Все дороги ведут ронинов

      На площадь опустилось нечто вроде дымовой завесы. Рони закашлялась, лишь при помощи воли до сих пор опознавая точное местонахождение капитана и примерное Зюсы. Ощущать её присутствие было труднее всего. Помимо них на расстоянии пешей доступности суетилось несколько десятков человек. Рони чувствовала, некоторые из них были довольно сильными, яркими, но ни один из них не мог сравниться с аурой Дрейка. Сила буквально бурлила в нём, и Рони становилось интересно: много ли в море было таких же, как он?       В такие моменты было до дьявола страшно, потому что Дрейк теперь был их врагом.       Когда пираты выбежали на площадь, было логично, что следовало ждать нападения. Но Рони не угадала.       — С дороги! — закричал невысокий, но крепкий мужчина лет сорока. — С дороги, если не хотите, чтобы вас пристрелили!       За пиратами Дрейка гнались, буквально погребая их под непрерывным обстрелом из пушек и… рогаток? Рони пыталась относиться к этому со скепсисом, пока один из снарядов не упал рядом с ней и не оставил огромную вмятину. Кажется, это было довольно грозное оружие.       — Что происходит? — с трудом перебив стрельбу, прокричал Ло.       Рони не ответила. Лишь молча цапнула его за рукав и потащила в том же направлении, куда бежали пираты Дрейка. Дальше была лишь высоченная решётка из кайросеки, однако оставаться на месте всё равно было нельзя. Они были живыми мишенями.       — Потом разберёмся, — эхом отозвалась Зюса, вместо Рони, и поспешила вперёд. Кажется, она тоже прекрасно понимала ситуацию.       Довольно скоро движение остановилось. Пираты наперебой пытались атаковать решётку, но их усилия ничего не приносили. Обычным оружием кайросеки было не уничтожить. Рони не могла вспомнить, откуда об этом узнала, но, как она слышала, кайросеки намного прочнее, чем алмаз. Пушки против него были бесполезны, а способности фрукта не работали. Как выбираться, было непонятно. Если лезть по решётке, то они станут совсем уж лёгкими мишенями. Так какая альтернатива? Дать бой? Но с кем?       По решётке был нанесён удар настолько сильный, что пиратов обдало горячим воздухом, а дымовая завеса немного рассеялась, однако кайросеки даже не треснул. Дрейк негромко выругался.       — Это бесполезно. Мы в западне, — он с некоторым сожалением оглядел подчинённых и с ощутимой угрозой — пиратов Сердца, — посреди незнакомого острова и предателей. Сколько людей ты убил, Ло?       Капитан ответил только едкой усмешкой: — Не больше, чем ты, Дрейк-я. Неужели это маленькое недоразумение с Самсоном станет посреди нашей крепкой дружбы?       Дрейк вспыхнул: — Это убийство ты называешь «маленьким недоразумением»?       — Ну, да, — Рони с силой дёрнула Трафальгара за рукав, мысленно умоляя его не провоцировать Диеса и дальше, но Ло не обратил на неё ни малейшего внимания, — вам не нужен был Самсон. Просто он был удобной пешкой. Кто горюет из-за пешки?       Повисло гнетущее молчание, прерываемое лишь редкими выстрелами дозорных, но Дрейк так и не возразил.       Тогда Ло продолжил: — Так что, раз уж мы в одной яме, почему бы не объединить силы?       Дрейк рассмеялся.       — Ты предлагаешь мне объединиться с предателем? Абсурд.       — Но ведь идея куда лучшая, чем просто так здесь подохнуть.       Дрейк фыркнул, но Рони чувствовала, что градус ярости спал. Дрейк до сих пор злился, но больше не так сильно и опасно.       — И что конкретно ты предлагаешь, Ло? — Ответить капитан не успел, потому что именно в этот момент дым рассеялся, и на площадь вышли те, кто до этого только стрелял. В общей сумме порядка шестидесяти человек в уже не белоснежной униформе Морского Дозора. Дрейк демонстративно скривился. — Мэлхор.       — Для тебя вице-адмирал Мэлхор, — веско поправил его дозорный и усмехнулся. Как и у Зюсы, его ауру Рони почти не чувствовала до того момента, как он появился. Но стоило их взглядам пересечься, как Рони ощутила действительно ужасающую мощь. Он был явно сильнее Дрейка. И, возможно, даже сильнее Бастилии. Рони ни за что не хотела с ним сражаться, но, кажется, выбора у них не было. — Сдавайтесь, пираты, Импел Даун примет всех.       — Пару часов назад ты говорил совсем иное, Мэлхор, — Дрейк поморщился, — не ты ли вёл речи про сотрудничество и общие цели? И это вице-адмирал Дозора? Сколько Драгон тебе заплатил за то, чтобы ты продал свою верность?       Мэлхор был почти вровень со своими подчинёнными, может, лишь немногим выше. Создавалось впечатление, что он обычный человек: тёмно-серые волосы, кепка морского дозора, стандартная униформа и чёрный пристальный взгляд. У него даже аура особо не чувствовалась — так тщательно была скрыта. От простого человека не отличить. Это заставляло обманчиво расслабиться, решив, что он такой же, как и все.       И это же заставляло сходить с ума от беспокойства: на что он способен?       — О, значит, ты знаешь? — Мэлхор безразлично фыркнул и зачем-то закатил рукава. — Кажется, Импел Даун отменяется. Эш, вызывай подкрепление. Ни один из них не должен покинуть остров живым.       Дрейк почти что побледнел от ярости: — И это ты приказываешь порядочным дозорным?       — Где ты видишь дозорных, Дрейк? Под моим командованием только Революционная Армия.       Рони помнила Коалу и Сабо и до сих пор считала их хорошими людьми, но чем больше людей выходило вслед за «дозорными» Мэлхора, тем более не по себе ей становилось. Рожи бандитские. Причём не слабые. Иначе даже не скажешь. И их не меньше сотни.       Неужели им придётся драться с каждым из них?       — Быть не может… — сдавленно прошептал Ло, явно разделяя мнение своего кока.       — А теперь, — драматично начал вице-адмирал, — можете стрелять.       Прозвучали первые звуки выстрелов, и вице-адмирал, как подкошенный, рухнул на колени. Подкрепление открыло огонь по своим же.       Рони больше даже не пыталась понять, что произошло.       Вперёд вышел высокий и худой мужчина в чёрном цилиндре. В руках у него был ещё дымящийся пистолет, из которого, очевидно, и был подстрелен Мэлхор. На лице его — маска и стимпанковские очки. Рони бы сказала, что выглядел он специфически, но это было бы преуменьшением века.       Мэлхор был жив. Кажется, несмотря на дьявольскую точность и малое расстояние, он всё же почти успел увернуться, потому пострадало только правое плечо и гордость. Он почти шипел: — Какого чёрта ты не подчинился приказу? Драгон знает, что за крысу он сюда прислал?!       — Очевидно, что знает, раз уж ты до сих пор что-то говоришь, — снисходительно произнёс незнакомец. Мэлхора от злости просто перекосило. Быть названным крысой при таком скоплении человек… — Что же до приказа, то кто ты такой, чтобы мне его отдавать? Единственный, кому это позволено, это наш молодой господин Донкихот Дофламинго. Армия пика, огонь.       Что случилось дальше, можно назвать лишь полной неразберихой. Люди Донкихота открыли огонь по всем, дозорные Мэлхора открыли огонь по ним и людям Дрейка, последние стреляли куда придётся, по большей части уворачиваясь и пытаясь хоть как-то выбраться из этой западни. На решётку буквально лезли по головам, пытаясь уворачиваться и отстреливаться, но чаще всего выходило так, что очередной подстреленный пират замертво падал вниз на товарищей. У Рони тошнота подступала к горлу: даже безумием это было бы слишком мягко назвать.       Наконец одному из пиратов Дрейка удалось повредить крепления решётки, потому один из отсеков просто пал под тяжестью людей на землю. Пираты мгновенно ломанулись прочь, пытаясь разбежаться, кто куда, но точечные взрывы и выстрелы здорово мешали передвижению. И это сейчас, когда основные силы ещё не вступили в бой. Ни человек с серыми волосами, ни Мэлхор так и не начали нападать.       Что будет, когда начнут?..       — Эй, Ло, предложение альянса всё ещё в силе? — Рони ошарашенно уставилась на Дрейка. Он серьёзно?..       — Да. Есть идея?       — Я убью Мэлхора. Вам он точно не по зубам, — Рони хотела брякнуть «тебе тоже», но сдержалась. — А вы возьмите на себя того Донкихота. Его команда не структурирована. Скорее всего после его смерти все разбегутся. Сможете?       Ло мрачно усмехнулся и кивнул: — Договорились.       Мгновением позже тело Дрейка стало изменяться, пока на поле боя не возник динозавр в пиратской шляпе и плаще. Ещё спустя мгновение его зубы сомкнулись ровно в том месте, где перед этим была шея Мэлхора. Земля дрогнула от силы удара. Настоящая битва началась.       — Зюса, — Ло даже не оглянулся, тут же отбив мечом несколько пуль, — где находится дворец, помнишь?       — Да, конечно, — несколько растерянно отозвалась она.       — Тогда сама найди Далайлу и предупреди её о взрыве, а после возвращайся сюда. Осталось чуть больше часа.       — Да, капитан.       Коротко кивнув, Зюса пырнула одного из дозорных иглой и, используя его как щит, поспешила в сторону замка. Ло и Рони остались единственными членами команды, вовлечёнными в сражение.       — И… — с сомнением протянула кок, — как нам выводить из строя того мужчину?       — Руками, Рони, руками. Лучшего плана я тебе в данных условиях предложить не смогу.       — … понимаю.       Шум стоял такой, что в ушах звенело. Всюду слышны были выстрелы, крики и рык — Дрейк в форме динозавра не стеснял себя в поведении. Но всё это с лёгкостью перекрывал стук собственного сердца.       План был относительно прост. Отделить Гладиуса от его последователей и как минимум вырубить. Дрейк был прав, без предводителя они ничто. Выманить и оглушить. Всё просто.       Именно поэтому Рони была уверена, что всё пойдёт наперекосяк.        Ло знал Гладиуса. Времени выяснять, откуда, не было, но этот факт и напрягал, и радовал одновременно. Рони боялась, что между ними какая-то старая вражда. А ещё опасалась, что данные капитана о Гладиусе жутко устарели. Меткий стрелок, взрывающий всех, кто окажется слишком близко. Этого уже достаточно, чтобы пошатнуть уверенность противника в победе.       Капитан активировал Room, выводя из строя разом десяток врагов. Рони вырубила вручную ещё троих, заходя к Гладиусу со спины, но была остановлена выстрелом в сердце. Воля Усиления не дала ей пострадать, но стало не по себе. Не успей девушка её активировать, была бы уже мертва.        Гладиус покачал головой, провёл какую-то манипуляцию руками, и Рони окатило горячим воздухом. Она против воли закашлялась, пытаясь что-то рассмотреть в дыму. Стоило ему немного рассеяться, как она увидела Гладиуса, стоящего как раз над тем местом, где секунду назад была она. У его ног лежал обугленный мужской труп.       По спине пробежались мурашки. Рони, находящаяся теперь в десяти метрах от врага, в который раз помолилась на съеденный капитаном фрукт.       — Ло, как всегда вовремя, — Гладиус раздражённо прищурился, сняв с лица очки, — тебе явно стоило сдохнуть еще четырнадцать лет назад.       Рони тупо моргнула. Они знакомы так долго?       Пират в ответ лишь издевательски оскалился: — Хорошая фраза. Это и есть то, что обычно тебе говорит Дофламинго?       Черный цилиндр почти мгновенно вздулся, и секундами позднее прогремел взрыв. Рони закрыла лицо руками, вновь кашляя и надеясь, что этот человек буквально взорвался от ярости, сильно упростив им работу. Но она оказалась неправа: Гладиус стоял там же, где и до этого, целый и невредимый, хоть теперь и без головного убора. Только серые волосы были покрыты тонким слоем копоти, выдавая произошедшее.       Он медленно вдохнул и выдохнул, а после, расправив плечи, в упор уставился на Ло: — Я убью тебя.       Спустя секунды Гладиус на невероятной скорости рванул на Ло. Капитан, не теряя времени, кинулся прочь в один из ближайших переулков. Рони замерла столбом. Но, довольно быстро опомнившись, вскоре побежала следом. Медлить было нельзя.       Переулок закончился выходом ко дворцу. Пространство было свободное и большое, а главное — пустынное, поскольку основное сражение развернулось значительно раньше. Сражаться должно было быть удобнее, поскольку больше не приходилось опасаться ничьего постороннего вмешательства. Но не было, потому что теперь ничто не мешало им быть мишенями.       Гладиус был значительно быстрее и Ло, и Рони, потому ему ничего не стоило избегать пределов Room, периодически нападать на Ло и при этом обстреливать из пулемёта на руке Рони. Как к нему подбираться, было неясно. Единственным, на что надеялась Рони, было то, что он отвлечётся. Задумается, устанет… что угодно! Но пока всё шло к тому, что уставали пираты Сердца. Гладиус был собран и отчасти расслаблен, как не смог бы никто из них никогда.       Его победа была бы очевидна, если бы не маленький нюанс. От дворца направлялись две едва заметные ауры.        Гладиус отвлёкся.       Рони на бешеной скорости рванула на него. Мужчина только усмехнулся её стараниям и начал раздувать своё тело, готовясь ко взрыву и её последующему убийству. Но девушка только ускорилась, и в самый ответственный момент повисла у него на руке.       — Рони!       Гладиус оскалился и… ничего не произошло. Пират медленно опустил взгляд на своё оголённое запястье, в которое и вцепилась кок. Запястье, перехваченное тонкими женскими пальцами. С шестью кольцами из концентрированного сплава кайросеки.       На понимание у него ушли считанные секунды.       — Вот дрянь! Отпусти! — Гладиус с силой тряхнул рукой, но Рони прилипла намертво. Быстрее бы Ло отмер от удивления и, подобравшись ближе, порезал этого гада на части! Победа была у них почти что в кармане!..        А после этого прозвучал красивый мелодичный и такой знакомый женский голос: — Ты за этим звала меня? Чтобы выдать Гладиусу?!       В десяти метрах от них стояла бледная, как мел Далайла, медленно отступающая назад. Чуть впереди была Зюса, ошарашенно уставившаяся на Рони и Гладиуса.       — Нет, я… Сестра, ты не понимаешь! Во дворце бомба! — Зюса отчаянно взмахнула руками, но Далайла выглядела оглушенной. Вряд ли она понимала слова младшей сестры. — В час дня она взорвётся и сметёт вместе с собой не только дворец, но и прилегающие территории! Ты погибнешь!       — В час дня? — она как-то странно усмехнулась и достала из нагрудного кармана часы. — Ещё шестьдесят одна минута. Это прорва времени, Зюса! А до тех пор дворец — самое безопасное место на острове. Я успею найти бомбу и использовать её по назначению! В конце концов, я та, кому Богом предначертано править!       Далайла резко развернулась и бросилась обратно в замок. Зюса остолбенела от такого развития событий, Рони и Ло — тоже.       Гладиус взревел: — Далайла! — он с такой силой ударил Рони в живот, что она, на мгновение потерявшая концентрацию, буквально влетела в здание на противоположном конце площади, тут же оказавшись погребенной под камнями.        Было жутко больно, но она успела вернуть контроль до того, как врезалась в стену, так что обошлась малой кровью. Нужно было только выбраться из-под завалов. Сначала вытащить руку, потом голову…       — Зюса, помоги Рони! Я остановлю Гладиуса!       — Д-да, капитан! — Зюса, мгновенно отреагировала, но сама не сдвинулась с места, явно не понимая, что должна делать.       Далайла уже скрылась во дворце, Гладиус был в шаге от главного входа, Ло же только вбегал на огороженную воротами территорию. Зюса стояла внутри, в нескольких метрах от ворот. Из них всех она была дальше всего. Но всё равно сумела услышать отчётливый гул — часы на всю дворцовую стену били полдень.       А мгновением позже прозвучал взрыв.

***

      Голова гудела. Рони вяло зашевелилась, но чувство было таким, будто её укрыли не одеялом, а железобетонной плитой. Хотя стоп. Каким одеялом?..       Рони резко распахнула глаза и села. Тело отдалось болью. Кажется, к вечеру её кожа станет приятного сливового оттенка от огромного количества синяков, её покрывающих.        Рони не понимала, где она. Кажется, это был чей-то дом. По крайней мере она видела диван, нечто вроде телевизора и пару-тройку обугленных картин. Занавески в месте, где раньше явно находилось окно, а сейчас остался лишь провал в стене, тлели. На полу была целая груда камней, осколков дерева и стекла. И во всей этой красоте лежала Рони. Как ни странно, крови на теле не было. Кажется, она везучая!       А, нет, показалось. Коснувшись саднящего затылка рукой, Рони увидела на коже тёмно-алый отпечаток. Немного подташнивало.        Она медленно поднялась на ноги и осмотрелась на предмет наличия часов. В комнате их не нашлось. Пришлось выйти в коридор, а уже оттуда на кухню. Лишь на ней, в обломках мебели, удалось откопать маленькое тикающее устройство. Время было двенадцать двадцать четыре. Значит, без сознания она провела почти полчаса. Много.       Рони до сих пор не понимала, что случилось. Почему бомба взорвалась раньше времени? Далайла её случайно активировала? Или как? Мира ошиблась со временем? Или же… намеренно солгала?..       — Нет, вряд ли, зачем ей это? — но мысль упорно не хотела её покидать. Сам факт, что их так "удачно" предупредили о готовящемся покушении, выглядел подозрительно.       Голова была как в тумане. Такое неприятное состояние, когда она ещё не болит, но вполне ясно, что скоро будет. Это здорово мешало нормально соображать.       Первым делом стоило найти капитана и Зюсу. Рони зажмурилась, силясь определить их местонахождение по ауре, но даже в воображении всё плыло. Рони смогла найти капитана — слава богу, он жив! — но едва заметную ауру Зюсы и Далайлы отследить не удалось. Где-то на периферии ощущался Дрейк, кажется, раненый. Мэлхор также стал невидимым. Рони надеялась, что он умер или хотя бы был без сознания, но очень в этом сомневалась.       Коротко вздохнув, она покинула дом через тлеющий проход и поспешила в ту сторону, где предполагаемо находился капитан.       С момента взрыва прошло уже полчаса, но многие здания вокруг до сих пор дымились и даже были объяты огнём. Небо над городом было чёрным, но не только от туч, но теперь и от густого дыма, валившего, предположительно, со стороны дворца. Рони стало не по себе от одного взгляда на него. Как в такой близости от взрыва вообще кто-то мог выжить?       — Хей, ты кто так-       Рони мгновенно подскочила к возникшему из проёма дозорному и вырубила его прицельным ударом в висок. Дело плохо. Она совершенно не заметила его появление. Не почувствовала. Находиться на месте было опасно.       Хоть бы больше она никого не встретила…       Рони шустро юркнула между домов и, увидев небольшую группу дозорных, обернулась к ним спиной. Хоть бы со спины не узнали… А то, что она идёт как краб — боком и покачиваясь, — это нормально, правда. Вовсе она не пиратка…       — Хей, это же Рони Сказочница! — заорал один из них. Рони закусила губу, мысленно предлагая ему передумать, и также боком продолжила идти вперёд. Со спины её точно не узнают.       — С чего ты взял? По затылку понял? — с сомнением протянул его товарищ.       Рони мысленно согласилась. Она простая мирная жительница…       — Глаза раскрой, Кейс. Рыжая и с весёлым роджером пиратов Сердца на всю спину. Кем ещё она может быть?       Повисла тишина. Рони мысленно застонала. Она напрочь забыла о жёлтом значке пиратов Сердца, заботливо выведенном Шачи! Чем она вообще думала, прося его сделать подобное?! Да, она гордилась своей командой, но когда не надо этот смайл делал её ходячей мишенью!       — Лови её!        Бежать было поздно. Рони обернулась и с самым обречённым видом вступила в бой. Было проблематично, но тот факт, что их атаки совершенно на неё не действовали, имел свои плюсы. Спустя несколько минут все восемь мужчин были побеждены, и Рони продолжила свой путь, по пути, однако, свернув на торговую улицу.        Людей не было. Либо они все были под завалами, либо бросились наутёк, едва запахло жареным. Но оно и к лучшему. Рони разбила витрину одного из магазинов одежды и вошла внутрь.       — Рубашки, рубашки… Ну хотя бы приблизительно моего размера… О, пойдёт!       Рони схватила с вешалки тёмно-голубую блузку и просто надела сверху. Села довольно хорошо, но собственную тунику пришлось вытащить из-под ремней и заправить в джинсы, иначе выглядело хреново. Рони подошла к зеркалу и повернулась к нему спиной, желая проверить, не просвечивает ли через ткань весёлый роджер.       Не просвечивал. Он был полностью виден, поскольку ткани на спине не оказалось. Рубашка явно была предназначена для жителей Новой Бирки, а у тех на спине были чертовы крылья!        Рони с трудом подавила желание застонать и вновь ломанулась к вешалкам. Должно же быть что-то и на туристов! Ну пожалуйста!       На этот раз удача ей улыбнулась в виде укороченного кожаного жилета. Прикрывал спину он только до талии, но этого было достаточно. Длиннее и не надо. Следующим новым приобретением Рони оказалась белая панамка, частично скрывающая лицо и волосы. Теперь можно было идти.        Быстро оглядевшись, Рони выскользнула из магазина и поспешила вперёд. Расстояние до капитана увеличивалось. Кажется, он шёл в противоположном от неё направлении. Медлить было нельзя. Найти его, найти Зюсу и бегом на субмарину. Шачи, Фрей и Пенгвин к этому моменту уже должны были вернуться, а Бепо — подготовить всё к отплытию. Ждали только их.       Ускорившись, Рони поспешила в очередной переулок, но не рассчитала свою скорость, неповоротливость и состояние, в кого-то влетев. Она ойкнула, пролетела по инерции ещё несколько метров и, запнувшись нога за ногу, упала на землю, больно ударившись и без того побитыми коленями. Раздосадованно зашипев, Рони обиженно обернулась назад и уставилась на человека, ставшего причиной её несчастий.       И обмерла.       Позади стоял вице-адмирал Мэлхор.