Бессмертный Герой

      Никогда раньше Кусланд не понимал, как это – вскочить на кровати. До этой ночи. Было еще слишком рано, но Страж резко проснулся, выкинув руки перед собой, будто пытаясь схватить что-то. Снова это ощущение. Неприятное, обволакивающее и скручивающее изнутри. Ошибки быть не может – бой будет сегодня.       Нортберт наскоро оделся, надежно закрепил меч на поясе и вышел в длинный коридор, по обеим сторонам которого находились двери. Он знал, что покои тэйрна находятся в самом конце, и несмотря на ранний час отправился прямиком туда. Герой Ферелдена нахально, без стука распахнул дверь и с удивлением обнаружил, что его брат бодрствует. Фергюс, облаченный в легкую военную курточку, поверх которой одеваются латы, сидел за столом. Потревоженный скрипом двери, он обернулся и непонимающим взглядом уставился на Норта.       –Пора, Фергюс. Поднимай людей.       Отличительной чертой подготовки войск Хайевера к обороне было спокойствие. Пугающее спокойствие. Никто не суетился, не бегал от укрепления к укреплению, вся система сообщения между отрядами была четко отлажена и работала без сбоев. Создавалось такое впечатление, что к этому сражению готовились чуть ли ни несколько лет, хотя, наверное, так и было. Но готовилось все это не для того врага, который сейчас надвигался на них, а для другого – обычных людей. Тот самый печальный опыт с восстанием Хоу послужил для Хайевера уроком во многих сферах его жизни. Ни один житель не забыл того, что произошло в ту ночь, не забыл близких, которых потерял во время погрома или, возможно, не забыл собственные раны и страдания. Фергюс не забыл и подавно. Поклявшийся не допустить больше падения тэйрина он лично проверял готовность буквально каждого сантиметра своей территории ко встрече с врагом.       Светало. Часть не занятых делом солдат мирно посапывала, навалившись на оружие. Нортберт спать не мог. Он чувствовал врага совсем рядом и знал, что он его тоже чувствует. Порой ему казалось, что скверна в крови начинала бурлить и пузыриться, настолько сильным было ощущение присутствия порождений тьмы поблизости.       Через несколько часов она показалась. Черная точка на горизонте, разрастающаяся вместе с кровавым заревом. Они нетерпеливо приближались, скалили зубы, крутили в руках свое угловатое, но мощное оружие. Герой Ферелдена сощурился, внимательно изучая приближающихся противников. На секунду он почувствовал облегчение, не заметив в толпе огра. Зато гарлоков была тьма. Взошедший на укрепление Фергюс встал бок о бок с братом. Его доспехи, начищенные до блеска и сверкающие дороговизной в свете кровавого рассвета, очень ему шли. Он выглядел уверенным и сосредоточенным. Настоящим полководцем, лидером. Крепче сжав рукоять меча, Нортберт оглядел солдат. Они уже не выглядели такими спокойными, как несколько часов назад, и уж точно не так, как выглядят сейчас сам Страж-Командор и его брат. Кто-то из военных упал на колени и начал молиться, прося Андрасте о милости, кто-то явно боялся, испуганно мотая глазами из стороны в сторону, а кто-то невидящим взглядом смотрел в пустоту, наверняка вспоминая родных. Фергюс, увидев нерешительность своих людей, решил поднять их боевой дух.       –Солдаты! Жители, поднявшие оружие за свой дом! – кричал он со стены, обнажив меч и подняв его вверх, – сегодня вы все воины! Так гоните страх и неуверенность в наших силах подальше от себя! Ваши любимые жены и драгоценные дети сейчас пытаются переждать сражение в главном замке. Деритесь отчаянно, не за меня, не за мое правление, а за ваш дом и за ваши семьи! Порождения тьмы не должны быть пропущены дальше крепостной стены! Хайевер не должен быть потерян! Ответом на его речь был воодушевленный клич и бесчисленное множество мечей, как по команде взлетевших вверх. Довольная ухмылка украсила лицо Фергюса.       –Лучники! – крикнул он, указывая острием меча в сторону порождений тьмы, – огонь! Тысячи стрел со свистом поднялись в воздух. Несколько гарлоков упали ничком, пораженные снарядами, остальные же просто перешагивали через трупы товарищей и шли дальше. Нортберт, уже успевший переместиться на другое укрепление, стоял, в ожидании подняв два пальца вверх. Солдаты, нервничая, хотели вступить в бой прямо сейчас, но Герой Ферелдена знал, что еще рано. Нужно было подпустить порождения тьмы немного ближе. Однако стрелы летели не только со стороны хайеверских лучников, гарлоки тоже не отставали и осыпали защитников тэйрина градом стрел, что напрочь лишало военных терпения.       –Милорд Нортберт, – просящим голосом окликнул Стража-Командора кто-то из солдат.       –Ждем, – выжидал момент Кусланд.       –Милорд... – умоляющим голосом проговорил другой солдат.       –Ждем.       –Брат! – что есть сил крикнул Фергюс, понимая, что порождения тьмы подошли уже очень близко.       –Давайте! - Норт коротко махнул рукой, и бочки с маслом взлетели в воздух одна за другой. Противник пытался закрыться руками от летящих в него снарядов, но только совершал роковую ошибку. Бочки, попадая в цель, разлетались в щепки, обливая порождений тьмы своим содержимым.       –Огненные стрелы! – командовал Фергюс, – Целься. Огонь! Теперь по ровной дуге на промасленных гарлоков летели горящие стрелы. План братьев удался - пылающие ярким пламенем порождения тьмы падали и больше не вставали. Самые живучие же продолжили свой путь и хотели начать штурмовать ворота Хайевера, но им мешала толстая железная решетка, надежно защищающая не столь прочные на вид ворота. Гарлоки пытались сломать ее: толкали, пинали ногами, врезались, предварительно хорошенько разбежавшись. Все ходило ходуном, решетка тряслась, но выдерживала.       В это время два отдельных отряда крадучись вышли на полянку через боковые входы в тэйнир. С двух сторон окружали они толпу порождений тьмы, все больше сжимая свой полукруг из бойцов с оружием наготове. Противники успели переключится на них, чтобы дать отпор. Ворота временно освободились от непрерывного штурма, зато за ними завязался бой. Послышался звон мечей, ожесточенные крики, подбадривающие слова и команды. Кто-то даже запел воодушевляющую песню, но не на долго – один из гарлоков проткнул ему горло кинжалом. Тут в сражение включился и основной состав хайеверских войск. Находящиеся за стенами подняли решетки, открыли ворота и встретились с абсолютно неприкрытым, уязвимым к любой атаке тылом отряда врага. Недолго думая, первая волна солдат помчалась вперед и ударила. С оглушительным криком взвыли гарлоки, получив мечи в спину по самую гарду. Их дисциплина мигом растаяла, словно сахар в горячем чае, и теперь они, разделившись на небольшие группы, пытались обороняться сразу со всех сторон. Получалось это у них скверно – окружение давало о себе знать. Свистели мечи, раздавался характерный для арбалетов звук и глухой стук вонзающихся в тело болтов. Все шло неплохо, и за несколько часов Хайеверу удалось отбиться. Воины радостно вскинули руки к небу, поздравляли как друг друга, так и командиров.       –Рано радуетесь, – сухо сказал Нортберт, смерив развеселившуюся солдатню тяжелым взглядом, – это было лишь началом.       –Вижу что-то вдалеке, милорд! – крикнул арбалетчик со стены, – Кажется, это вторая волна!       –Приготовиться! – приказал Фергюс.       –Прикрывайте спину друг друга, – наставлял Герой Ферелдена, разминая поврежденную руку. Лекарь сделал свое дело, но держать в ней щит было все равно делом не из легких – слишком уж она была слаба.       Остальная половина дня Кусланда прошла, как в тумане. Все, что он помнил – это взмахи меча, звон стали и кровь, много крови. Солдаты, ощущая прилив сил после прошлой победы, сражались отчаянно, не жалея ни жизни, ни сил. Однако их численность стремительно редела – они падали, как подкошенные, разрубленные, раздавленные, забитые ударами кинжалов. Чего не скажешь о порождениях тьмы – их не становилось меньше. Они весьма успешно, по сантиметру, но оттесняли защитников Хайевера во внутренний двор. Герой Ферелдена недоумевал – помимо порождений тьмы в рядах врагов были еще и демоны, которых он видел, пожалуй, несколько раз в жизни, когда путешествовал в поисках способа избавления Серых Стражей от Зова. Он знал, что эти противники – своеобразные новички, появившиеся в их мире с того момента, когда в небе появилась эта злополучная Брешь. И все-таки увидеть их здесь было неожиданно.       Положение дел ухудшалось. Как бы ни старались силы Хайевера, противостоять сметающей все на своем пути силе демонов было трудно. Дошло до того, что в крепости началась паника. Некоторые люди в спешке бежали за ворота, пытаясь спасти свои жизни. Бедняги не знали, что в той стороне их точно не ждет избавление. Демоны оттеснили Героя Ферелдена и Фергюса чуть ли не к самым дверям в главный замок. Два брата встали спинами друг к другу, прикрывая таким образом тыл. Они могли вертеться, уворачиваться от ударов и парировать их, но в конце концов всегда возвращались в эту позицию, потому что, по их мнению, так было безопаснее для обоих. Однако одно им было предельно ясно – они не продержатся долго. Противников было слишком много, их же было всего двое. Двое выдохшихся от продолжительного сражения мужчин. Последствия не заставили себя долго ждать – Фергюс не смог вовремя парировать удар и демон ужаса прошелся по его боку своими бритвенными когтями. Доспехи под их натиском смялись удивительно легко, как фольга, обнажив при этом беззащитный бок тэйрна. Нортберт, оттолкнув ногой очередного противника, поморщился от звука когтей по металлу. Он обернулся в поисках источника скрежета и увидел, как его ошарашенный старший брат пошатнулся и отступил назад. Поняв, что произошло, Страж-Командор резким взмахом меча отрубил ту руку демона, до которой смог дотянуться. Герой Ферелдена подбежал к брату, развернулся и коротко рубанул – злополучный противник остался совсем без оружия. Подняв щит над головой, Нортберт прикрыл себя и Фергюса, но по нему ударило что-то очень тяжелое. В голове раздался звон – громкий, продолжительный, оглушающий. В попытке избавиться от него, Страж-Командор выпустил щит из рук и схватился за шлем. Резким движением он высвободился из плена звенящего металла и кинул его на землю. Сознание еще не скоро вернулось к нему – Герой Ферелдена крутил головой по сторонам, махал мечом, но все в пустоту. Через несколько секунд его зрение сфокусировалось на острие меча, глядящего прямо на него. Нортберт готов был уже прощаться с жизнью, но тут рядом с ним раздался взрыв. Послышался грохот и приближающийся клич толпы людей. Осязание почти вернулось к Кусланду, он поднял глаза вверх и увидел знамена. Знамена Инквизиции.