***
Дверь чуть не слетела с петель, едва успев пропустить Рейвел. — Годгрис, я нашла их! — радостно выкрикнула Алеса и, освободив стол, раскрыла современную карту Англии (и черт её знает, где она отыскала это). — Кого? — невозмутимо спросил брюнет, подвинув ближе к девушке чашечку ароматного чая «Ройбуш», который он хотел выпить еще минуту назад, но, видимо, девушке будет он нужнее. — Отдышись, выпей, а затем уже говори. Шинигами вдохнула и выдохнула, выпила залпом предложенный ей чай, убрала чашку и, закатав рукава белоснежной блузы, снова раскрыла собравшуюся в тубус карту, поставив на ее углы кипу документов. Затем девушка взяла фломастер и обвела несколько небольших областей: на севере, западе и востоке. Далее провела линию от места нахождения их департамента сначала к северной области, затем к западной и только потом к восточной. Рисунок напоминал зеркально отражённую цифру «4», но об этом не будем. — В общем, в ближайшее время у нас пополнение в департаменте. И чем быстрее мы успеем закрепить этих троих за нашим департаментом, тем легче будет нам работать, — начала Алеса тараторить, — и да. Трое жнецов, одна из них — девушка. — Ага, — протянул многозначительно Янг. — Ты хочешь именно её взять под свое крыло? — спросил Годгрис, изогнув бровь. — Ну, в общем, да. — замялась коллега. — Но только потому, что мне нечему парней научить, а тебе есть чему. Однако… — Однако что? — Однако вся проблема в том, что я не знаю, что нужно делать, когда эти дети совершат суицид? Просто забрать душу или как? Плюс ко всему, их трое, а я одна. И все бы хорошо, но они как раз умрут в том порядке, в котором я провела линии. И умирают они с периодичностью в два-три дня. Я же не успею! — завопила девчонка, за что получила свернутой в трубочку бумагой по голове. — Не истери. Нервы себе испортишь. — Внезапно Годгриса осенило. — Ты же к Спирсу собиралась на этой неделе? — Ну да, — ответила растерянно девушка. — Вот у него и спросишь, как это делается, — подытожил тот, выгнав девчонку за дверь. — А документы я оформлю, вот. Девушка не стала сопротивляться и, лишь тяжело вздохнув, поплелась к выходу из департамента. По пути она не встретила ни Леона, ни Клайда, ни Рональда Нокса. Это её озадачило и опечалило одновременно. Но стоило Рейвел отойти от департамента на пару метров, как начался сильный ливень.Как тогда…
Тяжело вздохнув, девчонка побежала со всех ног в сторону того здания, которого уже нет на свете давно, где она чуть не сгорела заживо. Когда начальница подбежала к тому месту, то перед ней возвысилось довольно высокое здание — этажей в двенадцать — однако, оно стояло на месте, но почему-то девушке казалось, что история повторится. Не обратив внимания на плохое предчувствие в целом, девушка почти добралась до соседнего департамента, как внезапно почувствовала тяжелый взгляд, бурящий в её спине дыру. Девушка остановилась. Огляделась по сторонам. Тряхнув головой и пожав плечами, она двинулась дальше. Пробежав ещё несколько кварталов, девушка остановилась возле департамента шинигами, где руководил Ти Спирс, и смело вошла внутрь. — Вам что-то нужно? — раздался знакомый голос из-за кипы бумаг, которые скрывали жнеца от девушки полностью. — Говорите быстрее, я занят. — Эм, — протянула девушка, — мистер Ти Спирс. У меня вопрос по поводу шинигами-новобранцев. — Те, которые в скором времени должны поступить на обучение? — В его голосе было абсолютное спокойствие. И ни слова о том, что он скучал за эти две сотни лет. Ни единого слова. Не спросил, как дела, не сказал, как она изменилась. Даже про департамент не спросил! — Я так понимаю, вы уже закрепили их за своим отделом? Шустрые… — Да, Годгрис должен был уже оформить документы, — ответила Рейвел, стараясь побороть волнение. — К вопросу. Что мне делать нужно? Просто забрать душу? Что от меня требуется-то? Спирс пригласил девушку присесть на диванчик, что стоит в другом конце кабинета, а на кофейном столике стоят несколько чайничков: с кофе, чаем, сливками и пиала с сахаром. Сам сел рядом и налил себе в чашку кофе, а другую чашку он поставил перед девушкой. Если хочет, нальет себе напиток сама. — Во-первых, у вас должна быть идеально заточенная коса, во-вторых, она должна быть пуста, в-третьих, нужно быть внимательным. Душа может попытаться ускользнуть. Ваша задача в том, чтобы не позволить ей этого сделать. И, конечно, это всё не обойдётся без демонов. Ну, и советую вам взять вашу старую ученическую косу, так как вам нужно будет сдать косу с душой шинигами в специальный отдел. — Спасибо за совет, — девушка всё же налила себе чашку чая, но не стала добавлять сливки или сахар, как она любит. Дальше горячие напитки оба пили в молчании. Но тишина нагнетала их, словно между ними была какая-то недосказанность и они оба хотят что-то сказать друг другу, но, в силу обстоятельств или чего-то еще, не могут. Девушка начала разговор первой. Она знала, что когда-нибудь это сказать нужно будет. Но начался диалог совершенно не с той темы, с которой ожидалось. — Вы давно не были в нашем департаменте. Грелль себе места не находит, — она опустила голову, явно не желая смотреть в глаза начальнику, — да и… Рейвел замялась, не зная, что и сказать, но Уильям понял, что девушка жаждет разговора. — Я и сам не прочь поглядеть, что сталось с моим департаментом, — вздохнул он, облокотившись на спинку. — Но то, что вы видите на моем столе, ни днем позже не уменьшается. В тот момент оба чувствовали некую неловкость и напряженность. Коса смерти Алесы стояла рядом, но девушка её сразу взяла в руки и поднялась на ноги. — Еще раз спасибо, мне пора, — выдохнула она и опустила взгляд в пол. Спирс же тем временем поднялся на ноги и подошел к девушке почти вплотную. — Разрешите идти? — по привычке выдала русая, подняв голову. Уильям стоял очень близко к девушке. Ещё момент — и она выдаст всё, что так старательно прятала почти три столетия. Но по дурацкому закону подлости, в кабинет вламывается Сатклифф. Снеся дверь с двух петель из трех, он бросается на Алесу, сумев нанести ей ранение. Однако последствия были бы намного хуже, если бы девушка не увернулась. Грелль её чуть не убил... И тут появилась лента воспоминаний девушки. По началу она была какой-то мрачноватой. Вот шеренга из восьми стажеров, на следующих восьми или девяти кадрах можно было видеть Уильяма. Дальше злорадство Сатклиффа, пожар и весьма скандальная сдача экзамена. После лента становится мутной, и ничего уже разглядеть нельзя. Рейвел смогла моментально среагировать и увернуться. Чтобы подняться на ноги, ей требовалось все её упорство и вся сила воли. Буквально чувствуя алого жнеца за своей спиной, девушка хватает секиру и отражает пару его ударов, а после сражения прерывает секатор, который выбивает косу смерти из рук жнеца. Бензопила падает к ногам Рейвел, и та сразу же поднимает её. — Грелль Сатклифф, вы обвиняетесь в нападении на вышестоящих по должности. — отчеканил Уильям и поправил очки. — До тех пор, пока не начнется суд, ваша коса смерти будет у мисс Рейвел. На этом Сатклиффа выставили за дверь, и только после этого Алеса с облегчением вздохнула. Она хотела спросить у Уильяма, почему Грелль обязан стоять под дверью, он имеет возможность убежать и непременно может ей воспользоваться. Однако ответ она получила быстрее, чем раскрыла рот. — Он без своей косы — никто, так что будет как миленький стоять, — пояснил Уильям, подойдя к Алесе вплотную. А она ещё не отошла от шока и мысленно крутит момент нападения Грелля, чем Уильям и пользуется в следующий момент, наклонившись и едва коснувшись губами её щеки. — Меня в том департаменте уже нет, поэтому я тебя защитить не смогу, но есть те, кто рядом и готовы тебе помогать, — закончил говорить Уильям и, отдав девчонке её косу и косу Грелля, хотел уже выпустить за дверь, как Алеса повернулась лицом к начальнику. — Можно вас попросить кое о чём? — Можно. — Не составляйте акт. Грелля можно понять. — Я подумаю. На этом, русая выскочила за дверь и встретила облокотившегося на стену Сатклиффа. Не сказав ему ни слова, она направилась к выходу. Алый жнец поплелся за ней. Он не пытался забрать свою косу смерти и лишь терпеливо и молча шел за Алесой, чему девушка очень сильно удивилась. Двое жнецов шли относительно недолго, до тех пор, пока не встретили то здание, где девушка чуть не умерла. Они остановились. Вместо тогдашнего сгоревшего строения стоит многоэтажка. Пока всё спокойно, однако это здание не внушало доверие даже у Алесы, и Грелль это чувствовал. Спустя минуту в здании послышался крик. И этот крик ясно говорил понять, что из этого здания нужно убираться. Прозвучал небольшой хлопок, после чего разбились и вылетели окна с седьмого этажа. Вероятно, из кафетерия. После чего из оконных рам показались ленты жизни. Много лент жизни. Если их сейчас не собрать, их поглотят демоны. Рейвел, вопреки своему страху и плохим ощущениям, рванула внутрь. Добежав до лифта (а она понимала, что с помощью него можно подняться наверх), открыла дверь, зашла в кабину и, выбив блок с лампой, выскочила в лифтёрную шахту, а с помощью небольших выступов перед дверями на каждом этаже она быстро добралась до седьмого, а двери, как ни странно, оказались у него открытыми. Это девушку насторожило. Она аккуратно вошла на этаж. Сгоревшие мелкие вещи затлели, системы пожарной безопасности продолжают распрыскивать воду. Огня уже не было, а вот ленты жизни оставались. Их было так много, что девушка не успевала собирать их своей косой, а коса Сатклиффа, как ни странно, все еще была при ней, но воспользоваться этим оружием она не могла. Собрав два десятка душ с этажа, девушка прошла вглубь здания, отойдя от шахты. Она отчетливо слышала знакомый голос. Голос Леона. Она шла на этот звук… и едва не оступилась. Сатклифф вовремя схватил её за локоть и рукой закрыл рот. Девчонка отдала старшему его косу, а сама пошла ещё дальше. Она шла на голос Леона. Попав в комнату с зеркальными покрытиями, она совсем потерялась. Она повертелась и не смогла найти место, откуда она пришла. Единственное, что девчонка смогла осознать, так это то, что на неё напали, а она чудом отразила удар. Для неё было шоком то, что она видит. — Эрик Слингби! Какого шинигами?! — удивилась она, приготовившись к нелегкому бою. — Зачем? — А разве не понятно? — вздернул брови Эрик. — Ты нарушил главное правило в кодексе шинигами! Твое наказание — смерть, — Рейвел не стала церемониться и напала первой. Она прекрасно знала, что её шансы на победу очень малы, поэтому решила использовать лучшую тактику защиты — нападение. Уворачиваться от ударов Слингби было очень сложно и страшно. Казалось, он одним ударом снесет девушку в окно, однако та твердо стояла на ногах. Бой был неравный. И уже через полчаса безостановочных боевых комбинаций Алеса выдохлась. В одном из зеркал она увидела прядь красных волос — видимо, Эрик не заметил чужого присутствия и решил добить молодую начальницу, чего не дал исполнить как раз таки вовремя подоспевший Грелль. Чуть позже подоспели Нокс, Леон и Клайд, однако к этому времени Сатклифф и Слингби уже исчезли, как легкая дымка.«Я тебя ненавижу».
Такие слова Алеса услышала в свой адрес от алого жнеца, в ответ она шепнула. — Не сомневайся. Взаимно. Девчонка увидела тех, кого искала, и внезапно начала командовать. — Жевать нюни нам некогда. Клайд, отправляйся с Леоном в западную часть Англии. Там, в департаменте, вас уже ждут. Рональд, вас я отправляю восточную часть, а я на север. Документы и печать вам выдадут. Косы вам там заточат. Не упустите суицидников. На этом Рейвел выскочила из здания и поспешила на поезд, который скоро отойдет. Девушка за пять минут добежала до станции и еле успела запрыгнуть в состав. Осталось только забрать душу девчонки. Рейвел ехала почти сутки, пока не увидела возвышающееся здание департамента шинигами. Там кипела работа. Шинигами появлялись отовсюду и везде. Все такие разные, как по национальности, так и по характеру и вкусу, о чем говорит огромное разнообразие кос смерти. Девушка быстро зашла в департамент, где её встретил здешний начальник. Он отдал Алесе список, печать и пожелал ей удачи. В цеху заточили её косу смерти. Девушка вышла из департамента и внезапно вспомнила, что забыла спросить, в какую сторону ей направляться. Тяжело вздохнув и убрав мешавшую читать документ прядь длинных волос за ухо, Рейвел внимательно вчитывалась в строки. И, прочитав этот документ, она с сожалением осознала, что душу суицидника нужно собрать в следующую полночь. Девушка не имела никаких представлений о том, где искать эту девчонку, поэтому решила полагаться на свое чутье. Рейвел волновало то, что в Йорк только она приехала — но тогда церемониться было некогда — а местные шинигами вряд ли помогут ей найти девчонку и уж тем более не спасут ее шкуру, если она вляпается во что-то, а в последнем она уверена на все сто. Если она не справится с таким задание, то с уверенностью себе скажет, что Сатклифф умер зря, хотя Алеса очень надеялась, что её подчиненный всё ещё жив. Девушка бродила по городу почти весь день. Примерно к трем часам дня она, уставшая от долгого изнурительного бега, шла по улице, названной «Victoria's way», что в переводе означало «Путь Виктории», где всё-таки решила свернуть направо, попав на «Geldof Road». Во всяком случае, об этом говорил указатель. Впереди Алеса видела всю дорогу, вплоть до поворота и, переведя дух, снова понеслась вперед, не жалея себя. У неё не было особого выбора, кроме как «идти туда, не зная куда, и искать то, не зная что». Хотя, что именно, а точнее, КОГО, девушка знала, но уверенности девушке это не прибавляло. А по крышам шибко не попрыгаешь, даже ради сохранения драгоценного времени — крыши черепичные и под сильным наклоном. Так что там не то что попрыгать, там дай шинигами устоять. Увидев около перекрестка двух улиц прохожего, Рейвел достала из той папки фотографию той самой суицидницы и поспешила к прохожему. Может быть, этот человек что-нибудь, да знает. К великой удаче, оказалось, что Мэри жила на перекрестке следующих улиц, со стороны «Theresa close», что не могло не радовать начальницу одного из отделов шинигами в шестом часу вечера. Холодало. Темнело. Алеса зашла за поворот «Дороги Голдофа» и уже видела перекресток с улицей «Theresa Close». Она поспешила туда. К десяти Рейвел смогла найти дом этой девушки, а ближе к одиннадцати и саму виновницу торжества, которая, судя по всему, уже открыла коробку с лезвиями, набрала воду в ванну и сейчас пишет последние слова в своем личном дневнике. Родители уже ушли на боковую — видимо, не в первый раз Мэри засиживается допоздна. Алеса присела на тумбу в неосвященном углу комнаты и стала наблюдать за девчонкой. Та долго смотрела на страницы своего дневника, перелистнула его в начало. Прочитала несколько строк и… разрыдалась? Немо, закрывая лицо руками, будто боялась, что её услышат. По девчоночьим щекам текли слёзы, а сама она, пытаясь вытереть их простыней, закрыла дневник и убрала под матрас. Услышав кашель, смертная обернулась и увидела перед собой девушку очень похожую на себя, только вот её глаза были зеленые, яркие и такие пронзительные. Скользящий оценивающий взгляд очень сильно напугал девушку. Однако эта девчонка лишь сильнее сжала лезвие в левой руке. И, всё-таки поранившись, бросила его на пол, и тут же отмела его ногой под кровать. — Поранилась? — спросила незнакомка, соскочив с тумбочки и взяв девчонку за раненую руку. — Пройдет, нужно лишь остановить кровь. С этими словами Рейвел оторвала рукав по локоть от своей блузы и сделала перевязку. Хозяйка комнаты была в полнейшем ступоре. Кто эта незнакомка? Что она забыла здесь? Что от неё ей надо? И самое главное: откуда её знает эта странная девушка? — Вряд ли я отвечу на все твои вопросы, — вздохнула Алеса, выпрямившись. — Однако меня бояться не стоит. Мэри отшатнулась от Рейвел. Плюхнулась на кровать и продолжила ошарашенно смотреть на шинигами, попутно отодвигаясь к стенке. Алеса присела на край кровати и медленно протянула руку. — Мое имя Алеса, — представилась девушка, — а тебя как зовут? Все это время начальница отдела шинигами не спускала глаз с девушки и наблюдала за каждым ее действием, опасаясь, что девчонка что-нибудь учудит. — Мэри, — ответило тихо девчонка, поджимая под себя колени. — Что вам нужно? — спросила она, взяв подушку и обняв её. Рейвел была готова к подобного рода расспросам, однако с ответом она помедлила. — Будем считать, что моя миссия — охранять тебя. Мэри многозначительно промычала, ослабляя хватку и выпуская подушку из рук, опустив взгляд в пол. — А от чего меня нужно защищать? — спросила внезапно девчонка. — Скоро увидишь, — Рейвел уклончиво ответила девочке и поправила её подушку. — А теперь ложись спать. Мы ещё с тобой увидимся. Почти двойник Алесы накрылась одеялом и, уже спустя пару минут, начала медленно проваливаться в сон. Алеса тем временем достала документ и взглянула на дату смерти девчонки, прочитала всё, что у неё есть о неё. В итоге оказалось, что будет проще забрать её жизнь сейчас, нежели потом. Однако есть одно "но"... Это нарушение кодекса шинигами.