***
Бал. Что может быть прекраснее? Бальный зал прекрасно украшен. Все в превосходных нарядах. Девушки в пышных платьях. Одна красивее другой. Музыка и танцы. Что может быть лучше? Но для Мирэля все это было неинтересно. Он вышел на террасу, что выходила прямо к морю (по бокам неё были лестницы, по которым можно было легко спуститься на пляж), и тихо наблюдал за волнами и солнцем, заходящим за горизонт. «Как только солнце исчезнет с небес, у меня останется лишь день… Всего один день…» Парень наслаждался легким бризом и теплыми лучами солнца, наблюдал за синими волнами, что окрашивались в золотой и красный цвета. Думать о чем-либо сейчас он просто не хотел. — Мирэль, — тихий мужской голос позвал его. Этот голос он не спутает ни с чьим другим. Ни у кого больше нет такого нежного, бархатного и мелодичного голоса. Сердце ускорило темп. — Можно с тобой поговорить? Мирэль оторвал взгляд от моря и посмотрел на человека. Что бы не сказал Эрик, Мирэль понимал, что сделает для него ВСЁ. Русал и сам не понимал, почему сердце ускоряет темп. Надежда, маленькая надежда, что принц скажет то, что парень хочет услышать больше всего на свете. Это предательски теребило сердце. — Мирэль, я люблю твою сестру, — одна фраза. Всего одна фраза и весь мир рухнул окончательно. Русал понимал, что этим всё кончится, но не был готов это услышать сегодня, губы задрожали, всё тело стало трясти. Чтобы не выдать того, сколько боли ему это принесло, парень резко повернул голову снова к морю. Эрик вздохнул, но продолжил: — И хочу жениться на ней. Резать без ножа. Мирэль бы предпочел, чтобы кто-нибудь пронзил его сердце холодной сталью, чем чувствовать боль, что не убивает, а лишь заставляет мучиться сильнее. Он и так это знал, он знал, о ком его возлюбленный думает, но не хотел этого слышать. «Прошу, Эрик, хватит!» Боль усиливается, мешает дышать, стоять уже нет сил, но, не подымая головы, он слушает слова любимого и молчит, не смея остановить его. «Нужно терпеть. Я должен выдержать». — Мир… Для Ариэль ты останешься братом, которого она любит. «А для тебя я так и останусь никем». — Она будет счастлива, я это обещаю. «Прекрати! Замолчи наконец, прошу!» Чувства, что так умело прятал Мирэль, сейчас вырвались наружу. Русал сейчас был рад, что не может говорить. Ведь иначе он просто не смог бы молчать, он бы кричал, а не открывал рот, произнося беззвучные мольбы, чтобы Эрик замолчал, чтобы не делал ему больнее с каждым словом. Русал с такой силой вцепился в перила, что побелели костяшки на пальцах. — Я надеюсь, ты не будешь против этого? «Против? А я могу? Ты всё равно выберешь её, а не меня», — сглотнув, Мирэль развернулся к принцу и поднял голову. Улыбнувшись и закрыв глаза, чтобы они случайно не выдали его истинных чувств, помотал головой. — Так ты не против? — Мирэль только снова помотал головой, Эрик обнял парня и тихо прошептал на ухо, — спасибо. Сердце мальчика сжалось как в тисках. Поняв, что сейчас просто заплачет, что вся его игра рухнет, он аккуратно освободился из рук мужчины, потом, взяв его за руку, произнес лишь губами: «Будьте счастливы», — и повернул голову в сторону зала. Эрик тоже проследил за его взглядом и увидел красноволосую красавицу в нежно-розовом платье (сегодня она выглядела просто великолепно). Принц с улыбкой направился к ней. Уже не видя, как из глаз Мирэля потекли слезы, что он так долго сдерживал. Эрик не видел, с какой болью смотрят на него пурпурные глаза. И не видел, как губы двигаются в немой фразе: «Я люблю тебя, Эрик». Принц, улыбаясь, подошел к Ариэль. А Мирэль спустился к океану. Он вернется домой сегодня, он больше не вынесет ни минуты здесь. Он не сможет улыбнуться сестре, когда увидит её, он не сможет больше улыбаться никому. «Любовь между жителем моря и жителем суши - сказка, которая осуществилась. А для хэппи-энда принц должен быть с принцессой, ведь только в этом случае сказка закончится словами: "и жили они долго и счастливо"». Подойдя к берегу, беловолосый парень оглянулся, чтобы запомнить и отпустить. Глаза пробежали по окнам замка, в надежде увидеть того, кто дорог сердцу. Вздохнув и отвернувшись, Мирэль замер. — Так-так-так, кто тут у нас? Несчастный влюбленный, — голос пробрал до костей. «Урсула?» Мирэль тут же развернулся, чтобы убежать от воды, но ловкие щупальца обвили его ноги и потянули к океану. Парень упал, но пытался схватиться хоть за что-то, чтобы спастись от кракеншы. — Не сопротивляйся, рыбка моя, — произнесла ведьма и плотоядно провела языком по губам. Как же ей нравилось играть с мальчиком. Щупальца лишь слегка сдерживали его, давая возможность сопротивляться.***
Мэт, заметив парня на террасе, решил подойти, но его опередил Эрик. Советник не стал им мешать, а просто наблюдал издалека. Смутные мысли крутились в голове насчет того, о чем сейчас говорил Эрик. И они подтвердились, когда Мэт увидел реакцию парня. Эрик все-таки сказал. Он сказал, что намерен жениться на Ариэль. Мэт и представить боялся, что сейчас испытывает мальчик, слушая принца. Улыбка и произнесенная фраза: «Будь счастлив,» - добила младшего советника. Сердце так защемило, что Мэт и не заметил, как сдавил бокал с вином так сильно, что хрупкое стекло не выдержало. Как только Эрик зашел в зал, он тут же направился к Ариэль, а Мэт направился к другу. Так как больше не мог молчать. Да, он обещал Мирэлю молчать о его чувствах к принцу, понимал, что должен молчать о том, что это он был с ним, когда Эрик чуть не умер. Он обещал Мирэлю, но больше не мог смотреть, как парень мучается. Он видел грустного Мирэля, улыбающегося, смущенного, он видел почти все эмоции. Кроме слез. Слез он никогда не видел. Но сейчас… Мэт больше не мог молчать. — Эрик, можно тебя на секунду? — серьёзно протянул Мэтью, хватая за плечо друга. — Мэт, давай позже, у меня тут важное дело, — зло прошипел Эрик, но продолжал улыбаться. — Ты мешаешь, — тихо прошептал он на ухо другу, но младший советник даже слушать не хотел и потянул его к террасе. — Ариэль, я украду его на пару минут, — улыбнувшись, произнес Мэт и потянул сопротивляющегося принца за собой. Ариэль только улыбнулась. — Мэт, в чем дело? — выйдя на воздух, возмутился брюнет, вырываясь из захвата блондина. — Эрик, я хочу, чтобы ты подумал, действительно ли хочешь этого? — Ты о чем? Ариэль красивая, веселая, и она спасла меня! Дважды, между прочим! О чем думать?! — злился принц. — А тебе не кажется, что здесь что-то не так?! — Ты о чем? — Ты ничего не знаешь об этой девушке. Ни кто она, ни откуда! — Я знаю достаточно, чтобы жениться на ней! Она спасла меня, когда я тонул. Была со мной, когда я чуть не умер! На меня лекари махнули, а она меня вытащила с того света! Я уже говорил! Это было ужасно. Мне казалось, что я в пустоте, черной и непроглядной. Я хотел вернуться, но раз за разом я понимал, что мне это не нужно, что лучше просто уйти в эту пустоту. Я почти сдался! Как вдруг почувствовал тепло, оно обволакивало и вытаскивало меня из этой трясины. «Вернись, вернись, прошу, не уходи!» — я слышал это, чувствовал всем сердцем и вернулся! Я точно знаю, что я вернулся только потому, что всем сердцем хотел быть с этим человеком! Открыв глаза, я увидел Ариэль! Хотя в тот момент, думаю, это было скорее сном или даже бредом, образ как в тумане. Потом я окончательно очнулся и узнаю, что она рядом была! И после всего этого, ЧТО я ещё должен знать?! — уже крича на друга, говорил Эрик. — А ты уверен, что это она была? — Мэт в первый раз, когда принц делился впечатлениями и мыслями, не сильно вникал в слова друга, но он помнил, как тот рассказывал, что чувствовал всем сердцем, что рядом кто-то был. Как тогда в океане, так и на грани жизни и смерти. Мэт уже тогда заметил странность в словах друга, но только сейчас понял… Ведь он точно знал, кто был с Эриком, когда тот был при смерти. — А кто ещё? Кто ещё, если не Ариэль? — раздраженно спрашивал принц. — Мирэль, — выпалил он, наблюдая за выражением лица друга. — Быть не может. К тому же он не может говорить, а пела точно Ариэль. — Может, она и пела, но ведь она не говорила, что спасала тебя! — не выдержав, накричал на друга Мэт. — Что ты хочешь этим сказать? — Может, лучше спросишь у того парня, что сейчас сидит на берегу и утирает слезы?! — младший советник разозлился на тупость принца и махнул рукой в сторону океана. Но, посмотрев туда, куда сам же указал, похолодел от ужаса. Парня затаскивало в воду чудовище. А он всеми силами пытался вырваться из цепких черных щупалец.