Эртьен и Кинаран. Атипичный тандем

      Капитан Деглав настолько вальяжно и с определённой ленцой показывал себя бывалым завсегдатаем трупной комнаты, что даже невооружённым взглядом можно было определить: если бравый правоохранитель где трупы и видел, то явно — на поле боя, но никак не в вотчине судебных экспертов.       Вытяжка в местном последнем приюте отживших своё оказалась весьма и весьма на уровне, но от специфичных запахов разложения, внутренностей, а так же благовоний, реактивов, растворов, порошков и реагентов, буквально пропитавших каждый сантиметр морга, невозможно избавиться раз и навсегда. Разве что разрешить боевой звезде из гвардейских войск выполнить полную зачистку.       Правда, в таком случае и от города, наверняка, мало что останется...       Какие-либо вопросы, а так же замечания о характерной вони, равно как и рвотные массы, стражник достойно держал при себе и в себе, только старательно пучил глаза и периодически бледнел, плавно переходя от обескровленного лица к нежно-зелёной гамме оттенков.       А что поделаешь, однако? Что для демонологов и адептов Смерти норма, для остальных — желудковыворачивающее действо.       Хотя чего такого страшного или омерзительного может быть в распятом на столе покойнике? Вселенец изолирован, труп зафиксирован, инструменты наточены, завтрак подогрет.       Эрри, конечно, просто обворожительно выглядит с массивными клешнястыми кусачками в тоненьких ручках. Облачённая поверх платья в тяжёлый кожаный фартук и тонкие кожаные же перчатки, демонесса неторопливо, насвистывая какой-то легкомысленный мотивчик, вскрывала грудную клетку покойника. Я, орудуя ложкой, в это же время тягал из горшочка «на вынос» ароматный суп-пюре с чесночными гренками, свежей зеленью и сметаной, периодически отвлекаясь на нанесение разметки следующих линий разрезов и дальнейшей работы инструментом.       Нет, ковыряться в кишках и прочей требухе ни мне, ни девушке никуда не упиралось, но взять пробы ткани с лёгких, печени, сердца и остальных запчастей всё же необходимо. Как минимум, узнаем, какой орган стал стартовым при вселении, а если повезёт, по остаточным следам определим и силу вселенца, и «запах» его стаи.       Низкоранговые недодемоны класса «вселенец» имеют одну характерную особенность: им гораздо проще пробиться через деформированную линию связи больного органа и ауры, чем прогрызать здоровое тонкое тело. У животных это, в основном, кишечник, лёгкие и мозг, реже — повреждения кожного покрова. У разумных — вообще любой орган, даже на короткое время пошедший вразнос, от несварения желудка, перебора алкоголя, даже до обычного укуса пчелы — может открыть путь внутрь тела мелкому пакостнику. Орган, естественно, довольно быстро отмирает, являясь, по сути, питательной средой для зародыша демона, и, пока инодоменная личинка усиленно вытягивает соки из организма, вселенец запускает процесс мутации, подстраивая новое обиталище под себя.       Но это всё касается обычных подселенцев. Их и детектировать довольно просто, особенно у тех, кто не отмечен Даром: резкий скачок насыщаемости и плотности ауры, перестройка её каналов под форсированное усвоение Силы и, как побочный эффект, возможно даже мелкое колдунство. С магами чуть тяжелее, но там и система обнаружения несколько отличается от неодарённых: демон просто не может не отравлять продуктами своей жизнедеятельности окружающее пространство, что негативно сказывается на психике и поведении заражённого. Впрочем, зачастую демоны, вступая в симбиоз с разумными, просто-напросто оказываются не в состоянии справиться с защитной системой тонких тел, кратковременно подстёгнутых собственноручно, и довольная аура не менее довольно просто-напросто переваривает незадачливого демона задолго до того, как он нанесёт непоправимые разрушения телу. Как следствие, слабый демонёнок развоплощается в этом мире, оставляя в подарок жертве зародыш Дара.       Конфуз, конечно, знатный, но голод не тётка, а блуждающие и спонтанные порталы, увы, не интересуются твоим мнением относительно межмировой принудительной эмиграции, так что демонам особо и деваться некуда. Слишком слабые и тупые, чтобы на них обратили внимание демонологи или некроманты, слишком бесполезные, чтобы старшие родичи почувствовали хоть какую-то тень желания помочь — им не остаётся ничего, кроме как охотиться на неразумных, а за неимением таковых — и на тех, кто научился использовать свой мозг по назначению.       А вот с умирающими дело обстоит совсем не так. Агонизирующая аура, подстёгнутая уходом души, способна кратковременно генерировать просто чудовищные объёмы безхозной чистой энергии. Демон, попав в такой прикорм, проскакивает все стадии становления взрослой особи если и не мгновенно, то крайне быстро, зачастую успевая окрепнуть настолько, что новопреставленной душе, ещё не успевшей отлететь далеко от бренного тела, в Круг уже не ускользнуть — будет поймана, растерзана и сожрана в считанные мгновения, настолько короткие, что в языках разумных и слов-то таких ещё не придумали.       В результате обильной пищи демон в кратчайшие сроки перестраивает тело под свои идеалы, и, если энергия не кончилась преждевременно, вместо ходячего умертвия получается вполне себе материальный демоноид, слабый или сильный в вариациях, но неизменно хитрый и очень опасный для любого живого существа. И в этом случае тупость никак не является антонимом хитрости: воздействуя на мозг жертвы, демон способен переподчинить себе все инстинкты и рефлексы тела, даже те, что, казалось бы, давно и надёжно забыты многие десятки и сотни тысяч лет назад, во времена, когда ещё и хуманс не был хумансом.       Ну а так как подобная мелочь предпочитает охотиться малыми стаями, то и «запах» эманаций у них очень быстро становится общим, позволяя при правильно проведённых ритуалах обнаружить всю зону их охотничьих угодий. От места прокола ткани мира они далеко не отходят в надежде на обратную дорогу, и, следовательно, выделив границы ареала их обитания, я с высоким шансом найду и место их прибытия в нашу реальность. Жителям — спокойствие, магам — возможность повозиться с аномалией, мне — полновесные империалы в кошель за локализацию потенциально опасного места межмирового пробоя.       Да даже от трупа сейчас есть свой плюс: несомненная прибыль в виде алхимических компонентов и вытяжек из поражённых органов. Тут, если с умом подойти и не тратиться на всякие низкосортные приворотные жижи, можно на одних только регенерационных мазях и кремах для усиления влечения и потенции славно улучшить своё благосостояние.       — Хозяин, хватит витать в облаках, — вернул меня в реальность голос Эрри. — Полагаю, тебе сейчас грезились горы золота? Увы, вынуждена огорчить: в этой трухе ни одного алхимического компонента не найдёшь.       — В смысле?!       Позабыв про ложку, зажатую в руке, я с любопытством заглянул внутрь весьма грамотно вскрытого тела.       — Чтоб меня архидемон за жопу укусил!..       Демонесса оказалась права: вся начинка трупа представляла собой изрядно влажную буро-зеленоватую кашицу, источающую несравненный аромат тухлятины, аммиака и фекалий. Я поковырял ложкой внутри — масса однородная, густая, без комочков. Весь ливер, органы, продукты пищеварения, болонья — всё уничтожено.       — Эрри, как думаешь, это из-за прерванной мутации?       Девушка только пожала плечами.       — Всё возможно. Начиная от критичной, запредельной разрядки амулета жреца при контакте с нечистью, и заканчивая положением звёзд и неудачно чихнувшей бабочкой.       — А разве бабочки чихают?       — Понятия не имею, — обезоруживающе улыбнулась алоглазая. — Давай как-нибудь проверим?       — Вы мне скажите, что с трупом происходит, — вмешался капитан, осторожно приближаясь к столу, — а потом уже экспер... буэ-э-э!       Мда... Слаб желудком капитан, слаб. Ну, ладно хоть вывернулся не в сам приглашающе распахнутый труп, а в бадью для сбора крови, стоящую под дренажным сливом. Не хотелось бы отделять массы, извергнутые Деглавом, от масс, образованных внутри трупа.       — Кин, надо бы мозг ещё посмотреть, — напомнила демонесса, — может, хоть там что-нибудь уцелело.       — Надо, — подтвердил я, откладывая полупустой горшочек в сторону и подбирая ножовку по руке.       Механическая пила из имевшихся в местном арсенале, штука, без сомнения, крайне полезная и мощная, но вот для деликатных работ категорически не подходит. Конечность отпилить или, за неимением кусачек, грудную клетку вскрыть — это без проблем, а вот с черепушкой уже беда будет: или мозг разлохматит, или костяными осколками всё запорошит. Так что в тонком деле взламывания мозговой шкатулки годится только ножовка, только дедовские методы. По крайней мере, до тех пор, пока механики-артефакторы не сделают работоспособную версию самокрутящейся пилы. Механические дисковые, конечно, тоже хороши, и их даже есть три штуки в шкафчике с инструментами, но провести тонкий ровный пропил, пока быстро раскручивающаяся тугая пружина механизма так и норовит выбить из рук не особо удобную рукоятку — это удовольствие для особых извращенцев.       Тем временем моя демонесса решила не заморачиваться и не ждать, пока я закончу перебирать инвентарь, и просто напросто, скинув перчатки, содрала кожу с головы трупа. По всем правилам содрала, между прочим: разрез ногтями под сводом черепа и оттуда — к челюсти. При должном навыке адепт Смерти может, орудуя лишь руками и кухонным ножом, снять кожу на манер чулка за минуту-полторы.       Эрри на сие действо понадобилось несколько секунд. Вот лицо покойника, — р-р-раз! — и труп весело скалится деформированными клыками и пялит остекленевшие буркала в высокий потолок, а шкурка, задававшая физиономии пропорции и внешний вид, аккуратной гармошкой собрана под челюстью.       — Ну ёп... — только-только восставший от бадьи капитан, резко побледнев от увиденного, как заправская студентка-демонолог первого курса на первой практике по анатомии, бодро устремился в бессознательное.       — Может, его переложить куда-нибудь?       — Идея, конечно, хорошая. Но ты слышала, с каким звуком его голова соприкоснулась с полом? Люди после такого не живут.       В подтверждение моих слов из-под головы капитана по незамысловатой напольной мозаике поползла лужица крови.       — Слышала. Но хрупнуло так, будто у него в черепе вообще ничего нет!       — Поздравляю, Эрри, кажется, у нас теперь будет новый капитан.       — Думаешь, этот совсем закончился?       — А Бездна его знает, — пожал я плечами. — Может, зомби из него неплохой получится, если некроманты успеют до того, как мозг разложится.       Эрьтьен, вытерев руки о фартук, присела рядом с телом.       — Кин, а он дышит!       Демонесса, особо не заморачиваясь, подхватила капитана и положила одоспешенное тело на свободный стол.       — Крепкий у него чугунок, — констатировал я с нескрываемой завистью. Деглав, падая посреди аккуратно прибранного помещения, умудрился отыскать головой единственный не убранный предмет, а конкретно — толстостенный глиняный горшочек с остатками обеззараживающего раствора. — Сосуд вдребезги, а капитану только осколочек над бровью.       Эрри пинцетом выдернула вышеупомянутый осколок.       — Настоящий военный, — девушка постучала капитана по лбу, — с такой головой и осадные тараны не нужны, сам любые ворота снесёт и не особо заметит.       Убедившись, что капитан просто потерял сознание и в Круг перерождений не собирается, я вернулся к трупу. Беглый осмотр подтвердил догадку — удар тупым предметом под углом сверху пришёлся в область над ухом. Кости там не особо толстые, особенно у хумансов, так что мужчине и этого хватило. Орудие преступления, скорее всего, что-то вроде лёгкой булавы. Дубинка с обработанным комелем, либо укороченный черенок от лопаты или вил с насаженным на него каменным или металлическим шаром: округлое углубление в костях черепа однозначно намекает на это. Наверняка и на волосах найдутся частички оружия. Впрочем, все эти детальки пусть эксперты разбирают, моё дело — собрать и сохранить образцы тканей для них, чтобы, если где-то безвозвратно напортачу, было что изучать.       Повинуясь интуиции, я сделал аккуратный круглый спил в верхней лобовой части черепа — расширить никогда не поздно, а если обнаружится так же картина, что и внутри торса, то хоть не пролью лишнего, — и, сняв получившуюся крышку, понял, что и тут ловить нечего. Мозга нет, только жижа булькает пузырьками зловонного газа.       Вздохнув, я тщательно вымыл руки и отправил заскучавшую демонессу сделать то же самое, а сам принялся за сооружение консервирующего контура.       Хоть в морге и весьма прохладно, но временные поселенцы портятся всё равно довольно-таки быстро. Разбираться с артефактами некромантов и лекарей вообще нет никакого желания, слишком уж разнятся подходы к консервации тел у демонологов и адептов Смерти и Жизни. Запущу оборудование не в той фазе, и всё, вместо трупа получу на выходе или лужу органики, или пепел. А собрать контур — дело плёвое, главное, управляющие элементы не цеплять напрямую на глифы, иначе бабахнуть схема может при любом чихе. Так что только каскад через контролирующие плетения. Только так.       Да и консервационник — всего лишь более мощная и надёжная альтернатива обычному амулету противоразложения, с аналогичным способом активации-деактивации. Там используются полудрагоценный камень и металл в качестве привязочной метки и точки развёртки, а здесь — та поверхность, на которой собран контур.       Не стазис, конечно, но и я не темпоральщик и не пространственник, чтобы в этой области разбираться. С другой стороны, в морге появится дополнительный квазихолодильник. Тем более к отчёту и пояснительной записке я и счёт за услуги приложу, думаю, капитан не откажется заверить бумаги своей печатью.       — Эрри, тут твоя помощь бы не помешала, — позвал я демонессу, достав все необходимые инструменты.