Все дороги ведут ронинов

      То, что Бирка была не спокойна, было известно уже давно. Дозор внимательно следил за этим островом — единственным из сети небесных островов, бывшим до сих пор подконтрольным Мировому Правительству. Остальные же уже были не более, чем зоной беззакония. Жалкое зрелище.       Дрейк давно уже не верил в безгрешность правительства, на собственной шкуре убедившись, что оно действует далеко не так чисто, как хотелось бы. Но он всё ещё питал надежду на некоторых его членов, до сих пор обладающих порядочностью, честью и здравым умом.       Наверное, это была единственная причина, которая всё же заставила его отправиться на Бирку и решить вмешаться.       На прояснение ситуации ушло отвратительно много времени. К сожалению, большинство мирных жителей ничего не знали о без пяти минут военном положении на острове, а действительно важные шишки тщательно шифровались. Дрейк почти волосы на себе рвал, пока искал информацию и ждал сообщение от Бастилии. Однако, ни того, ни другого не было. Приходилось ждать. Дни, недели... начинало казаться, что такими темпами Дрейк узнает об итоге революции только через полгода после её окончания... Вариантов не было.       Пока в один прекрасный день на него не вышел информатор.       — Капитан! Мы нашли её!       Честно говоря, когда в восемь утра к нему в каюту ворвались со странными криками, Дрейк ожидал сообщения о чём-то масштабном. Ван пис, сокровища этой чёртовой Принцессы Бенштаи, о которой он в последние дни наслушался вдоволь, но никак не об этом.       — Кого «её»?       — Информатора!       Сон как рукой сняло. Дрейк мгновенно поднялся из кровати и, одевшись, поспешил за подчинённым в какой-то бар. Для переговоров место явно было не лучшим, однако для знакомства — в самый раз. Ничто так не способствует укреплению отношений, как кружка эля. Вот только… в восемь утра?..       Ладно, с этим он разберётся по ходу дела.       Искомая дама нашлась за самым далёким столиком. Дрейк сам не знал почему, но с первого взгляда понял, что информатор — это она. Как бы это сказать… по ней было видно, что она работала. И работала не в самой лучшей сфере. Обычные девушки так не выглядели. Большинство бегало в топиках и мини-юбках, обладали либо воистину потрясающей внешностью, либо полным отсутствием комплексов. Иногда всё вместе, что особенно часто встречалось среди пираток. Дрейк вспомнил бестию Джевелри Бонни и поморщился. В любом случае, эта девушка не была похожа ни на одну из них, потому что единственным, что можно было сказать по её виду, была усталость.       Усталость и полная задолбанность от происходящего. По какой-то причине Дрейк был уверен, что она-то знала всё.       — Капитан, знакомьтесь, это Мира. Мира, это капитан Диес Дрейк.       Мира переложила сигарету в другую руку и протянула правую перед собой, чуть привстав из-за стола. Дрейк с некоторым удивлением пожал ей руку.       — Что ж, очень приятно, капитан.       — Взаимно.       Она знала всё. Периодически доставала новые сигареты, потому что, видимо, курила, как паровоз, но рассказывала чётко и по существу. Дрейк выяснил всю интересующую его информацию в течение получаса и, восхищённый, предложил Мире работать на него. Девушка хмыкнула, улыбнулась, потушила сигарету и…       — Разве что временно, мой капитан.       Дрейку понравилась её манера речи до боли.       Её поселили недалеко от корабля. Как выяснилось, на Бирке она была проездом лишь для получения необходимых сведений, так что жильё ей пришлось кстати. Она была умна, начитана, много знала… да и по возрасту была довольно близка к Дрейку — всего лишь на три года старше. Найти с ней общий язык оказалось проще простого.       В какой-то мере Дрейк даже поймал себя на том, что намеренно ищет встречи с ней… В конце концов, она была как минимум интересна.       Вот только всё это продлилось недолго, пока однажды он случайно не услышал один странный разговор.       Мира много общалась, говорила, выдавала информацию с усмешкой, не стесняясь, но дозировано. Ровно столько, сколько нужно, и ни грамма более, потому что платили ей только за новости по существу. Всё же она была информатором, и в информации была её сила. Потому никто и не удивлялся, что она периодически уходила прочь, чтобы ответить на звонки — личные и не только тайны. Но слух Дрейка был не совсем человеческим, потому однажды он всё же услышал, о чём она говорила.       И это совершенно не было тем, что он ожидал. Совершенно. С кем бы ни разговаривала Мира, это явно не касалось работы. Скорее... чего-то непонятного.       Низкий мужской голос в ден-ден муши произносил очевидную тарабарщину: — Близость мужчины, женщины, радостное времяпрепровождение с другом. Стоит доверять, но когда прозвучит предложение, откажись.       — Какое предложение? — нетерпеливо спросила Мира, словно бы это был действительно важный вопрос, но осталась проигнорирована.       — Ожидаемая встреча. Будь готова, но не слишком. Позволь судьбе вести себя, и всё будет именно так, как ты хочешь.       Мира устало вздохнула: — Ладно, это более-менее поняла. Дальше что?       — …пусто.       — В смысле?       — Дальше ничего нет. Делай, что посчитаешь нужным. Что я мог тебе сказать, я уже сказал.       — Постой, Бэз… — но говоривший уже бросил трубку. — Говнюк.       Мира раздражённо нахмурилась и распаковала новую пачку сигарет, нервно щёлкая зажигалкой.       Напрочь забыв, зачем он вообще явился, Дрейк скрылся среди теней и вернулся в свою каюту. Он так и не понял смысла этого разговора. Кажется, Мира верила во всю эту несусветную чушь, касательно гаданий и предсказаний. Информатор. Господи, какой позор. Это вызывало разочарование. Общаться с ней запал испарился.       Следующие несколько дней Дрейк выжидал, по большей части прохлаждаясь по городу. Слова незнакомца до сих пор не выходили из головы. Ожидаемая встреча? Да не, бред. Однако мысль о том, что это мог быть посланник от Бастилии, всё никак не давала ему покоя.       — Чёрт, это предсказание было даже не мне! — Дрейк с силой опустил на стол стакан с выпивкой и раздражённо потёр глаза. Подчинённые озабоченно переглянулись, однако даже пикнуть не посмели. Ужасное настроение капитана в последние дни не заметил разве что слепой, потому все просто старались не лезть под горячую руку.       Однако один смертник всё же нашёлся.       — К-капитан Дрейк, я не хочу вас прерывать, но…       Дрейк устало вздохнул и обернулся: — Но что?       Слова так и замерли в горле. Позади Уиткиса стояла девчонка. Совсем молодая, не старше двадцати лет. Дрейк бы вряд ли обратил на неё внимание, если бы она была в толпе. Во внешности ярким пятном были разве что тёмно-рыжие волосы, однако сейчас…       — Что ей нужно?       Уиткис принял действительно странное выражение лица: — Э-э, ну, она сказала, что ей нужно передать вам письмо.       Дрейк ещё раз внимательно посмотрел на девчонку, увидел, как она смущённо отвела глаза, и окончательно осознал происходящее. Рыжая была тотально в него влюблена.       Все знают, что когда тебе кто-то нравится, а ты смущаешься ему в этом признаться, то ты идёшь и пишешь любовные письма. Об этом писали в романах, говорили вслух и иногда мечтали, если с противоположным полом было совсем туго. У Дрейка не было проблем с женщинами, он всегда знал, как найти с ними общий язык и позже свести дело к постели.       Но признания в письмах даже ему получать не доводилось. Это было даже… мило.       Дрейк прочистил горло. Было совершенно очевидно, что он не мог ответить на чувства рыжей взаимностью, но по крайней мере нужно быть учтивым. Собственных поклонниц обижать было нельзя.       — Добрый день, юная леди, вы что-то хотели? — Дрейк честно не думал, что можно было смутиться ещё сильнее, но рыжая не переставала удивлять. Может, это нация такая… алоликих.       — Да, здравствуйте, Дрейк…сан. Мне нужно передать вам письмо. Вот, — она на негнущихся ногах сделала несколько шагов вперёд, вручила письмо Диесу, а после, шагая не менее странно, чем до этого, двинулась прочь, — до свидания.       Опа, а она самоуверенная.       — Ага, до встречи.       Но могла бы и представиться.       Дрейк коротко фыркнул, как только это недоразумение окончательно скрылось из виду, и распечатал конверт.       «Прости, что не могу сказать это лично. Крыса действительно оказалась крысой. Используй все возможные способы, чтобы изменить ситуацию в лучшую сторону. И людей. Доверяю это тебе»       Хотелось от души дать себе затрещину. Идиот. Он же только недавно думал о способе связи! Хотя, Бастилия, конечно, зашифровал письмо, как мог, да и посланницу выбрал до боли не похожую на дозорную, но чтобы так не угадать… Любовное письмо, как же. Точно идиот. Утешало только то, что рыжая явно была бесподобной актрисой. Или не была, что делало произошедшее ещё более забавным...       Коротко вздохнув, Дрейк приступил к расшифровке.       Бастилия всегда был хорош в составлении тайных посланий. Честно говоря, даже Дрейк понимал его записки через раз, но в этот раз всё оказалось довольно очевидно. Мэлхор всё же предатель, с чем ему и предстояло разобраться. А вот фраза «используй все возможные способы… и людей» надолго поставила его в замешательство.       Обдумывание происходящего заняло весь вечер. Бастилия не просто так указал «людей». Скорее всего была послана подмога. Вот только кто и когда? Может, дело было в этой девчонке? Могла ли она что-то знать?       — Судя по описанию, — Мира лениво потягивала виски, сидя за барной стойкой и даже не глядя на Дрейка, — это Рони Сказочница. Её команда как раз недавно высадилась на острове.       — Рони Сказочница? — имя прозвучало знакомо, но Дрейк никак не мог вспомнить, где его слышал.       — Член пиратов Сердца под началом Хирурга Смерти Трафальгара Ло. Ты должен был слышать о разгроме, который они устроили в G-3 некоторое время тому назад.       Дрейка словно заряд тока пронзил. Вот оно.       — Ни слова больше!       Мира в ответ лишь лениво пожала плечами и отпила ещё виски.       Вот оно. Недостающий пазл. Вот оно! Пираты Сердца никогда не были пиратами. Они и были тем подкреплением, которое ему отправил Бастилия.       «Используй все возможные способы… и людей».       — Ну что ж, старый друг, я понял, что ты имел в виду. Можешь на меня рассчитывать.       Мира посмотрела на него долгим взглядом, но как-то комментировать сказанное не стала. Вскоре после этого несколько членов команды были отправлены на поиски пиратов Сердца. Они не могли быть далеко.

***

      Первые подозрения у Дрейка появились ещё во время обсуждения плана. Трафальгар Ло был умён, это точно. Вот только то, каким образом он мыслил… дозорные были не такими. С одной стороны было интересно узнать его точку зрения на многие аспекты, но они внушали опасения. Что-то было не так.       Вторые подозрения зародились уже в замке, когда пираты Сердца исчезли, отправившись за подмогой. За доктором. За доктором, чёрт возьми! Хирург Смерти отправился искать врача!       То, что они сбежали, стало очевидно. Причина же побега окончательно стала ясна, как только один из подчинённых Дрейка заметил небольшую иглу, торчащую из шеи Самсона. Отравили и ушли. Кажется, крыс было намного больше, чем он предполагал.       Что делать дальше, было неясно. Самсон был мёртв, Далайла — непредсказуема. Посадить на трон было буквально некого. Дрейк был в тупике. Он не мог как-то помочь жителям этого острова найти себе нормального правителя, но он мог избавиться от тех, кто этому мешал.       С предателями.       — Веллингтон, свяжись с Мэлхором. Я требую переговоров.       Пират озадаченно моргнул, но тут же ретировался.       В помещении остался только Уиткис.       — Э-э, капитан, нам стоит доставать красный флаг?       Дрейк хмыкнул. Красный флаг — предупреждение. Знак опасности. Знак того, что правительство знает об опасности, о революционерах и предателях, и готовится их уничтожить. Знак, что любая толпа отныне вне закона, и порядочным гражданам лучше не высовываться*.       — Нет, не стоит. Пока рано. Но к утру он должен быть готов.       — Да, сэр!       Встреча состоялась глубокой ночью, недалеко от островной бухты. Дрейк сам выбрал место, опасаясь ловушки, однако пришёл почти без охраны. Мэлхор знал, что Дрейк работает на Дозор. Но он и понятия не имел, что Диес знает о его предательстве. Этим следовало воспользоваться.       Потому, взяв только проверенных людей, Уиткиса и Веллингтона, Дрейк отправился на переговоры.       Мэлхор совсем не изменился с их последней встречи. Всё та же идеально прямая осанка, вздёрнутый подбородок и вечный прищур внимательных глаз. При одном взгляде на него чувствовалась надёжность. Но в этой надёжности не было ничего, кроме лжи. Дрейк ненавидел предателей всей душой. От всего своего сердца. Но сейчас вынужден был говорить с одним из них и улыбаться ему.       Хотя самому давно не терпелось воткнуть ублюдку топор в горло.       Мэлхор усмехнулся: — Я всё ждал, когда ты снова свяжешься со мной. Слышал о произошедшем с Самсоном. Это ужасно.       — Да, есть такое, — ответ прозвучал сквозь зубы, но Мэлхор, пригласивший Дрейка за стол, явно этого не заметил.       — Садись, я понимаю, что ты сейчас в замешательстве. Самсон мёртв, связаться с Бастилией временно невозможно, однако у меня есть вариант, который спасёт ситуацию.       Дрейк нахмурился, но всё же не смог скрыть заинтересованности. Неужели у Мэлхора остался козырь в рукаве?       — И какой же?       — Я отправил просьбу о подкреплении. Оно должно прибыть к утру. В подкреплении наверняка будет человек, которого можно оставить править островом. Всё, что мне нужно, это чуть больше людей. Ну что, Красный Флаг**, поможешь мне убрать Далайлу?       Подкрепление? Дрейк едва смог сдержать ликование. Если сюда движется вспомогательный отряд Дозора, то избавиться от Мэлхора будет в разы проще, скольких бы он не успел подкупить. В конце концов, Дозор ещё не настолько прогнил.       Снаружи послышались шум и возня. Дрейк смог разобрать какие-то препирательства, после чего дверь в помещение оказалась чуть ли не выбита, а внутрь не влетел совсем ещё мальчишка.       Мальчишка в форме Морского Дозора.       — Вице-адмирал Мэлхор, подкрепление! Подкрепление прибыло!       Мэлхор довольно усмехнулся и, чуть склонив голову, обернулся к Дрейку: — Ну так что, Красный Флаг?       — Я согласен. ____________________________________________________________________________ * Я погуглила значение красного флага, ибо мне было действительно интересно, с какого перепуга у Дрейка такая кличка. Вот, что я нашла. Впервые он появился во времена Французской Революции, и его применение было строго прописано в новом своде законов: 1. В случае угрозы общественному спокойствию члены муниципалитета... должны объявить, что... необходима военная сила. 2. Это извещение совершается таким способом, что из главного окна ратуши и на улицах вывешивается КРАСНОЕ ЗНАМЯ. 3. Когда КРАСНОЕ ЗНАМЯ вывешено, всякие скопления народа, вооруженные или невооруженные, признаются преступными и разгоняются военной силой. То есть по сути это красное знамя — это сигнал учинителям беспорядков, революционерам, что час расплаты близок. ** Однако со временем оно приобрело несколько иное значение. Если точнее, то его полную противоположность, "Вывешивая красные флаги, городское самоуправление собирало своих сторонников для проведения акций насильственных. Акций, которые должны были устрашить сторонников короля и всех, кто был против радикальных изменений..." Оно стало символом революционеров. Потому для Дрейка оно значит порядок, то, что он должен действовать на стороне правосудия. Для Мэлхора же, революционера, это знак его движения. Потому, когда Мэлхор обращается к Дрейку, он использует прозвище "Красный Флаг" в его втором значении, а Дрейк понимает его как первое. Забавно, не так ли? ;)