Своя шкура ближе к телу

      Вернуться в бункер парочке удалось только глубоко за полночь. «Голодный», «уставший» и «нервный» – такими тремя словами мог охарактеризовать себя Брюс, вкатываясь в холл приюта для кошек вместе с Селиной. Чужие деньги неприятно свернулись где-то на дне внутреннего кармана его толстовки, и теперь уже самому парню, на глаз оценившему пачку, стало понятно: не так уж и много можно заработать нечестным трудом.       Всё время быть начеку, бдительным и внимательным, не полагаясь только на удачу, промышлять в течение почти всего дня, меняя улицы, районы, прячась по сливам, стокам, люкам, крышам, мусорным бакам и в зазорах меж домами, и не позволяя себе расслабиться ни на секунду. Конечно же, существовала опасность и быть пойманным, и избитым, и сданным в полицию, или, что ещё хуже, покалечиться самому, прячась или сидя в засаде. Тяжёлый физический, психологический и моральный труд, сопряжённый с постоянным риском – вот, что такое воровать.       Вслух он такое не скажет, но Кошку ему было жалко. Такой образ жизни уродовал человека изнутри, не принося ровным счётом ничего, а только забирая силы, энергию, молодость, время. Ни о какой учёбе в школе, нормальном человеческом детстве, развитие морально-нравственных качеств: всего того, что было у других детей, не могло быть и речи. Человека кидали в эту жизнь, будто на амбразуру, как сырое мясо в клетку с голодными тиграми. И те, кто выживали, вероятно, были не совсем нормальными людьми. В понятие тех, у кого нормальная жизнь была.       Кайл закопошилась на кухне, включая плиту и зажигая все конфорки сразу, чтобы создать хоть какое-то тепло. Жизнь неслась дальше скорым поездом, не останавливаясь ни на секунду и не оставляя времени на жалость, сомнения или раздумья. Безумно хотелось есть и спать, и пока ты мог стоять на ногах приходилось жить, двигаться и стремиться вперёд без оглядки. Так она живёт.       Скинув куртку на диван, Уэйн тоже старается помочь. Совместными усилиями ставиться чайник и разогревается злосчастный консервированный суп. Ужин исчезает в мгновение, и подростки открывают банку тунца. Парень начинает свыкаться с мыслью, что быть голодным – нормальное состояние организма, и отдаёт большую часть воровке. Она быстро и нетерпеливо облизывает пальцы, причмокивая, как маленький ребёнок. Куда ей спешить – никому неизвестно. Но спустя пару минут русоволосая вкладывает жестянку прямо в руки юноше, начиная поспешно убирать со стола.       Ночь завершается пересчётом денег под негромкое ворчание телевизора и урчание тёплых кошек. Атмосферу спокойствия не портит даже Айви, неожиданно возникшая в дверях приюта. Подростки пьют обжигающе горячий чай, смотрят телевизор, болтают и из последних сил играют в карты, чтобы хоть как-то отпустить догмы этого дня. В карты Брюс играть не умеет, но уже через несколько партий начинает понимать процесс. Девчонки мухлюют, жульничают и блефуют, каждый раз обводя его вокруг пальца. Но им весело и необычайно уютно в приюте для кошек. Однако когда чай кончается и физическое истощение перебивает моральное, все расходятся спать. И Уэйн впервые засыпает практически мёртвым мгновенным сном.

***

      У каждого человека в организме есть, так называемые, биологические часы. Они указывают нам, когда спать, когда вставать, когда есть, когда заниматься активной деятельностью, а когда отдохнуть. В течение жизни такие часы могут передвигаться в зависимости от образа жизни, занятий или работы. Но что можно сказать наверняка, так это то, что биологические часы существуют не просто так. Они помогают организму не сойти с ума.       Организм Брюса медленно, но верно стремился к отметке «хроническая усталость». Его биологические часы так резко и много двигались в разные стороны, что, кажется, начинали ломаться. А вместе с тем ехали в тартарары его спокойная психика, железные нервы и уравновешенность. Поэтому когда Селина растолкала его в неизвестное ему время суток, парень злобно зыркнул на неё, и, схватив за ногу, повалил на матрас. Девушка упала, не приобретя по дороге никаких травм, но не побрезговала хорошенько двинуть ему под рёбра и пинками выставить за дверь, где юношу уже ожидала Айви с большим тазиком ледяной воды.       Придя в себя, Уэйн не обрадовался, сотрясаясь от холода и собственной брани, извергавшейся из его рта. За несколько минут брюнет вывалил в адрес Пэппер и Кайл столько грубых слов, сколько вообще слышал за жизнь. Ему хватило сдержанности сделать это с непроницаемым лицом и тихим голосом, чем он по какой-то необъяснимой причине очень порадовал рыжую. А воровка, не сказав ни слова, подпихнула ему скудный консервированный завтрак и после отправила переодеваться, выделив одежду из своих собственных запасов.       - Ну, что просох? – бесцеремонно вваливаясь в мастерскую, поинтересовалась девушка.       Успокоившемуся окончательно юноше не хотелось ничего отвечать, как и говорить в принципе. Он стоял в новой сухой одежде и вытирал влажные волосы полотенцем, злясь на собственное недостойное поведение после пробуждения.       - Ой, да расслабься, Уэйн. Не будь таким кислым, - русоволосая материализовалась прямо перед ним.       Её пушистые волосы торчали во все стороны, но, кажется, она мало обращала на это внимание. А вот Брюсу очень сильно захотелось провести по ним рукой, пробуя на ощупь. И он снова скривился.       - Нельзя столько много думать, - со вздохом констатировала Селина. – Сказанного не вернёшь. К тому же, ты вёл себя, как обычный тинэйджер, - она пожала плечами, цепляя с разобранной кровати куртку. – Даже почти, как беспризорник. Расслабься и забудь. Мы не в обиде.       Брюнет вздохнул, расправляя мокрое полотенце на спинке стула для просушки. Его руки на автомате убрали кровать-матрас Кайл, пока он мечтал зарыться лицом в подушку. Голова рисковала взорваться от переизбытка мыслей пригоревших, как каша к дну кастрюли. Может и правда, стоит не напрягаться так?       - А если я скажу, что у меня к тебе есть предложение? Криминального характера, - заговорчески проговорила Кошка, устроившись на пуфе.       Юноша заинтересовано приподнял голову.       - Пытаешься втянуть?       - Конечно, да! – воровка показала Уэйну полумесяц ровных зубов. – Заинтересован?       - Ты ещё спрашиваешь. Я с тобой в одной связке, - то, что ему не чужд сарказм парень начал понимать только сейчас.       - Вот и ладушки. Сегодня вечером я приглашаю тебя совершить ограбление в паре. Это будет опасно, есть вероятность, что нас изобьют или попытаются убить, - поднимаясь и натягивая куртку, вещала девушка. И по её тону сложно было понять это у неё юмор такой или всё действительно так серьёзно. Хотя, учитывая некоторые особенности характера русоволосой, могло имеется в виду всё вместе – и чувство юмора, и серьёзность ситуации.       - Только попытаются? – Брюс придержал перед девушкой дверь мастерской.       - Ну, мы не же не будем давать им шанс довести дело до конца.       - Нет, разумеется, нет. Я в деле.       - Этот парень далеко пойдёт, - неожиданно отозвалась с дивана Айви.       Девочка, словно призрак, появлялась в нужный для неё момент и валила в туман, когда ситуация не затрагивала её личного интереса. Эта её особенность распространялась и на ведение разговора. Потому беседа с ней сочетала в себе череду красноречивых пауз, иногда заполняемых рванными и понятными, вероятно, ей одной фразами. В целом, Пэппер не оставляла о себе какого-то однозначного мнения. Ну, кроме того, что она странная. Но это было понятно ещё при первом взгляде на рыжую.       - Меньше самоанализа и совести, больше опыта и цены ему не будет, - так же неожиданно в тон своей подруге похвалила его Селина.       Из своей комнаты девушка утащила небольшую вместительную сумку, а туда погрузила один из своих заветных коробов с разного рода инструментами. Чего там только внутри не было. Но удивительным было ни сколько содержание, сколько умение воровки пользоваться всем этим.       Повесив сумку к себе на плечо, русоволосая провела последнюю ревизию в холодильнике и среди кошек. А после ловким движением сняла с крюка при входе лампу и поманила за собой топтавшегося на месте брюнета.       – Мы ушли, нас не ждать, - громко объявила Кошка. Что-то вроде прощания.       - Ни пуха вам, - не поднимая взгляда от толстой разбухшей книги, пробурчала, будто себе под нос, Айви.       - К чёрту, - проговорила так же себе под нос девушка, закрывая за собой дверь приюта для кошек, ставшего для них своего рода убежищем на эти два дня.

***

      Как только подростки выбрались из Туманного квартала на оживлённую Грёчер стрит, Уэйн осторожно подцепил у Кайл сумку с инструментами и повесил к себе на плечо. Воровка не слишком возражала, по-своему наслаждаясь выходом на воздух и оглядываясь по сторонам.       Из чернеющего неба капали мелкие редкие капли. Было настолько сумрачно, что почти темно. Ворчал и грохотал где-то вдалеке гром, заглушаемый звуками большого города. А вокруг кипела жизнь, и неслось галопом неумолимое время. Загорались первые неоновые вывески, завлекающие людей зайти обогреться и выпить, прячущиеся под большим красным зонтом «ночные бабочки» уже не так сильно резали глаз в своих коротеньких блестящих одеждах; ездили машины, слышался гул людских голосов и скрипящий звук железа. А повсюду витал запах озона, удивительно свежий и чистый. И хотелось дышать полной грудью, вслушиваясь в ритм города. В первый свой день на улицах Брюс лежал под мостом и слушал, как живёт город. Но то было лишь отдалённое эхо, в сравнение с тем, что он слышал сегодня. Старина Готэм пророчит жить ещё долго. Брюнет предложил девушке локоть, и та удивлённо согласилась. Вдвоём было легче перепрыгивать водостоки, лавировать между людьми в толпе и переходить через улицу с регулировщиками и постовыми, а ещё это было удивительно тепло и приятно. Шум города постепенно слышался всё дальше и дальше, а улицы вновь превратились в разветвление переулков, тихих, зловонных, мрачных и местами опасных. Подростки вступали в самый неприятный и преступный район Готэма, где промышляла мафия, дилеры и работорговцы, а оставаться на улице без оружия было всё равно, что голым. Иногда можно было увидеть мощные столпы дыма, вырывающиеся из труб фабрики Ненероуз где-то вдалеке или шпили психбольницы Аркхэм, пристанища не для душевнобольных, а для настоящих психопатов и маньяков, коптившихся в одной благотворно-криминальной среде. Было страшно, но ещё больше омерзительно здесь находиться.       А Селина вела юношу дальше в тёмный и преступный Готэм. Они давно разжали руки, крадясь уже, а не шагая по переулкам. Сердце уходило в пятки от любого неожиданного шума, вроде копошащийся в мусорном баке крысы или барахлящей машины где-то неподалёку. Брошенные и действующие склады, бараки, остатки бывших заводов и фабрик отбрасывали больше сумрачные тени, красными и синими цветами светился неон подпольных борделей, баров и стриптиз клубов. Ни жилых зданий с жителями, ни магазинчиков, ни лавочек. Всё, будто умерло.       Воровка толкнула Брюса в плечо, кивком головы указывая на низкий, не больше трёх-четырёх этажей, барак с разбитыми окнами и исписанный краской. Подростки мелкими перебежками добрались до подъезда, а после аккуратно влезли по лестнице на чердак. Широкая пустая комната с ужасно низкими потолками была, вероятно, обычным пристанищем наркоманов, коих здесь водилось в несоизмеримом количестве. По полу были разбросаны лежанки, протухшие и провонявшие матрасы, рванные одеяла, какое-то тряпьё, использованные шприцы, однако не было ни души.       - Здесь раньше нарики ныкались, а пару месяцев назад облава была, - шёпотом рассказывала Кайл, взбираясь под самую крышу, на узкий подоконник. - А тех, кого не забрали, разогнали «соседи», - она кивком головы указала на противоположное здание. Им оказался промышленный склад, вольготно расположившийся где-то между безмолвных мёртвых бараков и стоящих вплотную друг к другу заброшенных зданий фабрик. Хорошо устроились, ничего не скажешь.       - Они - наркоторговцы средней руки. Возят кокс, экстези и другую синтетику. А значит, тут крутятся большие бабки, - воровка достала из сумки бинокль и, глянув, протянула парню.       - А почему средней?       - Потому что не героин. Синтетику сбыть легче, но затрат на производство больше. Как-то так, - неопределённо пожала плечами девушка. – Склад рабочий около двух месяцев. Я пасу его чуть меньше месяца. И судя по моим расчётам, сегодня дилеры и распространители встречаются для обмена. У нас будет всего несколько часов, пока деньги не уедут на «следующую станцию», где их нам не достать, - она отобрала у Брюса бинокль, и чуть погодя придвинулась к нему вплотную, предоставляя ему одну из двух линз.       - Вон те машины на подъездной дорожке, - прошептал брюнет Селине прямо на ухо. Момент можно было бы назвать даже интимным, но они были заняты делом.       - Ага. Это распространители. Эти тихие, сидят, не светятся, - кудряшки воровки приятно щекотали юноше щёку. – Два охранника у входа. Вооружённые. Два сзади.       - Что будем делать?       - Обход периметра у них каждые тридцать минут. Вместе с дилерами приедет другая охрана, так что будем работать с тем, что имеем. Есть несколько «форточек» в восточной и западной части здания, они ниже и удобнее, чем окна. Нужно пролезть туда.       - Будем ждать обхода или пойдём напролом? – буднично поинтересовался Уэйн.       - Ты рассуждаешь весьма необычно для человека, который всё утро дулся на собственную ругань и сводил счёты с совестью не иначе, как вчера,- судя по тону её голоса, девушка была действительно удивлена. Подростки ни на секунду не отрывали взгляда от бинокля, потому не могли видеть выражения лиц друг друга. Обо всём приходилось догадываться только по тону фразы.       - Я уже подписался, - хмыкнул голубоглазый. - От сказанного не отступаются.       Воровка тихонько фыркнула. Как ему показалось, ехидно.       - Ладно, - её тон тут же стал серьёзным. - Мы тут уже десять минут. Придётся подождать, чтобы не попасть впросак. И обсудим план действий, раз уж мы работаем вместе и отступать уже поздно, - бинокль был отложен в сторону, зато в руки взята палочка и на пыльном полу набросан план здания. – Мы зайдём с восточной стороны. Внутри шесть комнат плюс основной ангар. Я облазила здание вдоль и поперёк, пока оно пустовало, и сделала пару вылазок после. Деньги будут держать в северной части здания. Там есть небольшой кабинет с мощной дверью и глухим коридором. Спрятаться там негде, так что будем, как на ладони.       - Как же мы тогда разберёмся с внутренней охранной? Ведь деньги не оставят без присмотра.       - Комната не изолирована полностью. Там есть крошечное окошко для вентиляции, рука проходит, - Селина продемонстрировала ладошку, затянутую в чёрную искусственную кожу перчатки. - А теперь действия. Ты залезешь через форточку и будешь ждать моего сигнала. Я с помощью той же форточки взберусь на крышу, а оттуда обнаружу комнату с деньгами. Моя задача подсунуть охранникам снотворное. Внутренняя охрана, как правило, те же распространители, так что проблем быть не должно. Снотворное сильнодействующее и что главное, быстродействующие. Так что ровно через пять минут после применения охранники будут не проблема, и я вернусь к тебе. Это шаг номер один.       - И как ты их вырубишь, если они не пьют, к примеру?       - Они жирные подонки, толкающие деткам, вроде тебя, наркоту. Они пьют. К тому же, всё тихо, мирно, охрана на месте. Ужин, как-никак, - пожала плечами русоволосая. Так же пофигистично вчера жал плечами Буллок.       - А если всё-таки не пьют? – настаивал на своём Брюс.       - Зануда, - протянула девушка, вздыхая. - На этот случай есть трубка и дротики. Чай не первый раз на деле, - высокомерно и немного раздражённо проговорила Кайл, не забывая одним глазком поглядывать в бинокль.       - Хорошо. Шаг номер два?       Она состроила ему рожицу.       - Мы выбираемся по коридору к комнате, тихо, без лишнего шума и главное, быстро. После ты вскрываешь дверь. Я отдаю тебе сумку, куда ты должен положить ровно столько денег, сколько будет сподручно и легко нести тебе одному.       Внимательно слушавший и запоминавший, Уэйн удивлённо вскинулся.       - А как же ты?       - Запомни. Чтобы не случилось, ты должен уходить оттуда. Уходить, понял? И ждать меня в условленном месте. Нашим с тобой местом будет чердак барака с большой буквой «S» на двери подъёзда. Ни за что не возвращайся за мной. Я либо появлюсь в течение часа, либо ты берёшь деньги и валишь в бункер к Айви так быстро, как только можешь, - Кошка выглядела слишком серьёзной и мрачной в этот момент. - Запомнил? И не спорь со мной, - не терпящим для возражения тоном объявила она. – И я ещё раз повторю, насчёт денег. Берёшь ровно столько, сколько можешь легко пронести. Жадность может тебя погубить, а заодно и меня вместе с тобой. Так что, думай и ещё раз думай, это ты можешь.       - А что будешь делать ты?       - Ты закроешь дверь изнутри так, как было при бодрствующих охранниках. А я отправлюсь пасти распространителей. Моя задача: ни дать им добраться до денег и до тебя, - Селина расправила плечи и внимательно заглянула ему в глаза. - Любыми способами,- полу шутя – полу серьёзно прибавила воровка. - А ты тем временем, должен собрать деньги, закрыть дверку и смыться через ту же форточку. Причём так же осторожно. А после жди меня в условленном месте. И на всё про всё тридцать минут с момента обхода. Засечём время, - русоволосая достала из сумки небольшие часы и застегнула их у себя на запястье. - Повезёт, закончим раньше и без фокусов.       Девушка выпрямилась и глубоко вздохнула, пока Брюс волнительно наблюдал за ней, изучая каждую чёрточку красивого и уставшего лица. Его пугал бравый и уверенный вид Кошки, куда больше чем предстоящее преступление.       - Не дрейфь и не хмурься. Раз пришли, отступать уже поздно.       - Я за тебя беспокоюсь, - высказался он, утопая в зелени её глаз.       - Не думай обо мне, правило первое.       «Это невозможно» - как-то безысходно подумал юноша.       - Со мной всё будет хорошо, - Кайл взяла брюнета за плечо и улыбнулась одними губами. - И если ты в это будешь верить, то так оно и будет.       Вздох застрял где-то в рёбрах. Он был вынужден ей верить, пусть даже она, возможно, лгала. Эта вылазка намного опаснее, чем мелкое шулерство и лазанье по карманам. Кто-то из них может заплатить жизнью. И парень мысленно дал себе приказ, что он в любом случае не допустит, чтобы с Кошкой что-то случилось.       Своё упрямство он завуалировал за кивком. Сдержанным и, в общем-то, фальшивым. Подростки вновь придвинулись к биноклю. Каждый придерживался своих мыслей и намерений, а дело и время не стояли на месте, неумолимо приближая момент кражи. Наёмники стояли по двое у входа недвижимыми фигурами, смотрящими в ночь. Поэтому предугадать, когда они начнут двигаться - было невозможно.       - Как только закончится обход, мы спустимся вниз. Оттуда пойдёт отсчёт времени. Мы подойдём к зданию как бы сбоку, поэтому надо быть аккуратней. Ни камер, ни другой охраны здесь нет, но от подъезда до самого склада метров двести абсолютно пустая улица.       - Мы будем, как на ладони, - пробормотал синеглазый.       - Если будем осторожно и быстро бежать, то сможем притаиться за машинами. Наше главное оружие – внезапность. И нам очень поможет темнота, - девушка выудила из сумки два чёрных плотных шарфа. Один она отдала Уэйну, а другим скрыла собственное лицо, спрятав волосы и большую часть лица. Открытыми теперь в её костюме были только мерцающие глаза. И парень невольно подумал, наматывая на себя свой шарф, что во время первой их встречи первое, что он увидел в незнакомой девочке-беспризорнице, были её малахитово-зелёные матовые, словно листья, вбирающие в себя солнечный свет, глаза. Он посмотрел в них и больше не смог отвести от Кошки взгляда.       Однако любые мешающие мысли действительно стоило отбросить. Потому что им предстояло серьёзное и опасное дело, где будет совсем не до романтики.       Ожидание затягивалось, и парочка уже начинала нервничать. Как вдруг, словно по команде, наёмники расправили плечи и бодрой походкой начали обходить здание кругом, осматривая окрестности и даже заглянув практически в глаза подросткам. Прошли долгие напряжённые минуты, прежде чем охранники вновь застыли на своих позициях каменными изваяниями. И тогда началось.       Селина быстро убрала бинокль в сумку и, закинув ту на плечо, крадущимися перебежками направилась вниз. Брюс по пятам следовал за ней, стараясь не отставать и не перегонять её.       Подростки выбежали в подъезд с другой стороны, ближе к складу, и попытались слиться со стеной. Пасмурное почти чёрное небо создавало вокруг такую беспросветную темень, что брюнет с трудом видел очертания машин. С биноклем воровки всё казалось умеренно освещённым, когда в реальности любые очертания сливались с темнотой. Кошка не зря сказала, что сама ночь и погода им поможет. На небе такие кучные облака, что ни луны, ни звёзд не видно, а потому если они будут двигаться достаточно быстро, то и заметить их будет практически невозможно.       Кайл тронула юношу за плечо. На пальцах девушках сосчитала до трёх, и юные воры рванули вперёд, словно на стометровке. Бежали быстро и кучно, не отрываясь далеко друг от друга, чтобы не привлекать внимания. Сердце трепыхалось пташкой в горле, ноги горели, а глаза в темноте искали напарника. И когда двести метров кончились, было тяжело поверить в собственный успех, только глаза у обоих светились задорным радостным блеском. Однако это была только одна крошечная часть их большого приключения под названием «ограбление».       Машины были гладкие и очень холодные, пока подростки скользили по ним спинами, перемещаясь от одной машины к другой. Опасности ситуации добавляло то, что наёмники находились совсем рядом, и воришкам сильно хотелось оказаться от них подальше. Что они и исполняли, пятясь по восточной стенке в сторону заветной форточки. Девушка шла первой, а парень скользил за ней, раз в несколько секунд поворачиваясь назад. Он чувствовал ответственность за то, чтобы прикрывать её тыл в случае чего. Поэтому голова Уэйна, как флюгер вертелась из стороны в сторону.       Хоть и сама затея и методы её исполнения были ему не по душе, брюнет знал, что идёт туда с Кошкой. Не только ради вызова и пробы своих навыков, но и для защиты Селины. Ведь именно в такие передряги воровка влезала так часто. И Брюсу необходимо было знать, как в случае чего, её можно максимально обезопасить, если вообще не отвадить от подобных мест. Последнее было весьма сомнительно, поэтому, точнее именно поэтому юноша стремился следовать за ней, куда бы её бойную головушку ни потянуло. Едва слышно царапнул замок форточки. Закрыта, конечно же, но у Кайл, кто бы сомневался, был новенький блестящий ключик. «Без шума и без напряга» - как любила говорить сама девушка.       - Подсади меня, - тихонько прошипела девушка сквозь шарф. Но Уэйн её не услышал, поняв, что она хочет только по яростной жестикуляции.       Подставив свитые в замок ладони, парень помог русоволосой влезть на необходимую высоту, чтобы поддеть форточку и бесшумно влезть внутрь. Несколько минут юноша провёл в тягостной тишине, когда из оконного проёма вдруг вытянулись две руки. Селина придержала для него дверку форточки, пока брюнет подтягивался на руках и заползал в помещение. Брюс ощущал себя немного удавом, приземляясь подбородком на холодный пол и стараясь ногой не задеть девушку по подбородку. Когда голубоглазый полностью вполз внутрь, дверка форточки закрылась за ним, не произведя никакого шума.       В помещение сразу стало темно, как в бочке, и Кошка выудила из сумки походные гибкие фонарики, освещавшие комнату матовым жёлто-оранжевым свечением. Кроме железных стеллажей с покрытым пылью барахлом здесь ничего не было. Тут уже долгое время не ступала нога человека, лет двадцать, а может и больше. Однако петли форточки не заскрипели, а винты на ограничителях оконной дверки кто-то аккуратненько выкрутил и ослабил. Воровка подошла к делу по-настоящему профессионально и терпеливо.       Уэйн почувствовал дыхание русоволосой совсем рядом, когда она ослабила шарф, и, взяв фонарик в зубы, вновь выбралась наружу. И снова пугающая тишина, а сердцебиение учащённо отдаётся в ушах. Одному, пусть даже с фонариком в руке, юноше страшно. Как не боится Кайл – загадка. Для неё в темноте нет ничего страшного, русоволосой в ней комфортно, как рыбе в воде, для парня же в черноте ночи оживают самые потаенные страхи и кошмары его прошлого, фантазий и выдумок.       Борьба с собой изматывает, суча нити нервов и отсчитывая ударами сердца время ожидания. Проходит целая вечность, прежде чем его напарница грациозно и бесшумно возвращается в комнату, помогая ему вздохнуть с облегчением.       Селина манит его за собой, открывая незапертую дверь комнаты. По коридору тянет запахом сырости, а ещё здесь безумно холодно. Адреналин в крови не даёт окоченеть, но Брюсу отнюдь не жарко. Коридор длинный, пустынный и мрачный. Здесь легко потеряться самим воришкам, не то, что наркоторговцам. Ни скошенных углов, ни карманов, ни тупиков – как на ладони. Абсолютно прямой и узкий путь в кромешную черноту. Это одновременно и плюс, и огромный минус. Любой луч фонарика смертелен, не говоря уже о том, если хоть у кого-нибудь окажется прибор ночного виденья.       Однако в коридоре было далеко не тихо. Откуда-то издалека доносились мужские голоса, гремели кружки и кулаки, слышались хлопки и пластиковый перезвон игральных фишек.       Воровка крадётся плавно, сливаясь со стеной. Вся её фигура напряжена, будто струна, но дыхание ровное, равномерное. Она вся – комок нервов, оголенный провод чувств и ощущений, как хищник на охоте. Потому Кошка смотрит только вперёд, сосредоточившись на своей цели, а брюнет ни на шаг от неё не отстаёт, внимательно наблюдая.       Заветная дверь ни чем не отличается от других. Но девушка мгновенно притормаживает рядом, прислонив ухо к поверхности, прислушиваясь, проверяя и не подпуская юношу до поры. После она несколько неохотно уступает ему своё место, и пока парень возиться с замком, его не покидает мысль, что для неё это, вероятно, первое ограбление в паре. Некоторые действия она расписала заранее специально для него, хотя в состояние была сделать всё сама быстрее и проще. Эта мысль приходит Уэйну в голову вместе с едва слышимым щелчком замка. Света было так мало, что он вскрывал практически на ощупь, чувствуя, как под его пальцами проворачивается механизм. Кайл хорошо его натренировала. Возможно, уже тогда прикидывая его роль в будущем ограблении.       Комната внутри несколько больше и шире. Сквозь крошечное окошко проходит лунный свет, но у распространителей в придачу к этому стоит ярко горящая лампа, манящая к себе мотыльков. На небольшом круглом столе застыли тени, нетронутыми лежали пачки денег и дымился недопитый растворимый кофе. Распространители, два крепких мужчины и один совсем юный парнишка, негромко храпели. Сон застал их в самые разные моменты, потому кто-то остался сидеть с запрокинутой назад головой, кто-то с открытым ртом, а кто-то повалился всем телом на стол. Сейчас, в сущности, эти люди были такими же безобидными, как ночные бабочки, но стоило одним глазком взглянуть на их лица и, обладая хотя бы ничтожной фантазией, представить охрану в действии… Брюс поёжился.       - Снотворное будет действовать несколько часов после приёма, так что тебе нечего опасаться, - отодвинув шарф со рта, проговорила Селина, словно читая его мысли. – Мне пора на свою позицию, а ты следуй плану. Всё, как договаривались. Берёшь деньги и ждёшь меня. У тебя будет ровно десять минут времени до следующего обхода. Не оплошай.       Девушка неожиданно подошла к нему вплотную и крепко обняла.       - Скоро увидимся, - тихонько прошептала она. А после отстранилась и поглубже закуталась в шарф.       - Будь осторожна.       Дверь за воровкой захлопнулась, а юноша заперся в комнате, думая только о том, как скоро ему снова удастся увидеть её. Целой и невредимой.

***

      В самой правой комнате в северной части здания шла напряжённая игра в покер. Распространители много пили, матерились и выкладывали всё, что было у них в карманах на стол. В ожидание обмена время тянулось медленно, потому мужчины развлекались на полную катушку.       Селина заняла своё коронное место в партере – под самым потолком и внимательно наблюдала за развлечениями распространителей. Такое времяпрепровождение скучно и мерзко. Пошлые шуточки, крепкая мужская брань, просмотр жёсткого порно и ставки в карты в виде заложения в рабство собственных девушек. От наркоторговцев, в принципе, тяжело было ожидать чего-то большего. Недалёкого ума люди. Но деньги гребли лопатой. А если не деньги, то всякие дорогие игрушки. Именно у наркоторговцев самые модные плееры, телевизоры, золотые тяжёлые цепочки с бессмысленными знаками и всякое прочее барахло. Вот и приходилось всё это лицезреть и слушать. Если месяц был голодным, то вообще не по разу.       Однако в данный момент Кошку неясно трогало волнение за «напарника». Слово для неё вообще необычное, тем более по отношению к Брюсу. Она неплохо натаскала его всего за сутки, парень схватывал на лету и надо сказать вызывал в девушке восхищение своим упорством и целеустремлённостью. Единственное, что её немного волновало, это чувство вины. Необычно, правда? Запятнала девушка его, такого чистенького и безмерно святого.       «Хотя, кто бы мог подумать, что он не только справиться, но и заработает такую сумму. Для новичка – редкий прогресс. Да и получить реальную практику ему полезно» - воровка смущённо улыбнулась, вспоминая, каким, оказывается, непрактичным оказался юный миллиардер. Хозяйственным, но по части денег просто жуткий простофиля. Последнее другим раздаст.       Тьфу ты. Похоже, она начинает заражаться от Уэйна задумчивостью и самоанализом. К чёрту несвоевременные мысли! А в брюнета она верит. В конце концов, ведь русоволосая здесь только для того, чтобы прикрывать его тыл. И если повезёт, то всё пройдёт гладко и никакое прикрытие малышу Брюсу не потребуется.       «Хотя с малышом это я зря. Вымахал на целую голову выше меня, Красавчик. Однако иногда он ведёт себя, как сущее дитя. Только большое» - умиленная улыбка вновь спряталась в уголках губ. Кайл раздражённо фыркнула про себя. Прочь!       Не время думать о пустяках. Любая промашка может стоить им обоим жизни. И умиляться тогда будет уже нечему.       Но за прошедшие секунды в мире и в комнате наркоторговцев не произошло ничего хотя бы мало-мальски интересного. Только распространители вдруг захохотали во всю глотку, а один из них, самый молоденький, которого кликали Лонни, густо покраснел.       - Ну, что парни, по новой?       Изо стола поднялся очень грузный и высокий мужчина с бычьей шеей. Его отвратительная довольная ухмылочка сделала его похожим на борова, и словно в подтверждение этому, он громко хрюкнул, когда его слова единогласно поддержали все сидящие за столом.       - Эмерс, я проигрался в пух и прах. Дай шанс. Верну с процентами, - заискивающе подскочил один из мужчин с лысой головой.       - Тимоти, - боров цыкнул языком. – Знаешь же, скотина, что сегодня жатва и туда же!       - Но, босс! Я приумножу, глазом не моргнёте.       Тот задумчиво хрюкнул. А после махнул рукой.       - Если брешешь, я те твой поганый язык…, - боров стукнул кулаком по собственной ладони, напомнившей русоволосой по площади хорошенькую мухобойку.       Лысый Тимоти встал с места и направился к двери. И тут до Селины дошло, куда ветер дует. Она мельком глянула не таймер. Ещё пять минут.       «Брюс! Чёрт!» - а в её голове закрутилось тысяча шестерёнок, в попытке выдать гениальную идею. Обычно с этим не было проблем. Но и Уэйна с ней тоже обычно не было. Деньги – просто бумажки, в конце концов, а жизнь – очень необходимая штука, ценная. А в момент опасности, жизнь ценней вдвойне. И жизнь Брюса Уэйна, мультимиллиардера, занесённого в Красную книгу Готэма, как вымирающий в природе вид, стоит намного дороже нескольких тысяч долларов. Она – бесценна.       Кошка стремительно бросилась к двери по потолочным балкам, до конца не понимая, как же именно она помешает Лысому Тимоти выйти из комнаты. Знала лишь одно: должна помешать. Неважно как. Любыми способами.       Судьба решила за неё. Произошло сразу несколько вещей одновременно. С громким стуком хлопнула и закрылась форточка, а русоволосая задела ногой, болтающийся на цепи под потолком большой старый крюк, и тот закачался с пронзительным скрипом. Несколько фишек сдуло со стола, и на секунду замигал свет. Распространители затихли.       - А здесь водятся привидения? – дрожащим голосом, пищащим как девчонка, поинтересовался Лонни.       - Я в привидения не верю, - процедил Эмерс-боров, но по тому, как напряглась его спина, а рука бросилась к кобуре, Кайл быстро смекнула что к чему. Воровка пробралась к противоположной от окна стене, попутно задевая все попадавшиеся на её пути цепи и тросы, коих в комнате оказалось достаточно и щекоча нервы себе и мужчинам.       Под потолком крепился дополнительный, ручной механизм по управлению подвесными крюками для транспортировки грузов из одной части комнаты-ангара к другой. То бишь от двери к форточке, откуда товары по ленте попадали в грузовики. Девушка взобралась по стене и вскрыла железный ящик подчёркнуто медленно, заставляя жутко скрипеть проржавевшие петли. Распространители внизу напряглись, оглядываясь вокруг и бросив так и не начатую партию в карты. Ногти русоволосой проскребли по стенке ящика, а после она дёрнула за рычажок.

***

      Брюс выбрался из здания склада и притаился за машинами. Сумка с деньгами и инструментами Селины свисала с его плеча, но была достаточно лёгкой, чтобы не мешать ему двигаться. Всё, как договаривались. Вот только его не покидало смутное беспокойство за девушку. Обход кончился, юноша на улице, а воровка всё ещё внутри. Превышение лимита времени может означать только одно – что-то случилось. И просто уйти, оставив её там, он не мог.       «Уйти или же дождаться её. Замок машины немногим сложнее дверного» - раздумывал брюнет. «В крайнем случае, я могу залезть под машину и там дождаться её» Сердце болезненно стучало, а парень не сводил глаз с форточки. Но всё было тихо. И вдруг среди темноты склада раздалась пулемётная очередь, а за ней послышались другие выстрелы. Воздух резали звуки стрельбы, наёмники на своих местах всполошились и ринулись к входу в здание. У Уэйна едва хватило сил удержаться на месте, а не рвануть следом.       «Она жива. Жива, жива» - твердил он, как мантру, силясь придумать что-нибудь. Всей происходящей ситуации Брюс не знал и не понимал, но кое о чём он мог догадаться. Например, о том, что Кошке хватило ума спрятаться там, где не стреляют.       Мозг твердил ему одно голосом разума, сердце же обливалось кровью. Заветная форточка всё ещё была закрыта. А звуки стрельбы резко утихли.       «Селина… Она должна быть жива. Но может, она просто не может выбраться оттуда» - поразила его неожиданная догадка. «Для того, чтобы убить человека не требуется столько выстрелов» - подумал брюнет и вздрогнул.       Уэйн знал, что ослушается и полезет обратно за ней. Пропади пропадом эти деньги! Кому они нужны без неё? Но за несколько дней в обществе девушки, он начал не только доверять её решениям и советам, но и слушать собственную интуицию. А она подсказывала ему, что думать надо головой.       Парень подобрал с земли несколько камней и глубоко вздохнул, молясь, чтобы он оказался прав. Стёкла у машин могли бы быть пуленепробиваемые, но это же Готэм, кого это когда-либо спасало?! Поэтому запущенные им камни легко пробили преграду, а сигнализация взвыла, как бешеная.       Брюс пустился наутёк, как заправский спринтер, прижимая к себе сумку и чувствуя, что в случае собственной неудачи, ещё одной смерти дорого человека он не переживёт. Путь брюнета лежал к дому с большой буквой «S» на стене, поэтому он посвятил этим поискам все свои мысли всецело. Его уши чутко ловили отзвуки происшествия у склада, но возвращаться назад парню было категорически запрещено. Они с Кошкой ни в коем случае не должны были разминуться или потерять друг друга. Потому час ожидания превратился для него в настоящую адскую муку.       Юноша был готов ждать и многим дольше, только чтобы лично убедиться, что с Селиной Кайл всё в порядке. Что она жива. Просто жива. К чёрту эти деньги, это их пари и всё остальное! Ни за что на свете Уэйн не согласился бы пережить заново ту ночь. Он вздрагивал от каждого шороха, боясь даже лишний раз вздохнуть, мучаясь и рвясь на склад всеми силами души, но продолжал сидеть на месте.       Лёгкий ветерок за спиной, будто наваждение, принёс с собой её запах. Брюс почувствовал движение чьей-то фигуры совсем рядом и бросился, как зверь, повалив жертву на пол.       - Блин, Уэйн! – страдальчески тихо отозвались с пола, а на него снизу вверх глядели самые замечательные малахитово-зелёные глаза.       - Больше никогда так не делай, - прошептал юноша, рывком поднимая Селину на ноги и прижимая к себе так сильно, как только мог. Он оторвался только затем, чтобы внимательно посмотреть на неё. Руки брюнета неосознанно и как бы сами собой стягивали с Кошки шарф, гладя её кудри и лицо кончиками пальцев, исследуя одежду и не отпуская ни на секунду. Уэйн ещё раз сильно и крепко прижал русоволосую к себе, чувствуя впервые за прошедшие годы желание расплакаться от облегчения.       Кайл гладила его по отросшим волосам, обнимая за плечи и ощущая, как на её волосы и куртку капают солёные капли, но ничего не сказала. Впервые за многие годы кто-то был настолько рад тому, что она вообще существует. Да ещё и так сильно, что аж до слёз. Её сердце дрогнуло, застучав с новой силой, нижняя губа предательски задрожала. Но Селина не оттолкнула Брюса, как привыкла, а сильнее прижалась к его груди, вдыхая волнительный мужской запах и заряжаясь теплом.       «Только минуточку» - нерешительно подумала девушка, прикрывая веки.