***
Как бы преподаватели ни жаждали, чтобы учащиеся оставили возможность разбираться с преступлениями и политикой исключительно взрослым, тем не менее даже первокурсники были втянуты в обсуждение вопроса о том, являлся ли Дамблдор хорошим или плохим. А еще кто-то из «умников» быстро сообразил, что можно также пройтись по тому факту, что Поттер, оказывается, вовсе и не герой, потому что никого не побеждал, если принять во внимание написанное в статье. Первый же студент, решившийся спросить лично у Гарри, как он чувствует себя после потери статуса народного героя, был несколько обескуражен его ответом: – Разве я когда-нибудь поддерживал ложь Дамблдора? Вам хотелось верить его сказкам? Что ж – это ваши проблемы. – Но ты не отрицал… – Зачем? Любой здравомыслящий человек способен дойти собственным умом, что годовалый ребенок не может тягаться с взрослым сильным магом. Если кому-то нравится быть обманутым, это не моя вина. Я никогда не говорил, что считаю себя героем, – Гарри чуть насмешливо посмотрел на собравшихся вокруг них учащихся, которым пришлось признать, что он не врет – ни один из них ни разу не слышал от него подобного. Затем он обратился к задавшему вопрос парню: – Так что передай всем, кто обеспокоен моим состоянием – я очень рад, что мне наконец-то перестанут приписывать то, чего я не делал, а мое самолюбие ни капли не пострадало от того, что правда стала известна всем.***
Том готовился к тому, что публикация в «Ежедневном Пророке» о «славных деяниях» Альбуса Дамблдора принесет уйму хлопот, но не думал, что Фадж именно его сразу же бросит в самое пекло работы с общественностью, хотя и догадывался, что по-другому и быть не могло. Раз ортодоксы все затеяли, то они обязаны и довести дело до конца. Тому хватило трех дней, чтобы начать закипать из-за проявлений невежественного упрямства обывателей, как это окрестил Корнелиус. Волшебники забрасывали Министерство письмами и вопиллерами, они толпились в приемных чиновников всех уровней и направлений деятельности, доходило даже до потасовок на улицах. Недовольные в основном разделились на два лагеря, участники которых придерживались диаметрально противоположных точек зрения. Одни ратовали за скорейшую поимку Дамблдора и упрекали руководство магического мира в некомпетентности, раз оно за столько лет не выявило прямо у себя под носом такого злостного преступника, да еще и поручило ему воспитание подрастающего поколения. Другие же, отказываясь верить фактам, изложенным в официальном заявлении, с пеной у рта убеждали, что Дамблдор – благороднейший борец за лучшее будущее для всех, а министру следует снять все обвинения и просить у него прощения за коварные наветы и откровенную клевету. Успокаивало лишь то, что все-таки большая часть волшебников предпочла занять выжидательную позицию и просто наблюдала, чем закончится сенсационное разоблачение великого мага современности. К вечеру среды наметился некоторый прогресс. Народ постепенно склонялся к мнению, что необходимо положиться на опыт администрации магического мира. Разъяснения, опубликованные в менее известных печатных изданиях, чем «Ежедневный Пророк», и профилактические беседы с самыми отъявленными смутьянами с обеих сторон возмущения дали неплохие результаты. Авроры, переведенные на усиленный режим несения службы, старались подавить любую ссору в общественном месте в самом зародыше. Они призывали волшебников спокойно обсуждать впечатлившие всех новости и воздерживаться от доказательств собственной правоты с помощью магических дуэлей и банальных мордобоев. Удалось даже схватить нескольких неосторожных агитаторов, которые под шумок чуть ли не открыто требовали не доверять правительству и перейти под знамена Волдеморта, гарантировавшего после победы полную отмену всех ограничений на применение магии.***
Дамблдор почувствовал удовлетворение, увидев не только растерянность, но и страх на лицах командиров отрядов, входивших во Внутренний круг Упивающихся Смертью, когда его представили им как полноправного компаньона Предводителя, имевшего право «приказывать и наказывать», как выразился Барти. Ни один из посвященных в тайну Альбуса не взбунтовался и даже не заикнулся о своем несогласии с такой постановкой вопроса. Первое общее заседание руководства Упивающихся под председательством Дамблдора прошло достаточно продуктивно, а к его концу все эти облеченные некоторой властью у боевиков волшебники уже с восхищением ловили каждое его слово. Что уж там скрывать – у него получалось превосходно заговаривать зубы. Да и бывший статус уважаемого в обществе человека тоже сыграл немалую роль в стремительном завоевании абсолютного доверия. В понедельник поступили сведения о возмущениях среди жителей магической Британии, и Альбус пожалел, что армия еще не в состоянии выступить – сейчас был отличный момент для того, чтобы к ним спонтанно присоединились десятки недовольных правительством магов. Однако буквально накануне вечером, после отчета начальников отрядов о состоянии дел, Дамблдор вынужден был признать, что без тщательно подготовленных групп взломщиков защитных чар они, скорее всего, потерпят поражение. Боевики умели драться, их научили убивать сотней различных способов, но они не владели хитроумными чарами, которыми волшебники окружали свои жилища. Большинство членов армии Барти являлись либо не преуспевшими членами общества в силу своих ограниченных магических и умственных способностей, либо магглорожденными и полукровками, не пожелавшими вернуться в мир без магии, тогда как тут для них не отыскалось, по их личному мнению, достойной работы. Так что премудрости серьезного колдовства оказались доступны очень немногим. И Барти уже который месяц пытался выявить более-менее толковых и натаскать их на нужную задачу с помощью нескольких «ученых», как называли здесь специалистов в той или иной сфере колдовства. Питер Петтигрю разрывался на части, стараясь выполнить все распоряжения Предводителя и Дамблдора, сыпавшиеся как из рога изобилия. Не успел он связаться с юными Упивающимися Смертью из Хогвартса, намереваясь напомнить о необходимости ликвидации Амбридж, а заодно и отдать им команду о создании в школе сети соратников и сочувствующих их движению за свободу от министерских ограничений, как ему приказали уничтожить Сириуса Блэка. На то, чтобы поставить четкую цель трем группам, которые займутся поисками Блэка, оказалось мизерно мало времени, потому что почти следом пришло указание – послать боевиков на охоту за оборотнями. Питер готов был уже взмолиться о пощаде, ведь Барти, кроме всего, еще и ответственность за все эти операции возложил непосредственно на Петтигрю, а тот физически не мог находиться одновременно в пяти разных местах. И тут поступило новое требование, на этот раз от Дамблдора – до предела активизировать агитацию среди волшебников, захваченных волной возмущений и недовольства. Питеру ничего не оставалось, как покорно ответить: «Слушаюсь», – и отправиться раздавать очередные инструкции.***
Люпин сначала аппарировал в магическую часть Лондона, планируя выяснить в Лютном Переулке, за сколько можно купить оборотное зелье. Он прекрасно осознавал, что дежурить возле Министерства Магии в собственном обличье опасно, ведь его разыскивали за убийство Грюма. Но и наличием полного кошеля звонких галлеонов он похвастать не мог и понимал, что, вероятнее всего, придется срочно искать работу у магглов, чтобы немного поправить свое финансовое положение. В конце концов – не у Фенрира же просить денег. Косой Переулок встретил его непривычным для среднестатистического понедельника шумом – маги спорили прямо на улице, пытаясь доказать личное мнение по поводу шокирующей публикации о Дамблдоре. Какой-то страдавший одышкой мужчина, видимо, теряя преимущество в споре, схватил Люпина за рукав, потребовав: – Вот скажите… вы же не верите, что великий Альбус способен… на такие ужасные деяния? – Верю, – буркнул Ремус, выдергивая руку у незнакомца. За месяцы добровольного заточения он и без газетных разоблачений успел возненавидеть Дамблдора. А сейчас, стоило ему самому принять правду, как его до глубины души рассердило желание некоторых волшебников опротестовать факты, официально представленные Авроратом. – Вы не можете так говорить! – возмутился тот под довольные выкрики своего оппонента, хвалившего Люпина за смелость признать истину. – Могу, потому что знаю его слишком хорошо, – освободившись наконец от цепких пальцев негодовавшего мужчины, Ремус поспешил очутиться подальше от него, торопливо направившись по своим делам. Оборотное оказалось не по карману. Даже вкалывая без выходных, заработать на достаточное количество зелья не было ни малейшего шанса. Так что оставался единственный выход – постараться изменить внешность немагическим способом. Люпин за годы мытарств неплохо изучил особенности маггловского мира и теперь без проблем отыскал магазин подержанных вещей, где за бесценок приобрел солнцезащитные очки, клочковатый парик, шапку и достаточно приличный на вид плащ неприметного серовато-коричневого цвета, в котором никто не заподозрит в нем волшебника. Вернувшись в свою хижину в безлюдной глуши, Ремус вдруг понял, что все это время находился в неимоверном напряжении – он отвык от присутствия рядом с ним других людей. Поэтому он не увидел ничего необычного в том, чтобы не торопиться со своими дежурствами возле Министерства Магии и переждать хотя бы несколько дней, пока волнения в магическом мире слегка поутихнут. Люпин убедил себя, что у авроров сейчас чересчур много работы с возмущенными волшебниками, чтобы заниматься допросами Сириуса.***
Том, осознав, что напряжение, невзирая на медленную стабилизацию обстановки, все же не отпускает его, счел нужным принять приглашение Северуса и Гарри, которые опасались покинуть Хогвартс в такое смутное время – у них тоже хватало забот с воинственно настроенными старшекурсниками. Было около девяти часов вечера, когда он смог оставить до утра свой пост в Министерстве на дежурных от администрации и авроров. Том почувствовал непреодолимую потребность увидеться с партнерами, ощутить их поддержку и успокаивающее влияние их объединенной магии. Открыто заявляться в Хогвартс он все же не рискнул, привычно добравшись до Тайной комнаты через туннель Дракона. Однако, поздоровавшись с портретом Слизерина, не задержался там, решительно направившись к апартаментам Северуса. Он уже собирался постучать в дверь, вспомнив, что не знает пароля, как в конце коридора раздались знакомые голоса. – Это какое-то сумасшествие. Рон, несмотря на все его умение обращаться с собственным даром, снова прибегает к почти полному блокированию восприимчивости к эмоциональному потоку с помощью артефакта, когда находится в факультетской гостиной. Как и ожидалось, большинство гриффиндорцев упорно не желают верить в виновность Дамблдора, – слова Драко звучали возмущенно и слегка устало. – Гермиона говорит, что волшебную палочку уже и не прячет, а самыми востребованными чарами для нее стали щиты от магического и физического воздействия – она ими разделяет буянов, чтобы не доказывали свою правоту силой. – Мне казалось, что в школе все должно утихнуть гораздо быстрее, – Гарри громко вздохнул, глянув на друга, которому в последнее время приходилось постоянно быть начеку – некоторые сторонники Дамблдора обвиняли Люциуса в «травле» директора и норовили показать свое нетерпимое отношение ко всем Малфоям. – Даже запрет на посещение Хогсмида обсуждали не дольше дня, – отметил Поттер. Они с Драко, увлеченные разговором, уже собирались свернуть в коротенький тупичок, в который выходила дверь покоев Поттера, когда Том дал о себе знать нарочитым покашливанием. Гарри вскинулся, заметив партнера, заулыбался и, будто позабыв, куда и с кем шел, бросился к нему, не обращая внимания на то, что их могут заметить посторонние. – Том! Как же я рад тебя видеть! – он бесцеремонно схватил любимого в объятия, прижимаясь к нему и урча от восторга – их личная магия мгновенно смешалась, устроив радостный хоровод. Гарри, конечно же, не прилагая особенных усилий, практически на подсознательном уровне побеспокоился, чтобы на видимый план ничего не просочилось, не желая шокировать Драко радужными всполохами. Он успел довести до автоматизма сокрытие всплесков магии, рождавшейся только оттого, что он был счастлив. Так что иногда Гарри, напротив, вынужден был напоминать себе, что Тому и Северусу нравится любоваться буйством дикой волшебной энергии. – Ты же просто соскучился? Или что-то случилось? – Гарри с тревогой заглянул в лицо супругу. – Все в пределах ожидаемого, – заверил Том, с удовольствием отвечая на объятия. – Здравствуй, Драко, – поприветствовал он с любопытством рассматривавшего их Малфоя, которому впервые выдалось наблюдать такое открытое проявление чувств Поттера. Обычно тот с Северусом держался так, словно объявление о магическом браке было лишь формальностью, и между ними все осталось по-прежнему. Забота и раньше сквозила в их отношениях, так что подобное не стало новостью, но ничего более не выдавало их особого расположения друг к другу. И вот теперь Драко получил хотя бы частичное доказательство, что брак Гарри не являлся какой-то условностью, а был основан как минимум на глубокой привязанности. – Добрый вечер, Том, – Драко улыбнулся наставнику своего отца и в который раз поразился, как молодо тот выглядел – ну никогда не скажешь, что они с Люциусом не ровесники. – Гарри, я, наверное… – Нет-нет, я сейчас отдам тебе учебник, – перебил его Гарри и нехотя отстранился от любимого. – Идем ко мне, – он потянул Тома за руку к собственным апартаментам, – Северус все равно еще на собрании деканов. Вскоре Драко забрал книгу по арифмантике, не входившую в перечень школьных пособий, которую он одалживал для ознакомления, и распрощался с Гарри, чуть насмешливо пообещав уведомить Рона и Гермиону, чтобы не беспокоили сегодня вечером семейного человека, за что удостоился шутливого тычка в плечо. Оставшись наедине, Гарри и Том пару минут молчали и просто жадно смотрели друг на друга, наслаждаясь самим фактом, что они рядом. – Давай настроим на тебя защиту на входе, – предложил Гарри способ скоротать время, сбрасывая с себя очарование притяжения. Он прекрасно понимал, что им нужно дождаться хотя бы отбоя по школе и, конечно же, Северуса, чтобы полностью забыться в желанной близости с любимым. – Надеюсь, ты не очень долго стоял под дверью. – Нет, я не успел даже постучать, – заверил Том, соглашаясь с разумностью идеи Гарри и следуя за ним. – А почему не предупредил? Хотел застать нас врасплох? – Поттер лукаво стрельнул глазами. Получив ироничное фырканье в ответ, он скомандовал: – Положи ладонь сюда, – он указал на заковыристый символ, состоявший из переплетения нескольких рун, который Том не смог быстро расшифровать и бросил эту затею, как несущественную – он слишком устал сегодня для разгадывания загадок. Гарри провел рукой вдоль дверного полотна, и по его полю на мгновение зажглись огненные знаки. Такого колдовства Том не помнил и с любопытством взглянул на супруга, решив все же ответить на его вопрос: – Поверишь? Просто забыл, что можно написать вам о своем визите. Я был так доволен, что сумел сбежать из Министерства пораньше… Мы три дня с Фаджем практически не вылезали из его кабинета, в котором он создал штаб по нормализации обстановки. Отлучались лишь переодеться и поспать три-четыре часа, – слова Тома походили на жалобу, и в этом было столько открытости и доверия, что у Гарри перехватило дыхание. Им с Северусом все время приходилось контролировать себя, чтобы не выдать посторонним своих настоящих отношений, и, даже оставаясь наедине, им не всегда удавалось расслабиться сразу, потому что в любой момент в дверь могли постучать и ворваться в их личный мир со школьными проблемами. – Да ты и так об этом знаешь, – заключил Том. – Сочувствую, родной, – Гарри на миг прильнул в ободряющем объятии. – Теперь тебе достаточно прикоснуться к двери, и она откроется для тебя. Пойдем еще настроим чары на проходе между нашими с Северусом апартаментами. Когда через час после отбоя Снейп, изрыгая тихие проклятия на головы упрямых студентов, не желавших успокоиться и заниматься учебой вместо дебатов о политическом положении в магической Британии, вошел в свои комнаты, он тут же почувствовал объединенную магию супругов. Гарри и Том, тесно прижавшись друг к другу, устроились на диване у камина и немного лениво обсуждали то же самое, что и нерадивые старшекурсники, в адрес которых ругался Северус. – Что-нибудь перекусишь? – участливо поинтересовался Гарри, указывая на блюдо с сэндвичами, корзинку с яблоками и исходящий паром чайник. – Нет. А вы? – Северус понял, что его специально отвлекают от школьных забот, ведь супруги были прекрасно осведомлены, что в такое время он обычно не ест, конечно, если днем режим питания не был нарушен. Он присел рядом с Томом и устало откинулся на спинку дивана. – Гарри уже побеспокоился о моем желудке, – сыто улыбнулся Том. – Дожидались только тебя, чтобы обсудить некоторые детали дальнейшей стратегии и… – он лукаво подмигнул. – Какие еще детали? – Северус подвинулся, положил голову Тому на плечо и прикрыл глаза. – Ничего не хочу слышать. – Кто тебя так достал? – чуть насмешливо спросил Гарри. – Опять Минерва? – Она самая, – пробурчал Северус. – Если ее назначат директором – я уволюсь. Несносная женщина! Сначала смотрит умоляющим взглядом, чтобы кто-то вместо нее принял решение, а затем еще и критикует предложенное. – А если не она будет директором – останешься в школе? – поинтересовался Том довольно серьезным тоном. Северус даже открыл один глаз, чтобы убедиться, что вопрос не праздный. – Пока не разберемся с Альбусом, никуда я отсюда не денусь. А потом… Да, мне хотелось бы еще поработать в Хогвартсе и выяснить, было ли здесь так невыносимо из-за присутствия Дамблдора, или дело все же в глупых детях, – признался Северус, который, невзирая ни на что, любил свою работу преподавателя. – Так о чем ты собирался поговорить? – На днях вас обоих вызовут для дачи показаний. Необходимо решить – будем ли мы честно рассказывать все об обстоятельствах нашего знакомства с тобой, Гарри. Это один из ключевых моментов, как вы понимаете, – Том выжидающе замолк. – А в чем загвоздка? Нам что-то мешает рассказать правду? – Гарри выглядел несколько озадаченным. – В общем-то, ничего не мешает. Но, возможно, ты не захочешь делиться подробностями своей жизни у Дурслей. Это твое право, – последовало пояснение. – Мне придется это сделать, потому что Грюм написал в своих признаниях об антимагических наручниках, которые он изготовил для меня. А следовательно, меня обязательно спросят, как я перенес блокирование магии. Так что если дело лишь в том, насколько неприятно мне будет от того, что нужно вспомнить о своем непростом детстве, то я предпочел бы ничего не скрывать от следствия. В первую очередь – это показания против Дамблдора. А во-вторых, мы ничего плохого не совершили. Разве что… вы не хотите по каким-то причинам объяснять, как отыскали меня, – засомневался в своей категоричности Гарри. – Я тоже за то, чтобы не скрывать факты, – заверил Том. – Но, вероятнее всего, в итоге кому-то из нас зададут провокационный вопрос и вынудят сообщить о нашем браке. – Вот и отлично! – обрадовался Гарри. – Давно мечтал похвастаться своим семейным положением, а то на меня потихоньку наседают некоторые старшекурсники. – Почему ты не сказал мне об этом? – Северус казался удивленным. – Чтобы ты с них баллы снял? – отмахнулся Гарри со смехом. – Я взрослый мальчик и пока справляюсь с подобными проблемами самостоятельно. А ты что думаешь насчет предстоящих допросов? – Я всегда предпочитал говорить побольше правды, чтобы не запутаться. А в нашем случае, когда спрашивать будут у троих об одном и том же, скорее всего, окажется невозможным солгать одинаково, особенно если не будет времени и условий, чтобы успеть обстоятельно сообщить друг другу о том, что именно пришлось утаить, а о чем присочинить. Так что под запретом лишь история с освобождением Блэка, – поделился своим мнением Северус. – А про то, что Дурсли живы? – Гарри поерзал на месте, будто ему не терпелось прекратить разговор, несмотря на серьезность обсуждаемого вопроса. – Тоже нельзя, – категорично отметил Том. – Если расскажем об этом, то тебе, Гарри, могут предъявить обвинение в том, что ты ввел суд в заблуждение, когда расследовался факт поджога. – Выходит, не признаемся о побеге Сириуса, о «сгоревших» Дурслях и о Геллерте, – подвел итог Гарри. – А еще – о Драконе, о твоей трирожденности, о Дарах Смерти и о встречах с Госпожой, – методично перечислил Северус. – Том, ты еще о чем-то хотел посоветоваться? – дождавшись, когда супруг в ответ покачает головой, он сменил тему: – Я – в душ. Составите компанию или предпочтете помыться без свидетелей? – он принялся расстегивать пуговицы на камзоле. Решили, что мыться втроем будет интереснее. А потом и спать улеглись в одной постели, но это как раз и не подлежало сомнению с самого начала. Том, зажатый с двух сторон соскучившимися партнерами, счастливо отдавался удовольствию, чувствуя беспредельную благодарность судьбе за их союз и ощущая, как укрепляется его уверенность в собственных силах, как растет стремление поскорее избавить магический мир от опасности, чтобы их триада могла жить без оглядки, радуясь каждому новому дню, проведенному вместе.***
Для охоты на стаю Фенрира Грейбека сформировали три группы молодняка, предполагая, что это послужит им хорошей практической тренировкой. Учитывая, что на серьезную добычу в плане припасов и денег рассчитывать не приходилось, задача ставилась однозначная – истребить как можно больше оборотней, отрабатывая на них приемы магического боевого искусства. Ожидалось, что сложностей задание вызвать не должно, ведь противник, вероятнее всего, не обладал надлежащими навыками в колдовстве. – Вы обязаны помнить, что они не люди, а звери в людском обличье! Им нет места в нашем будущем! Значительная часть оборотней родились волшебниками, потому что редкий маггл выживает после укуса такой твари, – наставлял новичков Питер Петтигрю, перед тем как отправиться с ними по полученным от Дамблдора координатам в поселение Грейбека. – Но из-за образа жизни и крайней восприимчивости к магии они не любят, когда колдуют в их присутствии, и поэтому сами пользуются волшебством лишь в исключительных случаях. В связи с этим их способы ведения боя отличаются от тех, к каким вас готовили. Но, думаю, это и к лучшему – у вас появится опыт сражения с магическими существами, который, несомненно, окажется впоследствии полезным. – Да мы передушим этих волков, как цыплят! – бахвалясь, выкрикнул один из молодых Упивающихся. – Я рад, что ваш боевой дух на высоте, – Питер кинул на парня чуть презрительный взгляд – он не любил хвастунов-пустомель. – Но не переоценивайте свои силы и умения. Оборотни – враг коварный и сильный физически. Не подпускайте их к себе. Вам никогда не осилить их в рукопашной схватке. И еще… Нас предупредили, что туда могут прибыть авроры. В сложившейся обстановке, когда повсеместно происходят волнения в магическом мире, вряд ли их будет много, даже если они и откликнутся на зов оборотней о помощи. И все же будьте максимально осторожны. Ваша задача – убить и остаться в живых. Предельное время атаки – полчаса. Сигнал, хоть и прозвучавший раньше срока, обязывает вас подчиниться и отступить, насколько бы выгодную позицию на тот момент вы ни занимали. Первая группа – ваш левый фланг, вторая – ваш правый, я пойду с третьей по центру и буду наблюдать за вашими успехами. Все готовы? – Свободу Магии! Свободу Магии! – подняв над собой волшебные палочки, прокричали боевики, экипированные для выступления на операцию. – Время! – скомандовал Питер и аппарировал. Следом за ним с площадки исчезли три десятка «необкатанных» Упивающихся, отправившихся на свое дебютное кровавое задание.***
Прибыв на место, боевики тут же рассредоточились, как и приказывал руководитель. До поселения оборотней, затерявшегося в лесной чаще, было ярдов двести – отдельные строения хорошо просматривались вдали. Рядом находилась лишь одна хижина, по словам Дамблдора, принадлежавшая вожаку стаи. Дом немедленно подожгли заклинаниями, но Грейбека, похоже, либо там не было, либо он успел сбежать, аппарировав, если, конечно же, подобное было ему доступно. Это как раз и усложняло операцию – никто не мог точно сказать, на что способны оборотни в части волшебства. Появление Упивающихся не прошло бесследно – всплеск магии, вызванный выходом из подпространства большой группы волшебников, учуяли мгновенно. Фенрир не стал медлить и тотчас же вызвал авроров, а сам присоединился к своей стае, возглавив ее. Его волки были отлично обучены и моментально заняли оборонительные позиции, тщательно прячась за деревьями. Некоторые перекинулись, принимая более выгодную для них форму, а те, кто относительно неплохо владел искусством колдовства, достали волшебные палочки. Так что боевиков встретил готовый к бою отряд оборотней. Петтигрю не спешил за ринувшимися к поселку подчиненными, а применил к себе чары невидимости, прикрылся надежным щитом от шальных заклятий и отошел в сторону – его дело проследить, чтобы ни один из его людей не отлынивал, а затем просигналить отбой атаки. Он первым увидел прибытие авроров, явившихся минут через пять, когда схватка уже началась – группа из трех магов, определившись с ситуацией буквально за пару секунд, сразу же сбежала, даже не рискнув вступить в противостояние. Это обнадежило, и Питер сосредоточился на наблюдении за развязавшимся боем, чтобы позже высказать свои замечания боевикам, когда те вернутся на базу. Оборотни, принявшие волчье обличье, серыми тенями скользили между кустами, и в них непросто было попасть чарами. Цветные лучи проклятий носились по лесу, калеча деревья и взметая в воздух сучья и листья, но до своих жертв дотянуться им удавалось не так уж часто. И все же уже очень скоро крики боли дали понять, что кто-то оказался не столь везучим. Упивающихся удивило, что им довольно умело ответили магией, но это их не остановило, а лишь вынудило слегка поубавить свою заносчивость и заставило смотреть в оба. Когда первый волк загрыз неосторожного Упивающегося, это стало гораздо большим шоком для остальных нападавших, чем поражение любым заклятием. Без потерпевших с обеих сторон не обошлось, и, когда спустя минут десять-пятнадцать раздались хлопки аппарировавших в лес авроров, то тут, то там можно было разглядеть кровавые пятна и лежавших на земле раненых и убитых. Питер с досадой сплюнул, увидев, что стражи порядка возвратились с солидным подкреплением. В такой обстановке его ребятам было несдобровать, к тому же они очутились меж двух огней. Пришлось прервать операцию и подать условный сигнал раньше, чем планировалось. Пронзительный магический свист полоснул по ушам всех сцепившихся в схватке, особенно досталось волкам, дружно взвывшим как от боли. Это позволило некоторым Упивающимся перед тем, как они аппарировали, послать прицельно проклятия в сторону непроизвольно выдавших свое местоположение оборотней.***
Дамблдор был разгневан тем, что у боевиков не вышло стереть с лица земли стаю Грейбека, но, поразмыслив, он высказал мысль, что подобные атаки можно будет изредка повторять, обучая новичков, а заодно постепенно изводя оборотней. Петтигрю лишь кивнул, принимая к сведению его предложение, мысленно жалея троих боевиков, укушенных волками во время боя, которым основательно изменили память и отправили их восвояси. И это не считая пятерых погибших и стольких же, получивших магические ранения. Питеру в последние недели не удавалось завербовать в их ряды ни одного мага. Вроде волшебники буянили и выказывали недовольство Министерством и его действиями, однако и агитаторов, приглашавших к сотрудничеству с Упивающимися, не слушали, а при случае даже сдавали аврорам. В субботнем номере «Ежедневного Пророка» напечатали небольшое сообщение о нападении Упивающихся Смертью на поселок оборотней, количество жертв не указали, зато с апломбом отметили, что появление авроров спровоцировало побег преступников. Барти рассвирепел, изучив заметку. И сколько бы Питер ни твердил, что отход их людей был вызван обстоятельствами, ему приказали в следующий раз не прерывать атаку, пока не будет выполнена поставленная перед боевиками задача. – Мне все равно, сколько человек вернется назад, но я не желаю снова читать о том, что Упивающиеся Смертью, как трусливые псы, поджав хвосты, сбежали с поля боя! Ты меня понял?! – крик Предводителя, вероятно, слышали на всей территории базы. Перечить Барти, когда он был в таком настроении, рискнул бы только самоубийца. Питер же хотел еще пожить, поэтому лишь послушно соглашался со всеми его требованиями, втайне надеясь найти выход из западни, в которой оказался – Барти и Дамблдор пугали его не на шутку.