Все дороги ведут ронинов

      В воздухе пахло гарью. Некогда королевская комната была основательно разнесена. Картины обуглились и теперь сливались со стенами, шторы на небольшом витражном окне теперь напоминали половые тряпки. Чудо, что само стекло уцелело… О наличии некогда большой хрустальной люстры теперь говорили лишь осколки на полу. Жить здесь было невозможно, это точно, а вот бежать…       В стенах помещения было открыто еще два тайных хода, помимо того, из которого вышли пираты Сердца. Из одного из них сейчас вышел Дрейк. Он с недоумением оглядел комнату, а после вопросительно уставился на Ло, явно ожидая объяснений. Трафальгар сделал вид, что ничего не заметил.       Вскоре из прохода вышли ещё несколько человек — люди Диеса. В комнате все помещались только благодаря её внушительным размерам и чуду, не иначе. За спинами бывших дозорных стоял мужчина лет пятидесяти с чрезвычайно добрым лицом и огромным пузом. Рони только догадывалась, кто это был.       Дрейк не спрашивал, а требовал. Рони было не по себе от его удушающей ауры, ощутимой с чуть ли не любого конца острова, но сейчас ей было буквально жутко. Он считал пиратов Сердца своими подчинёнными и был уверен, что вправе им приказывать. От него буквально разило командными нотками.       Ноги от распространявшейся по комнате ауры буквально подгибались. Это чувствовали даже те, кто этого чувствовать не мог. И потому Рони только с нарастающим беспокойством смотрела то на Ло, то на Дрейка. Если начнётся открытое противостояние, им не сдобровать. Дрейк от них пустого места не оставит. И, что-то ей подсказывало, что в отличие от Бастилии, ему и в голову не придёт никого щадить.       За этими мыслями девушка совершенно упустила тот момент, когда повисла напряжённая тишина. Самсон, если это был он, конечно, рухнул на колени и, отвратительно хрипя, впился ногтями в горло. Рони стало дурно. Она хотела бы отвести глаза, но застыла истуканом, глядя, как он буквально расцарапывал себе горло. Хрипел, пускал пену изо рта и абсолютно безумными глазами смотрел на суетящихся рядом пиратов, ни один из которых не смел подойти ближе.       — Что с ним?       — Что происходит?       — А вдруг это эпидемия?       Люди образовали небольшой круг, но ни один из них так и не посмел пройти вперёд. В условиях абсолютной неизвестности приближаться к нему было опасно. Каждый знал, что Бирка — это всё же не обследованный небесный остров. Причиной такого поведения могло стать что угодно, и никто не мог это определить. Если только не был врачом…       Кровь брызнула фонтаном. Очевидно, Самсон повредил артерию и плашмя упал на пол. Пираты в ужасе переглянулись, и только Дрейк бросился вперёд, на ходу зажимая рану собственным плащом. Самсон забился в конвульсиях, медленно истекая кровью.       — Врача! Живо! — Дрейк в бешенстве смотрел на подчинённых, но они только топтались на месте. Рони услышала шепоток, что врач недавно погиб, а другого у них не было. Как выполнять приказ, было непонятно.       — У нас врач на судне. Я приведу его, — веско вклинился Ло. Дрейк внимательно заглянул ему в лицо, а после благодарно кивнул.       — Рассчитываю на тебя.       Рони не понимала. Что-то было не так, но в состоянии ступора она действительно не понимала, что.       Потому Шачи, когда капитан уже скрылся в одном проходе, буквально потащил её за собой за шиворот, а после вытолкнул вперёд.       Капитан по ступенькам бежал, и чем дальше они были от комнаты Далайлы, тем сильнее он ускорялся. Рони казалось, что через ступеньки она уже не бежала, а летела, не особенно разбирая пути. Дыхание начало сбиваться, а волосы неприятно липли к лицу. Особенно чёлка, за прошедшее время заметно отросшая и ставшая лезть в глаза.       Это было нелогично. Что-то было не так. Что-то не давало ей покоя…       «У нас врач на судне. Я приведу его».       Рони против воли замерла, как вкопанная, из-за чего бегущий позади Пенгвин буквально влетел ей в спину.       — Рони-чан, какого чёрта?!       — Я…       — Скорее! Потом успеете поболтать!       Рони волком взглянула на капитана, но продолжила бег. Какой к чертям врач на судне, если там был только Фрей? Какой к чертям врач, если Ло и был им? Он намеренно отказался осматривать Самсона и сбежал прежде, чем Дрейк понял, кто только что ушёл. Рони была уверена, что он знал, что случилось и мог помочь.       Но по какой-то причине этого не сделал.       Спереди послышалась ругань, а дальше — резкая остановка. Коридор, что должен был вывести их наружу, окончился резким тупиком. Рони стало не по себе. Аура Дрейка наверху чуть ли не молотом по голове била. Он был в ярости. В ярости настолько сильной, что, наверное, мог снести с лица земли весь остров. И она понимала, почему.       — Тот мужчина… мёртв.       — Знаю, — мрачно отозвался капитан и с силой ударил кулаком по каменной плитке. — Мы в западне.       Рони не понимала, что происходит. Просто не понимала. Какие-то части мозаики не хотели складываться воедино. Капитан знал, что случилось с Самсоном. И намеренно отказался помогать. Но почему? Это было так опасно? Почему?!       Сокомандники лихорадочно ощупывали стены. Коридор не мог так кончаться, просто не мог. Через него же бежала Далайла, поскольку пираты Дрейка её не встретили. В тупике её не было, но не могла же она раствориться? Проход точно куда-то вёл. Значит, где-то здесь был тайный ход, который следовало лишь найти. Вот только время поджимало.       Впереди почувствовалась слабая аура. Сразу за стеной. Рони нахмурилась: кажется, к ним кто-то шёл.       Раздались протяжный скрежет и скрип каких-то механизмов. Проход слегка задрожал, и сбоку возникло небольшое отверстие.       Достаточное для того, чтобы сквозь него можно было пройти. Однако на самом краю стоял человек.       Рони шарахнулась в сторону, тут же принимая боевую стойку. Ло перехватил удобнее меч, Зюса достала иглы, а остальные повторили пример кока. Доверия этот человек никому не внушал, хоть и держал руки поднятыми, показывая свою безоружность. Единственным, что было в его руках, был старый стеклянный фонарь.       Человек в черном был невысоким. Около метра восьмидесяти, наверное. Одет был в какое-то подобие рясы, плавно переходящей в штаны. Черные глаза, черные волосы. Кожа смуглая, но с серым оттенком. Мрачный, чуть осунувшийся. Но убийственно серьёзный. На монаха он был не похож — властностью так и веяло, да и часы на руке явно были золотыми. Скорее на какого-то мрачного рыцаря.       Крыльев за спиной не наблюдалось.       — Прошу прощения, что прерываю, — от его голоса по спине пробежались мурашки. Низкий, бархатный. Не будь ему лет сорок и не стой рядом Трафальгар Ло, Рони бы наверняка влюбилась, — но если вы хотите покинуть замок, то вам следует срочно пройти за мной.       Ло прищурился, слегка обнажая меч: — И с чего такой альтруизм?       Мужчина вздохнул: — Это не альтруизм. Моё имя Артур, я мастер над монетой божественного двора. Нет ничего, что происходило бы без моего ведома. Я знаю, что случилось с Самсоном. И в моих интересах, чтобы вы, люди Далайлы, покинули это место в целости и сохранности.        У Рони начинал уже глаз дёргаться: почему все вечно считают, что они чьи-то люди?!        Ло меч не убрал, но, тем не менее, вплотную приблизился к Артуру и произнёс: — Так выведи нас отсюда, Артур-я. И побыстрее. В ином случае я перережу тебе шею.       Артур сдержанно кивнул и, жестом пригласив пиратов следовать за собой, вернулся обратно в тайный ход. Как только пираты проследовали за ним, стена за их спинами вновь пришла в движение, напрочь скрывая то место, через которое они вошли.       Только в этот момент Рони более-менее вздохнула с облегчением.       Артур уверенно провёл их через несколько развилок и в итоге вывел за пределы дворца. Куда-то в лес за городом, где даже шум стрельбы и редких взрывов был едва слышен. После учтиво поклонился и исчез. Рони просканировала местность — вокруг не было ни души. Неужели всё действительно вышло так просто?       — Нет, — мрачно отозвался Пенгвин. Кажется, последний вопрос она произнесла вслух. — Он лгал, когда говорил о службе Далайле. Он явно не один из её приспешников, но у меня нет ни малейшего понятия, зачем он нам помог.       — Потому что ты дурак, Пенгвин, — влез не менее мрачный Шачи. — Это стало понятно ещё в тот момент, когда Рони-чан объявила о смерти Самсона. Мы нужны живыми, чтобы повесить на нас убийство и спустить всех собак.       — Да что вешать-то? — с мрачной насмешкой отозвался Ло, мгновенно обнажая меч и упирая его конец в шею Зелении Цукки. — Это и правда так. Не так ли, Зюса-я? Одно движение, и игла ушла в плоть до самого кончика. Почти ювелирная работа.       Новенькая промолчала. Ло чуть надавил на нодати, оставив на коже девушки слабый порез. Пошла кровь, мгновенно пачкая кожу и топ. Кажется, была задета артерия.       Зюса побледнела: — Я всё расскажу.       — Разумеется расскажешь, — ласково отозвался капитан, тем не менее, так и не убрав лезвие. — Всё, до последней капли. И только попробуй солгать. Больше крыс я ненавижу только лжецов.       Рони стало не по себе. Себя она к последней категории тоже относила и только сейчас поняла, в какой будет опасности, когда вся ложь всплывёт. И в какой опасности всегда находилась. Всё же пираты — это не шутка.       Зюса рассказала всё, начиная с самого детства. Как была дочерью главы селения, которой предстояло выйти замуж за героя, а её старшей сестре — занять место отца. Возглавить всех. Вот только её сестра отнеслась к грядущему слишком серьёзно, решив возглавить не только небольшое племя по сути туземцев, но и весь остров. Потому она сбежала прочь ещё пять лет назад, прошла обучение в церкви и, найдя несколько надежных соратников, вернулась вновь. Но уже не в качестве старшей дочери дикаря, а новой жрицы.       Жрицы Далайлы.       — Я не собиралась лгать. Я просто очень хотела помочь сестре, но у меня не было возможности. А тут подвернулись вы, как раз собирающиеся вернуться в город. Это был мой шанс. Как я могла его упустить?       Ло поморщился, как от зубной боли: — И поэтому ты втёрлась в доверие и попросилась в команду? Чтобы оказаться в городе, подставить нас и сбежать? Очень находчиво.       Меч он так и не убрал. Зюса запротестовала.       — Совсем нет! Я правда хочу быть в команде, я принесла клятву! Но помощь сестре для меня на первом месте. Теперь же, когда Самсон мёртв, даже это больше неважно. Далайла и сама справится, она сильная. Я в неё верю! — Рони чувствовала искренность в том, что говорила Цукка, но верить не хотела. Она так точно выгадала момент и убила Самсона. В комнате, буквально переполненной пиратами. Однако никто так ничего и не заметил. Она была дьявольски опасна. Возможно, опаснее всех в их команде.       И каждый это понимал. С таким талантом Ло был обязан позволить ей остаться. Вот только, когда он снова заговорил, Рони непроизвольно вздрогнула.       Несмотря на тихий голос, он явно был в ярости.       — Что стоят клятвы лгуньи? Пошла вон. Если я ещё раз тебя увижу, то отрублю голову.       Зюса нервно сглотнула, когда меч исчез и снова вернулся в ножны, и зажала царапину ладонью. Осознав, что больше ей здесь делать нечего, она неловко махнула отвернувшемуся Пенгвину рукой и, потупив взгляд, отступила в лес, совсем скоро полностью исчезнув из виду.       Капитан вздохнул и вновь обернулся в сторону города.       — На территорию заходить не будем. Думаю, люди Дрейка нас ищут. А может, и не только они. Обойдём город по широкой дуге и вернёмся на субмарину — уж не знаю, почему, но Фрей перегнал её на местный причал. Ближе к ночи докупим припасы, если нужны, и немедленно покинем остров. Здесь делать нам больше нечего. Всем всё ясно?       Ответом ему послужил нестройный хор голосов.       А потом громогласный грохот, вой сирены и медленно нарастающий гул. Интуиция буквально завопила о надвигающейся опасности. Рони с ужасом перевела взгляд на горы, сейчас буквально окутанные какой-то бегущей вниз дымкой. Колени подкосились.       — Только не говорите мне, что это извержение, — едва слышно пролепетала она.       Ответил ей уже Бепо, рассматривая горы через неизвестно откуда вытащенный бинокль: — Не угадали, Рони-сан. Это не извержение. Извержение хуже, хоть и не намного. Это оползень. Простите.       — Кажется, до субмарины придётся добираться бегом, — иронизировал Шачи.       Ответом ему стало молчание.       Небольшая улитка на одном из деревьев так и осталась незамеченной.

***

      Тем временем, за пределами команды пиратов Сердца, в месте, о котором никто из них знать не мог, но о произошедшем разговоре впоследствии мог лишь догадываться, происходили довольно занимательные события.       Было довольно темно. Артур долго шёл по подземным лабиринтам, но за годы службы при монетном дворе привыкаешь и не к такому. Благо, он знал дорогу. Остальное — уже неважно.       В руках был только фонарь, лениво отбрасывающий тени на стены. Честно говоря, коридор был снабжён собственной системой искусственного освещения, пришедшей на Бирку с синего моря, но в данный момент включать её не следовало. По этому коридору имел право ходить только верховный жрец или, как показали последние события, верховная жрица. Ни первым, ни вторым Артур не являлся.       Вскоре проход окончился тяжёлой каменной дверью, полностью исписанной древними символами. Раньше помещение, которое находилось за этой дверью, использовалось для хранения ритуальных предметов, но те времена прошли ещё со смертью последнего Повелителя Времени. Предметы были похищены и распроданы, а комната теперь используется охраной дворца, для наблюдения за его посетителями через видео ден-ден муши. Именно поэтому вход в эту комнату был строжайше запрещён.       И именно поэтому Артур заранее подкупил охрану и именно здесь назначил встречу.       Когда он распахнул дверь, его уже ждали.       Комната сама по себе была довольно пустынной и мрачной. Обычно в ней горела лампа, но сейчас она освещала два сиротливых кресла лишь светом многочисленных мониторов, транслирующих происходящее в замке. В данный момент битва была окончена. Биркийцы разгребали завалы и искали раненых, помогая доставить их в лазарет. Между ними, не скрывая лица капюшоном, сновала Далайла, вдохновенно отдавая приказы. Собственно, прав на правление у неё не было до тех пор, пока не проведут официальное возведение в чин. Однако труп Самсона уже был обнаружен, а людям нужен был правитель. Жрица умело этим воспользовалась.       В одном из кресел сидел мужчина. Из-за чёрного длинного плаща его силуэт почти сливался с обивкой, но светло-пепельные волосы заметно мешали сделать это до конца. Не заметил бы его только слепой. Даже Артур, не обладающий талантом к мантре, не мог не заметить его присутствия.       Он вежливо поклонился и проявил себя, собственно, даже не надеясь, что его приход остался незамеченным: — Благодарю, что откликнулись на мою просьбу, Гладиус-сан.       Мужчина резко встал с места и вышел к Артуру, включая, наконец, свет. Больше тьмы в комнате не было.       — Так это вы Артур? — кивок. — Рад познакомиться. Вы сказали, что вам есть, что мне предложить. Надеюсь, это стоит потраченного времени.       Артур позволил себе слабую усмешку: — Не волнуйтесь, вы не пожалеете, — он обошёл пирата по кругу и, пригласив его вернуться в кресло, разблокировал мониторы. — Я знаю, что вы здесь находитесь только из-за договора со жрицей Далайлой. Однако не думаю, что вы знаете, что она вас предала.       — Что?!       Постаравшись не сильно отвлекаться на внезапно ставшие раздуваться рукава гостя, Артур включил запись разговора Далайлы и Мэлхора. В конце концов, эта женщина должна была понимать, что и кому она говорила, однако недостаток опыта сыграл с ней злую шутку. Если склонна к драматизму, всегда проверяй, нет ли поблизости ден-ден муши слежения. В ином случае готовься к последствиям.       Гладиус в ярости смотрел на развернувшееся на экране шоу, но с места так и не сдвинулся. Артур мысленно восхитился его выдержке.       — Благодарю за своевременное извещение, — как только запись подошла к концу, Гладиус чуть скривился и обернулся к своему собеседнику. — Но я всё ещё не вижу предложения. Смерть предательницы ничего не решит.       — Да, это так. Как вы знаете, на Бирке сосредоточено несколько сил: те, кто поддерживает Далайлу, и те, кто поддерживает Самсона. Самсон мёртв, Далайла — предательница. Но те, кто был за них, до сих пор на острове. Пираты, дозор, революционная армия… Слишком много боевых единиц. Даже если Далайла станет правительницей, за содействие ей все перегрызутся.       — И? — несколько нетерпеливо осведомился пират.       — Донкихот Дофламинго хочет, чтобы Бирка продолжала оставаться переходным пунктом для поставки оружия в синее море. Я готов предложить полностью готовый план, как это устроить. А заодно как избавиться ото всех, кто на этом острове явно лишний, в течение суток.       Молчание продлилось не более минуты.       — Я весь внимание.       Артур лишь достал из рукава недавно перехваченное письмо, подписанное витиеватой буквой М, и принялся читать вслух.