Невеста Дракона.

Дни летели один за другим бесконечной чередой. Спокойные и не очень, наполненные нежностью и весельем, безумными приключениями и путешествиями. Для бывшей аристократки, мечтавшей так долго о свободе, стало привычным встать посреди ночи и сидеть у костра на вершине холма, наблюдая за звездами. Купание в озерной воде, рыбалка, охота. Разделать рыбу или зверя? Пожалуйста. Бесшумно пройтись по лесу? Да без проблем. Все страхи и сомнения казалось ушли, но только стоило Люси облегченно вздохнуть, как ночью наплывали кошмары, где раз за разом на её глазах Нацу превращался в разъяренного дракона и уничтожал все вокруг. Каждый раз она просыпалась и долго вглядывалась в лицо спящего юноши, ища и не находя в нем признаков былой ярости. Успокаивалась, корила себя за глупость и трусость, но иногда в душу вкрадывался мерзкий червячок сомнения: а правильно ли она поступила? Но по утрам Драгнил улыбался радостно, глупо шутил, ласково обнимал, и Хартфилия мысленно давала себе пощечину. А Дракон оживился, взявшись научить её танцевать. Её, которую с детства тренировали выписывать пируэты. Правда, к деревенским пляскам простолюдинов, так весело и озорно выплясывающих на ежегодных праздниках урожая, будущей наследнице не давали даже приближаться. — К тому же, скоро будет Драконий Праздник Силы, прославляющий переход в Другой Мир. И ты идешь со мной. И твои мазурки-фигульки там не подойдут. Хартфилия фыркала обиженно над его пренебрежением к привычным ей вальсам, полонезам и кадрилям, но сверкала глазами, с азартом разучивая движения бранля, фарандолы, гопака. Участие в таком необычном торжестве занимало все её мысли, Нацу довольно сжимал её в объятиях, лихо выплясывал вприсядку, кружился, объяснял. Довольные и раскрасневшиеся, они валялись в траве, целовались до одурения и язвительных, но беззлобных комментариев неуемного «голубого счастья». И вот однажды вечером Драгнил принес красивое темно-серое платье, вышитое языками пламени по подолу и рукавам. Протянул коробочку с рубиновыми серьгами и ожерельем, сам заплел ей сложную прическу из множества кос, символизирующую её статус избранницы. Хэппи сменил свою зеленую накидку на вишнево-бордовую, тщательно вычистил и заострил когти, лихо подкрутил усы. Драгнил сменил белые шаровары на темно-красные, поправил шарф на шее, скрывающий полученный случайно в детстве шрам, и короткий, до колен, темно-серый плащ с пламенной вышивкой; отряхнул белую жилетку с алым узором и скинул обувь, оставшись босиком. — Ну что, Люси, готова веселиться? — озорно подмигнул он ей, притягивая довольную девушку к себе. Блеск карих глаз ответил ему за нее. — Хватит тут ворковать, — ревниво протянул кот. — Нацу, уж в этот раз Шарли точно потанцует со мной. — Конечно, Хэппи, — улыбнулся Дракон. — Тогда поскорее полетели к ней? Люси ободряюще подмигнула решительно настроенному другу, долгое время добивающегося внимания белой красавицы-кошки, спутницы совсем юной Воздушной Драконихи. А дальше был быстрый недолгий полет в незнакомый темный лес, осторожное приземление на огромной каменной площадке и дорога по освещенной магическим огнем тропке. Укрепленная магией Дракона прическа и старинные одежды сохраняли идеальный вид, и Люси украдкой вздохнула: насколько было бы меньше проблем с такими возможностями в её прошлом. — Волнуешься? — лукаво прищурив глаза, Нацу утянул её в сторону, скрывая их полой плаща. Хэппи давно нетерпеливо улетел вперед, разыскивать подругу сердца. — Нет. Ты не представляешь, сколько балов, вечеров и всей прочей официальной чепухи я пережила, — Хартфилия обняла его за талию, прижимаясь ближе. — Это не идет ни в какое сравнение с приемом у Короля. — Какая самоуверенная, — чуть ли не промурлыкал Дракон, пальцами приподнимая её подбородок и находя своими губами её. Где-то вдалеке вспорхнула птица, заставив их отпрянуть друг от друга и продолжить дорогу. Буквально через десяток метров тропка сделала поворот, и они увидели перед собой ярко освещенную поляну, по которой сновали туда-сюда множество людей. Громко звучали голоса, топот, бой барабанов, смех. — Стой, кто идет! — весело выкрикнул им в лицо появившийся из ниоткуда паренек с воинственно разрисованным лицом. — Да пусть Огонь вечно пылает в твоем сердце! — громко выкрикнул Драгнил, ударив себя в грудь. Паренек счастливо рассмеялся, запрыгивая ему в объятия: — А это твоя подруга? Ты все-таки встретил её? — беззаботно спросил он, и по-взрослому протянул блондинке ладонь: — Кволас Тид, Вестник Времени. — Люси Хартфилия, — девушка с улыбкой пожала ладонь. — Добро пожаловать на Праздник Силы, — широко улыбнулся мальчишка, пропуская их вперед, в толпу переговаривающихся и веселящихся людей и Драконов. Вокруг мелькали радостные лица, слышались разговоры. Блондинка крепче сжала ладонь юноши, чтобы не потеряться в этом постоянном движении. Розоволосый юноша приветливо кивал, улыбался, с гордостью знакомил всех со своей невестой. Под любопытными изучающими взглядами она непроизвольно держала спину идеально прямой, грациозно приподняв подбородок. Все это напоминало торжества в поместье, с той лишь разницей, что в этом обществе её статус был ниже, чем у большинства. Кто для Дракона обычный смертный? Да, избранница, но обычная человечка. Как же это ущемляло гордость бывшей наследницы! Правда, простых девушек и парней тоже хватало, они дружелюбно улыбались, махали руками, с удовольствием расспрашивали её о прошлом. Бывшей знати среди них почти не было, людские сословия все равно быстро стирались в Драконьем обществе. — Найдем Хэппи? — блондинка ласково провела пальцами по загорелому мужскому запястью, заставляя юношу нагнуться к ней. — Мне интересно увидеть таинственную красавицу, похитившую его сердце. Огненный Дракон с улыбкой кивнул, уверенно двигаясь к восточному краю поляны, где пылали несколько костров и где можно было рассмотреть скамьи и длинные столы, пустые и заставленные едой. Их друг нашелся в компании невысокой хрупкой Драконихи с длинными синими-синими волосами в бело-голубом одеянии и аккуратненькой кошечки, излишне старательно изображавшей безразличие. — Венди, — Нацу радостно обнял улыбнувшуюся и скромно порозовевшую юную девушку, — как твои дела? — Все хорошо, — тихо пролепетала она, скромно потупив карие глазки, а потом, бросив короткий взгляд на Хартфилию, чуть поклонилась, приветствуя её: — Венди Марвелл, Небесная Дева. — Люси Хартфилия, — блондинка повторила жест и ободряюще улыбнулась. Девчушка ей понравилась. — Шарли, — сухо кивнула аристократке кошка, пристально глядя ей в глаза. — Слушай, а ты Железку нашу не видела? Я его что-то нигде не вижу, — активно мотая головой во все стороны, спросил Драгнил. — Ты не знаешь? — удивленно подняла брови Марвелл. — Говорят, что он куда-то пропал, уже несколько дней не облетал свою территорию, метки не обновлял. Ходят слухи, — она понизила голос и наклонилась ближе к собеседникам, — что у него тоже появилась избранница, и что на него пошли рыцари. — Да ну, наш Гаж не мог им проиграть. Бред какой-то, — Драгнил дернул свой шарф и задумчиво прищурился. — Или с ним случилось что-то серьезное. — Я думала слетать к нему, но… — Венди закусила губу и затеребила кончик косички. — Но мне страшно одной. — Все еще его побаиваешься? — добродушно улыбнулся Драгнил, ласково потрепав её по голове. — Думаю, что мы можем вместе его навестить. Заодно устроим снова бой и выясним, кто же из нас сильнее! Глаза у него тут же загорелись огнем, и он предвкушающе хохотнул, выбрасывая в воздух кулак. Девушки одновременно закатили глаза и тяжело вздохнули. В это же время все вокруг притихли, внимание всех привлек высокий светловолосый мужчина. По его лицу тонкой вязью были выведены руны, практически бесцветные глаза выглядели пугающе. Он развел в стороны руки, взмахнув полами длинного серебристо-фиолетового плаща, и громким низким голосом произнес: — Да начнется же Праздник Силы! Да здравствует переход в Другой Мир! Да пусть прибывают силы каждого из нас! Да пусть могущество наше не иссякает, а мудрость приумножается из века в век! Да пусть Великая Мона присматривает за нами! — Да здравствует Великая Мона! — раздался громогласный возглас сотен голосов. — Да здравствует сила! Да здравствует могущество и мудрость! Люси почувствовала, как побежали по коже мурашки. Азарт и необыкновенное чувство причастности к чему-то особенному, значимому охватило всю её, заставив глубоко вдохнуть. Венди заметила вспыхнувшее восхищение в её глазах, широко и смело улыбнулась. Чуть поотдаль от них тяжело вздохнула Шарли, демонстративно отворачиваясь от протягиваемого ей Хэппи блюдца с рыбкой. Бой барабанов изменился, стал монотонным, зазвучал в такт с сердцебиением. — Удачи, — белая кошечка посмотрела на Воздушную Дракониху потеплевшими глазами. — У тебя все получится. — Ага, покажи им там всем, — поддержал её Нацу, притягивая к себе Люси. Марвелл благодарно улыбнулась и побежала в сторону центра поляны, где уже собирались одна за другой Драконихи. Остальные выстраивались по краям, наблюдая за выстраивающимися в каком-то определенном порядке девушек и женщин. — Что они делают? — негромко поинтересовалась Хартфилия. — Они собираются на танец. Праздник всегда открывают женщины, ведь именно они дают жизнь, — пояснил Драгнил. — Для Венди это первый танец, — добавил Хэппи, вместе с Шарли материализуя крылья и взмывая в воздух. — Она много тренировалась, у нее все получится, — упрямо поджала губы кошечка и тяжело вздохнула: — Хотя она порой такая неуклюжая. Зазвенела тишина, нарушаемая лишь звуками ночи, треском пламени и барабанами. Удар, удар, удар. Толпа синхронно низко качнулась налево, описала плавную дугу, выпрямилась, вскидывая руки и быстро переступая ногами в такт бою. Повернулись, хлопнули в ладоши, резко опустили руки вниз, рисуя ладонями круги в воздухе. Летали изящные руки, трепетали разноцветные рукава одежд, с силой врезались в землю босые ноги, гортанный речетатив заменял мелодию. Гордо вскидывались женские лица, резко взлетали подолы при поворотах, быстро двигались фигуры. Мелькнули сосредоточенные лица молодых девушек, впервые участвующих в танце. Взрослые женщины отступили назад, освобождая им место. Синхронно ударили в землю пятки, плавно потекли фигуры, одна за другой вскидывающие руку. Звонкие юные голоса весело зазвучали, убыстряясь все больше и больше, все громче слышалось залихватское: «Хэй!», сопровождающее очередной поворот. А потом все замерло. Люси зачарованно смотрела на медленные, изящные, будто пропитанные нежностью движения. Ноги скользили, руки ласково обхватывали чужие запястья, вереница Драконих образовывала круг. Повернуться, заскользить к центру, закружиться с соседкой, сплести в воздухе руки, плавно уйти, сменив партнершу. Они будто плели по земле тонкий узор, постоянно перемещаясь с места на место. Встречались, расходились, грациозно проворачивали кисти, низко опускались к земле. Энергия огня, плавность воды, легкость воздуха, твердость земли — все сплелось в единое целое, рождая необыкновенное зрелище. Наконец фигуры окончательно замерли, держась за руки и застыв на утоптанной площадке, образовав огромный узор. Медленно, не торопясь раздались первые хлопки, сменившиеся восхищенными криками молодых и не очень людей и Драконов. Участницы слегка поклонились, не скрывая довольных улыбок, и незаметно растворились в толпе, вновь заполнившей центр поляны. Совершенно неожиданно рядом возникла слегка покрасневшая Марвелл, сияя по-детски счастливой улыбкой. — Это было… восхитительно, — пораженно произнесла Хартфилия, с восторгом глядя на счастливую девушку. - Молодец, — сверху спикировала Шарли, которую Небесная Дева мгновенно заключила в радостные объятия. — У меня получилось! Все получилось! — Да никто и не сомневался, — Огненный Дракон широко улыбался, с удовольствием наблюдая за своей блондинкой, которая с пылом стала расспрашивать маленькую знакомую о движениях, танцах и прочей женско-девчачей ерунде. Шарли присоединилась к их диалогу, заставив Хэппи расстроено набычиться. — Эй, присмотрите за Люси, да? Я быстро, — отвлек ненадолго юноша кошку и её подругу. — Я и сама могу за собой присмотреть, — возмутилась блондинка, но парень уже растворился в толпе, сопровождаемый жалующимся на судьбу другом. Их путь лежал к ближайшим столам, наполненным едой. Снова заиграла музыка, в танце закружились пары, лихо выплясывая калинку. Снова появился Нацу, утащил танцевать их фарандолу, Шарли благосклонно приняла приглашение воспрянувшего духом Хэппи. Кружились хороводы, смеялись люди, гавот сменялся джигой, джига гопаком, тот колой. Запыхавшаяся Хартфилия вытащила возлюбленного из танцующей толпы, устало обмахиваясь рукой. Юноша понятливо сверкнул глазами, уводя её подальше от суеты. Они спрятались в тени деревьев в паре метров от поляны, одновременно приникая друг к другу. Удобно пристроив голову на груди Дракона, Хартфилия наблюдала за непрекращающимся движением праздника. Нацу неторопливо, с удовольствием, мягко водил по её спине кончиками пальцев. — Тебе здесь нравится? — негромко спросил Драгнил. — Ты ни о чем не жалеешь? — Все просто волшебно. Я счастлива, что встретила тебя, — с улыбкой сообщила светловолосая девушка, приподнимаясь на носках и заглядывая юноше в глаза. Он довольно оскалился, вместе с ней поворачиваясь спиной к отмечающим, и с жаром поцеловал её. Руки запутались в чужих волосах, легко массируя кожу головы; грудь тяжело вздымалась от переизбытка чувств; губы жили своей жизнью, поддаваясь напору или стараясь заполучить лидерство. Люси довольно мурлыкнула, когда Драгнил легко куснул её за нижнюю губу, прижимаясь ближе. Сзади раздалось смущенно ойканье, а затем язвительный голос Шарли: — А я говорила, что не о чем здесь волноваться. — Голубки, — хихикнул веселый кот и выписал в воздухе пируэт. — Извините, — забормотала краснощекая Марвелл. — Но скоро окончание. Нацу, тебя искал Ар Тид. — Зачем? — удивился юноша, но вместо Венди ему ответил выступивший из-за её спины Кволас, встреченный ими в самом начале. — Отец хотел обсудить что-то, связанное с ритуалом. А еще он хотел что-то тебе поручить. Поспеши. Драгнил кивнул и быстрым шагом устремился туда, где была произнесена открывающая речь. Мужчина в серебристо-фиолетовом плаще в это время разговаривал еще с несколькими Драконами, сосредоточенно кивавшим на его слова. — Люси Хартфилия разрешит сделать ей предсказание? — мальчишка, которому на вид было лет двенадцать, взглянул ей в глаза с несоответствующей его возрасту серьезностью. Глаза стоявшей позади Марвелл изумленно округлились, и она активно закивала, поймав чуть удивленный взгляд блондинки. Коты притихли, рот у Хэппи даже чуть приоткрылся. — Мне бы очень хотелось сделать приятное невесте моего хорошего друга, — негромкий слегка отстраненный голос пробирал до мурашек, и аристократка зачарованно кивнула, не спуская глаз с на секунду радостно посветлевшего лица молодого Дракона. — Почту за честь, — блондинка машинально присела в легком книксене. Мальчик откинул за плечо свои длинные светлые, почти белые волосы, и протянул к девушке руку. Женская ладонь послушно легла на нее сверху, Кволас опустил глаза. — Я еще молод, поэтому не ждите четкого видения. Я загляну только в ваше ближайшее будущее, не пугайтесь, — пальцы Тида с силой сжались вокруг тонкой кисти, а глаза широко распахнулись, подсвечиваясь изнутри и принимая отстраненное выражение. В сознании девушки замелькали обрывки. Холодный ночной воздух и полет. Уют пещеры, тепло огня. Зелень, зелень, зелень и движение. Смутное чувство тревоги, отблески страха. — Тебе предстоит серьезное испытание, — шепотом произнес предсказатель с пугающей остротой во взгляде. — Сомнения и страхи, переживания и боль. Они закончатся, когда ты сама оставишь их. Ты ведь до сих пор не уверена… Не так ли? По спине девушки пробежались мурашки от осознания того, что маленький Дракон знает намного больше. Сейчас на нее с его лица смотрели совсем не глаза ребенка. Глаза мудрого и опасного старика, прожившего не одну сотню жизней. — Ты понимаешь о чем я тебе говорю. Скоро тебе придется сделать выбор. Серьезный выбор. Окончательный. Ты готова к этому, Люси Хартфилия, бывшая наследница дома Хартфилиев, избранница Огненного Дракона, будущего короля и потомка Фрин Кир? И готова ли ты нести ответственность за свой выбор? Он отступил на шаг назад, слегка поклонился и повернулся к ничего не понимающим Венди и иксидам. Маска озорного мальчишки снова привычно легла на его лицо, он лихо подмигнул Воздушной Драконихе и в припрыжку убежал к танцующему народу. — Тебе так повезло, — восхищенно прошептала Марвелл под согласные кивки Хэппи. — Ой, что с тобой? Тебе плохо? Втроем они поддержали пошатнувшуюся бледную блондинку и помогли ей аккуратно опуститься на траву. — Ментальное воздействие это всегда тяжело, особенно для обычных людей, — озабоченно проговорила Шарли, одобрительно кивая Хэппи. Тот с искренними волнением и заботой принялся обмахивать находящуюся на грани обморока девушку. — Голова болит? Кружится? — участливо спросила Небесная Дева, опускаясь рядом на колени. — Давай помогу. Маленькие ладошки охватило мягкое сияние, и боль в висках отступила вместе с тошнотой и испугом. — Спасибо, — Хартфилия смогла подняться, и они пошли к заволновавшейся толпе. Скоро должен был начаться заключительный танец мужчин-Драконов. - Что он тебе сказал, Люси? — поинтересовался кот, летя рядом с её лицом. — Вы не слышали? — удивилась блондинка. Марвелл покачала головой и пояснила: — Все зависит от воли предсказывающего. Кволас пожелал, чтобы только ты узнала, что тебя ожидает. — Значит, так тому и быть, — легко улыбнулась аристократка. От её внимания не ускользнуло, с каким почтением и благоговением говорила о странном мальчишке синеволосая девушка. Все с нескольким разочарованием согласно кивнули. Почти сразу же раздался громкий барабанный бой, отрывистый, агрессивный, привлекая к себе все внимание. Нацу стоял в первых рядах. В отличие от женского танца, где большинство движений сопровождалось грациозными взмахами рук, мужчины двигались рвано, резко, словно вели бой между собой. Быстрое перемещение, еле уловимые движения ног, постоянные развороты и удары, сопровождаемые воинственными вскриками. Охота, битва, защита, твердость духа. Глаза пылали, из груди рвался рык. Прыжок, выпад ногами, перекат, подняться слитным прыжком, чтобы тут же оттолкнуться от партнера и сменить место. Отбить чечетку голыми пятками по твердой земле, выстроиться в две линии, сойтись стремительно. Синхронно присесть, опереться на руку, выкинуть ноги в сторону, выпрямиться. Юноши взмывали в воздух, исполняя сальто; скользили хищными тенями, излучая опасность; уворачивались с гибкостью змей от шуточных выпадов. Хартфилия не отрываясь глядела на своего Дракона, зачарованная его движениями. Сильный, красивый, энергичный, но она и подумать не могла, что этот красочный бой покажет ей, насколько прекрасно он умеет владеть своим телом. И насколько привлекательным он может быть, хищно скаля зубы и зазывающе-опасно сверкая глазами. Непроизвольно она закусила губу, представляя себе будущую жизнь с исполнением супружеского долга, и внутри все предвкушающе заныло. Последний удар барабана, и Драконы замерли, опустившись на одно колено и прижав кулаки к земле. Женщины и девушки громко захлопали и закричали, некоторые посылали воздушные поцелуи. Драгнил с плавностью кошки прошел к своей невесте, у всех на виду, заключая её в объятия. Хитро сверкнули узкие глаза, прежде чем губы смял страстный поцелуй, вызвавший одобрительный свист у молодых людей, не встретивших свою пару. — Тебя отнесет домой Хэппи, а мне нужно остаться на ритуал, — наконец отстранившись, произнес юноша. — Я вернусь как можно скорее. Не скучайте. — Все будет сделано в лучшем виде, — кот шутливо «отдал честь». Народ расходился, обычные люди разными способами возвращались к себе, Драконы кучковались у центра. Хэппи поднял Люси в воздух. Нацу помахал им на прощание рукой и отвернулся, заглушая неприятное, смутное чувство, зарождающееся в груди. «Не стоило так наедаться», — решил он, слегка поморщившись и потерев торс. Впереди его ждал ритуал. Еще дальше поручение Ара Тида и собственное обещание Венди навестить друга, Гажила Редфокса.