Наречённые

На какое-то мгновение Эмма потеряла дар речи. Принцесса стояла, словно окаменевшая, и во все глаза смотрела на принца, не зная, как выбраться из этой тупиковой ситуации. — Т-то есть, я хотела сказать, что очень рада нашей встрече, принц Киллиан, — спохватилась Эмма, поймав на себе многозначительные взгляды родителей. Но принц уже раскусил её. То, что принцесса ни капли не была рада Киллиану, было очевидно. — Взаимно, — улыбнулся принц, и Эмма прочла в его глазах: «Мы оба знаем, что этот вечер будет подобен пытке, но мы должны перетерпеть друг друга, ибо здесь присутствуют наши родители. Вцепиться друг другу в глотки мы можем в более приватной обстановке». Эмма еле заметно кивнула ему, выражая тем самым своё немое согласие, и принц Киллиан подал ей руку со словами, — Вы позволите пригласить Вас на танец? — Почту за честь, — ответила Эмма, приседая в изящном поклоне. Рука Киллиана легла ей на талию, свою же руку Эмма положила принцу на плечо. Свободные руки они сцепили в замок. Заиграла музыка, и наречённые закружились в танце. Шаг влево, шаг вправо, правый поворот, променад, лодочка. Дэвид и Белоснежка расплылись в улыбке при виде чудесной пары, а королева Ребекка и король Эдуард не могли налюбоваться красотой и грациозностью Эммы и, кажется, с каждой минутой всё больше и больше были уверены в том, что сделали правильный выбор. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — прошептала Эмма на ухо Киллиану, пользуясь тем, что из-за музыки родители не могли услышать её. — Судя по всему, собираюсь на тебе жениться, — ответил Киллиан. — Ещё чего, — прошипела Эмма. — Можно подумать, я в восторге от этой идеи, — пробормотал Киллиан себе под нос. — Но, зная моих родителей, выбор у меня невелик. — В таком случае, готовься есть свои ботинки, Киллиан, — пропела Эмма ему на ухо. — Или ты забыл, что сказал мне во время нашей последней встречи? Она задорно подмигнула принцу, заставляя его мысленно возвратиться в день их последней встречи, когда Эмме и Киллиану было по пятнадцать лет.

***

— Что в тебе ни капли не изменилось, Эмма, так это то, что ты всё такая же заноза! — сказал Киллиан, вырывая у Эммы из рук найденную на морском берегу ракушку, за которую они боролись уже с полчаса. — Отдай! — кричала принцесса. — Я первая её увидела. Эмма топнула ножкой, отчего брызги накатившейся на берег волны разлетелись в разные стороны. — Ты первая увидела, а я первый поднял, — сказал Киллиан. — Так что она моя по праву. — Ещё чего! — воскликнула Эмма, пытаясь отобрать ракушку. — Заноза! — выкрикнул принц, когда ей наконец удалось заполучить то, что она хотела. — Не зарекайся, — сказала принцесса. — Вот соберутся тебе родители искать невесту, сразу вспомнишь, что я была ещё ничего. — Да я лучше съем свои ботинки, чем женюсь на такой, как ты, Эмма! — сказал Киллиан в порыве злости. — Ах так! — вспыхнула Эмма. — Получай! И с этими словами она толкнула принца, да так сильно, что тот от неожиданности упал прямо в воду. — Ну, держись, Эмма! — крикнул он вслед уходящей принцессе. — Ты у меня получишь! — Сначала высуши свою одежду, принц Киллиан, — усмехнулась она и ушла, весьма довольная собой.

***

— А ведь я был прав, Эмма, ты всё такая же заноза, — ухмыльнулся Киллиан. — Толкнуть бы тебя сейчас в море, — процедила Эмма и хотела было добавить что-то ещё, но музыка уже стихла. Остаток вечера Эмма провела словно во сне: не принимала участие в общих беседах, на всё смотрела скучающим, безэмоциональным взглядом, лишь изредка улыбаясь при разговоре с родителями Киллиана, из вежливости. С самим же Киллианом она вовсе не разговаривала и старалась не смотреть в его сторону, но встречаясь с ним глазами, начинала буквально прожигать его взглядом, пока тот наконец не отворачивался. Словом, вечер у Эммы не только не задался, но и не сулил ничего хорошего в дальнейшем. Впрочем, как и у Киллиана. Принц прекрасно понимал твёрдость намерений своих родителей, а потому был уверен, что его шансы избежать брака с принцессой Эммой практически равны нулю. Поэтому Киллиану ничего не оставалось, кроме как вежливо беседовать с королевой Белоснежкой и королём Дэвидом и изредка поглядывать в сторону Эммы, каждый раз убеждаясь в том, что его наречённая безумно нравится его родителям. Но не ему. Вернувшись в комнату по окончании вечера, Эмма первым же делом написала письмо Красной Шапочке. «Дело плохо. Моим наречённым оказался принц Киллиан, с которым мы с детства друг друга не перевариваем. Худшего жениха и представить нельзя. Я категорически против этого брака, даже если Киллиан — единственный, кто может на мне жениться. Уж лучше тогда остаться старой девой или вовсе сбежать. Словом, я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы этого брака не было. Ты мне поможешь?

Эмма»

Свернув письмо в трубочку и перевязав её тонкой красной ленточкой, принцесса подошла к окну, откуда веяло ночной прохладой и свежестью. Прицелившись, она разжала пальцы, и письмо полетело вниз, упав прямо в розовый куст, что рос под окном её спальни. Затем Эмма присвистнула, и ей ответил соловей, незаметно сидевший на ветке дерева. — Скажи ей, что письмо находится в розовом кусте. Это важно, — прошептала принцесса в ночную мглу, и соловей улетел. Немного подумав, Эмма вернулась за столик и написала ещё одно письмо, гораздо более короткое и весьма грозное. «Не знаю, как ты, Киллиан, а я категорически против этого брака, и сделаю всё для того, чтобы расстроить свадьбу. Можешь не сомневаться.

Эмма»

На этот раз сворачивать письмо трубочкой и перевязывать его ленточкой Эмма не стала, лишь сложила лист пергамента вчетверо и позвонила в маленький колокольчик, стоявший на её туалетном столике. Через минуту в комнате появилась Лили. — Ваше высочество, Вы меня звали? — спросила няня. — Что Вам угодно? — Лили, будь добра, отнеси, пожалуйста, это письмо принцу Киллиану, — попросила Эмма, давая письмо няне в руки. — Конечно, Ваше высочество, сию же минуту, — ответила няня, загадочно улыбаясь. «Наверное решила, что мы шлём друг другу любовные записки, — подумала Эмма. — Как бы не так, милая Лили, как бы не так». Через некоторое время Лили вернулась с ответным письмом от принца, точно так же сложенным вчетверо. «Будь уверена, Эмма, я тоже в стороне не останусь. Этой свадьбы не будет.

Киллиан»

Прочитав письмо и довольно улыбнувшись, Эмма сказала няне, что та может идти и стала готовиться ко сну. Уже завтра она начнёт действовать, решила для себя принцесса. А пока нужно как следует выспаться.

***

— О чём ты говоришь, Киллиан? — спрашивал сына король Эдуард. — Принцесса Эмма — прекрасная девушка: она красива, умна, не то что большинство принцесс из соседних королевств, которых не волнует ничто, кроме них самих. Как и пообещал Киллиан Эмме и самому себе, уже на следующее утро он начал действовать. Выбрав удобный момент сразу же после завтрака, когда король Эдуард был в хорошем расположении духа, Киллиан, как бы невзначай сказал: «Кстати, о принцессе Эмме» и выложил отцу всё, о чём думал всю предыдущую ночь, а именно, заявил, что они с Эммой — не пара. Как и следовало ожидать, король крайне негативно воспринял слова сына, считая их не более, чем юношеской блажью. И теперь принц Киллиан стоял перед отцом, который метал в его сторону грозные, как молнии, взгляды и из последних сил пытался ему что-либо доказать. — Она же жуткая вредина! — говорил Киллиан. — Как можно жениться на девушке с таким скверным характером? Да она же мне житья не даст! Вспомни, как она доставала меня каждый раз, когда мы гостили друг у друга. — Она тебя или ты её? — лукаво улыбнулся король, вспоминая проказы сына. — Ну ладно, когда как, — признался Киллиан. — Но, отец, я не давал ей житья исключительно в тех случаях, когда она не давала житья мне, а делала она это постоянно. — То были детские обиды, Киллиан. Полно, сын, не валяй дурака. Ты женишься на принцессе Эмме, поскольку лучшей кандидатуры в невесты тебе не сыскать. И это не обсуждается, — сказал король Эдуард тоном, не терпящим возражений, и принц Киллиан понял, что дело плохо.

***

— То были детские обиды, Эмма! — сказала Белоснежка дочери, когда та завела разговор об отмене свадьбы. — Мама, он невыносим, он ведь ещё совсем мальчишка! Клянусь, я готова выйти замуж за кого угодно, лишь бы не за принца Киллиана, — воскликнула Эмма в сердцах. — И потом, кто говорил, что вы бы не выдали меня замуж за того, кто мне не мил? Так вот, принц Киллиан мне не мил ни капельки! — Эмма, я боюсь, у нас нет выбора, и тебе придётся выйти замуж за Киллиана. Мы с папой выбрали его, потому что знаем, что, несмотря на все ваши разногласия в прошлом, вы обязательно сможете полюбить друг друга, — сказала Белоснежка. — Очень сомневаюсь, — пробормотала Эмма. — Ну почему я должна выходить замуж именно за него, у нас что, принцев в королевстве мало? — сделала Эмма последнюю попытку. — Потому что так надо, милая. Ты потом всё поймёшь, но, поверь, всё это делается ради твоего же блага, — Белоснежка посмотрела на дочь. В её глазах читались сожаление и чувство вины. — Хорошо, мам, если так очень надо, я потерплю его, — согласилась Эмма, вздохнув, а сама подумала: «Но если этот принц меня выбесит, я за себя не ручаюсь».

***

— Ну что, как успехи, Эмма? — спросил Киллиан, когда они под видом конной прогулки уехали подальше в лес, туда, где никто не мог подслушать их разговор. — Дело плохо, — ответила Эмма. — Попробовала поговорить с родителями, они ни в какую. Всё время твердят, что всё это ради моего же блага, и никак не хотят уступать. — Нашла способ! — рассмеялся Киллиан. — Поговорить с родителями! Да разве ж их убедишь, глупая? — Это я-то глупая? — разозлилась Эмма. — В таком случае, принц Киллиан, позвольте поинтересоваться, что предприняли Вы? — Да то же самое, — раздосадованно махнул он рукой. — Потому и знаю, что этот номер с ними не пройдёт, не с моими родителями уж точно. «Ты женишься на принцессе Эмме, поскольку лучшей кандидатуры в невесты тебе не сыскать. И это не обсуждается», — передразнил отца Киллиан. — Послушай, — сказала Эмма, — мы должны что-нибудь придумать и как можно скорее, иначе пойдём под венец. А оттуда, как мы знаем, обратного пути нет. И тогда уж ни мне лучшего жениха, ни тебе лучшей невесты точно не сыскать. Так что если мы хотим сорвать свадьбу, нужно работать вместе. — Погоди, Эмма, а ведь это мысль! — воскликнул Киллиан, в его глазах разгоралась искра азарта. — О чём ты говоришь? — не поняла Эмма. — Некогда объяснять, — отмахнулся Киллиан. — Мне нужно срочно ехать, — сказал он, пришпоривая лошадь. — Постой! — крикнула Эмма ему вдогонку. — Встречаемся завтра утром на этом же месте, расскажешь, в чём твой план. — Хорошо, — сказал Киллиан. — Только не здесь, а в саду, и не утром, а вечером. — Это ещё почему? — нахмурилась Эмма. — Я, как мужчина, должен настаивать на чём-то своём, — подмигнул ей Киллиан, и только она его и видела. — Тоже мне, мужчина, — фыркнула Эмма, смотря вслед уезжающему невесть куда принцу.