***
Оставляющая пятна чернильной краски газета упала рядом с остывшими тостами. Подобрав под себя ноги, Рейко писала очередную «домашнюю работу». Мадара вернулся на удивление рано и спать не отправился. Налил кофе и, подобрав забытые ученицей тосты, обошелся без чопорного доброго утра. — Прочти, у меня для тебя хорошие новости. Рейко, не убирая ручки, подтянула газету, собираясь оперативно пролистать, однако нужная статья крупным заголовком и будоражащим нервы снимком распростерлась на первой полосе. «Новое произведение искусства выставлено в Нагасаки». Тошнота безвкусным комом подошла к горлу, и Акияма беспомощно взглянула на с упоением жующего тосты Учиху. — Наш Кукловод открыл новый сезон своего ритуального убийства. — Но… — голос задрожал, а руки хаотично пытались схватиться хоть за что-нибудь, лишь бы почувствовать опору. — Хочешь спросить, что хорошего в этой новости? — самодовольно ухмыльнулся Учиха и, забрав газету, развернул статьей о жутком убийстве с расчлененной и заново перешитой забальзамированной девушкой. — Во-первых, Рейко, его нет в Токио. Кукловод теперь развернет свою деятельность в Нагасаки, как в прошлом году в Осаке. Во-вторых, Рейко, гордись собой, ведь из-за тебя этот ублюдок прожил в страхе, по крайней мере, пару месяцев. — Что? — Акияма нервно рассмеялась, подорвавшись с места, пытаясь скрыть дрожь и волнение за уборкой стола. — В марте месяце он должен был выставить еще два произведения: тебя и, полагаю, ту повешенную девушку, о которой ты рассказывала. Но своим побегом ты заставила его прервать свой ритуал, сжечь дом, потому что устранять отпечатки пальцев у него времени не было. Сама понимаешь, гонимый страхом наш клиент сбежал из города. Я не исключаю, что, возможно, он приезжал в Токио, в попытках найти тебя. Но, не обнаружив ни собственного фоторобота в сводках новостей, ни тебя на учебе, он, упиваясь самодовольством и своим везением, вернулся к старому ремеслу, решив, что, скорее всего, ты мертва. Акияма осела на стул, тяжело дыша. Ожоги на сердце и проколы души горели инфернальным огнем. Что больше било её стрелами судьбы? Факт того, что её мучитель все еще на свободе, возможно, сейчас, в эту минуту, разделывал ни в чем не повинную девушку на своем столе. Или то, что Мадара прав — она действительно заставила его пожить в страхе? И все эти месяцы её самобичевания и затворничества, наверное, прошли точно так же и для него. Мадара поведал свою теорию с ритуальными убийствами еще до этих газетных вырезок и статьей в Интернете. Убийства, а точнее выставка тел, проходили в 5 этапов: конец сентября, конец ноября, середина декабря и сразу два тела в марте месяца. Убийства прошлого «сезона» окончились на Марико, так и не воплотившись предначертанной ей ролью. И теперь снова начались в сентябре. — Но разве нелогично начинать считать сезон с марта месяца? Вы ведь сами говорили, что первое убийство — Инаеси Нарико, Токийского Потрошителя, произошло в марте, почему тогда вы начинаете с сентября? Мадара всегда уходил от неудобных для него вопросов с искусством истинного софиста. — Когда-нибудь, Рейко, ты станешь моими глазами и ушами. Я воплощу твою мечту стать полицейской. И ты сама все узнаешь из первых уст — достоверных источников, которые окажутся у тебя под рукой. Но в обмен на это ты станешь моим связующим звеном с правоохранительными органами. Маленьким, неприметным, но бесстрашным паучком. Но для этого тебе нужно начать ходить на учебу. Ты ведь понимаешь, к чему я клоню? И Рейко понимала. Она не была готова вернуться в мир, который прекрасно справлялся и без неё, и вряд ли когда-нибудь сможет. Просто в один из похожих друг на друга дней она разорвала порочный круг, покорно ожидая Мадару на входе в том же парике и очках, сжимая ручку сумки и нервно кусая потрескавшиеся губы. Её маленькое возвращение в большой мир, пускай она к нему и не готова. Зато город готов принять её. Фальшивые заученные улыбки, кроткие взгляды, дежурные фразы приветствий, никаких ответов. Люди сами за тебя все ответят. Слухи, сплетни, предположения — Рейко лишь пожимала плечами и хитро улыбалась, когда душа ревела. «Романтический побег с парнем из секс-переписок?» — Акияму резало скальпелем изнутри. «Траур по-зверски убитой подруге?» — Удар ментальной пощечиной. А может, а если, а вдруг, а как — Рейко молчала и давала им самим все за себя ответить, отвечая «возможно», «на все воля вашей фантазии». Главное, преподаватели довольны её положительными результатами. Невыносимо тянувшиеся часы на самом деле спасали от самой себя. В учебе Рейко забылась. Забылась настолько, что не задумывалась, что же на самом деле нужно Мадаре. Зачем нянчился все эти месяцы, выбивал из неё дурь в прямом смысле. Будто у него за пазухой был припрятан сценарий на 5 лет вперед, и Рейко числилась в нем важной фигурой — живой наживкой. Одно Акияма не учла — Мадара не считал её возвращение на учебу пройденным экзаменом к готовности выпуститься в большой мир. Ведь готовил он её не в среднестатистические студентки.***
Мир теней ничем не отличался от того, под куполом которого ходим мы, по асфальту которого топчется миллион спешащих жителей. Ведь свет — лишь отражение тьмы. Так и светский вечер, под личиной которого скрывалось собрание главарей мафиозных кланов не только Токио, но и многих городов Японии, ничем не отличался от обычного светского раута набитых более законными способами ходячих кошельков. Рейко держалась с апломбом, достойно вынося непривычное шумное скопление людей. Таблетки затуманивали разум, расслабляя будто глоток игристого вина. Но от Мадары она тем не менее не отступала ни шаг, верно следуя под руку с мужчиной, облаченным во все черное, — воплощение тени, бродящей на стенах, пока её не замечают. — Мадара-сан, — подошедший мужчина с внушительным шрамом на бритой голове заискивающе улыбнулся, оценивающе пройдясь взглядом по Акияме. — Кто эта милая спутница? Раньше я её с вами не замечал. — Моя внебрачная дочь, — без тени сомнения будто отрапортовал Учиха. Мужчина с шрамом удивленно выпучил глаза, нервно хохотнув ,— никто бы ни за что не поверил в эту ложь, но Мадара дал ясно понять, что к спутнице лучше не приближаться. — Ну конечно. Сразу видно, вы и правда похожи. Рейко начинала нервничать, то и дело заправляя непослушную из выпавшей собранной наверх прически прядь за ухо. На ней было черное воздушное платье с юбкой выше колена. — Может, мне не стоило приходить с вами? Мне не по себе рядом с вашими коллегами, — акцентируя последнее слово, прошипела сквозь зубы Акияма. Но Мадара, недовольно фыркнув, грубо схватил её за руку, неожиданно уволакивая за собой к танцующим парам. В руках Учихи Рейко напряглась еще сильнее, но гордо выпрямила спину, позволяя вести себя в танце. — Я тебя сюда привел не развеяться или знакомства с якудза заводить. — Акияма дернулась от нахального жеста, которого ожидала меньше всего, — Мадара скользнул по бедру, пробираясь под платье, потянув резинку чулок, которой зацепил твердый небольшой пакетик. — Это еще что такое? — Твое экзаменационное задание. Пробраться незамеченной в спальню Оджи-сана и подкинуть в ящик его стола этот небольшой презент. — Но… как я пройду незамеченной? Здесь ведь полно народу! — едва не воскликнула Акияма, взглянув в беспристрастное лицо, по которому расходилась сеть морщин, словно перерезанные ножом линии. — Это твоя проблема, — процедил Учиха, резко крутанув вокруг оси, прижав ее за талию к своей груди. — Или ты сдашь этот экзамен, или провалишь, получив пулю в лоб. Если ты не справишься с этим, не сможешь играть свою роль. Если ты поверишь в то, что не нервничаешь, будешь держаться уверенно, то и окружающие в это поверят. Выпущенная из объятий не шибко-то поддерживающим мэтром, что лишь снисходительно кивнул головой, указывая в нужном направлении, Рейко долго не могла пошевелиться. К такому она не была готова. Но, видимо, в этом суть и состояла. Будучи шпионкой, она никогда не сможет предугадать, в какой ситуации окажется, а значит, должна импровизировать. Пригладив невидимые выбившиеся пряди, Акияма направилась по лестнице с выточенной осанкой и снисходительным безразличным видом, смотря только вперед, не обращая внимания на мелькающие лица. Не слишком быстро, не слишком медленно она пробирались сквозь вереницу незнакомых представителей преступного мира, многих из которых в любой другой обстановке приняла бы за обычных граждан. Она просочилась сквозь беседующую толпу, бесшумно юркнув к лестнице, ведущей на третий этаж — пустующий и тихий по сравнению с приемным залом. Как можно тише открывая двери, она нашла нужную комнату, юркнув внутрь. Свет на удивление горел. Когда она подошла к столу, открыв нужный ящик, и уже потянулась рукой под платье, вдруг раздалось: — Ты еще кто? — окликнул вульгарный женский голос. Рейко застыла, точно пораженная взглядом Медузы Горгоны. А, повернув голову, встретилась с девицей древнейшей профессии, которая лениво покуривала тонкую сигарету в чем мать родила. — Что, позвать охрану? — оскалилась та. Рейко и сама не знала, как ей это взбрело в голову, но, увидев в ящике немалое количество купюр, подхватила толстую пачку, протянув ту заинтересовавшейся при виде внеплановой премии протяжно хмыкнувшей шлюхе. И пока та считала своеобразную взятку, Рейко подбросила пакет, даже не взглянув на содержимое. — Этого хватит, чтобы ты ничего не видела, ничего не слышала? Откинув за спину черно-алые пряди, женщина ехидно оскалилась, демонстративно вернувшись в прилегающую комнату.***
Автомобиль несся точно черный дракон, бесшумно левитирующий над потерянной в горах Японии трассой, скрытой за исполинскими кронами леса. Ведущий машину Суйгецу устало зевал, периодически сетуя на бессердечное начальство, не дающее спокойно поспать в глубокую ночь. Мадара и Рейко, расположившиеся сзади, смотрели каждый в свое окно со своим тяжелым камнем на душе. — Что было в том пакете? — праздно поинтересовалась Рейко. — Кокаин. Небольшое задание от старых дружественных якудза. — Что?! — Акима едва не подпрыгнула, задохнувшись от возмущения. — Вы хоть понимаете, что сделали меня соучастницей преступления?! Я будущая полицейская! Отождествление нравственности, справедливости и правопорядка! — Суйгецу, останови машину, мисс нравственность давно не гуляла по темному лесу, — с сардонической усмешкой Учиха, наблюдающий в зеркало заднего вида, как Акияма, нахохлившись, отвернулась к своему окну. — Запомни, Рейко, справедливость и нравственность — вещи по совместительству неуживчивые. А справедливость, с которой придется столкнутся и тебе, зиждется на бюрократии. Рейко ничего не ответила, в глубине души она понимала, что Мадара окунул её в дегтевое озеро, когда она дала свое согласие. И теперь, крещенная черной кровью, она ходила по той же кровавой дорожке, только протоптанной другими. — В скором времени ты выйдешь на связь с моим племянником Учихой Итачи. Сколько тебе осталось учиться? — Полтора года. — Придешь к нему с просьбой дать интервью. Возьми темой дипломной работы что-нибудь подходящее для Потрошителя. Твоя задача — понравиться ему, зарекомендовать себя, чтобы в будущем он взял тебя к себе под крылышко, — Мадара давал наставления механическим, точно отточенным текстом, скрестив пальцы. — Какой он? Ваш племянник. — Заносчивый, самоуверенный, привыкший полагаться только на себя и свое мнение. Исполнительный. — В общем, ваша молодая версия, — не без иронии заметила Рейко, хмыкнув. — Внедрившись в полицию, — Учиха демонстративно её колкость проигнорировал, — ты станешь моими глазами и ушами. Рано или поздно дела Кукловода и Мастера переплетутся. И тогда мы возьмем за хвост Кукловода, чтобы выйти на Мастера. — Вы знаете всех членов группировки Мастера, но так и не сказали имя самого главаря. Я вам не верю, вы знаете, кто такой Мастер. Суйгецу поднял тяжелый взгляд на отражение, наблюдая за пассажирами: Рейко без тени эмоций, вышколенная кукла, смотрела на мелькающий пейзаж, Мадара с безумной, перекошенной улыбкой, какую редко встретишь — настоящий оскал — единственный глаз устремлен в темноту. — Больная, отчаявшаяся душа, которой вовремя не помогли.***
Рейко ощущала себя настоящей выпускницей особенной частной школы с единственным учеником — с ней самой. Горда ли она собой? Отчасти. Ведь все впереди. Страшная реальность мира с её тенями, блуждающими по кирпичным стенам домов. С незаметными невооруженным глазам пятнами крови на тротуаре. С тысячей незнакомцев, не имеющих никакого значения. Акияма стояла на пороге места, которое в каком-то извращенным смысле слова вертелось на кончике языка — дом. Мадара заменил ей отца. Нет, он стал другим особенным отцом — духовным наставником, подарившим второй шанс, но отнявший свободу выбора. Суйгецу был почти что братом или другом, который вынужден терпеть их общество, чтобы не сесть в тюрьму. Наверное, они трое друг друга ненавидели за свою слабость, которую открыли друг другу. За необходимость в друг друге. За свои секреты, за которые готовы убить. Они не были семьей — скорее, вынужденные мотать один срок люди, нуждающиеся друг в друге. — Тебе точно есть куда пойти? — поинтересовался Суйгецу, опираясь рукой о косяк двери. — Да, у меня есть небольшая квартира, купленная папой. Там я и жила до всего случившегося. Мадара безучастно строчил сообщение, не располагая желанием пускаться на телячьи нежности и долгие прощания. В конце концов, Акияма всего лишь переезжала в собственную квартиру. Рейко, плюнув на всю гордость и спесь своего дьявола-хранителя, прямиком в обуви вернулась в коридор и обняла мужчину. Опешивший Мадара поднял руки, возмущенно поджав губы. — Рейко! Никаких соплей! Но Акияма покачала головой, едва сдерживая слезы, прошептав дрожащим голосом: — Спасибо вам за все, вы правда мне как отец. — Да ладно вам, Мадара-сан, — Суйгецу распростер объятья, забирая плачущую Акияму к себе. — Рейко ведь девушка, а не солдат, в конце концов. От одних обнимашек никто не помрет. Претенциозно закатив глаза, Учиха напыщенно покачал головой, демонстративно удалившись в комнату, но перед этим, не оборачиваясь, прошелестел наставлением: — Запомни, Рейко, то, от чего ты бежишь, бежит вместе с тобой, поскольку оно внутри тебя. Прекрати бежать. А Суйгецу, подбадривающе похлопав друга по несчастью по плечу, заверил, что все будет в порядке и она справится. Утирая слезы, Акияма уверенно кивнула и выбежала из квартиры, переступив через порог которой, вступила в роль без перерыва работающей трещащей шестеренки — меленького и незаметного механизма часов, убери который, и они перестанут отсчитывать оставшееся время, отведенное не только им троим, но и всем игрокам, запутавшимся каждый в своих нитях невидимого Кукловода.***
Стрелки часов отсчитывали неловкое тягостное молчание, что скользкой змеей шуршало под скрипучими ботинками, под кипой бумаг на столе, под смеженными веками в дрожащих ресницах. Итачи сжимал кулаки, будто пытался раздавить змею, выворачивающую его внутренности наизнанку. Силился совладать с обуявшим его гневом, рвущимся с кончика языка. Молчание неприятно стояло горьким комом в давно непроветриваемом кабинете, где они сидели с Рейко. Учиха все это время терпеливо выслушивал за столом повествование сидевшей на подоконнике с кружкой давно остывшего кофе Акиямы, про который она забыла, а сейчас отстранено смотрела в кофейную гущу, то ли погрузившись в мысли, то ли подбирая нужные слова для продолжения. Ведь она рассказала все и о проникновении на дело Кукловод в Киото, и о переданных Мадарой координатах замка, и о самом замке Мастера. — Это все. Остальное вы и сами знаете. Итачи глубоко выдохнул так, словно и не дышал все это время, находясь на глубине чужих воспоминаний, а сейчас наконец-то всплыл за долгожданным глотком. Детектив подскочил с места, будто зверь, мечущийся по кабинету, скрестив за головой ладони и со свистом втянув воздух, нервно рассмеялся. — Скажите что-нибудь, — тихо пророптала Акияма. — Какое решение вы примете? Доложите начальству? Уволите меня? — Я не знаю, Рейко, — Итачи судорожно массировал переносицу. Слишком много информации, к которой он все это время стремился, но, как оказалась, не был готов к такому грузу. Ложь началась с момента, когда он не доложил о Мадаре. Хотя ничто ему не мешало. Какой ему смысл прикрывать беглого полицейского, который к тому же располагал багажом информации, способной помочь в обоих делах? Та же Рейко. Она пусть и главный свидетель против Акасуны Сасори, но пойди он сейчас к начальству, не спугнет ли её? Акияма вполне может сбежать к Мадаре и залечь на дно, если почувствует опасность. — Это сложно, Рейко. Мне нужно переварить все услышанное, чтобы вынести решение. Понимаешь, сейчас ты стоишь передо мной как совершенно незнакомый мне чужой человек. — Нет! — Рейко подскочила с подоконника, едва не перевернув кофе. Она не решалась подойти слишком близко, остановилась на расстоянии, достаточно отдаленном, и, смотря блестящими глазами, ретиво закачала головой. — Я все та же Акияма Рейко, единственное, что изменилось — я шпионка Мадары, я всего лишь докладывала ему обстановку по делу о Мастере и Кукловоде, в остальном ничего не изменилось. — Изменилось все! — Итачи не выдержал, воскликнув с такой силой, что Акияма вздрогнула и пристыженно-растерянно опустила взгляд. — Рейко, если ты действительно та девушка, которую я знаю, ты бы отдала те чертовы чертежи, что передал тебе Мадара, полиции. Ты бы давно сказала мне, что Кукловод — это Акасуна Сасори, и мы не гонялись бы за тенью, ты хоть понимаешь, без скольких смертей мы могли обойтись? — Не нужно вешать на меня издержки расследования. — Издержки расследования? — не веря своим ушам, отчеканил Учиха. — Я доверилась вам и рассказала правду не для того, чтобы вы меня обвиняли. Я хочу помочь, правда, но… — Но хозяин тянет за слишком короткий поводок? — сил кричать больше не было, Итачи лишь устало качал головой, с горечью понимая, что взывать к совести Рейко нет смысла. Мадара воспитал отличного солдата, выполняющего приказы беспрекословно. Вот только не встанет ли это когда-нибудь боком для самого Мадары? Часто ученики превосходят своих учителей. Рейко уже терять было нечего. — Хорошо, давай на минутку отвлечемся от этой темы. Раз уж теперь ко всему прочему мы выяснили то, что ты виделась с Мастером и его шайкой и что ты в курсе, что Мастер — это Обито, смогла бы ты его опознать? Сбитая с толку резкой сменой разговора Акияма нахмурилась и сконфужено пожала плечами. — Я хочу показать тебе старую видеозапись с Обито, смогла бы ты по голосу определить, он это или нет? — Не уверена, но могу попробовать, — шмыгнув носом, почесав щеку тыльной стороной ладони, Рейко, смотря исподлобья, присела на указанное место. Итачи, замерев на мгновение рядом с ноутбуком Обито, о котором напрочь забыл, включил рабочий компьютер, где в личных папках нашлось несколько видеозаписей с участием Учихи. Чтобы Рейко не отвлекалась и расслабилась, вручил ей наушники. Первое видео Рейко смотрела будто сквозь сито без возможности уловить нужную крупинку, после разговора ей было сложно вновь настроить внимание в нужное русло. Поэтому сосредоточиться на бывшем молодом полицейском удалось на втором круге. Прижав наушники сильнее, она хмурилась и щурила глаза. И только после 5 круга отбросила провода, судорожно поправляя выбившиеся в тусклом свете пепельно-русые пряди. — Какой у него был рост? — Что? — Итачи, смотря сквозь разведенные створки жалюзи на шумные реки улицы, оглянулся на развернувшуюся на кресле Акияму — помрачневшую, с дрожащими губами и напуганным взглядом. — Рост, у Обито. На видео он не показался мне высоким. — 174, если досье не врет. На глаз он казался ниже. Рейко стрельнула взглядом обратно на экран, включив видео уже без наушников, после чего подошла к детективу, встав плечом к плечу, сравнивая их рост. — У вас какой точный рост? — 178. Но какое это имеет дело? — Он должен быть ниже вас, но Мастер, рядом с которым стояла я, был выше вас, 185 где-то минимум. Ну, вот настолько, — пристав на цыпочки, Рейко подняла ладонь над макушкой детектива. — Может, платформа? — Нет, был бы слышен звук каблука. Обувь на нем точно была обычная. И голос к тому же… Я, конечно, могу ошибаться, или видео так воспроизводит, но на видео у Обито голос грубый, будто прокуренный, а у Мастера был намного мягче, несмотря даже на маску, — Рейко экспрессивно жестикулировала, стреляя беглым взглядом по монитору, и подняв взгляд полный ужаса, прошептала: — Я… Мне кажется, что Мастер — это не Учиха Обито. Не верящий смешок вырвался из груди детектива, он скорчил гримасу, какая бывает у более опытных профессоров, выслушивающих безумные теории начинающих дарований. — Но это невозможно, — Учиха отмахнулся, рухнув за рабочее место. — Я проводил расследование, и на сто процентов уверен, что это Обито. — Верно, Кукловод тоже уверил меня, что Мастер — это Обито. Но… но все складывается именно так. Итачи не желал в это верить, отрицательно качал головой, прокручивая заново видео. — Ты хочешь сказать, что нынешний Мастер не Обито? Нынешний. Итачи ухватился за единственную разумную ниточку объяснения. Повреждения, полученные Обито, были смертельные. Ни один нормальный человек не смог бы выжить после того, как ему оттяпали часть печенки, разорвав брюшину. Но если Обито и был изначально Мастером, то значит ли это, что и сегодняшним Мастером тоже должен оставаться он? — Подери меня Мадара, — выругался Итачи, застыв взглядом на погасшем мониторе. — Но с кем тогда сейчас мы имеем дело? Итачи вспомнил слова Кагуи: «Я коллекционирую Учих». Она, конечно, могла иметь в виду только Мадару, но что-то подсказывало, что личность Мастера ей более чем известна, если именно она «крышевала» замок Мастера. Кто, если не Обито, мог нацепить на себя маску Мастера с фамилией Учиха? Телефон на столе завибрировал, но не Учихи. Итачи успел прочитать на дисплеи «отец» перед тем, как Рейко схватила гаджет, побледнев подобно предрассветному инею. Неловкая ситуация, в которой одни тупики. Отмазаться, что это звонит отец, уже не получится. — Ответь, — безразлично бросил Учиха, отвернувшись к рабочему месту, будто предоставляя личное пространство. Акияма неуклюже ответила на звонок со второй попытки, подойдя к окну, искоса поглядывая в спинку кресла. — Да, слушаю. Нет, не занята. Не знаю, мы не созванивались в последнее время. А. Хорошо, да, я позвоню ему. — Лаконичные неоднозначные ответы без тени эмоций, фамильярности или же официальности. Будто огрызки фраз. Но Итачи знал, чей это звонок. Его дивила комичность ситуации, когда Рейко натягивая рукава блузки, неловко улыбнувшись, попросилась отпустить её. — Ты официально еще на больничном эти два дня, ты можешь уйти в любой момент. Рейко коротко кивнула, направившись на выход, но Итачи пошел следом, перехватив за локоть. — А ты? Ты ему расскажешь о том, что здесь произошло? Акияма подняла затравленный, уставший от всех интриг взгляд, скупо пожав плечами. Если она и сама не знала ответов на собственные вопросы, то как могла ответить на его? — Я провожу тебя. Молчание сопровождалось приторно-лимонным привкусом — при нем не выдавишь вежливо-фальшивой улыбки, но и молчать казалось противоестественным и неправильным. Из открывшейся двери лифта, к которому направлялись Учиха и Акияма, вышли спецагенты Сенджу, сопровождающие, будто настоящая охрана, светловолосую статную девушку в деловом, больше напоминающим мужской крой костюме. Если Тобирама все с той же официальной чопорностью кивнул в приветствии, то Хаширама будто старый добрый знакомый распростер объятья, такие широкие, словно пытался объять не только двух полицейских, но и весь мир. — Вы посмотрите, это же наша сладкая парочка, неразлучны даже на работе, не отходите друг от друга ни на шаг? — и, ударив себя по бокам, со сладко-мечтательной улыбкой вздохнул, — вот что значит истинная любовь, бушующая в молодых сердцах. Акияма бы поскользнулась от потока слов, что окатил её холодной водой, вырвав из дел насущных, но Итачи, вовремя овладев ситуацией, так как ему о лжи Рейко приходилось помнить и то больше, чем ей самой, вовремя взял под руку, все с тем же непроницаемым лицом тем не менее дружелюбно поприветствовав коллег. — С возвращением, Хаширама-сан, Тобирама-сан, не ожидал вас так скоро. Агент Темари, — Учиха учтиво кивнул, — рад вас видеть в добром здравии. Все еще болезненно-бледная, ослабшая, но тем не менее готовая к новым прениям жизни Темари бодро улыбнулась, пожав протянутую руку. — Ну? — Хаширама, перехватив Итачи, приобнял за плечи и уволок в сторону, заговорщически прошептав: — Когда свадьба? Чур, я шафер, я уже забил место. Рейко растерянно, будто рыба на суше, то открывала, то закрывала уста, попытавшись остановить украденного жениха. Оставаться с Тобирамой, стреляющего в неё взглядом истинного матерого федерала, прожженного в методах допроса, желанием она не горела. — Ого, к нам пожаловали федералы, быть большой беде, — проходящий мимо Шикамару, потягивая кофе из стоящего рядом автомата, лениво зевнул, замедлив шаг, как бы не останавливаясь, но и чтобы успеть разузнать складывающуюся обстановку. — А вы тоже федерал? — обратился он уже к Темари, отхлебывая бодрящего напитка. — А по мне не скажешь? — кокетливо улыбнулась Сабакуно, когда в голосе играла сталь. — На то, что у вас за пазухой наручники со стволом, готов поставить на кон фотки Рейко в проститутском образе. — Чего? — ошарашенно воскликнул Акияма. — Ты что такое несешь?! — Не угадал, — растягивая слова, Темари направилась следом за начальством, проходя мимо Шикамару, прошептав: — Только ствол. Наш отдел стреляет, а не арестовывает. — Эй, вы ведь со мной так не флиртуете? — нервно рассмеялся начинающий криминалист. Акияма не могла оставить Учиху наедине со спецагентами. А что если он сдаст её? Ведь решение свое он так и не озвучил, а Хаширама и Тобирама будут требовать ответы на новые вопросы. И Рейко юркнула в их конвой, будто им было просто по пути. — Ты тоже начинала с отдела нравов? — а Темари как раз кстати решила завести разговор, что казалось Акияме даже странным. Уж слишком она выглядела непринужденной для федерала. Хотя, возможно, это её отведенная роль, какая есть и у самой Акиямы. Рейко обернулась, конвой замыкал бдящий Тобирама. — Все девушки с этого начинают. Мне пальцев рук не хватит, чтобы посчитать, сколько раз приходилось играть проститутку под прикрытием. Порой это куда легче, чем разыгрывать из себя наживку для серийного убийцы. — О, так ты девушка, что была приманкой для Кукловода? — из вежливости поинтересовалась Рейко. — Именно, и рыбка-то клюнула, мы даже фоторобот составили и его личность установили. Не зря 2 литра моей крови ушло на покраску его пола. Так это она, Акияма прикусила внутреннюю сторону губы, сохраняя праздный интерес. Но вопрос, как Итачи стала известна личность Кукловода, теперь был решен. Скажем спасибо молодой агентке. — Так ты, значит, теперь его первая выжившая жертва, — Шикамару, будто не с ними вовсе ступающий все это время позади, вклинился меж двух хрупких плеч. — Именно так. «Нет, вторая», — мысленно поправила Рейко. — А как все это проходило? Он заманил тебя на свою эксклюзивную выставку? Или пригласил в виде натурщицы, а потом опоил и затащил на операционный стол? — Это конфиденциальная информация, и я не могу разглашать её всем. — Ой, да ладно, можем обменяться конфиденциальной информацией. Хочешь, я взамен покажу фотки Рейко в проститутском образе? — и, найдя телефон в кармане джинсов, быстро забегал по экрану пальцами, будто пианист-виртуоз. — Ты же сказал, что удалил их, — прошипевшая Акияма резко затормозила, попытавшись выхватить телефон из юрких рук, но Шикамару, пытаясь спасти ценные компроматы, кинул его вперед, и в это время развернувший на шум Хашимара, поймал смартфон. — Ого, ничего себе! — восторженно прокомментировал спецагент, — эй, ничего, если я скачаю себе парочку фоток? Но под строго-нахмуренным взглядом полного осуждения не только Итачи, но и брата, не разделяющих веселья, неловко рассмеялся, выключив экран. — Да я же шучу, держи, — и протянул телефон хозяину, заключенному в удушающий захват руки Акиямы. — Рейко, тебе ведь нужно было идти? Отобравшая телефон Акияма, судорожно удалив фотки, облегчено вздохнула и подняла угрюмо-мрачный взгляд на Итачи. — Все в порядке, Рейко, иди, — с нажимом выделил Учиха, пытаясь уверить, что он не она — не сдаст и не предаст по приказу свыше. Не разделяя энтузиазма, Рейко скупо кивнула и попрощалась с коллегами, бросившись к лифту. — Подумаешь, у меня все равно копии на компьютере есть, — подбрасывая мобилу и насвистывая мелодию, Шикамару направился обратно к лаборатории. — Если что, то заходите ко мне на кофеек, агент Темари. — Ох уж эти пышущие жаром сердца, — благоговейно вздохнул Хаширама. — Беззаботная молодость, и где мои прекрасные годы? — Свои прекрасные годы ты спустил на Учиху, поддерживая его безумные планы, — проворчал старший брат.***
Рейко бежала сквозь будничный поток людей, на ходу наматывая шерстяной шарф и набирая номер Суйгецу. Выступить негласным слушателем не удалось, теперь оставалось уповать на надежду, что Итачи её не выдаст спецагентам. В конце концов, если бы он хотел, то уже давно оповестил бы начальство, приперев её к стенке официально. А дальнейший ход действий она решит после совещания с Мадарой. На другом конце телефона наконец-то отозвался ленивый голос Хозуки. — Суйгецу, где тебя носит? Мадара рвет и мечет из-за того, что ты ему не отвечаешь. — Мадара приказал выгуливать Саске — я выгуливаю Саске, — Суйгецу скучающе вертел в пальцах ключи, сидя на бордюре у дома Учих. — Если я буду переговариваться с Мадарой при Саске, тот может что-нибудь заподозрить. — Так, бросай мелкого Учиху, нас ждет старший, более вредный и занудный. — Это еще как посмотреть, мини-версия Мистер Хмурое лицо может иссушить твой мозг быстрее Мадары. — Ерничать будешь перед Мадарой. У меня и так был тяжелый день, все, я еду к квартире. — Рейко отключила звонок, перебегая через пешеходную дорожку. Тормоза заревели в аккомпанемент скрежету шин, выбивающих искры. Оторвавшаяся от телефона Акияма резко развернулась, едва успев оттолкнуться в сторону, рухнув на землю. Стремительно вылетевший из-за угла автомобиль затормозил прямо перед вытянутой рукой девушки. Если бы Рейко вовремя не подтянула колени к груди, лежала бы сейчас с переломом. Ошарашенная таким исходом дня, придерживаясь дрожавшей рукой, она присела на корточки. Вещи из выпавшей сумки беспорядочно разлетелись перед машиной. — Какого хрена! — заверещала полицейская, еще никогда не испытывая такого негодования. Какой идиот только мог свернуть на дорогу, где нет даже проезда для автомобилей. Дверь водительского места открылась, откуда выскочила мелькнувшая в бликах полуденного солнца фигура. — Тысяча! Нет, миллион извинений, юная леди! Я такой раздолбай, каюсь! Говорил по телефону и по привычке хотел свернуть, забыл, что дорогу здесь перекрыли еще лет так 6 назад. Блики света проступали вдоль склонившейся мужской фигуры. С иголочки идеальный деловой костюм в строго черно-белых тонах с золотой булавкой на тонком галстуке. Типичный бизнесмен, проседающий рабочий день за болтовней в навороченной тачке (у этого, судя по логотипу, была ауди), либо проедающий в своем офисе заказанные в самом дорогом ресторане суши. Горе-водитель присел на корточки, помогая собрать разбросанные вещи, не переставая сладким голосом причитать слова сожаления: — Я правда не хотел. Прошу простить меня. Вы в порядке? Может, мне отвезти вас в больницу? У меня есть хороший знакомый хирург. Или я могу вас подбросить, куда вы спешили? Рейко выпрямилась, приняв протянутую сумку, складывая телефон и ручки. Из-за назойливых, но вполне искренних слов сожаления гнев остыл, и она покачала головой, наконец-то разглядев мужчину лучше, когда он отошел от области палящего солнца, подбоченившись, кивая в сторону пассажирского сидения, предлагая помощь. Акияма задержалась на лице, почти знакомом. Резкие, но аристократические черты лица, бездонные черные глаза, подстриженные темные, как выточенный агат, волосы немного ерошились на ветру. Точно, он будто смесь Мадары и Итачи, младше первого, но старше второго. Из-за ухоженного вида и явно не без услуг косметолога он выглядел неестественно моложаво. Еще один Учиха? Почему бы и нет. Насколько она знала, клан Учиха большой и на полицейской династии не ограничивался. — Нет, — хрипло отозвалась она, прочистив горло. — Спасибо, но все в порядке. — Меня, кстати, Тоби зовут, — мужчина с приветливой, ласковой улыбкой протянул руку, даже глаза его улыбались лукаво. — Я не знакомлюсь на улицах, — со скептическим прищуром Рейко подняла взгляд от руки, как можно мягче попытавшись улыбнуться, и, еще раз поблагодарив, кинулась в назначенное место. — Вот как, — раздосадовано вздохнул мужчина, хлопнув в ладоши, будто охотник, нацелившийся на дичь, не выпуская Рейко из прицела глаз. Лишь когда она исчезла за очередным поворотом, достал из кармана телефон, открыл карту навигации, где мерцал красный передвигающийся огонек. — Посмотрим, в какую берлогу ты приведешь меня, зверек. И с самодовольной жестокой ухмылкой, круто развернувшись, уселся в автомобиль, с ревом умчавшись в том же направлении, куда ушла Рейко.***
Тень, вырванная из тьмы копошащегося живого леса, непрерывно живущего в одном и том же сне Токио, скользнула по стене полицейского участка с наводками фотороботов, один из которых принадлежал разыскиваемому по всей стране Акасуне Сасори, главному подозреваемому в убийстве 24 человек. Ничем непримечательный молодой человек, вошедший в полицейский участок, смиренно прождавший в очереди у стойки дежурного, что принимал вызов, спросил тихим вкрадчивым голосом, сняв солнцезащитные очки и стянув капюшон толстовки: — Я могу увидеть детектива Учиху Итачи? Дежурный, не прекращая переговариваться по телефону, поднял взгляд, да так и затих, оторопело смотря с открытым ртом. Стоящая охрана тревожно-медленно приближалась к стойке, у которой стоял молодой человек, нетерпеливо поглядывающий на циферблат наручных часов. Итачи, когда агенты покинули полицейское отделение, сидел, склонив голову со сцепленными на затылке руками, не зная, какое принять решение. Он находился на перепутье между справедливостью, семьей, собственной честью и состраданием. Кто в этой истории главная жертва, а кто злодей? А может, нет никаких жертв и злодеев? Все они чертовы люди со своими историями, грешками, тайнами, и кто он такой, чтобы судить, что правильно, а что нет? Сенджу он так и не смог ничего рассказать ни о Мадаре, ни о Рейко, решив, что сначала ему нужно обдумывать все, что он услышал от девушки. Вот только решение откладывалось само по себе на следующий час. В конце концов, решив отложить эту проблему на завтра, он вернулся к ноутбуку Обито. Без экспертиз и проверки он подключил зарядное устройство, нажал кнопку включения. Взрыва не последовало, как и никаких отравляющих паров. Обычная заставка от производителя. Ничего лишнего, только одна папка с сотней других папок. Итачи не знал, с чего начинать, и нажал на папку «проект» с одним единственным файлом без названия. Открывший документ распростер титульный лист с вычурно-громким заголовком «Проект Убийца». Листать дальше слишком обременяющее решение — не слишком ли много правды за один день? Итачи тянул стрелку мышки медленно, подбираясь к следующим строчкам, которые вызвали холод, бегущий по взмокшему телу. Настойчивый стук в дверь едва не заставил подпрыгнуть, Итачи захлопнул крышку ноутбука. Вошедший коллега, бледный, точно тяжело больной, с глазами, удивившими свой смертный приговор, нечленораздельно прохрипев, указал в сторону двери. — Что случилось? — Там…там, — судорожно утирая пот с лица, он наконец выдавил из себя: — Там вас зовут. Это по вашему делу. Ничего не понимая, Итачи захватил пиджак, надевая на ходу. Лифт тянулся вниз медленно, издеваясь интригой в приемной. Когда двери лифта открыли свой зев, выпуская медленно подбирающегося к шеренге стоящих полицейских, оцепивших неизвестного в круг, Учиха почувствовал дурноту, что отдавалась запахом подкрадывающейся смерти. Полицейский, стоящий ближе всех, плотно сжимая наведенный пистолет, отошел в сторону, пропуская тронувшего его за плечо Итачи. Ноги тяжелили с каждым шагом и он остановился внутри оцепленного круга, готового в любую секунду пустить пулю, что оставит поцелуй смерти в лбу стоявшего напротив него человека. — Я увидел свои портреты с объявлением о розыске, — спокойный, ровный голос с едва заметной возмущенной интонацией. Итачи не верил глазам, видимо, они решили сыграть с ним злую шутку под конец дня. Ибо он не понимал смысла того, что видел. Это выходило за грани всего разумного. — Вы хотели меня видеть, детектив Учиха? — голосом невинного агнца и с улыбкой благодетеля спросил напротив стоящий Акасуна Сасори.