***
Рони резко выдохнула и села, ошарашенно глядя перед собой. Карнавал внизу всё ещё шёл, громко гремела музыка и хорошо были слышны человеческие голоса, сливающиеся в единый шум. Изредка можно было выделить отдельные выкрики. Но Рони не слышала ничего из этого. Перед глазами до сих пор стояли события, произошедшие на Новой Бирке. И медленное осознание того, что произошло сейчас. События складывались воедино. Первым, что она почувствовала была ярость. Рони понимала, что безразлична Трафальгару, но попытаться скинуть её на Шачи, когда она ему открыто призналась? Серьёзно?! От него такого можно было ожидать в последнюю очередь! Такого разочарования она не испытывала ещё никогда. Хотелось бы сказать, что после этого факта чувства к нему мгновенно испарились, но куда там. Предательское сердце отказывалось до конца верить, а та его часть, которая всё же подчинялась законам логики, устало отдавалась обидой. Мотивы Ло были очевидны, более чем очевидны. Он просто испугался ответственности, как какой-то… школьник? Чёрт возьми, Рони не была уверена, что даже школьники так поступают. Она с силой ударила рукой по крыше, но это не принесло облегчения. Насилие в принципе никогда не помогало выпустить пар. В уголках глаз застыли слёзы, но не столько от подобного предательства, сколько от того, что с ней в принципе могли так поступить. Да, возможно, она несколько драматизировала, но… «Всё же ты важная часть команды и поступать подобным образом по отношению к тебе было бы подло…» Лжец. Просто лжец. Рони действовала как амёба весь остаток вечера и всё утро. Она пропустила мимо ушей редкие слова капитана и появление довольно внушительного количества новичков — Ло на их количество не поскупился. Восемь человек, как никак. Запоминать их придётся долго. Не помог вывести из апатии и разговор с Пенгвином. Он собеседник хороший, но Рони была слишком в себе. Она едва улавливала смысл сказанного, что было заметно, потому парень перестал пытаться развести её на разговор. Вот только разговор ей был действительно необходим. Основательный и серьёзный. Но совсем с другим человеком. За обедом Рони почти не вникала в сказанное, лишь краем сознания отмечая информацию, что Ло опять куда-то собирается. Кажется, на сделку по продаже Дьявольского Фрукта. Они, наконец, нашли покупателя. Дочку графа одного из ближайших королевств. Рони не представляла, насколько богата может быть местная знать, но сумму девчонка предложила приличную. Потому все были приятно оживлены и уже готовились получать деньги. — В крайнем случае, можно и дочку к рукам прибрать. Думаю, за неё дадут неплохой выкуп, — довольно усмехнулся светловолосый парень, имени которого она не запомнила. — Кстати, да, — согласился Шачи. — Это действительно мысль. Как там её звали?.. — Леди Джеверин, — вклинился Пенгвин. — Я запомнил только фамилию. Имя муторное, это я вам точно говорю. Но для знати — самое то. Пираты одобрительно загудели, соглашаясь. Рони чувствовала себя не в своей тарелке. Она ничего не знала о готовящейся сделке, она в ней не участвовала, да и присутствующие по большей части были ей не знакомы. Ей не очень нравится такой расклад событий, но поделать ничего было нельзя. Она сумела отловить капитана в одном из коридоров. Честно говоря, по нему было довольно заметно, что сейчас не самое подходящее время для разговоров, но Рони каким-то шестым чувством чувствовала, что на потом его лучше не откладывать. Некоторые вещи следует прояснить сразу же. — Ло, можно с тобой поговорить? — он в некотором недоумении приподнял брови, но всё же кивнул. Рони тяжело вздохнула. — Зачем? — Что «зачем»? — Зачем было помогать Шачи организовывать этот фарс. Ты предельно ясно выразился на Бирке, не думаешь, что дальнейшее уже не твоё дело? — Рони не хотела грубить, но обида комом стояла в горле, и мягче она бы просто не выразилась. — Это так… по-детски, что ли. Перекладывать на других все проблемы. Тем более, что это не проблема… Ло вздохнул и устало потёр глаза. Рони, тем временем, продолжила, постепенно уже остывая. — … вернее, проблема, но проблема только моя. Я бы с ней и сама со временем разобралась, без чужого глупого сводничества… — Рони, — девушка замолчала, с обидой взглянув на капитана, — это действительно не моё дело. И я бы его проигнорировал, что и собирался сделать, но в тот момент, когда твои чувства стали влиять на выполнение обязанностей, это перестало быть только твоим делом. Тогда ты не помнила, что случилось на Бирке. Потому я счёл лучшим вариантом попробовать направить твои эмоции в другую сторону… Кок чуть не задохнулась от возмущения: — По-твоему, это нормально?! — Нет. Но другого выбора я не видел. Рони с силой стиснула зубы и нахмурилась. Разговор злил её с каждой сказанной фразой. — Выбор всегда был. Но как ты тогда его не видел, так я сейчас не вижу оснований для подобной чуши. — То есть игнорирование капитана для тебя «чушь»? — она так и застыла, не зная, что ещё добавить. Ло вздохнул. — Если хочешь, то продолжим этот разговор, когда ты окончательно всё вспомнишь. Сейчас смысла не вижу тратить на это время. А теперь прости, но мне пора собираться. Ответить было нечего. Рони могла лишь молча провожать его фигуру ошарашенным взглядом. Её мир в который раз переворачивался. Может, это действительно она была неправа?.. Нет, не она. Чёрт, чёрт, чёрт! В любом случае, лучше бы того глупого признания не было. Взяв себя в руки, Рони вернулась на кухню готовить что-то на перекус. Сделка грозила затянуться, так что было бы хорошо выдать команде что-то с собой. Пока она возилась с продуктами, пираты сновали туда-сюда, явно не собираясь дать ей спокойно заняться готовкой. Рони бы игнорировала их присутствие, но многие лица были незнакомыми, а они стояли на якоре на чужом острове. Если бы среди новеньких затесался самозванец, Рони бы даже не заметила. Потому приходилось оставаться настороже постоянно. Когда за спиной раздался хруст, Рони испытала непередаваемое желание всё бросить и уйти к себе в каюту. Однако яблоки ели фармацевты, и они-то нервозность девушки не пропустили. — Никак не можешь привыкнуть, кто свой, а кто не очень? — довольно проницательно поинтересовался Шачи, но был проигнорирован. Рони не видела в его действиях на карнавале «состава преступления», но всё равно обижалась. — Да ладно тебе, хочешь, помогу? Рони косо взглянула на него, оценивая, стоит ли соглашаться. Вообще, стоило бы. Но у неё было не то настроение для этого. А особенно не то — для разговоров с рыжим фармацевтом. — Как ты мне поможешь, умник? Свою память одолжишь? — она насмешливо фыркнула, всем своим видом показывая отношение к затее и с особым удовольствием ударила тесто руками. Пенгвин сглотнул. — Не, я знаю прекрасный способ всех быстро запомнить. Зря отказываешься, между прочим. — Ну конечно. Быстро запомнить восемь человек. Как бы не так. Шачи в ответ лишь заносчиво фыркнул: — А что их запоминать-то? Вон ту девицу с улыбкой, как у владельца борделя, видишь? Рони от возмущения аж обернулась, действительно найдя единственную девушку среди новеньких: — Шачи! — Это Жанна, — фармацевт сделал вид, что не заметил упрёка. А поняв, что Рони всё же внимательно слушает, что он говорит, продолжил всех представлять. — Темноволосые амбалы с лицами, будто их только что из лагеря строгого режима выпустили, это братья Верон и Вулан. Вот этот с жидкими усиками- — Который на стереотипного бразильца похож? — догадалась Рони. Поддакивать ему не хотелось, но представление звучало несколько забавно, и к весёлому разговору желание присоединиться возникало само собой. — Ну типа, — кажется, он не понял, кто такие бразильцы. — Это Рикардо. Осторожнее, у него венерические. — Шачи! — Тот серьезный коротышка — Мин-Т’хин. Имя — язык сломаешь, но мне нравится. И, парень, ты не обижайся, ладно? Упомянутый Мин-Т’хин происходящее просто проигнорировал и продолжил что-то негромко обсуждать с жуткого вида братьями. Рони он показался потенциальным злодеем, что не пираткой будет сказано. — Так, дальше… — Шачи, может, уже хватит? — Верон и Вулан выглядели достаточно недружелюбно, чтобы Рони пожалела, что вообще ляпнула о своей проблеме с запоминанием. Но остановить разошедшегося фармацевта было невозможно. — Не, дальше самое интересное. Вот это трио — бывшие пираты Чистых Принципов, — Шачи почему-то восторженно улыбнулся, взглянув на стоявшую особняком троицу. Рони его восторга не разделила. Однако шатен, единственный относительно дружелюбный из представленных, не считая Жанны, покровительственно помахал рукой. — Чистых Принципов? Они грабители, раздающие деньги бедным? — с удивлением предположила Рони. Зеленоглазый блондин из трио действительно был особенно похож на Робина Гуда. — Не, ты путаешь с соцработниками, а это пираты, — Рони не особенно помнила, что входило в обязанности соцработников, но что-то ей подсказывало, что и Шачи не прав. — Они довольно сильные, но мало успели награбить и засветиться, потому что прославились тем, что никогда не выходили на дело, не совершив утреннюю уборку. Капитан как их увидел, так сразу и предложил присоединиться. На уборке, кстати, и погорели. Пока в очередной раз драили палубу, всех повязал Дозор. — Но эти трое же здесь… — А, их под залог выпустили. Родители помогли. — А-а-а, — Рони, не удержавшись, всё же хихикнула. Действительно забавное трио. Настроение решительно ползло вверх. Шачи довольно улыбнулся: — Так вот. Зеленоглазый блондин — это Юлих. — Робин Гуд Юлих, — с напускной серьёзностью кивнула кок. Рядом прыснул Пенгвин. — В точку. Шатен — Рихтер. — Он на какую-то звезду похож, но я не помню, на какую. — Наверное. Правда, очень надеюсь, что человеческую звезду. Если нет, то твое зрение меня пугает, — Рони попробовала щёлкнуть юмориста по носу, но тот неожиданно вовремя увернулся. — Итак, Звезда Рихтер. И последний… Рони внимательно посмотрела на голубоглазого блондина, чем-то напоминающего Оливера Куинна из разрекламированного сериала «Стрела». Рони не знала, о чём он, но главный герой, этот самый Оливер, был почти полной копией Робина Гуда. Но различать-то их как-то надо. — Стрела. — …Мальсибьер. Хм, Стрела Мальсибьер. Черт, а это звучит действительно круто. — Согласен, — довольно подтвердил второй Робин Гуд и Стрела по совместительству. — А фамилия у них Робинсоны! — весело подвёл итог Пенгвин. Рони прыснула, не веря в такие совпадения: — Братья, что ли? — По разуму, — подтвердил Юлих. — Да, конечно. Псевдоним это, — отрезал более серьезный Мальсибьер и, под всеобщий хохот, потащил товарищей к выходу. Кажется, им уже пора было идти. Рони с обидой уставилась на булочки, которые не успели испечься к уходу, и грустно вздохнула. Видимо, их пираты увидят уже по возвращении, что, наверное, тоже неплохо. Попрощавшись с фармацевтами, Рони перемыла посуду и ушла прочь. Настроение заметно улучшилось, да и новеньких она действительно хоть как-то запомнила. Но это не меняло главного: остатки событий на Бирке всё же нужно вспоминать. Причём, во всех подробностях. Ей совершенно не хотелось выяснить, что у капитана были все основания вести себя, как свахе. Но исключать этого было нельзя. Добравшись до своей комнаты, Рони легла на кровать и закрыла глаза. Как ни странно, воспоминания послушно выплыли перед глазами, унося девушку вместе с собой в прошлое…***
Рони настолько чувствовала себя не в своей тарелке, что даже говорить было стыдно. Она понятия не имела, как смотреть Ло в глаза после того глупого необдуманного признания. Не знала, что говорить и как вести себя. В идеале было бы на время скрыться с глаз, пересидеть где-нибудь в каюте и всё обдумать. Но возможности не было. Она находилась посреди острова в небесах в окружении собственной команды и капитана непосредственно. Как бы Рони не пыталась слиться с ландшафтом и лишний раз не попадаться ему на глаза, выходило плохо и Ло, кажется, только раздражало. Они потратили на спуск значительно меньше времени, чем на подъём. Тот ход, по которому они спускались, был довольно широким, высоким и с хорошей дорогой. Ездить по нему на машине, наверное, было одно удовольствие. Да и идти пешком — тоже, поскольку здесь Рони не приходилось бояться упасть или куда-то провалиться. Дорога, пусть и порядочно скрытая под белой травой, была вполне ровной и безопасной и оканчивалась недалеко от города, в небольшом лазе между деревьев. Из того места, откуда они вышли, открывался бесподобный вид на причал. Рони даже оттуда видела уже знакомую жёлтую субмарину — вот только что она здесь делала, если Фрей должен был караулить её на другом конце острова? — правда, чтобы добраться до неё нужно было пройти вдоль города. Но и это не было особой проблемой. Вроде. Словно в опровержение её словам в городе раздались взрывы. Пираты напряглись и насторожились. Идти напрямую резко расхотелось. Некоторые выступили с предложениями небольшой разведки. — А, может, тупо обойдём? — предложил Шачи. Единственный, кому, кажется, было неинтересно происходящее. — В конце концов, что хотели, мы уже получили. А проблемы этого города нас не касаются. — Я тоже так думаю, — Ло кивнул. — Обойдём по левой стороне, ближе к облачному морю. Вопросы? Вопросов не последовало, так что пираты продолжили спуск вниз и направились к указанному маршруту. Вот только уже совсем близко к городу, когда стали в достаточной мере видны доки и огромное количество коробок недалеко от его стен, Ло замер. Рони с лёгким удивлением посмотрела на его лицо, а потом перевела взгляд на коробки. Обычные, хоть и большие. Кажется, деревянные. Сплошные, целые… ничем от любых других не отличающиеся. Разве что небольшой эмблемой в левом верхнем углу. Перечёркнутый смайлик, так похожий на символ пиратов Сердца. Рони задумалась. Кажется, где-то нечто подобное она уже видела, но это не точно. Из городских ворот показались люди. Они со скепсисом взглянули на пиратов Сердца, а после и вовсе перестали обращать на них внимание. Вместо этого они быстро взяли по коробке в руки и поспешили обратно внутрь. — Эй! — Рони вздрогнула от резкого оклика капитана и поспешила за ним. Что бы он не задумал, отставать от него не было хорошей идеей. Однако в пределах города было пусто. Ни одной живой души. Где-то вдалеке грохотали редкие взрывы, что наталкивало на мысли о начале гражданской войны, но не более того. Было тихо. Слишком тихо. И слишком пусто. Учитывая, что ещё недавно пираты слышали нормальные звуки и голоса людей, это напрягало. Что здесь произошло, пока они спускались? Поудобнее перехватив нодати, Ло жестом приказал идти за ним. Рони с силой стиснула кулаки. Кольца были на месте, но особого чувства защищённости они не прибавляли. Она до сих пор ни разу не опробовала их в бою, даже тренировочном. Лишь бы не нарваться на серьёзного противника в самом начале. Сколько они не шли, никого не было. Рони видела уже знакомые магазины, проходила мимо той самой фрески, возле которой буквально два дня назад было море людей, сейчас же… всё пусто и тихо. Только собственное сердце стучало с оглушительной громкостью. Ровно до того момента, как раздался громкий крик капитана: — Все на землю! Одна из построек слева взорвалась. Единственное, что успела сделать Рони, это упасть на землю и закрыть голову руками, как и большая часть команды. После ей оставалось лишь кашлять от дыма и с удивлением наблюдать, как из всех переулков выходит огромное количество до зубов вооружённых людей. С тем же самым смайлом на одежде. И с ружьями, направленными на них.