Невеста Дракона.

Нацу очнулся на свежем пепелище. Он сел, оглядываясь по сторонам, и привычно поправил шарф, единственное, что никогда не рвалось при превращении. Был уже поздний вечер. Где-то далеко видны были обломанные под корень ели и сосны, некоторые из них горели. В густом слое сажи тлели угли. Юноша поднялся, чувствуя опустошение и непривычную боль во всем теле, и пошел к пылающим деревьям. Нельзя, чтобы лес снова загорелся, он сегодня и так получил новый шрам от своего защитника, Огненного Дракона. Когда огонь был благополучно съеден, подкрепившийся и восстановивший часть сил парень огляделся, стараясь узнать место. Но за спиной, справа и слева на полтора километра все было уничтожено им самим, а впереди деревья были искорежены и неузнаваемы. С какой стороны Драгнил пришёл, он не помнил, запах гари перебивал все остальные. Рассеянно почесав макушку, Нацу прикинул, что ему делать. Перекидываться в дракона он, честно говоря, боялся. С тоской подумав об оставленном неизвестно где доме, он пошёл вперед, надеясь если не выбраться к знакомым местам, то хотя бы почувствовать знакомые запахи. Он прошёл не так уж и много, когда ему почудился далекий голос Хэппи. Секунду спустя Дракон услышал, как Люси зовёт его по имени. Нацу остановился, внимательно прислушиваясь. Голоса больше не повторялись. Юноша помотал головой, отгоняя наваждение, и продолжил путь, думая о похищенной им блондинке. Сердце ускорило свой ритм, нос учуял слабый, манящий аромат, и какой-то неизвестный ему инстинкт ясно скомандовал: „Направо“. Мгновенно развернувшись, Драгнил бросился в этом направлении. Через какое-то время места стали все более узнаваемы, Дракон уже не бежал, летел, ведомый усиливающимся запахом желанной цели и четкими указаниями подсознания. Перед самой пещерой он затормозил, переводя дух, и на всякий случай прислушался. Внутри было тихо, слышно было тихое дыхание двух существ и стрекот сверчка. Нацу спустился в пещеру, стараясь не шуметь, и увидел полусидящую-полулежащую блондинку у догорающего пламени очага. Спиной она опиралась о стену, голова устало склонилась к плечу. Светлые волосы были заплетены в два забавных низких хвостика, на бледной коже аристократки были мурашки. На коленях у девушки, всхлипывая во сне, лежал его друг. Быстро одевшись, он подошел и присел рядом. У кота была мокрая шерстка на мордочке, и Нацу виновато улыбнулся. „Да, заставил я его поволноваться“, — подумал парень, ласково проводя рукой по синей пушистой шерстке, и прошептал: — Прости, Хэппи. Затем он перевел взгляд на Люси и с удивлением заметил мокрые ресницы и искусанные губы. — Ты-то чего плакала? — тихо спросил он у спящей девушки, нежно проведя пальцами по влажной щеке. — Неужели из-за меня? Странная Люси… Блондинка во сне тяжело вздохнула и нахмурилась, шевельнув рукой. Только сейчас Нацу заметил, что рядом с девушкой лежат аккуратно сложенное платье и деревянная шкатулка, которой Хартфилия теперь касалась рукой. Заметив, что девушке холодно, Нацу выскользнул из пещеры и вернулся минут через пять с теплым шерстяным одеялом. Укрыв им спящих, он подложил несколько поленьев в угасающий огонь и поднес к ним руку. Дрова вспыхнули, весело затрещав. Юноша встал, направляясь к поставленному на стол котелку. На полке в стене он заметил поставленный в кружку букет. Положив себе еды, Драгнил сел у входа в пещеру, со своего места задумчиво наблюдая за спящей девушкой.

***

 — Приветствую тебя… Люси резко открыла глаза в поисках обладателя голоса. Вокруг никого не было, она была одна в земляной пещере, где всего несколько десятков минут назад уснула. — Кто здесь? — негромко спросила блондинка, вставая на ноги и оглядываясь. — Я… — произнес слабый, туманный голос. — Кто ты? — Хартфилия беспомощно заозиралась, чувствуя, как холодеют от страха ладони. — Выходи! Минуту она стояла молча, голоса не было слышно. Немного успокоившись, девушка внимательно оглядела место, где находилась. Это была пещера Нацу и Хэппи, но что-то в ней изменилось. Вглядевшись пристальней в окружающую её темноту, Люси поняла, что все вокруг покрыто пылью, паутиной, глиняная посуда разбита и разбросана, поставленный ей в воду букет засох и валяется на полу. Пол был покрыт обглоданными костями и изрыт, комья земли лежали по краям вырытых ям и полос, похожих на следы когтей. Девушке стало жутко. — Хэппи? — немного дрожащим голосом позвала блондинка, заметив в темноте край его любимой зеленой накидки. Обрадовавшись, она, аккуратно ступая, дошла до него и потянула. – Хэ.. Люси подавилась воздухом и отшатнулась. В трясущейся руке висел зеленый клочок ткани, изорванный, запачканный землей и бордовыми пятнами крови. Отбросив его, девушка бросилась к выходу, где было больше света. В темноте что-то пошевелилось, мелькнуло что-то розовое. — Нацу? Нацу, это ты? — крикнула Хартфилия, прижимая руки к груди и пристально, до цветных искр, вглядываясь в глубину пещеры. - Ты должна полюбить, иначе … От вновь появившегося бестелесного голоса по телу пробежались мурашки, а сердце испуганно замерло. — Люси, — хрипло отозвался Драгнил, и девушка заметила, как в темноте выпрямляется его темный силуэт, — Люси… — Нацу, — радостно отозвалась блондинка, делая ему шаг на встречу. Сразу стало не так страшно, Хартфилия была уверена, что парень её защитит. – Да, это я, Люси. — Люси, — юноша вышел на свет, и девушка не вскрикнула только потому, что онемела от ужаса, накрывшего её волной цунами. — Посмотри, что ты со мной сделала. На подкашивающихся ногах блондинка отступила назад, прижимая дрожащие руки к побелевшим губам. То, что она увидела, нельзя было описать словами, даже „монстр“ звучало слишком мягко. Это был самый ужасный, кошмарнейший монстр, который мог появиться на свет. — Видишь? — Драгнил сделал к ней шаг. — Видишь?! Хартфилия протестующе замычала, не желая, чтобы то, что раньше было улыбчивым и красивым юношей, к ней приближалось, и попятилась назад. В глазах чудовищного существа мелькнула ярость и ненависть, и они запылали багрово-алым огнем. С низким громогласным рыком оно бросилось на девушку. Люси закричала и рванула из пещеры. Вместо поляны и леса перед глазами оказалось красное небо, покрытое черными столбами дыма, а ноги шагнули в пустоту. Завизжав, Хартфилия полетела вниз, переворачиваясь в воздухе и видя то пылающие злобой глаза монстра, то ужасающе-угольную пустоту внизу, то кроваво-черные небеса. — Ты должна полюбить, — ясно и четко прозвучал голос у неё в голове.

***

Девушка резко распахнула глаза, жадно глотая ртом воздух, будто она в действительности упала. Перед ней были её вздрагивающие руки, сжимающие цветастое шерстяное одеяло. Вокруг мягко отблескивали теплые сполохи огня, Хэппи тихо сопел у неё на коленях. Чуть-чуть успокоив колотящееся в груди сердце, Люси провела кончиками пальцев по мягкой шерстке кота и подняла голову, тут же подскакивая с места. Кот возмущенно мявкнул, но замолчал, увидев то же, что и блондинка. У выхода спал Драгнил, посапывая во сне и держа в откинутой руке глиняную миску. Ложка валялась на полу. — Нацу! — в два голоса воскликнули девушка и пушистый друг юноши, синхронно бросаясь к нему. Не успел тот открыть слипающиеся глаза, как на него набросился синий ураганчик, вцепляясь в шарф, а следом Дракон был заключен в мягкие объятия. Его сразу окружил знакомый теплый аромат блондинки, а где-то сбоку от лица видны были её светлые, немного растрепанные волосы. Громко раздался плач Хэппи и тихие всхлипы Хартфилии. От удивления взбодрившийся парень вместе с ними упал на спину, в холодную ночную траву, но никто не обратил на это внимания. — Нацу, где ты был? — сквозь всхлипы выдавил его синий друг, поднимая на него блестящие глаза. Выдохнув, парень счастливо улыбнулся, прижимая к себе друзей, и поднял взгляд на сияющее звездами темное небо. Огонь внутри него размеренно и спокойно трещал под радостно стучащее сердце. — Отвечай, болван, — шмыгнув носом, произнесла блондинка. Увидев его целым и невредимым после его отсутствия и её кошмарного сна, она испытала огромное облегчение, тем более что до этого она чувствовала себя виноватой. — Я был далеко в лесу, — честно ответил Дракон, глядя в её прекрасные карие глаза. — А что такое? — Мы волновались за тебя! Ты убежал и пропал на два дня! А еще там лес горел, все было в огне, трещало и, кажется, там кто-то ревел. А еще в пламени иногда мелькал огромный темный силуэт, — наперебой заговорили кот и девушка. Глядя на то, как Драгнил нахмурился и отвел глаза, Хэппи произнес: — Я подумал, что это ты и полетел туда, но… — голос у него задрожал, а парень обеспокоенно к нему повернулся, —, но это был не ты. Я знаю, как ты выглядишь, когда превращаешься в дракона, но это точно был не ты. Это был кто-то другой. — Как он выглядел? — спросил юноша, закрывая глаза и чувствуя, как сжимается сердце от жалости к другу. — Он был больше метра на три, у него были рога на морде, шипы на хвосте и злые глаза, а чешуя черно-алая, — Хэппи вытер лапой слёзы и выполз из-под руки парня. Люси тоже зашевелилась, только сейчас поняв всю непотребность своего положения (она же аристократка, ей не пристало лежать в обнимку на плохо знакомом юноше и рыдать ему в плечо), но Нацу удержал девушку за талию. — Отпусти, — блондинка снова попыталась встать, но юноша прижал её к себе, утыкаясь носом в её макушку и закрывая глаза. В груди снова заплясало пламя, рассыпая искры, и по телу разлились приятные тепло и нега. В сторонке кашлянул Хэппи, произнеся со смешком: — Сладкая парочка. Хартфилия вспыхнула до кончиков ушей и активнее забарахталась, Драгнил счастливо рассмеялся, подскакивая и подхватывая на руки еще и кота, и закружился на месте, пока к его смеху не присоединились Хэппи и Люси. Только тогда он спустился в свой земляной дом, направляясь к пылающему очагу. Сев в пещере у огня, он отпустил друга, позволяя устроиться там, где он сам захочет, а Люси попытался оставить у себя на коленях, но она, барахтаясь, заехала ему локтем в солнечное сплетение и смогла отсесть подальше. Нацу тяжело вздохнул, глядя на неё, и снова почувствовал снедающую обиду. Потом в памяти всплыли слова друзей, заставившие холодок пробежаться по позвоночнику. - Я, — неуверенно начал он, виновато посматривая на притихшего Хэппи и скрестившую на пышной груди руки Люси, — действительно пропал на два дня? Кот закивал, а Хартфилия произнесла: — Да, убежал позавчера рано утром, а вернулся только сегодня. Ты хоть представляешь, как мы волновались? — она надула губы и демонстративно отвернулась. — Простите, — Нацу сконфуженно взъерошил волосы и миролюбиво улыбнулся. — Чем ты вообще занимался? Все эти два дня был жуткий тарарам, - и, понизив голос и поежившись, девушка добавила, — как будто где-то там врата в Ад открылись. — Ну, я просто летал по делам, — Дракон, который уже давно решил, что не расскажет правду о произошедшем, пожал плечами. — Каким таким делам? — в два голоса спросили немного сдружившиеся за его отсутствие блондинка и кот. — Сек-рет! — раздельно произнес Нацу, таинственно щурясь и растягивая губы в привычной широкой улыбке. — Кстати, Хэппи, я по пути нашёл озеро полное крупнейшей рыбы. — Айя! — глаза кота засверкали предвкушением, и он нетерпеливо подпрыгнул на месте. — Скорее пошли туда! — Стоять! — рявкнула Люси, в мгновение ока оказавшись на ногах, и, уперев руки в бока, преградила дорогу уже собравшимся на рыбалку друзьям. — Для начала ты объяснишь мне, что я здесь делаю, и что вообще происходит. Нацу перевел взгляд со строго нахмуренного лица блондинки на её палец, упирающийся ему в грудь, и с улыбкой произнес: — Может, потом, а? — Ну нет, — Хартфилия схватила попытавшегося улизнуть парня за ворот жилетки. — Сейчас же. — Злая Люси, — проныл кот, удобнее перехватывая удочки. — Лучше бы ты помылась и переоделась. Блондинка вспыхнула до кончиков ушей и, зло глядя на хихикающего кота и продолжавшего улыбаться дурачка-Драгнила, заикающимся от негодования голосом сказала: — Я бы давно это сделала, если бы тут была горячая вода. — Могу помочь, — радостно согласился Нацу, хватая девушку за руку и таща к выходу. — Правда? — воскликнула Хартфилия, от мыслей о предстоящей ванне даже забывая рассердится на неподобающее отношение к её персоне. Завидев, как юноша кивает, она чуть не завизжала от восторга. — Но тогда мне нужно платье… Подлетевший к ней кот показал недавно принесенное парнем платье.

***

— Сколько нам еще идти? — спустя полчаса измученно спросила блондинка, то и дело спотыкаясь о выступающие корни и ветки. Хорошо, что юноша до сих пор держал её за руку, не давая упасть, хотя иногда он пёр напролом, не сбавляя ни перед чем хода, отчего она чуть не встречалась носом с землей. — Еще пять километров, — Драгнил повернулся к уставшей девушке и удивленно остановился. — Ты что, устала? Люси со стоном опустилась на землю, чувствуя, как гудят от напряжения ноги. — Ты думаешь, я, живя в своем особняке и имея состояние, больше которого только королевское, часто ходила пешком? Парень пожал плечами и, переглянувшись с подлетевшим Хэппи, опустился на мох. — А что ты тогда делала? - Что? — Хартфилия подперла рукой подбородок, устраивая локоть на колене. — С утра у меня были занятия этикета и танцев, после завтрака изучение разных наук, перед обедом езда на лошади, а после вышивание. Перед ужином пение и рисование, и только перед сном я была предоставлена самой себе, — Люси слабо улыбнулась, вспоминая это чудное время. — Тогда я читала, сидя в кресле перед камином и кушая булочки, приготовленные нашим поваром. — И тебе это нравилось? — с ужасом в голосе воскликнул Хэппи. — Что? — растерялась блондинка, выныривая из воспоминаний о спокойных ночных часах. — Так жить, — пояснил Нацу, удивленно рассматривая её. — Ты же только училась. — Конечно же нет. Это было просто ужасно! „Юная леди, вы не так ставите ногу! Спину прямо, движения должны быть более плавными!“, „Леди не должна прыгать по ступенькам, она должна медленно с них спускаться. Шаг меньше, голову выше! Реверанс, вежливая улыбка, протянуть руку!“, «Вы не правильно произносите звук „фэ“ в таком-то слове. Вы не внимательно посчитали этот пример, и вон тот, и тот…». Вы не так посмотрели, не так встали, не так вздохнули… О-о-о, как же я от всего этого устала, — блондинка закрыла лицо руками. — Тогда почему ты всё это делала? — кот и парень растерянно смотрели на поникшую аристократку. — Почему? — устало переспросила Хартфилия и вздохнула. — Да потому что я — наследница дома Хартфилиев, и я обязана быть примером для других. Я обязана быть воспитанной и  правильной во всем, чтобы не опозорить свое имя. И не важно, хочу я такую жизнь или нет. Хотя, до смерти моей мамы все было не так плохо. У нас часто устраивались балы, меня не так загружали учебой, и отец был добрее. — И ты никогда не хотела хоть что-нибудь изменить? — Хотела, пару раз пыталась сбежать, но отец утроил охрану и приставил ко мне нескольких служанок, которые постоянно находились рядом. Я всегда мечтала вырваться на свободу и жить без этого постоянного контроля и дурацких платьев с невыносимым корсетом. Жить так, как хочу: вставать, когда захочу; идти, куда захочу; делать, что хочется, а не то, что от тебя ждут. Поглядев на погрустневшую девушку, Нацу подскочил на ноги и протянул ей руку. — Так оставайся со мной, Люси. Мы с Хэппи будем рады этому, — Люси подняла взгляд на широко улыбающегося Драгнила и на летающего кота с приветливой улыбкой. - Я бы с радостью, но мой отец уже ищет меня, — с грустной улыбкой заметила она после раздумий, вкладывая свою руку в ладонь юноши. — Не удивлюсь, если он поднял на голову почти всю страну. — Не бойся, он нас не найдет. Хотя, даже если это случится, то ничего страшного, — парень рывком поднял блондинку на ноги, отчего она упала ему на грудь, и прошептал ей на ухо, заставив густо покраснеть: — Потому что я тебя никому не отдам.