Все дороги ведут ронинов

      Мира не была из бедной семьи. Обычная жизнь, обычная фамилия, простой дом и огородный участок. Ничего такого, что могло бы привлекать внимание, однако даже у такой обычной семьи был секрет. Все в ней по женской линии слыли ведьмами.       Магия — это не голуби из шляпы и не огонь щелчком пальцев. Это умение гадать, видеть судьбу и притягивать удачу. Это божественный дар, никем до сих пор не исследованный и, чего уж скрывать, не доказанный.        Прабабушка Миры была очень известной ведьмой. Красивой, богатой и способной привлечь всю удачу себе. Она была дьявольски умна и хороша собой, могла позволить себе жить, ни в чём не отказывая. Не жизнь, а сказка… была. Пока однажды та женщина не совершила роковую ошибку: приворожила чужого мужа. Магия ей этого не простила, и женщина враз лишилась сил и удачи. Деньги кончились, красота увяла, а жизнь скатилась к порогу бедности. Прабабушка была беременна, но в кармане не было ни белли. Однако избавляться от ребёнка было не вариант. Если родится дочь, то она всё сможет исправить.       Но у ребёнка не оказалось ни капли магических сил. У ребёнка ребёнка — матери Миры — тоже. Хотя семья смогла поправить своё финансовое положение, этого всё ещё было недостаточно. Род до сих пор не мог получить ни удачу, ни любовь.        Всё, что им оставалось, это из поколения в поколение передавать знания, которые никто из них не мог использовать.       Так было до того момента, пока Эстер, мать Миры, не увидела вещий сон. Её ребёнок должен был стать тем, кто вернёт в их род магию. Все женщины возликовали.       Они потратили годы адского труда, чтобы создать все комфортные условия для малышки. Приобрели дом, разбили огород, выкупили заложенные книги… к возвращению магии было готово всё. Оставалось только родить. Эстер отправилась в таверну, споила самого красивого пирата — всё же этот народец был самым живучим — и довольно скоро забеременела.       Так родилась Мира. Она не была любима в том смысле, как обычно любит мать свою дочь, но вниманием девочку не обделили. С ней носилась и мать, и бабушка, и прабабушка, постоянно рассказывая о магии и обучая секретам этого искусства. В том, что она станет величайшей ведьмой в их роду, даже сомнений не возникало. На радостях Эстер решила родить второго ребёнка, надеясь, что и у него будет талант, но родился мальчик. Больше судьбу она не испытывала.       Брата не били и не морили голодом, но в семье его будто не существовало. Ни мать, ни бабушка, ни пра- с ним не разговаривали чаще, чем то было нужно. Принеси, подай, иди поешь. Единственной, кто всегда играл с ним, была Мира. Она вообще очень любила этого мальчишку, даже пыталась чему-то учить. Пять лет разницы были очень заметны, но он был достаточно умён, чтобы Мира могла закрыть на это глаза. В конце концов, она будущая великая ведьма, так кто посмеет ей указывать, с кем общаться и что решать? Магия всегда переходила по женской линии, если в роду рождались мужчины, то их потомки ведьмами уже не были. Но Мира, даже зная это, всё равно показала брату, как гадать.       Она никогда не считала этот свой поступок ошибкой, но именно он положил её привычной жизни конец.       Годы шли. Мире было уже двенадцать. Она делала предсказания каждый день и каждый же день толковала знаки, но ни одно предсказание не сбывалось и ни одна трактовка не оказывалась верна. Эстер и остальные женщины начали нервничать. Они молились каждый день, но боги не слышали их молитв. Мира продолжала делать предсказания, но всё они была бессмысленны. Дара просто не было.       Она начала думать, что, возможно, магии вообще не существовало, поскольку никогда не видела, чтобы кто-то действительно колдовал. Начала подозревать, что родилась в семье шарлатанок и аферисток. Никто не мог ни подтвердить, ни опровергнуть её сомнения.       Пока её брат чисто от скуки не сделал предсказания по простейшим раскладам. Трижды. Все три сбылись.       Через месяц стало очевидно, что дар всё это время был просто не у неё.       Семья в одночасье стала семьёй наоборот. Эстер больше не разговаривала со своей дочерью, бабушка и пра- — тоже. Они были слишком разочарованы. Мира понимала, что их любовь настоящей никогда и не была, но ей всё равно было обидно до боли. Мира понимала, что рано или поздно все всё равно бы обо всём догадались, но не могла не думать, что брат украл у неё всё.       Мира старалась общаться с братом, как прежде, но в душе его ненавидела. И ничто не могло этого изменить. Брат всё понимал, она по глазам это видела, но о чём бы она его не просила, всегда всё делал. За это Мира ненавидела уже себя.       Со временем жизнь в такой семье стала совсем невыносима. Мира чувствовала себя мебелью, потому лет с семнадцати стала шляться по барам и искать хоть какое-то, но призвание. Её цель в жизни была растоптана, а новая не появилась. Она умела только гадать, немного готовить и худо-бедно знала историю. Всё. С этим далеко не уедешь. Максимум замуж возьмут, но и то вряд ли. Не с её характером. А связывать свою судьбу хоть с кем-то, скорее рожать, вести хозяйство и существовать, а не жить, как её мать и бабушка... Увольте. Ни за что. В груди поднимались злость и ненависть. Она не могла поверить, что всё будет именно так! В конце концов, она заслуживала лучшего!..       Тогда-то в одном из многочисленных кабаков Норт Блю и прозвучал довольно странный диалог. Мира наткнулась на мужчину лет сорока, довольно подпитого, но вполне довольного собой и готового пообщаться с по сути малолеткой. Она едва помнила, что именно у него спросила, но его ответ запомнила на всю жизнь: — Я всегда занимался тем, что рассказывал людям правду о происходящем. Это моё призвание!       Ей показалось, что она ослышалась. Звучало слишком знакомо, слишком привычно, слишком... правильно?..       — Ты маг?       — Шутишь? — мужчина фыркнул. — Я журналист!       В голове что-то щёлкнуло. Вот оно. Вот! Оно!.. Мира собрала свои вещи за сутки и бежала без оглядки в неизвестность и к новой мечте. Всё казалось идеально.       Она выяснила о журналистах всё, что только могла. О каждом мужчине, достигшем успеха в этой профессии, и была уверена, что станет первой женщиной среди них. Что прославится и сделает себе имя! Она даже не заметила, что вся информация была несколько однотипной. Потому, когда она прибыла устраиваться на работу, в реальности, в отличие от собственных надежд, её ждала неожиданная проблема.       — Прости, дорогая, я бы и рад тебя публиковать, но по традиции статьи выпускают только мужчины. Так принято, понимаешь? Договорись с кем-нибудь, чтобы он публиковался вместо тебя. Прибыль поделите.       Это был словно плевок в лицо: — Какая, к чёрту, традиция… есть только профессионализм. Мои статьи хуже? Я хуже? Почему я не могу публиковаться?       — Не положено, мисс… как тебя там?       — Миранда. Миранда Хоукинс.       Она не добилась ничего. Обошла все кабинеты и все издательства — "простите, наши тупые традиции важнее материала, который вы можете нам дать".       — Да пошли вы к чёрту!       Так легко действовать, когда тебе всего двадцать, ты считаешь себя непобедимой, бессмертной и абсолютно уверена в себе. Миранда подняла такой шум, какой только могла. Вступала в различные профсоюзы, организовывала митинги… за четыре года борьбы довела свои идеи до Мирового Правительства и на законодательном уровне добилась указа о том, что женщины тоже имеют право публиковать свои статьи.       Это был успех, которого она так долго ждала, к которому так стремилась! Что-то, что оказалось под силу только ей одной!..       Но по факту ничего не изменилось. Просто теперь работодатели открещивались тем, что мужчины лучше работают, и ни один из них всё равно не хотел её публиковать.       Миранда чувствовала, что не добилась ничего. Что потратила четыре года в пустую, буквально выбросила. С тем же успехом она могла выйти замуж за любого алкоголика, родить троих детей и сидеть дома, заваленная рутиной и домашним хозяйством. Быть обычной и именно такой, какую её ждали. Стандартной. Блеклой, как собственный цвет волос.       Это было не худшее развитие событий, вот только боролась она совершенно не ради этого.       Так появилось пристрастие к сигаретам и укрепилось — к виски. Миранде было двадцать четыре, когда она окончательно поняла, что юность закончилась. Быть девчушкой по имени Мира возможности больше не было. Если действительно хочешь чего-то добиться, то вырывай это зубами. Хотя порой и этого мало.       Она действительно много работала для того, чтобы зарекомендовать себя, и в двадцать семь её первую статью наконец опубликовали. Потом вторую, третью… женщины-журналистки чуть ли не в одночасье перестали быть редкостью. Сейчас, открыв журнал или любую газету, можно было наткнуться на десятки женских имён.       Но это было не то. Миранда чувствовала только опустошение. Она, вроде как, достигла того, чего хотела. Прославилась в узких кругах, получила право на публикацию… простейших статей по типу поспевания урожая у фермеров. Это было не то. Она всё детство мечтала стать ведьмой. Мечтала, чтобы её слова становились реальностью и все на свете люди прислушивались к тому, что она говорила! Право, смешно, насколько профессия журналистки была похожа на её мечту. Вот только такой была настоящая профессия. Профессия людей, ездивших по горячим точкам, бравших интервью у йонко и пробиравшихся в королевские дворцы! Она же вместо этого прозябала в Норт Блю, на самом дне, довольствуясь овощной колонкой.       Мерзость.       Миранда не знала, что теперь делать, но она злилась и желала найти злости выход. Направить её в нужное русло и достичь чего-то невероятного. Она хотела всего добиться, может, ещё через несколько лет, через кровь, пот и слёзы, но окончательно. Своими силами. Вот только она не знала, с чего начать. Потому, когда через несколько лет ей случайно попалась на глаза старая фотография с записанным на уголке номером, она всё же решилась на звонок.       Озябшими пальцами вбила смутно знакомые цифры и приготовилась услышать мягкий и тягучий голос, который, наверное, уже давно её ждал.       — Здравствуй, сестра.       Она вздохнула. Он всегда знал, когда она позвонит, и узнавал прежде, чем она говорила. От одного этого у собеседников шли мурашки по спине. Но Миранда никогда не боялась своего единственного брата, потому что по сути именно она и сделала его таким.       — Здравствуй, Бэзил, ты до сих пор гадаешь? Можешь посмотреть… что мне делать?       Бэзил Хоукинс молчал от силы секунду, а после негромко ответил: — Бежать. Как можно дальше. И начинать всё с начала.       Это оказался удар под дых. Она бросила трубку, не попрощавшись и не став слушать продолжение. Бросить всё? После стольких лет стараний?! После такой кропотливой работы, после стольких нервов и прокуренных сигарет?! Да как он может такое говорить ей?! Он вообще, понимает, насколько это убогий совет?!       Да откуда, ему же всё всегда приносили на блюдечке.       Миранда стиснула стакан виски в руках и с силой бросила его в стену. Он осыпался мелкими осколками, собственно, как и её надежды на нормальную жизнь.       — Чёрт!       Несмотря на ярость и нежелание слушать, в глубине души она понимала, что здесь ей действительно ловить нечего.       И что Бэзил никогда ей не лгал.       Но несмотря на это, она всё равно осталась в Норт Блю на ещё несколько лет, в упрямой попытке получить желаемое. Он думал, что она так легко сдастся? Да чёрта с два! Она получит всё и своими силами!       Вот только каждый последующий год с удовольствием доказывал ей обратное. Дура. Наивная дура. Лишь зря потратившая столько лет на пустые амбиции. Она чисто физически не могла получить желаемый материал, потому что в Норт Блю писать было попросту не о чём. Все новости шли прямиком с Гранд Лайн. Потому Мира продала всё своё имущество и в тридцать два года отправилась в путь, устроившись в газету на Сабаоди.       Поначалу всё повторялось. Новобранке не доверяли, подпускали максимум к редактуре статей, несмотря на внушительный опыт; но вскоре дали возможность собирать материал самостоятельно.       Она была готова к тому, что будет трудно, но не представляла, в каком ключе. Дело было даже не в доступе к статьям. Здесь по сути все были равны, каждый мог писать о том, о чём считал нужным. Материал не ограничивался. Но к тому моменту, как Миранда куда-то приезжала, чтобы узнать подробности для статьи, остальные журналисты уже успевали опубликоваться. Наверное, у них было какое-то чутьё на новости или супер-крутые информаторы — иначе этого объяснить было просто нельзя, — каких не было у Хоукинс. Хотя… нет, один информатор был и у неё.       Засунув свою гордость куда подальше, Миранда снова позвонила Бэзилу и получила чёткие указания, куда ей отправляться. Потом снова. Со временем это вошло в привычку, однако статьи, которые она публиковала, до сих пор были довольно далеки от первых полос. Миранде было тридцать четыре, в этом же возрасте у Эстер была уже семнадцатилетняя дочь, а она до сих пор не получила ни первых страниц, ни признания, ни семьи. И даже не была уверена, что хотела всего этого, действуя уже почти что на автомате. Апатия съедала её изнутри.       — В чём проблема? Ты специально отправляешь меня на самые обычные новости, так? Шестая страница, восьмая, какой она была в последний раз… ты меня ненавидишь, не так ли? Потому что больше это напоминает изощрённую пытку, чем попытку помочь.       Бэзил в трубке смолчал, словно и не ему это было сказано. Миранда в ярости поджала губы — она не собиралась кричать, но сдерживать свой гнев уже не удавалось. Она медленно вдохнула и выдохнула, с неудовольствием отметив, что сжала ладонь слишком быстро и смяла последнюю пачку сигарет. Меньше гнева, меньше ярости. Бэзил был единственной причиной, почему её статьи вообще вырвались с последних страниц хотя бы в середину. Кусать кормящую тебя руку — глупость в последней инстанции, а дурой Миранда не была.       — Ладно, прости. Куда дальше?       — Черви говорят тебе слушать ветер, а пики — людей. Решай сама. Ты получишь то, чего так хочешь, — спустя мгновение начинающий пират уже бросил трубку. Миранда закатила глаза, тут же заказав у бармена ещё виски, а после замерла, услышав фразу какого-то пьяницы.       — Ты слышал, что сотворил Диес в G-3? Я до сих пор в шоке!       Слушать ветер, значит?..       Путь был выбран. Миранда покинула Сабаоди немедленно и направилась на базу Морского Дозора. Честно говоря, инцидент Диеса случился слишком давно, чтобы пытаться ещё что-то по нему нарыть, но Хоукинс не теряла надежды. Предсказания Бэзила всегда сбывались. Она хотела славы и первых полос, значит, G-3 даст ей всё это. Нужно было только верить и спешить.       К тому моменту, когда она уже была в считанных часах от базы, ей позвонили из редакции и сообщили о наводке на это место. Кажется, внутри произошло что-то грандиозное. Получив разрешение от вышестоящих чинов, Миранда прибыла в крепость, тут же попав под присмотр местного вице-адмирала. Но даже это не помешало ей написать статью.       Спустя ещё несколько часов по всему миру разлетелись новые газеты с информацией о погроме, учинённом пиратами Сердца в G-3. Со статьёй о них на первой полосе. За авторством Миранды Хоукинс.       На радостях хотелось пить неделю, но Миранда сдержала себя. Эта была победа, которую следовало закрепить. Да, это была её первая статья на первой полосе, это было важно. Однако ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы она стала последней.       — Куда дальше?       — Следуй за дамой треф.       Звучало абсурдно, но Миранда легко узнала в этом описании Рони Сказочницу и убедилась, что эта команда точно принесёт ей известность. Раз так, то она обязательно станет единственной журналисткой, которая будет о них писать.       Следующий маршрут ей внезапно подсказала действительно странная личность — наглая, шумная… Миранда бы никогда не доверила такому человеку должность капитана Морского Дозора, но её мнение в этом мире никого особенно не интересовало. Потому, скрепя сердце, она всё же поблагодарила за наводку и отправилась в путь. На небесный остров.       — Тебя ждёт союзник. Из пикового валета в короля.       На Бирке было шумно и грязно. Миранде совершенно не нравился этот остров. На нём совсем недавно произошло восстание, организованное некой Далайлой, потому на улицах до сих пор не спокойно, но Миранда молчала и не возмущалась. В конце концов, этот остров мог предложить ей что-то действительно особенное. Потому, когда пришло время, когда она выяснила всё, что только можно, Хоукинс вышла на связь с неким Артуром и поделилась с ним всем, что только можно знать.       Обоюдно выгодный договор оказался заключён в течение вечера. Миранда не доверяла этому человеку и осознавала, что в этот раз вмешивается в происходящее куда сильнее, чем ей бы следовало, однако ничего не могла поделать. У Артура были власть, деньги, информация и острый ум. Договор был прост: она делает то, что он говорил, а он позволяет ей сделать об этом полноценную статью. Так Миранда снова превратилась в Миру — репортёрам в гуще событий было делать нечего. Её бы пристрелили, хвати кому-то ума её раскрыть.       Дальше шла встреча с Дрейком. Скармливать ему лишь определённые дозы знаний для удобства манипулирования оказалось до дьявола просто. Мире от этого даже было немного не по себе. Он был умён, в какой-то мере честен и преступно хорош собой. Им руководили понятные цели и принципы. Это вызывало симпатию.       А вместе с симпатией и сомнения. Действительно ли она должна была заходить так далеко?.. Ответить ей было некому.       Однако когда Бэзил позвонил ей сам, сомнения оказались отодвинуты прочь: — Ожидаемая встреча.       Не время сомневаться.       Мира рассматривала Рони Сказочницу тайком и по сути исподлобья. Посредственность, полная посредственность. Не слишком-то умная, не владеющая эмоциями, и то, что она вообще прошла почти половину Гранд Лайн — было не более, чем чудо. Мира осознавала, что слишком многого ждала от этой девицы. Против воли чувствовалось разочарование.       Кажется, её следующая статья будет про гибель этой команды среди древних руин.       Остров был для неё, как на ладони. Всюду камеры и ден-ден муши слежения, заботливо одолженные Артуром, позволяли узнать обо всём происходящем из первых рук. Так стало известно о предательстве Далайлы и о том, что убийцей Самсона оказалась её младшая сестра.       Артур думал недолго.       План по уничтожению препятствий для его восхождения на трон оказался подготовлен за считанные часы. Дальше было просто — связаться с Гладиусом, переманить его на свою сторону и уговорить выступить, прикинувшись подкреплением из Революционной Армии, запрошенным Мэлхором. Сообщить Дрейку о «лучшем» времени выступления и ждать. Это всё было оговорено заранее. Часть действий на себя взял Артур, а часть — Мира. В искусстве манипулирования они были оба хороши.       Единственным, что Артур совершенно забыл сказать вовремя, так это о своём маленьком отхождении от первоначальной затеи: о бомбе, которая должна была взорваться в двенадцать. Миранда узнала о ней лишь утром. Но даже так успела придумать, как лучше её использовать. Оказалась в нужное время в нужном месте, убедилась, что Зеления Цукка проглотила наживку и теперь шла за ней хвостом, и направилась к пиратам Сердца.       — Не поймите неправильно, я не обязана вам этого говорить. Но вы мне симпатичны, потому всё же сделаю исключение и бесплатно поделюсь информацией. В королевском дворце установлена бомба. Сегодня ровно в час дня все, кто находятся в нём и рядом с его территорией, взлетят на воздух. Удачи, пираты, — Мира усмехнулась и развернулась назад, словно бы собираясь уходить. Сдерживать ликование было почти нереально. Всё шло именно так, как она запланировала. Оставалось лишь укрыться в безопасном месте и ждать, пока ден-ден муши слежения отснимут необходимый материал.       Дальше просто. Написать статью о подавленном восстании неким Артуром — серьёзным мужчиной и достойным правителем, — о смерти пиратов Сердца, Гладиуса, Дрейка и людей Мэлхора, возможно, о его предательстве… или, наоборот, не о смерти, а о сдаче Дозору. Всё же предатель среди высших чинов — тоже неплохая сенсация. Того, что она получит, будет достаточно, чтобы заполнить весь выпуск газеты до последней страницы. Может, даже на пару следующих выпусков хватит. Всё обещало быть идеально!       Но на деле шло не так.       Взрыв был рассчитан на то, чтобы избавиться от большей части сторон, но погибла в нём только Далайла и некоторые из её людей. Трафальгар Ло использовал какую-то странную способность и оказался в десятках метров от эпицентра, кажется, толком сам не поняв, что он сделал. Зеления Цукка успевала укрыться в углублении в земле, Дрейка и Мэлхора зацепила лишь волна горячего воздуха. Миранда скрипела зубами, но продолжала фотографировать, сидя на крыше одного из зданий.       Из-за дыма выходила полная неразбериха. Дрейка увели подчинённые, Мэлхор отправился в преследование, но внезапно сбился с пути. Мира видела, как он потерянно вертит головой по сторонам, решая, куда же следует свернуть. Она даже на мгновение хотела спуститься и подсказать нужное направление, но прекрасно понимала, что вице-адмирал-предатель просто убьёт её, и потому решила остаться на месте. Кажется, на этом сегодняшние битвы должны окончиться. Это закономерно.       Но буквально минутой позже в Мэлхора влетела Рони Сказочница. Потрясающее невезение. Кажется, прогноз Хоукинс насчёт её смерти чуть ли не впервые оказался верным.       Мира вздохнула, с каким-то сожалением глядя на перепуганную девчонку: она обречена. Мэлхор убьёт её с одного удара. Мира даже поморщилась, когда этот удар произошёл, но когда она снова открыла глаза, крови не увидела. Девчонка была жива и… невредима?..       — Это невозможно, — Мира против воли подалась вперёд и достала из сумки бинокль. Но картина не изменилась: ни один удар Мэлхора не прошёл. — Он же вице-адмирал…       Впрочем, Сказочница также не могла провести ни одну нормальную атаку. Это коробило. Создаётся впечатление, что её защита непробиваемая. Но так ведь не бывает, верно? Это не глупый бульварный роман, это жизнь, в которой глупые слабые девчонки умирают. Из ниоткуда не появляются принцы, готовые их спасти, и суперспособности с неба не падают. Сказочница однозначно не фруктовик, так какого чёрта?..       Это был первый раз, когда Хоукинс почувствовала интерес к чужому сражению.       Обстановка изменилась, когда девчонка наконец отцепила с пояса пистолет. Вой сирен был почти что оглушителен. Краем глаза она видела стремительно приближающийся оползень, но не могла даже пошевелиться. Она во все глаза смотрела на бой, очарованная моментом, даже забыв о необходимости фотографировать.       — Ну давай же, выстрели, это же так просто! Спусти этот чёртов курок, стань главной героиней выпуска и всей этой истории! Это твой триумф, Сказочница, разве ты этого не заслуживаешь? — Мира перегнулась через заграждение вперёд, желая увидеть всё в мельчайших подробностях и искренне жалея, что не могла их слышать. Кажется, Мэлхор что-то говорил. Возможно, важное. Возможно, свои предсмертные слова. — Ну же!       Миранда была всем сердцем готова увидеть триумф, но в самый последний момент Рони опустила пистолет вниз.       В тот момент, когда нужно было бороться до конца, она сдалась, даже не попытавшись.       После этого осталось только отвращение. Потому Мира лишь с садистским удовольствием пронаблюдала, как обоих сражавшихся поглотил оползень.       От шумного столкновения белесой массы со стенами здания, Мира уронила фотоаппарат вниз, в сильнейший поток земли и камня, и чудом не свалилась сама. Склад с такими удобно открытыми окнами, через который она наблюдала всю эту драму, рушился, однако здание, на котором пряталась Хоукинс, с трудом, но выстояло. Как только оползень прекратился, она поспешила вниз на поле боя.       Не осталось ничего, что бы напоминало о сражении. Это даже... бесило. Миранда с силой ударила ботинком по земле, да только разве что ногу отбила.       — Какая же ты дура, Сказочница, и что дальше? Сгниёшь под толстым слоем облака и глины? — Мира скривилась, словно от зубной боли. — Какая же дура. Неужели не ясно, что нужно бороться? С таким послужным списком тебе прямая дорога если не сразу в ад, то через Импел Даун, так сделай это так, чтобы это запомнилось! Веди себя так, как посчитаешь нужным! Грабь, убивай — плевать! Это твоя жизнь и твоя история, они должны быть яркими, а не такими, что написать стыдно!       Мира и сама не понимала, кому это говорит: себе или рыжей, но поймала себя на том, что сидит на земле, на коленях, копаясь в облаке и тщетно пытаясь нащупать женскую фигуру.       — Дрянь, — Рони Сказочница, наконец-то, частично вытащенная из облачной земли, на это никак не ответила. — Да пошла ты к чёрту. Мне надоело разочаровываться, мне надоело делать всё самой, мне надоело лгать самой себе, раз за разом позволять втаптывать себя в грязь и снова нырять на самое дно, надеясь хоть на глоток свежего воздуха! Я не хотела такой жизни, знаешь ли, никогда не хотела. Моей целью было всегда говорить правду, творить её, чёрт возьми, быть самой настоящей доброй ведьмой! Но я не добрая, я злая и уставшая. Я ненавижу тебя и весь этот долбанный мир. И всё, чего я хочу, это чтобы хоть один грёбанный раз всё вышло абсолютно точно по-моему. Скажи, разве я этого не заслуживаю?       Идея пришла внезапно и плотной завесой повисла перед глазами.       — А знаешь, — уже более вкрадчиво произнесла Мира, — я ведь действительно могу творить судьбу. В одночасье сделать тебя знаменитой. Если я напишу статью, то её посчитают правдой, её прочтут тысячи и в неё поверят миллионы. Да, она покроется слухами и прочей дребеденью, но ядро, новость, будет моей. Я не буду писать про твою смерть. Я напишу про триумф. Про то, как ваша команда взлетела, впервые по-настоящему высоко, громко, как заставила ужаснуться Морской Дозор и вздрогнуть Мировое Правительство! Как вы получите мировую славу за то, что не мог сделать никто до вас. За то, что какие-то сопливые новички убили вице-адмирала Морского Дозора. И мне плевать, даже если это будет величайшей ложью из тех, что я когда-либо плела.       Мира абсолютно безумными глазами уставилась на землю, из которой начала медленно показываться фигура вице-адмирала Мэлхора, выхватила из рук Рони пистолет и выстрелила. Почти что в упор. Мужчина умер мгновенно.       На лбу выступила испарина. Мира с трудом подавила смех.       Кто бы мог подумать, что это окажется так просто. Она ведь даже не пиратка — так, мирная, без оружия и силы. Но именно она убила одну из величайших мировых сил!       Даже жаль, что об этом никто не узнает.       Какое счастье, что об этом не узнают никогда.       Мира медленно вздохнула и положила пистолет на место. Ей пора было уходить, что же до Сказочницы… если не дура, то сама поймёт, что к чему, и сделает выводы. Больше Хоукинс ничем не могла ей помочь.       Потому, едва только место сражения скрылось из виду, Миранда, уже не Мира, вытащила из кармана сигареты и сразу же закурила. Дешёвые, как и она сама.       — Никогда не думала, что моё первое убийство будет в таких обстоятельствах, — Хоукинс усмехнулась, осознавая, что перенесла это слишком легко. Кажется, с возрастом она стала совсем чёрствой. Но это и радовало — не хватало только трястись, как та рыжая неудачница.       Миранда легко свернула в один из переулков, вынимая плёнку из последней установленной камеры, и замерла, услышав, как её окликнули. Этого не должно было случиться.       — Мира-сан? Это ты? — Миранда обернулась. Веллингтон, чёрт бы его побрал. — Повезло, что я тебя заметил. Идём, я отведу тебя в лагерь.       — Да-а, действительно повезло, — Веллингтон странно посмотрел на неё, но как-то пояснять свои слова она не стала.       Дрейк был предсказуемо жив, хоть и основательно потрёпан. Он и его команда оккупировали площадь с фреской — некогда одно из главных достопримечательностей острова — и сейчас массово зализывали раны. Врач бегал от пациента к пациенту, некоторые заматывались бинтами сами, но напоминали разве что некачественных мумий в духе грядущего карнавала в Сан-Фалдо. Миранду они бесили. И на это она тратила своё драгоценное время? Следовало убираться.       — Мира! — Дрейк махнул ей рукой, подзывая к себе. Нехотя пришлось приблизиться. — Ты как? Не пострадала? Оползень снёс половину города, армия до сих пор вызволяет людей из-под завалов.       Ладно, Миранда должна была признать, что Дрейк был не так уж и плох: — Я в порядке, а вот о тебе того же не скажешь, мой капитан.       — Ну, да, есть такое, — пират натянуто рассмеялся после обращения, но почти сразу же стал серьёзным. — Мира, у меня есть к тебе предложение. Вступай в мою команду.       Миранда замерла на месте. Он… зовёт её… в команду?.. Мира не дура, она знала, что к команде пираты всегда относятся серьёзно, с уважением. Получить приглашение от кого-то вроде Дрейка — честь и весьма соблазнительная перспектива. Если она будет плавать под его парусами, можно будет писать статьи напрямую с места действия и не опасаться за свою жизнь. Журналисты, заключившие подобным образом договор с пиратами, живут припеваючи.       Вот только в ушах будто звенел тихий голос Бэзила: — Близость мужчины, женщины, радостное времяпрепровождение с другом. Стоит доверять, но когда прозвучит предложение, откажись.       Твою мать.       Миранда с ужасом посмотрела на Дрейка и увидела в его глазах отражение собственных эмоций. Словно он знал, о чём она вспомнила, и стремился её разубедить.       — Просто в команду. Знаешь, мне бы не помешал толковый информатор, и…       — Дрейк, спасибо, — Миранда прервала его посреди фразы, понимая, что если он продолжит, то она согласится, — но я должна отказаться.       Чёрт, чёрт, чёрт!       Дрейк молчал где-то минуту, обдумывая её слова. Миранда ждала возражений, но не угадала. Он ответил тихо, вкрадчиво и серьёзно, под стать ситуации: — … понимаю. В таком случае, прощай.       — Прощай, мой капитан.       Уходить не хотелось. Ноги были деревянными. Вся её суть вопила о том, что следовало вернуться и принять предложение Дрейка, но логика была на стороне Бэзила. Он никогда ещё не ошибался. Она не могла не верить, потому лишь склонила голову в прощании и, махнув рукой, ушла прочь. Как можно скорее и дальше.       Не оглядываясь назад.       По дороге она посетила гостиницу, где не так давно остановилась, забрала вещи, тщательно упаковала получившиеся фотографии и заметки в водонепроницаемые пакеты и, проверив, ничего ли не забыла, направилась к его величеству по сути королю. К Артуру.       Над Биркой звенели все колокола — знак того, что новый жрец выбран. Голос Артура разносился над всем островом, объясняя, что теперь он будет новым правителем. Все его конкуренты мертвы. Да, у самого мастера над монетой не было никакого права на престол, но он был умён и хорошо разбирался в политике, был расчётлив и с бухгалтерией на «ты». Миранда была уверена, что правителем он будет отличным: такие, как он, сильнее всего держатся за престол и делают всё, чтобы их не сместили. Ей оставалось только встретиться с ним и взять ключи от ракушечной лодки — или как их здесь называют? — чтобы покинуть остров. Медлить и дальше смысла не было. Миранда уже созвонилась с руководством, вкратце описав произошедшее и получив добро на написание полноценной статьи. Нужно было лишь доставить готовый текст в одно из отделений на ближайшем острове, остальное же будет на совести редактора.       — Вы вовремя, Миранда-сан, — Мира уважительно склонила голову и тут же выпрямилась. Они стояли на подземном причале под руинами дворца, у небольшого парусника и нескольких мини-лодок. Артур был один, без охраны, Миранде же составило компанию огромное количество вещей.       — Вижу, всё прошло по плану?       — Почти, — мужчина чуть поморщился и вздохнул. — Многим людям бы скорее пошло быть мёртвыми.       — Вы про Дрейка?       — Про Гладиуса, — Мира вопросительно посмотрела на собеседника, — он был поразительно близок к эпицентру взрыва, однако остался жив. Сейчас он в госпитале, под охраной.       Миранда осознала, что Артур имел в виду. По договору с пиратами Донкихота он должен был дать разрешение хранить оружие на Новой Бирке. В случае смерти Гладиуса это обещание можно было бы не выполнять.       — Так не проще ли его убить?..       — Не проще. Я держу своё слово, — Мира сощурилась. Не прозвучавший намёк ей совершенно не понравился. Однако Артур вытащил из кармана несколько листов бумаги. — Вот, здесь подробные ответы на все вопросы, которые вы мне дали. И ключ. Как видите, свою часть сделки я выполнил. Был рад нашему временному сотрудничеству, Миранда-сан.       Мира вновь поклонилась, принимая предметы: — Взаимно. В таком случае, до встречи.       — Прощайте.       Она погрузила вещи на парусник и тут же завела мотор, выводя свой новый транспорт в белое-белое море. Её временная командировка на Бирку закончилась даже более удачно, чем она смела предположить. Единственным, о чём она жалела, так это об отвергнутом предложении Дрейка. Возможно, брат намеренно исказил ей предсказание, поскольку такие упущенные возможности из-за него ей попадались не в первый раз.       Единственным, чего не знала Миранда о Дрейке, было его отношение не к предателям, а шпионам, к коим он причислял и журналистов. Узнай он, кем была Мира, убил бы на месте. Однако этого Миранда не узнает уже никогда, потому что была уже слишком далеко от него. В бескрайнем море, с грузом, пророчащим ей только славу и море надежд, а также наметками новой статьи в руках.       Она готовилась стать ведьмой, но стала ей по-своему. Может, она и не могла предсказывать будущее, но могла творить настоящее. А эта способность была значительно ценнее всех других.       Потому сейчас она сидела на палубе, пила винишко и выводила на бумаге будущий заголовок статьи: "УБИЙСТВО ВИЦЕ-АДМИРАЛА МЭЛХОРА. (так) КТО ОТВЕТИТ ЗА ПРОИЗВОЛ ПИРАТОВ?"