Формалин.

       - О Господи, - слабо шепчу я, чувствуя, как слабеют ноги и начинает кружится голова. Искалеченное тело парня притягивает взгляд, и я замечаю многочисленные глубокие порезы, покрытое бурой коркой запёкшейся крови лицо...        Меня начинает трясти, знакомый ком вновь подступает к горлу, и мне становится трудно дышать.        Мне кто-то резко разворачивает, и я вижу перед собой высокого парня лет шестнадцати, который мёртвой хваткой вцепился мне в плечи. У него азиатский разрез глаз и короткие темные встопорщенные волосы - всё, что я успеваю заметить. Мысли невольно возвращаются к тому парню в лифте...        - Смотри на меня! - произносит азиат, встряхивая меня. - Не думай о нём!        - Ты так говоришь, будто это так просто! - восклицаю я возмущенно. - Я только что видела труп! Карл, труп! И чёрт знает сколько находилась с ним в одном помещении!        Молодец, парень. Теперь из-за тебя у меня началась истерика. А, может, он специально, отвлекает моё внимание на себя?        - Говори о чём-нибудь, - говорит он, мелкими шажками спиной отступая прочь от лифта. Я послушно двигаюсь за ним. - Что ты помнишь?        - Имя, - отвечаю я, не замечая, как мысли о покойнике постепенно улетучиваются. Не исчезают совсем, нет, но отходят на второй план. - Меня зовут Шерри. Кажется.        - Отлично, - тепло улыбается парень. - Я Минхо.        Минхо? Странное имя. Но ему оно подходит.        Случайно переведя взгляд чуть выше, я вдруг замечаю стену. Громадную, высотой примерно в несколько сотен футов, выложенную из серых бетонных блоков, обвитую плющом и лианами.        - Ма-атерь божья! - восклицая я, и, вырвавшись из рук Минхо, отбегаю от него на пару метров и оглядываюсь. Всего стен четыре, и они окружают довольно большую территорию, образуя идеальный квадрат. В середине каждой из "сторон" зияют проходы высотой во всю стену. - Это клетка? Или что то похожее? Да ведь, Минхо?        Азиат подходит ко мне ближе, будто боится, что я сейчас убегу. И правильно боится, потому что я сама не знаю, какой фокус могу выкинуть. Здравствуй, нервный срыв.        - Можно и так сказать. Верно подмечено, Шнурок, - усмехается Минхо, взъерошив свою и без того лохматую шевелюру.        - А что за этими стенами? Вы ходили туда? Куда ведут эти ходы? Там есть выход отсюда? Заче... - Я собиралась забросать парня кучей вопросов, но он довольно грубо прервал меня.        - Успокойся. Всё, что тебе нужно знать, позже расскажет Алби или Ньют. А мне уже пора. До встречи, Шерри. - Минхо развернулся и побежал прочь.        Так. Не поняла. И что это было? Наверное, он правда занят, раз так резко отреагировал. Да я и сама виновата - не надо было задавать так много вопросов сразу. Вот чёрт, теперь мне почему-то стыдно.        Я заметила, что от основной группы начали отделяться ребята, и что бегут они туда же, куда отправился и Минхо. Интересно, чем же они занимаются?        Ко мне вернулся Ньют - выглядел он озадаченно. Парень о чём-то напряженно размышлял, его явно что-то тревожило.        Да неужели, блин?! Если верить словам парней, то к ним только что прислали девушку, хотя раньше были одни парни, а в лифте пришёл ещё и труп! Думаю, тут есть, над чем подумать.        За Ньютом, чуть отставая, спешил мой собрат по несчастью, с которым я поднималась в лифте. Парень крутил головой, стараясь осмотреть сразу всё и всех. Только сейчас я смогла нормально осмотреть его. Нет, всё-таки он ничего - бледная кожа, густые русые волосы, худощавое телосложение...        - Идите за мной, - сказал Ньют приказным тоном, проходя мимо меня. Я, мгновенно прекратив разглядывать парня, залепила себе звонкую мысленную пощечину - ну не время сейчас для этого, Шерри. - Посидите пока в Хомстеде, я потом пришлю гида. Он покажет вам Глэйд, и объяснит, что к чему. И, пожалуйста, не надо пока вопросов. Я и так уже опаздываю.        - Куда? - задает неосторожный вопрос мой бывший попутчик, за что Ньют награждает его раздражённым взглядом.        Ньют разворачивается на пятках и злобно выдает:        - Я же сказал - без вопросов.        Он идёт в сторону покосившегося довольно крупного здания, грубо и неумело сколоченного из досок. Своей манерой постройки она производила далеко не лучшее впечатление. Так. Если я правильно поняла, то это и есть Хомстед. И мне он, честно говоря, не слишком нравится.        Ньют довёл нас до крыльца здания и нервно взглянул на часы, змеёй обвивавшие тонкое изящное запястье, что-то недовольно пробормотав. Он велел нам остаться тут и подождать - он должен был прислать человека, который проведёт нам своеобразную экскурсию по этому месту. Надеюсь, что он придет как можно скорее, ибо рой вопросов, кружившихся в моём сознании, уже начинал раздражать.        - Странный парень, - произнёс вдруг русоволосый, скрестив руки на груди, и глядя, как Ньют со скоростью света умчался куда-то.        Я усмехнулась. Почему-то мне кажется, что у этих ребят не сложатся хорошие отношения.        - Думаешь? А мне он понравился. Приятный парнишка. Кстати, ты вспомнил что-нибудь?        - Нет. Совсем нихрена. - Он прислоняется спиной к стене и сползает на землю, держась за переносицу большим и указательным пальцем и прикрыв глаза. - Как будто и не было ничего. А ты? - он огромным усилием воли заставляет себя поднять голову и взглянуть мне в глаза. - Кажется, ты что-то вспомнила тогда, в лифте.        С содроганием вспоминаю место нашего, да еще совместного и с трупом, заточения. И вновь сознание подсовывает мне странное слово. Формалин. Что это значит? И поможет ли мне оно вспомнить что-то ещё о себе?        - Почти ничего. Только имя. И есть ещё что-то. Больше похоже на намёк на воспоминание. Возможно, на какое-то событие. Я сама ещё не совсем поняла, если честно. - Смотрю на парня. Как же ему сейчас хреново. - Кстати, я - Шерри.        Он лишь кивает, вновь прикрыв глаза. Кажется, мне жаль его. Ведь и я тоже прошла через дикое ощущение... пустоты внутри, что ли. Она настолько вездесущна, нескончаема и противна, что с трудом поддается описанию. Неужели каждый из парней, что оказались здесь, прошли через неё?        - Эй, новенькие!        Мой попутчик резко поднимает голову вверх, услышав чей-то голос, а я, обернувшись, вижу невдалеке парня лет 15, темнокожего и с копной кудрявых, чёрных, как смоль, волос. Русоволосый тяжело поднимается, слегка щуриться на солнце, и, подавленно опустив голову вниз, направляется в его сторону. Мне ничего не остаётся, кроме как следовать за ним.        - Привет! - здоровается парень, широко улыбаясь. Но за напускной бодростью я чётко различаю смятение, испуг и удивление. - Меня зовут Джефф, и я покажу вам Глэйд.        - Глэйд? - переспрашиваю я удивлённо.        - Мы так называем это место. Это придумали ещё самые первые глэйдеры - Алби, Ньют, Минхо, Уинстон, Фрайпан... - парень начал перечислять множество имён, большинство из которых я почти сразу забыла.        - А глэйдерами вы называете себя, так? - нетерпеливо перебила я Джеффа, как губка, впитывая новую информацию.        Джефф усмехается и одобрительно кивает, не забыв одарить нас заразительной улыбкой.        - А ты сообразительная, Шнурок. Так, шанки, идёмте за мной. - И зашагал вперёд.        Про "Шнурков" и "шанков" я спрашивать не стала - наверняка у ребят есть особый сленг, понятный им одним. И я вряд ли быстро "врублюсь".        Так, Шерри, прекращай тупить. У тебя появился шанс расспросить кого-то об этом месте, и ты молчишь! Но вопросов было слишком много, и я не знала, с чего именно лучше начать.        - А давно ты здесь? - спросила я, едва нагоняя Джеффа. Парень, с которым я ехала в лифте, молча плёлся сзади, еле переставляя ноги, и в разговоре участия не принимал.        Джефф откликнулся сразу.        - Примерно 9 месяцев. Есть ребята, которых прислали около года назад - собственно, это самые первые глэйдеры. А, например, Джонатана прислали за месяц до вас. В общем, каждый месяц Ящик, - он махнул рукой в сторону лифта, - привозит одного новичка. А вас вот прибыло двое, и мы в замешательстве.        Я на какое-то время замолчала, пытаясь переварить и "разложить по полочкам" новую информацию. Получалось фигово, "на троечку".        - Значит, раньше все прибывали по одному? - спросила я Джеффа и раздраженно покосилась на моего бывшего попутчика, пытаясь взглядом передать все свое возмущение. Ну как можно быть настолько безразличным ко всему?        - Не совсем, - откликнулся парень, махнув рукой в сторону здания, смахивающего на большой коровник, который был построен в разы добротнее, чем Хомстед. Его явно строили не глэйдеры. - Кстати, это - Живодерня, там работают ребята Уинстона. Если не боишься вида крови, то можешь попасть к мясникам. Ну, так вот. В самой первой группе глэйдеров было около десяти - пятнадцати человек. А после больше одного нам не присылали. Как и девчонок, - Джефф окинул меня оценивающим взглядом. Я наградила парня недовольной усмешкой и с возмущением скрестила руки на груди - не очень-то и приятно, когда тебя так открыто разглядывают.        - Неужели тут все такие озабоченные извращенцы? - беспомощно простонала я, отворачиваясь. Вопрос, скорее, был риторическим, и ответ был очевиден.        Естественно, все.        Джефф меня будто не услышал, и, ухватив за локоть, потащил меня дальше. Вскоре я увидела сельскохозяйственный участок Глэйда - по краям, у самой стены, стояло несколько крупных теплиц, сама территория была забита народом. Ребята копались в земле с таким усердием и старанием, будто на свете не было дела важнее.        - Тут мы выращиваем еду, точнее - основную ее часть. Какое-то количество пищи нам присылают Создатели в Ящике.        Я почти не слышала Джеффа, в основном наблюдая за русоволосым парнем. В его поведении мало что изменилось - он так же медленно, будто на пытку, плелся за нами. Неужели ему и вправду настолько плохо? Бедный. Острый укол жалости кольнул сердце. Я обязана ему помочь, черт возьми! Но что я могу сделать?        - Джефф, мы можем чем-нибудь ему помочь? - обращаюсь я к глэйдеру, надеясь, что он сможет хоть что-то сделать, и в то же время озабоченно поглядываю на русоволосого. - Просто мне на него уже смотреть больно.        - Думаю, да. Ему нужно отоспаться, - откликнулся Джефф, щурясь на ослепительный свет. И тут я заметила одну деталь. Если тут нет ни солнца, ни ламп, то откуда тогда здесь такое яркое освещение? Надо будет обязательно задать кому-нибудь этот вопрос. Но сейчас лучше вернуться к делам насущным. - А ты сама как? Не устала?        Прислушиваюсь к своим ощущениям. У меня немного болит голова, глаза все еще слегка режет от яркого света, а вот усталости нет.        - Вообще нет. Я наотдыхалась в Ящике.        - Вот и отлично, - засмеялся Джефф, отбрасывая волосы со лба. - Тогда пойдем в лечебку, а по дороге я расскажу тебе о Глэйде то, что не успел во время нашей "экскурсии". - Парень показал кавычки пальцами, и, заметив, что я направляюсь вперед, мягко развернул меня. - Шерри, нам в другую сторону.        Местный медпункт, по словам Джеффа, находился в Хомстеде. Хотя мне и не хотелось возвращаться в эту развалину, но, к сожалению, моего бывшего попутчика надо было довести до загадочной лечебки.        Всю дорогу Джефф смеялся и пытался развеселить меня и моего спутника, что у него получалось не слишком хорошо. Я вдруг снова вспомнила искореженный труп в Ящике, и мне стало, мягко говоря, не по себе. Кто убил этого парня? Зачем? И почему с такой жестокостью?        Из рассказа Джеффа я поняла, что каждый в Глэйде обязан работать. Если я правильно запомнила, то здесь есть чистильщики, бегуны, мясники, медаки (к которым, собственно, относился сам Джефф), строители, повара, слоперы и, кажется, копачи. А еще был Алби. Он вроде бы ни к одной из этих групп не относился, а координировал их работу с помощью кураторов - глэйдеров, которые командовали остальными в своей, скажем так, категории. Помогал ему в большинстве случаев Ньют, с которым я уже была знакома.        Лечебка находилась на втором этаже Хомстеда. Это было длинное помещение с несколькими кроватями, разделенными ширмами. Сейчас там не было больных, а куратор медаков, Клинт, по словам Джеффа, пропадал у некого Фрайпана. За то время, что мы добирались до лечебки, я уже была неплохо осведомлена об устройстве Глэйда, за что была бесконечно благодарна Джеффу.        - Быстро же мы управились! - восхищенно воскликнул медак, уложив побелевшего русоволосого на кровать. - Еще даже полудня нет!        - А тебя есть часы? - мельком поинтересовалась я, неотрывно разглядывая лежащего на белом покрывале парня.        Наверняка я уже вконец доконала беднягу Джеффа своими вопросами. Но, по-моему, мое любопытство абсолютно естественно. И он тоже был таким, когда сам попал сюда, и приставал с расспросами к более старшим и опытным глэйдерам.        - Конечно! - помахал парень рукой. На запястье мелькнули электронные часы. - Точные, как Биг Бен! - не без доли хвастовства произнес Джефф.        Русоволосый вдруг резко сел. Его глаза округлились, плечи высоко вздымались от тяжелого частого дыхания.        - Бен... Бен... - судорожно бормотал он, хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, и сжимая длинными пальцами покрывало. Не успели мы с Джеффом даже пошевелиться, как парень неожиданно успокоился, и, распрямившись, с улыбкой сообщил:        - Кажется, я вспомнил свое имя.