Эртьен и Кинаран. Атипичный тандем

- Долго ещё ехать? Эрьтьен от скуки уже вся извертелась в седле. Вот и сейчас, задав вопрос, тут же свесилась с лошади, ухватила за уши зазевавшегося зайца. Серый ушан даже взвизгнуть не успел, как распрощался с душой. Девушка притормозила лошадь и, выровняв её с моей, передала тушку. Уже пятый заяц с обеда. Привлекает их к себе, что ли? - Я же уже говорил - сейчас перевал закончится, потом маленький лесок, пара деревень, и прибудем на место. Вот зар-р-раза! – Свежепреставившийся заяц сверкнул ярко-красными бусинками глаз и попытался тяпнуть меня за палец. Не особо церемонясь с одержимым любителем свежей морковки и крови, я шарахнул его тушкой по ближайшему дереву, тут же перекинув добычу Эрьтьен. Красавица ловко перехватила зайца и, сдавив мохнатую шейку в кулаке, не менее бодро отобедала низшим демоном. Забрав ушана обратно, я, воткнув ему в макушку ритуальный нож, окончательно упокоил потенциального зомби. - Третий случай за два дня, Эрри. Алоглазая улыбнулась: - Кинаран, я умею считать. И не только на пальцах. - Не ёрничай. Что-то зачастили твои соотечественники в наши края. Ты точно ничего не знаешь? Девушка обиженно надула губки. - Хозяин, повторяю ещё раз - мой домен лежит настолько далеко от этой грозди миров, что я сама не очень понимаю, как меня сюда занесло и какие демоны тут командуют парадом. И не поспоришь... Сколько её ни гоняли по всем детекторам, амулетам и прочим артефактам, сколько ни мудрили с её разумом маги-ментальщики, но так и не поняли, в какой стороне находится её родной мир и к какому именно Аспекту она принадлежит. Потому, в конец устав от жалоб озверевших в ожидании постоянно откладываемого выпускного студиозусов, деканат, в полной мере оценив зашкаливающую привлекательность Эрьтьен и её возбуждающее воздействие на представителей обоих полов, приписал девушку к Аспекту Желания и документально заверил моё право на личную демоническую сущность. К тому же, пришелица из дальних доменов надолго поселилась в библиотеке при академии и, окружённая высокими столбами книг, упорно пыталась вникнуть в нашу систему иерархии, периодически выдавая обидные эпитеты типа: "Вот так древность!" или же "Ну и отсталые!", а то и вовсе ругалась непонятными словами, от которых по читальням то ползал непроглядный туман, то загорались без какого-либо вреда для себя древние фолианты. Сам факт незнания доминирующей формы государственности в грозди - уже подтверждение неместности. А значит, и взятки с демоницы гладки. Я поднял руки в примиряющем жесте, собираясь извиниться перед демонессой, как был грубо остановлен самоуверенным голосом, подкреплённым тройкой натянутых луков и парочкой слабеньких огненных амулетов: - Вот тако-та и сиди, горожанин. Говоривший почесал спутанную бороду, перевёл взгляд с меня на затихшую девушку. - Деньхи, камнушки, закладные, бумажки ростовые, фамильные даргоценности и одёжу - всё сымай и оставляй тута. И лошадь тожа, - пауза, раздумия. - И девку свою тожа. Дурить не будет, догонит пожжа. - А не боишься? - главное - в голос добавить побольше уверенности в собственных словах, и наглости во взгляд. - А шо тябя бояццо? Пока смагуешь, уже исдохнешь в лопухах. Тут он неправ малость, конечно. Я ж не какой-нибудь там некромант или, упасите боги, адепт светлых сил. Навесить на ауру руну подчинения или связку глифов, вызывающих, например, всю нечисть с округи к носителю - на это много ума и сил не надо. Местные самозваные хозяева тракта не столько оценивали возможную выгоду от нашего небогатого скарба, сколько истекали слюной по Эрьтьен. У них чего, своих баб по деревням острая нехватка? Эрри беззаботно глянула на меня, в глазах - игривый вопрос. Я немножко развёл руками - что поделаешь, действуй как хочешь. А магов среди разбойников определённо нет, иначе бы почувствовали моё маленькое колдунство. Я медленно, без резких движений, выбрался из седла, с хрустом размял спину. Пятеро разбойников походили друг на друга как братья-близнецы: массивные, заросшие по самые глаза, в грязных одеждах. И явно не сторонники гигиены - вонь от застарелого, ядрёного пота и грязных, давно не стираных тканей такая, что глаза невольно слезятся. И почему мы их не учуяли раньше? Впрочем, через мгновение причина стала ясна - ветер опять сменился на попутный, и воздух наполнился лесной свежестью. - Чяво стоишь, болезный? - Говорун качнул луком, нацелившись куда-то в грудь. - Сымай одёжу, карманы выворачивай. - Нет у меня карманов, - медленно хлопаю по штанам. В карманах тихонько позвякивают мелкие монеты. Кажется, немножко загнал ребят в ступор отрицанием очевидного. Пока они не успели одуматься, влил силу в реализацию руны разрыва на стволе дерева позади них. Влажный громкий треск, острые щепки во все стороны, резко заткнувшиеся птицы и прочая фауна лесочка. Мужики, надо отдать им должное, даже не подпрыгнули - просто оперативно развернулись на месте, выискивая невидимого неприятеля-дровосека. Работали они слаженно - пока трое разбойников изучали кусты, двое следили за мной. А большего и не надо. Эрьтьен сладко потянулась, зевнула во весь рот, прикрывшись ладошкой, и цепная реакция запустилась. Скосив закатившиеся глаза, наблюдатели тоже раззявили рты, с силой и похрипываниями зевая. Полезная вещь, всё-таки. Простая физиология, без магии, а действует на всех. Пока я размышлял над забавными свойствами человеков и иных схожих рас, мужики дозёвывали уже на земле - Эрри успела плавно скатиться с лошади и оглушить двух горе-разбойников. Оставшиеся трое, что-то почувствовав, развернулись. Минус ещё два - наверно, не ожидали, что у хрупкой девушки очень тяжёлая рука и отличная скорость. Говорун, отшагнув, попытался выстрелить в меня, и я защитился. Руна разрыва, реализованная и насыщенная силой на груди разумного - надо запомнить. И помыться. И Эрри загнать в ванну и прачечную. Ноги лучника, уполовиненные почти до коленей, немножко пофонтанировали кровью и завалились в дорожную пыль. Всё остальное разметалось на приличной площади мелким фаршем и красной туманной взвесью. Эрьтьен, измазанная в крови, ухватила рукой что-то невидимое, и довольно затолкнула в рот. Судя по алым просверкам в глубине глаз - не попадёт говорун уже ни в Ледяные пустоши, ни в Благую долину, ни в Круг перерождений. - Приятного аппетита, Эрри. Лошадей поймаешь? Кивнув, девушка быстро убежала вслед за испуганными животными, а я принялся сооружать самодельные верёвки из найденного поблизости плюща. Наскоро начертив призывающую печать, я кинул туда растение. Отвар "Память Йоттахи", две капли. Глифы призыва, каждый - своим порошком. Немного влитой силы - и практически сразу же над плющом появился мелкий демон. Тельце в форме изломанного корня, конечности-ростки, с полдюжины шишечек-глаз. Потерев руки, я начал стандартную процедуру найма. - Временный контракт. Вселение и контроль. Срок - до доставки пленных до стражи, плата - одна десятитысячная души с каждого. Демон недовольно запищал - слишком мелкое вознаграждение. - Хорошо. Времени торговаться нет, одна восьмитысячная души от каждого из сопровождаемых. Доплата за пресечение побега - одна пятитысячная с души беглеца единомоментно. Если без происшествий - стандартная оплата удваивается. Довольный писк, сопровождаемый просверком печати соглашения. Знаки призыва, начертанные в пыли, растаяли. Демонёнок, посвистывая, вселился в растение, и плющ, наращивая длину и усики, крепко обвил начавших приходить в себя разбойников. Мужики затравленно смотрели то на меня, то на мятые сапоги с торчащей из них бахромой штанин и мяса, и на призванного не обращали никакого внимания. - Итак, господа не очень хорошие. У вас есть два варианта - или молчите и сами идёте со мной до города, или пытаетесь проклинать, ругать, вслух обсуждать меня, моего компаньона, а так же нашу родословную, и уже волоком, частично целыми добираетесь ровно до той же цели. Кто за первый вариант - кивок. Кто за второй - тот сам себе злодей. Дорога каменистая, после недавних дождей на ней ещё много щебня и валунов, намытых ливневыми потоками, - ясное дело, задницей по такому пейзажу ехать не очень удобно, так что разбойники молча кивнули и даже выстроились в шеренгу короткими из-за разросшегося плюща шажками. Демонёнок оценил риски и дал ногам больше свободы. Сообразительный. Пока я разминался после долгой дороги в седле, да проверял окрестности на наличие подельников, Эрьтьен вернулась с лошадьми. Оседлав беглянок, мы неторопливо двинулись в путь. Всё же странный демон мне попался. Животные её не боятся, агрессии не проявляет, общительная и вежливая. И можно было бы предположить, что ошибочно настроил портал в область Небесных и выдернул кого-то из светлых, если бы не несколько моментов. Во-первых, Эрьтьен с великим аппетитом лопает души не только демонов, но и живых. Во-вторых, глядя на Светлых - испытываешь только благоговение, почтение, но никак не острое, едва сдерживаемое желание. И, в-третьих, ни один светлый даже под угрозой полного развоплощения не назовётся демоном. Я поглядывал на невозмутимо едущую рядом девушку. Внешне очень похожа на эльемару-альбиноса - белые волосы, красные глаза, худощавое телосложение, длинные острые ушки и потрясающая пластика движений. Только вот острые зубки портят впечатление. У эльемаров нет клыков, они питаются исключительно дарами полей и лесов, а для растительной пищи зубы, предназначенные для того, чтобы рвать плоть, не нужны. Саномары, дромары, фромары и агнмары, а так же остальные виды Перворожденных - мясо употребляют, но внешностью разительно отличаются от невысоких и юрких лесных, и это не скрыть никакими внешними дефектами тел. Впереди показался просвет, и Эрьтьен, не дожидаясь моей команды, накинула глубокий капюшон. Эльемары в этих краях большая редкость, так что нечего привлекать дополнительное внимание. По крайней мере, пока. Деревня носила странное имя Высищщи, и состояла из десятка ладненьких, довольно скромных домов, окружённых невысоким забором. Солнце ещё высоко, почти весь люд в полях, так что нашу колонну сопроводили только дворовые псы да любопытная ребятня. У них же и выяснил, что ни тут, ни в Кривозубке постов стражи нет, а околоточный утонул по пьяни во время рыбалки на прошлой седмице. Значит, тащить этих хмырей до самого города... Через час мы добрались до Кривозубки, поселения заметно крупнее и богаче предыдущего, наскоро перекусили в трактире, продав там же трактирщику зайчатину, и двинулись к городу. Пыльная дорога, где и двум телегам разъехаться можно с трудом, вскоре влилась в широкий, хорошо утрамбованный тракт. Всё чаще встречались фуражиры, торговцы, пеший и конный люд, подводы с продуктами и товарами. Через какое-то время впереди показались стены Багранца, а спустя ещё час мы подошли к воротам. Стража, как ни странно, оказалась весьма адекватной. Тут же вызвали капитана, и тот очень быстро явился. Нетипичный капитан какой-то. В столице стража ворот редко трезвая ходит - пьют потихоньку, визуально незаметно, но от запаха так просто не избавишься. А эти - как на подбор - гладко выбритые или с ухоженными бородками, доспехи чистые, обращение вежливое... - Господин маг, я капитан Дюрго Деглав, - начальник смены с интересом посмотрел на конвоируемых. - Так, банда Дремучего. Гряха, Поротас, Шеляка и Тибайло. А где Бормотун? Я молча отцепил мешок и протянул его капитану. - Всё, что осталось. Деглав, нимало не смущаясь, вытряхнул остатки ног прямо на землю и сноровисто стянул сапоги. Лучше бы не делал этого, конечно. Мужик явно при жизни вообще ни разу в бане не был, а мылся, только если попадал под дождь. Вонь оказалась настолько сильной, что даже Эрри, не отличающаяся особой брезгливостью и чувствительностью к резким запахам, прикрыла нос рукавом. - Средний и безымянный пальцы отрублены, остатки фаланг не удалены. Точно Бормотун, - видя моё любопытство, капитан пояснил: - С каменоломни бежал. Киркой перебил цепи, попутно отхватил пальцы себе, там и оставил. А малефиков в наши края не посылают, так что по горячим следам найти не смогли. - Награда за них полагается? Деглав кивнул. - За голову Бормотуна назначена сотня золотых. - Увы, от головы осталась только нетранспортабельная каша. - Думаю, это не имеет особого значения. А за остальных по два десятка золотом. Комендатура прямо за воротами, через два перекрёстка, трёхэтажное каменное здание. Если подождёте немного, дам сопровождение. Я почесал в затылке. - А пошлина на вход? Капитан прищурился: - Насколько понимаю, у господина мага с собой на продажу нет ничего. Пленные грузом не считаются. - Чего вы всё господин маг, да господин маг? Нам, вероятно, придётся ещё не раз общаться. Я по распределению из столицы. Кинаран Этиглан, профильная специальность - демонолог, побочные - зельеварение, знакоплетение, немножко лекарь. Капитан Деглав вежливо поклонился. - Это многое меняет. Я сам отведу вас до комендатуры. Согласовав мелкие формальности, мы в сопровождении капитана двинулись сдавать груз и получать разнарядку. Эрьтьен, одетая в мою лёгкую куртку и широкие штаны, сидела молча, волосы она заранее собрала в хвост, и теперь в худшем случае могла сойти за обычного подростка с южных территорий - как известно, они на дух не переносят высокогорий и долго после них мёрзнут. Перчатки и сапоги с меховой оторочкой довершали образ. Всё же лишнее внимание ни к чему, а контракт с Эрри у нас весьма странный, с довольно большой свободой действий призванного, и мне не хотелось бы в первый же день объясняться с начальником городской стражи, комендантом и бургомистром за съеденных в целях самозащиты разумных. Комендантом оказался пухленький шустрый таргари, судя по серебристому меху, хитрому плетению татуировки на обритых щеках и массивным ороговевшим надбровным дугам - северянин из касты воинов. Скорее всего - из тех, кого зовут "Снежным ужасом". Искусные разведчики, беспощадные и не привыкшие отступать. Кррахоа Тррабт с радостью встретил нашу вереницу, подмахнул наградной лист и даже не стал возмущаться, когда призванный демонёнок потребовал свою долю. Многоглазый корешок, судя по всему, немного удивился, когда получил доплату сверх оговорённого. Демон, не покидая наш план, тут же пустил полученную энергию в дело, заметно набрав в росте и массе. Бледная кора сменила цвет на глубоко-коричневый, обзавелась шероховатым рельефом. Прочирикав что-то восторженное, призванный исчез в зелёной вспышке, оставив после себя маленький отросток корня. Что ж, кажется, теперь у меня появился вольнонаёмный демон. Не самая плохая награда за несколько лишних срезов с гнилых душ, не так ли? Комендант оказался из не самых словоохотливых разумных, только предупредил, что бургомистр пока в поездке за городом, так что вопросом расквартирования занимается терр Тррабт собственной персоной. Держа в руках тубу с наградным листом и доверенностью на жильё, я вышел из комендатуры. Эрьтьен неподвижно стояла у коновязи, держа наготове наших лошадей. Подумав и передав тубу на хранение девушке, я вернулся в здание и попросил у коменданта сопровождающего на время, необходимое для улаживания срочных дел, как то: заселение, поиск банка, рынка и лавок. Забавный всё же городок этот Багранц. Огромная территория, второй по площади после Столицы, но - даже не в первой тысяче по населению. Совсем недавно - пограничная зона, со всеми вытекающими. Если ещё глубже копнуть вглубь истории, то можно узнать, что некогда эти территории назывались Замковыми, и неспроста. Более сотни владений на многочисленных холмах, зажатых почти со всех сторон непролазными горами. Благородные владельцы обширных угодий почесали макушки, распили много бочонков коллекционного вина, да и решили замки, расположенные по соседству вдоль реки Багрянец, обнести общей стеной. Так город и родился. Крупные дома росли вдоль кварталов, ведущих к вратам, да в центре, по обе стороны от моста Оборванной верёвки, остальное же место занимали многочисленные рыночные площади, складские кварталы, двух- и трехэтажные дома на одну семью и лавки, огромные территории мануфактур, да неискоренимые в любом городе трущобы. Решив растрясти отбитые задницы после многодневного верхового перехода, мы пошли следом за юрким новобранцем, то и дело бросавшим заинтересованные взгляды на проходящих мимо миловидных девушек. А ведь хороши! Это тебе не столичные барышни, в большинстве своём имеющие крайне героические пропорции при практически полном отсутствии здоровья. Стройные, подтянутые, в меру пухленькие красавицы города Багранц бросали очень красноречивые взоры и на меня с Эрри, и, в большей мере, на отряженного комендантом солдатика. И судя по взглядам - что военные, что стража тут пользуются просто огромным спросом. Впрочем, оно и понятно - мужское население за время приграничных столкновений не единожды выпалывалось практически полностью, с последних конфликтов едва ли прошло больше десятка лет, так что популяция явно ещё не скоро будет восстановлена. Учитывая всё это, а так же то, что помимо людей встречалось немало не менее заинтересованных представительниц других рас, у меня определённо есть шансы обзавестись здесь более чем приятной пассией, возможно даже, с долгосрочной перспективой жития долгого и счастливого. От приятных мыслей и множества миловидных юных дев улыбка сама наползла на лицо, да и настроение просто взлетело до небес. И оказалось малость притоптано, когда я увидел своё новое жильё. Два этажа, да. А так же заметно покосившиеся ворота, расползшаяся черепица, держащиеся на честном слове ставни... Солдатик, мигом оценив всю кислоту моей физиономии, тут же поспешил успокоить: - Это самый приличный и добротный особняк из наличествующего жилого фонда. Завтра комендант пришлёт плотников и кузнеца, ремонтные работы - за счёт городской казны. Начавший было закипать демонолог, то есть я, медленно выдохнул, стараясь успокоится. - Что ж, если это действительно так, то я посчитаю, что личного оскорбления выпускнику Императорской Магической академии благословенной нашей столицы, златокупольной Ретрании, нанесено не было. Пока взмокший солдатик перебирал увесистую связку ключей, стараясь найти нужный, Эрри, правильно истолковав мой кивок, стремительной молнией взметнулась по стыку стены и ворот, перемахнула во двор. Мало ли какие закладки могли оставить прежние владельцы, а то и сами соседи? Наконец, ключ был найден, и кривая, рассохшаяся дверь с непередаваемо мерзким скрипом раскрылась под собственным весом, уже не удерживаемым массивным замком. За нею обнаружилась Эрьтьен, оседлавшая почти полностью утонувший в густой траве чурбачок; демоница с невозмутимым видом втянула розовато-красный хвостик в рот. Неужто опять проголодалась? - П-п-приятного, - заикаясь, выдал солдатик, уставившись на пухлые губки Эрри - всё остальное так и оставалось под плотной тенью капюшона. Девушка кивнула и призывно облизнулась. - Эрри, хватит пугать нашего провожатого. Послабится не рассупонившись, и всё, красавицы стороной побегут. И в банке смотреть косо будут... Демонесса притворно опустила уголки губ, выказывая печаль и сожаление. Актриса, что б её призраки драматургов до икоты довели цитированием своих псевдогениальных шедевров. Я осмотрел двор. Некогда он был, без сомнения, выстелен добротными каменными плитами, ныне искрошенными, и местами конкретно так прогоревшими и оплавленными. Буйная трава довершила варварский процесс уничтожения ровных поверхностей, захватив всю немаленькую территорию огороженного участка. Справа дом, слева - относительно живой, и, что удивительно, даже без больших прорех в штакетнике забор, уходящий хитрой загогулиной куда-то за изрядно осевшие хозпостройки и моё новое жилище. Пока Эрьтьен занялась лошадьми, мы с солдатиком, до сих пор нервно косящим в сторону девушки, отправились в сам дом. Однако, внутри строение сохранилось заметно лучше, чем снаружи. Широкая веранда комбинированного типа, позволяющая как посидеть в теньке, так и погреться на солнце, массивная дверь из проморённого дуба, оборудованная хитрой системой замков и задвижек. Внутри оказалось на удивление просторно. Помещения для обслуги, кухня, чулан, обеденный зал, какая-то каморка, забитая переломанной мебелью и прочей утварью. Добротная лестница, явно выращенная уже в самом доме. Второй этаж вознаградил нас толстым слоем пыли, потрескавшейся отделкой стен и рассыпающейся мебелью, накрытой проеденными молью простынями. Два рабочих кабинета, сообщающиеся со спальней, гостиная и, совсем неожиданно, раздельная уборная. Широкая ванна, покосившийся умывальник, ржавые трубы. Зато кабинка размышлений очень даже порадовала практически антикварным, массивным сероватым троном. И что, что бачок явно скручен был откуда-то со стороны, да ещё и проржавел насквозь? Зато это настоящий шедевр работы мастеров дваргари: материалом для него послужил явно леонит, он же теплеющий камень, в своё время расходившийся просто за бешеные деньги, едва ли не в соотношении один к одному с золотом за меру веса. Что ж, задница мёрзнуть точно не будет, да и удивительная акустическая эффективность, свойственная новым образцам, не грозит, а значит, осталось только прочитать клеймо и попытаться найти или самого мастера, или его потомков. Что ж, жить вполне можно. Сбросив весь наш скудный скарб в чулан и добив запасы воды на помывку и приведение себя в относительно приличный вид, мы отправились в банк. Подумав, там же открыл счёт, а пока оформлялись все нужные документы, новобранец, чуть ли не молясь на обещанный золотой, шустро смотался обратно к нам домой и сдал лошадей местному прокатчику. В мешочке, принесённом солдатиком, призывно побрякивали серебро и медь залога. Взяв некоторую сумму на текущие расходы и расчетный кристалл для безналичных оплат, я поручил солдатику отвести нас на рынок, где мы с Эрри на пару устроили натуральный рейд в поисках не только пищи, но и полезных ингредиентов для зелий и заклинаний. Конечно, до сезона ещё далеко, но мухоморы, гнилушки, цветы папоротника, болванки для артефактов и прочий расхожий товар в Империи можно найти практически круглый год. Основательно нагрузив покупками провожатого, выдал ему от щедрот студенческих ещё половину золотого, и отправил до дому, до хаты. Заодно и ледник в порядок приведёт. Ну а у меня впереди - дело много более сложное, тяжёлое, и не в пример опасное. Одеть демонессу - это вам не окаменевшие портянки без воды и мыла постирать и высушить. Благо, лавка портного нашлась практически тут же, на восточной стороне рынка. И совсем внезапно мастером оказался однорукий, почти полностью покрытый застарелыми бледными шрамами дромар. Длинные белые волосы заплетены в сотни тонких косичек, собранных в одну крупную косу, украшенную на кончике довольно массивным серебряным шаром. Только прирождённые дромары могут носить короткие брюки в паре с сюртуком и жилетом так, что это смотрится крайне органично и естественно. Портной невозмутимо замер при нашем появлении, но, вглядевшись в темноту капюшона Эрри, удивлённо поклонился, прошептав что-то неразборчивое на языке тёмных. Шипящие, струящиеся звуки, казалось, на пару мгновений заполнили всё помещение лавки, заполнили - и тут же откатились чёрными водами подземной реки. - Чем могу быть полезен, ссеан леатх? Настал мой черёд удивляться. Если память не изменяет, ссеан леатх – отмеченный благостью Богини. - Надо подобрать одежду моей спутнице, - я таки смог немного разобрать плетение родовой татуировки на исполосованных шрамами щеках дромара, - достойный сын Шеары дома Глубокой тени. В глазах дромара ясно читалось практически нескрываемое удивление. - Ссеан леатх владеет высоким искусством чтения Начертанных-во-тьме? Нынче это огромная редкость для рода человеческого. Я пожал плечами. - Специфика работы обязывает. Кинаран Этиглан, демонолог, плетельщик Знаков. - Киарсс Шеаратс-рил'Ролиссен к вашим услугам, ссеан леатх, - поклон, и уже в сторону Эрьтьен. - Что угодно госпоже? Эрри, совсем уж внезапно, озвучила краткий список. Действительно краткий. Свободная юбка, корсет, блуза, сапоги и, после вопрошающего взгляда на меня, комплект дромарского нижнего белья. Всё в двух экземплярах. И подшить куртку со штанами. Киарсс, заперев лавку, приступил к работе, предложив девушке пройти в примерочную для проведения замеров. Особой стеснительностью Эрьтьен не отличалась, и потому просто скинула одежду на пол. Прямо посреди лавки. Тихонько застонав, я отвернулся и с самым внимательным видом принялся изучать фактуру оконной занавески, вполуха прислушиваясь к деловитым командам портного. Надо отдать должное Киарссу - голос контролировался чётко, а с поправкой на обилие шрамов - и с мимикой проблем не возникало. Впрочем, спустя некоторое время, когда замеры были сделаны и благородный дромар выдал Эрри свободный халат астарекского покроя, стала ясна причина его ледяного спокойствия. К счастью, прокравшееся было предположение о том, что мастер предпочитает мальчиков, не оправдалось - пришедшая помощница-агнмара, тонкая и удивительно плавная, схожая, как и все огненные, с язычком пламени, носила на щеках тонкую вязь супружеской татуировки. Нас усадили перед камином, поставив на столик рядом поднос с выпечкой, крепким взваром бодрящих зёрен и бутылочкой ароматного коньяка. Неторопливо попивая замечательную, обжигающую смесь, заедая её мягким миндальным печеньем, я думал. В основном, об Эрьтьен. Демонесса просто наслаждалась мягкостью халата, кутаясь в его складки, и выглядела донельзя милой, беззащитной и невинной. Прямо кхемийская кошечка на жреческой подушке своей богини. Только при встрече что с той, что с этой - не стоит доверять первому впечатлению. Обе опасны настолько, что в скудных рамках человеческого сознания просто не умещается понимание этого факта, и до последнего момента и демонесса, и кошка остаются внешне ласковыми и хрупкими. А потом становится поздно. Головокружительный ароматный пар поднимался от наших чашек, и через его призрачные завихрения я наблюдал за спорой работой супружеской пары. Стало понятно, что здесь, в такой глуши, делает тёмный мастер-ремесленник. В домах дромар свято соблюдается жёсткий матриархат, на поверхность выпускают только торговцев, дипломатов, гонцов и смертников охранных отрядов. Что могло заставить дромара покинуть уютные подземные чертоги? Разве что неразрешимый конфликт с матриархом. Или межклановые разборки. Или - выживший из смертников, оставленный на поверхности как ненужный материал. Последнее - более вероятно. Особой любовью к ближнему своему дромары никогда не отличались, не упуская возможности отравить или ещё каким хитрым способом устранить даже ближайших родственников, чего уж говорить о тех, кого сознательно готовили к пути в один конец? Агнмара, бледнокожая и огненноговолосая, создавала яркий контраст на фоне виноградно-чёрного дромара. Ножницы, иглы и какие-то специальные ножи летали в её тонких пальцах с умопомрачительной скоростью и ловкостью, наталкивая на мысль, что по имперским меркам она явно находится на уровне архимастера ножей. Длинные, свободные рукава иногда съезжали к локтям, позволяя рассмотреть хорошо замаскированные, но так до конца и не зажившие шрамы. Рваные шрамы, ровными рядами идущие от тыльной стороны кистей к локтевому сгибу. Никогда не заживающие, крайне болезненные следы от невольничьих кандалов гобу. В своё время в Академии изучали этот тип оков. Только полностью извращённое сознание болотных выкормышей колючих лесов Гобу-аб Беллаби могло додуматься до такого варианта удерживания. Изначально кандалы делались на базе устаревших рыцарских наручей: в смыкаемые пластины устанавливались шипы горного анчара или ядовитой лозы, что приводило к угнетению мозговой активности и подавлению иммунитета. Позже мелкие падальщики стали осваивать простейшее кузнечное дело, кланы вступили в союзы с работорговцами, и дело завертелось. Невольничьи рынки Юга и Востока быстро заполнились остроухими обитателями приграничных территорий. Некоторым удавалось сбежать в силу родства с духами Леса, и гобу начали потихоньку прогрессировать. Оставив конструкцию почти без изменений, внесли только несколько новшеств - регуляторы обжима, замочную схему крепления вместо цепной, да растительные шипы сменили на полые металлические, оснащённые контейнерами с ядом. Жуткая вещь, по правде говоря. Сырое железо без должной обработки, сомнительные составы ядов, обильно сдобренных ржавчиной - всё это вело к тому, что у невольников начинались обильные некрозы, столбняк, заражения крови, гангрена, и конечности приходилось отнимать. Впрочем, ни работорговцев, ни покупателей это ни капли не смущало - чего терзаться сохранностью конечностей рабов, если они, в большинстве своём, всё равно пойдут под нож малефикам, жрецам запрещённых богов и некромантам? Очень занятная парочка, как ни крути. Сам Киарсс, не смотря на увечье, орудовал лекалами, булавками и иглой ничуть не отставая от супруги. Едва вторая чашка восхитительного напитка нашла своё место в моём желудке, как дромар пригласил Эрьтьен на примерку платья. Длинная юбка с вертикальными складками никоим образом не мешала движениям ног, в чём девушка убедилась, просто и без затей сев на шпагат в нескольких вариантах. Почувствовав очередной приступ возбуждения, я отвёл глаза на огонь. Надо отвлечься. Любой ценой надо отвлечься. И я стал вспоминать те немногие кусочки мяса, что остались от излишне агрессивного главаря бывшей шайки. Дойдя до задубелых, мозолистых пальцев и кривых, жёлто-чёрных ногтей с синюшными разводами под пластинками, понял, что попустило. И тут мою экстравагантную псевдомедитацию нарушил голосок Эрьтьен. Определённо, дромарское нижнее бельё сложно назвать полноценным бельём - ну разве ж эти скромные полосочки шелковистой материи способны прикрыть тело? Скорее - только подчёркивают совершенство форм и фигуры. Чёрная ткань лифа выгодно подчёркивала изгибы груди, приподняв и очертив её не хуже полноценных объятий корсета, а вторая деталь дамского туалета узким, не более ладони шириной, пояском прикрывала пах. Эрри соблазняюще изогнулась, и я, чувствуя, как кровь приливает совсем не к той голове, поспешил снова воскресить в уме картинку оторванной ноги разбойника. - Уважаемый Киарсс, сын благородной Шеары... А у вас нет чего-нибудь менее вызывающего? Простые панталоны, например? Эм... Зря я так, наверно. Вон как уши дромара посерели. - Прошу прощения, если что-то не так сказал или недопонял... Киарсс медленно выдохнул: - То, что надето на вашу спутницу, является самым скромным и целомудренным из того, что может предоставить уважающий себя мастер ткани из дромар. А, как вы выразились, "панталоны", эти бесполезные нарезки загубленной ткани - они продаются в человечьих лавках. М-да... Оконфузился так оконфузился. Ладно, сам виноват, мне и исправлять - не хватало ещё оказаться в одном городе с мстительным дромаром, у которого на тебя имеется большой зуб. Проще и безболезненнее себя продать низшим демонам на опыты. - Ещё раз прошу меня простить, Столица хоть и богата модницами и разнообразными нарядами, но дромарские одежды у нас всё же крайняя редкость. Тем более - столь интимного плана. Я максимально неторопливо сделал глоток из чашки Эрри, стараясь не показать трясущихся рук. - Знаете, а я хотел бы порадовать мою прелестную спутницу ещё парочкой комплектов - на её выбор, если позволите? Пусть переплачу, но хотя бы гарантированно останусь живым. Может, даже не стану калекой. Пока Эрри с непередаваемо счастливым личиком перебирала дамское бельё на пару с агнмарой, я натужно шевелил извилинами. Есть просто до ужаса неиллюзорная возможность остаться не только без копейки, но ещё и влезть в долги - всё-таки дромары за качество и прочность своей одежды могут не беспокоится, что, соответственно, ощутимо сказывается на цене, порой стремящейся за облака. Киарсс тем временем деловито колдовал с брюками и курткой Эрьтьен, нимало не замарачиваясь следами подсохшей крови - там, где сгустки и кусочки мяса собирались особо крупными кучками, дромар применял малое по энергетической ёмкости, но крайне сложное плетение, очищающее поверхность ткани. Прикрыв глаза, я внутренним зрением изучал заклинание, стараясь разобраться в принципах его работы и структуре активной части. А поняв, не смог удержать восхищённый смех. - Примите знак моего уважения, Киарсс, сын Шеары, - дромар на мгновение отвлёкся от работы, с ни капли не скрываемым подозрением глядя на меня. - Столь мастерски и нестандартно применить заклинание чистых волос - это многого стоит! Если разрешите совет, могу рекомендовать вам оформить патент на универсальное походное чистящее заклинание - на одних только выплатах от гильдий наёмников и путешественников озолотитесь. - Не интересует, - сухо отрезал дромар, продолжив приладку куртки. Ну, мое дело - предложить. Я глянул в сторону затихших, неожиданно легко спевшихся девушек. Зря... Ой, зря... Огненная, скрестив руки на груди, с самодовольным видом смотрела на Эрьтьен, вертящуюся перед ростовым зеркалом. Та паутинка узорчатой ткани, что охватывала в некоторых частях тело демонессы, вряд ли имела название в человеческом гардеробе: эта мешанина, состоящая из множества стяжек, креплений, подвязок, вставок из полупрозрачной, просвечивающей насквозь материи, наталкивала на мысль, что перед зеркалом крутится демисуккуба, если не сама аватара Аспекта Похоти. Удерживая перед глазами злосчастную конечность Бормотуна, вспоминая все мелкие детальки, я всё же вновь преодолел шквал гормонов. Определённо, мне нужна качественная разрядка. Оставив в уголке активной памяти зарубку на этот счёт, я обратился к демонице: - Эрри, тебе нравится? Девушка просияла, в чём-то неуловимом на миг став похожей на высшие сущности Аспекта Умиротворения у светлых. - Я просто в восторге - бельё такое нежное и удобное, что просто не чувствуется на теле! Ещё бы оно чувствовалось! Думаю, если все эти полоски собрать в один кусок - его едва ли хватит даже на две трети рукава моей рубашки. Демонесса внезапно посмурнела: - Я была бы счаслива носить такую одежду, хозяин, - пауза, удивление в глазах дромара и супруги. - Но она наверняка обойдётся нам в сумасшедшую кучу золота... Грустное личико, невинное-невинное. Было бы, если бы не лукавые огоньки, затаившиеся в глубине алых глаз. - Уважаемые мастера, сколько с меня за всю работу и платье?