\\\
Домой после занятий Маргарет летела наперегонки с проносящимися мимо машинами. Почему-то ей казалось, что в данный момент она быстрее всех трамваев и автобусов, что может раньше любого корабля пересечь Темзу и обогнать подземный поезд. Глупо, но просто не хотелось трястись в маршрутке и подгонять водителя своими выкриками, будто это он виноват, что ее мысли движутся быстрее, чем этот транспорт. Залетела ли она в дом или завалилась — довольно философский вопрос, и на его обсуждение времени не было. Попутно сняв и небрежно кинув сапоги в угол, девушка начала войну с шарфом, и он явно побеждал в этой битве и чуть не задушил ей, если бы не спасительница — Шарлотта! — Ты успокойся, куда спешишь? Если кушать, то еще не нагрето, — вешая на крючок пальто девушки, заботливо начала она. — Нет, миссис Уилсон, у меня срочные дела! — громкий топот моих ног по ступенькам. — Я же просила называть меня просто Шарлоттой. А как же поговорить? С твоего приезда мы так еще и не беседовали нормально, — это Мегги услышала уже приглушенно, времени и вправду не было, а срочные дела были. Вот она вся растрепанная с легкой испариной на лбу открыла дверь и… никаких изменений. Эльфы все также поникши караулят дерево, а стакан с молоком и печенье стоят нетронутыми. Что-то оборвалось внутри и окатило ледяной водой. Кожаный рюкзак выпал из рук и с глухим звуком упал на пол; отчаяние поглотило весь настроенный дух девушки и крепко окутало его под своим одеялом. Маргарет тихонько подошла к елке и присела, устроившись между Чанни и Бэкки. В молчании прошел еще час, пока его не нарушил Чан: — Нам это… — неуверенно начал он. — Надо пойти поесть. Посидишь одна? Точно! Если про Духа она помнила, то совершенно забыла про эльфов. Стыдно то как! Ну вот и какая из нее хозяйка, если даже о гостях не может позаботиться? И только она открыла рот, чтобы предложить им перекусить, но ее перебил Бэкки: — Мы не едим вашу еду, поэтому не беспокойся! Сейчас сгоняем в кафешку на Северном полюсе и вмиг вернемся, хорошо? — Мегги кивнула в знак согласия, а эльф ласково потрепал ее волосы. — Вот и славно, — яркая улыбка, чтобы окончательно успокоить девушку. — Смотри, чтобы не проспать момент, когда Лу вернется, — предупредил Чан, пока другой эльф открывал портал в снежный край. — Что? Лу? — но волшебное окно закрылось, унеся с собой двоих друзей и ответ на вопрос Маргарет.\\\
— Лу — это его имя? Лу, — снова произнесла она, «пробуя» имя на вкус. — Забавно! Она сидела на полу и осторожно касалась иголочек кончиками пальцев, легонько гладила колючую хвою и шептала какую-то ересь, которую сама не очень-то понимала. На мгновение Мегги представила, что это Дух — смешно морщит носик от того, что она водит рукой по его белоснежным кудрям и ворчит на лепет обо всем на свете. — Колючка ты этакая! — рассмеялась на всю комнату своим фантазиям. — Но, колючка, я хочу, чтобы ты вернулся… Вспомнив старую рождественскую песню, она вполголоса стала мурлыкать ее себе под нос, иногда запинаясь, позабыв слова, и снова продолжая, как только вспомнит:Счастливого Рождества вам, Побольше бы волшебства вам, А значит и с Новым годом И счастья в ваш дом! *
Интимная обстановка, как первый снег опустилась на комнату, создавая мой маленький мир, как в детстве шалаш из стульев и покрывал. Праздничное настроение словно обволокло все пространство, плотно прилегая к стенам спальни и пропитывая первые сантиметры штукатурки и шпаклевки своей силой. — Еще бы снег пошел… — Маргарет блаженно прикрыла глаза, представляя белые комочки, падающие с неба. — Эй, Маргарет, вставай давай, — раздался шепот прямо над ухом. — А ты не мое воображение? — девушка сразу узнала этот голос и звон колокольчиков, и вовсе это не эльфы-шалунишки, что ушли перекусить. — Нет, глупышка. Настоящий я, — он по-доброму усмехнулся. Дрожа от волнения, Маргарет раскрыла свои глаза и встретилась с его карими, но не с теми, что были раньше. Сейчас они искрились, словно бенгальские огни горели по ту сторону зрачков. Неконтролируемо ее руки обвили шею Духа и сжались в крепкий замок, а подбородок нашел удобное место на плече. Она стала плакать навзрыд, будто встретила старого друга, которого давно не видела. Сама не зная почему. Но горячие слезы предательски текли по щекам и оставляли мокрые следы на зеленой ткани рубашки Лу. — Ну ты чего? — тихонько спросил он и стал гладить по спине. — Еще заставлю рубашку потом стирать, если сопли напускаешь. Так они и сидели на полу, на который за два дня Мегги почти перекочевала жить. Парень очень обрадовался припасенным ему угощениям и, как выбрался из цепкой хватки объятий, стал уплетать за обе щеки, напоминая хомячка. — Не торопись, Лу, — стирая слезы и заливаясь смехом, причитала Мегги. Дух перестал жевать и серьезно спросил: — Откуда имя узнала? — Значит, это точно тебя так зовут. Ну, насчет «узнала» –– не будем показывать пальцем, на тех, кто мне его сказал, так как это физически в данный момент невозможно. Да и так ли эта важно? Он хотел что-то ответить, но в дверь комнаты постучались, и он просто вернулся к трапезе. Нехитрый вывод, что по ту сторону стояла Шарлотта, но почему Лу просто сидит и не прячется или исчезает? А вдруг старушку хватит инфаркт от увиденного? Ей не 10 лет, радостно визжать не будет. Уже подойдя к двери, Маргарет обернулась, чтобы последний раз глянуть на него, но он будто прочитал ее мысли и исчез. «Я, пожалуй, никогда к этим метаморфозам не привыкну», — покачала головой у двери. — Мегги, открывай, давай, и спускайся ужинать, — глухо донеслось через деревянную узорчатую нишу. — Совсем молодое поколение на своих диетах помешалось! Обреченно вздохнув и морально подготовившись к вечеру с бабулей, девушка открыла дверь с улыбкой на лице. Ужин прошел очень даже ничего, а ароматная индейка с печеным картофелем, приготовленные хозяйкой дома, явно пришлась по вкусу желудку молодой соседки. Они безоговорочно выигрывали на фоне всякого фастфуда и нездоровой пищи. И пока ее организм благодарно переваривал ужин, она ставила начищенный до блеска железный чайник на конфорку и приготовила чайный сервиз к использованию. — Почему ты вечно убегаешь? — начала Шарлотта, уже когда они принялись за горячий напиток, сидя за столом. — Я понимаю, что современная молодежь не горит желанием устраивать посиделки с людьми в возрасте, но мне хочется, чтобы у нас с тобой были теплые отношения. Вот когда я была моло… — внимание девушки никак не хотело слушать бабушку. Естественно! Ведь на заднем плане внезапно появился и теперь летает уже не просто Дух Рождества, а Лу! Ее Лу! «Ах, как это забавно звучит!» — Мегги прыснула, прикрывшись ладошкой. Дух Рождества витал в воздухе и молча передразнивал миссис Уилсон, грациозно жестикулируя и делая умный вид. Затем спустился и стал расхаживать взад-перед, сцепив руки в замок за спиной, не останавливая пародию. Смех Маргарет готов был вырваться наружу, не говоря уже об улыбке, что растянулась от уха до уха. А этот Дух еще даст фору эльфам! — Ты меня слушаешь? — Конечно, — переключилась на миссис. Второй раз за день ей задали этот вопрос, но виной всему оказался все тот же, что и в первый раз, самый чудной парень — хранитель Рождества этого дома, имя которому Лу. *вариант перевода песни «We wish you a Merry Christmas» из какого-то мультфильма про барби, уже не помню.