Глава 72
12 августа 2016 г., 19:42
Время было довольно позднее, и Гарри уже собирался ложиться спать, когда ему на глаза попалась карта Мародеров, и он решил на всякий случай быстренько просмотреть волшебное изображение ночного Хогвартса. Они с друзьями до сих пор так и не выяснили, каким путем в школу попадали товары из магазина «Зонко». Гарри не был противником того, чтобы одни студенты имели возможность подзаработать, а другие развлечься, но ему не давало покоя, что в этом, скорее всего, как-то замешаны близнецы Уизли. Опыт прошлых лет подсказывал, что от Фреда и Джорджа можно ожидать любых неприятностей. Хотя Гарри и не исключал возможности, что братья Рона просто нашли способ увеличить прибыль магазина.
– Есть что-то интересное? – Драко сунул свой любопытный нос в зачарованную схему, стоило только Гарри разложить ее на своей кровати и активировать.
– Не знаю. Давай вместе посмотрим, – Гарри улыбнулся другу. Он уже тысячу раз поблагодарил судьбу за то, что несколько лет назад она столкнула его с Драко в Косом Переулке.
– Да-а… «Улов» неважный, – решил прокомментировать увиденное Малфой. – Двое хаффлпаффцев, похоже, проголодались – они крутятся возле входа в кухню, МакГонагалл зачем-то пошла в восточное крыло…
– Она там с Миссис Норрис иногда прогуливается, – насмешливо бросил Гарри, уже давно приметивший такое необычное поведение декана Гриффиндора. Конечно же, он, как и поголовное большинство студентов, знал об анимагических способностях профессора МакГонагалл, но его удивляло – что может связывать умную женщину, пусть и обратившуюся в животное, и вполне заурядного питомца школьного завхоза?
– Тогда понятно… Кошка на прогулке, – Драко хохотнул, а потом заинтригованно бросил: – А куда это старый гад собрался? – заметив, что привлек внимание Гарри, Малфой указал на значок с именем Дамблдора, удалявшийся от директорских апартаментов.
– Странно. Он обычно по школе не дежурит, а если бы куда-нибудь и в самом деле ему потребовалось отправиться ночью, то он аппарировал бы. Он и днем порой не лишает себя возможности сократить путь, а сейчас… – Гарри замолчал – отметка, на которую они только что смотрели, исчезла.
– Напророчил, – насмешливо хмыкнул Драко, с энтузиазмом принимаясь осматривать карту в поисках «сбежавшего» Дамблдора. – Погляди на том краю, – распорядился он, указав Гарри на другой конец зачарованного пергамента.
– Да, может, он и вовсе из Хогвартса собрался уйти, – предположил Гарри и решил сначала посмотреть в районе школьных ворот – он знал, что через защитный контур Хогвартса даже директор не в состоянии аппарировать – таковы правила. Правда, существовало несколько зон на территории школы, из которых можно переместиться во внешний мир, но Гарри почему-то был уверен, что Дамблдор о них либо не подозревал, либо просто в них не нуждался. Все такие места располагались исключительно в стороне от проторенных дорожек, так что вряд ли у Дамблдора возникло бы желание бродить там среди ночи. – В Хогсмид, похоже, он не отправился, – констатировал Гарри, не обнаружив значка с именем директора возле выхода в волшебную деревню.
– Значит, не к любовнику, – сделал ехидный вывод Драко. – Или он уже для этого староват, как думаешь?
– Я об этом вообще не думаю, – фыркнул Гарри. – Мне нет дела до личной жизни…
– А зря. Знание любых слабостей противника может подсказать его уязвимые места и, следовательно, помочь в кампании по его дискредитации или даже устранению, что в нашем случае предпочтительнее, – тоном лектора заявил Драко, продолжая скользить взглядом по карте в попытках обнаружить искомое. – В таком случае поищем его в школе. Все-таки интересно, куда его понесло среди ночи, когда все нормальные люди спят… – посчитав свое заявление слишком категоричным, он добавил: – Или следят за всякими ненормальными, которые шляются по школе и выгуливают свою бессонницу.
– Да пусть где хочет, там и валандается! У меня здесь кое-что поинтереснее – близнецы объявились! – голос Гарри был полон торжества – он, выискивая, куда делся директор, случайно увидел тех, за кем охотился уже месяц. – Я все же не ошибся – братья Уизли пользуются тайным тоннелем из «Сладкого королевства». Они направляются в Хогвартс, видимо, несут заказанные товары своим помощникам. Похоже, они уверены, что допуск на территорию школы им не закрыт и защитный контур не поднимет тревогу. Или же не знают, что и в тоннеле отслеживается перемещение чужаков.
– Я бы на твоем месте не стал отмахиваться от Дамблдора, – настороженность в голосе друга заставила Гарри оглянуться на него – Драко пристально смотрел на карту. – Директор прогуливается у выхода из того самого подземного хода, по которому, как ты утверждаешь, идут близнецы, – Малфой постучал пальцем по пергаменту, указывая на нарисованный флажок, подписанный «Альбус Дамблдор».
– Выходит, он в курсе их предприятия? Получил сигнал от щита и пошел встречать полуночных гостей… То-то он так настойчиво убеждал Филча, утверждая, что детям свойственно шалить, и с этим бессмысленно бороться, – Гарри однажды случайно оказался свидетелем подобного разговора, и его покоробило сочетание снисходительности, прозвучавшей тогда в тоне Дамблдора, с его откровенным неуважением к стараниям Филча навести в школе порядок. – Как думаешь, я успею добраться до директора к приходу этих дельцов? – он перевел взгляд на точки, обозначавшие Фреда и Джорджа Уизли.
– Может, и успеешь, но я бы не советовал ходить туда. Конечно, интересно узнать, о чем они будут разговаривать, однако это слишком большой риск. Вряд ли эти клоуны участвуют в каких-то хитроумных планах Дамблдора – слишком уж они ненадежны, на мой взгляд, – Драко покачал головой. – Оно того не стоит. Гляди – Монтегю туда же топает. Сейчас ему директор отсыплет горсть лимонных долек. А не-е-ет… Слизеринец в ловушку не полез, затаился за углом, – Малфой одобрительно поцокал языком, комментируя действия старшекурсника с их факультета. Пока Гарри решал, стоит ли прислушаться к совету Драко, тот оглядел на карте близлежащие к месту пребывания директора коридоры. – А вот и Ли Джордан – лучший друг близнецов Уизли и их подружки Анджелины, – объявил он тоном конферансье, представлявшего публике звезду модного шоу. – Или она теперь его подружка? Хотя ей, возможно, и все равно, – Драко припомнил тот случай, когда они с Гарри вот так же следили за близнецами и ненароком узнали об их «забавах втроем» с Анджелиной Джонсон.
– Драко, у тебя болезненное любопытство к интимной жизни окружающих. Как друг, должен тебя предупредить, что это может свидетельствовать о скрытом недовольстве собственными успехами на этом поприще. Мой тебе совет – заведи себе подружку. Небольшая ни к чему не обязывающая интрижка способна творить чудеса в повышении уровня самооценки, – Гарри постарался говорить как можно беззаботнее, но в его словах крылась немалая доля истины. – Джордан тоже что-то не спешит на встречу с Дамблдором, – не желая заострять внимание на сказанном, считая, что Драко способен сам разобраться со своими потребностями в личном плане, он вернул их интерес к объектам наблюдения. – Гляди, как улепетывает, – Гарри указал на то, что Джордан повернул назад, обнаружив директора возле статуи одноглазой ведьмы, за которой был скрыт тайный лаз в секретный тоннель. И не исключено, что Дамблдор его видел – иначе зачем было так быстро смываться?
Через пару минут в хогвартский коридор из подземного прохода вышел Джордж. Гарри сверился со временем – встреча Монтегю и Джордану явно была назначена за час до полуночи.
– Заметил? Он пытался сбежать, – высказал свое предположение Драко по поводу того, как дернулась отметка с именем Джорджа Уизли, резко изменив направление своего движения на противоположное. – Видимо, не ожидал встретить Дамблдора.
– А может, просто вернулся позвать Фреда, – кивнул на зачарованный пергамент Гарри. Точки, отмечавшие близнецов и директора, приблизились на карте вплотную друг к другу. – Они, похоже, разговаривают. Зря я не пошел – сейчас бы узнал о чем, – несмотря на слова, особой досады Гарри не испытывал.
– Возможно, Дамблдору надоела их торговая деятельность, которую они развернули прямо на территории школы, и он решил прикрыть их незаконный бизнес? – предположил Драко, отвлекая Гарри от мысли о несостоявшемся подслушивании. Он все еще оставался уверенным, что Поттеру не следовало ночью следить за директором в пустом коридоре. – А что, если именно Дамблдор придумал все это и теперь получает прибыль с продаж? Или близнецы – его тайные агенты в Хогсмиде? Ведь, пожалуй, можно услышать много интересного из случайно оброненных фраз покупателей, – Малфой легко строил догадки и выдвигал версии различных вариантов развития событий.
– Но мы об этом не узнаем. По крайней мере – не сегодня, – Гарри принялся сворачивать карту, потому что наблюдать больше было не за чем – Уизли отправились по тайному проходу назад в Хогсмид, а директор вернулся в свой кабинет. – Можем с уверенностью сказать, что близнецы на территорию школы попадают из «Сладкого королевства» – это раз. Второе – директор прекрасно об этом осведомлен. То есть он в курсе и про наличие тоннеля, и про то, что его используют Фред и Джордж. И третье – мы установили, что товар в школу поступает после отбоя. Это факты, остальное пока остается в области предположений, – Гарри забрался под одеяло, укладываясь спать.
– Конечно, было очень любопытно выяснить, каким путем товары из «Зонко» попадают в Хогвартс, однако это и вполовину не такая полезная информация, как то, что мы узнали сегодня. Я имею в виду Дамблдора и его интерес к делу близнецов. Мне кажется, что открывшиеся подробности не следует игнорировать. Это может оказаться чем-то большим, чем просто желание братцев-недоучек увеличить товарооборот магазина, в котором они работают, – высказал свое мнение Драко и взмахом волшебной палочки погасил магические свечи, оставив лишь две на простенке между кроватями. Минуты через три, когда Гарри уже настроился на сон, Драко вдруг снова подал голос: – И по поводу твоего совета – Гринграсс строит мне глазки, и я всерьез раздумываю над тем, чтобы ответить ей. Но меня немного смущает тот факт, что я не планирую ничего серьезного. А вдруг она неправильно меня поймет?
– Ты о Дафне? – Гарри даже приподнялся на локте и поглядел на Драко. Подобное заявление друга требовало его внимания – не каждый день они делились чем-то столь личным.
– Да. А еще Панси проявляет интерес, но там точно можно попасться в лапы ее папочке – мистер Паркинсон давно мечтает породниться с Малфоями. Но, спасибо родителям, они не стали заключать помолвку для меня по собственному усмотрению, считая, что я тоже должен участвовать в столь важном выборе, – Драко нарочито не смотрел на Гарри, слегка приоткрывая завесу над странностями своего слишком уж сдержанного поведения – все же большинство парней их возраста открыто флиртовали с девчонками или ребятами, в зависимости от личной заинтересованности. – Только мне пока никто не нравится.
– Мне кажется, что ты неискренне сказал последнюю фразу. Но я не буду лезть в душу. Драко, я не хотел тебя задеть… – Гарри догадался, что его замечание по поводу интереса к частной жизни окружающих оказалось для друга неприятным.
– Но ты прав. Я в самом деле присматриваюсь ко всем, потому что пытаюсь понять, что со мной не так. Как думаешь, может, я слишком инфантилен и ожидаю, что за меня все решит кто-то другой? – Драко хмыкнул, оценивая собственные слова.
– Глупости! Просто не пришло твое время. Я ведь с Чжоу тоже встречался больше из интереса. Мне было любопытно – как это, но… – Гарри не готов был признаться, что на тот момент он всего лишь создавал видимость, хотя теперь был рад своему выбору – Чанг стала ему добрым другом. – Драко, говорю тебе из личного опыта – когда ты найдешь свою пару и осознаешь это – то будешь смеяться над своими сегодняшними словами.
– Я должен понимать сказанное тобой так, что ты уже определился с…
– Стоп! Давай на этом остановимся, – улыбнулся Гарри. – Спокойной ночи! И пусть тебе приснится твоя избранница, – он решительно прервал обсуждение вопроса, который ненароком сам же и затронул, пытаясь успокоить тревоги Драко.
***
Дамблдор засиделся за изучением старинного манускрипта с описанием исследований свойств некоторых драгоценных камней и возможностей их зачаровывания для определенных целей, когда связь со школьным защитным контуром предупредила его о вторжении чужака на территорию Хогвартса. Сверившись со связующим артефактом и определив место проникновения, Альбус убедился в своем предположении, возникшем сразу после получения сигнала – близнецы Уизли снова спешили к своим помощникам, чтобы передать товар и забрать заказы. Дамблдор давно выяснил путь, по которому вредилки из «Зонко» попадали к студентам, и, прячась под чарами невидимости, даже узнал, кто именно помогал предприимчивым бизнесменам. Как и положено, после исключения Фреда и Джорджа из школы отпечатки их личной магии были изъяты из опознавательной системы защитных чар. Учитывая, что Хогвартс не находился на осадном положении, то охранный купол пропускал всех волшебников, пожелавших попасть на территорию школы, но обязательно предупреждал об этом директора. Вот так Альбус и проследил за близнецами Уизли, однако пока ничего не предпринимал, усыпляя их бдительность и давая им время привыкнуть к выгодам собственного же начинания. Он рассчитывал сыграть на алчности Джорджа и Фреда и привлечь их к сотрудничеству. – Наверное, пора дать понять этим нахалам, что они промышляют только по моей милости, – презрительно прошептал Дамблдор и покинул свои комнаты. Он так задумался, прикидывая, о чем именно будет говорить с близнецами Уизли, что, лишь пройдя пару коридоров, вспомнил о возможности просто аппарировать в нужное ему место. Время ожидания пролетело быстро. Сначала Альбус все же набросал в уме план будущего разговора, а потом его развлекло появление Ли Джордана – друга близнецов и теперешнего их помощника. Стоило семикурснику с Гриффиндора показаться в ночном коридоре, как Альбусу выдалась возможность наблюдать забавную пантомиму. Тот сначала резко остановился, испуганно уставившись на директора, стоявшего у него прямо по курсу, затем надумал сбежать, но словно запутался в собственных ногах и чуть не растянулся во весь рост на полу. Однако быстро-быстро перебирая ногами и махая руками, как крыльями, напоминая этим впавшую в панику курицу, ему удалось избежать падения. Со стороны это выглядело настолько комично, что Альбус даже на минуту забыл, зачем он пришел к статуе одноглазой ведьмы среди ночи. Наказывать Джордана за ночные прогулки Дамблдор пока не собирался. Все зависело от исхода беседы с близнецами. Джордж Уизли – почти что ожидаемо – тоже предпринял попытку сбежать, стоило ему завидеть Альбуса, но был остановлен властным: – Зови брата и идите сюда! – Дамблдор и не думал церемониться, поэтому сразу же показал свое превосходство – время детских игр прошло. – Мы не рассчитывали увидеть здесь… – начал Джордж, выполнив требование директора и позвав Фреда, ожидавшего с товаром в тоннеле. Но Дамблдор его прервал: – Слушайте меня внимательно, – не собираясь разводить политесы, Альбус решил сходу поставить свои условия. – Вы нарушили границы Хогвартса, незаконно пробравшись на его территорию. К тому же не в первый раз. Вы регулярно проникаете в подсобное помещение магазина «Сладкое королевство», как я подозреваю, не извещая об этом хозяев заведения. Да, я знаю, куда ведет тоннель, из которого вы только что вышли, – ответил Дамблдор на вопросительный взгляд Фреда. – Вы продаете студентам запрещенные для использования в школе товары. Как считаете, что я должен сейчас сделать, поймав вас, так сказать, на месте преступления? – Пожалуйста, не вызывайте авроров и не сообщайте хозяину «Зонко». Иначе он не возьмет нас в долю в бизнесе, – Фред наступил на ногу брату, призывая его не брякнуть что-нибудь неподходящее. – Нам осталось совсем немного собрать денег, и тогда… – Назовите мне хотя бы одну причину, почему я должен пойти вам навстречу? Молчите? – А мы не можем вам чем-нибудь помочь? Мы на все согласны, – все-таки влез Джордж, а Фред лишь крепко сжал кулаки от расстройства – все же у его братца ума было намного меньше, чем гонору. – На все? – Дамблдор ликовал – он, практически не напрягаясь, добился своего. – Времена сейчас неспокойные. Я бы даже сказал – опасные. Темный Лорд возродился, и нам скоро придется выступить против него в борьбе за светлое будущее нашего мира и благополучие собственных семей. Надеюсь, вы не захотите остаться в стороне и поможете мне отстоять справедливость. – Что мы должны сделать? – Фред бросил на притихшего Джорджа пронзительный взгляд – тот и сам понял, что ляпнул лишнее. – Пока ничего особенного, мой мальчик, – Альбус перешел на привычный тон. – Слушайте, что говорят в деревне. Присматривайтесь – не заметите ли чего-то странного. Вы всегда можете прислать мне сову или передать письмо через своего друга мистера Джордана. Я собираю неравнодушных волшебников, готовых поддержать меня в предстоящей нелегкой борьбе под знаменами Ордена Феникса. Так называется организация, которая уже однажды помогла освободить мир от загребущих рук Темного Лорда и снова готова схватиться с ним и его приспешниками. Вы вступите в Орден? – Мы подумаем, – Джордж решил реабилитироваться в глазах брата и взял на себя обязанность дать неприятный ответ. По-иному все равно не получалось – они ведь уже работали на Упивающихся, пусть и не по своей воле. Только вот признаваться в этом Джордж никому не собирался. – Нет, мы не отказываемся вам помогать, директор, – поспешил он заверить, заметив, что глаза Дамблдора полыхнули недовольством. – Что ж – думайте и не забывайте смотреть по сторонам. Бдительность и внимательность никогда не бывают лишними, – тон директора подразумевал, что разговор окончен. – А как быть с… Мы же продолжим свое небольшое дело в школе? – наглости Джорджу было не занимать. – Я же сказал, что вы сможете передавать свои сообщения через мистера Джордана, – Дамблдор все-таки не стал произносить вслух позволения на нарушение правил школы и законов магического мира. А там уж как они сами поймут его завуалированное «добро». В любом случае открыто брать на себя ответственность он не собирался. – Остальное на вашей совести, – Альбус развернулся и, сделав пару шагов, аппарировал к себе в кабинет, оставив близнецов Уизли обдумывать ситуацию, в которую они сами себя загнали. Сегодняшняя встреча с распространителями их товара была сорвана.***
Гарри продолжал каждый вечер после отбоя рассматривать карту Мародеров, надеясь убедиться, что близнецы поддерживают связь с Дамблдором, однако за неделю те появились всего однажды и встретились лишь с Джорданом, видимо, передавая товар, потому что количество взорванных в школьных коридорах навозных бомб и петард с сюрпризами не становилось меньше. Желание узнать, что связывает Фреда и Джорджа с директором, не давало покоя, поэтому, когда в середине марта пришло время очередного похода в Хогсмид, Гарри предложил заглянуть в магазин к близнецам Уизли – вдруг удастся что-то разнюхать. Столбы школьных ворот, увенчанные каменными вепрями, остались позади, и компания Гарри уже ступила на по-субботнему шумную центральную улицу деревни, на которой находилось большинство различных магазинов и лавочек, когда Рон, немного смущаясь, попросил: – Давайте начнем с «Зонко», а то я обещал Лаванде сходить с ней в чайную. – О-о-о… У тебя подружка появилась? – Драко, улыбаясь, подмигнул Рону. – А что в этом удивительного? Ты же не насмехался, когда в прошлом году Гарри встречался с Чжоу? – Рон, благодаря своему дару, отчетливо ощущал, что Драко скорее был рад за него, чем пытался поставить в неловкое положение своим вопросом, но все же решил не оставлять его реплику без ответа. – Да я что? Я – ничего, – отмахнулся Драко, с лица которого не сходила хулиганская улыбка. – Значит, сейчас идем к твоим братцам в гости, – прервала их Гермиона, заметив, что Драко, несмотря на свои слова, приготовился и дальше подначивать Рона. – А потом мне нужно будет подкупить пергаментов. – Мне тоже стоит заглянуть в магазин Писарро, – поддержал ее Гарри, уводя разговор в сторону от обсуждения предстоящего свидания Рона с Лавандой Браун – девушкой доброй и веселой, хотя и несколько ограниченной. Беседуя и обмениваясь шутками, они не обращали внимания на окружавших их магов, спешивших по своим делам.***
– Нам повезло. Не придется дожидаться и ловить момент. Они очень скоро будут здесь, – шепнули на ухо полноватому молодому мужчине, довольно кивнувшему в ответ. – У вас сейчас будут покупатели – три парня и девушка. Вы поймете, о ком я говорю. Ваше дело – отвлечь парней, – отозвав Джорджа Уизли в сторону подсобки, потребовал круглощекий Майкл – «Булка». – И что случится с девушкой? – Джордж не рассчитывал, что им придется делать еще что-либо для Упивающихся, кроме пассивной агитации старшекурсников Хогвартса. – Тебе лучше этого не знать, если не хочешь, чтобы на ее месте оказалась твоя сестра, – Майкл скабрезно усмехнулся и внимательно посмотрел на стоявшего рядом напарника, отдавая немой приказ – тот демонстративно усилил на себе и соратнике надежные модифицированные чары отвлечения внимания, часто используемые аврорами. Теперь на них, стоявших практически в проеме двери в подсобку, никто и не посмотрит – колдовство надежно отведет глаза. А учитывая, что магазин битком набит волшебными штучками, то и магическое возмущение от использованных чар тоже останется незамеченным. Буквально через несколько секунд в магазин вошел Рон Уизли, а следом и его друзья. – Вот и они, – толстый палец указал на вошедших. Джордж обомлел, когда понял, о ком шла речь, а Майкл достал из кармана белую маску и весь подобрался, готовясь выполнить приказ Предводителя и желая угодить любовнику – Петтигрю.***
Открыв дверь лавки «Зонко» и окидывая внимательным взглядом зал, Рон вполголоса предложил: – Хотите, я поговорю с братьями? Вдруг они и не делают из своего бизнеса в школе такого уж большого секрета и сами все расскажут? – Попробуй, – Гарри недоверчиво покачал головой, пожимая плечами. Что-то ему подсказывало, что не все здесь так просто. Как и Рон, он осмотрелся по сторонам: Фред стоял за прилавком, Джордж шел из подсобки с какой-то небольшой коробкой в руках, а в самом торговом зале, как ни странно, находилось совсем мало покупателей – лишь несколько младшекурсников вертелись возле витрины, рассматривая разложенные за стеклом товары. Похоже, любители сомнительных шуточек еще не добрались до магазина – Гарри с друзьями сегодня вышли в Хогсмид в числе первых. Или же на посещаемость лавки повлияла появившаяся у студентов возможность покупать волшебные приколы не только во время походов в Хогсмид. Драко, Гарри и Гермиона отстали на пару шагов, давая Рону шанс первым заговорить с Фредом и Джорджем, уже вовсю улыбавшимся брату, хотя улыбки были скорее данью профессии, чем выражением радости от возможности его видеть. – Рончик пришел потратить несколько сиклей на развлечения? – Не совсем. Хочу вот узнать, почему вы не предложили мне подзаработать немного на вашем товаре, а пригласили посторонних? – Рон решил не тратить время попусту и спросил сразу о главном. Каково было его удивление, когда он отчетливо почувствовал среди эмоций близнецов не только пренебрежение и растерянность, но и заметный налет страха. – Неужели ты осмелишься нарушить школьные правила? Да если мама узнает, она тебе уши надерет, – попытался отшутиться Фред, переглянувшись с Джорджем, словно прося того помочь разобраться с ситуацией. – Это мы – плохие мальчики в семье, а не ты. Лучше посмотри наш новый товар. Специально для парней, – уточнил Джордж, похабно ухмыльнувшись. Он достал из-под прилавка белую в синий горох чашку и наколдовал в нее воды. – Зови друзей – сейчас оцените! – Джордж не прятал волшебную палочку, давая понять, что готов к демонстрации. – Гарри, Драко, подойдите сюда. Джордж собирается нам что-то показать, – оглянувшись, позвал Рон друзей, без особого энтузиазма изучавших ассортимент товара в витрине ближе к двери. – Нет – только для парней! – Джордж даже выставил впереди себя ладонь, словно останавливал Гермиону, направившуюся следом за ребятами. – И не очень хочется, – фыркнула та и отвернулась, продолжив скользить исключительно рассеянным взглядом по полкам с различными, на ее вкус, никому не нужными пакостными изобретениями. Тем временем Джордж заклинанием нагрел воду, и ребята увидели, как на их глазах чашка начала менять расцветку – вместо синих пятен на ней проявилось изображение целого хоровода обнаженных девушек. И вдруг Рон почувствовал тревогу, а затем от Джорджа, глядевшего им за спины, просто лавиной хлынул страх вперемешку с какой-то затаенной надеждой. Взвизгнули малыши, рассматривавшие игрушечную гильотину, выставленную в витрине. Волшебная палочка в мгновение ока очутилась в руке развернувшегося на месте Рона, но было поздно… Все, что он успел увидеть – это, как два человека в белых масках схватили Гермиону под руки, прикрываясь ею как щитом, и выкрикнув: «Привет Поттеру!» – исчезли из зала магазина. Гарри и Драко тоже оказались не проворнее Рона – отвлеченные Джорджем, они не почувствовали приближения опасности. – Нет!.. – Рон успел ощутить, как сильно испугалась Гермиона, и эта последняя ее эмоция злым зверем теперь вгрызалась ему в сердце. Гарри сразу же кинулся искать заклинанием след аппарации, хотя и догадывался, что преступники воспользовались порт-ключом, потому что он не слышал звука, характерного для схлопнувшегося входа в подпространство. Лишь один из знакомых Поттеру волшебников – Том Риддл – умел аппарировать беззвучно. На тревожный вопросительный взгляд друзей он только покачал головой и коротко бросил: – Ничего нет, – его голос дрогнул. Драко направился к тем ребятам, что все еще испуганно жались у витрины – двое с воплями сбежали сразу же после похищения Гермионы – и принялся их расспрашивать: не пострадали ли они и что видели. Рон постоял несколько секунд, уставившись себе под ноги и вспоминая все, что произошло, с момента, когда они вошли в магазин. Картина вырисовывалась неоднозначная. – Джордж, что Упивающиеся делали в вашей подсобке? – голос Рона был жестким и требовательным. Своим вопросом он привлек внимание Гарри и Драко. – Что за ерунду ты… – начал Фред. – Не врите! После нас никто в магазин не входил – колокольчик на вашей двери ни разу не тренькнул. Мы видели лишь их, – он мотнул головой в сторону малолеток, которых Драко пытался придержать – все же какие-никакие независимые свидетели. – В зале спрятаться негде, – он обвел рукой вокруг себя. – Остается только подсобка! – Наша мамочка, если помнишь, очень успешно пользовалась дезиллюминационными чарами, шпионя за Джинни. Почему бы еще кому-нибудь не пойти по ее стопам? – Джордж воинственно задрал подбородок. Рон с трудом разбирал его эмоции – страх отходил на задний план, пропуская впереди себя раздражение, злость и даже некоторое удовлетворение. Гарри, использовав слова Джорджа как подсказку, снова принялся исследовать чарами пространство торгового зала, намереваясь отыскать хоть что-то, не вписывавшееся в магический фон этой лавки – однако это было непросто из-за помех от зачарованного товара. – Даже если так… Ты же раньше нас заметил, что Гермионе грозит опасность, ты смотрел за наши спины. Так почему ничего не предпринял? Волшебная палочка была у тебя в руках! А ты? – Рон обвиняюще посмотрел на побледневшего Фреда. – Вы же могли… – Да ничего мы не могли! Они убили бы всех нас! В первую очередь тебя и твоих друзей, стоявших к ним спиной! – злобно выплюнул Джордж. – И этих малышей! – он ткнул рукой в сторону покупателей. – Ты этого не знаешь! Вы просто струсили! Если бы не твои глупости!.. – Рон ощутил полное бессилие перед реальностью. Он в сердцах смахнул чашку, в которой все еще плескался кипяток, на пол, заставляя ее с громким стуком развалиться на несколько черепков, постепенно по мере остывания возвращавших себе расцветку в синий горох. – Гермиона тогда не осталась бы без нашего внимания! – затаенное удовлетворение Джорджа стало сильнее, и Рон подозрительно на него уставился. – Ты специально нас отвлекал? – Совсем чокнулся?! – взвился Фред, защищая брата-близнеца. Он не знал, о чем Джордж шептался с куратором, но не собирался давать Рону повод заподозрить в них соучастников похищения. Тем временем Гарри отошел в сторону и, отвернувшись ото всех, беспалочковой магией активировал браслет, отправляя Тому и Северусу послание, зная, что они смогут правильно распорядиться информацией. Сообщение было кратким: «Упивающиеся порт-ключом похитили Гермиону из «Зонко». Жду совета». Поттер с трудом сдерживался, чтобы не впасть в отчаяние, казалось, что его сердце готово было разорваться от ужаса осознания, что Гермиону выкрали из-за него, о чем неоднозначно объявили похитители. Выглядело так, словно он не понял каких-то намеков, когда был взорван дом Грейнджеров, и теперь Упивающиеся перешли к более основательным примерам убеждения. Только вот оставалось тайной – чего именно хотел самозванец, называвший себя Волдемортом? Ведь сам Гарри не получал никаких требований. Неужели тот до сих пор ждал ответа на свое предложение присоединиться к нему, озвученное еще на Турнире Трех Волшебников? Поттер терялся в догадках и обмирал от страха за Гермиону.***
Сообщение от Гарри застало Тома в Малфой-мэноре. Он зачитал его вслух, и уже через несколько секунд кресло, в котором до этого сидел Люциус, опустело. Малфой не стал медлить и спрашивать советов – он и сам умел неплохо ориентироваться в чрезвычайных ситуациях. Том посидел еще пару минут в кабинете хозяина поместья, собираясь с мыслями, а затем отправился искать Нарциссу – ее стоило предупредить о случившемся. В последнее время Том все больше тяготился необходимостью скрываться. Казалось, что сидя в одиночестве, закрытым от всего мира, ему было легче переносить ограничения свободы передвижения и действий. Теперь же Том чувствовал себя неполноценным калекой, прятавшимся за спинами своих друзей. Вот и сейчас он всей душой жаждал оказаться рядом с партнерами, поддержать Гарри и помочь ему в силу своих способностей справиться с произошедшим. Но Тому было необходимо пока оставаться в тени и наблюдать за всем со стороны. Подобное требовало от него огромных усилий, чтобы не сорваться с места и не отправиться туда, куда звало сердце.***
Порядок во время похода студентов в Хогсмид обязаны были обеспечивать педагоги и, конечно же, деканы факультетов. Однако уследить за оравой вырвавшихся на волю подростков оказывалось исключительно сложно. Поэтому обычно сосредотачивали свое внимание на пабах, пресекая желание некоторых старшекурсников попробовать эль и огневиски, и дежурили в торговых лавках, особенно тщательно стараясь отслеживать покупку ингредиентов, не входивших в учебные зелья, спиртных напитков и некоторых вещиц из «Зонко». Накануне прогулок в волшебную деревню учителя бросали жребий, распределяя между собой зоны ответственности, чтобы охватить контролем все необходимые «точки риска». Никому не хотелось постоянно дежурить в аптеке и по несколько часов обонять ее не самые приятные ароматы, тогда как «везунчики» спокойно просиживали это время в пабе с чашкой горячего грога или прохладного лимонада. На этот раз Северусу выпала очередь дежурить в «Зонко» – не самый плохой вариант, по крайней мере, лучше, чем сдерживать порывы любителей конфет скупить половину товара в «Сладком королевстве». Уже на выходе с территории школы его догнал Дамблдор, заявив, что тоже решил прогуляться в Хогсмид. – Погода отличная, – с этим его заявлением никто и не стал бы спорить – солнце припекало не по-мартовски, земля просыпалась, готовясь покрыться первой зеленью, а воздух был наполнен свежим дыханием весны. – Знаешь, Северус, я в последнее время понял одну забавную истину – наказание иногда может превратиться в награду. – Неужели? – преувеличенно дружелюбный тон директора, навязавшегося в спутники, неимоверно раздражал, но Снейп за долгие годы работы в Хогвартсе привык терпеть любые неудобства, которые возникали из-за необходимости общаться с Дамблдором. В конце концов, Северус сам выбрал такой путь в жизни, надеясь в итоге стать одним из тех, кто по заслугам накажет этого старика, уверенного в собственной исключительности. По дороге в Хогсмид Дамблдор поделился «тайной», что у него освободилось немало времени после того, как Попечительский совет ограничил его в правах. – Вот и выходит, что наказание в глазах общества стало для меня лично неожиданным подарком, – сказал в заключение своих разглагольствований Альбус. Северус не стал заострять его внимание на том, что во всем этом, безусловно, пустом рассуждении был упущен главный аспект – моральный. И освободившееся время стоило бы истратить на раздумья о своем проступке, а не на прогулки по весеннему Хогсмиду. – Где ты сегодня дежуришь? – В «Зонко». Неужели склероз одолел? – Северус не удержался от язвительности. – Ты же вчера присутствовал во время распределения обязанностей. – Да я как-то не сильно прислушивался, – беспечно отмахнулся Дамблдор. – Магазин только открылся. Не думаю, что там уже толпятся наши любители волшебных розыгрышей. Зайдем в «Три метлы», составь старику компанию за стаканчиком эля. – Не люблю эль – ты же знаешь, – Северус предполагал, что Дамблдору что-то от него потребовалось – иначе тот не прицепился бы к нему как репей. – Значит, просто посиди со мной, – тон был вроде и не приказной, но ослушаться Снейп не решился. Они пробыли в пабе не больше десяти минут, когда на запястье Снейпа дал о себе знать браслет. Северус, опустив руку под стол, дождался, когда Дамблдор отвлечется, отхлебывая из огромной глиняной кружки эль, и быстро прошептал фразу активации. Прочитав сообщение от Гарри, он готов был вскочить и мчаться на помощь, но требовалось срочно придумать, как сообщить о случившемся Альбусу – не рассказывать же о переписке с Поттером? И только Северус собрался уйти без объяснений, даже успел подняться со своего места, когда в паб забежали хаффлпаффцы-третьекурсники и начали кричать об Упивающихся Смертью, захвативших магазин «Зонко». Больше можно было не медлить – Снейп быстрым шагом покинул помещение. Дамблдор, на удивление, ухитрился не отстать от него, несмотря на постоянные жалобы о своей старости и немощности.
