причинить ему вред, а пытается выразить таким образом свою привязанность. — Привет, сволочь, — ласково проговорил он, зарывая пальцы в густую мягкую шерсть. Кот жил у него уже шесть суток, и Калеб прошел все стадии принятия неизбежного. В первый же день эта скотина, видимо, до глубины своей аристократической души оскорбленная принятием внеплановой ванны, спряталась куда-то и вынудила Калеба искать ее несколько часов. К вечеру он прекратил бесполезные поиски и усиленно старался не думать о том, что в его доме завелась мелкая капризная тварь. Как только он плюнул на все, кот вылез из-под дивана, под который Калеб раз десять заглядывал в процессе поисков. Влажная после ванны белая шерсть собрала всю накопившуюся грязь и свисала серыми сосульками. Кота пришлось мыть повторно, и на этот раз кот, зная, что его ждет, сражался как берсерк, располосовав Калебу руки по самые локти, а также изодрав майку и оставив длинные царапины на груди и животе. На следующий день после того, как белоснежная зараза вошла в его жизнь, Калеб проснулся от грохота: мстительная тварь залезла на каминную полку и столкнула на пол все кубки и награды, что украшали бедно обставленную гостиную. К тому времени, как разъяренный хозяин дома появился на пороге, кот успел свергнуть на пол со стен несколько грамот в тяжелых рамках и удобно расположиться на ламбрекене под самым потолком. Калеб был так зол, что едва не убил зловредную бестию, но его остановил звонок Ареса, который, будто бы предчувствуя несчастье, потребовал тут же показать кота в скайп. Пришлось подчиниться, усмиряя клокочущий внутри гнев. Можно было бесноваться сколько угодно, но причинять вред драгоценному животному Арес строжайше запретил, так что Калеб злился бессильно. Кот тем временем пристрастился таскать еду у собак, игнорируя купленный специально для него дорогущий корм. Он без конца дразнил доберманов, а потом удирал на шкаф или дверь и жалобно мяукал, призывая на помощь Калеба, который беспрекословно снимал его, мечтая сломать твари шею. Еще одна кошачья «чудесная» привычка проявлялась по ночам: он старательно демонстрировал свои охотничьи навыки, терпеливо дожидаясь момента, пока Калеб заснет, чтобы наброситься на его высунувшуюся из-под одеяла ногу или руку. Сказать, что последнего это приводило в ярость, значит не сказать ничего. Калеб искренне считал, что проявляет чудеса выносливости, удерживаясь от убийства злобного монстра, который последнюю неделю портил ему жизнь. Калеб пытался подольститься к коту, приманивая его свежими кусками обрези, которую покупал для собак. Увы, съев предложенное лакомство, котяра только довольно облизывался и отправлялся озорничать дальше. Он исполосовал и так потрепанные временем обои, прозрачно намекая Калебу, что пора бы сделать в доме ремонт, вытащил из кухонного шкафа банки с крупой и разбросал ее по полу, да еще и радостно валялся в ней, играя с шуршащими зернами риса и гречки. В какой-то момент Калебу настолько осточертели кошачьи выходки, что он перестал на них реагировать. Кот размотал рулон туалетной бумаги и сделал из нее себе гнездо? Отлично! Кот стащил из яичницы весь бекон, когда Калеб отвлекся на телефонный звонок? На здоровье! Кот столкнул с подоконника единственный цветок? Ну и черт с ним. Маленький разрушитель уже не вызывал никаких чувств, кроме тупого безразличия. По утрам, однако, кот обычно пребывал в крайне благодушном настроении и приходил будить своего благодетеля, мурча и напрашиваясь на ласку. В такие моменты Калеб был почти рад тому, что в его доме появился новый жилец. Вот и сейчас котяра, счастливо зажмурив глаза, тыкался мокрым носом в его лицо, а это почему-то не злило и не раздражало, а только смешило. Солнце в очередной раз сверкнуло на медальоне, и Калеб заметил выгравированную на нем надпись. «Белый» — гласила она. Ниже был номер телефона, по которому, видимо, следовало звонить в случае пропажи животного. — Дурацкое имя, — пробормотал Калеб и перевернул медальон. Обратная сторона была пуста. Породистых котов обычно называли претенциозными именами, будто бы соревнуясь в том, кто из хозяев придумает наиболее сложное сочетание букв. Зачастую и сами владельцы не могли выговорить имя своего питомца с первого раза, используя сокращенные варианты. Какой-нибудь Фитц-Реджинальд превращался в Фица, а Клеопатра становилась Клепой. Хозяин Белого явно решил максимально упростить себе задачу. Кот завозился, переполз ближе, чтобы наглейшим образом положить лапу Калебу на щеку, и выпустил когти. Все-таки он обладал мерзким характером и никакой критики в свой адрес не принимал. Утреннюю тишину нарушил звонок телефона. Калеб стряхнул с себя обиженно заворчавшего кота и неохотно вылез из постели, отправившись на поиски мобильника. Звонкая трель — мелодия по умолчанию — доносилась из ванной, куда вчера по милости кота отправилась почти вся одежда Калеба: зверь забрался в шкаф и пометил все находившиеся там вещи. Телефон обнаружился в кармане грязных джинсов. Одежда так воняла, что дышать было трудно. Видимо, злобная тварь ночью нагадила на вещи по второму разу, дабы испортить их уже наверняка. Калеб сморщился и открыл окно, чтобы впустить в помещение хоть немного свежего воздуха, и только после этого нажал на прием. — Алло, — невнятно спросонья произнес он, — слушаю. — Это Арес, — раздалось из трубки, — я уже битый час пытаюсь до тебя дозвониться. Сейчас же включай компьютер и покажи мне кота! Пушистая сволочь как раз вертелась под ногами, невинно заглядывая в глаза в ожидании утренней кормежки. Дико захотелось пнуть животину, но Калеб только погрозил коту кулаком и поплелся на кухню за кормом. — Вообще-то ты меня разбудил. Тишина на том конце была явственно осуждающей. — Тебе стоило встать раньше. — Эта сволочь устроила мне бессонную ночь, — пробурчал Калеб, не особенно пытаясь скрыть свои чувства к мерзкому коту. — Ему, похоже, в кайф забираться на верхотуру, а потом истошно орать, чтобы его оттуда сняли. Он выкрутил кран в ванной на полную, с нетерпением ожидая, когда неприятный разговор закончится, он сможет влезть под душ и смыть с себя ночную усталость. Ареса, впрочем, его желания нисколько не волновали. — Тебе уже давно следовало встать и отвезти кота в салон красоты. Ты хоть помнишь, что сегодня наша с Лессой свадьба? В его голосе не слышалось обвиняющих ноток, но Калеб все равно почувствовал себя виноватым. Пусть они и не были закадычными приятелями, забыть о столь знаменательном событии значило нанести оскорбление человеку, который помогал ему в трудные времена. Очень по-своему, но действительно помогал. На самом деле о свадьбе Калеб помнил и лихорадочно пытался придумать достойную причину, чтобы там не появляться. Вчера он принес домой арендованный для столь знаменательного события костюм и повесил его в шкаф. Это было ошибкой: проклятый кот за что-то невзлюбил черный смокинг и пометил его. Даже если предположить, что каким-то образом удастся обойтись без химчистки, Калеб очень сомневался, что костюм будет готов к вечеру, а ведь у него еще оставались неотложные дела днем. — Конечно, помню, — проворчал он, придумывая достойную отмазку, — такое забудешь... Но в приглашении сказано, что все начнется только в четыре часа. Да и... — Приезжай пораньше, — предложил Арес, — мне нужно будет поговорить с тобой. Настроение, и так не особенно радужное, начало стремительно ухудшаться. — Это насчет моего долга? — в лоб спросил Калеб. — Не совсем, — уклончиво ответил Арес. — Не беспокойся, я не собираюсь в ближайшее время требовать с тебя всю сумму. Но могу предложить возможность ее заработать. — Спасибо. Калеб приободрился: Арес был и оставался надежным человеком, который делал для него зачастую куда больше, чем ситуация того требовала. В приливе искренней благодарности он решил, что отработает долг в полном размере как можно скорее — что бы там Аресу от него ни понадобилось. — Не за что. А теперь включи компьютер и покажи мне кота. — Сейчас покажу. Дай мне пять минут, — произнес Калеб и нажал на отбой. Пришлось с сожалением отложить душ на потом, выключить воду и отправиться на поиски надоедливой скотинки. Первым делом он прошелся по комнате, заглядывая в каждую щель, которая была не уже кошачьей морды. Благодаря особому креплению ключиц кошки могли легко протиснуться всюду, где проходила голова, чем и пользовались. Кота, как назло, нигде не было видно. Калеб, проверил шкафы, кладовку и даже узкое и потрясающе пыльное пространство под диваном, но так и не обнаружил пропажу. — Да где ж тебя носит? — буркнул он. — Кыс-кыс, сволочь! Само собой, кот и не думал отзываться. Потерпев сокрушительно поражение, Калеб решил воспользоваться последним средством — извлек из холодильника пакетик с кормом. На шорох разрываемой обертки кот прибегал всегда и в кратчайшие сроки. Но на этот раз никто не цокал отросшими когтями по полу, и Калеб забеспокоился всерьез. Куда мог деться котяра? Неужели нашел лазейку и сбежал из дому? Он рвался к дверям каждый раз, стоило Калебу вывести на прогулку собак или отправиться за продуктами, явно собираясь испробовать прелести вольной жизни, но пока ни одна из попыток побега не увенчалась успехом: Калеб был начеку. Прежде чем окончательно впасть в отчаяние, Калеб обошел дом, проверяя, закрыты ли окна и двери и, конечно, нашел незапертое окно в ванной, которое сам же открыл несколькими минутами ранее, разговаривая по телефону с Аресом. Оно было маленьким и находилось под потолком, но воля кота к свободе, видимо, оказалась достаточно сильной, чтобы преодолеть эту преграду. Калеб распахнул окно пошире и увидел стремительно удаляющееся белое пятно среди высокой, сочной зелени: подстричь газон все никак не доходили руки. Кот на всех парах мчался к забору, который отделял участок от проезжей части. — Твою мать! — ругнулся Калеб и бросился к входной двери. Солнце старательно заливало лучами землю, мелкие облачка едва плыли где-то высоко, а скромные городские птички радостно чирикали, обещая отменную погоду. Было еще слишком рано для дневной жары, тень обдавала ночным холодом, а на траве лежала роса. Проклиная все на свете, Калеб пустился в погоню. Низ его домашних штанов очень скоро потяжелел от влаги и неприятно лип к ногам, а торс покрылся мурашками. Калеб на секунду представил, как выглядит со стороны: босоногий полуголый мужик, несущийся по улице со зверским выражением лица, — и тут же отбросил эти мысли. Кот просочился через едва заметную щель в ограде и вырвался в большой мир. — Стой, скотина! — проорал Калеб, отлично зная, что пушистая сволочь его не послушается, и побежал быстрее. Калеб едва не налетел на забор, подергал запертую калитку, и, сообразив, что ключ он оставил дома, перемахнул через нее. Кот тем временем решительно пересек улицу, едва не угодив под колеса минивэна, замер на перекрестке и, видимо, выбрав направление, скрылся за поросшей плющом кирпичной стеной. Он направлялся к оживленным улицам, по которым жители тихого райончика добирались в центр города. Петляя, кот безошибочно вышел на широкий шестиполосный проспект, кишащий людьми и автомобилями. Кто-то ехал в офис, кляня пробки перед мостом, кто-то заказывал себе кофе в «Старбаксе», кто-то ждал автобус на остановке, а кто-то выгуливал собак. Проспект стрелой пересекал полтора десятка кварталов и вел к широкой привокзальной площади, где всегда толпилась уйма народа: туристы, мамочки с детьми и старики, кормящие голубей. Если бы коту удалось выдержать направление и добраться туда, шансов найти его в людской толчее не осталось бы. Следовало поторопиться. Возблагодарив свое упрямство, которое не позволило бросить регулярные тренировки, Калеб припустил со всех ног. Он едва не врезался в милейшего вида старушку, не рассчитав движения на повороте, перескочил плотно натянутый собачий поводок какой-то девушки и под ее возмущенные вопли понесся дальше. Белая скотина то появлялась в поле зрения, то исчезала, успевая оставлять о себе память дурно пахнущими кошачьими метками. Несколько раз Калеб нагонял кота и почти чувствовал в своих руках пышный мягкий мех, но каждый раз хитрое животное обводило его вокруг пальца. Он прикладывал все усилия, но двигаться становилось сложнее: люди прибывали, заполняя собой тротуары. Пришлось пустить в ход локти, но это все равно не ускорило движения. Калеб попытался выбежать на проезжую часть, чтобы хоть увидеть проклятого кота, но вынужден был тут же вернуться на пешеходную дорожку, освистанный пронесшимся мимо таксистом. В голове крутились мысли о том, как же обидно облажаться вот так после шести дней проживания в одном доме с белым дьяволом. И что он скажет Аресу? Мнение неизвестного хозяина кота не особенно пугало, а вот потерять доверие надежного друга было страшно. Калеб крутанулся вокруг своей оси. Кота и след простыл. Если взбалмошный кусок меха решил сделать очередную гадость, то это удалось ему на отлично. Постояв еще немного, шумно дыша после незапланированного спринта, Калеб плюнул на все и упрямо побрел вперед, высматривая белый мех в толпе. Он отлично знал, что его затея не имеет шансов на успех, но в душе еще теплилась надежда на то, что все обойдется и мерзкий кот, одумавшись, вернется к нему. Мимо прошла стайка школьниц, заливисто хохоча. Двое из них остановились, чтобы сфотографировать Калеба на телефон. Он раздраженно отвернулся от них, отлично понимая, что выглядит как полоумный. Осознав, где находится, Калеб удивился еще больше: он и не заметил, что пробежал такое большое расстояние. Стопы саднили — бег без обуви был не самым лучшим решением. «Может, найти похожего кота и подсунуть его вместо пропавшего?» — пронеслось в мозгу. С сожалением Калеб вынужден был отмести эту мысль. Он не умел врать. Даже если бы удалось разыскать кота, который походил бы на потерянного как две капли воды — что вряд ли, — то Калеб сам же себя и выдал бы. Упрямо шагая, он вышел к фонтану. Калеб отбросил мысли о череде свалившихся на его голову неудач, понимая, что если будет себя жалеть, то ситуации это никак не поможет. Вместо того чтобы предаваться унынию, он упорно шел, стараясь не обращать внимания на зубоскальство прохожих. Дойдя до фонтана, он забрался на бортик и окинул взглядом открывшийся вид. Даже так Калеб оказался немногим выше среднего мужчины и, конечно, видел далеко не все, но этого хватило, чтобы заметить краем глаза промельк белого у входа в переулок. Калеб уцепился за этот шанс, как утопающий за соломинку, и ринулся напрямую, старательно работая локтями. Когда до цели оставалось совсем немного, он сбавил ход. Следовало сменить тактику: животное убегает, потому что его преследуют. Может, если Калеб приблизится к коту медленно, тот не успеет понять, что к чему. В переулке воняло гнилой рыбой из притулившихся у стены мусорных баков. Один из них был перевернут, из него торчал пушистый белый хвост. — Вот ты где, скотина, — едва слышно выдохнул Калеб. Он двигался очень медленно, опасаясь спугнуть добычу. Из мусорного бака, усиленные железными стенками, доносились звуки жадной трапезы: чавканье, хруст и утробное мурчание. Кот брал от жизни все. Калебу стало обидно: он-то всю неделю старательно кормил его отборным мясом и всякими дорогими лакомствами, а этот гурман предпочел гнилую рыбу. Поймать его, отвлеченного едой, оказалось довольно просто. Когда Калеб поднял кота на руки, крепко прижав к груди, тот почти не сопротивлялся, а только торопился сжевать торчащий из пасти обглоданный рыбий хвост. — Ну ты и сволочь, — с облегчением произнес Калеб, покрепче перехватив животное. В его голосе гнев мешался с радостью от находки. Только сам Калеб знал, чего ему стоило не придушить кота сию же секунду. Когда он вновь появился на людной улице, на него стали обращать даже больше внимания, чем прежде. Компания подростков прошла мимо, ничуть не стараясь сбавить тон разговора. — Смотри, голый мужик! — На нем штаны. — Бомж, наверное... — А кот откуда? — Так съест! Сразу ясно: поймал себе на завтрак. — Интересно, он его сырым жрать будет? Калеб с удивлением отметил, что, придумывая наказание для кота, он пропустил такой очевидный вариант. Словно услышав его мысли, кот принялся шипеть и вырываться. — Дяденька! — раздалось позади него. — Дяденька, постой! Посчитав, что это очередная школьница, жаждущая запечатлеть чудака для своего инстаграма, Калеб не стал оборачиваться и продолжил путь. Однако девчонка не унималась. — Да погоди же ты! — вновь окрикнул его звонкий голос. — Откуда у тебя кот? Ты его украл, да? Удивленный интересом к коту, Калеб обернулся. К нему бежала, сбивая шпильки, невысокая девчушка с дикого цвета волосами. На вид ей едва можно было дать шестнадцать, однако ее одежда оказалась вполне взрослой и даже официальной. Черный классический костюм, подогнанный по ладной фигурке, навевал мысли то ли о деловых переговорах, то ли о похоронах. В руке у девушки был новенький айфон последней модели, который она выставила перед собой, словно оружие. — Ну? Откуда кот? — повторила девчушка свой вопрос, сердито подбоченившись. Ее бирюзовые волосы, стянутые в нелепый пучок, растрепались, придя в полнейший беспорядок, что шло ей куда больше строгой прически. — А твое какое дело? — буркнул Калеб и добавил, желая успокоить беспокойную девчонку. — Не съем я его, не бойся. Кот, словно пытаясь опровергнуть эти слова, хрипло мяукнул и обмяк в руках бесполезной тряпкой. Девушка посмотрела с осуждением. — Так я тебе и поверила! Отдай его сейчас же или я звоню в полицию, — ультимативным тоном произнесла она, покачав телефоном. — Считаю до пяти. Раз... — А кто ты такая, чтобы я тебе его отдавал? — решительно пошел в наступление Калеб. — Мне его оставили на передержку, так что до тех пор, пока я не верну его хозяину с рук на руки, этот кот будет у меня. Девчонка прекратила считать и заткнулась. — Так ты тот самый Калеб? — прищурилась она. — Серьезно? Калеб мог поклясться, что видел эту девушку впервые в жизни. Он посмотрел на нее с подозрением и медленно произнес: — Откуда ты знаешь мое имя? — О! — всплеснув руками, воскликнула она. — Мы не знакомы, но я о тебе слышала от Ареса. Он меня приглашал скайп настраивать. Минди-Минди, очень приятно познакомиться! Она коротко стиснула запястье Калеба, нимало не смущаясь тем, что он все еще удерживал обеими руками кота, и мило улыбнулась. — Знаешь, ходить в таком виде по улице — не лучшая идея, — она хихикнула. — Ты, конечно, в отличной форме, и я уверена, что видео с тобой наберут пару сотен лайков, но это немного чересчур. — Я и не собирался, — буркнул Калеб, кивая на кота. — Эта свол... Белый выскочил в окно, вот и пришлось ловить его в таком виде. Минди-Минди понятливо кивнула. — Ты далеко живешь? Я на машине, могу подбросить. Дав ему возможность подумать, она протянула руки к коту. Калеб хотел было предостеречь ее от мерзкого нрава животного, но, что удивительно, котяра с удовольствием принял ласку и тут же размурчался. На улице уже собралась небольшая толпа праздношатающихся идиотов, которые старались запечатлеть голого человека с котом на смартфоны. При мысли о том, что эти придурки будут преследовать его всю дорогу, Калеб поежился. Тело успело остыть после бега. Чувствовалось, что на улице довольно прохладно. — Буду благодарен, если подвезешь, — с облегчением кивнул он. — Вот и чудесненько! Прошу за мной. Калеб ожидал увидеть скромную «Тойоту», побитый «Седан» или что там обычно покупают подросткам на первое время. Однако Минди уверенно повела его к черному «Порш Панамера», который стоял на парковке по диагонали, нагло занимая целых три места. Она щелкнула кнопкой сигнализации, открыла дверцу водителя и, легко скинув туфли, тут же забросила их на заднее сиденье, сразу став почти на целую голову ниже. Калеб удивился тому, как шмакодявке доверили такую машину. — Богатенькие предки, да? — напрямик спросил он, кивнув на автомобиль. Минди только хмыкнула, загадочно сверкнув на него глазами, и указала взглядом на место рядом с водителем. — Богатенький друг. Ты долго будешь так стоять? Залезай и поехали, у меня есть еще дела сегодня. Калеб послушно открыл дверцу и едва ли не с благоговением погрузился в пахнущий кожей салон. Сиденье было бы удобным, будь он выше на полголовы. А так изгиб спинки, который должен бы оказаться под шеей, неприятно упирался в затылок. Вот всегда так: будто мужчины ниже среднего роста не могли оказаться в салоне машины представительского класса! Он подумал, что, наверное, очень гротескно выглядит: в одних штанах, с котом в охапку, на пассажирском сиденье дорогущей машины, которую ведет девчушка лет шестнадцати. — У тебя права-то хоть есть? — скептически произнес Калеб. Минди неопределенно хмыкнула, не удостоив его ответом. Она поправила зеркало заднего вида и устроила босые ножки на педалях. — Пристегнись, — игриво посоветовала она и, не дожидаясь, пока Калеб защелкнет ремень безопасности, тронулась с места. Мотор под глянцево блестящим капотом взревел, и Калеб почувствовал, как его вжало в кресло от резкого старта. Машина взвизгнула тормозами, развернулась и выехала на проезжую часть. Кот завозился, устраиваясь так, чтобы видеть происходящее за окном. Видимо, ему кататься нравилось. — Так куда едем? — спросила Минди, выкручивая руль. Калеб назвал адрес и для поддержания беседы поинтересовался: — А почему тебя эта тварь не кусает? — он кивнул на кота. — Меня он не особенно жалует. Минди рассмеялась и вылетела на встречную полосу, чудом избежав столкновения с груженым коробками грузовиком. Тот вынужден был резко вильнуть в сторону, и ящики рассыпались по дороге, как детские кубики. — Что ты, напротив! Ты ему очень нравишься, — заверила она. — Если бы он тебя не любил, то сразу бросился бы на лицо, прокусил нос и попытался выцарапать глаза. От такой перспективы Калеба передернуло. Он с опаской посмотрел на кота, по-прежнему смирно сидевшего на коленях. Интересно, знал ли Арес об этом «чудесном» свойстве животного, когда передавал его Калебу? Нужно будет присмотреться к его лицу повнимательней при встрече на свадьбе. Воспоминания о грядущей свадьбе и Аресе заставили Калеба мученически закатить глаза. Арес ведь ждет от него звонка по скайпу! До сих пор ждет, наверняка уже оборвал телефон, пока Калеб бегал с котом наперегонки. — Вот же блядь, — сдавленно выругался он себе под нос. — Что такое? — заинтересованно спросила Минди, совершенно спокойно пересекая оживленный перекресток на красный. — Вспомнил что-то? Вслед им сигналили машины и кричали матом водители. — Да так. Очень хотелось сказать, что ей бы лучше смотреть на дорогу, а не болтать, но эта девчонка чем-то напоминала Калебу его самого в молодости, и он, неожиданно для себя, выдал правду: — Подумал, что Арес с меня шкуру спустит, если узнает, что я не уследил за котом. — Ой, да не запаривайся ты! — легкомысленно махнула рукой Минди. — Он от них с Лессой знаешь сколько бегал? Понятно, почему Арес решил поручить его тебе. В очередной раз убедившись, что им просто попытались воспользоваться, Калеб даже немного обиделся. — Ясно. — Ты на Ареса не обижайся, — тут же торопливо прострекотала Минди. — Он мужик хороший, но не всегда догоняет, что его деловой подход может быть кому-то неприятен. Зато Лесса в этом отлично разбирается, — она подмигнула Калебу. — Хорошая из них парочка вышла, да? — Просто супер, — пробормотал он. За окном проносились привычные домики, а в конце улицы замаячила знакомая красная крыша. Дверь осталась стоять нараспашку, но за свое убогое имущество Калеб не опасался: по участку гордо расхаживали доберманы. Взвизгнули тормоза, и машина остановилась прямо напротив запертых ржавых ворот. — Ну вот, приехали! — радостно провозгласила Минди и взглянула на часы. — Выметайся давай. Ой, столько всего еще нужно сделать: забрать платье из ателье, сделать ногти и прическу, купить нормальные туфли вместо этих колодок... Кстати, а ты на свадьбе будешь? — Буду, — кисло подтвердил Калеб, выбираясь из машины, — наверное. — Никаких «наверное», приходи обязательно! Я хочу познакомить тебя со своим приятелем. — Зачем это? — Хочу увидеть его лицо, когда вы встретитесь, — выпалила она, хихикнув и, не объяснив больше ничего, принялась разворачивать машину. — Отойди, а то перееду. — Ага, — тупо ответил Калеб. — Ну, тогда там и увидимся! — весело произнесла Минди. Она помахала на прощание и так же лихо, как в прошлый раз, ударила по газам. Машина взревела и сорвалась с места, отливая перламутром на ярком солнце. Очень скоро автомобиль нырнул за поворот и скрылся из виду, а Калеб остался стоять у ворот собственного дома, предвкушая выволочку от Ареса и унизительное пребывание на полном богачей празднике, где ему будет совершенно нечего делать. Оставалась надежда, что хоть напиться он там сможет.