***
Как Мун и предполагал — бородач «несказанно обрадовался» тому, что он, Мун, притащил с собой девчонку. Змей не меньше минуты материл седого самыми последними матами, забыв о том, что в Зоне это не принято. - Ты чем думал, придурок, когда тащил ее с собой? Верни ее обратно Доктору, а за снарягу как-нибудь расплатимся. — Чем, стесняюсь спрсить, натурой, что ли? — Мунлайт как обычно, ухмылялся, но Хильд чувствовала в нем злость. - Тебе работы в Зоне мало? Наймемся к должанам. Они хорошо платят за облавы на стаи мутантов. Пара вылазок — и мы и за угробленную снарягу расплатимся и за твое пребывание у Доктора. - Решил снова поохотиться, Снейк? - А ты? Решил еще одну девку угробить? Неужели ты женщин ненавидишь больше, чем мутантов? — Змей пристально посмотрел в глаза Мунлайту. Тонкая, ядовитая иголка в его сторону (ради тебя, Мун, Коса пошла воевать. Из-за тебя погибла). — Она же смотрит на тебя, как фанатик на Монолит, а ты, сволочь такая, этим пользуешься! Сколько тебе еще надо? И не говори, что она сама просилась. Хлюпик тоже просился сам. Чем все кончилось? Казалось, что еще немного — и бородач тоже съездит Мунлайту по наглой, ухмыляющейся роже. А тот молчал. Скалился и молчал, словно знал, что будет дальше… — Хватит! Хватит вам! Я действительно сама напросилась в эту ходку. И, к тому же, мне нужен Мунлайт! А ему нужна я. Иначе — он погибнет, - Хильд чувствовала, что ее снова понесло, накрыло, но не могла уже остановиться, — Понимаешь, Змей, вам нужно идти только со мной…там артефакты, там много артефактов…много…не такие, как здесь, дорогие… Мунлайт знает… а если вы пойдете к Долговцам — Мун погибнет. Там химера…он не успеет убежать, кровь….много крови…он умрет, не ходите….- картины событий будущего снова полыхнули дымными, но яркими образами в сознании девушки и последние слова она произносила уже, чувствуя, что голова кружится, а в глазах темнеет. -Эй-эй ты, чего это, Воительница? — успела услышать она удаляющийся голос Мунлайта, а потом — на несколько секунд все провалилось в темноту. Открыв глаза снова, она уже увидела над собой озадаченные физиономии Муна и Змея. — Чего это с тобой, артефакт ты ходячий? — спросил Змей, осторожно вытирая ей лицо мокрой ладонью. — Я знаю, Змей…это так и произойдет, если вы меня не возьмете с собой. — Подожди, ты что, еще и будущее видеть умеешь, не только аномалии? —настороженно спросил Мун. В груди расплескалось тяжелое саднящее ощущение….снова человек со сверхъестественными возможностями. — Я не вижу аномалий…я просто знаю, куда идти нельзя, — вяло огрызнулась девушка, усаживаясь на земле. Они находились на холме, недалеко от заброшенной деревушки на окраине локации Янтаря; с болот тянуло сыростью, солнце через тучи не пробивалось, и от этого было еще противнее. В низине стлался непроглядный, грязно-желтый туман. Глядя на него, Мунлайт передернулся. События странно повторялись. Снова девушка, снова мутант, одаренный Зоной, сверхъестественными возможностями, снова туман…не хватало только призрачного двойника в придачу. Давно Мун не видал его, уже даже, от части, забывать стал. Хотя ночами иногда во снах все-таки являлась эта дымная гадина с его лицом, и смотрела ему в глаза. Его же, Мунлайта, прищуренным внимательным взглядом, и тогда седой сталкер просыпался с сильно бьющимся сердцем и дрожащими руками. Чего-то все же Зона от него хочет. Не просто так дала ему второй шанс. И военные, с их попыткой обосноваться здесь, оказывается были не единственной причиной. Но что еще? Чего еще ей нужно? Мунлайт не понимал. Усилием воли он отогнал от себя тяжелые мысли, и обернулся к Змею, который сидел рядом с Хильд и, чуть ли не насильно кормил ее шоколадкой. — Какая мне разница, по какому принципу работает мой детектор аномалий, главное, чтобы он работал исправно, — угрюмо буркнул седой и подобрав с земли свой рюкзак, добавил, — Так что, мы сегодня сдвинемся с места или весь день тут сидеть будем? -Твою мать, Мунище, дай девчонке в себя прийти, — уже сердито прогудел Змей, недобро поглядывая на своего товарища, но Хильд довольно бодро поднялась на ноги и, подняв рюкзак, подошла к седому. - Я готова идти, — она хотела было тронуть сталкера за плечо, но во время одернула руку. Вспомнила его обещание отвернуть голову за то, что она его лапает. — А ты, Снейк? Идешь? — Мун глянул сверху вниз на, сидящего на земле, товарища. — Порождение тьмы ты, а не человек. Но одного тебя я не отпущу. И сам убьешься, и девчонку угробишь. А мне ее жалко…***
Шли они довольно быстро. Хильд вела их от Янтаря по холмистой местности какой-то известной только ей и свободовцам, дорогой. Как девушка говорила, эта тропа проходила в стороне от основных сталкерских троп и обходила людные места на Милитари; кроме того, идя этим путем, можно было обойти и базу безбашенных монолитовцев и саму Припять. Хильд рассказала своим новым спутникам, как этой же дорожкой первый раз повела квад свободных в первую вылазку за город-призрак. Змей слушал внимательно, не перебивая, а Мун не верил, то и дело норовил поддеть и поймать на лжи. Но девушка не обижалась. Она словно и не замечала его ядовитых подколов; спокойно шла, высматривая узенькую, абсолютно неприметную тропинку среди высоких зарослей бурьяна. Ее не особо задевали подначки сталкера. После издевок и насмешек, которые она слышала в свой адрес от пьяных свободовцев, скабрезности Муна казались детскими считалочками, Хотя девушка и подозревала, что этот человек способен и на большие мерзости, но все же он не позволял себе откровенно унижать девушку. И это ее радовало. Это подтверждало те догадки, которые возникли у нее, когда она впервые увидела его глаза. А еще она была уверена в том, что даже после последнего выброса эта тропинка оставалась проходимой. В этот раз будет сложнее, чем в прошлый, но пройти еще можно. Поднимаясь на очередной холм, она вдруг остановилась. Вот и начались зловредные подарки Зоны. Что-то очень большое разлеглось прямо на склоне, его не видно, но Хильд почти физически ощущала мощь этого образования, и поэтому свернула в сторону, обходя опасность. Змей и Мун шли следом. Бородач поглядывал по сторонам, остерегаясь местных тварей, а Мун шел, словно по парку отдыха, даже напевал что-то по-английски; девушка не понимала слов, но сам мотив песни показался приятным, да и голос у седого был не таким уж противным. Дорогу, по которой они шли, знали только свободовцы и Хильд опасаясь, что может встретить их по пути, решила спросить седого: - Мунлайт, а ты к свободовцам как относишься? — Никак, — ответил он, — Придурки они, хотя… однажды очень сильно нам помогли. — Значит, не такие они и придурки, какими ты их считаешь… К стати, Хильд, чего ты сбежать от них решила? — обратился Змей уже к девушке. — По тому, что они меня убьют когда-нибудь. Они не любят меня, а когда перепьются — начинают буянить. А я постоянно на глазах у них, попадусь под горячую руку — пришибут — и не заметят. — Гмм-даа… Это они могут, — пробасил бородач, — Ну, а чего ты к этому хаоситу, привязалась? Сидела бы у Доктора на болотах, тихо-мирно лечила бы с ним вместе разных людей. И нелюдей. Делала бы доброе дело. — Я плохой медик. — Но тебе же Доктор говорил, что хотел бы видеть тебя своей ученицей? Какого снорка ты за мной потащилась? — влез в разговор Мун. — Я уже говорила, что ты погибнешь, если пойдешь не за Припять. — Но ты же сказала, что я погибну, если пойду к долговцам? Про химеру что-то, не так ли? Но, а если я пойду не к долговцам, а еще куда-либо? Вариантов ведь множество? Зачем тебе нужно, чтобы я пошел именно за Припять с тобой? — в голове седого начинали потихоньку сползаться крохотные осколочки очередной мозаики. Эта девка не просто так тащит его за город-призрак. Что-то ей нужно еще, кроме няньки. — Там много артефактов. Ты сможешь расплатиться и с Доктором и с учеными. — И только? Артов я могу насобирать где угодно. Чего тебе нужно от меня, — Мунлайт вдруг остановился, остановился и Змей. Теперь бородач узнал своего друга. Хитрого, подозрительного… Они оба уставились на девушку, ожидая ответа, но когда та обернулась — оба увидели страх на ее лице. Девушка смотрела не на сталкеров, а за их спины. -Там…- она указала рукой в ту сторону, откуда они пришли. — Обернись, Снейк, посмотри, чего там. А то сейчас обернемся оба, а она нас из автомата очередью обоих, того… — почти не шевеля губами, проговорил Мун. — Это лучше тебе на это полюбоваться, — нервно хмыкнув, произнес Змей, когда посмотрел назад, а там… Совсем рядом с аномалией, которую они обошли, в клубах беловатого пара стояла, покачиваясь, крепкая фигура сталкера, сотканная из дыма и света. — Ну здрасте, нафиг! — процедил Мун, а у самого сердце сжалось в обледеневший комок. Снова эта гадина появилась. Какого черта теперь? -По-моему он еще и светиться стал, тебе не кажется, — буркнул Змей над ухом. - Вижу. И чего дальше? — Не знаю…давно его не было. Интересно, чего он хочет от тебя? — Змей присматривался к призрачному существу. Лица на расстоянии не было видно, но бородатый сталкер чувствовал, что двойник Муна смотрит на них. Сзади Хильд подала голос. -Это же ты, Мун! Ты! Смотри, бронник твой, куртка… — А то я не знал, твою мать! Пошли-пошли! Чего стали? — А этот как? — Снейк покосился в сторону призрака. — Каком кверху! Неужели впервые видишь? Он ничего не делает обычно, смотрит стоит и все, так что пошли, если не хочешь тут до вечера любоваться на него, — и уже обращаясь к Хильд, седой спросил, - Долго нам топать твоим обходным путем? — Н-ну если после последнего выброса аномалии нигде дорогу не п-преградили — то завтра днем будем на месте, — от увиденного девушка стала слегка заикаться. Призрак. Настоящий призрак, только живого человека. Словно душу из Мунлайта вынули и отправили отдельно от тела скитаться по Зоне. -Пошли.***
Дорога была подозрительно тихой и чистой. Ни аномалий, ни мутантов каких-никаких. Даже свободовцы не попадались. Холмистая степь сменилась редким лесочком, тоненькие, чахлые деревья только-только начинали одеваться новой листвой. Весна в Зоне особо от осени не отличалась: та же сырость и слякоть, только листья на деревьях не желтые, а зеленые, и твари активнее, чем осенью. Но тут…даже псевдособак не попадалось; казалось, что этот участок зоны отчуждения вовсе выпал из поля зрения всего живого. Мунлайт сверился с наладонником, нашел себя на карте Зоны. Как и говорила девушка, они обошли уже армейские склады и двигались сейчас параллельно территории заброшенной радиолокационной станции, которую то и дело отбивали друг у друга то свободные, то фанатики из Монолита. Если и дальше так все пойдет — то к вечеру они поравняются с Припятью. — Слушай, Хильд, а чего тут вообще ничего нет, а? — Змею было трудно молчать. Подозрительная тишина угнетала, хотя тишины особо-то и не было. Вокруг щебетали птицы, иногда со стороны РЛС порывы ветра доносили звуки выстрелов, иногда слышались какие-то шорохи в зарослях кустарника и скулеж. — Есть. Тут все есть. Собак тут много и аномалии есть. Но тут они не такие, к каким вы привыкли. Здесь другие аномалии, они крышу набекрень сворачивают. Один свободовец меня не послушался и пошел, куда нельзя было, и чуть было не перестрелял нас всех тогда. Пришлось его самого подстрелить, чтобы успокоить. А потом он оклемался, после того, как вытянули из поля действия этой фигни и рассказал нам, что видел вокруг себя контролеров и зомби, которые уже доедали нас с остальными анархистами, поэтому начал стрелять, — Хильд не сказала только того, что как раз в той ходке она получила свое ранение. Этот фримен ее и подстрелил. -Ну нифига себе, ты слышал, Мун? Пси-аномалии. Ты сталкивался с такими когда-нибудь? — Нет, — коротко ответил Мунлайт. — Вот и я тоже, — буркнул Змей. — А если будете идти за мной тихо — еще и тварей местных не потревожите, — шикнула вдруг Хильд. Мунлайт глянул на девчонку и заметил, как она подобралась, растеряла свою неловкость и расхлябанность походки и тихо, почти как опытный сталкер, стала пересекать небольшую открытую полянку, окруженную со всех сторон зарослями кустарника. — Каких еще тварей? — Снейк настороженно повел по сторонам стволом своего автомата, высматривая в кустах малейшее движение. Но там нигде ничего не было. Хильд не оборачиваясь, показала стволом своего калаша куда-то наверх, и идущие следом Мун и Змей взглянули наверх. На ветвях деревьев, нависавших над поляной, словно раковые опухоли, висели какие-то странные темные комки. - Это еще что за мерзость? — одними губами спросил Снейк, обернувшегося к нему Мунлайта. Седой только пожал плечами. Они пересекали поляну, следуя за Хильд так же тихо, но более настороженно. Казалось, что девушке не хватало осторожности и собранности, автомат она держала в одной руке, стволом куда-то набекрень, шла просто тихо, особо не оглядываясь, в то время, как Мун и Змей готовы были разнести в щепки все, что попадется в поле зрения. — Эти существа чувствуют ваш страх, — тихо сказала Хильд, когда они ушли со странной поляны, — Если вы не будете их бояться — они вас не тронут. — А кто это…- договорить Змей не успел. — Твою мать! — вскрикнул оказавшийся сзади, Мун, и когда Хильд и Снейк обернулись к нему — он уже сдирал со своего плеча такой же серый комок, у которого вдруг появилось штук десять тоненьких длинных костяных лапок. Тварь отчаянно цеплялась ими за бронник седого, но человек оказался сильнее. Резким рывком он швырнул тварь на землю и с размаху наступил на него тяжелым ботинком. Хруст, какой-то странный скрип и все закончилось. — Тьфу, срань собачья! — злобно прошипел сталкер, разглядывая существо. Несколько лап того оказались сломаны после удара, изо рта-присоски на брюшке вывалились серо-желтые кишки. - Вот тебе и твари, Снейк, а то ты уже соскучился по ним? — лицо седого кривила гримаса отвращения. — Пойдемте. Мы и так одного из них убили, они чувствуют это и сейчас могут еще набежать, — Хильд схватила Мунлайта за руку и потащила за собой. Несколько секунд обалдевший сталкер шел за нею, но потом резко одернул руку. - Я тебе, что говорил? Не лапай меня! — А что мне делать с тобой, когда ты стоишь и пялишься? Сейчас набегут эти уродцы, и тогда придется от них уже отстреливаться, а если поднимем шум — сюда столько всякой дряни сбежится, что у нас всех патронов не хватит от них отбиваться! — зло прошипела девушка, расталкивая перед собой ветки руками. - Так, что это было все-таки? — Снейк не унимался. — Паучьи кровососы. Падают на жертву сверху, жалят и пьют кровь, пока человек валяется без сознания. В первую вылазку сюда наш старший квада так попался. Тварь эту еле содрали с него, а его самого пришлось тащить на себе. — Так ты говоришь, что они жалятся? — Ну да, — Хильд оглянулась на идущего позади Мунлайта. На щеке у того красовалась свежая царапина, — Но если бы оно тебя ужалило — ты бы уже с нами не шел. На такой ответ Мун только невнятно хмыкнул и надолго замолчал. Чем дальше они шли, тем не спокойнее становилось. Вокруг не происходило ничего, но нарастало напряжение. Страх, казалось, щекотал мозги холодной липкой рукой; лесок становился все гуще, то тут — то там попадались вывороченные бурей, деревья, а дорога становилась все более извилистой. Хильд петляла между деревьями, как испуганный заяц и двоим сталкерам приходилось след в след идти за ней, что настроения не улучшало. В один момент Мунлайт решил взглянуть на детектор аномалий, встроенный в его ПДА и обалдел от увиденного: пространство вокруг на экране КПК напоминало кусок камуфляжной ткани. Пятна аномалий наслаивались друг на друга, сливались, образуя кое-где совсем непроходимые участки, а свободного пространства оставалось совсем немного, причем аномалии, внешне никак не выдавали свое присутствие. Мунлайт даже присвистнул от увиденного и подал свой КПК Змею, а тот уже не стал молчать. - Ну нифига себе, считай по минному полю идем! — он хотел было, окликнуть девушку-проводника, но осекся. Стоит ей отвлечься, ошибиться хоть на шаг, и кто-то из них обратится в сумасшедшего припадочного психа. А Хильд шла, словно во сне. Она толком и не слышала слов бородача, не слышала звука шагов сталкеров, не слышала шума леса вокруг….было только странное ощущение, щекочущий нервы, азарт который и вел ее, словно сияющая, яркая нить. Она вилась и вилась, показывала дорожку между аномалиями и вела за собой, и Хильд чувствовала, куда нужно идти, а куда нельзя. И так было каждый раз, каждую вылазку она чувствовала то же самое, но не могла привыкнуть. Но вот кончилась эта россыпь ловушек Зоны, местность стала совсем глухой и мрачной. Деревьев стало меньше, но они изменились. Страшные, перекрученные и голые, они застыли, словно приклеенные на фоне желтовато-серого неба, ни один порыв ветра не мог покачнуть кривых, искореженных ветвей. Мунлайт несколько секунд оторопело смотрел на это все, а затем тронул Хильд за плечо: - Эй, Воительница, мы случайно не в аномалию угодили? Смотри, деревья не шевелятся. - Нет, здесь чисто, это деревья такие…не обращай внимания, — тихо сказала девушка. Она была бледной, как стена, глаза лихорадочно блестели, а голос дрожал. Слабость навалилась удушающей пыльной завесой. Это была обратная сторона ее умения. Заметив ее состояние, сталкеры решили устроить небольшой привал. — Здесь довольно спокойно, иногда только забредают собаки или…кабаны. Но они — редко…так что можем тут остановиться. Девушка сняла рюкзак с плеч, Мунлайт же не торопился. Он стоял, оглядывая местность, и прислушивался к своим ощущениям. Постепенно уходила противная, тупая боль в затылке и тяжесть, которая поселилась в голове за время, пока они блуждали между пси-аномалиями, но взамен накатывала непонятная усталость. Обычно он гораздо дольше мог пробыть на ногах, не испытывая особых мучений, а тут ноги уже буквально отказывались тащить владельца куда-либо еще. - Снейк, это мне одному хочется упасть здесь и не двигаться больше? — спросил он бородача, который тоже уже вылезал из своего рюкзака и присматривал место, где бы примоститься? — Неет, мне тоже…хотя это довольно странно. Не так много и прошли. — Это пси-аномалии…они сильно выматывают, даже если в них не попадать, а находиться рядом, — Хильд уже сидела на коленях, развязывая свой рюкзак. - Сейчас нужно отдохнуть…но вечером нам нужно быть вот здесь, — Хильд показала пальцем на маркер в своем ПДА. В ее наладонник эта дорога уже была внесена, в отличие от большинства остальных обитателей Зоны. - И что там такого? — Змей жевал тушенку с хлебом, запивая водой из фляжки. — Там можно заночевать. Какие-то развалины, но там безопасно. Там даже крыша есть, — Хильд ела такую же тушенку с жадностью голодной химеры. — Ладно…посмотрим, что там у тебя за схрон, — седой тоже уселся рядом, и принялся за еду.