Своя шкура ближе к телу

      Громкие хлопки отвлекли её внимание от Брюса. Женщина с задорной короткой стрижкой и высокий атлетически сложенный мужчина стояли посреди зала. Оба уже немолодые, но в удивительно хорошей форме, что только подчёркивала их одежда.       - Здравствуйте, юные леди и джентльмены. В этом году нам с мистером Иденом, - учительница представила мужчину, - поручили ещё раз напомнить вам основные танцы для бала, чем мы с вами и займёмся с сегодняшнего дня. Ежедневно вплоть до бала мы будем встречаться с вами здесь.       - Миссис Сандерс и я каждый день будем делить вас на разные пары, чтобы у вас была возможность попрактиковаться с разными партнёрами. В субботу у вас состоится сводная репетиция, где будут присутствовать все ученики старшего резерва с 9ого по 12ый классы. Но помните, уже в пятницу вы должны будете определиться со своей парой на бал.       - Список танцев вместе с их последовательностью будет роздан каждому. Фигуры нескольких танцев предполагают смену партнёров, так что у вас будет возможность станцевать не только с вашей парой. В течение бала меняться партнёрами, тем не менее, запрещено. После у вас будет дискотека, где каждый может пригласить на танец кого захочет. Не забывайте, что бал – официальное мероприятие в отличие от дискотеки.       - В нынешнем году в Академию возвращается традиция ленточных приглашений. Каждый кавалер получит по две ленты определённого цвета из конкретной ткани: для девятых классов - атлас, для десятых - шифон, для одиннадцатых -жаккард, для двенадцатых - бархат. Вместе с приглашением на бал каждый кавалер повяжет себе и своей леди ленту, таким образом все будут знать свои пары, - мистер Иден жестом фокусника вытащил из внутреннего кармана синюю атласную ленту, протянул руку миссис Сандерс и получив её ладошку в ответ, повязал синий бант на её запястье. Из кармашка его пиджака выглядывал хвост точно такой же ленты.       - Форма одежды: парадная, о чём также будет упомянуто вместе со списком. О лентах мы ещё раз напомним вам в четверг. В пятницу утром все кавалеры должны будут прийти за своими «пригласительными» сюда перед первым уроком. Приглашение может быть озвучено только в почтительной форме и только во внеурочное время.       - А теперь девушки выстраиваются в одну шеренгу, а юноши - в другую. En garde.       Потоки людей смешались в непонятный ком, Селину с Брюсом растащили в разные стороны, и они с удивлением вдруг обнаружили себя друг напротив друга.       - Сегодня мы повторим торжественный вход – полонез, а также польку. А теперь я буду называть фамилии тех, кто на сегодня составит пару, - миссис Сандерс оббежала всех быстрым светлым взглядом, будто оценивая обстановку. – Джонс – Уайтли, Гриффин – Блэк…       Подростки один за одним находили своего партнёра – кто с удовольствием, а кто с показной улыбкой, вставая пара за парой в длинную вереницу. На самом деле только сейчас Кошка оценила, сколь много здесь людей.       - Уэйн – Блумвуд, - воровка дёрнулась, повернув голову в поисках брюнета.       Тот тоже нашёл её глазами и чуть-чуть поджал губы.       «Он не в восторге», - подметила Кайл, - «и извиняется?» - предположила объяснение она, глядя как юноша встречается с девушкой из её шеренги и предлагает ей свою раскрытую ладонь. Все эти дни этот жест был только для неё единственной, ни для кого больше. То, что он может быть для кого-то ещё, почти оскорбило Селину. Тем более, что девушка рядом с ним действительно выглядела нежной и прекрасной, как деревья по весне в цвету.       - Янг – Мелазе, - мысли воровки рассыпались, когда она услышала фамилию незнакомого ей парня в паре с ней.       «Ну и кто это?» - девушка поискала глазами, но за сегодня ей ни разу не доводилось даже слышать этой фамилии, поэтому она не представляла, как выглядит её обладатель. Впрочем, подходящий к ней парень тоже смотрел на неё с неким вопросом во взгляде. «Ах, чёрт, я же «новенькая»!» - с удивлением подумала Кошка.       Первый учебный день в Академии ещё даже не кончился, а уже показался ей неделями и месяцами.       - Мисс Мелазе? – осторожно полюбопытствовал юноша.       Он был загорелый, с тёмными курчавыми волосами до подбородка и практически бирюзовым, морским цветом глаз. В нём не было ничего, что она посчитала бы аристократичным, но с первого взгляда он показался воровке удивительно приятным.       - Да.       Юноша протянул ей свою большую ладонь с лёгкой улыбкой, и Кайл не побоялась вложить в неё свою руку.       - Янг? – поинтересовалась она, позволяя ввести себя в ряд пар.       - Оливер. Оливер Янг, - представился брюнет добродушно. Его волосы выгорели на солнце и у концов отдавали карамелью, а потемневшая кожа была очень тёплой и мозолистой на ощупь. От него пахло морской солью, смешанной с запахом одеколона или дезодоранта. Он был будто не отсюда совсем. Наилучшая вещь, чтобы отвлечься от расцветший при виде Уэйна Прехорошенькой Леди.       - Селестина Мелазе, - тоже представилась ему Селина.       Оливер посмотрел на неё с плохо скрываемым любопытством. Девушка привычно дёрнула уголком губы, приглашая его к продолжению разговора.       - Простите за вопрос, откуда вы родом? – юноша говорил безукоризненно, никакого акцента.       - Из Чи-ли. А вы?       Он удивлённо моргнул.       - Я родился и вырос здесь.       - Много путешествуете? – всё-таки полюбопытствовала Кошка, и решила пояснить. – Вы не похожи на всех прочих здесь.       Хоть внешне Оливер никак не изменился, но он явно напрягся.       - Цвет глаз, я никогда такого не видела раньше.       Кажется, юноша немного расслабился.       - Мои родственники родом из Австралии. Полагаю, всё дело в этом. А вы, верно, имеете греческие корни?       - Да, по отцу.       - А, так вы та самая девушка с золотыми приисками?       Воровка едва успела поймать себя от закатывания глаз. Когда Ванесса говорила ей о скорости распространения новостей, она, похоже, не врала. Причём, они могли не знать её имени или внешность, но уже знали о золотых приисках её нафантазированного дедушки. Это напрягало больше, чем Кайл могла представить. Не удивительно, что отмахивался от фамильных заслуг даже Брюс.       - Не волнуйтесь, когда вы проявите себя, вас не будут помнить только по этому. Хотя до конца нельзя быть уверенным.       - А у вас что, алюминиевые залежи или сеть ресторанов?       Оливер как-то сконфузился и сник, отведя взгляд.       - Ничего такого.       - Это не страшно, - попыталась успокоить его русоволосая.       - Думаете? – он вновь повернулся к ней.       - Ну да.       - Сразу видно, что вы не отсюда, - последнее, что успел сказать ей Янг, прежде чем красивая пара преподавателей обратила на себя внимание. Вереница пар развернулась в сторону голосов, вытянувшись в шеренгу от стены до двери залы.       Селина сосредоточенно рассматривала учителей, фиксируя указания про себя. Большую часть они с Брюсом осилили вчера, меряя шагами балетный класс его особняка.       - Сейчас мы продемонстрируем всё, что только что сказали. Сначала без музыки, только под счёт. Внимательно следите за движениями, - напутствовала женщина.       Учителя развернулись друг к другу лицом, боком к классу. Их приветствия были изящными, но очень уж затяжными (без Уэйна девушка бы и не догадалась, что они так здороваются). Женщина довольно забавно присела, скрестив ноги, а мужчина поклонился ей, прежде чем предложить свою руку. А затем всё было так же, как и вчера, когда они шагали.       Миссис Сандерс одной рукой сжимала длинную юбку своего платья, а другой держала руку в вытянутой руке мистера Идена. Оба смотрелись друг с другом удивительно органично. Высокий, статный мужчина, гладковыбритый и сдержанный, и среднего роста женщина, изящная и приятная даже в походке.       «Интересно, родители Брюса были такими же?», - подумалось ей.       С тех пор, как она стала свидетельницей их убийства, Кошка начала собирать газетные вырезки о семье Уэйн. Она рассматривала торжественные фото благотворительных вечеров и разных открытий, и пыталась понять, что это были за люди. Это было как хобби, излюбленная тренировка на проницательность: гадать по фото о характере человека, а потом читать о них новости и ставить себе галочки. Но с Уэйнами всё было по-другому. Наблюдая за их сыном, ей хотелось узнать, какими они были для этого мальчика, какой они были семьёй, какой парой?       Как-то в антикварной лавке воровка прикарманила себе сувенир: музыкальная шкатулка с танцующей парой. Ей всегда было интересно, как бы это выглядело вживую. Почему-то Кайл всегда вспоминалась эта пара из шкатулки, когда она думала о супругах Уэйн. Изящные, из тонкого полупрозрачного стекла, они кружились под музыку волшебной сказкой наяву.       Сейчас ей тоже вспомнилась её шкатулка. Только мужчина и женщина просто шагали вперёд, рука в руке, отсчитывая каждое движение. Неужели она будет выглядеть так же со стороны? Пусть не с Уэйном, но с этим мальчиком с морскими глазами? Будет такой же звенящей куколкой из шкатулки, волшебной сказкой в пышном платье наяву?       - Пара за парой, en garde, - её мысли прервал приказ, и Селина неловко улыбнулась своему партнёру. – И-и раз…       По началу все немного путались в ногах и ритме, то наступая паре впереди на пятки, то заставляя пару за ними целовать их в спину. Но постепенно механизм движений становился всё более чётким. Пары вышагивали одна за другой, рассыпались и сливались вновь. Сквозь сосредоточенность проглядывала улыбка.       - Вы хорошо двигаетесь, - вдруг заметил Оливер, когда они вновь сошлись.       - Вы тоже, - поделилась воровка, которую он мягко направлял, не мешая и не наступая ей на ноги.       - Я занимаюсь танцами профессионально, - спокойной сказал юноша. – А вы?       - Тоже. Но в паре практически впервые.       - У вас хорошо получается. Для почти первого раза – очень хорошо.       - Спасибо.       «Кратко о том, как можно сказать много и ничего», - со вздохом подумала про себя Кошка.       Впереди них, через две пары, мелькнула белокурая коса цветущей леди и иссиня-чёрные волосы Брюса. Его спина выдавала привычное напряжение мышц, скучное и ничего не значащее. На свою партнёршу брюнет даже ни разу не посмотрел, а она то и дело бросала на него взгляды. Уж очень заинтересованные, даже кокетливые.       «Цветуёчек хренов», - в приступе неожиданного раздражения она мысленно оскорбляла её целый круг. Кайл не истощилась бы на прозвища и на втором круге, но ей определённо стоило переключить внимание.       Вспомнив свой изначальный план, Селина начала приглядываться к парам в поисках Королевы и Томми. Оба выглядели скучающими, что-то мерзкое застыло на их лицах, брезгливость, возможно.       «Значит, с партнёрами им не повезло. Кого же они хотели?».       Их компании выглядели более воодушевлёнными без своих вожаков, ну разве что, кроме бледного с холодным взглядом – он игнорировал свою партнёршу с завидным спокойствием, хотя та, кажется, болтала, не затыкаясь.       Обведя глазами другие пары, воровка отметила нескольких пар, которые, не то флиртовали, не то просто наслаждались хождением по кругу. В остальном ничего, кроме скуки наблюдать не приходилось.       - Все здесь, вероятно, знают танцы наизусть? – полюбопытствовала Кошка у Оливера.       - Исторический танец – не самая интересная дисциплина, ведь эти танцы устарели лет двести назад, - с щекочущим, как пузырьки лимонада сарказмом, ответил Янг. - Это требуется только для бала. Больше нигде это не пригодиться. Ну разве что в кружке Реставрации.       - Кружок Реставрации?       - Да. Изучаем особенности жизни давно прошедших времён. Оружие, танцы, игры, бои.       - Бои?       - Да. Никогда не интересовались, как выглядит рыцарский поединок? Или не пытались воссоздать какую-нибудь битву по её следам по запискам очевидцев?       - Нет, честно говоря.       - Ничего страшного. Значит, вы из тех, кому настоящее больше по душе.       - Не сказала бы, - скептически отозвалась Кайл.       - Так вы смотрите в будущее?       - И его не вижу. Но я люблю рисовать, а ещё танцую, - пожала плечами она. – И я никого не осуждаю за увлечения.       Почему-то разговор с Оливером почти ни о чём был приятный и даже местами интересный. С другими людьми, Ванессой или леди Бёргли, Селина будто чувствовала дистанцию, и с трудом начала бы разговор первой. С ним же проблем не возникало. Он, кажется, был готов как подержать сказанное, так и помолчать, а ещё с ним она, наверное, могла бы с ходу начать разговор по понятиям. Почему-то создавалось впечатление, что он поддержал бы даже это, причём абсолютно безболезненно, в отличие от Брюса, морщившегося от любого плохого слова.       «Странно, учитывая, что он типо местный»       Как-то совершенно незаметно они перешли к обсуждению музыки, а потом к разнице между виниловыми пластинками и кассетами. Их вкусы удивительно совпали, как в жанрах, так и в предпочтение винила кассетам. К завершению полонеза они уже вовсю спорили о любимых композициях Сачмо и слушали указания по польке вполуха.       «Так странно обсуждать с кем-то свои вкусы и увлечения. Но так классно!» - подумалось девушке, когда они согласились, что песни Синатры отлично передают дух Рождества, как, собственно, и Сачмо. «Какой удивительный парень!», - с восторгом отметила она, даже не заметив, покосившегося на неё Уэйна.       Впрочем, косился на неё не он один, но она не замечала и этого. Ведь ничего преступного воровка не делала, а их беседа была удивительно тихой, но ясной, чтобы не ласкать слух их соседей. Тем не менее, они даже не подозревали, каким вниманием одаривались на данный момент.       - Поклон, реверанс, закончили, - объявила миссис Сандерс.       - Благодарю за приятно проведённое время, - Оливер поклонился также идеально, как Уэйн, хотя и несколько скованно. – Не каждый день доводиться танцевать с такой приятной партнёршей.       - Спасибо, - Селина с радостью поняла, что может спрятать смущение за опущенными веками в реверансе.       Она освоила его только вчера. Под контролем Уэйна этот глупый реверанс не мог быть не идеальным, но был ли он также хорош, как у других девушек – ей не хотелось думать об этом. Её первый день в Академии подошёл к концу, и это было здорово. Брюс оказался рядом с ней всего в несколько шагов. Желваки ходили под его кожей, пока он взглядом провожал спину Оливера. Янг уходил как-то уж очень поспешно, даже не оглянувшись. А его уже искали любопытные глаза одноклассников.       «Чё это такое?»       - Пойдём, нужно забрать твою форму, - сухо и без эмоционально обратился к ней брюнет.       Никогда раньше он не был так далёк от неё эмоционально, хотя стоял на расстояние вытянутой руки.       Они молчали всё время пока шли до раздевалки и потом, когда девушка отдавала табели одной из секретарш. Уэйна прорвало только по её выходу из административного корпуса. Хотя по началу он более, чем осторожно поинтересовался, как ей урок танцев.       - Знаешь, было очень весело. Не так скучно, как я думала.       - Дикари славятся своим чувством юмора, - ядовито протянул Брюс.       - Что?       - Оливер Янг, что был с тобой в паре, родом из Австралии. В каком-то смысле.       - Я в курсе. Это вообще тут причём? – Селина нахмурилась и развернулась к нему. - И что значит в каком-то смысле?       Брюнет остановился и вперил в неё испытующий взгляд. Сосульки с крыш не были такими холодными и колючими, как его глаза.       - Помнится, я говорил, что привлекать излишнее внимание не стоит…       - Помню, ты говорил, что я должна с кем-то пообщаться!       - С Оливером Янгом? – прошипел юноша.       - Да что с ним такое? Или я должна спросить, что с ним не так, чтобы ты меня так спрашивал? – взвилась она мгновенно.       - Ничего! – рявкнул брюнет. – Просто мне не нравится, какая ты с ним! Ты сама называла всех подобных мне «сволочами», но весь урок только и делала, что заигрывала с ним!       - Я? Заигрывала? Ты идиот?! – воровка рассмеялась ему в лицо.       Уэйн стремительно рванул вперёд, но, сделав всего пару шагов, встал на месте. Распалённая, Кошка с удивлением ждала, что он сделает дальше. Она уже успела завестись, но ещё не взорвалась, остановившись где-то посередине этого состояния. То, что он ушёл спасло их от скандала, но сбило её с толку, как и его неожиданная остановка. Похоже, Брюс тоже был где-то посередине, не дав разогнаться своему странному бешенству.       Он вдруг развернулся к ней и в два шага преодолел расстояние, разделявшее их.       - Я идиот, - вызывающе заявил ей брюнет прямо в глаза. – Но ты не можешь отрицать того, что ты не обращала внимание ни на кого вокруг. Когда ты считаешь, что люди не смотрят на тебя, тебе только кажется. В моём мире все потенциально друг другу интересны. Всегда есть причины. Все ищут возможность «зацепить» возможного собеседника, а потому ничто не остаётся без внимания. Малейшая склонность, простое расположение может быть расценено превратно, а после извращено настолько, что ты и представить себе никогда не сможешь. От этой грязи невозможно отмыться, даже если ты просто улыбаешься какому-то мальчику, - юноша громко выдохнул через нос, как разъярённый бык. А потом вдруг устало вздохнул. – Я просто очень за тебя переживаю.       Это было так просто и так искренне, что попало в цель. Достучалось до неё сквозь оборону её злости – Кайл поверила ему.       - Чем так опасно разговаривать с Янгом? – всё-таки поинтересовалась она уже намного спокойней.       - Да ничем, в общем-то, - Уэйн прислонился к одному из столбов галереи. – Он – сын миссис Сандерс. Они переехали из Австралии лет семь назад. Отца нет, насколько я знаю. Но его отчим, мистер Иден – знаменитый фехтовальщик, а мать - бывшая танцовщица.       «Неудивительно. Я сразу почувствовала, что он не отсюда. Во всех смыслах»       - Просто, - складка рассекла его лоб напополам, Брюс выглядел сконфуженно, - это ничего не значит, конечно. Дело не в статусе или чём-то ещё. Но разве ты не опасалась того, что он всё-таки мужчина? Да ещё так близко?       - Нет.       «Эта вспышка гнева. Он ревнует?», - с удивлением спросила себя Селина, присмотревшись к брюнету. «Да не, фигня какая, придёт же в голову».       - Ему ничего от меня не надо. Он не любезничал, не юлил, не подмазывался, - она пожала плечами. – По-моему, нормальный парень. Только. Причём тут его происхождение? Ты уже раз двести сказал, что он какой-то не такой. Что с того, кто его мать или отчим?       - Фактически, он отрёкся от своей семьи, когда его сюда взяли. Его «родители» не женаты, и оба преподают здесь, поэтому ему запрещено носить их фамилию и говорить с ними неформально на территории Академии. Семья и фамилия имеют очень большой вес в моём мире, а он в какой-то степени сирота, неприкосновенный сирота. Презирать нас сильнее можешь только ты, но он тебе не уступит. Проблема в том, - он обхватил шею сзади ладонью, - что Оливер выделяется за счёт своего происхождения, и ты в свете того, как легко с ним общаешься тоже попадаешь под прицел. Я не питаю к Оливеру личной злобы или чего-то такого, но в каком-то смысле, он опасен для тебя. Люди любят копаться в чужом грязном белье. Наш с тобой спор только для нас, но я пообещал уберечь тебя от огласки.       «Как же всё сложно…», - девушка обхватила себя руками, складывая кирпичик за кирпичиком свои знания о новом мире.       - А ты не думал… что ты ничем не лучше людей, что кидают в него камни? Тебе ведь всё равно.       - Я ничем не лучше него, на самом деле, - Уэйн отлепился от столба и пошёл вперёд, забирая у неё мешок с формой, - но это я понял только, когда лишился самого дорогого. Люди и в меня кидают камни. Чаще, чем ты думаешь. Я более, чем кто-либо другой понимаю его. Но я понятия не имею, что мне сделать. Неравнодушие при бездействии убивает, ты знала?       - Знаю, - кивнула Кошка. – И я знаю, что не мне тебя осуждать. Я совсем не герой и даже не пытаюсь.       - Ты лучше, чем ты думаешь.       Они помолчали, думая каждый о своём. Было паршиво на душе и даже солнце затянуло тучами.       - А знаешь, вообще-то сегодня было весело, - вдруг сказала воровка.       Она сама не ожидала, что скажет это. А потом её словно прорвало, девушка говорила и говорила. Обо всём, что поразило её сегодня, удивило или обескуражило, о том, что она не поняла и что узнала. Почему-то чем больше она говорила, тем сильнее поражалась тому, сколько хорошего произошло с ней за день.       - А я как раз хотел спросить, как твои дела. Но ты меня опередила, - неожиданно развеселился Брюс. – Подожди, ещё не вечер! Сегодня ты увидишь много интересного!       - Правда? - Кайл улыбнулась одним уголком губы.       - Правда, - абсолютно искренне подтвердил брюнет.       А чуть погодя, уже в машине, Альфред с любопытством поглядывал на то, как на заднем сидении, не замечая никого вокруг, подростки что-то тихо говорят друг другу и, укачанные мягким урчанием мотора, в какой-то момента засыпают…

***

      Где-то между вторым обедом и шестью вечера Брюс поставил чашку на блюдце и спросил: «Ты помнишь, что мы сегодня едем в посольство?».       Селина зависла с булочкой в руке. Её щёки были набиты так плотно, что думать о чём-то ещё она не могла даже при желании.       - Ты не слушала, да?       Девушка попыталась прожевать комок, чтобы выдать что-нибудь саркастичное, но дело это было нелёгким.       - Я был приглашён в посольство Бразилии. Сегодня там небольшое камерное мероприятие. Музыка, живопись, танцы, национальные блюда. Обычный светский вечер, - юноша с любопытством рассматривал её попытки прожевать собственную сдобную жадность. – Я бы туда не пошёл, потому что не особенно ценю такие вещи. Но я хочу, чтобы ты посмотрела, как выглядит светское мероприятие. К тому же, - он аккуратно подлил ей чая в чашку, - там будут присутствовать несколько финансистов, с которыми я бы хотел пообщаться. И надо же тебе куда-то выгулять свой гардероб, - Кошка с сомнением посмотрела на него. – Я рад, что ты со мной согласна. Это не часто происходит.       Воровка попыталась дотянуться до него через стол, но её руки только свистели в воздухе. Она никак не могла прожевать фирменную сдобу Альфреда. А брюнет всё продолжал веселиться.       - Начало в восемь вечера. Думаю, если мы появимся в полдевятого и пробудим там час с небольшим – тебя удовлетворит. Что? Мало? Хочешь послушать музыку? Да ты меня удивляешь, Селина! Какое рвение! Кто бы мог подумать, - издевательски растягивая слова, он качнулся на стуле назад, чтобы она не могла дотянуться до него руками. – Уговорила. Полтора часа и после мы обязательно потренируем кадриль и контраданс, когда вернёмся.       Кайл поняла, что пора принимать решительные меры и взялась за чашку с чаем. Спустя пару глотков, ей практически удалось проглотить булочку.       - Слушай ты! – возмущённо прорычала Селина, когда смогла говорить.       - Я, я, - глаза Уэйна весело сверкали, но, кажется, он выглядел готовым выслушать от неё всё, что ей будет угодно.       - Я такие вечера люблю не больше тебя, чтоб ты знал. И чего я там не видела? И вообще, мне-то там чем заниматься, если ты будешь перетирать с финансистами? – фильтровать базар в Академии приходилось не слабо, и потому в особняке она не скупилась на выражения.       «Хотя ему надо мне спасибо сказать. Я себя контролирую, чтобы у него уши не вяли. С тех пор, как это грёбанное пари началось»       - Я предлагаю тебе взглянуть на это с другой стороны. Ты будешь слушать, что говорят, о чём говорят, танцевать со мной и улыбаться.       - Ну да – ну да для светской беседы я слишком тупая, вот что ты хочешь сказать.       - Я такого не говорил, - оспорил её Брюс. – На таких мероприятиях заводят знакомства почти, как в школе. Беседуют и обсуждают перспективы в неформальной обстановке с уже знакомыми людьми. Наслаждаются окружающим колоритом, если уж на то пошло. Говорить совсем не обязательно.       Девушка всё равно не чувствовала себя удовлетворённой ответом. Выходить на охоту в сборище богачей и быть одной из них на равных – это было не для неё. Что ей там делать? Она не ищет себе «мужа», ничего не понимает в бизнесе, не владеет золотыми приисками и даже не имеет желание там быть.       - Как мне одеться? – поинтересовалась Кошка, безрадостно покачивая остатки чая в чашке.       - Красиво. Лучше в цвета национального флага. Что-нибудь зелёное подойдёт.       - Зачем в цвет флага? – она удивлённо оторвалась от созерцания чаинок.       - Хитрый ход? – обезоруживающе улыбнулся брюнет, пожав плечами. – Члены королевских семей так делают. По-моему, очень умно.       «А, по-моему, всё это брехня»       - Отдохни часик. Я зайду за тобой.

***

      Восхищение Уэйна – плюс.       Всё остальное – минус-минус-минус.       Энтузиазм таял на глазах, чем ближе они подъезжали к городу.       «Всё время забываю, что загородом теперь живу. Так долго ехать», - Селина скучающе зевнула и посмотрела на Брюса.       Юноша расслабленно откинулся в мягком кресле и не отводил взгляда от окна. Может, он дремал, а может о чём-то размышлял – волосы падали на его лицо, пряча любой намёк на эмоции. А воровке просто хотелось спать. Не потому что устала, она бы уснула без всяких раздумий, а потому что скука навевала дрёму.       Ну что ей там делать? Быть вместо симпатичной статуэтки?       Кошка зевнула ещё раз. А пейзаж за окном вдруг оживился, осветился огнями и неясным мерцанием.       «Приехали?»       Она с сомнением огляделась и тронула брюнета за плечо.       - Вставай давай. Тыква тормознула перед замком, - не скрывая ехидства, поделилась девушка.       - Кто из нас Золушка? – немедленно отреагировал Уэйн.       Всё-таки он спал. По его слегка мятой щеке так и хотелось провести рукой.       - Конечно, ты, - русоволосая показала ему кончик языка.       - Да-да, мисс Кайл, очень остроумно. Хочу заметить, несмотря на вашу вредность, вы выглядите просто превосходно. И смею надеяться, мне удастся подарить вам главное украшение к этому платью – улыбку, - его высокопарная речь была очень вежливой, но такой безликой, что она вся сморщилась. – Не куксись, Селина. Всё пройдёт хорошо.       - Да я не сомневаюсь.       Машина легко притормозила у входа. Дворецкий распахнул перед хозяином дверь, а тот, с той же учтивостью, закончил цепочку расшаркиваний на ней.       - Ты правда очень красива, - вдруг шёпотом сказал Брюс, мягко ведя её вперёд.       Воровка польщённо зарделась. По счастью, у него не было ни шанса этого увидеть, а когда появился – момент был уже упущен, она взяла себя в руки и с самодовольной усмешкой проговорила одними губами: «Я знаю»       Безусловно, Энн Фоле и её помощницы совершили огромную работу в подборе её гардероба и взращивании самооценки. Это платье понравилось ей столь же сильно, как и она сама в нём. Наряжаться стоило хотя бы для того, чтобы увидеть Уэйна, застывшим у двери её комнаты с непередаваемым восхищением в глазах. Ну и комплименты, конечно.       «Он не так безнадёжен, да-да», - усмехнулась про себя девушка, поправив браслет на левой руке.       У юноши слегка дрожали пальцы, когда он пытался застегнуть замочек на её запястье. Эта дрожь передалась ей и гуляла по всему телу, будоража что-то, чего она никогда в себе раньше не знала.       Открытий за эти два жалких дня хватало с лихвой. Например, она никогда бы не подумала, насколько ей идут изумруды. Камешки блестели на её руках и в ушах, и, кажется, она влюбилась в это мерцание.       «Я пытаюсь наскрести энтузиазма, с чего бы это?», - спросила себя Кошка с любопытством оглядывая высокие ступеньки.       Она впервые входила на приём с парадного входа. Забавно.       - Селина, послушай, - Брюс мягко взял её под руку и чуть наклонился к ней.       От его дыхания затрепетали лёгкие локоны, вившиеся у лица, но хуже всего, что дрожь вновь прошлась до кончиков её пальцев, как тогда, с браслетом.       - Да? – безразлично поинтересовалась Кайл.       - Если я попрошу тебя со скуки не обчищать чужие карманы, ты прислушаешься ко мне?       Девушка фыркнула.       - Сегодня ты светская дама. Могу я тебя просить составить компанию мне, а не кошелькам?       Селина повернула голову и внимательно на него посмотрела. Его красивые глаза глядели без всякой усмешки, с лёгкой усталостью. Возможно, он уже пожалел, что пригласил её сюда.       «Ну нет. Я что хуже той цветущий барышни, с которой ты кружил? Или той надменной сучки в бриллиантах? Я тебе покажу, Уэйн!»       - Я составлю тебе компанию. Можешь не сомневаться. О чужих карманах не волнуйся, побереги свои лучше.       - Я ничего не взял. Увы.       Воровка легко тронула мочку уха.       - Эта прелесть стоит…       - Какая разница, - Брюс проказливо ей улыбнулся. – Я вкладываю в искусство. Они в цвет твоих глаз. Бразильские.       Лакеи – два крепких мужчины в красных пиджаках приветливо распахнули перед ними двери. Гул голосов, звон бокалов и музыка встретили их и поманили в залу.       - К тому же, - добавил вдруг юноша, предлагая ей свой локоть и едва заметно наклоняясь ближе, - я не потратил ни цента.       Заинтригованная, Кошка позволила вести себя между разодетыми гостями и кружащими официантами. Повсюду висели потрясающей яркости картины, журчали латунные фонтаны с застывшими фигурами танцовщиц и бурлило шоколадное фондю.       «Ни цента? Тогда, как с костюмом? Но как?», - с сомнением подумала русоволосая.       Блеск, запахи и звуки сбили её с толку на мгновение, и она с удовольствием огляделась. Где ей только не доводилось бывать, но везде лежал отпечаток кричащего богатства, абсолютно одинаковый и ярко-пошлый. Здесь же яркость была другой. Она словно воздействовала на органы чувств, заставляя ощущать остроту обстановки, будто воровка была на охоте.       - …Моя гостья из Чи-ли, мисс Селестина Мелазе, - Кайл враз очнулась и сосредоточила взгляд на какой-то пожилой смуглой паре.       - Здравствуйте, - она сдержано улыбнулась.       Оба ответили ей вежливыми, абсолютно нелюбопытными улыбками.       - Я ещё раз искренние признателен вам за приглашение.       - А мы вам за то, что пришли, - поделилась женщина. – Надеюсь, вам понравится праздник.       Её тёмные, всё ещё очень красивые глаза обвели Кошку задумчивым взглядом. Воровка тем же ответила ей. Казалось, что-то нужно было сказать. Обязательно. Непременно. Девушка боялась ляпнуть не то и не так, но это молчаливое напряжённое ожидание зудело у неё в виске.       - Мне уже очень нравится. В Готэме так мало солнца и цвета, но у вас тут совсем по-другому. Свет и яркость. Как дома.       Женщина чуть улыбнулась, спрятав глаза под шлейфом ресниц. Но когда она вновь посмотрела на Кайл, то русоволосой показалось, что ничего вежливого в этом уже не было. Ей, кажется, действительно было приятно, хоть чуть-чуть. Хотя Селина и чувствовала себя глупо и глупой, но и ей стало немножко хорошо.       - С вашего позволения…       - Конечно.       Брюс увлёк её за собой дальше, в толпу. Его пальцы мягко погладили её кисть, и девушке стало тепло.       - Я не напортачила?       - Нисколько. Искренность – лучший и редкий комплимент.       - Это было глупо.       - Эта была правда. Этим «сонным богачам» надо встряхнуться, что скажешь? – ласково подтрунивал юноша.       Кошка не выдержала. То ли нервы сдали, то ли чувство юмора подвело. Фыркнула весело.       - Ладно, богатей. Что дальше?       Подростки медленно бродили по залу, переходя от компании к компании, здороваясь, отсыпали комплименты и вежливые улыбки.       Брюнет аккуратно вводил её в курс дела: кто есть кто. Удивительно, но Кайл даже слушала его, однако в разговорах она всё же предпочитала помалкивать. Девушка не чувствовала себя лишней, как не странно, но и ощущать себя естественно ей тоже не удавалось.       В целом, эти люди были вполне приятны. Они обменивались лёгкими фразами об увлечениях, подтрунивали друг на другом и всё время шутливо спорили о каких-то ставках, аукционах, чьих-то родственниках. Беседа была оживлённой и какой-то поверхностной, как выпуск новостей, потому как в неё легко было вклиниться любому, так же легко можно было из неё и уйти. Ничего экстраординарного не обсуждалось, потому присоединиться мог практически каждый, кто был в курсе того, чем живёт город. Могла бы стать частью беседы и воровка, но ей сразу пришлось признать, что она не обладает той лёгкой, поверхностной живостью, с какой тут вёлся разговор. Утешало лишь то, что Уэйн также был ею обделён.       - Мы поприветствовали организаторов и основных спонсоров мероприятия, так что можно сделать перерыв перед следующим заходом. Хочешь перекусить?       - Хочу ли я тот хвостик креветки, что катается тут в печенье на подносе официанта? – презрительно хмыкнула Селина. – С каких пор это еда?       Брюс пожал плечами.       - Обычно для приёмов. И это тарталетки с крабами.       - Это хочу, - девушка ловко перехватила локоть своего непутёвого кавалера и потащила его к шоколадному фонтану.       Горка из фруктов лежала на огромном золочёном блюде, фигурно порезанная и украшенная цветами. Но не успела Кошка взять маленькую двузубую вилочку, как с двух сторон раздалось: «Мистер Уэйн»       «Да твою ж мать. Теперь не поесть»       Несколько немолодых мужчин в костюмах подтянулись к столу с фонтаном. Они выглядели уже не так добродушно, как предыдущие, и довольно быстро переключились с лёгких закусок (сплетен) на основные блюда (беседу, суть которой русоволосая могла только угадать). К ней любопытства они проявили не больше, чем к шоколадному фонтану за их спинами. Кайл была предоставлена себе и фруктам.       - Вам помочь, мисс? – полюбопытствовал мужчина в белом колпаке.       «Повар», - внутри себя она слегка дёрнулась. Обычно эти суровые люди ненавидели таких, как она, и бродяжки отвечали поварам забегаловок тем же.       - Да. Спасибо.       Всего за несколько секунд на тонком блюдечке с вензелями ей подали свежие фрукты в горячем шоколаде, вручили двузубую вилочку и подали тканевую, вышитую салфетку. Даже если Селина ни черта не понимала в сути разговора, обделённой она себя практически не ощущала.       Брюс тоже, кажется, получал удовольствие. Воровка с удивлением заметила, что он говорит с мужчинами как равный. Спокойная уверенность исходила от его лица и позы. Не было ничего злого, обиженного, настороженного, как утром. Здесь он чувствовал себя более, чем вольготно. Свобода и естественность движений, наклона головы и разговора. А ещё манера держать себя: собранная и вместе с тем расслабленная. Кошка нашла эту перемену необычайно привлекательной. Дрожь, покинувшая кончики её пальцев, вернулась снова и зазвенела внутри маленькими колокольчиками.       Ей срочно потребовалась занять себя хоть чем-то. Тем более, что от волнения тёплый шоколад казался ей абсолютно безвкусным. Кошка осмотрелась в поисках чего-нибудь любопытного.       Обычно она выходила на такие мероприятия, как хищник на охоту. Её мало интересовала окружающая обстановка, хотя воровка никогда не позволяла себе прийти куда-либо без предварительного осмотра, но в него вряд ли входило рассматривание картин или наслаждение музыкой. Сегодня же Кайл могла отдать всему этому должное. Особенно в такой яркой обстановке.       Взгляд цеплялся ни за что и за всё. Бронзовые статуи, высокие деревья в расписных горшках, сияние бриллиантов и мерцание дорогих часов гостей, иностранные акценты и обрывки интригующих диалогов, яркие контрасты на картинах, где по смуглой коже ползали змеи и оплетали шеи коралловые бусы. Музыка лилась со сцены, перемешанная гулом голосов и звоном бокалов. Всё было другим, но тем же. Селина двигалась по зале абсолютно одна в огромной цветастой толпе этого праздника жизни. Была ли разница или нет в том, обращала ли она внимание на окружающую обстановку или нет, если оно ровным счётом ничего не меняло.       В какой-то момент, прислушавшись, девушка поняла, что голоса вдруг начали звучать тише и исчезать. Она прошлась дальше по комнате. Но гул вновь возобновился с прежней силой. Тогда Кошка вернулась обратно. И вновь на том же месте звук был меньше, словно утекал куда-то. Заинтригованная, воровка пробиралась сквозь толпу, лавируя между группками людей, пока вдруг не вынырнула на улицу. Во всяком случае, так ей показалось.       Подсвеченный огнями и гирляндами в городе вдруг выросли джунгли. По колоннам вились лианы с разноцветными цветами, а вдоль дорожек молчаливо стояли деревья. Но ни ели, клёны или дубы, а совсем другие. Макушками раскидистых мясистых листьев уходившие высоко в небо, под огромный стеклянный купол.       «Оранжерея», - с восторгом вспомнила слово воровка.       Гостей здесь было гораздо меньше, как и суеты. Откуда-то издалека слышались ритмичные удары барабанов, дрожь маракасов и тонко скрипуче вилась странной прелестью незнакомая мелодия.       Кайл уже была готова последовать за ней вглубь джунглей, как вдруг чья-то рука мягко легла ей на плечо.       - Прости. Финансисты, - извиняющее улыбнулся Брюс.       Он выглядел безукоризненно, даже не запыхался, но по тому, как его напряжённое лицо принимало расслабленное выражение, Селина поняла: он искал её. Было так странно. Вот, всего несколько минут назад она была одна совсем. А тут кто-то её ищет. Кто-то помнит, что она здесь. Волнуется.       - Там была музыка. Не слышишь?       Девушка улыбнулась. Юноша тоже улыбнулся ей в ответ и прислушался.       - О, это вечерняя программа.       - Вечерняя программа?       - Пойдём в залу, сейчас всё увидишь!       Он взял её за руку и увёл за собой. Люди вокруг них тоже потянулись к выходу. А музыка вдруг двинулась за ними, Кошка явно слышала, как та приближается.       Подростки едва успели вернутся в комнату, как к дверям вышла хозяйка сегодняшнего вечера – та самая смуглая леди.       - Я ещё раз приветствую всех гостей, собравшихся сегодня в столь памятную для нас дату здесь, в посольстве Бразилии. В знак нашего уважения и признательности мы хотим порадовать и познакомить вас с красотой нашей культуры. Дорогу празднику!       Все одобрительно зааплодировали. В дверях появились высокие негры в ярких набедренных юбках и бусах. По их тёмной коже вились разноцветные узора, а в волосах путались нити. Они мягко, но настойчиво расчистили место в толпе и стражами встали у дверей залы.       Кайл затаила дыхание и вцепилась брюнету в локоть.       Мелькнул свет и из проёма один за другим посыпались танцовщицы. В перьях и бусах, они звенели вплетёнными в волосы колокольцами, и огласили комнату громкими незнакомыми кличами. Им вторили барабаны и раскатистые бубны. Голос, исходящий откуда-то из глубин горла, будоражил, а ритм сердца ускорялся вслед ударам рук музыкантов. Хотелось кричать. От чего-то совсем неведомого. Но там похожего на восторг.       В центр вышла танцовщица. В алых одеждах, с ног до головы увитая ожерельями из камней. От того, как она поводила плечиком или ножкой, всё её одеяние тонко шипело. Словно змея-гремучка, девушка медленно ползла в толпу. Мягко скользила и мерцала под светом огней. Зал, казалось, затопило светом пламени и темной без электричества. Всё было так естественно и так ирреально. Гремело, шипело, звенело и всё ускорялось. Кружило и вспыхивало. И всё быстрее и быстрее. Пока вдруг не взорвалось снопом искр, резкими ударами будто хлыста. А потом из алого рта танцовщицы с диким рыком вырвался огонь.       Зал огласила тишина, и тут же он заполнился хлопками. Селина закричала от восторга. От того, как туго внутри неё свернулось дрожь до кончиков пальцев и вырвалась на свободу. Казалось, она освободилась вместе с ним. Её рука сжала руку Брюса. Предлагая разделись её ощущения, делясь чувствами, даже не смотря на него, лишь ощущая кожей дрожь свою и то, что она передавалась ему, заражала его тоже. Затем были ещё танцы. Со светом, змеями и попугаями. Феерия красок и звуков, песен и танцев – воровка чувствовала себя ошеломлённой. К концу Кошка едва могла справиться с тем, насколько глубоко это её поразило. Она едва контролировала себя до боли сжимая чужую руку. Девушка едва понимала, что вообще держит её, прижимает к груди, даже кусает тыльную сторону кисти – причём свою или его она не задумывалась.       Когда в зале вспыхнул свет, её всю трясло. Но воровка нашла в себе силы зааплодировать музыкантам со всей искренностью и переполненностью эмоций. Она ещё никогда так глубоко не ощущала то, что созерцала.       - Пойдём на воздух, пойдём, - Брюс мягко обнял её другой рукой и поманил к дверям на улицу. – Ей просто немного дурно, - тихо пояснил он лакеям, Кайл слышала его голос очень чётко и одновременно с трудом.       Селина действительно ощутила, что ей не хватает воздуха. И потому вдыхала жадно. Но никак не могла совладать с собой. У неё даже в глазах защипало.       - Это было…невероятно! Правда. Прям… всё вспыхнуло внутри. Взорвалось. Я… я…мать его чертовски… - казалось, ей не хватает даже ругательств, чтобы описать то, что бурлило и кипело внутри. Слова путались у неё во рту и никак не могли выйти наружу. Потому что она понятие не имела, как же это, как выразить.       - Великолепно. Словно взывает к памяти предков? – подсказал Брюс.       Он не смеялся и не выглядел обеспокоенным. Восторг также пульсировал в нём, но где-то глубоко в черноте зрачка. Казалось, он немного пьян. Но в тоже время по-прежнему трезв. Только улыбка чуть кривила в уголках, а из безумного блеска в глазах высекались искры. Он понимал её чувства.       Селина вся вспыхнула от того, как близко они сейчас были друг другу. Не только физически. А ещё ближе. Будто ощущали одно, были единым. Но ещё не до конца. И мучительно больно ощущались те сантиметры, что были меж их кожей, их телами. Хотелось слиться в цельное, единым стать, и чтобы восторг одного передавался другому.       Воровка болезненно захрипела.       - Дыши, - подсказал брюнет. – Давай. Медленно. Как в танце.       Его ноздри сильно раздувались, а от черноты глаз становилось не по себе. Он продолжал держать её за руку. Но не двигался, словно заставляя себя застыть.       - Вдох-выдох, - мягко скомандовал он. – Вдоох. Выдох.       Она молча подчинилась, следуя его словам и не отрывая бешеного взгляда от его губ. Всё её естество тянулось к нему. Желание коснутся жгло изнутри. Пересыхало в горле и в мыслях. Хотелось упиться близостью, касанием к коже, к губам. Кончики пальцев покалывало. От жажды, странной и пугающей, она сходила с ума. Сейчас Кайл мало, что понимала. Она вся дышала этим голодом. Потребностью острой, как инстинкт.       Даже его голос гипнотизировал её. Никогда ещё Кошка так тщательно не вслушивалась в колебание тембра чужого голоса, оттого голос Уэйна казался ей невероятно мелодичным, глубоким, красивым. Как под звуки волшебной флейты, она слушала его и выполняла команды беспрекословно.       Ей хотелось слушать его и, одновременно, хотелось, чтобы он заткнулся как можно скорее. Ведь тогда она бы бросилась в атаку не раздумывая. Голос мешал, заставляя её трепетать.       - Селина, - звук её имени на его губах почему-то сделал с ней невероятные вещи. Всё внутри неё сделало головокружительный кульбит. На несколько секунд она даже ощутила невообразимую пьяную лёгкость в голове. – Ты делаешь мне больно. Разожми руку. Медленно. Отпусти.       Вот только девушка поняла, что не может. Мышцы её не слушались. Она вдруг в ужасе почувствовала, что не знает, как заставить свою руку разжаться. Будто её пальцы стали чем-то отдельным от неё. Это, кажется, несколько привело её в чувство. В чувство замешательства.       - А я… а я не знаю. Как. Правда. Не получается, - с растерянностью проговорила она, смотря на их сцепленные руки.       - А ты вдохни и давай вместе разлеплять будем. Давай. Вдох.       Уже раздражаясь, но воровка его послушала и вдохнула. И резко выдохнула. Пальцы другой руки практически отдирали её намертво сжатую руку от его.       - Ух ё.       - Ага.       Её скрюченные пальцы почему-то показались ей незнакомыми. А юноша, размяв кисть, принялся мягко массировать ей руку.       - Так быстрее пройдёт напряжение. Тебе лучше?       Селина с сомнением прислушалась к себе. Она уже мало доверяла своим чувствам. Но вроде всё самое ужасное не успело произойти, а напряжение медленно, но, кажется, спадало.       - Это что-то со мной… впервые такое, - краснея, поделилась Кошка.       - Бразильская культура взывает к природным истокам. Это действительно…восторгает. Сильно, - мягко подтрунивал он.       - Так. Тебе ещё есть с кем тут болтать? Если нет, давай сруливать отсюда, - пробурчала Кайл, отдёргивая ожившую руку.       - А танец?       - А?       - Ты задолжала мне танец. Как минимум один.       - Ой да ладно тебе…       - Селина.       Звук её имени его голосом вновь сотворил чудо. Не такое взрывоопасное, как несколько секунд назад, но разорвавшиеся маленьким салютом у неё в ушах.       - Потанцуй со мной. Пожалуйста, - он предложил ей свою ладонь.       Даже понимая, что проиграла этот бой, Кошке хотелось сохранить хотя бы крохи самоуважения.       - Только один. А потом мы поедем в Макдоналдс. И мне всё равно, что леди это не едят. Я заслужила гамбургер! Этой вашей жалкой креветкой сыт не будет!       - Ладно.       - И молочный коктейль!       - И молочный коктейль, - согласился он, вводя её в круг танцующих пар.       - И только попробуй прокатить меня.       - Всё для прекрасной леди, - с неотразимой загадочной ухмылкой, он мягко прикрыл глаза и закружил её в танце.       А Селина поняла, что, кажется, только что, на краткий миг, она сошла с ума от любви к Брюсу Уэйну…