***
Доктор собрался быстро, все снаряжение было у него под рукой, и Хильд поняла, что он достает все необходимые ему артефакты не только с помощью забредающих к нему бродяг, но и сам скорее всего довольно часто выбирается в Зону. Девушка внимательно наблюдала за сборами болотного лекаря и удивлялась переменам, происходившим с ним. Куда то исчезла его старческая неторопливость и степенность, движения стали текучими, быстрыми, а походка - осторожной и взвешенной, как у очень опытного, бывалого сталкера. Она только один раз видела человека, который двигался так же. Он однажды появился на базе свободных и наделал много шума, все сбежались посмотреть на него, как на какую-то диковину, а пришедший заперся с Лукашом в его кабинете и долго о чем то разговаривал. Хильд увидела его лишь мельком, когда тот уже уходил. Высокий, широкоплечий, одетый в странную черную броню, он двигался так же легко и осторожно, как сейчас Доктор. - Запри дверь за мной, Хильд! Никого не впускай, даже если припрется Змей – бородатый амбал и будет требовать, чтоб ты впустила его и показала Мунлайта. Передай ему, пусть в эту ходку тащится сам, - голос Доктора отвлек девчонку от воспоминаний, и она пристально посмотрела на него, ища в пожилом сталкере сходства с тем самым гостем, но их не было. - Хорошо, - только и ответила она, хотя в голове вертелось совсем другое. Ей хотелось спросить о том самом неизвестном сталкере, но случай был неподходящим. - Ты запомнила, что нужно делать? - доктор имел в виду помощь Мунлайту. Он четко объяснил девчонке, что нужно делать будет, если состояние того ухудшится. Она утвердительно кивнула головой, но в глазах ее читался страх и нерешительность. Опасно ей доверять жизнь седого, но другого выбора нет. Артефакты нужные она не найдет, да еще и сама убьется. С тяжелым сердцем Доктор вышел из дома. Хильд, как он и велел, заперла дверь на тяжелый засов. На улице послышался лай Ворчуна. Прирученный псевдопес Доктора учуяв хозяина, зашелся радостным, но жутким лаем, больше похожим на отрывистое рычание. Девушка его не боялась почему-то. Понимала скорее. Его преданность человеку, который приручил его и ярость ко всем его врагам, а поскольку она не была врагом для Доктора - Ворчун ей не был опасен. Все так же стоя у закрытой двери, Хильд вдруг ощутила, что на нее снова накатывает это странное ощущение неизбежности и правильности всего происходящего. Так и должно быть, иначе не может. Она хотела уйти сама на поиски нужных артефактов, но это бы привело к ее гибели и смерти Мунлайта. Она бы погибла. От пули полуразложившегося зомби, которого бы не заметила по дороге. Именно от этого, не иначе, а Мун… Доктор бы привел его в себя с помощью какого-то другого арта, но тот все равно умер бы к вечеру второго дня от остановки сердца. - Мама моя Зона… - тихо прошептала девушка, - Зачем мне это??? Никогда эти ощущения не были такими отчетливыми и яркими, никогда не оформлялись в отчетливые образы, оставаясь на уровне смутных догадок, но сейчас… Она словно увидела все события наяву. - Мунлайт! - вскрикнула от нахлынувшей жути Хильд и бросилась в комнатку к седому, перевернув по дороге стоявший на полу большой контейнер для артефактов. Из него что-то высыпалось, но девчонка не обратила внимания, рванулась к постели Муна. Тот лежал все так же, бледный, неподвижный, и казалось, что и вправду мертвый. Доктор укрыл его старым одеялом до самых плеч и теперь лицо и седые волосы сталкера выделялись на темном фоне постели единственным светлым пятном. - Мунлайт! - снова повторила Хильд его позывной и, схватив холодную руку сталкера, прижала пальцы к его запястью. Пульс еще ощущался. Слабый, очень-очень медленный, но чувствовался. Доктор говорил, что если на руке не будет ощущаться, только на шее - тогда нужно будет высыпать содержимое из черного и зеленого флаконов в чашку и смешать с водой, и нанести это на рану. Для девушки все это было очень странным, сродни какому-то колдовству. Там, где жила она до второго взрыва, не было никаких артефактов и людей лечили как могли. Старая фельдшерица в соседней деревне помогала больным как могла. Зачастую заменяла лекарства отварами разных трав, в которых она смыслила неплохо. Кому помогало такое лечение, а кому и нет. После второго взрыва артефакты появлялись, но люди их не собирали. Боялись. Только некоторые, которых считали совсем выжившими из ума, собирали некоторые и приспосабливали их для чего-то, в зависимости от свойств загадки Зоны. Здесь, у Доктора же, она видела их столько, что глаза разбегались. Свойств большинства из них она не знала, но некоторые все же доводилось видеть. Одни просто светились, другие – взрывались не хуже гранаты, третьи растекаясь по коже, делали ее нечувствительной к ожогам… разные были они. Девушка на себе испытала действие целебных загадок Зоны. Раны на ее ноге затянулись за два дня, а Мунлайт на второй день после ранения поднялся на ноги, а из-за еще одного артефакта так же быстро снова оказался на грани погибели. Все было не таким, как дома. Сама Зона здесь была совсем не такая. Более сложная, более… изменчивая и полная невероятных вещей. Дома не было этого ничего. Эта Зона пугала, удивляла и притягивала, и Хильд не хотела возвращаться в свое опустевшее село, которое теперь населяли какие-то непонятные твари. Она размышляла об этом, сидя на табуретке рядом с Мунлайтом и держа его за запястье. В какой то миг девушке показалось, что сталкер шевельнул пальцами, она вскинулась, приблизилась к седому, заглядывая в неподвижное лицо, пытаясь уловить движение жизни… - Мун? – она тихонько позвала его, тронула за плечо, - Мунлайт? Но сталкер не реагировал. Показалось. Только показалось. Ему не легче. Да и с чего бы? Если бы она могла что-то сделать, чем-то помочь... Но она не знала абсолютно ничего о том, как помочь седому. Какой артефакт ему нужен? Доктор даже не сказал. Она могла бы поискать его в хранилище лекаря. Там было огромное количество разных артов: они стояли на полках в специальных контейнерах; какие-то из них были прозрачными, и можно было разглядеть загадку Зоны, которая там хранится, некоторые казались бронированными, и Доктор говорил, что там хранятся особо опасные арты. Знала бы она, что за артефакт нужен Муну, она бы могла поискать его в хранилище. Вдруг у доктора все же где-то завалялся подходящий? Но пожилой сталкер не сказал ничего. В двери вдруг кто-то поскребся. Не стучал, а именно скребся. Сталкерша похолодела. Кто бы это мог быть? У нее даже оружия нет, если кто-то решится влезть в дом. Что делать? Неизвестный снова поскребся. Девушка замерла на месте, как вкопанная, не смея шевелиться, словно своим движением она могла выдать свое присутствие. Пусть лучше думают, что в доме нет никого. Гость снова поскребся в дверь, кажись, пнул ее ногой, что-то заворчал невнятное, затем раздался голос: - Пули. Ящик. Ухожу, – скрипучий голос, отрывистые, несвязные слова… Излом! "Это было то существо, которое принесло Мунлайта!" - догадалась девушка и бросилась в коридор, но на выходе из комнаты остановилась. Что, если этот Дым Дымыч такой дружелюбный только с Доктором, а ей отвернет башку - и все? Лучше даже не подходить к двери, не то что открывать ее. Прислушавшись, сталкерша поняла, что мутант все-таки ушел. Не было слышно ни сопения, ни шебуршания за дверью. Тогда она развернулась было идти в комнату к Мунлайту, но тут взгляд ее упал на контейнер, который она сама и перевернула. Он разбился, крышка откатилась в сторону, а из полупрозрачного ящика-вместилища высыпалась горстка серебристо-белых маленьких предметов, похожих на патроны. - Серебряные пули! – Хильд даже на месте подпрыгнула, увидев знакомые ей артефакты. У нее дома их называли именно так. Однажды ее сосед, когда было совсем голодно, насобирал местных грибов, на вид съедобных вроде, но как оказалось потом – ядовитых, как и большинство того, что росло в зараженных местах, наелся и отравился ясное дело. Так его оттащили к деду, который жил на другом конце деревни, и тот отпаивал отравившегося бедолагу водой, в которой плавали эти пули, и к вечеру тот уже на своих ногах вернулся домой. Вспомнив эту историю, девушка быстро стала собирать рассыпанные артефакты в подол свитера, затем побежала в кухоньку, набрала в большую миску воды, и высыпала туда все Пули. Они зашипели, растворяясь, над миской поднялось облачко белого пара, и сама посудина стала нагреваться. Хильд поставила ее на табурет, подождала, пока прекратится реакция, потом, натянув рукава свитера на ладони, взяла горячую миску и пошла к Мунлайту. - Это должно помочь, - тихо произнесла она, устраиваясь рядом с седым сталкером, - Ты, наверное, чувствуешь все, я не знаю. Но потерпи, если больно будет. Это правда, должно помочь. Хильд говорила с Мунлайтом, сама не замечая этого, ее снова вело чувство правильности событий. Она не беспокоилась сейчас, что найденные ею артефакты могут нанести больший вред. Нейтрализующие Пули собирали на себя все ядовитые вещества, но в реакцию с ними не вступали. Девушке казалось, что она знала это очень давно, но не могла выразить, не могла оформить мысль в слова, и сейчас спроси ее – почему она это делает, она не смогла бы внятно ответить. Но рядом кроме Муна не было никого, поэтому Хильд, смочив кусок бинта в уже остывающей, воде, которая по виду стала напоминать ртуть, осторожно приложила мокрую тряпицу к покалеченному боку седого сталкера, а затем меньшим куском бинта, смочила ему губы. Дальше оставалось ждать. Сколько именно? Хильд не знала. Но меньше, чем нужно Доктору на поиски артефакта. Не зная, чем занять себя дальше, она убрала в сторону миску с посеребревшей водой, и снова взяла Мунлайта за руку. Пульс еще ощущался на запястье, такой же слабый и медленный. Это девушку немного успокоило. Она прижала руку Муна к своей щеке и стала рассказывать ему обо всем, что с ней происходило в банде свободных, как она пришла к ним и как потом водила далеко за Припять. Этот монолог отвлекал ее от мрачных мыслей, не давал провалиться в омут паники. В какой-то момент она подняла глаза, и взглянув на Мунлайта вскрикнула от страха увиденного. Лицо сталкера напоминало мраморную маску, белое, с жутким узором сероватых прожилок и разводов, глаза широко распахнутые и тоже серые, без малейшего намека на различие радужки, зрачков и белка, а волосы черные, но словно присыпаны пеплом…. - Ай! – Хильд шарахнулась в сторону от Муна, мотая головой. Но тут же снова посмотрела на сталкера. Ничего. Ничего не было. Кожа его была бледной, а волосы – седыми. Что это было? Что она увидела? Будущее? Прошлое? «Печать Зоны» - тихий шепот в голове пронесся, словно ветер в кронах деревьев, заставив девушку охнуть и зажать себе рот ладонью. - Что? Что это значит? - пробормотала она, обращаясь непонятно к кому. «Он принадлежит Зоне» - такой же шелест. - Что? Что все это значит? Кто ты? – Хильд вскочила с табурета, на котором сидела, и лихорадочно озираясь по сторонам, стала вертеться на месте вокруг себя. На миг в дальнем углу комнаты показалась смутный черный силуэт, который она где-то уже видела, но тут же он растворился, не позволив разглядеть себя толком. - Кто ты? – снова спросила девчонка, уже зная, к кому обращается. Это был тот самый незнакомец, который приходил к Лукашу. Но ответа не было. Только странный холодный ветер скользнул по ногам, покатил по полу обрывки ткани и упаковки от бинтов, которые Хильд сразу не убрала. - Святые ликвидаторы, - опускаясь на край постели Мунлайта, пробормотала девушка, - Что же тут происходит? - она сложилась пополам, уткнувшись лицом в колени. Почему здесь столько странностей? Откуда все эти тени и призраки? Откуда аномалии, артефакты? Почему Зона здесь совсем не такая? Ворох вопросов обрушился на Хильд, и тут же пришел такой же хаос ответов. Люди. Всему виной люди. Воюя за хабар, гоняясь за артефактами, они сеют ненависть, темную энергию, которая отравляет Ноосферу, и та, в свою очередь, защищаясь, освобождается от этой тьмы во время выброса, порождает аномалии. Погибая в аномалиях, люди дают жизнь новым артефактам. Живые снова воюют за артефакты, гибнут, и их души, не успокоившись, возвращаясь в этот мир призраками. Такой вот круговорот энергии и смерти с побочными продуктами реакции. Откуда все это? Хильд не знала. Откуда это все могла знать девчонка, выросшая в селе, потерянном в глубине зоны отчуждения? От мыслей оторвал звук. Полузадушенный всхлип. И движение рядом. - Мунлайт! – Хильд повернулась к нему, но тут же вскочила, не зная, что делать. Сталкер неестественно вытянулся, запрокинув голову и хватая воздух раскрытым ртом. Он пытался глубоко вздохнуть, но не получалось, мышцы не слушались, казалось, он разучился дышать. - Мама моя Зона! – Хильд, пытаясь как то помочь, просунула сталкеру руку под плечи, приподняла его. Мун дернулся, вздохнул глубже, тело его напряглось и выгнулось сильнее… Хильд с ужасом смотрела в его искаженное лицо, не понимая, что происходит: агония или возвращение к жизни… Но секунды цеплялись друг за друга, складываясь в минуты, руки у девушки устали держать вздрагивающего человека, она осторожно опустила его снова на постель, положив подушку под плечи, чтоб голова оставалась запрокинутой. Мун уже дышал глубже, хоть и вздрагивал от каждого вздоха, но все же дышал. Девушка невольно улыбнулась, глаза защипало. - Живой… Действуют Пули, - тихонько шепнула она, и взяв новый кусок бинта, намочила его снова в тазике с серебряной водой, и заменила уже подсохший бинт на боку сталкера. Ей даже удалось влить Мунлайту в рот пару ложек этой странной взвеси из артефактов, и хоть большая часть ее все равно вылилась – что-то он все же проглотил. - Вот, вот… Это правда сильная штука, Мун, ты увидишь, - тихонько говорила Хильд, вытирая растекшуюся по лицу сталкера, серебристую жидкость. В глазах все расплывалось, она рукавом вытерла слезы, шмыгнула носом и добавила уже скорее для себя: - Вот видишь… Я все-таки что-то могу…***
Прошло часа два. Хильд все так же сидела рядом с Муном. Он по-прежнему был без сознания, но дышал уже более-менее нормально. На лицо возвращались краски, сердце стало биться четче, разгоняло кровь по телу и оно переставало напоминать на ощупь ледышку. Но Хильд начинала нервничать от того, что Доктора все не было. Мало ли, что могло с ним произойти, да и Мунлайт… Хоть ему и стало легче, но тот артефакт, который обещал принести болотный лекарь, все же был нужен. Выйдя в коридор, девчонка выглядывала в окошко, надеясь увидеть во мглистых сумерках болот знакомый силуэт Доктора и услышать жуткий лай Ворчуна. Но на улице не было никого. Постояв еще пару минут, она пошла к Мунлайту. В его комнате было совсем темно. Повозившись с выключателем, она не успела включить свет, как… - Ну привет, медсестричка… - голос сталкера заставил ее вскрикнуть и нервно отскочить в сторону от места, где она стояла. Послышался тихий смех. Лихорадочно шаря рукой по стенке, Хильд все же нашла выключатель, зажгла свет. Мунлайт лежал, прикрыв глаза, и улыбался. - Ты…ты….- Хильд не находила слов. - Что я? Неужели страшный такой, что так шарахаешься? – сталкер приподнял голову, посмотрел на девчонку хитрым, но усталым взглядом. - Н-нет… Я думала т-ты… Без сознания еще… - промямлила она, глядя на Муна с изумлением. - Как видишь – нет, - он прикрыл глаза и опустил голову. Девчонка-сталкер подошла к нему, осторожно тронула за плечо, пальцы ее мягко соскользнули на шею Муна, щупая пульс. - Не дождешься. Я живой, - сталкер криво ухмыльнулся, не открывая глаз, - И не надо меня так лапать. - Извини, - Хильд одернула руку, - Как ты чувствуешь себя? Она спросила это из участия к нему, из-за своей глупой впечатлительности, но наткнулась на колючий взгляд серо-зеленых глаз сталкера и ехидную усмешку, и поняла, что лучше таких вопросов больше не задавать. Но Мун все же ответил. - Жить буду. Если не будешь… мне мозг выносить постоянными… расспросами о моем состоянии…- говорить ему было трудно, рот пересох и дико хотелось пить. Хильд видела это, замечала, как он облизывает губы, по этому уже молча набрала в железную кружку немного воды, налила туда серебряной артефактной взвеси и подала сталкеру. - Держи, попей. Мун странно глянул на нее, и попытался подняться. Он знал, что еще не сможет. Тело еле слушалось, но просить девчонку о помощи было куда противнее. Ну уж нет. Он все-таки приподнялся на локтях, взял кружку, приник к ней, сделал глоток, чувствуя, что вода металлическая на вкус и отвратительно тягучая, хотел было выплюнуть, избавиться от кружки, но девка неожиданно крепко обхватила его, перехватила руками его руку с кружкой и, удерживая его непонятным образом, начала поить. - Пей-пей, это не просто вода. Благодаря этой штуке ты жив, - говорила Хильд. Сталкер пытался было вывернуться, но не получилось, девчонка вцепилась в него не хуже кровососа, да и жажда была слишком сильной, так что и гадость, которую пришлось глотать, чтоб не захлебнуться, показалась на удивление съедобной. - Ах ты ж… гадость мелкая… - прошипел седой, едва снова обрел свободу действий, - Что за пакость это была? – выдохнул он, но тут же невольно застонал, чувствуя, как горячий комок подступает к горлу. - Тихо-тихо… Это Серебряные пули. Терпи, - она видела, что Мунлайта сейчас вывернет, помогла развернуться ему на бок, но все обошлось. Седой сник, тяжело дыша и глядя перед собой пустыми глазами. - Мун? – она снова тронула его за плечо. - Не лапай… меня… иначе… башку отверну, как только встану… - тихо проговорил седой сталкер и снова отключился. - Ничего… Ты еще потом спасибо скажешь, - буркнула Хильд, развернула Мунлайта на спину и, укрыв одеялом, хотела было выйти, как вдруг во дворе раздался лай Ворчуна. Вернулся Доктор. Лай псевдопса сменился тяжелыми шагами на крыльце и в дверь постучали. Девушка бросилась открывать. - Бытрее, Хильд, времени мало,- торопил ее из-за двери болотный лекарь, но сталкерша уже не боялась. Открыв двери, она пропустила Доктора внутрь. Как был, в грязном броннике, он широким шагом направился в комнату Муна, доставая по дороге из подсумка какой-то артефакт. Уже закрывая дверь, Хильд услышала изумленный вскрик болотного доктора: - Быть не может! Мунлайт! - а следом стон седого и недовольное ворчание: - Дайте мне… спокойно сдохнуть… Сталкерша не успела и в зал зайти, как к ней подошел Доктор с горящими глазами, схватил ее за руки мокрыми и холодными руками: - Что? Что ты сделала, девочка? Что ты ему дала? То, что я тебе оставлял такого не могло сделать, - Хильд удивлялась тем переменам, которые произошли с пожилым степенным Доктором. Сейчас перед ней стоял обычный взъерошенный сталкер, увидевший какую-то необычную вещь и горящий желанием понять ее суть. - У вас там... В коридоре артефакты в контейнере стояли. Серебряные пули их называют. У нас дед лечил ими тех, кто грибами отравился,- тихо произнесла девушка, понимая, что не сможет высказать всего того, что поняла на самом деле об этих артах. Доктор тут же бросился в коридор, нашел разбитый контейнер, вытряхнул из него на ладонь последние три артефакта. - Это новые…те, которые недавно свободовцы принесли. Я таких не видел еще, и хотел было разобраться в их свойствах, но ты успела это сделать раньше меня, - Болотный Доктор улыбаясь, глядел на Хильд, она потупила взгляд. Ничего сверхъестественного в своих действиях она не видела, поэтому не считала справедливой такую радость. И, чтоб перевести разговор, сказала: - Там излом принес еще таких. На пороге где-то оставил ящик с ними. - Ну Дымыч, молодец! - хлопнув Хильд по плечу, Доктор выскочил на улицу, а девушка снова побрела в комнату к Мунлайту. Сталкер лежал на спине, одеяло было скинуто снова ему на ноги. Одной рукой он прижимал к покалеченному боку слабо светящийся невзрачный артефакт, другая свисала с кровати. Лицо было спокойным, расслабленным. - Ну слава Зоне, - тихонько шепнула Хильд, - Живой. В тот момент она забыла напрочь и о своем желании уйти из Свободы и выбраться в Зону, и о том, что Мун мог послать ее к сноркам с просьбой помочь. Она просто радовалась тому, что седой был жив.