Все дороги ведут ронинов

      Рони инстинктивно попятилась назад, думая, как бы незаметно вскочить на ноги и скрыться. Да, она опустила голову, чтобы из-за волос и панамки нельзя было разглядеть её лицо, но как-то поздно и бессмысленно. Она несколько секунд глазела на вице-адмирала, а он на неё. Шанс, что он её не разглядел, был минимальным. Единственной надеждой было то, что тогда, на площади, он её не запомнил.       — И-извините, пожалуйста, что налетела… Я, наверное, пойду, — Рони ползком двинулась вперёд, осторожно поднимаясь на ноги. Мэлхор стоял на месте. Она совсем чуть-чуть приподняла глаза, чтобы хотя бы мельком увидеть его реакцию, и побледнела. Мэлхор в ярости сжимал губы и внимательно смотрел прямо на неё. Шансы, что он её не узнал, стремительно катились в бездну.       — Ты!..       Не став дожидаться пламенной тирады, Рони полностью встала на ноги и с нечеловеческой скоростью рванула прочь. В городе снова оглушительно завыла сирена, но Рони больше не опасалась. Оползни происходили в горах, не достигая города. Сирены по сути были предупреждением лишь для тех, кто туда собирался. Стоило лишь немного подождать, и звук исчезнет. Но в этот раз он наоборот лишь с каждой секундой становился громче.       Земля дрогнула, и дорога под ногами девушки заходила ходуном. Рони чуть снова не полетела носом в площадь, но устояла. Ровно до того момента, пока земля не остановилась. Каблук сломался, и пиратка упала, лишь чудом успев активировать Волю. Больно не было, но оглядываться было страшно.       Мэлхор не бежал. Он шёл вслед за ней с той медленной неотвратимостью, с какой на школьников надвигаются государственные экзамены. Они, вроде, не скоро, но ты понимаешь, что тебе не сбежать. Правое плечо у него было полностью пропитано кровью — пуля, выпущенная Гладиусом, оставила свой след. Форменная накидка изорвана, а пальто под ней местами разрезано и отмечено следами зубов. Битва с Дрейком явно оставила свои последствия.       Вот только хватит ли этих последствий, чтобы Рони смогла убить его?       — Как вы мне все надоели, — голос вице-адмирала эхом раздавался от стен, — одно и то же. Почему никто не понимает, что я здесь не злодей? Я представитель Революционной Армии, который не делает ничего плохого, кроме как пытается спасти этот остров от контроля Мирового Правительства. Но нет, нужно же влезть в мои планы и всему помешать. Сначала Дрейк, потом этот Хирург Смерти, а теперь ещё и подчинённые Донкихота. Прекрасно просто.       Рони чуть затормозила, но не перестала бежать: — Извините, я не считаю вас плохим человеком, так что, может, просто разойдёмся?       Собственно, надежда на мирный исход лопнула, когда Мэлхор усмехнулся.       — Потрясающее предложение. Ничего личного, Сказочница, но ты знаешь, что я на стороне Драгона. Я не могу позволить тебе жить.       — Но я не знаю, правда! Кто такой вообще этот Драгон? — Рони отчаянно воскликнула, перестав бежать и оглянувшись назад. Очень зря.       — Вот точно Сказочница, — Мэлхор закатил глаза и, чуть оттолкнувшись от земли, исчез. Мгновением позже последовал удар под рёбра. Воля пришлась весьма кстати, но даже с ней наступила адская боль. — Уж прости, но я наслушался достаточно разговоров о чести, так что давать возможность ударить первой не буду*. Могу лишь пообещать закончить всё быстро. Сдайся. Больно не будет.       — Пожалуй, откажусь, — Рони приняла боевую стойку и попыталась равномерно распределить Волю Вооружения по всему телу. Не вышло. Её хватило только на руки до локтей. Тогда Рони полностью вложила Волю в ладони: если и бить, то её удары должны быть дьявольски сильными. Против неё выступал вице-адмирал.       Она не хотела сражаться. Она в принципе была немного не в том состоянии, чтобы хотя бы предполагать свою победу, но выбора не было. Мэлхор был быстрее, чем кто-либо из людей, что она встречала. Шансы сбежать от него были нулевые. Единственной возможностью было как-то вырубить его или просто замедлить, а после бежать, не оглядываясь. Быть может, он потеряет её среди городских переулков и не станет преследовать.       Но в это верилось с трудом.       Мэлхор выпрямился и вновь атаковал.       Рони попыталась уклониться, но смогла лишь немного смазать удар. Движения были знакомы — Мэлхор двигался в рамках айкидо — одного из стилей, столь пламенно любимых Бепо. Вот только навигатор не мог и в половину развивать такую скорость и демонстрировать столь отточенное мастерство.       Не кстати вспомнилось его наставление: Рони-сан, запомните. Ваших способностей не хватит, чтобы победить хорошего бойца в рукопашном бою… Истинный мастер рукопашного боя без проблем победит даже вооружённого до зубов бойца. Если встретите такого, выждите момент и… бегите.       До дьявола легко сказать, чёрт возьми, но разве от такого сбежишь?!       Благодаря тренировкам с Бепо Рони худо-бедно представляла грядущие удары и, по большей части из-за Воли Наблюдения, хоть как-то могла их парировать, но этого было мало. За те несколько минут, что они в бешеном темпе кружили под вой сирен, она так и не смогла провести ни одной удачной атаки, а её саму достигли больше половины. От мгновенной смерти спасали только Воля, но Рони не была уверена, что сможет долго её продержать, и тот факт, что Мэлхор по большей части бил лишь мастерством и голой физической силой. Его владение Волей было минимальным. Если бы не это, он бы победил в считанные секунды, и ни один блок Сказочницы не смог бы его сдержать.       Рони начала уставать. Такая скорость была вне её пределов, и, казалось, всю эту битву она кружила чисто на адреналине. Мэлхор использовал простейшие атаки, а её выпады блокировал при помощи айкидо. То есть она постоянно получала удары по голове, животу и рёбрам, а после каждого своего выпада летела в стену. Рони ненавидела айкидо. Это то боевое искусство, которое не требовало силы. То есть противник получал урон от того, что просто атаковал. Это боевое искусство подошло бы ей самой, а не вице-адмиралу. В конце концов, это было просто нечестно. Из-за отсутствия необходимости в применении силы мало того, что атаки Рони не удавались, так Мэлхор ещё и буквально отдыхал на них. Это даже не столько пугало, сколько злило.       Он наверняка её и в грош не ставил.       Рони с силой стиснула зубы и увеличила расстояние, тут же начав серию ударов ногами. Шве Фин — техника, которая чётко разделяла защиту и нападение. Ноги для нападения и руки для защиты. Из её движений Мэлхор уже должен был это заметить. Именно поэтому, едва закончив махать ногами, Рони с силой ударила рукой в раненную руку. Подлый приём, но хотя бы он должен!..       …получиться. Мэлхор перехватил её руку и как-то закрутил так, что спустя секунды она оказалась перед ним на коленях. С кистью, буквально пронзённой резкой болью. Рони вскрикнула, тут же направляя всю Волю в руку.       Мэлхор усмехнулся: — Наконец-то хоть одна атака прошла. Это уже надоедает, — он с какой-то скукой повалил её на землю и, заломив ей руку за спину, как-то странно надавил. Рони чувствовала, что силу он не прикладывал, однако была уверена, что не усиль она кисть вовремя, сейчас бы скорее всего осталась без неё. — Тц. Снова.       Рони слабо затрепыхалась. Из той позиции, в которой она находилась, атаковать было невозможно, вырваться — тоже. Она была полностью во власти Мэлхора, но сделать он тоже ничего не мог. Они зашли в тупик.       Мэлхор резко отпустил руку и пнул Рони по рёбрам, отправив в полёт до ближайшего здания. Рони пробила собой стену, тут же закашлявшись от заполнивших нос крошки и пыли. Неприятно. Может, следовало попробовать договориться ещё раз? Это сражение полностью бесполезно, словно застывшее мгновение! Даже вой сирен не прекращался — слишком долго на этот раз, но думать об этом было некогда.       — Я настаиваю на том, чтобы ты сдалась, Сказочница. Не вынуждай меня тебя топить. Может, у тебя и до абсурда сильная Воля, но против воды в лёгких она никак тебе не поможет.       Рони сглотнула. Он был абсолютно прав. Это конец. Неужели остаётся действительно только сдаться?..       Нет, ни за что. Рони не верила в то, что могла погибнуть. Это невозможно, невозможно! Ей ещё рано! Не в этом месте, не с этим человеком, не в этот день! Человек по-настоящему умирает, когда перестаёт сражаться. Она же ещё не сдалась.       Выкарабкавшись из-под осколков, Рони ползком поспешила внутрь разрушенного ею же здания. Кажется, это было что-то вроде склада: пустынного и с невероятно высокими потолками. Ей негде было спрятаться, негде спастись, она и сама не понимала, куда ползёт, но знала, что, когда остановится, ей конец. Сил на сражение больше не было. Возможно, даже Воля не поможет. Мэлхор схватит её за волосы и разобьёт голову о камни. Тем более, что там и добивать-то уже нечего. Голова и так гудит.       Мэлхор, демонстративно закатив глаза, вошёл внутрь. Он не бежал и не суетился. Шёл медленно, будто находился на прогулке. Рони за одно только это его ненавидела. Что же делать? У неё ведь даже оружия не…       Стоп. Рони развернулась лицом к Мэлхору и села, дрожащими от переизбытка нервов руками отстёгивая с пояса пистолет. Снять с предохранителя, проверить пули — все шесть на месте. Это её единственное оружие. То, что Ло дал на самый крайний случай. Нужно лишь нажать на курок. Только выждать время и нажать. Это действительно могло сработать!       — О, значит, вспомнила про свой запасной план, Сказочница? — Мэлхор фыркнул, будто рассказывал какую-то древнюю шутку. — «Умно», что могу сказать. Стреляй, если так хочешь. Вот только на меня это всё равно не подействует.       Рони медленно подняла пистолет и направила его на Мэлхора. Просто спустить курок. У неё шесть пуль. Шесть попыток. Хоть один раз должна попасть — расстояние мизерное. Гладиус же смог, так чем она хуже? Просто спустить курок…       Вот только время текло, Мэлхор стоял, замерев на месте, а курок так и не нажимался. Рони не боялась бить людей, но она до сих пор не могла понять, как можно стать убийцей. На периферии раздался шум, но на фоне собственных ошибок он был почти не заметен. Это была ситуация из разряда «или ты, или тебя». Ей следовало переступить через себя, перейти эту черту и стать наконец той, кого действительно можно назвать пираткой.       Но вместо того, чтобы выстрелить, Рони опустила пистолет.       Это конец.       Она даже не успела понять, что случилось. Просто в какой-то момент земля дрогнула, Воля буквально завопила об опасности, а крыша склада согнулась, как карточный домик, погребая собой и тонной белесой земли обоих сражающихся. Рони в ужасе закрыла лицо и голову руками, но это не помогло. От сильного удара воздух буквально выбило из лёгких. Двигаться было реально, но сложно. Тело было словно в какой-то мутной массе, по консистенции напоминающей сахарную вату. Она не пачкалась, не забивала глаза и уши, но дышать было нечем.       Рони отчаянно барахталась, пытаясь хоть как-то выбраться на поверхность, но у неё не получалось. Перед глазами всё плыло, лёгкие пылали, а тело тяжелело. Кажется, её жизнь была окончена ещё в тот момент, когда она не смогла выстрелить. Теперь же выжить не стоило и пытаться.       Оставалось лишь позволить темноте полностью себя поглотить.       Мгновением позже сознание полностью её покинуло.

***

      Рони даже не поняла, что пришла в себя. Чуть поморщилась и приподнялась на локти. Кажется, она лежала на левом боку. Под ней была сборная солянка из камней и белой земли, которая, видимо, и спасла её от неминуемой смерти. Она смягчила удар. Само «нападение» оказалось же ничем иным, как оползнем. Огромной массой белой породы, сошедшей с гор. Сирены не зря так надрывались, ей следовало быть осторожнее. Вот только… Рони хорошо помнила, что была под породой. Там, внизу, без возможности сделать даже обычный выдох. Так кто её спас?..       Она медленно перевела взгляд в сторону. Рядом с ней лежал пистолет. А чуть поодаль от него — Мэлхор. Рони похолодела и нервно дёрнулась в сторону, тут же закрывая голову руками и покрывая их Волей, но нападение не началось. Мэлхор был виден из земли только начиная с плеч. Возможно, он не мог пошевелиться?       На ощупь найдя пистолет, Рони нерешительно сглотнула и поднялась на ноги, делая несколько шагов вперёд. Она должна узнать, что с ним. Возможно, вице-адмирал без сознания. Это будет её второй шанс, нужно будет только приложить чуть-чуть усилий! Она пиратка, она преступница, рано или поздно ей придётся убивать!       Так почему она этого не может?..       Закусив губу, Рони всё же подошла к нему и замерла на месте. Мэлхор уже был мёртв. Со скошенной набок головы на неё смотрели стеклянные глаза и гримаса недоумения. Украшенная дырой во лбу. Ему выстрелили прямо в голову, очевидно — с близкого расстояния. Из пистолета.       Рони на мгновение замерла, а после вытащила обойму собственного оружия. Внутри не хватало пули. К горлу подступила тошнота.       Не могла же она действительно его убить?..       Нет, абсурд. Она была под землёй и без сознания. Она чисто физически не могла как-то на автомате его убить. Очевидно, что кто-то другой спас её и вытащил на землю, а потом убил Мэлхора из её пистолета. Вот только кому и зачем это понадобилось?..       Рони отвела глаза. В любом случае — плевать. Это не её дело. Умер и умер. Ему всё равно суждено было умереть, чтобы пираты Сердца без проблем смогли вернуться на субмарину. А Рони… а она не будет думать об этом. Это её не касалось. Единственное, чего она хотела, это вернуться домой. Хоть куда-то. И чтобы это бесконечное путешествие на небесном острове наконец закончилось, потому что с каждой минутой оно всё больше напоминало кошмар.       Чуть покачнувшись, Рони вернула обойму на место и снова закрепила пистолет на ремнях. Пора было уходить.       Голова категорически не работала, Воля Наблюдения — тоже. Всё гудело и плыло. Рони понятия не имела, куда именно шла, но надеялась, что в сторону моря. Оттуда найти субмарину будет уже не такой уж и проблемой. Просто идти вдоль берега будет достаточно, чтобы на неё наткнуться. Но неспособность слышать голоса людей напрягала и заставляла чувствовать себя голой. Она больше не могла заранее увидеть нападение или хотя бы почувствовать присутствие других людей. Если и с Волей Вооружения было также, то её легко мог прибить даже мальчик с деревянным прутиком. Хоть бы никого не встретить!..       Но как всегда это происходило, её молитвы отправились в прах. На улице, куда она вышла, было непорядочно много народу. Нет, не людей Дрейка, Мэлхора или Гладиуса, а дворцовой охраны. Рони сразу это поняла по эмблемам на их одежде. Между их рядами сновали и десятки ранее попрятавшихся гражданских.       Сейчас они все стояли на месте, почти в полной тишине рассматривая Рони. Кажется, чужачку в ней видели все.       — Это пиратка Рони Сказочница!       — Схватите её!       — Она ответит за этот произвол!       Ноги подкашивались. Только очередной гонки по улице ей не хватало. Рони устала, как никто другой. С неё хватит! Потому единственное, что она смогла, это рухнуть на колени, окончательно отбив последние. Воля Вооружения ей больше не подчинялась.       Охрана массово вскинула сабли и ломанулась на Рони. Ну, собственно, вот и конец.       — А ну пошли отсюда! — как перед ней возникло две воинственные фигуры, Рони проглядела, но потом весьма ошарашенно заморгала. Впереди стоял Пенгвин, донельзя уверенно сжимающий в руках копьё, то самое, которым так хвастался Шачи. Рядом с ним же был второй фармацевт, но он по уровню пафосности заметно отставал от товарища. Всё же Рони помнила, что в рукопашном бою он был не особо силён.       Но, тем не менее, на врагов они напали одновременно.       Пенгвин действовал настолько легко и плавно, что, казалось, в сражении копьём не было ничего сложного. Он почти играючи выводил из строя врагов одного за другим, без проблем уклонялся и успевал прикрывать товарищей. Слишком профессионально, слишком. Пенгвина никто не учил сражаться на копьях, так какого чёрта?.. Рони до сих пор слабо верила в ту байку, что ей рассказал Шачи об обряде наследия душ или как там его, но факты были налицо. Он действительно был сильнее, он сражался, как никогда прежде!       И на того Пенгвина, которого она знала, был едва ли похож.       — Быстрее! — фармацевт бодро махнул рукой своему рыжему товарищу, указывая куда-то вперёд. — Нужно найти капитана и возвращаться на корабль! Только вас и ждём!       — Капитана? — заторможено отозвалась Рони. — А как же Далайла и Зюса?       Шачи и Пенгвин коротко переглянулись.       — Мы встретили Зюсу по дороге сюда, так что сейчас она уже должна быть на субмарине, — Пенгвин вздохнул и отвёл глаза. — Произошедший взрыв всех разделил, но дело не только в этом. Капитан толком не пострадал, Зюса — тоже. А вот Далайла погибла на месте. Местонахождение Глэдса неизвестно.       — Гладиуса? — предположила кок, услышав незнакомое имя.       — Ну, и его тоже, да. В любом случае, нужно найти капитана и возвращаться. Тут творится чёрт знает что.       Возразить было нечем. Потому Рони позволила Шачи перекинуть свою руку ему через плечо и, здорово помогая ей с передвижением, потащить в одну ему ведомую сторону. О нападении можно было больше не беспокоиться — Пенгвин был более чем компетентным защитником, так что можно было чуть-чуть расслабиться и наконец прийти в себя.       Как только нервы хоть немного встали на место, Рони снова вернула контроль над Волей Наблюдения, как и прежде обозревая весь город. Дрейк был жив и даже, кажется, не ранен, потому что особого ухудшения его состояния она не чувствовала. Гладиус тоже был жив, но в районе дворца и в довольно паршивом виде. Аура была едва заметной, но почему-то девушка была уверена, что он выживет. Капитан тоже был в порядке — устал, как максимум. Следовало найти его и вернуться наконец на корабль, что Рони и собиралась сделать. Когда Шачи в очередной раз поворачивал, она негромко его окликнула.       — Нам в противоположную сторону. Я нашла капитана.       — Наконец-то!       Охраны набегало всё больше. Пенгвин больше не мог обороняться в одиночку — такое количество людей даже для него было не слишком-то удобным, потому Шачи пришлось прийти ему на помощь. Дальше за капитаном Рони спешила одна.       Кажется, эта часть города от оползня пострадала больше всего. Всюду были руины вперемешку с землёй и брошенное на землю оружие. Ло был в этом водовороте, скрывшись за одной из еле стоящих стен. Рони медленно двинулась к нему. Возможно, стоило поторопиться, но сил на это уже не было.       Ло сидел на земле, спиной опираясь о стену и с силой сжимая в руках нодати. Рони помнила, что он был к взрыву ближе всех, но сейчас не видела на одежде даже следов копоти, что, по её мнению, было странно. Но всё же она была до дрожи рада. Он в порядке. Этого было достаточно.       — Ло! Нам… — Рони осеклась под взглядом капитана. Он мгновенно поднялся на ноги и оказался возле неё. Вцепился в плечи и обеспокоенно уставился в лицо, заставляя последнее покрываться румянцем, –…пора… возвращаться…       — Рони, что с тобой случилось? Выглядишь ужасно. Всё в порядке? — Рони даже рта открыть не успела. — Ладно, не отвечай, глупый вопрос. Я сейчас всё поправлю.       Он нагнулся к ней ещё ближе, коснувшись рукой волос и явно собираясь взглянуть на рану на затылке. Вот только от одного прикосновения ощущение было такое, будто её током ударило. Рони дёрнулась и отшатнулась в сторону. Капитан взглянул на неё с удивлением, но оно быстро исчезло. Он быстро осознал причину такой реакции.       — Рони…       — Ничего не надо, правда, я в порядке! Давайте вернёмся на субмарину! — она как болванчик закивала и, развернувшись на негнущихся ногах, зашагала прочь.       Мрачное высказывание прилетело ей в спину: — Мы прошли такой путь на одном корабле, чтобы ты опять обращалась ко мне на «вы»? — Рони не ответила. — Я уже не могу беспокоиться о членах своей команды?       Рони застыла, с силой вцепившись в ткань своей рубашки на уровне груди: — Можете. Но, правда, не стоит.       Разговор в горах, казалось, произошёл сотни лет назад, но Рони до сих пор помнила каждое сказанное слово. Было больно. Только лишней надежды ей сейчас не хватало.       Не сказав ничего более, Ло молча пошёл за ней.       Оказавшись за пределами руин, пираты быстро встретили фармацевтов. Они как раз закончили разбираться с врагами. Оба были уставшими, но довольными подвернувшейся возможностью показать себя. Пенгвин попытался что-то спросить, но быстро заткнулся, заметив мрачную атмосферу, витавшую между коком и капитаном. Шачи тоже её заметил, но не смутился и всё равно прочитал целую оду своим сражениям, однако вряд ли её кто-то запомнил. К субмарине они подходили в тишине.       На пристани их уже ждали Фрей, Бепо и Зюса, разбирающиеся с последними охранниками. Кажется, все трое неплохо сработались вместе. Пригодились даже яды биркийки — тел, с торчащими из них иглами, было довольно много.       — Капитан, мы можем отправляться? — несколько неуверенно спросил Бепо. — Извините.       Ло вздохнул, коротко оглянувшись на Рони, но та отвела глаза: — Да, начинай погружение. Пора уже покинуть Новую Бирку.       На палубу они поднимались под оглушительный звон колоколов. Рони не знала, что он значил, но для неё он был прощальным.