Мармеладка

— Раздевайся! — Нет! — Ты мой натурщик, а значит, должен делать так, как я говорю. — Ты же сказала, что не будешь сегодня рисовать? — Я передумала. Раздевайся! — Не хочу! — Почему? Это же совсем не больно. И ни капельки не страшно. — Вообще-то это мои слова. А использование чужой интеллектуальной собственности, иными словами плагиат, преследуется по закону. — Нацу! Боже! Перестань вести себя как маленький ребёнок! Раздевайся немедленно! — Нет! — Мармеладку не дам! — нахмурила брови Люси. — Ладно… — тяжело вздохнул Нацу, стягивая футболку. А ведь всё так хорошо начиналось… Сегодня Люси встретила его, загадочно улыбаясь. Махнула рукой в сторону студии: — Проходи, — и уже из кухни, куда потом убежала, крикнула: — Нацу! Не раздевайся! — Почему? — недоумённо спросил он, уже привычно звякнув поясной пряжкой. — Потому что у нас выходной, — торжественно объявила Люси, внося в комнату поднос с кружками и различными вкусностями. — Работ достаточно. Не весь объём, правда, но за оставшиеся четыре дня всё можно спокойно закончить. Поэтому сегодня я рисовать не буду. Не волнуйся, мармеладку ты получишь. После обещанного сюрприза. Только давай сначала перекусим. Но если ты хочешь пить чай в таком же виде, в каком позируешь… — Она закусила губу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не засмеяться. — Извращенка… — буркнула жертва её хорошего настроения, хватая с тарелки пирожное. Как бы друзья не растягивали удовольствие, с импровизированным перекусом было покончено за полчаса. После этого Нацу, пока Люси мыла посуду, сделал один звонок и обрадовал её, что всё уладил, поэтому они могут поехать за её сюрпризом раньше. Упрашивать дважды не пришлось — какая девушка не любит сюрпризы? А Люси была к тому же абсолютно уверена, что ничего неприятного или неприличного друг не предложит. Тот случай с флешкой не в счёт — за курьёзность ситуации надо винить, прежде всего, её неуёмное воображение, потому что Драгнил вёл себя тогда вполне пристойно. Естественно, Нацу и словом не обмолвился о том, куда и зачем они едут, а Люси спрашивать не стала — сюрприз же, хотя ей стоило большого труда не канючить и не задавать наводящих вопросов, на которые она в любом случае не получила бы ответов. Проехав нужное количество остановок, друзья вышли из автобуса, прошли немного по улице и остановились перед дверью, вокруг которой висело несколько больших и маленьких вывесок. Люси быстро пробежала по ним взглядом: турагентство, ремонт телефонов, нотариус, ломбард, магазин сувениров, букинистическая лавка и какая-то странная контора под названием «Чеширский кот». И в какой из этих фирм её ждал обещанный сюрприз? Она перевела вопросительный взгляд на друга. Тот галантно распахнул перед ней дверь и предупредил: — Нам на третий этаж. Люси безропотно начала подниматься по узкой крутой лестнице, с любопытством оглядываясь по сторонам. Всё внутри здания, в том числе двери и таблички, а также оббитые тёмными деревянными панелями стены, даже сама лестница, было стилизованно под старину и смотрелось весьма гармонично. А мелодично звякнувший колокольчик на нужной им двери с табличкой «Чеширский кот» вообще привёл её в полный восторг. Помещение, куда они вошли, было довольно необычным и своим видом совершенно не говорило, чем именно его обитатели занимаются. Весь интерьер был выдержан в тёмных тонах: обтянутые гобеленом стены, на которых в неброских, но даже на вид дорогих рамках висели большие фотографии горных, лесных и морских пейзажей, неплотно задёрнутые шторы, немногочисленная мебель и паркетный пол. Люси медленно прошлась вдоль стен, рассматривая снимки, потом остановилась у длинного, стоящего около окна комода, на верхней крышке которого были вперемешку разложены завитые морские раковины, камни и интересной формы коряги. Ей безумно захотелось потрогать все эти вещички, повертеть их в руках, провести пальцами по острым граням или гладким бокам, а потом, составив композицию, перенести её на бумагу. Но она прекрасно понимала, что находится в гостях и трогать чужое без разрешения нельзя. Поэтому оставалось лишь смотреть и запоминать, теша себя робкой надеждой, что, может быть, хозяева этих сокровищ разрешат ей как-нибудь прийти сюда ещё раз, чтобы порисовать с натуры. Люси настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала, как зашелестела в противоположном углу комнаты потревоженная шторка из коротких бамбуковых палочек, пропуская внутрь странную фигуру, и обратила на неё внимание только тогда, когда Нацу окликнул её — причём, дважды — по имени. Она сначала посмотрела на друга, а потом проследила взглядом в указанном им направлении. — Знакомься, это Гажил Рэдфокс, мой хороший друг и хозяин данного заведения, — представил вошедшего Нацу. Люси же не могла произнести ни слова, ошарашено рассматривая почти двухметрового лысого амбала с ярко-алыми глазами, с ног до головы покрытого татуировками. Одна из них, в виде кобры, обвивалась вокруг шеи мужчины, словно хотела удушить его; хвост свешивался на грудь, а вот голова, следуя логике, должна была быть на затылке этого странного субъекта, но сейчас Люси не могла её видеть. На мощном торсе, прикрытом лишь не застёгнутой кожаной жилеткой, как и на руках, тоже были тату, но уже в виде непонятных символов и знаков. Образ довершало огромное количество металлических заклёпок, «украшающих» брови, нос и уши нового знакомого, чёрные кожаные штаны в обтяжку и мощные шипованные ботинки. — Не бойся, — усмехнулся Нацу. — Гаж только с виду такой грозный, а на самом деле он белый и пушистый. — Щас кто-то от этого «белого и пушистого» огребёт не по-детски, — рыкнул Рэдфокс и протянул Люси руку для приветствия. — Привет. — Здравствуйте, — откликнулась она, заворожено наблюдая за тем, как её пальчики буквально утонули в огромной лапище. — Люси. — Можешь звать меня Гажил или Гаж. И давай на «ты» — не люблю всех этих церемоний. — Получив согласный кивок, Рэдфокс обменялся рукопожатием уже с Драгнилом и спросил: — Ну что? Определились с рисунком? — С каким рисунком? — Люси перевела взгляд на друга. Тот немного смущённо кашлянул и начал объяснять: — Тебе ведь понравилась татушка? — Он чуть дёрнул правым плечом, на котором был нарисован дракон. — Насколько я понял по результату, с ролью вдохновителя она справилась неплохо. Вот и подумал: может, если ты сама это попробуешь, эффект будет не меньше? — Так это и есть твой сюрприз?! — Люси не знала, чему больше удивилась: странному предложению друга или тому, как тот до всего этого додумался. — В общем-то, да, — подтвердил Нацу, склонив голову на бок. — Поверь, это совсем не больно и ни капельки не страшно. И не навсегда — через пару-тройку недель от тату останутся только приятные воспоминания. Ну что? Согласна? Люси облизала пересохшие губы, задержала дыхание и… кивнула. Нацу тут же расплылся в улыбке и обратился к хозяину салона:  — Гаж, может, подскажешь, как профессионал, что лучше? Рэдфокс окинул стройную девичью фигурку цепким, серьёзным взглядом: — Смотря, на какой части тела делать… Люси задумалась. Грудь, спина, плечи и живот отпадали сразу — она не собиралась обнажаться перед едва знакомым человеком. Руки… Пожалуй, тоже нет — тату сразу привлечёт слишком много чужого внимания, а к этому она пока не готова. Оставались только ноги, вернее, голень и лодыжка. Как всё же удачно, что сегодня на ней бриджи вместо юбки или джинсов. Кстати, последними можно будет скрыть рисунок в случае крайней необходимости. Мастер, очевидно, увидев её колебания, предложил ей два варианта — предплечье и голень, и Люси выбрала последнее. Гажил кивнул, выдвинул спрятанную в одном из стенных шкафов лежанку, накрыл её чистой простынёй и, пригласив устраиваться поудобнее, скрылся за бамбуковой шторкой. Вернулся он почти сразу же, неся в руке небольшой целлофановый пакетик, придвинул справа — тату решили делать на внешней стороне правой голени — к кушетке винтовой табурет и столик на колёсиках, на котором находилось несколько флакончиков, ватные диски, деревянные зубочистки и ещё множество разных предметов, о назначении которых можно было только догадываться. Мастер, надев перчатки, довольно осклабился, подмигнул ей, выдав что-то вроде: «Расслабься, крошка», и приступил к работе. Неправда — это было страшно. Как прыжок с трамплина. Или первая самостоятельная поездка за рулём. У Люси даже перехватило дыхание, когда кожи в первый раз коснулась холодная пастообразная красно-бурая масса. Но Рэдфокс действовал уверенно, болевых ощущений и в самом деле не было, поэтому она и правда смогла вскоре расслабиться и с нескрываемым интересом наблюдать за процессом. А потом и начать задавать вопросы. — Ты всегда сразу рисуешь? — Нет, конечно, — не отрываясь от работы, ответил Гаж. — Хотя бы лёгкую разметку, но делаю. Опять же, всё зависит от сложности рисунка. А для биотату вообще есть специальные трафареты: выбирай, накладывай, заполняй… Скукота. Я люблю экспериментировать, когда это возможно. Знаешь, иногда человек сам подсказывает, что и как нужно нарисовать. Ну не в смысле, пришёл и сказал: «Хочу то-то и то-то», хотя так обычно и бывает, а вот посмотришь на клиента и понимаешь — ему подойдёт именно этот рисунок и никакой другой. — И ты говоришь им об этом? — Обязательно. — Рэдфокс взял тонкую деревянную палочку и стал подправлять изображение, прорисовывая более тонкие линии, точки и завитушки. — Не все, правда, слушают совета мастера, — самодовольно усмехнулся он, — но в таком случае фирма ответственности не несёт. Кстати, ты ведь вроде тоже художница? — Люси кивнула. — Не хочешь попробовать? — Порисовать хной? — уточнила она. — Это было бы интересно. Но у меня нет ни материала, ни того, на ком можно поэкспериментировать. Да и потом, это же твой салон, разве можно? — Если предлагаю, значит, можно, — успокоил Гажил. — Материал дам, в холодильнике как раз последний пакетик остался, всё равно хотел новую партию делать. А поле для экспериментов вон стоит, — и он кивнул в сторону Драгнила, не принимающего участия в их разговоре и стоящего чуть в стороне. — Могу даже подержать, если будет сильно сопротивляться. — Рот Рэдфокса расплылся в довольной белозубой улыбке. — Не нужно, — отказалась Люси. — Думаю, я сумею его уговорить. И началось… — Раздевайся! — Нет! Ты же сказала, что не будешь сегодня рисовать? — Я передумала. Раздевайся! И перестань вести себя как маленький ребёнок! — Не хочу! — Мармеладку не дам! — использовала последний аргумент Люси. — Ладно… — Нацу снял футболку и занял её место на кушетке. С выбором рисунка проблем не возникло: хозяин заведения как опытный тату-мастер рассказал, что в пару к дракону обычно наносят тигра, причём, желательно на одном уровне. Гаж даже показал несколько эскизов, и Люси выбрала тот, который по стилю больше подходил к уже имеющемуся на плече. Все предварительные действия: протереть кожу спиртом, смазать эвкалиптовым маслом, нанести силуэт будущего рисунка — она проделала сама под чутким руководством Гажила, который продолжал давать советы и во время основного процесса. Через полчаса «поле для экспериментов» было украшено ещё одним биотату, а гостеприимный хозяин предложил выпить кофе по своему собственному фирменному рецепту. Разговор плавно перешёл на фотографии, которые, как оказалось, Рэдфокс делал сам, и многочисленные сувениры в виде раковин и корней, привезённые им из путешествий. Люси всё же спросила разрешения заглянуть в гости ещё раз, чтобы нарисовать мелькающую перед мысленным взором композицию с натуры. Гажил, довольно ухмыльнувшись, предложил перенести на бумагу не только так понравившиеся ей предметы, но и его самого. — Если хочешь, конечно, — скалясь, добавил он. — Честно? — уточнила Люси. — Очень хочу. У тебя довольно интересные татуировки и пирсинг, это может дать весьма необычный образ. — Не то слово, — гоготнул Гаж. — Ты просто не все видела. — Не все?! — удивилась Люси. — А где ещё есть? — Рэдфокс не ответил, вынуждая гадать о местоположении других наколок, лишь кивком головы подтверждая её предположения. — Скорее, всего, на спине и ногах точно есть. Что ещё? Ягодицы? Как же без них… Ещё есть?! Где? Подожди… Ты хочешь сказать… Ты сумасшедший! И кто там? — Эмблема моего салона — Чешир, — «раскололся» Гажил. — Собственно потому он так и назван, в честь кота. Хочешь посмотреть? И не дожидаясь ответа, вжикнул молнией на штанах. Люси глаз не отвела и вообще никак не выразила своё недовольство — профессиональный интерес взял верх над природной скромностью. И лишь когда из-под оттянутой вниз тёмно-синей ткани нижнего белья появилась улыбающаяся от уха до уха кошачья мордочка, уютно расположившаяся над мужским достоинством, Люси, покраснев и давясь от смеха, закрыла лицо ладонями. — Господи… Ты точно сумасшедший!.. — еле выдавила она из себя. — Зато не такой скучный, как твой приятель.  Гажил поправил одежду и, бросив взгляд на часы, вдруг куда-то заторопился. Друзья вынуждены были откланяться, хотя Рэдфокс вышел из салона вместе с ними, вручив Люси на прощание визитку с уверениями, что готов поступить в её распоряжение в любое время дня и ночи. Всю дорогу до дома Хартфилии они не произнесли ни слова: Нацу, очевидно, всё ещё дулся на неё за силком навязанную новую татушку, а Люси было немного неловко за ту сцену с недо-стриптизом в исполнении Гажила. И только когда друг, сидя на софе, выбирал обещанную мармеладку, всё же решилась подсесть рядом и завести разговор. — С каким вкусом на этот раз? — тихо спросила она. — Арбузная, — не смотря на неё, ответил Нацу. — Прости меня. — Люси попыталась заглянуть другу в глаза, но тот упорно отводил взгляд. — Мне правда очень неловко — и за тату, и за… ну ты понял. Я готова искупить свою вину. Обещаю выполнить любое твоё желание. — Любое? — уточнил Нацу. — Ладно. Послезавтра финал городского кубка по футболу. Если пойдёшь со мной на игру, считай, что ты прощена. Люси готова была завыть от тоски — она ненавидела футбол. Но что не сделаешь ради друга? — Я пойду. Теперь ты не сердишься? — Да я и не сердился, — опрометчиво выдал себя Нацу. — Не сердился, значит… Я тут переживаю, прошу прощения, а он… Люси вскочила, оглянулась в поисках орудия возмездия и схватила одну из подушек, лежащих на софе. Однако пустить в ход не успела: Нацу, предугадав её действия, тоже поднялся и даже отбежал подальше, встав таким образом, что между ними теперь была непреодолимая преграда в виде софы. — Люси, что ты собираешься делать? — Догадайся! — Эй, так нельзя! Я всё ж таки твой натурщик, и со мной надо обращаться бережно! — Ничего! С синяками и в гипсе ты будешь смотреться даже лучше. — Боже… С кем я связался? Извращенка, нимфоманка, так теперь ещё и садистка, оказывается. — Что-о-о?! Да ты… ты… Ну всё, Драгнил, молись!